Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Не было ни разбега, ни подготовки – в один миг твари просто оказались в рядом, преодолев десяток метров одним прыжком. Четыре призрачных тела снова испарились, и вот уже они передо мной.

Сердце ударило в рёбра, адреналин хлынул в кровь. Время словно замедлилось. Я видел каждую деталь: капли чёрной субстанции, срывающиеся с их третьих глаз; изгибы полупрозрачных мышц под призрачной кожей; искажения воздуха вокруг, как от сильного жара.

Теневой шаг. Мысль, и тело уже в движении. Реальность размылась, превратившись в серую дымку. Ощущение холода, пустоты, а затем я уже за спинами волков, в пяти метрах от места, где только что стоял.

Твари ударили лапами по земле с глухим стуком, когти взрыли почву. Они крутились на месте, озадаченные исчезновением добычи. Их головы дёргались из стороны в сторону, пытаясь засечь движение.

Первый волк рванул навстречу. Чёрная субстанция из третьего глаза сформировала что-то вроде щупалец, тянущихся в мою сторону.

«Они чувствуют меня», – пронеслась мысль. Не видят, не слышат, а именно чувствуют. Может, улавливают тепло тела или энергию источника.

Второй теневой шаг, и я уже на крыше ближайшего дома. Чёрная черепица под ногами скрипнула, выдавая положение. Все четыре твари синхронно подняли головы, глядя прямо на меня.

А мой взгляд упал на поверженных монголов – восемь тел, распростёртых на земле. Но что-то в них было не так. Они выглядели… истощёнными. Кожа высохла, обтянув черепа, как пергамент. Глаза запали, щёки ввалились, словно что-то высосало из них все жизненные соки.

«Твари питаются не только магией, но и душами?» – озарение пришло внезапно.

Третий прыжок, и я уже позади группы волков. Меч рассёк воздух, целясь в спину ближайшего. Лезвие прошло сквозь призрачную плоть с лёгким сопротивлением, как через плотный туман. Тварь дёрнулась, но не издала ни звука. Только чёрная субстанция брызнула из раны, тут же затягивая её.

Я продолжал «танцевать» и пытаться попасть в третий глаз. Одна атака, отдых, защита, теневой шаг. Затем другая, пятая.

«Обычным оружием не получится», – пронеслось в голове. Стало понятно, что с этими тварями будет крайне непросто, больно уж они проворные даже с теневым шагом. А ещё атакуют слаженно. Намного быстрее тех, с кем я сражался, и более разумные, что ли…

Два волка зашли с флангов, третий прыгнул прямо на меня, четвёртый остался позади, блокируя путь к отступлению. Идеальная охотничья тактика: загнать добычу в угол и атаковать со всех сторон.

Сосредоточился на источнике, потянулся к нише с ядом. В прошлый раз магия помогла с монголами, возможно, поможет и сейчас. Знакомое ощущение – жжение в груди, кислый привкус на языке. Магия откликнулась, потекла по каналам, собираясь в ладонях. Зелёное свечение окутало пальцы, а затем сформировалось в плотный сгусток ядовитой энергии.

Я швырнул его в ближайшего волка. Сгусток врезался в призрачное тело, разлетаясь зелёным туманом, окутывая тварь ядовитой дымкой. На секунду волк замер, а затем… просто прошёл через отравляющее облако, как сквозь обычный воздух.

«Чёрт!» – выругался мысленно. А какие надежды были. В прошлый раз лёд отлично работал, позволив атаковать третий глаз.

Переключился на нишу с ледяной магией. Источник откликнулся морозным покалыванием, я сконцентрировал его в ладони. Волна холода хлынула вперёд, превращая воздух в кристаллы льда. Земля вокруг покрылась инеем, трава затрещала от мороза. Волки замедлились, но лёд не сковывал их тела. Иней оседал на призрачных формах, создавая красивый, но бесполезный узор. Не то, чего я ожидал.

Направил магию льда на формирование ледяного шипа – тонкого, острого, как игла. Прицелился в ближайшего волка. Тот словно почувствовал угрозу – третий глаз на его лбу моргнул, закрываясь плотной мембраной, похожей на веко, но… неправильной. Чешуйчатой, как у рептилии, и неестественно толстой.

Шип сорвался с пальцев, полетел с визгом рассекаемого воздуха, ударил точно в цель, но – чёрт! – отскочил от защитной мембраны, даже не поцарапав её. Волк ощерился, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло подобие насмешки.

Я переключился на огонь. Жар наполнил ладони, собираясь в пульсирующий шар пламени. Кожа покраснела от температуры, воздух вокруг задрожал от марева.

Швырнул огненный сгусток в ближайшую тварь. Пламя охватило призрачное тело, языки огня лизали полупрозрачную шкуру, но твари словно поглощали магию. Какие-то новые способности, о которых мне не рассказали?

Трансформировал лёд в воду, соединил нужные силы внутри себя. Прохладное, текучее ощущение наполнило разум. Вода тоже не принесла результата. Я создал резаки из жидкости и запустил им в рожи, но монстры словно чувствовали момент и закрывали свой третий глаз. Попытался сформировать лужи под лапами и заморозить их – всё проходило сквозь призрачные тела, не причиняя существенного вреда.

Волки наседали, сужая круг. Их атаки становились всё более скоординированными, словно они обучались в процессе боя. Один отвлекал, второй нападал со спины, третий готовился перехватить при попытке уйти теневым шагом.

Раз так, придётся устроить им ловушку. Нужно сменить тактику. Если невозможно победить силой, придётся использовать хитрость. Взгляд метнулся по окрестностям, оценивая возможности: узкие проходы между домами, низкие крыши, столбы для привязи лошадей. Есть идея.

Меня пару раз уже куснули. Первый волк подобрался слишком близко, его клыки скользнули по предплечью. Второй цапнул за бедро, когда я уходил теневым шагом. Раны неглубокие, но ощущения… В момент укуса было странное чувство – словно что-то тянет изнутри. Не боль, а… опустошение. Как будто часть моей сущности вытягивают через невидимую трубку. Источник внутри задрожал, магия заколебалась, словно поверхность пруда от брошенного камня.

Энергия вырывалась из источника прямо к ним – текучая, яркая, как жидкое серебро. Я видел это мысленным взором – нити силы, тянущиеся от моего ядра к призрачным пастям. Сосредоточился, представляя, как перекрываю кран с «водой». Поток энергии не прекратился полностью, но стал тоньше, контролируемее. Теперь они получали не ливень, а капли.

Интересно. Если могу контролировать поток, может, получится и изменить его свойства? Отравить их собственной силой?

Ну всё, приготовления закончены. Отступал шаг за шагом, заманивая волков в узкий проход между двумя домами – туда, где вкопаны столбы для привязи и где я уже разместил несколько паучков. Многоглазики заняли позиции – двое на крышах, готовые прыгнуть по сигналу. Коснулся пространственного кольца, ощущая запечатанных существ, готовых к призыву. Всё на своих местах.

Волки рванули вперёд одновременно, словно по беззвучной команде. Четыре призрачных снаряда, летящих с невероятной скоростью. Клыки обнажены, глаза пылают, третьи глаза прищурены, готовые к атаке.

Я выждал до последнего момента. Когда передний волк был уже в прыжке, в считаных сантиметрах… Теневой шаг. Мир смазался серой дымкой, реальность искривилась. Я оказался за спинами тварей, у заранее подготовленной позиции.

Пространство исказилось, и из пустоты материализовался монстр – приземистый, с мощными лапами и туловищем, покрытым длинными, острыми иглами. Размером с крупную собаку, но в два раза тяжелее из-за плотной мускулатуры.

Иглокрот не медлил. Его тело содрогнулось, мышцы напряглись, и он выпустил свои иголочки. Сотни острых шипов сорвались со спины, разлетаясь веером.

Второй иглокрот материализовался с противоположной стороны прохода. Его иглы полетели навстречу первым, создавая смертоносный перекрёстный огонь. Попали по двум тварям. Снаряды прошили призрачные тела насквозь, но некоторые угодили именно туда, куда нужно – в третий глаз. Улыбнулся. Волки взвыли, впервые за весь бой они издали звук – высокий, вибрирующий.

Шанс! Пока твари отвлечены болью, нужно действовать. Теневой шаг, и вот я уже перед ними. Сконцентрировался на ледяной нише. Два ледяных снаряда сформировались в ладонях. Шипы сорвались с пальцев одновременно, полетели к целям. Первый волк всё ещё дёргался от боли, его третий глаз был широко раскрыт. Острый конец вонзился прямо в зрачок, проникая глубоко внутрь.

Второй волк успел среагировать, попытался закрыть защитную мембрану, но было поздно. Снаряд попал в край глаза, проскользнул под веко.

Оба монстра замерли, словно парализованные. Их тела задрожали, призрачная плоть начала пульсировать, меняя форму. Сейчас они начнут трансформироваться.

Туши волков стали плотнее, приобретая вес и субстанцию. Призрачная дымка сгустилась в реальную плоть. Кости, проступавшие сквозь эфемерную кожу, обросли мышцами. Шерсть из полупрозрачной стала настоящей – серой, с серебристым отливом. Третьи глаза закрылись, затянулись, оставив лишь шрамы на лбах. Обычные зрачки из ярко-красных стали жёлтыми, звериными. То, что было призраком, превратилось в плоть. Но трансформация не была полной. Вокруг лап всё ещё вились клочья тёмной энергии, от пастей исходил странный свет. Они стали материальными, но не полностью – что-то от призрачной сущности сохранилось.

Оставшиеся два волка заметили изменения, происходящие с сородичами. Они отпрянули, скаля клыки и рыча. Третьи глаза на их лбах пульсировали, выделяя больше чёрной субстанции.

Мне нужно было разделаться с этими волками, пока они сбиты с толку. Отступил глубже в узкий проход между домами, заманивая их. Здесь скорость и манёвренность будут ограничены, а мои монстры получат преимущество.

Осмотрелся: проход шириной в три шага, зажатый между глухими стенами домов.

– Ну же, пёсики, – прошептал я, намеренно показывая спину. – Идите сюда.

Притворился измотанным. Опустил плечи, чуть согнул колени, словно ноги едва держат. Меч в руке дрогнул, опускаясь. Приманка для хищников – раненая, ослабленная жертва.

Один из волков не выдержал – бросился вперёд, в узкий проход. Призрачное тело скользило над землёй, не касаясь её. Второй последовал за ним, держась чуть позади и сбоку. Идеально.

В миг, когда первый волк оказался на полпути ко мне, я переместил одного из иглокротов в артефакт. Ощутил, как пространственное кольцо отозвалось, выпуская запечатанное существо.

Иглокрот материализовался прямо над головой ведущего волка. Вынырнул из пустоты, уже готовый к атаке, – тело напряжено, иглы вздыблены. И тут же разрядился – дождь острых шипов хлынул вниз.

Волк заметил опасность слишком поздно. Попытался увернуться, но в узком проходе манёвр вышел неуклюжим. Несколько игл вонзились в призрачное тело, застревая в эфемерной плоти. Одна попала в незащищенный третий глаз.

Тварь взвыла, заметалась из стороны в сторону. Повреждённый зрачок пульсировал, извергая струи чёрной субстанции. Боль дезориентировала волка, он врезался в стену, отскочил, закрутился на месте.

Я подскочил к нему одним движением. Меч описал короткую дугу, целясь в раненый третий глаз. Лезвие вошло точно в цель. Мягкая, студенистая плоть не оказала сопротивления. Клинок погрузился глубоко, почти до рукояти. Чёрная субстанция хлынула на руку, обжигая холодом.

Волк замер, тело его выгнулось в немой агонии. А затем начало меняться – точно так же, как у первых двух. Призрачная форма сгущалась, обретая плоть.

Последний волк оказался хитрее. Увидев судьбу сородичей, он отпрянул, готовясь сбежать из ловушки, но я был готов к этому.

Призвал ещё одного монстра – журавля-курицу. Странная тварь материализовалась в воздухе за спиной отступающего волка. Гибрид птицы с металлическим оперением расправил полупрозрачные энергетические крылья. Раздвоенный клюв щёлкнул, словно ножницы.

Журавль-курица атаковала без промедления. Её металлические перья засветились голубоватым огнём, заряжаясь магией. Одно за другим они срывались с тела и летели в противника, словно метательные ножи.

Волк оказался проворным – уворачивался, прыгал, использовал стены домов как трамплины. Его движения становились всё более хаотичными, но в то же время предсказуемыми. Отчаяние делало монстра шаблонным.

Я наблюдал за ритмом прыжков, за последовательностью уклонений. Как опытный охотник, начал угадывать, куда тварь метнётся в следующий момент.

Волк отскочил от левой стены, оттолкнулся от земли, готовясь прыгнуть на правую. И именно там, в точке приземления, я ждал его, активировав теневой шаг. Застыл в позиции, выставив меч, как копьё. Холодный расчёт и правильный тайминг.

Мгновение, и волк материализовался прямо на острие клинка. Лезвие вошло в третий глаз. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, растекаясь по металлу.

Трансформация начала происходить прямо на клинке. Призрачная плоть сгущалась, становилась тяжелее. Тело обретало вес, давя на лезвие. Эфемерный волк превращался в настоящего зверя.

Я освободил меч, отступил на шаг. Первые двое обычных монстров уже направлялись ко мне, поднялся третий. Мой план трещал по швам. Я думал их подчинить, когда станут «нормальными». А эти волки все как на подбор восьмого ранга.

Вокруг их лап вились электрические разряды, оставляя подпалины на земле. В воздухе запахло озоном – резкий, свежий запах перед грозой. Когда один из волков оскалился, между клыками проскочила маленькая молния.

Раз так, то и на этот счёт у меня есть выход, который не сработал раньше, хотя я очень рассчитывал.

Заглянул в пространственное кольцо. Пальцы нащупали стеклянную банку, запечатанную металлической крышкой. Внутри – бесцветная, густая субстанция.

– Пёсики устали? – спросил я.

Рычание в ответ – низкое, вибрирующее, от которого дрожали «стёкла» в окнах ближайших домов. Волки подались вперёд, мышцы напряглись, готовые к прыжку.

– Спать небось хотите? – продолжил.

Монстры стали трясти головами, словно им мухи надоедали или мой голос вызывал дискомфорт. Один попытался сделать шаг вперёд, но лапы заплетались, движения стали неуклюжими.

Пришлось быстро убирать своих тварей в пространственное кольцо. Иглокроты и журавль-курица исчезли в вспышках света, возвращаясь домой. Нельзя, чтобы эффект коснулся и их.

Я же стоял и держал банку со слизью затылочника – уникальной вещью даже в мире монстров. Крышка была приоткрыта, и невидимые глазу испарения распространялись в воздухе.

Глаза волков начали моргать – медленно, сонно. Движения стали вялыми, нескоординированными. Электрические разряды вокруг лап ослабевали, превращаясь из молний в статические искры.

Первый волк просто осел на задние лапы, потом завалился набок. Язык вывалился из пасти, глаза закрылись. Второй продержался дольше – пытался бороться со сном, мотая головой и щурясь. Но и он вскоре рухнул, подогнув лапы.

Милые создания упали, свернулись калачиком и засопели. Их грудные клетки мерно поднимались и опускались. Угрожающие хищники превратились в спящих щенков – больших, опасных, но сейчас абсолютно беззащитных.

Я убрал банку и подошёл к тварям. Присел на корточки рядом с самым крупным волком. Провёл рукой по густой шерсти – она потрескивала от статического электричества, покалывая пальцы.

Подчинить их не получилось, но это только пока. Мысленно потянулся к источнику, ощущая запасы магии, – достаточно для задуманного.

Я сосредоточился на пространственном кольце. Серые нити потянулись сначала к одной особи. Тонкие, полупрозрачные щупальца магии обвили тело спящего волка. Они проникали сквозь шерсть, сквозь кожу, достигая самой сущности зверя. Схватили её, и та начала растворяться. Тело волка подёрнулось дымкой, становясь всё менее материальным, пока полностью не исчезло.

Одна тварь перенеслась ко мне в источник, а оттуда в пространственное кольцо. Я ощутил странный прилив энергии – словно выпил горячий чай с мёдом. Тепло разлилось по телу, скапливаясь в груди – там, где находился источник.

Когда тварь была внутри меня, я ощутил крайне странное покалывание в ядре. Оно словно зудело, чесалось. Не боль, а зуд – глубокий, внутренний, который невозможно унять. Магическое ядро вибрировало, привыкая к новой энергии.

Когда попытался переместить в кольцо, то монстр сопротивлялся. Сущность волка рвалась наружу, цеплялась за мой источник. Будто паразит, пытающийся удержаться в теле хозяина.

Пришлось выплеснуть много магии, чтобы она наконец-то ушла. Силой воли формировал канал, проталкивая сопротивляющееся существо в пространство артефакта. С глухим мысленным «хлопком» волк оказался внутри кольца. Теперь он мой – не подчинённый, но пленённый. Позже разберусь, как его приручить.

Посмотрел на остальных.

– Оставлять тут? – спросил сам себя. – Не… – помотал головой.

Монстры всегда пригодятся в хозяйстве.

Перешёл ко второй твари. И точно такие же ощущения в источнике, словно перенос вызывает какое-то раздражение. Магическое ядро сопротивлялось, не желая принимать чужеродную энергию. Но я настоял, подавил сопротивление.

Интересно. Раньше такого не было. Обычно источник легко принимал новых существ, а сейчас что-то изменилось. Может, дело в природе этих монстров? В их связи с призраками?

Закончил с грозовыми волками и повернулся к замершей группе.

Так… Значит, это не из-за тварей. Жаль, было бы очень удобно. Если бы устранение Ховдог Чоно решало проблему, то всё оказалось бы проще. Но транс не проходит, и монголы всё ещё стоят, как статуи, с пустыми глазами.

Подошёл к тем, кого укусили. Восемь тел на земле, непривычно тихих. Мужчины в традиционных монгольских одеждах, с оружием у пояса, которым они даже не попытались воспользоваться. Проверил пульс у ближайшего – слабый, едва ощутимый, дыхание поверхностное. Жив, но… не совсем здесь. Оставить так или?..

Кто я такой, чтобы нарушать традиции? Ладонь легла на рукоять меча. По словам Бата, укушенные обречены стать призраками. Их души уже частично вытянуты, тела – всего лишь пустые оболочки. Оставить их в таком состоянии – обречь на вечные страдания.

Удар в сердце – быстрый, чёткий. Лезвие вошло между рёбер, пронзая сердечную мышцу. Кровь – тёмная, почти чёрная – выступила из раны. Мужчина даже не дёрнулся, уходя без боли.

Повторил то же самое со всеми остальными. Методично, один за другим. Каждому – быстрая, милосердная смерть, без мучений, без агонии. Просто переход из полужизни в настоящую смерть.

Положил трупы на землю и открыл им глаза. Вроде всё верно, по ритуалам. Бат говорил, что веки должны быть открыты, чтобы душа видела путь к следующей жизни. Руки сложены на груди, тела ориентированы головой на восток.

Ладушки. Что там у нас дальше? Восемь мертвецов, десяток живых в трансе и ни следа Бата или Жаслана. Куда они подевались?

Кто же всю эту чертовщину заварил и чего добивался? Ловушка? Была такая мысль вначале, но если так, то тот, кто это сделал… глуп. Я мог не идти, вообще отказаться ехать в деревню. Вариантов просто уйма, что могло произойти. А раз так, значит, тут что-то происходит, не связанное со мной. Кто-то другой – цель всего этого. Жаслан? Бат? Или вся экспедиция?

Двинулись дальше. Паучки ускакали вперёд проверять дорогу. Их тельца ловко перемещались по крышам и стенам, сканируя пространство. Один из монстров замер, передавая сигнал тревоги. Что-то было впереди, на окраине деревни, у границы с лесом.

Сосны возвышались тёмной стеной, их кроны шелестели на ветру. У опушки горел костёр – маленькое яркое пятно на фоне зелёного сумрака.

Когда увидел огонь, отдал приказ возвращаться. Паучки тут же повернули обратно. Забрался на одного из них и исчез. Вот бы всем моим монстрам уметь уходить в невидимость, а лучше и мне тоже. Это было бы очень… удобно.

Мы последовали к лесу. Подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее. Теперь картинка предстала передо мной во всех красках.

Бат был привязан к дереву и без сознания. Верёвки впивались в его тело, оставляя красные следы на коже. Голова свесилась на грудь, волосы спутаны и слиплись от крови. Жив, но сильно избит.

А вот Жаслан… Мужик лежал на земле, и, судя по тому, что из его ног и рук хреначит кровища, его то ли пытали, то ли убивали, но решили остановиться. Тело охотника дёргалось в конвульсиях. Глубокие порезы оставлены на конечностях, методично нанесённые, чтобы причинить максимальную боль, но не убить сразу. Кровь собиралась в маленькие лужицы на утоптанной земле. Часть уже впиталась, окрасив почву в ржаво-коричневый цвет. Часть оставалась свежей, блестящей в свете костра.

Из леса вышла девушка. Лет двадцати пяти, в местной одежде – длинное платье с орнаментом, поверх – меховая безрукавка. Тёмные волосы заплетены в сложную косу, украшенную серебряными бусинами. В руках какой-то посох – деревянный, с навершием из черепа мелкого животного.

Лицо достаточно симпатичное. Высокие скулы, миндалевидные глаза, тонкий нос. Но выражение – холодное, сосредоточенное, а в глазах – странный блеск.

И эта милашка подошла к Жаслану, начала собирать его кровь в какую-то ёмкость. Движения уверенные, точные – видно, что не в первый раз. Стеклянный сосуд постепенно наполнялся тёмной жидкостью.

Мужик застонал, а она его ударила ножом в ногу. Короткий взмах руки, блеск металла в свете костра, и лезвие вошло в плоть. Жаслан дёрнулся, но даже не закричал.

Так, враг понятен. Жаль, что дама. Обычно не люблю убивать слабый пол. Хотя, раз она связала и пленила двух монголов – лидера группы и охотника, значит, не такая уж и слабая.

Главное другое: интуиция подсказывала, что всё это из-за неё.

Девушка поднялась и тут же начала заунылые гортанные песнопения. Голос звучал странно – низкий для женского, вибрирующий, словно отражался от нескольких поверхностей одновременно.

Она начала трясти своей палкой, а потом разливать кровь и зачем-то плевать, и всё это не прерывая своих «песнопений».

Тело монгола задрожало. Жаслан выгнулся дугой, словно невидимая сила подняла его над землёй. Его глаза распахнулись – белые, без зрачков, затянутые той же плёнкой, что я видел у других.

Прикидывал, как мне вмешаться, оценивал обстановку, просчитывал варианты. Двое пленников, один враг. Открытое пространство, мало укрытий. Расстояние до цели – около двадцати метров.

Судя по тому, что я вижу… Она шаман. Посох, ритуал, песнопения – все признаки налицо. Не обычная знахарка, а настоящий шаман, способный взаимодействовать с миром духов. Опасный противник, особенно здесь, в месте, полном призраков.

Вот бы захватить и поговорить чуть подробнее. Узнать, что происходит, зачем она собирает кровь, что за ритуал проводит. Ну и вообще, может быть, хотя бы у неё есть какая-то книжица, учебник или инструкция по шаманизму. Было бы очень удобно. Но сначала этих идиотов нужно спасти. А то какой я дипломат без эскорта?

Использовал один из трюков, который уже делал раньше. Сосредоточился на пространственном кольце. Активировал его, и в воздухе возникли мясные хомячки – крошечные насекомые. Они появились над телом паучка, их не видно. Прозрачные тельца сливались с воздухом, делая хомячков практически невидимыми. Идеально для внезапной атаки.

Тут же в руке возникла банка со слизью затылочника. Извлёк стеклянный контейнер, аккуратно открывая крышку. Прозрачная субстанция переливалась в свете костра. Приказал окунуться туда всем насекомым. Мясные хомячки нырнули в слизь, их тельца покрылись блестящей плёнкой. Теперь они не только невидимы, но и несут на себе снотворное вещество.

Отправил в полёт. Мысленный приказ, и рой крошечных существ устремился к цели. Они двигались стремительно, бесшумно, оставляя за собой едва заметный след в воздухе.

Шаман не заметила то, как над ней сгустились несколько десятков монстров. Раз, и они спикировали на неё. Ударились в лицо и голову, разбрызгав слизь затылочника. Звук был похож на шлепки мокрой тряпки о камень. Хомячки врезались в кожу девушки, оставляя капли слизи. Одни целились в глаза, другие – в рот и нос, чтобы вещество быстрее попало в организм.

Девушка дёрнулась, но было поздно. Её тут же шатнуло. Глаза расширились от удивления, рука поднялась к лицу, пытаясь стереть невидимую субстанцию. Она что-то бормотала на монгольском. Речь становилась всё более невнятной, слова сливались в нечленораздельное мычание.

Зачем-то порезала себе руку. Быстрое движение ножом, и кровь выступила на ладони. Красные капли падали на землю, смешиваясь с кровью Жаслана.

Шатаясь, девушка пыталась что-то начертить своей кровью. Неровная линия, больше похожая на пьяные каракули, постепенно формировала окружность возле Жаслана.

«Нет, не успеешь», – подумал я. Пора заканчивать эту игру.

Тут же возник ледяной шип, который уже отправился в полёт. Магия холода отозвалась мгновенно, собираясь в ладони. Длинный, тупой снаряд вылетел из руки со свистом рассекаемого воздуха и ударил ей прямо в лоб. Звук вышел достаточно глухой, как арбуз падает на землю с высоты. Не хотелось её убивать раньше времени, она ещё должна ответить на мои вопросы. Но моей атаки хватило, чтобы шаманка вырубилась. Девушка замерла с удивлённым выражением лица. Глаза закатились, тело обмякло. Она рухнула рядом с Жасланом.

Так, с шаманом разобрались. Теперь нужно проверить пленников. Перед этим отправил одного из паучков ближе к лесу, монстр проник на десятки метров. Её подельников нет. А то кто знает, вдруг тут есть ещё шаман… Спрыгнул с паучка и его тоже отправил на позицию для лучшего угла обзора.

За то, что я спасу этих «степных мужчин»… Потребую поговорить с девушкой до того, как её убьют, или что они пришли с ней делать.

Направился к Бату. Верёвки были затянуты крепко, врезались в кожу до крови. Распутать невозможно – пришлось резать. Острое лезвие меча легко справилось с волокнами. Развязал монгола и придержал, чтобы не упал. Тело было тяжёлым, безвольным. Бат всё ещё без сознания, но дыхание ровное – жить будет.

Прислонил к дереву. Достал из кольца лечилку. Вот, трачу на почти незнакомого человека улучшенную эталонку четвёртого ранга. Внутренний хомяк ворчал.

– Э-э-э-э… – издал Бат. Отлично, приходит в себя.

Теперь Жаслан. Подошёл к монголу, склонился над ним. Судя по дыханию и периодически открывающимся глазам, он в сознании, даже взгляд прояснился. Но состояние тяжёлое – кожа бледная, с синюшным оттенком, губы потрескавшиеся, пульс слабый.

Достал ещё зелья – целый набор флаконов. Вылил ему на раны. Зеленоватая жидкость потекла по порезам, впитываясь в плоть. Охотник сжал зубы. Зелья начали действовать – приятным это не назовёшь. Жидкость стала шипеть. Пар поднимался от ран, кожа краснела, но кровотечение останавливалось.

Следующая партия отправилась ему в глотку. Приподнял голову, приоткрыл рот и влил красноватое зелье. Жаслан закашлялся, но проглотил. Затем я мечом перерезал верёвки.

– Ну вот… – улыбнулся. – А вы всё русский да русский. Если бы не я, уже бы подохли.

– Ты! – открыл он глаза. Взгляд прояснился, стал осмысленным. Узнал меня. – Где?

Огляделся, поднял бровь. Странный вопрос.

– Ну, судя по тому, что я вижу, мы с тобой и Батом в каком-то небольшом лесу, – ответил я.

Может, от того, что с ним произошло, он потерял память? Опустился рядом, потому что заметил, как монгол шевелил губами, словно говорил.

– Нет! – попытался подняться мужик. Мышцы напряглись, но сил не хватило. Он упал обратно, тяжело дыша. – Где Алтантуяа?

– Не уверен, что понял.

Это вообще что? Название? Имя? Событие? Явление?

– Девушка-шаман, – тут же добавил Жаслан.

Глаза расширились от страха. Он явно боялся её больше, чем своих ран.

– Обезврежена, – улыбнулся в ответ. – Сладко спит сейчас, но я хочу с ней поговорить.

Бросил взгляд на девушку. Она лежала неподвижно, даже калачиком свернулась. Такая милая и беззащитная, удивительно, что справилась с двумя мужиками. Хотя если она шаман, то могла использовать духов или призраков.

– Ты убил её? – напрягся монгол и снова попытался встать.

– Тише, – успокоил его. – Спит непробудным сном. Магия…

– Нет! Убей! Убей! – тут же застонал мужик. Голос поднялся до крика, в глазах – неподдельный ужас. – Ты не понимаешь, она… Она…

Почувствовал яркий свет. Именно почувствовал, не увидел глазами, а ощутил кожей, всем телом. Свечение, тепло. Что-то внутри пространственного кольца и в источнике. Очень знакомое ощущение… Где-то я его уже испытывал.

Повернулся. Тело девушки уже не лежало на земле. Оно парило в воздухе, в метре над почвой. Ледяной шип растаял, небольшая рана на лбу затянулась. От тела шёл золотистый свет – не просто отблеск костра, а внутреннее сияние, пробивающееся сквозь кожу, глаза, рот.

– Она… – выплюнул кровь Жаслан. – Пыталась стать рухом.

– Похоже, у неё это получилось! – хмыкнул я.