Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 344 страниц)

Глава 7

Я смотрел на Жору, ожидая продолжения. Его обычно невозмутимое лицо сейчас выражало тревогу.

– Господин, ваш дедушка… Он хочет вернуться в род Магинских, – слуга тщательно подбирал слова. – И чтобы вы передали ему власть, позволили вновь стать главой рода.

На моём лице заиграла улыбка. Ну наконец-то! А я всё ждал, когда начнётся. Просто жуть какая мутная семейка мне досталась.

– Ярослав Афанасьевич потерял своего сына, – продолжил Жора.

– А? Чего? – резко поднял на него взгляд. – В смысле? Это тот, которого ты отвёз?

– Да, – склонил голову мужик. Морщины на его лице стали глубже. – Я передал ребёнка, а на следующий день пришёл навестить вашего дедушку, и мне сообщили, что дитя похитили.

– Василиса? – прищурился.

– Никто не знает, – слуга пожал плечами. В его глазах мелькнула тень.

– Слушай, не мне, конечно, судить, но родители из них так себе, – хмыкнул я.

– Елизавета снова беременна, – добавил Жора, и эти слова прозвучали, как удар молота.

– Что? Она там не человек, что ли, а производственный цех?

Судя по тому, как на меня посмотрел слуга, я оказался очень близок к правде. Жора опустился рядом на стул, его лицо стало ещё мрачнее.

– Я думаю, что она хемофаг, – произнёс Георгий почти шёпотом, словно боялся, что стены могут услышать.

– Хемо… что? – нахмурился я.

– Фаг, – повторил Жора, понизив голос ещё сильнее. – Это существа, чем-то похожие на перевёртышей. Их тоже создают, а потом они появляются в истинной форме.

– Твою… – проглотил окончание фразы.

Что за мир такой? Им собственных монстров мало? Решили ещё на людях эксперименты ставить? Придурки!

– Но кто именно их создаёт, неивестно. Они более редкие, чем перевёртыши, – Жора заметно нервничал, его пальцы теребили край пиджака. – Из той информации, которой я обладаю… В тела людей каким-то образом вживляют определённого монстра.

Чем больше я слушал, тем сильнее морщился. Всё звучало так, словно речь шла о каком-то паразите. Он проникает в тело и постепенно растёт. Даже есть перехотелось от таких подробностей.

Их главная задача – размножение. Хемофаги пробуждаются после первого отпрыска и тут же беременеют вторым, итак, пока тело носителя не износится. А существа, которые потом вырастут, станут настоящими тварями.

– Они могут опаивать своего партнёра, – продолжал Жора. – И тот полностью попадает под их власть.

Что, скорее всего, со стариком и случилось. На мои вопросы о том, какого хрена эта тварь тут жила, слуга лишь пожал плечами. Хемофага, пока он не пробудился, нельзя обнаружить ни артефактом, ни чем-либо другим.

Где только Запашный эту дуру откопал? И вот Елизавета пробудилась, начала размножение. В целом не моя проблема, пока она в столице. Дед сам слюни пустил, любовь-морковь…

– Так, стоп! – резко оборвал я Жору.

В голове, словно вспышка, пронеслась картина, которую я застал в особняке. Василиса и ребёнок… Когда она проверила кровь малыша и процедила сквозь зубы «мусор». Изначально я думал, искала то, что есть во мне. А оказывается, тётка говорила о существе… Хотя это ничего не исключает, ведь ей по-прежнему нужны моя кровь и смерть.

Внутри что-то неприятно шевельнулось. Сука, ну почему всё через одно место⁈

– Какая ещё есть информация по данной твари? – чуть наклонился вперёд, внимательно глядя на Жору.

Слуга заметно напрягся, его руки сцепились в замок:

– У меня больше никакой, потому что они редкие и обычно их быстро обнаруживают, когда хемофаги размножаются и уничтожают.

– Так, может, поэтому ребё… существо исчезло? – нахмурился я.

– Я не знаю, – Жора покачал головой.

– Ладно, – выдохнул. Просто добавилась ещё одна сложность, с которой нужно разбираться.

В голове уже мелькали варианты, у кого можно выяснить больше. Точно, перевёртыши… Да и дядя Стёпа наверняка что-нибудь знает о таких тварях.

– Это не всё, что сказал ваш дедушка, – слуга как-то странно хмыкнул.

– Давай, не сдерживайся, – улыбнулся я, хотя внутри всё сжалось в предчувствии очередных проблем.

– У вас две недели, чтобы передать главенство над родом.

– Да пошёл он в пешее эротическое путешествие! – скрипнул зубами. – Губа треснет от запросов.

– Если вы этого не сделаете, то Ярослав Афанасьевич раскроет вашу тайну, – слова прозвучали тихо, но в голове они словно прогремели набатом.

За первой волной раздражения пришло веселье. А когда в моей жизни что-то было просто? Так чего переживать?

– Пусть Ярослав Афанасьевич и удерживается клятвами, как и я, и многого не скажет. Но вот, что он поведает… – Жора сделал драматическую паузу.

А у него хорошо получаются театральные паузы. Может, где-то учился актёрскому мастерству?

– Для начала то, что ваша ветвь когда-то была императорской и правила страной, – выдохнул Жора, и его голос дрогнул.

– Он идиот? – фыркнул в ответ. – Хотя чего это я… Старик под управлением твари, выросшей в сучке.

– И ещё, что вы… – слуга замялся, словно слова застряли у него в горле. – Вы… не Павел Магинский.

Моё лицо стало серьёзным. А вот это уже не шутки! Если первое просто повесит на мою спину цель для императора, и все планы уйдут в трубу… Уверен, монарх не будет мелочиться – род Магинских сровняют с землей.

Вот только одного не пойму: когда правда вскроется, то деду и самому не жить, и этой твари, и их отпрыскам. А информация о Павле Магинском лишит меня всего…

– Через две недели Ярослав Афанасьевич прибудет сюда, чтобы принять бразды правления, – Жора говорил тихо, словно каждое слово причиняло ему боль. – Вы можете остаться в роду как наследник. Вам придётся…

– Убить старика и ту суку, – закончил я за слугу, которому очень не хотелось произносить эти слова.

– Простите, – его голос стал совсем печальным. В глазах застыла неподдельная тоска.

В прошлый раз у меня не поднялась рука на беременную. Но тогда я думал, что она человек, а сейчас… Сука! Пунктик у меня на этом вопросе. И что тогда делать? Оставлять их в живых равнозначно смертному приговору самому себе. Вот это мне дилемму подкинули!

– Как ты понял, что она херофаг? – подался вперёд, разглядывая напряжённое лицо слуги.

– Хемофаг, – поправил он мягко. – Скорость вынашивания плода. У них дети быстрее развиваются и появляются на свет, – Жора помолчал, собираясь с мыслями. – Ну, и поведение вашего дедушки тоже. Он словно в тумане, сам не свой.

– Ею кто-то управляет? – прищурился я.

– Этого не знаю, – пожал плечами слуга. В его глазах мелькнуло беспокойство. – Но уверен, что они подстрахуются, чтобы в случае смерти…

Пальцы сами собой начали барабанить по подлокотнику, пока я пытался придумать, что делать с этой частью своей «семьи». Две недели… Время ещё есть, но его катастрофически мало.

С одной стороны – убийство беременной, пусть и твари. С другой – моя жизнь и всё, чего я успел добиться. Плюс непонятно, кто стоит за Елизаветой.

* * *

Подземелье в столице

Учитель капитана Дрозда стоял над колыбелью, разглядывая младенца, недавно украденного у Магинского-старшего. В тусклом свете факелов ребёнок казался неестественно бледным. Ничего особенного, просто дитя – маленький мешок костей и крови. Проверка показала: кровь не имперская.

Но кое-что другое привлекло внимание фигуры в капюшоне. Это был не просто младенец, а хемофаг. Открытие оказалось настолько неожиданным, что даже мрачное подземелье словно наполнилось предвкушением.

– Я выращу его некромантом, – голос учителя звучал мягко, почти нежно. В этих интонациях сквозило нечто противоестественное. – Ох и сильным же получится этот экземпляр! За пять лет он станет сильнейшим в нашей профессии. А сколько можно ему поручить работы…

Дрозд смотрел на ребёнка, и его лицо невольно исказила гримаса. Если учитель действительно сделает из младенца некроманта, столицу потрясёт, причём неслабо. Существо растёт год за пять… Плохо, очень плохо.

Но это будет потом. Сейчас есть проблема куда более насущная. Учитель отправил ещё одного некроманта за Магинским, и этот «брат» не будет так ослаблен зельями, как сам Дрозд. Павлу придётся очень постараться, чтобы выжить.

Других вариантов капитан даже не рассматривал. Он слишком много поставил на Магинского. Тот просто обязан стать сильнее и спасти его. Вот только помочь Дрозд никак не может, ведь его телом управляют. А так хоть бы послание черкнуть…

– Отнеси его в мою комнату, – учитель указал на ребёнка тонким бледным пальцем. Из-под капюшона блеснули глаза. – Отныне он мой сын.

В этих словах было что-то особенное. За все годы службы Дрозда учитель никого не называл своим сыном.

– А звать его будут… Зул’Хемир, – в голосе прозвучала странная нежность. – Скоро его имя будет греметь по всей столице. Как только получу кровь Магинского, я достигну своей цели.

Тело Дрозда двинулось само, подчиняясь чужой воле. Его руки бережно подняли младенца. В полумраке подземелья ребёнок казался неестественно спокойным, он не издал ни звука, ни движения.

«Грядут тёмные времена», – мелькнула мысль в голове Дрозда. Это единственное, что осталось подвластно его разуму.

Капитан медленно шёл по коридору, неся свою ношу. Факелы отбрасывали причудливые тени на древние стены. Казалось, что сами камни шепчут предостережения. Но никто уже не мог их услышать…

* * *

В дверь постучали. Жора мгновенно преобразился: его лицо снова стало безэмоциональной маской.

– Простите, Павел Александрович, – тихо произнесла одна из служанок. – Вас вызывает господин Витас. К особняку подъехали грузовик и несколько машин.

– Иду, – кивнул, направляясь к выходу. Неужели Жмелевский так быстро среагировал?

На улице меня уже ждали группа мужиков и Лейпниш. Мы направились проверять гостей. Из машины выбрался… Я пригляделся: так это же слуга Булкина! Тот самый, что помогал ему с подсчётами. Мужичок приблизился к воротам и отвесил церемонный поклон.

– Приветствую барона Магинского, – произнёс он учтиво. – Я прибыл за партией зелий. Со мной наёмники, которых мы наняли для транспортировки.

– Впустить! – скомандовал я и тут же тихо добавил Витасу: – Следите за ними. Окружите.

Лейпниш молча кивнул, передавая моё распоряжение остальным. Когда машины въехали на территорию, наши бойцы выстроились полукругом, держа оружие наготове. На слугу Булкина это явно произвело впечатление.

– У вас много людей, – криво улыбнулся мужик.

– Да? – приподнял брови. – А я вот думаю, что мало. Хочу ещё больше.

– С вашей ценностью для императора вы можете себе позволить, – в его голосе прозвучало что-то похожее на зависть.

– И все они охотники. Ну, почти все. А ещё способны убивать тварей. Люди для них так… – хмыкнул в ответ.

Небольшая демонстрация силы, чтобы у партнёра не возникло идей и желания кинуть меня в какой-то момент. Одно дело охрана и наёмники, не заточенные на монстров, и совсем другое – мои бывалые ребята.

Послал людей в ангар алхимиков, и через десять минут к нам двинулась процессия. Мужики тащили ящики, следом шли Смирнов с дочкой, Лампа и недавно присоединившиеся к нам. Выложили всё добро на стол. Пока слуга придирчиво проверял качество зелий, я отвёл в сторону отца Ольги.

– Всё заверили твоей печатью и рангом? – понизил голос.

– Да, Павел Александрович, – кивнул мужик, нервно поправляя очки.

– Сделали то, что я просил? Маленькую партию улучшенного качества?

– Вот, – он протянул мне небольшую шкатулку, оглядевшись по сторонам. – Тут почти четвёртый ранг эталонки, если точнее – три с половиной.

Утащил за собой Лампу. Когда мы оказались в домике Витаса, я улыбнулся:

– Прости, дружище. Выхухоль.

В глазах рыженького мгновенно появилась та самая холодная расчётливость старого алхимика.

– Магинский! – голос пацана сразу изменился, став жёстче и глубже. – Снова тебе что-то нужно от меня?

– Да, – достал из внутреннего кармана печать, полученную дядей Стёпой. – Ты сможешь заверить зелья и ответить на вопросы?

– Седьмой? – его глаза сузились. – Соврал мне, получается… – в голосе прозвучала искренняя обида.

– А не нужно было напиваться и устраивать мне проблемы, – парировал я, вспоминая тот спектакль в магистрате. – Хемофаги. Что ты о них знаешь?

Дядя Стёпа взял в руки первый флакон, придирчиво рассматривая его на свету. Открыл пробку, понюхал, даже капнул на язык, прежде чем начать отвечать.

– Хемо, – поправил он, продолжая изучать зелья. – Людей с паразитом ошибочно называют так, ведь только родившиеся существа являются хемофагами. Водятся они на востоке, где есть государство из островов, вот там такой дряни полно, – он поморщился от очередного зелья. – Редкость в наших краях. И ты, Магинский, встретил их?

Старый алхимик уставился на меня с поднятыми бровями, в его глазах плясали искорки любопытства.

– Ага, – кивнул я, наблюдая, как он продолжает изучать зелья. – Везучий человек, что тут скажешь.

– И не говори, – улыбнулся старик, но в этой улыбке не было ничего весёлого. – Эти твари – паразиты. Хемофаги заражают других, но только полноценные особи, – он отставил очередной флакон. – У них единственный инстинкт – размножение. Это всё, что я о них знаю.

– А носитель, если родила первого, то… – решил уточнить про Елизавету, но дядя Стёпа перебил:

– Это уже не человек, – пожал алхимик плечами, разглядывая зелье на просвет. – Сейчас она будет плодиться и размножаться дальше, ещё подчинит себе партнёра. Полностью.

– Как их убить? – подался вперёд.

– Сжечь – самый лучший способ, – он шмыгнул носом и снова глотнул зелья. – Плохо. Руки бы оборвать, такую бурду делают.

– Ты не отвлекайся.

– Я закончил, – дядя Стёпа протянул мне печать. В его глазах мелькнуло сожаление. – И это… Человек, который спит с носителем, он не жилец после того, как его под управление берут.

– Выхухоль! – оборвал я мужика. Хватит с меня этих «радостных» новостей.

Лампа пришёл в себя и часто заморгал, словно просыпаясь.

– Тащи шкатулку, – кивнул я ему.

Хреново – это слабо сказано. Я прокручивал в голове ситуацию снова и снова. Старик – покойник, тут без вариантов. Стоит Елизавете родить ещё одно существо, и мой дед умрёт, высосанный этой тварью досуха. А сама она… уже даже не человек.

Убивать и пытать врагов мне не привыкать – за годы при дворе насмотрелся и натворил всякого. Но стоит услышать слова «беременность» или «дети», и руки отказываются слушаться. Может, поэтому до сих пор терплю Ама? Он ведь тоже оказался в той водяной мишке, как ребёнок. Странное чувство ответственности, которое никак не могу перебороть.

Этот мир не устаёт поражать. Каждый раз, когда думаешь, что уже ничему не удивишься, вылезает какая-нибудь новая дрянь. И ведь только верхушка айсберга – то, с чем довелось столкнуться лично. Страшно представить, что ещё прячется в тёмных углах этого безумного места.

Мотнул головой, отгоняя мрачные мысли, и вышел на улицу. Слуга Булкина уже закончил проверку зелий, а из машин выгружали мешки с деньгами. Когда развязали первый, я невольно присвистнул: двенадцать миллионов выглядели внушительно. Такой суммы у Магинских, наверное, никогда не водилось.

Пока Витас с мужиками занялся пересчётом в своём домике, я подошёл к слуге Булкина. Достал шкатулку – маленькую, но тяжёлую от содержимого.

– Вот, – протянул ему. – Кое-что новенькое. Мой подарок вашему господину.

Мужик открыл крышку, и его глаза расширились при виде зелий.

– Это?.. – в голосе прозвучало благоговение.

– Проверите дома, – усмехнулся я. – Советую позвать алхимика высокого ранга.

Слуга внимательно посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалось понимание – он явно оценил качество подарка. Бережно закрыл шкатулку и прижал к груди, словно величайшее сокровище.

– Можете довериться мне, – поклонился мужик. – Доставлю в целости и сохранности.

Пересчёт денег растянулся на три часа – куда дольше, чем я рассчитывал. Впрочем, с такими суммами лучше перепроверить каждую купюру. Итог порадовал: всё точно до последнего гроша.

Мои люди даже помогли загрузить ящики обратно в машины наёмников Булкина. Глядя, как караван скрывается за воротами, я мысленно отметил: «Первый серьёзный шаг к независимости сделан. Теперь главное – правильно распорядиться этими деньгами».

Расположились с Витасом и Смирновым у домика. Я дождался, пока мы останемся одни, чтобы поговорить. И сейчас только шелест листвы нарушал тишину.

– Нужна лаборатория для алхимиков, – начал, мысленно прикидывая масштабы. – И ещё несколько ангаров для хранения тварей и их частей. Во сколько обойдётся?

Игорь Николаевич задумался, его пальцы машинально поправили очки:

– Миллиона три… Должно хватить.

– Выдели людей, – кивнул Лейпнишу. – Купите всё необходимое и займитесь строительством.

– А что делать с теми ящиками, которые вы просили отдельно? – Смирнов явно нервничал. Теребил край жилета после того, как услышал, что я спокойно готов потратить такую сумму на них.

– Хорошо, что ты вспомнил, – улыбнулся, переводя взгляд на него. – Сколько стоит аренда магазина в хорошем районе?

– Тысяч тридцать в месяц, – алхимик сморщил лоб, явно перебирая в памяти цены.

– Витас, найди сам или отправь кого-нибудь. Лучше второе. Арендуйте на полгода. Туда отвезёте весь товар и начнёте торговлю в Енисейске.

– Хо-ро-шо, – протянул Лейпниш, делая пометки в потрёпанном блокноте.

Пора потихоньку обозначать своё присутствие в городе, который скоро станет моим. Пусть привыкают.

– А кто будет торговать? – Игорь Николаевич явно волновался за свои зелья.

– Найдите людей из города и приставьте к ним наших для контроля, – ответил, прикидывая остаток средств. – Остаётся чуть меньше девяти миллионов. На них наберите ещё полсотни человек. Развесьте объявления в городе, нам нужны алхимики. Три миллиона я заберу на поездку в Томск, гляну насчёт оружия и брони. На остальное – бронемашины.

Витас продолжал строчить в блокноте, а я мысленно представлял, какой станет эта территория. Похоже, самой охраняемой и безопасной. Даже армии императора придётся изрядно попотеть, чтобы нас захватить. А об остальных аристократах и говорить нечего.

– Ещё вышки соорудите по периметру и установите на них пулемёты. Так зона прострела будет выше, – добавил, вспомнив важную деталь.

Смирнов смотрел на меня с открытым ртом, явно поражённый размахом планов. Мои «хотелки» как раз уложились в имеющуюся сумму. Ничего, следующий транш через неделю, да и Булкин, надеюсь, оценит новый товар. Плюс деньги от императора подоспеют.

День выдался на редкость продуктивным. Хотел было прокрутить в голове список надвигающихся проблем, но остановил себя. На сегодня действительно хватит.

Поднялся в комнату, заказал всякой еды. Голову выключить не получалось, поэтому мы с ней работали в тандеме: она придумывала новые проблемы, а я заедал их вкусностями.

Котлеты оказались просто божественными. Стоило разрезать золотистую корочку, как внутри обнаруживалось сочное мясо, из которого струйкой вытекало сливочное масло. А хлеб! Горячий, с хрустящей корочкой – только из печи. Пюре из молодой картошки таяло во рту, а салат из свежих огурцов и помидоров со сметаной добавлял свежести.

Третья порция пошла так же легко, как и первые две. Никак не мог насытиться: то ли день выдался слишком насыщенным, то ли готовили особенно вкусно. Ледяной квас в запотевшем стакане дополнял эту картину идеального ужина… Или обеда, я уже потерял счёт времени.

После плотной трапезы навалилась приятная усталость. Несмотря на ворох не самых приятных новостей, можно было наконец выдохнуть. Я разделся, завалился в постель и почти мгновенно провалился в сон.

Мне снилась война – одна из тех, где я был главнокомандующим и выполнял приказы совета аристократов. Мы как раз завоёвывали очередную территорию, которая позже стала частью нашего государства. Мне даже позволили поучаствовать в сражении. В такие моменты я чувствовал себя относительно свободным от поводка, накинутого на шею в детстве.

Внезапно по телу прокатился озноб. Стало холодно – наверное, одеяло свалилось. Так не хотелось выбираться из воспоминаний…

Глаза распахнулись, когда я почувствовал холодную сталь у горла. Дёрнулся и не смог пошевелиться. Лёд? Человек в чёрной маске и одежде уверенно держал нож.

– Ну вот и конец, барон Магинский, – произнёс он.

Глава 8

Нож сильнее надавил на моё горло. Я почувствовал, как лезвие раздвигает кожу. Первая капля крови скатилась по шее, оставляя горячий след. В тот же миг мой источник забился. Значит, клинок пропитан ядом, причём весьма хитрым составом.

– Спи, Павел Александрович, – голос убийцы звучал почти ласково, как колыбельная. – Засыпай крепким сном навсегда.

Моя магия яда вступила в борьбу с отравой, но мысли метались как безумные. Какой же я идиот! Расслабился, потерял бдительность. Убрал всех паучков в пространственное кольцо, просто потому что надоела ежедневная рутина – выпустить, потом забрать, снова выпустить… Решил, что проще держать их в артефакте и доставать по необходимости. Ведь кто теперь посмеет напасть на барона Магинского в его собственном доме? Как же глупо…

Лёд сковывал тело, но противник явно переоценил свои силы. Я медленно, почти незаметно выпускал магию, заставляя его оковы таять. Правда, с лезвием у горла особо не подёргаешься: одно неверное движение, и останусь без головы. Или, того хуже, с перерезанным горлом буду долго и мучительно умирать.

Стиснув зубы, сосредоточился на ране. Начал укреплять её, создавая тончайшую корку льда прямо под кожей. Боль пронзила шею раскалёнными иглами, каждый удар сердца отдавался новой вспышкой агонии. Словно тысячи крошечных ножей впивались в плоть. Секунды растягивались в вечность, пока я формировал эту защиту.

Дождался момента, когда почувствовал достаточное ослабление вражеского льда. Заларак появился в воздухе одновременно с моим мысленным приказом. В следующую секунду артефакт пробил ногу убийцы, оставляя рваную дыру размером с кулак. Брызнула кровь, заливая простыни. Мужик заорал от боли, его хватка на ноже ослабла. Горло перерезать он мне уже не успел.

Я разорвал свои ледяные путы. Выбросил кулак вперёд, впечатывая его в маску убийцы. Что-то хрустнуло под тканью – наверное, нос или челюсть. Не давая опомниться, добавил коленом. Противник рухнул на пол, но тут же выпустил веер ледяных шипов – не меньше тридцати острых снарядов. Какого же он ранга?

Времени на полноценную защиту не хватило. Выставленный щит изо льда принял основной удар, но десяток шипов всё же достиг цели. Острые осколки впились мне в ноги, руки, шею, выпуская новые струйки крови. Каждая рана загорелась огнём.

Заларак развернулся к голове противника, готовясь нанести смертельный удар. Но убийца вдруг… растёкся чёрным пятном, словно разлитые чернила. Образовавшаяся тень метнулась к окну с невероятной скоростью.

Артефакт изменил траекторию, пытаясь достать беглеца. Даже успел зацепить самый край этой жуткой субстанции, и в воздухе мелькнули отрубленные пальцы. Но основная масса тени уже просочилась в ночь.

Силы вдруг оставили меня. Я опустился на кровать, чувствуя, как кровь хлещет из многочисленных ран. Внутри всё горело. Два яда продолжали свой смертельный танец в моём теле. На полу, в растекающейся луже крови, валялись бледные пальцы убийцы.

Вдруг дверь с грохотом распахнулась. Жора ворвался в комнату, одной рукой придерживая полы наспех накинутого халата, а другой сжимая какой-то артефакт. За ним влетели Вероника и Елена, их глаза горели, а источники были активированы. Но теперь уже поздно. Убийца растворился во тьме, оставив после себя лишь части своего тела и море вопросов.

Только начал доставать лечилки из пространственного кольца, как мои жёны подскочили к кровати. В одних ночнушках на голое тело, они прижались с двух сторон. Вероника помогала вливать зелье в рот, Елена обрабатывала раны.

– Ай! – зашипел от боли, когда лечилка попала на рваные края.

– Тише, дорогой, тише, – прошептала Вероника, поглаживая по волосам. – Потерпи немножко.

Но проблема была не в ранах – внутри всё скручивало спазмами. Мой яд яростно боролся с отравой убийцы. Следом полились зелья восстановления магии и выносливости.

Жора тем временем внимательно обходил комнату, разглядывая отрубленные пальцы и лужи крови.

– Что произошло? – поинтересовался он своим безэмоциональным тоном.

– Хороший вопрос, – усмехнулся. – Я бы тоже хотел найти на него ответ.

– Как на вас напали? – поинтересовался слуга.

– Да так, – улыбнулся через боль. – Просто в моей комнате появились чьи-то пальцы и лужа крови.

Жора продолжал сверлить вопросительным взглядом. И я рассказал о человеке, который пытался меня убить, а потом превратился в чёрную слякоть, похожую на тень, и ушмыгнул в ночь.

Девушки замерли. Я невольно отметил, как приятно ощущаются их груди, прижатые к моим бокам.

Жора слегка дёрнул лицом и повернулся:

– Господин, это профессиональный убийца.

– Да что вы говорите? – съязвил. – А я думал, просто случайный прохожий заглянул поздороваться.

– Павел Александрович, – в голосе слуги прозвучала тревога. – Это очень дорогие убийцы. Они крайне редко терпят неудачу.

– Значит, мне повезло, – хмыкнул в ответ.

Георгий выразительно посмотрел на девушек, давая понять, что нам нужно поговорить наедине. Когда сёстры ушли, он повернулся ко мне:

– Этот убийца, скорее всего, от императора. Только у него есть гвардия теней – особый отряд для устранения неугодных. Судя по всему, к вам послали довольно слабого.

– Слабого? – скривился я. – Если бы не совпадение нашей магии – яда и льда, я бы вряд ли смог выбраться и использовать заларак.

– Господин, ваши действия нашли отклик. Они придут снова.

– Отлично, будем ждать.

– Не всё так просто, – покачал головой Жора. – В следующий раз пришлют кого-то сильнее. Может, вам стоит уехать?

– Ты шутишь, что ли? – аж слегка закашлял. – Я не оставлю свой дом и земли. У меня тут старик, который скоро кони двинет. Хрень, которая уже не человек и выплёвывает мутных монстров. И они почему-то хотят править моим родом… Нет уж, я никуда не уеду.

Жора оставил меня одного. Я продолжил отпаиваться зельями и приводить себя в порядок. Оделся, и утро уже почти наступило.

«Поспать нормально не удалось, жаль», – подумал, спускаясь вниз.

Выйдя на территорию, прокручивал в голове первоочередные задачи. Уже отдал распоряжение Жоре насчёт перепланировки комнат. Нужно сделать мои покои самыми большими, разделить их на две части. Перевёртыши будут в одной стороне, но без прямого прохода ко мне. Знаю я эти их ночные визиты, иначе вообще спать не дадут.

Георгий тоже переедет. И дело не в страхе за собственную жизнь – плевать хотел на этих теневых убийц. Но, когда случится новое нападение, я должен быть рядом с ключевыми людьми. Успеть защитить, если понадобится.

Лампу с Ольгой тоже нужно переселить поближе. Они слишком ценные кадры, чтобы рисковать их безопасностью. Усмехнулся: становлюсь как курица-наседка над своими птенцами. Не думал, что настолько привяжусь к людям после своей прошлой жизни.

По крайней мере, с ядом убийцы удалось справиться. Даже больше – кажется, мой источник стал сильнее после этой схватки. Надо будет проверить, насколько усилилась магия.

Мысли вернулись к императору. Надо же, как он обиделся из-за моей скромной просьбы платить за добычу его же кристаллов. Но что-то подсказывает мне: это только начало. Когда пришлют кого посильнее… Даже если я сам выживу, могут пострадать мои люди. А этого допустить никак нельзя.

Тени – элита. То, что их собрат не ожидал от меня такого отпора, стало оскорблением для всего отряда. Теперь для них это уже личное. Именно поэтому слуга и просил уехать. Они не остановятся. Будут приходить всё более сильные убийцы, пока не явится тот, с кем мы не справимся даже все вместе.

«Ладно, об этом подумаю потом», – тряхнул головой. Пока предприняты первые шаги для безопасности, с остальным будем разбираться по мере поступления проблем.

Тем временем территория кипела жизнью. Грузовики сновали туда-сюда, разгружая строительные материалы. Повсюду были мои люди. Кто-то разбирал ящики, другие уже возводили новые постройки. Воздух наполняли звуки работы и командные окрики.

Витас, заметив меня, тут же поспешил с докладом. Он сообщил, что Боров вернулся и привёз всё заказанное. Началось возведение вышек, закуплены пулемёты, патроны, ружья для всех, даже специальная одежда. Недавно доставили материалы для алхимиков, чтобы создать лабораторию и ангары.

Я кивнул, но мысль о том, что тень проникла и никто даже не заметил… Будь у убийцы другая цель, он мог бы положить тут почти всех.

– Я нанял пятьдесят человек, – продолжал Лейпниш. – Двадцать магов готовы принести клятву крови, тридцать обычных людей продались в услужение. Скоро прибудут. Строим новые домики, места всем не хватает.

Окинул взглядом территорию. За те месяцы, что я здесь, она изменилась до неузнаваемости. Там, где раньше стоял одинокий особняк, теперь раскинулся целый посёлок. Домики теснились вокруг главного здания, и с каждым днём их становилось всё больше.

И это правильно. Любой новый дом – дополнительная сила, дополнительная безопасность. В прошлые разы столько с этим проблем возникло, пока люди добегали от дальних построек… Теперь всё будет иначе. Появились другие риски, всё слишком близко, конечно. Но я решил: уж лучше так.

– Нашли хорошее помещение для аренды, – Витас сверился со своими записями. – Но собственник требует вашего личного присутствия для подписания договора.

– Погоди, – нахмурился я. – Когда вы всё это успели? Ночью?

Лейпниш усмехнулся:

– Господин, когда мы прибыли с вашими деньгами, весь Енисейск проснулся. Все хотят заработать. Продавцы и поставщики чуть ли не дрались за право стать нашими клиентами. Какая ночь? Для них наступило самое рабочее утро.

В его голосе звучала гордость:

– В городе только о вас и говорят. Род Магинских сейчас самый богатый, вы – самый состоятельный аристократ не только в Енисейске, но и на ближайших землях. И единственный земельный, не считая Требухова, который сейчас затих.

Я посмотрел на работающих мужиков. Кто бы мог подумать, что они не просто охотники, а мастера на все руки. И ведь трудятся с явным удовольствием. Ещё бы, каждая новая постройка, каждое укрепление даёт им больше уверенности в завтрашнем дне.

– А знаете что самое интересное? – Витас даже рассмеялся. – К утру уже трижды приходили отряды людей, просились в род. Пришлось стрелять, чтобы разогнать. Весь город только о нас и говорит. Служба у Магинских стала самым желанным местом для наёмников, магов, не говоря уже про обычных людей. Как кардинально изменилось мнение за несколько месяцев…

– Это наша общая заслуга, – хлопнул его по плечу. – Продолжаем в том же духе.

– То помещение, кстати, рядом с магазином Цветкова, – добавил Витас. – Но арендодатель очень настаивает на личной встрече.