Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Алхимик говорил всё быстрее, его глаза лихорадочно блестели. Помимо рогов, из гортани создаются отличные огненные шары. Слушая описание, я поймал себя на мысли: «Да это же настоящая бомба!» Принцип тот же: взрывается и заливает всё огнём.

Конелев заиграл новыми красками пользы, но была одна серьёзная проблема: его нельзя убивать. Забирать рога и гортань нужно у живого, иначе всё тело превратится в пепел. Видел такое в битве у Зубаровых, когда тварь рассыпалась серой пылью. Представил, как буду отрывать части тела у живого монстра, и внутри шевельнулось что-то неприятное.

Мы плавно перешли к обсуждению собачьей кишки, которая сейчас вместе с конельвом отдыхала в пространственном кольце.

– Пепельный червепёс, – заявил старый алхимик с видом знатока. В его голосе прозвучало уважение к твари. – Хорошая зверюга. Главное, что у такой можно забрать соединительные ткани, когда разделяется.

Дядя Стёпа наклонился вперёд, размахивая ладонями:

– Зелье исцеления выходит просто божественного качества! Можно руки и ноги заново вырастить. Да любую часть тела, причём за считаные минуты.

Чем больше он рассказывал о пользе пойманных тварей, тем сильнее просыпался во мне внутренний хомяк. Это же настоящие сокровища, а я собираюсь пустить их в расход. Но планы и здравый смысл пока перевешивают жадность.

И, наконец, последний – монстр, который сейчас наводит ужас на всю серую зону. Я подробно описал всё, что удалось разглядеть: огромные клешни, сегментированное тело, жуткие глаза, светящиеся багровым.

– Магинский! – дядя Стёпа вскочил со стула так резко, что тот едва не опрокинулся. На веснушчатом лице застыло выражение крайнего возбуждения. – Вот же ты везучий!

– Поспорил бы, – пожал плечами, наблюдая за его реакцией.

– Да ты просто не понимаешь! – рыженький начал метаться по комнате, словно загнанный зверь в клетке. От его прежней степенности не осталось и следа. – Это же глиняный скорпикоз. Он у нас почти не встречается. Именно его кровь используют, чтобы перевёртыша сделать.

– Правда? – изобразил удивление.

– Их кровь даёт иммунитет, усиливает эффект поглощения кристаллов. И это только малая часть! – старый алхимик говорил всё быстрее, размахивая руками. – На жале такой яд… От него нет противоядия, просто не существует, – он остановился, переводя дыхание. – Ещё из пластин можно изготовить глину, а её использовать для доспехов. Никакая пуля или даже выстрел из пушки не возьмут. Она нивелирует эффекты огня, льда, молнии и ещё кучи всего остального, – глаза старика лихорадочно блестели. – Где ты его вообще видел?

– У нас в серой зоне, – ответил спокойно, наслаждаясь эффектом.

– Невозможно! – дядя Стёпа застыл с открытым ртом. – Они обитают в других местах. Я не слышал, чтобы так близко подходили к нашей империи, – он помотал головой, словно отгоняя наваждение. – Всё, что знаю, прочитал в одном из справочников в имперской библиотеке. Там какой-то путешественник тварей разных описывал.

– Может быть, скорпикоз этот по какой-то причине тут? – подтолкнул его к мысли.

– В текстах не было информации, что они разумны и тем более мигрируют, – брови старого алхимика поползли вверх.

На моём лице расплылась улыбка. Кажется, я понял, почему этот монстр здесь. Хорошо, что мы тогда успели уйти.

Мысли прервал стук в дверь. В комнату вошла Ольга, от неё всё ещё пахло реагентами из лаборатории.

– Господин, – поклонилась девушка, и светлые волосы качнулись. – Чем я могу быть вам полезна?

– Будешь слушать меня и делать всё, что я тебе скажу! – тут же выпалил дядя Стёпа с таким напором, что девушка отшатнулась.

– А? – Ольга растерянно повернулась к рыженькому. На её лице мелькнуло беспокойство. – Лампа, что с тобой?

– Не обращай внимания, – бросил я, метнув предупреждающий взгляд на алхимика. Старик явно забылся, кем он сейчас должен быть.

– Наш господин будет пытаться прорваться на пятый ранг, – уже совсем другим тоном заговорил дядя Стёпа, поймав мой намёк. В его голосе появились привычные для Лампы мягкие нотки. – Нам нужно помочь ему, направить поток энергии, чтобы не рассеивался.

– Как? – в голубых глазах девушки мелькнул испуг. – Я этого не умею.

– Я уже всё объяснил Лампе, а он передаст тебе, – успокоил её, отмечая, как расслабились плечи девушки.

Достал из пространственного кольца кристаллы. Они легли на стол ровной линией. Даже в дневном свете, льющемся из окна, камни излучали собственное мерцание.

Устроился на стуле поудобнее, готовясь к серьёзной работе. Ребята встали за моей спиной: Ольга чуть напряжённая, но решительная, дядя Стёпа в теле Лампы с плохо скрываемым предвкушением на лице.

Сосредоточился и потянул энергию из первого кристалла. Магия охотно откликнулась, заструилась по каналам, устремляясь к источнику. Тот начал медленно расширяться, впитывая силу. Вот он, момент прорыва… Но ничего не произошло. Энергия просто растворилась внутри.

– Господин, продолжайте, – подал голос дядя Стёпа. – Требуется больше.

Взял следующий кристалл, даже не успев перевести дыхание. Снова впитал магию, и она потекла к источнику, расширяя его ещё сильнее. Опять ничего. В голове мелькнула предательская мысль: «В прошлой жизни этих кристаллов хватило бы с лихвой. Тем более для пятого ранга, не о девятом же речь…»

– Господин, не останавливайтесь, – настойчиво произнёс Лампа, стоящий за моей спиной.

Я схватил сразу два кристалла. Каналы расширились до предела, принимая двойной поток энергии. По лбу потекли капли пота, всё тело горело огнём. Магия бурлящим потоком рвалась к источнику. Тот растянулся от груди до живота, став похожим на вязкое желе.

В этот момент почувствовал, как через спину проникает дополнительная энергия. Дядя Стёпа… Он что-то прошептал Ольге, и с другой стороны появился второй поток. Источник, готовый схлопнуться, замер.

– Господин, возьмите ещё! – в голосе старого алхимика звучало напряжение.

Дрожащими руками я схватил два кристалла. Каналы натянулись до предела – ещё немного, и появятся трещины. Это конец. Но я сдержался, медленно впитывая энергию. Источник уже занимал пространство от горла до низа живота.

Ребята за спиной выпускали огромное количество силы, удерживая мой источник.

– Я… я сейчас потеряю сознание, – едва слышно прошептала Ольга. – Больше нет сил.

– Держись, девка! – рявкнул дядя Стёпа. – Возьми себя в руки!

Почувствовал, как их потоки дрогнули.

– Последний! – скомандовал старый алхимик.

На пределе возможностей схватил оставшийся кристалл, впитал энергию одним рывком. Вспышка! Тело перестало существовать…

* * *

Открыл глаза. Я лежу на полу. Рядом без сознания распласталась Ольга. Дядя Стёпа, весь мокрый от пота, тяжело дышал, опираясь о стену.

Заглянул в себя и… выругался:

– Какого?..

– Эх, Магинский, – покачал головой старый алхимик. – Я не представляю, что ты вообще такое.

– В чём проблема?

– Твой источник безразмерный. Такого даже у императора не видел.

– Я вообще перейду на следующий ранг? – в голосе прорезалось раздражение.

– Перейдёшь, – кивнул он уверенно. – Ты закачал достаточно энергии. Это случится самостоятельно, я уверен.

– Хорошо, – поднялся на ноги. – Выхухоль.

Лампа растерянно заморгал:

– Что я здесь делаю?

– Слушай, я тебя позвал помочь… с Ольгой. Она тут… не помогала.

– Вы снова призывали моего учителя? – в голосе паренька мелькнуло понимание.

– Да.

– Понятно. Он вам помогал?

– Именно. Отнеси Ольгу в её комнату, проследи, чтобы с ней всё было в порядке. У меня есть дела.

Как только остался один, с размаху ударил кулаком в стену. Костяшки обожгло болью, но это только подстегнуло злость. Как же бесит! Всё, что работало в прошлой жизни, здесь идёт наперекосяк. Заставил себя глубоко вдохнуть… Само случится, говорите? Хорошо, подождём.

В голове крутились слова старого алхимика о безразмерном источнике. Значит, в этом мире он изменился. Вроде звучит многообещающе, сулит огромные возможности, но… Развивать такой источник – та ещё морока.

Направился в ванную. Горячие струи воды смыли пот и усталость. Новый костюм сел идеально, подчёркивая фигуру. В зеркале отражался молодой аристократ – ни следа недавнего изнеможения. У меня сегодня ещё много дел. Жмелевский, встреча с матерью перевёртышей…

Выбрался на улицу и приказал Витасу готовить машину. По дороге к особняку ставленника императора заглянул в пространственное кольцо. Губы растянулись в недоброй улыбке.

«Эй ты, лошадь-мутант-переросток! Ну и мерзкая же ты тварь!» – мой голос эхом разнёсся в замкнутом пространстве. Конелев мгновенно проснулся и заметался в своей тюрьме, высекая искры из рогов.

«Слабак, ничтожество!» – продолжал я, наблюдая за его яростью.

Стены, сдерживающие монстра, задрожали от ударов.

«Глиста с мордой собаки! – добавил жару. – Бессмысленная кишка!»

Подготовка тварей к освобождению шла полным ходом. Просто настраивал их на правильный лад.

Внутри кольца бушевал настоящий ад, пока машина останавливалась у особняка, раньше принадлежавшего Запашному.

На пороге встретила Сашенька. Обтягивающие кожаные штаны подчёркивали стройные ноги, белая блузка выгодно обрисовывала высокую грудь. Девушка старательно избегала моего взгляда, её щёки заливал румянец. Мы прошли внутрь и добрались до зала.

За массивным креслом расположился Жмелевский, весь такой при параде: отутюженный костюм, начищенные туфли. В руках дымилась чашка чая. Его невидящие глаза рефлекторно поднялись на звук моих шагов.

– Магинский! – голос ставленника прокатился по залу. На столике рядом с ним звякнула чашка, когда он резко опустил её на блюдце. – Наконец-то ты соизволил явиться.

– И вам моё здравствуйте! – махнул рукой, опускаясь на один из стульев. Кожаная обивка тихо скрипнула под моим весом.

– Твои люди должны добывать кристаллы! – в его голосе зазвучала сталь. Краем глаза заметил, как зрачки Саши начали меняться: карий стал голубым. Похоже, мужик подключился к её зрению.

– Я? – показал пальцем на себя, откидываясь на спинку стула. Солнечный свет из окна падал на лицо Жмелевского, подчёркивая глубокие морщины у глаз. – Ничего не должен.

– Не играй со мной, – ставленник императора подался вперёд. Его пальцы побелели, сжимая подлокотники кресла. – Хочешь, чтобы я ещё раз показал, что могу? – воздух в комнате словно сгустился от напряжения.

– Нет! – покачал головой, разглядывая, как дёргается жилка на его виске. – Сейчас моя очередь.

Неспешно поднялся и подошёл к окну. Тяжёлые шторы колыхнулись от лёгкого ветерка. Заглянул в кольцо и одним желанием выпустил обеих тварей.

Конелев материализовался рядом с особняком, его массивная фигура отбросила тень на газон. А вот собачья кишка появилась прямо внутри здания. В тот же миг раздался оглушительный рёв обоих монстров. Стены задрожали, люстры зазвенели, а в окнах затрещали стёкла.

– Саша! – Жмелевский вскочил так резко, что опрокинул кресло. Его лицо побледнело. – Что это?

Артемий Скабер
Двойник Короля 6

Глава 1

Снаружи раздались первые выстрелы. Охрана Жмелевского среагировала мгновенно. А я стоял у окна и наблюдал, как бойцы в чёрной форме выстроились полукругом. Очереди из ружей прошили воздух, но пули отскакивали от шкуры конельва, не причиняя ему вреда.

Монстр взревел, и этот звук эхом прокатился по всей территории. Между его рогами начала формироваться молния. Она росла, превращаясь в ослепительный шар размером с человеческую голову. Воздух затрещал от напряжения, волосы на моих руках встали дыбом.

Разряд ударил в группу охранников. Яркая вспышка на мгновение ослепила. Когда зрение вернулось, я увидел, что на месте людей осталось только чёрное пятно выжженной земли.

В этот момент в коридоре что-то с грохотом упало. Крики людей смешались с утробным рычанием, дверь в зал содрогнулась от мощного удара. Петли жалобно заскрипели. Значит, пёс действует.

Александра метнулась к окну, её разноцветные глаза расширились от ужаса. Тонкие пальцы вцепились в подоконник так, что побелели костяшки. Она смотрела, как конелев медленно поворачивает массивную голову к новой группе охранников.

– Монстр! – голос девушки сорвался на хрип. По щекам покатились слёзы, размазывая тушь. – Я никогда… Не видела… – она попятилась, запнулась о край ковра и рухнула под массивный дубовый стол.

Снаружи послышался лязг металла. На территорию въехала бронемашина, её турель развернулась, нацеливаясь на тварь. Крупнокалиберный пулемёт ожил, выплёвывая длинную очередь. Пули высекали искры из чёрной шерсти конельва, но не могли пробить его шкуру.

– Магинский! – прорычал Жмелевский. Воздух вокруг него начал дрожать от жара. – Ты совсем страх потерял⁈ На кого прёшь?

Комнату заполнил густой, тяжёлый воздух. По рукам ставленника императора заплясали языки пламени, сливаясь в сплошной огненный поток. Жар ударил мне в лицо даже с такого расстояния.

Я едва успел выставить двойной щит изо льда, обтянутый тонкой плёнкой яда. Огненный шар врезался в защиту. Лёд затрещал, испаряясь, яд зашипел, но выдержал основной удар. Жар пробился сквозь щит, перешёл на мою одежду. Запахло палёной тканью.

За окном громыхнуло. Конелев взмахнул хвостом, сметая группу бойцов, и тут же развернулся к бронемашине. Между его рогов заплясали молнии, сливаясь в единый ослепительный шар. Разряд ударил в технику. Металл застонал и начал плавиться. Броня потекла, словно воск, а экипаж даже не успел выбраться.

Из-за двери донёсся отчаянный крик, оборвавшийся влажным хрустом. Створки содрогнулись от нового удара, щепки брызнули в стороны. В проёме показалась оскаленная морда пса. Глаза твари горели багровым светом, с клыков капала свежая кровь.

– Останови это! – Жмелевский шагнул вперёд, его лицо исказила гримаса ярости.

– Не понимаю, о чём вы, – пожал плечами, наблюдая, как тварь возвращается обратно в коридор. – На вас напали монстры? Я-то тут при чём?

Ставленник императора улыбнулся, демонстративно отряхивая подпаленный рукав дорогого пиджака:

– Я пришёл к вам, вы ведь попросили. Стою, смотрю в окно, а там такая тварь, – развёл картинно руками. – Так ещё и у вас в доме… Боже мой, какой позор!

Изобразил изумление вперемешку с шоком. Кажется, у меня получилось достаточно достоверно.

Жмелевский заскрипел зубами. На его лице проступили желваки, мужик пытался сдержать рвущуюся наружу ярость. Но убить он меня не может. Я не у себя в особняке, а шум от земельных аристократов заставит императора крепко вцепиться в свой трон. Бывший генерал нервно дёрнул шеей, прислушиваясь к звукам боя.

Снаружи грохнул взрыв, и в окно ударила волна жара. На территории разворачивалась полноценная битва. Маги в форме СБИ снова выстроились полукругом, их руки светились от концентрации энергии. Огонь, лёд, вода, воздух, земля – моего монстрика атаковали всем, что было.

Тварь взревела, выпуская поток пламени из пасти. Два бойца рухнули на землю, превратившись в живые факелы. Их крики эхом разнеслись по всей территории. От жара плавился асфальт, деревья вспыхивали одно за другим.

На подъездной дороге послышался рёв моторов. Из-за поворота вылетели три бронированных фургона. Турели на крышах развернулись, выплёвывая длинные очереди. Пули градом забарабанили по шкуре монстра, высекая искры.

Конелев припал к земле, его мышцы вздулись буграми под чёрной шерстью. Между рогами заплясали молнии, и разряд ударил в центральную машину. Взрыв разметал обломки по всей территории.

В этот момент Жмелевский странно дёрнулся, его голова начала бесцельно поворачиваться из стороны в сторону. Он явно потерял ориентацию – похоже, зрение Саши отключилось.

– Александра! – в его голосе прорезались командные нотки. – Быстро встала!

Девушка не отреагировала. Она сжалась под столом, обхватив колени руками. По её щекам катились слёзы, оставляя за собой лишь тёмные дорожки.

– Монстр… – шептала Саша, раскачиваясь. – Я никогда не видела… Они убивают… Кровь…

– Успокойся! – рявкнул ставленник императора. – Возьми себя в руки!

За окном снова громыхнуло. В стену особняка врезалось нечто тяжёлое, должно быть, один из фургонов. Конелев взревел, выпуская новый поток пламени. Огонь прокатился по газону, превращая его в выжженную пустошь.

Внезапно что-то просвистело в воздухе. Это из-за деревьев ударил снаряд. Прямое попадание проделало дыру в боку монстра. Тварь качнулась, но удержалась на ногах.

Я смотрел, как конелев в последний раз взмахивает хвостом, сметая магов. Между его рогами формируется финальная молния – самая мощная. Разряд стирает ещё одну группу охранников ставленника императора. А потом… Его тело начинает осыпаться серым пеплом.

Губы сами собой сжались в тонкую линию. Вспомнились слова старого алхимика о ценности этой твари. Сколько же пользы пропало… Мне даже его жалко стало. Или это внутренний хомяк кричит от утраты?

Повернулся к присутствующим в зале.

– Быстро! Пойдём! – Жмелевский дёрнул Сашу за руку, поднимая с пола.

Её глаза снова начали менять цвет. Девушка всхлипнула в последний раз и послушно двинулась за ставленником императора. Они исчезли в дверном проёме, откуда всё ещё доносились звуки борьбы с собачьей кишкой.

Я опустился в кресло, позволив себе лёгкую улыбку. В особняке продолжался хаос. Насколько понял, пёс разделился на несколько частей, атакуя в разных местах. Крики, выстрелы и взрывы создавали причудливую симфонию разрушения.

Я поднялся с кресла, неспешно прошёл к массивному буфету из красного дерева. Достал фарфоровый чайник и чашку с изящным узором. От свежезаваренного чая поднимался лёгкий пар, наполняя воздух ароматом бергамота. Налил себе, покрутил головой.

– Даже конфет нет, – разочарованно произнёс, когда прогремел очередной взрыв.

Вернулся в кресло, закинул ногу на ногу, наслаждаясь моментом. В особняке постепенно стихали звуки борьбы. Выстрелы и всплески магии становились всё реже, пока не смолкли совсем.

Я сделал глоток. Чай приятно обжёг горло.

Минут через восемь в зал вернулись Жмелевский с Сашей. По лицу ставленника императора тянулась глубокая царапина, из которой сочилась кровь. Рукава пиджака превратились в лохмотья, обнажая покрытые ссадинами руки.

На Александре белая блузка была разорвана от плеча до талии. Из-под ткани выглядывал кружевной белый бюстгальтер. Девушка дрожала, обхватив себя руками. Её взгляд казался стеклянным, но глаза продолжали светиться нужным цветом. Она всё ещё служила зрением для своего начальника.

Жмелевский, заметив меня, до хруста сжал кулаки и без единого слова вернулся в своё кресло. Саша замерла у дверного проёма, не отрывая безжизненного взгляда от места, где недавно появился монстр.

Ставленник императора шумно выдохнул. Звук получился похожим на рык зверя. А я поставил чашку на столик, опустил ноги и посмотрел на Жмелевского.

– Уважаемый Виктор Викторович, – начал спокойно. – Я согласился предоставить свои владения для добычи кристаллов. Но видите ли, в чём проблема… В соглашении между земельными аристократами и монархом нигде не сказано, что я обязан тратить свои силы, ресурсы, людей, чтобы добывать эти кристаллы и отдавать императору, – сделал глоток чая. – То есть вы требуете от меня бесплатной работы.

На лице Жмелевского проступили желваки. Его голос сочился сдержанной яростью:

– Как собака стал, Магинский. Хозяин бросает кость, а ты пытаешься ещё и укусить руку.

– Благодарю за великолепное сравнение, – улыбнулся, ставя чашку. – Но вернёмся к сути. Земля моя, не императора. Рудник мой, не императора. Только кристаллы – его, и то после того, как заплатит мне процент.

Бросил взгляд на Сашу. Странно, как эту девочку вообще приставили к ставленнику императора? Одни монстры довели её до истерики. Хотя если растили только как усилителя в тепличных условиях, реакция вполне логичная.

– У меня есть предложение, – подался я вперёд. – Нанимайте людей. После проверки они принесут клятву верности. Потом можете взять с магов клятву крови или подписать контракт с наёмниками.

Сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника. Его невидящие глаза были устремлены в мою сторону.

– Пусть добывают хоть круглые сутки. Я даже не стану контролировать процесс. Представляете? – развёл руками. – Полная свобода действий. Никаких попыток что-то украсть или спрятать, как делают другие аристократы.

– И в чём подвох? – прищурился Жмелевский.

– Ставьте базу, размещайте охрану. Единственное, там будут и мои люди. Для учёта добытых кристаллов, – отпил ещё чай. – И каждый день я требую свои четыре процента. С инвентарными номерами, чтобы мог их использовать, продавать. В общем, делать что захочу.

Жмелевский замер. По его лицу пробежала тень понимания:

– Ты хочешь заставить императора платить за добычу его же кристаллов?

– Кристаллы нужны императору, а находятся на моей земле, – пожал плечами.

Ставленник скрипнул зубами так, что звук эхом разнёсся по залу. По его лицу градом катился пот, смешиваясь с кровью из царапины.

– Ты понимаешь, что после этого у тебя начнутся вечные проблемы? – процедил мужик сквозь зубы. – И они всегда будут грозить твоей смертью.

Посмотрел на свои пальцы, улыбнулся:

– А что, разве до этого было по-другому? – поднял взгляд на ставленника императора. – Только раньше мне за это не платили. Хотите добывать? Пожалуйста, пусть ваши люди добывают.

Саша вздрогнула, когда за окном что-то грохнуло. Её взгляд заметался по комнате, словно в поисках новой угрозы. Тонкие пальцы сжимали разорванную блузку.

– Хорошо, – выдохнул Жмелевский после долгой паузы. – Я согласен.

– Отлично! – хлопнул в ладоши. – Но есть ещё одно маленькое условие.

Ставленник императора дёрнулся, будто от удара.

– Эти люди будут работать на моей земле, верно? – продолжил, наблюдая, как желваки на его лице начинают играть с новой силой. – То есть, получается, я буду сдавать в аренду свою территорию. Я бы хотел за это получить деньги.

Жмелевский с рыком ударил по столу. Дорогое дерево хрустнуло, пошло трещинами.

– Ты покойник, Магинский! – прорычал он.

– Знаете, – откинулся на спинку кресла. – После того, что произошло у вас в особняке, ещё надо поспорить, кто может стать покойником.

– Сколько? – процедил сквозь зубы ставленник императора.

– Давайте обсудим все детали позже, – улыбнулся, наблюдая, как тяжело вздымается грудь Жмелевского. – Главное, что это будет оформлено договором. И, разумеется, публично обсуждено.

Ставленник императора тяжело дышал. Он явно боролся с желанием испепелить меня на месте.

– Будьте аккуратнее, – продолжил, делая последний глоток чая. – За этим будут следить все земельные аристократы нашей империи.

По лицу Жмелевского пробежала судорога. Он до скрипа стиснул зубы, раздувая ноздри. Его невидящие глаза буравили пространство передо мной.

– И ещё, Виктор Викторович, – поставил пустую чашку. – В следующий раз, если захотите продемонстрировать свои способности, я продемонстрирую свои связи, – сделал паузу. – А там, сами понимаете, какие слухи пойдут по империи.

Жмелевский тяжело задышал, словно загнанный зверь. Его грудь вздымалась от еле сдерживаемой ярости. Капли пота прочертили дорожки по покрытому пылью лицу.

Я снова наклонился на спинку кресла:

– Согласны?

В ответ повисла звенящая тишина. Только где-то вдалеке продолжали догорать последние очаги пожара. Поднялся со своего места, чувствуя приятную тяжесть в теле после всех событий.

– Уважаемый Виктор Викторович, – повернулся к ставленнику императора. – Жду вас завтра для скрепления договора и обсуждения остальных условий.

Жмелевский дёрнул головой, словно отгоняя назойливую муху.

– Я обсужу с императором, – ответил он.

Развернулся и направился к выходу. В особняке царил хаос. Слуги бегали между разрушенными комнатами, пытаясь оценить ущерб. Кто-то тащил мешки с мусором, другие сметали осколки стекла и щепки. В воздухе висел запах гари и свежей крови.

На лестнице, ведущей вниз, заметил оскаленную морду пса – вернее, то, что от неё осталось. Клыки всё ещё поблёскивали от крови, а в мёртвых глазах застыло что-то похожее на удовлетворение. Кивнул ей в знак благодарности, ведь тварь послужила хорошо.

Снаружи территория напоминала поле боя. Чёрные воронки от взрывов усеивали некогда идеальный газон. Деревья догорали, источая горький дым. Бойцы службы безопасности и личная охрана сновали между выжженными участками, собирая тела погибших товарищей.

Я направился к машине. Перед началом представления попросил водителя отогнать её подальше от особняка. А сейчас забрался в салон.

– В особняк, – бросил водителю.

Откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в довольной улыбке. День определённо удался, даже лучше, чем я рассчитывал.

Перед глазами всё ещё стояло лицо Жмелевского. Бывший генерал службы безопасности… Наверняка всю жизнь провёл в столице, где монстры – это страшные сказки для детей. Такие, как он, видят тварей только в учебниках или на полигонах, где всё под контролем. Не то что настоящие земельные аристократы, для которых охота стала образом жизни, а твари – чем-то привычным, почти родным.

Если информация о появлении монстров в особняке просочится наружу… Усмехнулся, представив реакцию других аристократов. Великий и ужасный ставленник императора не смог защитить собственный дом. Такой удар по репутации, которую он строил годами. А слухи среди земельной знати – штука опасная. Они обязательно достигнут ушей императора, обрастая по пути новыми подробностями.

Машина мягко покачивалась на неровностях дороги. За окном проплывали вечерние пейзажи, но я их почти не замечал, погружённый в свои мысли.

Мои действия могут показаться безумными, даже самоубийственными. Но к таким людям, как Жмелевский, нужен особый подход. Они привыкли чувствовать власть над другими – особенно сам ставленник со своей уникальной ментальной магией. Когда под рукой усилитель вроде Саши, кажется, что весь мир у твоих ног. Можешь управлять людьми, заставлять их делать что угодно…

Именно поэтому им нужно показать силу, с которой они не могут справиться. Тогда просыпается то, к чему такие люди совершенно не привыкли, – страх. А страх заставляет думать.

Конечно, я серьёзно поднял ставки. Пальцы машинально погладили подлокотник. Теперь не получится отсидеться тихо в своём углу, занимаясь охотой и варкой зелий. Император сделает меня личной целью – такого унижения своего ставленника он не простит.

Улыбнулся, глядя на отражение в тёмном стекле. В целом, именно этого я и добивался. Раз во мне течёт императорская кровь, а в прошлом я был двойником короля… Что ж, пришло время вспомнить старые навыки. Скоро сам его смещу.

Машина остановилась у особняка. Вечер окрасил небо в глубокие синие тона, первые звёзды уже проступали на востоке. В воздухе разливалась вечерняя прохлада, принося с собой запахи леса.

Взял листок бумаги у Витаса, аккуратно вывел несколько строк. Почерк получился чёткий, без лишних завитушек. Прикрепил записку к домику, где назначена встреча с матерью перевёртышей.

Лёгкий ветерок пробежал по траве, когда я неспешным шагом направился к серой зоне. Сумерки сгущались, придавая окружающему миру какую-то призрачную нереальность. У самой границы снова мелькнул массивный силуэт глиняного скорпикоза.

Пальцы нащупали в пространственном кольце кристалл. Взял его в руку и сжал. Магия потекла к камню.

Рядом пролетела густая дымка, похожая на клочья тумана. Она начала сгущаться, принимая очертания. В воздухе повеяло гарью и мокрой шерстью.

– А вот и ты, – улыбнулся, наблюдая за трансформацией.

* * *

Не забываем написать лайк и нажать комментарий =) Или там по другому было? Неважно =)

/work/421008 – что делать вы уже знаете. До завтра!

* * *