Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Жаннет замерла на полушаге, развернулась ко мне. Её пальцы сжались на моём подбородке с неожиданной силой. Взгляд снова скользил по лицу, словно выискивая что-то известное только ей.

– Вижу, – кивнула она, и морщинка между бровей немного разгладилась. – Вот только ты не до конца всё сделал. Я же сказала: тело сжечь, как и сердце, закопать. А ты?

– А я… – напрягся, чувствуя, как её хватка становится жёстче. – Взял, что смог.

– Смог он! – фыркнула женщина, отпуская мой подбородок с таким презрением, словно держала дохлую крысу. – Головой нужно думать, а не задницей.

– А вот это уже обидно, – улыбнулся, потирая след от её пальцев.

В памяти всплыла та ночь. Контроль паучков, их потеря и убийство некроманта из последних сил… Полностью забрать тело Серёжи в тех условиях было невозможно, и так едва успел.

– Теперь на тебе метка висит некромантическая, – Жаннет отвернулась к стеллажам, её плечи напряглись.

– Метка? – переспросил, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Ты ещё и глухой? – она развернулась. – Не до конца избавился от проклятия – получаешь метку. Теперь каждый некромант будет тебя чувствовать и знать, что пытались убить. А для них это… – её губы скривились. – Считай, что за твою голову назначили цену.

– И что делать? – сжал кулаки.

– Снимать штаны и бегать, – засмеялась женщина, но в голосе звучала сталь. – Потом приходи. Нужно поискать информацию у меня в записях, я их спрятала и найти пока не могу. Да и к лучшему это, – её взгляд метнулся к окну. – А то тот бы слизняк… не только меня арестовал. Вали! – махнула она рукой.

Вышел из лавки, чувствуя, как настроение падает ниже некуда. Метка некроманта… Словно какое-то достижение в дурацкой игре. «Поздравляем! Вы получили особый знак, теперь все некроманты знают, что вы убили их собрата!» А после слов Дрозда о том, что за мной придут… ситуация складывалась просто отличная.

Ещё и Жаннет заартачилась. Уверен, у неё в закромах хранится немало интересных артефактов и знаний. Ладно, загляну позже. Может, к тому времени она найдёт свои «спрятанные» записи.

Мысли плавно перетекли к следователю. Только прибыл в город, а уже развил бурную деятельность – носится по лавкам, допрашивает торговцев. И почему его так заинтересовала именно Жаннет?

Поднял глаза. Сотрудники СБИ буравили меня взглядами. Горбачёв стоял у машины, выпуская дым в небо короткими нервными затяжками.

– Поезжайте, я за вами, – кивнул лейтенанту.

* * *

Здание Службы безопасности империи выросло впереди мрачной громадой. У входа выстроился почётный караул – у всех начищенные сапоги, блестящие пуговицы, оружие наизготовку. Казалось, они собирались встречать не меня, а самого императора.

Я поднимался по ступеням вслед за Горбачёвым. Каждый шаг гулко отдавался в напряжённой тишине. Даже воздух, казалось, застыл в ожидании.

– Павел Александрович, – лейтенант произнёс так тихо, что приходилось напрягать слух. Его пальцы нервно теребили пуговицу на кителе. – Будьте аккуратнее. Следите за языком и не говорите ничего лишнего. Я помочь вам ничем не смогу, уж простите. И так меня чуть со службы не выгнали.

– Хорошо, – кивнул, заметив капли пота на его висках.

Через здание меня вели, как особо опасного преступника. На каждом углу застыли сотрудники с каменными лицами. Желваки ходили под их кожей, выдавая нервозность. Неужели один следователь навёл такого страху?

Комната для «разговоров» встретила меня голыми стенами. Единственное окно пряталось за решёткой, процеживая тусклый свет сквозь мутное стекло. Металлический стол намертво прикручен к полу, два стула друг напротив друга – как часовые.

Меня попросили расположиться за столом. Стул оказался неожиданно жёстким, словно его специально подбирали для максимального неудобства. Как только я сел, мужики вышли.

Горбачёв задержался на пороге. Его лицо дёрнулось, будто он хотел что-то сказать, но вдруг передумал. Дверь закрылась с тяжёлым лязгом. Складывалось впечатление, что меня уже признали виновным, осудили и вот-вот отправят на каторгу.

Пять минут тянулись, как патока. Наконец, дверь снова открылась. На пороге возник мужчина лет тридцати с небольшим. Тощий, словно палка, с такими тонкими усиками над верхней губой, будто их нарисовали карандашом. Узкие глаза, почти как у джунгар, придавали его лицу что-то змеиное. Волосы прилизаны набок с таким усердием, что блестели, как начищенные сапоги.

Его костюм явно стоил целое состояние. Даже в тусклом свете допросной ткань отливала благородным блеском. Из кармана жилета свисала золотая цепочка часов, позвякивая при каждом шаге.

Когда мужчина прищурился, его глаза превратились в едва заметные щёлочки. «Интересно, он вообще хоть что-то видит?» – мелькнула мысль. В руках следователь держал папку, раздутую от бумаг, которая словно проглотила целый архив.

Он молча опустился на стул, положил папку на стол. Начал перебирать документы с преувеличенной тщательностью, будто искал иголку в стоге сена. Наконец, поднял взгляд – холодный, оценивающий. Покрутил головой, как механическая кукла, и заговорил:

– Магинский Павел Александрович. Земельный аристократ, которому принадлежат земли не только его рода, но и Зубаровых, и Требуховых. Не слишком ли много?

Я поморщился. Его голос оказался настолько высоким и пронзительным, что, казалось, сейчас лопнут стёкла.

– И? – протянул, стараясь не морщиться от этого писка.

– Я спросил, не много ли вы на себя взяли? – его губы искривились, как червяк на крючке.

– Ну, начнём с того, что вас это не касается, – пожал плечами с той небрежностью, которая обычно бесит таких типов.

– Ещё как касается, – он выудил из папки какой-то лист. – Вы арестованы до выяснения обстоятельств, – протянул мне бумагу с таким видом, словно вручал смертный приговор.

– Не уверен, что вы вправе принимать подобные решения.

– Я? – его брови взлетели вверх с деланным удивлением. – Нет, а вот император – да. Это его личное распоряжение – взять вас под стражу для выяснения обстоятельств захвата вами земель других аристократов. И, поверьте, у меня есть все доказательства.

– Правда? – приподнял брови, чувствуя, как внутри разгорается азарт. – И какие же?

Глава 5

– Думаю, вам стоит со мной познакомиться, – следователь протянул руку через стол. – Дымов Николай Сергеевич, капитан следственного отдела по особым делам земельных аристократов.

Пожал его ладонь. Неожиданно крепкая хватка для такого тощего мужика – пальцы словно стальные прутья. Мы оба делали вид, что просто знакомимся, но на самом деле шла молчаливая оценка друг друга. Я ждал ответа на свой вопрос. В последнее время все горазды кидаться обвинениями, а как дело доходит до доказательств…

– Приступим? – улыбка следователя напомнила оскал хищника. – Для начала Зубаровы. Есть свидетели, как вы напали на их род во время прорыва. Воспользовались положением и уничтожили людей.

– Ложь, – хмыкнул, отмечая, как дёрнулся уголок его рта. – У меня тоже найдётся куча свидетелей бездействия СБИ, ставленника императора и остальных родов. Как и те, кто подтвердят, что мы пришли на защиту. Дальше.

– Требуховы… – Дымов сделал паузу, его пальцы забарабанили по папке. – Есть письменные подтверждения, что вы пытались убить наследника и сделали его калекой, а потом похитили дочь главы рода и удерживали её силой. И это перед тем, как она якобы вышла за вас замуж.

– Бред, – пожал плечами. – Слушайте, такое ощущение, что вы просто тянете время, Николай Сергеевич. Всё это мы уже проходили с лейтенантом Горбачёвым и другими сотрудниками. У вас нет ничего, чтобы меня обвинить. Ни одного доказательства, ни одного повода. Поэтому давайте обойдёмся без этого фарса?

Следователь огляделся по сторонам, словно мы не в камере, а на улице. Его рука нырнула во внутренний карман пиджака и извлекла металлический конус. Артефакт тускло блеснул в свете лампы, когда Дымов поставил его на стол.

Мой источник мгновенно отреагировал. По телу прокатилась волна чужой магии. Пространство вокруг начало схлопываться, словно невидимый купол накрыл комнату. Глушилка?

Дымов поднялся одним плавным движением, снял пиджак и аккуратно повесил на спинку стула. Подтяжки на его плечах натянулись, когда он вернулся на место.

– Магинский, – голос мужика потерял прежнюю пронзительность. – Буду с вами честен, у меня есть чёткий приказ посадить вас в тюрьму.

«Вон оно что! Как мило! И кто же мой благодетель? Сам император?» – подумал я.

– Ставленник императора, Семён Владимирович Запашный, имел много влиятельных друзей в столице, – Дымов наклонился вперёд. – И его смерть очень опечалила их.

– Передайте им мои соболезнования. Хотите, могу написать? – с трудом сдержал рвущийся наружу смех.

– Генерал армии Баринов Сергей Васильевич, советник императора Соловец Олег Георгиевич и другие обратили внимание императора на события тут, – каждое имя Дымов произносил с особым придыханием, словно перечислял святых. – Молодой человек захватывает власть, получает земли. Семьи рядом с ним уничтожаются, а он женится на дочерях глав родов и получает земли. Много земель…

– Как вы правильно заметили, – откинулся на спинку стула, чувствуя, как металл холодит кожу даже через одежду. – Возраст такой, гормоны. Очень хочется женского тела и продолжать свой род.

– Похвально, – кивнул следователь, и его тонкие усики дрогнули в намёке на улыбку. – Вот только от этих родов гора жалоб на вас. Запашный писал своим друзьям и лично императору с требованием разобраться с вами. Поэтому я тут.

Признаться честно, я был удивлён, что у почившего ставленника императора нашлись друзья. Хотя какие это друзья – деловые партнёры, не более. И, кажется, даже представляю, в чём они сотрудничали и что потеряли со смертью своего «коллеги».

– И? – выдохнул, наблюдая, как Дымов перебирает бумаги своими тонкими пальцами. – Дальше что?

– Молодой человек, – следователь подмигнул с особой манерностью. – Я уже в курсе дел, которые тут случились. Воспользовался моментом и прибыл раньше Жмелевского. Пообщался с людьми, надавил на кого следует. К примеру, на вашего знакомого – Горбачёва.

– Правда? – изобразил неподдельный интерес, отмечая, как блеснули его узкие глаза.

– Запашный пытался отобрать у вас земли, стравливал роды с вашим, – Дымов говорил медленно, словно смакуя каждое слово. – Пользовался положением и вступил в сговор с Зубаровыми, Требуховыми и остальными. Отправлял лишь малую часть добываемых кристаллов, остальное использовал для личных нужд и торгов. Его покровители в столице получали долю.

Моё лицо вытянулось. Я смотрел на него, как на диковинное животное – даже более странное и редкое, чем местные монстры. Честный следователь? Служитель правопорядка? Думал, такие давно вымерли, а вот он – живой экземпляр, сидит передо мной.

Но я не куплюсь на это представление, слишком уж подозрительно. Приезжает мужик, делает вид, что хочет меня арестовать, пугает какими-то друзьями Запашного, а потом выдаёт правду о здешних делах, словно исповедуется.

– Ещё я обнаружил пропажу по меньшей мере тридцати девушек, – продолжил следователь, доставая новую стопку бумаг. Его пальцы слегка подрагивали, когда он раскладывал документы. – Все простолюдинки. И несколько сотен тех, кого взяли силой. Вам что-нибудь об этом известно?

«Хм… А почему бы не подыграть ему?» – мелькнула мысль. Пока не понимаю истинных мотивов и чего следователь хочет добиться этим спектаклем.

– Все они были гостями ставленника императора, – произнёс медленно, наблюдая за его реакцией. – И девушки, которые не справлялись с тем, что с ними делали… – сделал паузу, вспоминая Серёжу и его «уборку мусора». – Их убивали. А значит, вы не найдёте тела пропавших.

– Мерзкий ублюдок! – лицо Дымова исказилось от ярости, тонкие усики встопорщились, как у разъярённого кота. – Использовал свою магию для таких дел. Хорошо, что он подох!

«Даже так?» – если это игра, то у него великолепно получается. Я почти поверил. Стоит копнуть глубже, посмотреть, как следователь отреагирует на действительно интересную информацию.

– Добавим сюда ещё несколько любопытных фактов, – наклонился я ближе к столу, внимательно следя за каждым движением его лица. – Монгол Отгонбаярын Батбаяр, дипломат, свободно тут разгуливал. Его люди нападали на роды Зубаровых и Требуховых, и после с ним ничего не случилось. Запашный прятал его у Бочкарёвых, потом у себя в особняке. Они что-то не поделили, и тот убил ставленника.

Лицо следователя вытянулось, как у человека, внезапно получившего удар под дых. Он резко вскинул руку, прерывая меня на полуслове. Карандаш заплясал по бумаге с лихорадочной скоростью, словно пытался успеть за бегущими мыслями.

– Джунгары тут жили в гостинице. Целый отряд, – продолжил я, наблюдая, как его пальцы сжимают карандаш всё сильнее. – С ними были пленники – родственники людей, которых они использовали в качестве шпионов. И таких тут оказалось немало. Как-то пропустила СБИ.

– Что⁈ – Дымов вскочил так резко, что стул качнулся. Он заметался по допросной, словно зверь в клетке.

Вена на его шее пульсировала в такт странному ритму, который он выбивал пальцами. Казалось, следователь пытается успокоиться.

– Откуда? – голос мужика упал до шёпота, когда он вернулся за стол.

– Оказался в нужном месте и в нужное время, – пожал я плечами, наблюдая, как Николай Сергеевич снова хватается за карандаш и начинает писать. Подождал, когда он закончит.

– Император не мог этого не знать, – выдал мои мысли Дымов, и его лицо приобрело пепельный оттенок. – Тогда чего он добивается? Зачем?

– Хороший вопрос, – оценил его реакцию. – И вишенкой на торте будут две армии по несколько тысяч человек за серой зоной.

Карандаш хрустнул в пальцах следователя, как сухая ветка. Глаза, обычно прищуренные до щёлочек, распахнулись, являя миру неподдельный ужас. Казалось, мужик даже дышать перестал.

– Как? – его губы задрожали, словно от холода.

– Ну, тут ничего сложного. Просто нужно пройти серую зону и выйти на другую сторону, – произнёс будничным тоном, будто рассказывал об обычной прогулке. – И там два лагеря: джунгар и монголов. Они чего-то ждут.

– Замолчите! – взмахнул рукой Дымов с такой силой, что бумаги на столе взлетели. – Тихо! Ни слова больше!

Меня смущало, что его реакция выглядела абсолютно искренней. Весь мой прошлый опыт будто кричал: мужик действительно переживает обо всём, что я рассказал. А голова твердила не верить ему ни на грош.

Поэтому и решил выдать больше информации, посмотреть, что следователь будет делать дальше. То, что у него ничего нет на меня, я понял почти сразу. И срочная доставка на допрос явно преследовала другие цели.

Николай Сергеевич пытался изобразить, будто на моей стороне? Слишком щедро! Но кое-что полезное я всё же выудил из его слов.

– За это… – Дымов судорожно сглотнул и схватил свой пиджак. – Вас казнят. Всё, что вы сказали… Если связать воедино, выходит… Выходит…

– Что император продал нашу губернию, – закончил за него, наблюдая, как капли пота стекают по виску Дымова. – Ему плевать на людей тут. И вопрос времени, когда нападут войска либо монголов, либо джунгар, а может, и те, и другие. Причём это только верхушка айсберга.

– Магинский! – рука следователя метнулась к артефакту, как к последней надежде.

– Да знаю я, что вы всё это записали, – улыбнулся, глядя на его побелевшие пальцы.

– Тогда… – брови мужика взлетели вверх с такой силой, словно пытались сбежать со лба. – Почему это добровольно сказали? Вы же молодой человек, не глупы. Если я передам запись куда следует, – его голос дрожал, как натянутая струна, – вы исчезнете. Как и ваш род, и вообще все люди, связанные с Магинскими.

– Возможно, – небрежно пожал плечами. – Но и я использовал артефакт.

Достал из кармана один из кристаллов, полученный от Цветкова, и положил его на стол. Рот Дымова распахнулся, являя миру все зубы. Он смотрел на камень так, словно перед ним материализовался призрак.

– К-к-к-а-а-а-к-к? – звуки выталкивались из горла мужика, будто их выдавливали силой, и никак не хотели складываться в слова.

Цветков, сука хитрая! Я заметил его странное поведение ещё в магазине. Отсутствие продавщиц, словно он не хотел свидетелей. И это при том, что девушки всегда там, даже когда сам император наведывался. Зачем было их убирать?

А потом то, как Цветков сразу же отказался брать у меня кристаллы… Его советы про императора и всё остальное – мужик вёл себя подозрительно. Но настоящее беспокойство пришло, когда я ощутил нечто странное – мой источник почувствовал магию.

На потолке к люстре прикрепили кристалл. Раньше его там точно не было. И эти два камня вместо одного, что он мне всучил… Чтобы Цветков переплатил? Да скорее черти в бога поверят!

Хорошо, что я убрал их в пространственное кольцо. Но даже тогда ещё не до конца понимал, что происходит.

А вот Жаннет… Воительница, которая обычно держится с особой надменностью бывшей аристократки, вдруг стала какой-то дёрганой. Вся собранная, злая – и злая именно на себя. К тому же отказалась от сотрудничества. Хотя до этого за зелья готова была отдать всё что угодно, лишь бы продолжать свои «развлечения» с мужем. И его не оказалось в лавке, хотя в последние время Эдик всегда ошивался в магазинчике. Именно тогда я начал прислушиваться к источнику внимательнее. И какое же «удивительное» совпадение…

Снова кристалл на потолке, только теперь его попытались замаскировать паутиной. К окончательным выводам меня подтолкнули её слова о том, что следователь прибежал с утра и надавил угрозой депортации.

А это значит, что он точно знает, кто Жаннет такая и откуда. Простой следователь? Как же…

Два продавца – Цветков и чудаковатая дама. Каждый из них слишком уверен в себе и никогда бы не позволил собой помыкать. Если только у Дымова не было на них чего-то действительно серьёзного.

Надо отдать должное, следователь сделал домашнюю работу, верно прикинув, куда я могу поехать. Пока мы добирались сюда, я внимательно рассмотрел кристаллы, которые мне всучил Цветков. Они оказались точной копией тех, что обнаружил у продавцов.

И эта «глушилка» Дымова – просто металлическая обманка. Внутри прячется такой же кристалл, а магия от него идентична той, что исходит от моих камней.

Во время нашей беседы я на всякий случай держал кристаллы в руке под столом. Раз они каким-то образом записывают события, то звук или картинку тоже? В моей прошлой жизни таких штук не было. Тогда я бы быстро вывел Совет аристократов на чистую воду.

Но всё равно не понимаю, на что следователь рассчитывал в конце? Что я привезу кристаллы в особняк? А дальше? В чём смысл всех этих действий? Ладно… Пора заканчивать представление.

– Ну что? – убрал кристалл в пространственное кольцо, второй отправился следом. – Пойдём на каторгу вместе? Или умирать? Что вам больше нравится? Мне вот подошло бы изгнание, – усмехнулся, разглядывая, как дёргается жилка на виске следователя. – А вам? Хотя после всех этих вопросов про императора…

– Магинский! – Дымов подался вперёд всем телом, его губы дрожали. – Кто ты? Как? Когда? Почему?

– Просто повезло, – пожал плечами, наслаждаясь моментом. На его лице сменялись эмоции, как картинки в калейдоскопе: недоверие, страх, восхищение.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы, и встал. Металлический стул противно скрипнул по полу.

– Я свободен? Или у вас есть ещё какие-то вопросы? – положил ладонь на плечо следователю, чувствуя, как он вздрогнул от прикосновения.

– Стой! – Дымов вскочил настолько резко, что опрокинул стул. Его рука метнулась к карману, извлекая что-то. – Вот!

Взглянул на протянутое кольцо и скривился:

– Я, знаете ли, не сильный любитель бижутерии. Вы его лучше девушке какой подарите.

– Магинский… – следователь задышал часто-часто. Капли пота покатились по его впалым щекам. – Это знак. Скоро с тобой свяжутся люди. Очень серьёзные. И если рядом не окажется этой вещи, тебя убьют! – его голос сорвался на шёпот. – Поверь, те наёмники, которые приехали сюда по заказу Запашного, просто дети по сравнению с настоящими убийцами. Я пытаюсь тебе помочь. Понимаю, что ты мне сейчас не веришь, – он облизнул пересохшие губы. – Просто возьми. Я клянусь своей кровью и родом, что всё безопасно и не причинит тебе вреда, как и твоим людям. Это просто кольцо и знак.

Глаза мужика вспыхнули алым, подтверждая клятву, и тут же потухли. Я взял кольцо, покрутил в пальцах. Обычное, золотое, без следов магии. Только странный рисунок привлёк внимание.

Поднёс ближе к глазам. Две змеи с общим туловищем, головы смотрят в разные стороны. Тонкая работа – чешуйки выгравированы так чётко, что кажутся живыми.

– Можешь идти, – Дымов тяжело опустился за стол, словно из него разом выпустили весь воздух. – Будь осторожен.

Я толкнул дверь и вышел. Сотрудники Службы безопасности империи тут же окружили меня плотным кольцом. Их лица застыли каменными масками.

Под конвоем двинулся к выходу, прокручивая в голове эту странную встречу. Главный вывод напрашивался сам собой: хрен мне, а не спокойная жизнь. Новые игроки и ставки взлетели до небес. Почти всё, как я хотел…

Губы скривились. Цветкову точно больше не доверяю. А отсюда вырастает серьёзная проблема – деньги! Где мне теперь сбывать зелья? Твою ж… Как не вовремя! Только всё с землями устаканилось.

Придётся делать то, чем пугал продавца, – ехать в Томск. Искать новые выходы для сбыта, желательно ещё и кристаллы. В висках застучало от навалившихся проблем.

Даже не знаю… Жаннет вроде бы тоже нельзя доверять, но эта долбаная метка некроманта… Не горю желанием с ней ползать и стать живой мишенью для любителей мертвечины.

На улице потянулся, хрустнув шеей. Солнце било в глаза, заставляя щуриться. Нужен артефактор – ещё одна причина ехать в Томск. Витас уже проверил всех в округе и не нашёл. Даже через Смирнова спрашивал, когда мы выпивали. В Енисейске таких умельцев нет.

Хочу разобраться, что сделали с кристаллами, чтобы у них появилась дополнительная возможность. Как это работает и могу ли использовать для своих нужд?

Спустился к машине. В салоне, помимо водителя, обнаружился посторонний. Магия тут же потекла по каналам, наполняя тело силой. Пространственная комната отозвалась – заларак готов вырваться наружу в любой момент. Я дёрнул дверь на себя.

На меня уставились удивительные глаза разного цвета. Правый – голубой, как летнее небо, левый – карий с золотистыми искрами. Природа словно не смогла определиться и решила оставить оба варианта.

Опустился чуть ниже. Ровный нос с едва заметной горбинкой и тонкие губы, накрашенные бледно-розовой помадой. Высокие скулы подчёркивал лёгкий румянец. Рыжие волосы собраны в строгий пучок.

Средняя по размеру грудь пряталась под белоснежной блузкой и тёмно-синим пиджаком, который был явно великоват. Рукава закатаны, плечи висят. Юбка-карандаш до колена подчёркивала стройные ноги. Туфли с острым носом украшала металлическая набойка, начищенная до блеска.

Незнакомка улыбнулась, и на её правой щеке появилась очаровательная ямочка.

– Павел Александрович? – голос напоминал мурлыканье довольной кошки. – Вы не против, что я вас в машине жду? – она чуть подалась вперёд, и прядь волос упала на лицо. – Уж простите, что пришлось сюда влезть. Просто я устала за сегодня, – небрежным жестом она заправила волосы за ухо. – Весь день на ногах, мышцы гудят. А ещё очень хочу кушать, – её разноцветные глаза блеснули. – Дел целый ворох. Вот и присела дыхание перевести и немного отдохнуть, – девушка достала из сумочки зеркальце, мельком глянула в него. – Как вы смотрите на то, чтобы перекусить? Я заплачу, не переживайте.

– Кто вы? – чуть склонил я голову, отмечая, как напряглись её плечи под мешковатым пиджаком.