Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 344 страниц)

Глава 11

Я приложил пальцы к переносице, пытаясь унять усталость. Внутри всё скрутило от слов Витаса. Только этого мне сейчас не хватало!

– Какого демона они тут забыли? – процедил сквозь зубы. – Рановато что-то. Жора говорил, у нас есть две недели.

Витас заметно напрягся, его руки машинально проверили оружие:

– Что прикажете делать, господин?

Я дёрнул щекой. Подняться к себе, отмыться, поесть и выспаться – всё теперь откладывается. Тяжело выдохнул:

– Собирай всех. Даже новичков. Пусть сразу видят, как мы решаем… деликатные вопросы.

Лейпниш коротко кивнул и умчался раздавать приказы. Через несколько минут территория напоминала встревоженный улей. Охотники выстраивались ровными рядами, держа оружие. Новички жались к опытным бойцам, настороженно поглядывая по сторонам.

Две недостроенные вышки пока пустовали, пулемёты туда ещё не успели установить. Зато остальные стволы уже смотрели в сторону ворот. Медленно прошёл через строй своей маленькой армии, каждым шагом давая понять: здесь командую я и только я.

Возле ограды остановился, разглядывая чёрную машину за воротами. Кивнул Витасу, и тот приоткрыл створку, позволяя мне выйти.

Дверца автомобиля медленно отворилась. Ярослав Афанасьевич выбрался наружу, и я едва удержался от гримасы. Старик осунулся, под глазами залегли глубокие тени. Морщины превратились в борозды, словно кто-то изрезал его лицо. Даже когда я застал его умирающим от яда, дед выглядел лучше.

– Стой там, – холодно бросил, когда он сделал шаг вперёд.

Ярослав Афанасьевич растянул губы в улыбке:

– Что же ты, внучок? Не рад видеть дедушку?

– Нет. Зачем пожаловал?

– Как зачем? – старик развёл руками. – Я Ярослав Афанасьевич Магинский. Это мой род, моя территория.

– Твой род? – усмехнулся я. – А как же та сука, которая приехала с тобой? Ты сам всё бросил, передал мне право правления и выбрал её. Так что можешь не переживать… Твоего здесь больше ничего нет.

– Вот как ты заговорил, да? – Ярослав Афанасьевич улыбнулся, но эта улыбка не затронула глаза. Они остались такими же холодными и пустыми. – Думаешь, что избавишься от меня? Когда я могу рассказать столько интересного о нашем роде… и лично о тебе.

Его голос осип, словно старик давно не разговаривал. Кожа на руках покрылась старческими пятнами. Создавалось впечатление, будто он постарел лет на десять за несколько месяцев.

– Ну так давай, рассказывай, – я скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что мне плевать на его угрозы. – Думаешь, этим меня напугаешь? Нет. Ты знаешь, сколько говна я разгрёб, оставленного тобой? После того, как ты свалил со своей сукой, – я намеренно не церемонился, чувствуя, как внутри закипает злость. – И сейчас ты приходишь, когда всё готово, и говоришь, что это твой род? Губу закатай, старичок.

За моей грубостью скрывалась стратегия: выбить его из колеи. Старый Магинский уже бы на меня напал, а после этих слов он никак не реагирует. Значит, в нём ничего не осталось от того старика и им управляют. Что ж… Так даже лучше и проще будет избавить его от мучений.

– Зря, Павел Александрович, зря, – старик покачал головой, проводя ладонью по седым волосам. – Ведь как только император узнает, кто такие Магинские на самом деле, ты не сможешь спрятаться в нашей стране.

– И ты тоже, – парировал я. – И дура твоя.

Отметил, как дёрнулся уголок его глаза. Значит, задел за живое, когда сказал про Елизавету.

– Ну, я найду, как с этим разобраться, – Ярослав Афанасьевич прищурился, губы растянулись в хищной улыбке. – Слышал, нашли всё-таки большую жилу. А ведь я знал, знал, что она есть! Но не было сил и ресурсов, чтобы полностью разработать.

Он говорил, а его руки мелко дрожали – признак физического истощения, который не скрыли даже дорогие перчатки. Тварь уже высосала из него все остатки жизни…

– Также я слышал, что император очень недоволен тем, что ты, Паша, такой дерзкий, – продолжил старик, делая шаг вперёд. – Даже зная, из какого я рода… Уверен, мы сможем с монахом договориться. Если мы с ним договоримся, он получит, что желает, и оставит жизнь мне, сохранит её и Елизавете, и моим наследникам.

Он почти выплюнул последнее слово, словно сладкую конфету в рот взял.

– А вот когда узнают, что ты ненастоящий, тогда тебя убьют.

Заларак мгновенно материализовался из пространственного кольца и завис у самого горла старика. Артефакт вибрировал от желания пронзить плоть.

– Ещё одно слово услышу, и в твоей голове появится дырка, – процедил я сквозь зубы. – Ты даже чихнуть не успеешь. А сейчас собрал дуру свою и свалил отсюда! Я тебя предупреждал: если ещё раз её увижу – убью.

Ярослав Афанасьевич отшатнулся, его лицо исказилось от страха. Кадык нервно дёрнулся, когда он судорожно сглотнул.

– Ты решил меня запугать? – хрипло произнёс дед, отступая к машине. – Очень зря. Ну хорошо, поеду навещу нового ставленника императора, поговорю с ним о будущем рода Магинских.

Старик с нескрываемым трудом залез в автомобиль. Его движения стали скованными, словно каждый шаг причинял боль. Машина развернулась, и заднее окно медленно опустилось.

Там сидела Елизавета, я увидел её лицо. Это была уже не та красивая женщина, которую я знал. Скулы заострились до неестественного состояния, кожа натянулась, став похожей на пергамент. Глаза запали, а зрачки вытянулись, как у хищной рептилии. Когда она улыбнулась, между тонких губ мелькнул раздвоенный язык.

Елизавета смотрела на меня не просто холодным, а мёртвым взглядом. В нём не осталось ничего человеческого – только расчёт и голод. Живот, заметно округлившийся, бугрился, словно внутри что-то двигалось. Её рука с удлинёнными пальцами и синеватыми ногтями легла на выпуклость, поглаживая то, что росло внутри.

Я невольно поморщился от омерзения. Машина тронулась, поднимая клубы пыли.

– Вы сами решили сдохнуть, – произнёс себе под нос, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.

Развернулся в сторону ворот. Охотники всё ещё стояли в напряжённом ожидании. Решено: оно больше не человек, и плевать, что беременна монстром. Эта тварь покусилась на то, что я ценю больше всего, – на моё…

Махнул рукой, чтобы не разговаривать ни с кем, и отправился в особняк. Придётся немного изменить свои планы.

В холле меня встретил Жора. Слуга выглядел как выжатый лимон: опущенные плечи, землистый цвет лица, тени под глазами.

– Павел Александрович, я… Вы… – он запнулся, пытаясь подобрать слова.

– Ничего страшного, не переживай, – отрезал. – Я решу этот вопрос.

Георгий нервно потёр переносицу:

– Не понимаю, почему они так рано приехали. Думал, у меня есть больше времени, чтобы выяснить, как помочь вам.

– Жора, я сказал: успокойся, – положил руку ему на плечо. – Всё будет в порядке. Я тебе обещаю, эта тварь, решившая захватить моего деда, сдохнет.

– А он… – слуга посмотрел на меня с искренним беспокойством. – Это же ваш дедушка.

– Был им, – отрезал я. – Послушай меня. После того, как хера…

– Хемофаг, – машинально поправил Жора.

– Да-да-да, она самая… Опаивает и начинает спариваться для размножения, после этого человек уже не жилец. Так что… ничего не поделать.

Жора опустил глаза:

– Я знаю. Я знал, – произнёс он еле слышно.

– Ладно, – тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. – Мне надо немного отдохнуть и… Потом поеду, поговорю с ними ещё раз, выполню своё обещание. Ты не в курсе, где они остановились?

– Скорее всего, в Енисейске, – на Жору было больно смотреть.

Тот, кому Георгий служил столько лет, верил, после выздоровления от яда, надежды на новую жизнь… Теперь от деда осталась лишь тень его самого. Оболочка по факту.

– Я найду их, – кивнул.

Поднимаясь по лестнице, чувствовал, как усталость наваливается с новой силой. Колени дрожали, а в глазах мелькали тёмные пятна. День выдался слишком насыщенным даже по моим меркам.

Я запутался и припёрся в старую комнату, хотя сам просил переселить и сделать ремонт. Когда распахнул дверь нужной спальни, внутри уже ждали Елена и Вероника. Их глаза горели яростью, а руки были сжаты в кулаки. Я успел заметить, как когти удлинились, а потом снова втянулись – перевёртыши едва сдерживали свою истинную форму.

– Кто-то посмел напасть на нашего господина? – прошипела Елена, и в её голосе звенела сталь.

– Всё хорошо, – я устало опустился в кресло. – Не переживайте.

– Нам уже рассказал Георгий, – Вероника шагнула ближе, её зрачки вытянулись, как у кошки. – Эта тварь… Ты даже не представляешь, что это за монстры. Они хуже любого, кого ты встречал. Паразиты, понимаешь? Живут за счёт других, размножаются… Фу!

Елена кивнула:

– Мать рассказывала нам о них, даже она истребляла подобные виды. Потому что это мерзость!

– Ну, вот теперь у нас тоже есть… Почти родственник, между прочим, – попытался я разрядить обстановку улыбкой.

Елена подошла вплотную, заглядывая мне в глаза:

– Павел Александрович. Очень… Очень прошу вас! Позвольте нам разобраться с этой проблемой. Мы же не просто слуги или ваши жёны, мы перевёртыши. Умеем воевать, умеем убивать. И всегда защищаем тех, кто нам дорог. Позвольте доказать свою верность, преданность, – её голос дрогнул. – Вы не выпускаете нас никуда из дома. Дайте нам показать, что мы чего-то стоим.

Вероника встала рядом с сестрой, поддерживая её молчаливым кивком.

Я окинул их задумчивым взглядом. Усталость давила на плечи, мысли путались. Если старик с этой дурой доберётся до Жмелевского раньше, чем я успею что-то предпринять… Если выложат ему всё, а там дойдёт до монарха, – всему конец. Мои планы, построенные схемы рухнут в одночасье.

Я могу сам отправиться за ними, но после сегодняшнего дня вряд ли что-то выйдет. Может, пусть перевёртыши сделают свою работу? Действительно, они же почти никак не участвуют в моих планах. Забыл о главном правиле короля – распределении задач.

– Хорошо, – выдохнул наконец. – Принимайте истинную форму и отправляйтесь за этой тварью. Уничтожьте её. Старика не трогайте.

– Мы поняли вас, господин, – Елена склонила голову. – Нас не интересуют люди, если они только маги. Тогда можно хоть чем-то поживиться.

– А это… существо должно умереть, – Вероника оскалилась, обнажая острые зубы. – Оно противоестественно для этого мира.

Я махнул рукой, отпуская их. Прямо на моих глазах девушки начали меняться. Их кожа потемнела, словно её окунули в чернила. По телам проступила тонкая шерсть, глаза затопила карамельная муть. Волосы зашевелились, поднимаясь, словно живые змеи. Они проскользнули в окно дымной дымкой и растворились в сумерках.

«Может, так даже будет лучше», – подумал я, падая на кровать. На мгновение мелькнуло сомнение: «Стоило ли оставлять старика в живых? Ведь он опасен… Вдруг после смерти твари не остановится?» Но глаза уже закрывались сами собой.

«Не хочется рисковать с учётом того, как это существо почему-то желает получить мои земли», – последняя мысль растаяла, когда я провалился в сон.

* * *

Старый Магинский с хемофагом в машине

Тусклый свет заливал салон автомобиля. Ярослав Афанасьевич сидел рядом, пустыми глазами уставившись в одну точку. Изредка его губы шевелились, будто старик хотел что-то сказать, но вместо слов изо рта вырывался только едва слышный вздох.

Елизавета рассеянно провела пальцами по его руке. Кожа старика стала тонкой, как папиросная бумага, и серо-голубые вены просвечивали сквозь неё отчётливым рисунком. Питательный сосуд в отличной форме, хоть и обесценивается с каждым днём. Впрочем, хватит ещё на пару циклов.

В мыслях она прокручивала сцену перед воротами. Всё шло именно так, как и предполагалось. Нужно было спровоцировать мальчишку, вынудить его отказаться от уступок. Если бы он согласился передать род, всё усложнилось бы. Но строптивость Павла сыграла им на руку.

Елизавета улыбнулась своим мыслям. Неприступность мальчишки стала идеальным предлогом для официального обращения к Жмелевскому. Но главная цель была совсем в другом. Им требовалось приблизиться к землям Магинских – достаточно близко, чтобы почувствовать. И она почувствовала.

На заострённом лице заиграла хищная улыбка. Ледяные глаза Елизаветы закрылись, а рука начала светиться мягким зеленоватым сиянием. Вибрации энергии распространились по всему салону, заставив водителя вздрогнуть и непроизвольно отпрянуть.

Связь установилась почти мгновенно. В сознании зазвучал глубокий, резонирующий голос:

– Дочь, докладывай.

– Отец, я в шаге от успеха, – её мысленный отклик был наполнен предвкушением. – Осталось чуть-чуть, и мы получим доступ к этим землям, прервём эту кровь.

– Молодец, – голос звучал одобрительно, но сдержанно. – Долго же мне пришлось ждать твоего пробуждения.

Последовала короткая пауза, наполненная напряжением.

– Слухи оказались верны? – спросил он наконец.

Елизавета улыбнулась ещё шире. Её пальцы цепко вцепились в подлокотник, оставляя глубокие царапины.

– Да, отец. Я была рядом, и я её чувствовала, – в мысленном голосе зазвучало нескрываемое возбуждение. – Она там. Она заперта. Если получим доступ к ней, то мы…

– Тише, дочь моя, тише, – прервал её голос. – Сначала дело, а потом наслаждение победой. Пока надо двигаться по тому плану, который уже наметили.

Елизавета поглаживала растущий живот, чувствуя, как второй отпрыск шевелится внутри. Скоро, совсем скоро… Первый цикл прошёл идеально, второй будет ещё лучше.

– Ты уверена, что он не нападёт? – продолжил голос.

– Да, – ответила Елизавета, вспоминая наблюдение за Георгием. – Я следила за поведением слуги, когда он навещал нас в столице. За тем, как говорил о Павле. Пацан не поднимет руку на своего деда, а тем более на меня. Он же не знает, кто на самом деле живёт в этом теле и что мы задумали.

Низкий смех, похожий на скрежет металла по камню, прокатился по её сознанию.

– Не будь так наивна, дочь моя. Возможно, он уже всё знает.

Елизавета откинулась на сиденье. Что-то в её животе шевельнулось с такой силой, что даже Ярослав Афанасьевич повернул голову, привлечённый внезапным движением.

– Ничего страшного, – ответила она спокойно. – У меня есть чем его удивить. Пусть приходит.

Связь оборвалась. Елизавета открыла глаза и впилась взглядом в затылок водителя. Мужчина заметно напрягся, инстинктивно почувствовав опасность. Его плечи задрожали, когда мёртвые глаза хемофага отразились в зеркале заднего вида.

Оставалось совсем немного. Жмелевский встанет на их сторону, он не откажется от императорской крови. Господина монарха устроит любой вариант, который уберёт дерзкого барона Магинского с доходной жилы.

А потом они получат доступ к Ней – к королеве скорпикозов.

* * *

Утро выдалось ранним и прохладным. Я медленно пришёл в себя, потянулся и поморщился: тело отозвалось глухой болью. После стычки с тенью и попыток оживить Ама чувствовал себя так, будто меня переехала повозка. Дважды.

Размял затёкшие мышцы, прислушиваясь к ощущениям. Рёбра ныли, но терпимо. Бывало и хуже, гораздо хуже.

Для начала решил проверить перевёртышей. Подошёл к двери их комнаты в нашей общей и постучал, но никакого ответа. Постучал сильнее – тишина. Нахмурившись, толкнул дверь.

Пусто. Идеально заправленная кровать, закрытые шторы, ни единого признака присутствия девушек. В этот момент в комнату вошёл Жора.

– Господин, к вам прибыл слуга господина Булкина, – произнёс Георгий. – Он очень хочет с вами поговорить. Сказал, это очень важно и срочно.

Я дёрнул уголками губ, сдерживая улыбку. Похоже, моя наживка сработала. Эталонные зелья, заверенные печатью седьмого ранга алхимика, произвели на Булкина именно то впечатление, на которое я рассчитывал.

– Сейчас спущусь, – кивнул. – Только умоюсь.

Через десять минут я уже шёл по коридору вместе с Жорой.

– Елена с Вероникой не вернулись? – спросил, стараясь, чтобы голос звучал буднично.

– Нет, господин, – слуга покачал головой. – А вы их куда-то отправили?

– Погулять в Енисейск, – хмыкнул в ответ.

По спине пробежал холодок. Привычная интуиция – та самая, что не раз спасала мне жизнь – начала скрести острыми коготками. Что-то пошло не так.

На улице нас встретило яркое солнце. За воротами стояла чёрная машина, у которой переминался с ноги на ногу знакомый мужичок – слуга Булкина. Я кивнул охране, чтобы те впустили его. Как только ворота открылись, мужичок буквально подпрыгнул от нетерпения и бросился ко мне.

– Павел Александрович! Павел Александрович! Здравствуйте! Очень рад вас снова видеть! – он кланялся так низко, что я испугался, как бы не сломал позвоночник.

– Приветствую, – произнёс равнодушно. – Вас что-то не устроило? Или возникли вопросы?

– Что вы… Мой господин очень рад качеству продукции, которую вы поставили, – затараторил слуга. – А больше всего его впечатлил ваш подарок!

Мужичок от возбуждения даже не замечал, что пот градом катится по его лицу.

– Мы вызвали алхимика в Томске, Альберта Сергеевича, – продолжал слуга. – Так он хвалил вашего алхимика, называл его гением, чуть ли не лучшим в империи. Пророчил ему будущее повелителя всех алхимиков! Плакал и клялся, что хочет пойти к нему в ученики.

Я едва сдерживал смех. Представил себе картину: чопорный Альберт Сергеевич, рыдающий над флаконом зелья. Вот уж действительно произвёл впечатление дядя Стёпа.

– Гаврила Давыдович готов обсудить с вами условия по новым зельям, – слуга перешёл на полушёпот, словно выдавал государственную тайну. – Если они будут заверены печатью седьмого ранга, их можно продавать в столицу очень выгодно.

Он выпрямился, едва не подпрыгивая от нетерпения:

– Поедем прямо сейчас! Наша машина быстро довезёт нас до Томска. Только, пожалуйста, возьмите своих алхимиков, чтобы познакомить их с господином Булкиным. Мы вас обратно привезём, все расходы по проживанию компенсируем.

Я стоял и улыбался, восхищаясь, как идеально сработала моя задумка. Даже выходка дяди Стёпы, когда он накидался с Альбертом Сергеевичем, обернулась неожиданной выгодой.

– Хорошо, – кивнул слуге. – Сейчас возьму своих алхимиков, и можем ехать.

В этот момент со стороны ворот донеслись взволнованные крики. Обернувшись, я заметил суматоху у входа. Охранники придерживали шатающуюся фигуру в изорванном платье. Когда они приблизились, я с ужасом узнал Елену.

– Подождите здесь, – бросил слуге Булкина и ринулся к девушке.

Она выглядела ужасно. Глубокие ожоги покрывали правую сторону лица, словно кто-то приложил раскалённое железо. Левая рука безвольно висела, неестественно вывернутая в локте. Платье превратилось в лохмотья – девушка придерживала его окровавленной рукой, чтобы прикрыть грудь. По ногам стекали тёмные струйки крови, смешанные с какой-то чёрной субстанцией.

Я подхватил её, отводя в сторону от любопытных глаз.

– Что случилось? – спросил, пытаясь оценить тяжесть ран.

– Эта… сука… – прохрипела Елена. – Тварь оказалась сильнее, чем мы думали.

Девушка закашлялась, и на губах выступила пена с прожилками крови.

– Она захватила Веронику, – продолжила перевёртыш, с трудом выговаривая слова. – Сказала, что поработит её… Сделает такой же, как она сама.

Елена вцепилась в мою руку с неожиданной силой:

– Павел Александрович, спасите сестру, пожалуйста… Умоляю!

Её голова запрокинулась, глаза закатились, и перевёртыш обмякла в моих руках.

Глава 12

Что-то скользнуло под кожу, оставляя за собой огненный след. Тварь двигалась быстро, пробираясь всё глубже. Я стиснул зубы, когда новая волна боли прокатилась по телу.

Мой источник словно взбесился. Яд хлынул по каналам, пытаясь достать паразита. Тварь замедлилась, но продолжала свой путь. Каждое её движение отдавалось новой вспышкой агонии.

Воздух со свистом вырвался сквозь стиснутые зубы. Я попробовал лёд, но эффект был тот же. Паразит словно замирал на мгновение, а потом упрямо полз дальше. Сука!

К горлу подкатила тошнота, перед глазами поплыло. Так, соберись! Нужно думать. Что я знаю о таких тварях? Ничего. Отлично… Просто прекрасно!

– Господин! – Витас склонился, пытаясь заглянуть мне в лицо.

– Отойди, – процедил я сквозь зубы. Голос прозвучал хрипло, будто наждачкой по стеклу.

Лейпниш отступил на шаг, но остался рядом. Его рука легла на рукоять меча – старая привычка быть готовым ко всему.

– В домик, – едва слышно произнёс я, подхватывая безжизненное тело Елены.

Витас следовал за мной на расстоянии. Я чувствовал его напряжённый взгляд, но сейчас было не до объяснений. Твою мать, как же горит внутри! Каждый шаг отдавался новым приступом боли.

Осторожно опустил девушку на кровать. Её лицо исказила гримаса: даже находясь без сознания, она продолжала страдать.

– Никого не впускать и ничего не выпускать, – бросил Витасу. – Стой рядом.

Он молча кивнул. В его глазах читалась тревога, но вопросов Лейпниш задавать не стал. Хороший солдат – знает, когда нужно просто выполнять приказы.

Теперь следующий этап. Нельзя позволить всему пойти прахом из-за какой-то твари под кожей. Я махнул рукой Медведю и направился к слуге Булкина.

Мужичок заметно напрягся при моём приближении. Его взгляд метнулся к окровавленному платью, которое я держал в руках, потом к моему лицу.

– Павел Александрович, – улыбнулся он, но в глазах мелькнула настороженность. – С вами всё в порядке?

– Да, – выдохнул я, чувствуя, как тварь продвигается вдоль позвоночника.

– Вы очень потеете… – заметил слуга и взглянул на домик, куда я отнёс Елену.

– Просто… – сжал кулак, когда новая волна боли прокатилась по телу. Твою мать, эта дрянь ещё и жжётся! – Несварение желудка. Знаете, у меня есть к вам одно предложение.

Паразит двинулся вверх по шее. Я стиснул зубы так, что челюсть свело.

– Чтобы мне не ездить к уважаемому Гавриле Давыдовичу несколько раз… – каждое слово давалось с трудом. – У нас наконец-то начали добычу кристаллов. Помнится, вы очень хотели иметь право первого выкупа?

– Да! – глаза слуги вспыхнули алчным блеском.

Я попытался улыбнуться, но вышла какая-то гримаса. По спине тёк холодный пот, рубашка противно липла к телу.

– Вот и отлично, – кивнул, борясь с желанием рухнуть на землю и выть от боли. – Сейчас вас сопроводят к месту добычи. Всё посмотрите, заодно увидите своими глазами качество. И мы сразу обсудим этот вопрос.

– Конечно! – обрадовался мужик, потирая руки.

Тем временем тварь почти добралась до источника. Перед глазами поплыло, но я заставил себя стоять прямо. Ещё немного…

– Вот только не всё так просто, – протянул, пытаясь сфокусировать взгляд на собеседнике. – Сейчас прикажу собрать лучший отряд для сопровождения в лес. Там ведь монстры.

– Монстры?.. – слуга заметно побледнел, его глазки забегали.

– Не переживайте, – выдавил я сквозь новый приступ боли. – Мои люди – настоящие профессионалы. Обещаю, с вами ничего не случится.

Было видно, как мужичок мнётся: и хочется, и колется, но очень страшно. Я почти физически ощущал его внутреннюю борьбу. Давай же, решайся! Мне нужно время, чтобы разобраться с этой дрянью.

– Я согласен! – наконец выпалил он. – Давно мечтал увидеть тварей.

– Сейчас всё будет, – пообещал я, чувствуя, как паразит начал пульсировать и выпускать магию.

Отвёл в сторону Медведя. Фёдор смотрел настороженно – видел, что со мной что-то не так, но молчал. Хороший солдат. Ещё один.

– Слушай меня внимательно, – понизил голос до шёпота. – Собери человек сорок для охраны нашего гостя. Возьмите с собой лучшее оружие, броню, чтобы он был в шоке от наших возможностей.

В этот момент тварь дёрнулась особенно сильно, и я до крови прикусил щеку, сдерживая стон.

– Не ведите его сразу к руднику, – продолжил, когда боль немного отступила. – Погуляйте, покрутитесь. Пусть увидит тварей. Убейте, разделайте при нём, всё расскажите, словно это экскурсия. И только потом к кристаллам. Собирайтесь долго, чтобы вы только к вечеру вернулись.

– Понял вас, Павел Александрович, – кивнул Медведь.

Так, с одной проблемой вроде разобрался. Пора заняться остальными. И первая из них – эта дрянь, которая устроилась рядом с источником. Не могу понять, что у неё за магия, но горит внутри всё просто адски.

Губы растянулись в хищной улыбке. Что ж, давай поиграем, зараза… Я направился к домику, каждое движение отзывалось новой порцией боли. Тварь словно чувствовала это и впивалась глубже в нервные окончания.

– Отойди, – процедил сквозь зубы Витасу.

Он послушно отступил, но я видел, как его рука машинально легла на рукоять меча. Толкнул дверь и замер на пороге. Елена лежала на кровати, её лицо исказила гримаса боли. Грудь едва заметно поднималась – девушка всеми силами цеплялась за жизнь.

Как бы ни хотелось помочь ей, сначала нужно разобраться со своей проблемой. Опустился на пол рядом с кроватью. Во рту стоял металлический привкус: язык и щека были прокушены до мяса. Сплюнул кровь и сосредоточился.

Для начала попробуем яд. Направил поток магии туда, где затаилась тварь. Паразит дёрнулся, его движение отозвалось лишь вспышкой боли.

Хорошо, теперь лёд. Холод разлился по каналам, сковывая нервы. Существо снова замерло, но лишь на мгновение. Потом возобновило свой путь, будто издеваясь над моими попытками.

Может, комбинация? Выпустил обе магии разом. По телу прокатилась волна агонии – паразит забился, раздирая ткани. Перед глазами поплыло, к горлу подкатила тошнота. Твою мать, от этого только хуже! Пот заливал глаза, руки дрожали от напряжения. Силы таяли с каждой минутой этой бесполезной борьбы. И тут пришла безумная мысль: «А что если попробовать магию подчинения? Она же работает на монстрах…»

Серебристое сияние разлилось по телу. В воздухе зазвучала знакомая мелодия, и паразит отреагировал мгновенно. Его движения стали хаотичными, беспорядочными. Тварь металась внутри, словно в панике искала, куда спрятаться от этой силы.

Вот оно! Я сосредоточился, направляя энергию точно в цель. С каждым ударом сердца мелодия становилась громче, властнее. Существо дёргалось, пытаясь сопротивляться, но постепенно начало двигаться к руке – туда, куда я его гнал.

Кожа на запястье вздулась бугром. Сквозь тонкий слой плоти проступил тёмный силуэт твари. Ещё немного… Я резким движением разорвал кожу и выдернул паразита наружу.

Существо извивалось между пальцами – чёрное, склизкое, с множеством крошечных присосок. Тварь попыталась снова впиться в тело, но я уже схватил стоявшую на столе банку с настойкой Витаса. Швырнул паразита в мутную жидкость.

Тот забился в агонии, его тело раздулось, покрылось волдырями. Через несколько секунд тварь затихла, медленно опускаясь на дно.

– Интересно… – пробормотал я, разглядывая мёртвое существо в мутной жидкости.

Повернулся к Елене. Она лежала неподвижно, только едва заметно дышала. Пора заняться и её проблемой. Положил руки девушке на виски, выпуская серебристое сияние. Магия подчинения прошла по телу перевёртыша волной от головы до кончиков пальцев.

Первый паразит показался из ожога на лице. Тварь извивалась, пытаясь уйти глубже, но мелодия гнала её наружу. Я схватил существо и отправил к его собрату в банку.

Второй выполз из сломанной руки, третий – из раны на боку. Твари были одержимы единственным желанием – спрятаться, забиться поглубже в плоть. Но мелодия становилась всё громче, властнее, и паразиты один за другим покидали своё убежище.

Елена дёрнулась, когда последнее существо выбралось из её тела. Глубоко вдохнула, словно впервые за долгое время смогла нормально дышать. Её лицо разгладилось, исчезло выражение боли. Девушка провалилась в спокойный сон.

– Витас! – крикнул я, поднимаясь на ноги. – Тащи зелья! Все, какие есть!

Лейпниш метнулся к ангару алхимиков. А в моей голове уже зрел план мести. Теперь, когда я знаю способ борьбы с её тварями, эта сука ответит за всё!

Витас примчался с охапкой флаконов. Я залпом выпил подряд десяток – лечилки вперемешку с зельями восстановления магии и выносливости. Елене влил раз в пять больше, придерживая её голову.

Постепенно силы возвращались. Туман в голове рассеивался, сменяясь холодной яростью. Размял плечи, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло эликсиров. Вышел из домика, расправляя затёкшую спину.

– Машину до Енисейска, – бросил я охране.

– Павел Александрович, – Витас шагнул ближе, его лицо выражало тревогу. – Вам не стоит ехать одному. Хоть я и не понимаю, что произошло, но…

– Нет, – оборвал его. – Это не обсуждается.

Лейпниш не сдавался, его голос звенел от напряжения:

– Господин, позвольте хотя бы небольшой отряд…

– Я сказал нет! – отрезал, направляясь к воротам.

Охрана уже несла Елену в особняк. Группа со слугой Булкина скрылась в лесу. Времени в обрез – нужно успеть разобраться с тварью до вечера.

Сел в машину, захлопнув дверь перед встревоженным лицом Витаса. В бреду Елена назвала место – гостиницу «Журавли». Её слёзы о судьбе сестры до сих пор стояли в ушах. Старался не думать о том, что, возможно, Вероники уже нет в живых. Волны ярости накатывали одна за другой, но я давил их. Сейчас нужна холодная голова.

Взглянул в окно на проплывающий мимо пейзаж. Недооценил я эту хренофагшу… Но теперь у меня есть план. Осталось заставить её клюнуть на приманку. Да и время поджимает – вечером нужно быть у Булкина. Эта встреча слишком важна для моих планов.

– Остановите здесь, – велел водителю, заметив вывеску гостиницы.

Огляделся и увидел в переулке питейное заведение. «За воротник» – гласила потёртая табличка над входом. Забавное название… Потратил полчаса на подготовку, после чего подошёл к гостинице.

Выпустил паучков из пространственного кольца. Десять многоглазых созданий бесшумно расползлись вокруг здания. Подключился к их зрению: картинка мелькала, пока твари карабкались по стенам. На втором этаже нашёл нужное окно.

Дед сидел в кресле, его взгляд был пуст и безжизнен. Только едва заметное движение груди говорило о том, что он ещё жив. Больше похож на куклу, чем на человека. Рядом на кровати лежала Вероника – вся в крови и без сознания.

Елизавета стояла у зеркала. Её правая рука горела странным зеленоватым светом. В ней пульсировала магия, до хрена магии… Неудвительно, что мои перевёртыши не справились.

Да и я, скорее всего, тоже, если бы просто полез на неё. Яд и лёд показались неэффективными против твари. Пошёл бы в лоб, пусть и с подстраховкой – не уверен, что справился. А она потом могла бы скрыться или напасть исподтишка.

Ещё раз прокрутил план в голове. Паучки уже заняли позиции на балконе – тесно прижались друг к другу, готовясь к атаке. Перед этим я специально настроил их кристаллы на максимальный эффект. При одновременном ударе должно получиться…

Толкнул тяжёлую дверь гостиницы. За стойкой дремал консьерж – пожилой мужчина с аккуратно подстриженными усами.

– Меня ожидает господин Магинский со своей женщиной, – произнёс я.

Консьерж встрепенулся, окинул меня цепким взглядом.

– Второй этаж, комната двенадцать, – ответил он.

Я поднялся по широкой лестнице, прислушиваясь к ощущениям через паучью сеть. Многоглазики замерли на балконе, готовые действовать по первому же сигналу.