Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 231 (всего у книги 344 страниц)

Глянул на Витаса с Медведем. Они стояли с открытыми ртами и явно не понимали, что происходит. На лицах читалось удивление.

А вот дядя Стёпа передал руль управления почему-то Лампе. Поза рыженького мгновенно изменилась: исчезла научная сосредоточенность, появилась юношеская любознательность.

Я сконцентрировался на энергии, которая пульсировала в воздухе. Кровь плюс некроматическая магия – действительно «удачное» сочетание.

«Ау! – позвал я в своём сознании. – Там есть кто-нибудь?»

Несколько тревожных секунд тишины, потом…

– Мальчишка! – прозвучал грубый мужской голос, хриплый и неприятный.

– Можешь больше не играть, я знаю, что ты бабушка, – заявил, когда начал чётко слышать звуки из круга.

– А я и не играю, – ответили мне с раздражением.

Голос действительно мужской, но что-то в интонациях выдавало притворство. Слишком нарочито грубо, слишком театрально.

– Нехило тебя потаскало в жизни, – саркастически хмыкнул я, – раз у престарелой женщины такой «бархатный» голосок. Ладно, пропустим с тобой формальности.

– Глупец! – засмеялись на той стороне, и смех этот был холодным, словно лёд. – Я думала, ты как червь, где-то прячешься. А ты у себя в домике… Наивно.

Глянул на Дрозда. Тот кивнул и беззвучно прошептал губами: «Столица». Значит, добираться ей придётся издалека. Это даст время на подготовку.

– Помолчи! – грубо оборвал её, вкладывая в голос всю наглость, на которую был способен. – Значит, смотри, присылай своего настоящего червя, свою бабушкину гордость. Я понял, что жизнь бессмысленна. Прятаться, бежать, драться… Устал. Пусть приходит твой ученичёк и забирает мою кровь.

Повисло красноречивое молчание. Явно не ожидала от меня такого предложения. В голове противника сейчас должна идти бешеная работа мысли, анализ моих слов, поиск подвоха.

– Кх-кхм… – неуверенно закашлялись там. – Ты совсем сбрендил? Думаешь, я настолько глупа и наивна?

– Если бы! – широко улыбнулся, хотя она меня не видела. – Конечно же, это ловушка, и я честно тебе признаюсь. Но я правда дам ему возможность забрать свою кровь, если у него получится. Если ты и он, конечно, не боитесь. Через два дня в Енисейске, на главной площади, в двенадцать.

Пауза затянулась. Слышались приглушённые голоса – видимо, советовалась с кем-то.

– Ты смеешь ставить мне услови…

Связь резко оборвалась, потому что я демонстративно вышел из круга. Кивнул Дрозду и довольно улыбнулся. Капитан слышал всю нашу беседу, и, судя по растерянному лицу, у него скопилось множество вопросов.

– Операция… – повернулся к терпеливо ждавшим Витасу и Медведю. – Охотники, семь групп по сто. Их задача будет на грузовиках и машинах выехать за пределы, забрать транспорт и оружие имперских солдат. Это первая часть дела. Потом уже на большем количестве транспорта двинуться к лагерю и сопроводить всех, кто хочет к нам.

– Что вы задумали, господин? – тут же насторожился Лейпниш, и карандаш замер над блокнотом.

– Усилить свою армию и решить вопрос с блокадой весьма экстравагантным способом.

– Каким? – поморщился Медведь, явно не понимая значение слова «экстравагантный».

– Своеобразным, – туманно ответил я, наслаждаясь их недоумением.

– Но как же мины, армия? – уже что-то лихорадочно записывал в свой блокнот Витас.

– С этим у меня тоже есть идея, – успокоил его. – Завтра ночью мы положим начало падению империи, ну, или им придётся с нами считаться.

В лаборатории появились Жора с Клаусом. Слуга нёс в руках медальон, а вор оглядывался по сторонам с плохо скрываемым любопытством.

Клаус тут же уставился на меня, явно пытаясь понять, как я умудрился так быстро вернуть прежний облик. Подмигнул ему – пусть удивляется.

– Господин! – почтительно подошёл слуга. – Вот, – протянул мне медальон, и я заметил, что его пальцы слегка дрожат. – Как только вы выпустите энергию, сможете связаться с вашей… Василисой.

Я кивнул и взял артефакт связи. Металл был тёплым от прикосновения Жоры. Судя по пульсирующей в нём энергии, штука действительно мощная. Должна дотянуться до мамочки, где бы она ни скрывалась.

– У тебя есть возможность связаться с теневым миром и выйти на Казимира? – повернулся к Клаусу.

– Что⁈ – вор буквально подпрыгнул и тут же отшатнулся от меня. – Ты с ума сошёл?

– Да или нет? – спокойно повторил вопрос.

В возвращённом теле голова работала с кристальной ясностью. Ничто не отвлекало от стратегического планирования.

– Смогу, – нехотя признался Клаус, и по его лицу пробежала гримаса отвращения. – Мне нужен телеграф.

– Будет сегодня уже ночью в Енисейске, – многозначительно улыбнулся в ответ.

В лабораторию шумно ввалились перевёртыши в полном составе – даже Изольду зачем-то притащили, хотя обычно старшая держалась особняком. Так проще будет объяснить план.

Дрозд уже что-то оживлённо обсуждал с дядей Стёпой. Медведь и Витас терпеливо ждали продолжения моих указаний. Первый адресат получил приглашение, остались только наёмник высшего класса и мамаша.

С Казимиром свяжемся через Клауса ночью, когда я подготовлю почву в Енисейске. Судя по тому, как этот тип перемещается, для него не составит проблемы прибыть вовремя к назначенному сроку.

– Ждите! – объявил я собравшимся и направился в отдельный кабинет алхимика.

Как только закрыл за собой дверь, тут же сжал артефакт связи в ладони. Выпустил поток энергии. Она потекла в медальон мягкими волнами, активируя его. Прошла целая минута напряжённого ожидания, и вдруг…

– Георгий? – прозвучал удивлённый женский голос, мелодичный и одновременно холодный.

– Мама, – спокойно ответил я. – Как у тебя дела? Здоровье?

Пауза. Василиса явно не ожидала услышать мой голос через канал связи своего бывшего слуги.

– Павел?.. – в голосе слышались осторожность и плохо скрываемое любопытство.

– Соскучилась? Я вот очень, – продолжил в том же лёгком тоне. – У нас так и не получилось с тобой покушать вместе. Как смотришь на то, чтобы попробовать ещё раз?

– Что? – голос стал настороженным.

– У нас рядом с домом, в Енисейске, через два дня в двенадцать часов на центральной площади. Или ты ещё не выздоровела?

Долгое молчание. Почти слышно было, как в голове Василисы идёт бешеная работа мысли. Анализирует предложение, ищет подводные камни.

– Жаль… – сделал нарочито расстроенный голос. – Значит, моя кровь с силой, которая так тебе нужна… достанется кому-то ещё. Думал с тобой увидеться на прощание.

Перестал вливать энергию в артефакт, и связь резко оборвалась. Медальон тут же запульсировал. Василиса пыталась восстановить соединение, но было уже поздно. Убрал артефакт в карман с довольной улыбкой.

Вышел из кабинета и оглядел собравшихся. Все смотрели на меня с выражениями любопытства. Никто не знал о некроманте в моём пространственном кольце, не понимал, что за собрание происходит.

– Сцена почти готова для нашей весёлой встречи, – произнёс я с хищной улыбкой. – Посмотрим, получится ли так весело, как я задумал.

Глава 13

Я подошёл к собравшимся. Витас стоял по стойке смирно, блокнот наготове, карандаш зажат в правой руке. Медведь переминался с ноги на ногу, его массивные кулаки сжимались и разжимались – верный признак того, что громила волнуется. Жора держался чуть в стороне, но внимательно прислушивался к каждому слову.

– Значит, так, – начал я, окинув каждого взглядом. – У противника случится прорыв монстров, к которым они не готовы. Это отвлечёт внимание и посеет панику, имперские солдаты будут удивлены.

Витас мгновенно начал записывать, быстро чертя строчки в своём блокноте. Привычка военного – фиксировать каждую деталь приказа.

– Откуда мы достанем монстров? – тут же спросил Медведь, но осёкся на полуслове, поняв, что перебил меня. Лицо громилы покраснело от смущения. – Простите, господин… Не хотел…

– Это моя проблема, – улыбнулся ему. – Как и то, что они будут нападать только на имперских. Считайте, я их побрызгаю духами, которые так любят твари.

Медведь кивнул, хотя непонимание не исчезло с его лица. Он привык к прямым, чётким приказам, а тут приходилось верить на слово.

– Когда всё начнётся, наши люди тут же приступят к операции, – продолжил я, глядя на Витаса.

Командир поднял глаза от блокнота и кивнул. В его взгляде читалось понимание – мужик уловил основную идею, даже если детали оставались туманными.

– Сначала их ограбим, – хмыкнул я. – Новым людям требуется вооружение. Когда они побегут, как испуганные девочки, а именно так и будет, мы двинемся дальше. В первую очередь создаём лагерь, перенаправляем людей. Потом берёмся за Енисейск.

– Господин! – тут же оживился Жора, глаза которого загорелись азартом. – Вы хотите захватить город?

– Что? – поднял брови с притворным удивлением. – Конечно же, нет. Просто мы купим всё необходимое – еду, запасы, одежду, оружие и всё, что сможем увезти. При этом оставим деньги каждому продавцу и магазину.

Повисла пауза. Витас перестал писать и уставился на меня с плохо скрываемым недоумением. Медведь почесал затылок, явно пытаясь понять логику такого подхода.

– Павел Александрович, – осторожно начал Лейпниш, – а если торговцы не захотят продавать? Или не окажется нужного товара в достаточном количестве?

– Тогда будем уговаривать, – пожал плечами. – Деньги – хороший аргумент. А если и это не поможет… – улыбнулся хищно. – Ну, тогда уже будем просить очень настойчиво.

На какое-то время решим проблему с тем, чего у нас не хватает. Я сдерживал своё предвкушение, всю задумку пока не выдавал. Многое может пойти не совсем по плану, да и рано ещё.

– Важно, чтобы наши люди действовали очень быстро. Чётко понимали последовательность, не светились особо. Хотя… – сделал паузу. – В какой-то момент мы начнём сражаться с этими монстрами и поможем имперским. По моему сигналу.

– Зачем им помогать? – не сдержался Фёдор.

– Нужно, – хмыкнул в ответ. – Мы же хорошие люди, не то что они. Так, на этом всё, идите готовиться. Жора, тоже свободен, а побрякушку пока оставлю у себя.

Слуга удалился, и я подошёл к перевёртышам.

– Для вас у меня отведена особая роль… – мой голос стал мягче. – Вы вместе с Фиратой, Таримом и Лахтиной тоже атакуете имперцев. Постарайтесь сильно никого не убивать. Это обычные солдаты, которые выполняют приказы.

– Они враги! – тут же фыркнула Елена.

– Смерть тем, кто против Магинских! – добавила Вероника.

– За боевой дух хвалю, – кивнул, – но мне нужно, чтобы их осталась хотя бы половина. Они для одного представления важны. Если будут сильно вас атаковать, то действуйте по обстановке, под удар не подставляйтесь.

– Как прикажет муж, – склонила голову Елена.

– Пока посидите в колечке, – я не спросил, а сказал.

Девушки растворились в серых нитях и исчезли. Повернулся к Дрозду и рыженькому.

– Вы, сударь, как предпочитаете проводить ближайшее время? – спросил у некроманта. – Свободным смотрителем или же желаете переждать в безопасном месте?

– Поделишься тем, что задумал? – хмыкнул некромант.

– Пока нет, – помотал головой. – Боюсь сглазить. Знаешь, я очень суеверный…

– Тогда останусь на воле, – озвучил он своё желание.

– Ты только аккуратнее, – предупредил его. – Хоть тебя все видели, но я забыл представить.

– Не переживай, – махнул рукой Дрозд. – Главное – что-нибудь поесть, выпить и поспать, пока ещё есть возможность…

Я кивнул и вышел на улицу. У моих охотников не было времени меня приветствовать, а Медведь с Витасом уже начали сборы. Идеально, никто не будет мешать.

Пока есть дела в серой зоне, нужно переговорить с Бокой и Токой и понять, как там у нас ситуация. Утро и погода располагали, и вот я уже углубился в лес. Охотников почти нет, только на базах, которые мы построили.

Дальше нужно было проверить, как обстоят дела с теневым шагом. Почти всё движение планировал через него. Остановился на небольшой поляне, сосредоточился на источнике огня. Оранжевая энергия потекла по каналам, наполняя тело знакомым теплом. Выпустил магию в ноги: жжение, стремительность – всё, как обычно. Создал яркое пламя в шести метрах впереди. Мысленно просчитал пропорции, почувствовал натяжение между двумя точками. Шагнул.

Мир размылся, пространство сжалось до точки, затем резко развернулось. Мгновенное перемещение, и я стою рядом с угасающим огнём.

Обалдеть! Шесть метров за долю секунды. Скорость была потрясающей, адреналин бурлил в крови. В детском теле я не ощущал полностью, каково это – чувствовать себя по-настоящему быстрым и опасным.

Попробовал ещё раз. И ещё. Десять перемещений подряд – источник справлялся легко. Доволен результатами, но вспышки огня по-прежнему выдают направление. Пора попробовать эксперименты с другой магией. Начал со льда.

Синяя энергия потекла по каналам – холодная, но контролируемая. Выпустил в ноги, создал ледяной кристалл в метре впереди, попытался создать притяжение. Натяжение было другим, не таким резким, как с огнём. Шагнул.

Вот только внезапная остановка оказалась катастрофической. Лёд не давал такого знакомого торможения, как огонь. Тело продолжало лететь по инерции, а связывающая магия уже закончилась. Равновесие потерялось мгновенно, и я вмазался в дерево. В толстый ствол сосны. Удар выбил воздух из лёгких, по рёбрам прокатилась волна боли. Кора впилась в щёку, оставив ссадину. Отскочил назад и рухнул на траву, пытаясь отдышаться.

Потянул мышцы спины при падении. Неудачный поворот, и что-то хрустнуло в пояснице, боль прошила от копчика до затылка. Полежал несколько секунд, ожидая, когда острые ощущения утихнут.

– Чёрт! – выругался, медленно поднимаясь.

А что бы было, если не моя кожа степного ползуна?

Попробовал ещё раз. Снова медленное перемещение и болезненная остановка. Лёд работал совершенно по-другому. Дальнейшие попытки говорили только об одном: чтобы использовать теневой шаг со льдом, придётся переучиваться, а это пока не вписывается в плотный график. Но, может быть…

Изменение магии льда. Использовал нейтральную энергию и силу затылочника. Холодный лёд начал таять, превращаясь в жидкость. Появилась вода – прозрачная, с лёгким голубоватым оттенком.

Новые попытки уже с другой стихией. На этот раз вышло на два метра. Нет ярких вспышек – только едва заметное искажение воздуха, но скорость… Она уменьшилась. Появилась тягучесть, словно двигался через желе. Плавные остановки, никаких болезненных ударов.

Задумался. В общем, прямо сейчас использовать другую магию попросту не получится. Нужно время на переучивание или придётся жертвовать скоростью.

– А что если?.. – произнёс себе под нос.

Сосредоточился на обоих источниках одновременно. Сложно… Требует максимальной концентрации. Выпустил огонь в ноги для скорости, а в точку назначения направил не только оранжевую энергию, но и синюю – ледяную.

Движение. Шагнул. Раз. И шесть метров преодолены мгновенно!

Никаких эффектов. Лёд поглотил схлопывание магии огня. Вспышка была едва заметной, больше похожа на мерцание воздуха. Скорость огня сохранилась, но видимость минимальная.

Хотя есть минус. Энергии тратится в два раза больше, две ниши работают одновременно. Подряд могу только пять раз вместо десяти. Но это очень неплохо! Не привлекающее внимание перемещение на максимальную дистанцию.

Довольный, остановился и подышал воздухом. Услышал, как рубят и пилят лес – стук топоров эхом отдавался между деревьями, визг пил резал тишину. Ничего, скоро рабочие руки добавятся.

Продолжил путь, используя новую технику. Каждое перемещение экономило время и отрабатывало навык. Комбинированный теневой шаг, огонь для скорости, лёд для маскировки – идеальное сочетание.

Добрался до серой зоны. Шагнул внутрь. Знакомое ощущение – воздух стал плотнее, насыщеннее магической энергией.

«Фирата, Тарим! – позвал я монстров через ментальную связь. – Что там у вас по изменению облика?»

«Господин, – тут же вскочила девушка, едва услышав мой голос. Фирата склонилась в поклоне, тёмные волосы рассыпались по плечам. – Мы можем измениться, если используем либо манапыль, либо магический кристалл».

«Да, – поклонился и Тарим, его движения более неуклюжие, застенчивые. – Стоит нам поглотить энергию, как наша форма тут же меняется. В зависимости от количества энергии, держится прежнее обличье».

Хм… Почему сам об этом не подумал раньше? Элементарное решение лежало на поверхности. Дать им кристаллы или манапыль, и вот два огромных монстра, которые точно наведут страх на имперцев. Добавить сюда Лахтину, которая ничуть не милее, перевёртышей. И вот уже паника и хаос в стане врага. Именно то, что нужно для успеха операции.

Ладно. Важно проверить, как всё работает в действии. Достал из пространственного кольца Фирату и Тарима. Они материализовались передо мной в человеческом облике – темнокожие, изящные, с характерными чертами лица их народа. Поклонились синхронно.

– Так, завязывайте с этим, – поморщился я. – Ладно там при встрече, но не каждый же раз?

– Вы хозяин! – смотрела в землю Фирата, не решаясь поднять глаза.

– Тогда это мой приказ, – хмыкнул я. – Не нужно постоянно кланяться и пресмыкаться.

Девушка кивнула, но в её движениях всё равно читалось почтение. Тарим стоял рядом, потупив взор, руки его были сложены впереди.

У меня собралось немало манапыли от жизнедеятельности песчаных змей и степных ползунов за всё время. Достал запасы из пространственного кольца. На одной ладони возникла горстка переливающихся кристаллов, на второй – тоже.

– Вперёд! – кивнул им.

Брат с сестрой тут же шагнули ко мне и взяли манапыль. Горстки вспыхнули у них в руках ярким светом, энергия потекла в тела. И началась метаморфоза.

Фирата стала меняться. Её кожа потемнела ещё больше, приобрела бронзовый, почти металлический оттенок. Тело стало растягиваться в длину, конечности удлинялись. Человеческие черты размывались, превращаясь в нечто рептилоидное.

Позвоночник изогнулся, образуя характерные изгибы змеиного тела. Кожа покрылась чешуёй, каждая пластинка отражала свет серой зоны. На голове проступили наросты – костяные пластины, которые служили резонаторами для её особого стрёкота.

Размеры увеличивались. Метр, два, пять… Тело змеи продолжало расти, пока не достигло метров десяти-пятнадцати в длину. Толщина в самой широкой части – около трёх метров.

Гигантская песчаная змея возвышалась надо мной, её голова качалась на высоте. Несколько деревьев не выдержали и с треском рухнули, сломанные мощным телом твари. Хвост – толстый, как бревно – волочился по земле, оставляя глубокие борозды.

Глаза Фираты стали огромными, золотистыми, с вертикальными зрачками. В них плескался разум. Пасть могла проглотить лошадь целиком, ряды острых зубов поблёскивали во рту.

А рядом начал превращаться Тарим. Его метаморфоза была ещё более впечатляющей. Тело расширялось не только в длину, но и в ширину. Конечности укорачивались, превращаясь в мощные лапы с когтями. Спина выгибалась, образуя горб.

Степной ползун оказался заметно шире песчаной змеи. Длина – около десяти метров, но ширина – почти пять. Массивное тело, покрытое бугристой кожей серо-зелёного цвета. Мощные задние лапы, способные совершать невероятные прыжки.

Деревья падали одно за другим. Тарим даже не специально их сносил, просто его размеры не помещались между стволами. Древние сосны трещали и рушились не в силах противостоять чудовищной массе.

Две твари стояли рядом со мной – живые воплощения кошмаров. Красиво, наверное, выглядит со стороны. Я – маленький человек среди гигантских монстров, повелитель чудовищ. Как там меня прозвали? Саджак, кажется.

Судя по ощущениям, которые передавались от них, очень комфортно находиться в серой зоне, пусть и не своей. Энергия этого места питала Тарима и Фирату, восстанавливала силы.

«Слышите меня?» – спросил я через ментальную связь.

«Да!» – ответили они синхронно, голоса были гулкие и мощные.

Теперь нужно проверить их возможности в действии.

«Фирата, покажи, на что способна», – приказал я.

Гигантская голова склонилась в знак согласия. Змея медленно поползла вперёд, её тело изгибалось волнами. Каждое движение было грацией и силой одновременно.

Туша двигалась между деревьями, сминая всё на своём пути. Пасть раскрылась, обнажая ряды кинжальных зубов. Челюсти сомкнулись на стволе берёзы. Дерево перекусилось пополам, как спичка. Щепки разлетелись во все стороны.

Массивный хвост толщиной с бревно ударил по валуну. Камень раскололся с громким треском, части отлетели на десятки метров. Один осколок просвистел рядом с моим ухом.

Фирата продолжала движение, и её тело в целом крошило стволы деревьев, когда она по ним проползала. Древние сосны трещали и рушились под чудовищным весом. Каждый изгиб туловища оставлял глубокую борозду, корёжил ландшафт.

– Под землю, – приказал я.

Змея кивнула и начала погружение. Голова исчезла в почве первой, словно нырнула в воду. Тело следовало за ней, метр за метром уходя под поверхность.

Земля содрогнулась. Холмы и впадины появлялись из ниоткуда, ландшафт менялся на глазах. Трещины расходились от места погружения, словно паутина разломов. Всё вздыбилось – деревья накренились, камни выворотило из земли. Грохот шёл из глубины, словно подземный поезд проносился под ногами. Я почувствовал вибрацию через подошвы.

В двадцати метрах земля взорвалась фонтаном. Голова Фираты вынырнула, пасть распахнулась. Из глубокой глотки вырвался низкочастотный стрёкот.

Наросты на голове начали вибрировать, издавая гипнотический звук. Волны распространялись во все стороны, проникали в кости.

Моментально накатила сонливость. Веки отяжелели, мысли замедлились. Хотелось лечь прямо здесь и уснуть. А ведь у меня иммунитет к большинству воздействий! Что же будет с обычными солдатами?

«Достаточно», – остановил её.

Стрёкот прекратился, сонливость отступила. Но эффект был впечатляющим – противники будут падать замертво не в силах сопротивляться.

«Отлично. Тарим, твоя очередь», – приказал я.

Степной ползун зашевелился. Мощные задние лапы напряглись, когти впились в землю. Я отошёл подальше. Что-то подсказывало, что сейчас будет впечатляюще.

Тарим прыгнул. Тридцатиметровое тело взмыло в воздух на высоту десяти метров. Зрелище было фантастическим – летящая гора мышц и костей, затмевающая солнце.

Падение. Земля содрогнулась, словно от удара метеорита. Меня подбросило и снесло ударной волной на несколько метров. Деревья в радиусе тридцати метров рухнули одновременно, корни вырвало из земли, будто произошло локальное землетрясение.

Когда пыль осела, я увидел кратер глубиной в два метра. Тарим сидел в центре, довольный произведённым эффектом.

«Язык», – приказал ему.

Пасть ползуна раскрылась. Оттуда выстрелил язык – розовая лента длиной в пятнадцать метров. Кончик был твёрдый, заострённый, как копьё. Язык ударил в валун размером с человека. Камень раскололся пополам, части разлетелись в стороны. Удар был такой силы, что могло сломать стену крепости.

«И последнее – яд», – дал указание.

Тарим кивнул и выпустил облако пара. Зеленоватый туман поплыл по воздуху, распространяясь во все стороны.

Даже с моим иммунитетом тело мгновенно отозвалось. Кожу защипало, мышцы заныли, глаза начали слезиться. Если такое воздействие на меня, то обычные солдаты замрут на часы.

«Хватит!» – быстро приказал я.

Туман рассеялся, неприятные ощущения постепенно прошли.

Улыбнулся, довольный увиденным. Вот и мои плоды взошли, ожидание было вознаграждено.

Представил, как буду использовать этих тварей в бою. Фирата уходит под землю, появляется среди врагов, сеет панику стрёкотом. Солдаты падают без сознания, а те, кто устоят, сталкиваются с сорокаметровым кошмаром.

Тарим прыгает на укрепления противника. Один удар, и блиндаж превращается в руины. Яд парализует выживших, язык пробивает броню. Добавить сюда Лахтину с её ядовитым жалом, перевёртышей с их хитростью… Армия монстров, способная сокрушить любого врага.

Император думает, блокада меня ослабит? Он ещё не видел, на что способны мои питомцы.

Энергия манапыли закончилась. Тела монстров начали сжиматься, принимая прежние размеры. Чешуя исчезала, когти втягивались, человеческие черты проступали сквозь звериные.

Через минуту передо мной снова стояли темнокожие юноша и девушка, только голые. Фирата улыбалась, глаза её светились от удовольствия. Она явно скучала по своей истинной форме.

– Как ощущения? – спросил вслух.

– Прекрасно, господин, – ответила девушка. – Мы так давно не могли принять этот облик.

– Спасибо, что дали нам эту возможность, – добавил Тарим, голос его дрожал от благодарности.

Но время не стоит на месте. Впереди ещё один важный разговор – с хранителями серой зоны.

Фирата всё ещё улыбалась, наслаждаясь воспоминаниями о своей истинной форме. Глаза девушки светились внутренним огнём – она явно скучала по временам, когда была королевой песчаных змей.

Тут ко мне подошёл Тарим. Движения его были неуверенными, взгляд опущен. Парень собирался с духом для важного разговора.

– Павел Александрович, – произнёс он тихо, а голос дрожал от волнения. – Могу ли я с вами поговорить?

– Сейчас? – уточнил, поглядывая на сестру.

– Если вы позволите… – поклонился он, и в движении читалась настойчивость.

Вот бы треснул ему, но он голый. Я же приказал недавно прекратить постоянные вот эти расшаркивания? Ладно, если набрался храбрости, значит, что-то стоящее.

– Отойдём в сторону, – кивнул я.

Мы прошли к поваленному дереву – одному из тех, что снесла Фирата во время превращения. Сел на массивный ствол так, чтобы Тарим оказался справа, а не напротив.

– Вещай, – подбодрил его.

Парень помялся несколько секунд, подбирая слова.

– Моя сестра… – начал чуть тише обычного. – Она пообщалась с Изольдой, и та… проанализировала её тело и кое-что сказала.

– И что же? – поднял суровый взгляд. – Что такого могла выдать мать перевёртышей?

– Монстры в человеческом обличье… – смутился парень. – Чувствуют своего хозяина. Перевёртыши – с ними всё понятно, они ваши жёны. Лахтина признала вас и выбрала. А моя сестра… В общем, вы имеете часть тела от степного ползуна. Победили её, укротили, по факту лишили выбора.

Поднял брови. Вон оно как выходит, значит?

– Уверен?

– Простите, что я вынужден сказать вам, – ещё ниже опустил голову Тарим. – Но это правда.

– Понял.

– Ещё у неё… тоже есть потребности в продолжении рода, – как бы невзначай добавил братец, но в голосе звучала напряжённость.

Хмыкнул с досадой, подумав: «Вот, чего мне не хватало!»

– Да ты что? У всех начались эти дни одновременно?

– Как вы угадали⁈ – резко поднял на меня взгляд парень, глаза его расширились от удивления. – Когда мы тренировались с перевёртышами и королевой скорпионов, то у девушек синхронизировались…

– Стоп! – поднял руку, останавливая поток откровений.

Выдохнул тяжело. Этого мне только не хватало… Чтобы у всех моих монстров в женском обличье голова ехала одновременно? Биологические циклы, инстинкты, гормоны… С человеческими женщинами хватает проблем, а тут ещё и монстры.

– Понимаете, судя по словам Изольды, – продолжил совсем тихо Тарим, явно осознавая деликатность темы. – Монстр, который изменился и стал человеком… У него многое в теле перестроилось. Инстинкты начинают обостряться и контролировать поведение.

Помассировал виски, чувствуя приближение головной боли. Вот это мне повезло. Армия монстров превращается в гарем с проблемами. Оставлю вопрос на потом, вообще не хочу даже сейчас об этом думать.

Хотя одна мыслишка всё-таки проскочила: «Какие дети выйдут от таких союзов? Полулюди-полумонстры? Новая раса? И что с ними делать?»

– Есть ещё одна тонкость, – никак не затыкался говорливый Тарим.

Вот же пошёл за сестру вопросы решать, сваха в мужском обличье.

– Жги! – хмыкнул с притворным энтузиазмом. – Уверен, там должно быть что-то интересное.

– Для зачатия требуется серая зона монстра, – выдал он. – Именно поэтому Лахтина так настаивала, чтобы вы отправились вместе в её серую зону.

– Подожди… – поднял усталый взгляд. – Ты хочешь сказать?..

– Да, – кивнул Тарим. – Моя сестра – в нашей серой зоне.

– Османская империя, – добавил я, осознавая масштаб проблемы.

– Лахтина… Не уверен, где она находится, – продолжил парень.

– Поверь, я тоже.

– Перевёртыши, как говорила Изольда, им нужно домой, в Монголию, – закончил мысль Тарим.

Вообще класс… Таскать с собой монстров по всему миру и спать с ними в их серых зонах. Романтические путешествия с целой армией тварей. А может, ну его это всё?

Позволил себе не принимать решения по данному вопросу. Пока не время для таких дилемм.

– Вы станете сильнее! – не сдавался Тарим, видя моё нежелание углубляться в тему. – Благодаря вашей коже степного ползуна.

– Идём обратно к Фирате, – поменял тему. – Мне нужно поговорить с хранителями серой зоны.

– Да, господин.

Мы вернулись к девушке. Она стояла там же, где её оставили, но в позе читалось нетерпение. Видимо, догадывалась, о чём мы говорили.

– Всё в порядке? – осторожно спросила Фирата.

– Всё нормально, – коротко ответил я. – Просто обсуждали рабочие вопросы.

Она кивнула, но сомнение не исчезло с её лица. Женская интуиция работает даже у монстров.

Я сосредоточился и переместил брата и сестру в пространственное кольцо. Направился дальше по серой зоне. Остановился в знакомом месте – на небольшой поляне, где когда-то впервые открывал портал в домашнюю серую. Место силы, где пространство было тоньше, а связь между мирами – крепче.

Сосредоточился на магии подчинения монстров. Тёмная энергия потекла по каналам, концентрируясь в руках. Одновременно коснулся метки затылочника. Два потока слились в единое целое. Воздух передо мной начал искажаться, словно над раскалённой сковородой.

Пространство задрожало. Сначала лёгкая рябь, потом более выраженные волны. Реальность трещала по швам, обнажая просветы в другой мир. Трещины расходились во все стороны от центральной точки, образуя паутину разломов.

Портал раскрылся с тихим хлопком. Круглое отверстие диаметром в человеческий рост висело в воздухе, его края мерцали энергией. За ним виднелись очертания другого места – каменные стены, тусклое освещение, знакомая атмосфера домашней серой зоны.

– Привет, человек! – раздался весёлый голос Боки. – Что хотел?

Существо появилось в проёме портала.

– Хочу, – поправил его тон. – Что там с серой зоной? Почему монстров мало? Где восстановление? Как мои подопечные поживают? Растут по уровням? Ам? Мои паучки? Остальные?

Бока моргал, явно пытаясь осмыслить поток вопросов.

– Что? – спросил он с искренним недоумением.

Я тяжело вздохнул. С Бокой всегда было труднее обсуждать сложные вопросы.

– Тока! – позвал более разумную голову.

– Я здесь, – отозвался второй голос, более серьёзный и взвешенный.

В проёме портала появилось существо. Точнее, хвост.

– Она восстанавливается, – начал объяснение Тока, – но ситуация сложнее, чем мы думали. Монстры размножаются и копятся пока здесь. Как только их станет достаточно, мы начнём больше выпускать в ваш мир.