Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 344 страниц)

Глава 14

Я смотрел на Василия, ожидая продолжения. Парень замер, почему-то беспокойно оглядываясь через моё плечо.

– И? – подтолкнул его к рассказу.

– Простите, – Тёркин тряхнул головой. – Просто мне показалось… За вами трава примята, будто кто-то невидимый идёт следом.

– Вася! – в моём голосе прорезалось раздражение.

– Кристаллы! – выпалил он. – Мы нашли несколько штук. Но Николай говорит, там глубже есть пласт.

– Что? – приподнял бровь.

– Брат немного в этом разбирается, – Василий перешёл на скороговорку. – Хотел стать разведчиком, но не сложилось. Сами понимаете, деньги, долгая учёба… Да и ведь там девушек нет. Так что вилы, а не профессия.

Ребро моей ладони резко опустилось ему на макушку.

– Ай! – он отпрыгнул, потирая голову. – Пласт – это скопление магии под землёй. По нему определяют, есть ли рядом кристаллы и будут ли расти дальше. И, судя по всему, под рудником обнаружилась именно такая штука.

Внутри всё замерло. А если брат не ошибся? Пришлось одёрнуть разыгравшееся воображение – оно уже рисовало картины несметных богатств.

– Всё, что вы видели тогда в пещере, – лишь малая часть того, что у вас есть и будет! – Василий схватил мою руку, начиная трясти. – Поздравляю!

– Веди к брату, – высвободил ладонь.

Мы двинулись к руднику. Несколько мужиков из группы, которую я отправил, занималась тяжким трудом – таскали камни и почву в сторону. Часть завалов уже расчистили. Между камнями чернел узкий лаз, едва заметный в вечерних сумерках.

– Туда, – Василий махнул рукой на проход.

Я опустился на колени, разглядывая отверстие. В нос ударил запах сырой земли и камня. Где-то в глубине капала вода, гулкие удары отдавались под сводами пещеры.

Протиснулся внутрь. Камни тут же впились в плечи, заставляя прижиматься к земле. Кофта мгновенно пропиталась влагой. Приходилось извиваться, как змея, – чуть вправо, теперь влево, протиснуть руку, подтянуться…

В голове мелькнула непрошеная мысль о многих тоннах камня над головой. Что, если всё это рухнет? Но любопытство гнало вперёд. А проход петлял, становясь то уже, то шире.

Я протиснулся ещё на метр. Грудь царапнуло острым камнем. Воздух становился гуще, тяжелее. Позади сопел Василий, чертыхаясь всякий раз, когда очередной выступ цеплял его одежду. Пришлось замереть, оценивая ширину щели. Но вдруг проход резко сузился…

– Тут нужно боком, – донёсся приглушённый голос Тёркина. – И немного вниз. Брат говорит, там расширяется.

Перевернулся на бок, вжимаясь в мокрую землю. По шее скользнула холодная капля, заставив поёжиться. Медленно протиснулся через узкое место, чувствуя, как одежда намокает всё сильнее.

И правда, дальше стало свободнее. Настолько, что даже удалось встать на четвереньки. В темноте впереди забрезжил слабый свет. Я пополз быстрее, игнорируя острые камни под ладонями.

Луч вдалеке становился ярче. Теперь я различал тусклое голубоватое сияние, похожее на отблески далёкой луны.

– Коля! – крикнул Василий за моей спиной. – Мы почти добрались!

– Тихо, – шикнул я на него.

Наконец выбрался в пространство, где можно было встать. Пещера, некогда поражавшая своими размерами, теперь казалась жалкой каморкой. М-да, монголы постарались на славу.

– Твари, – процедил сквозь зубы, разглядывая разрушения. – Когда только успели здесь всё подорвать?

Отблески факела плясали на неровных стенах, создавая причудливые тени. В дальнем углу что-то мерно постукивало. Я пробрался туда, перешагивая через обломки породы.

Николай, перепачканный пылью с головы до ног, стоял на четвереньках. Его руки двигались с методичностью заведённого механизма – удар, пауза, снова удар. Камень о камень.

– И как давно он так? – тихо спросил у подошедшего Василия.

Тот только пожал плечами:

– С тех пор, как нашёл это место. Говорит, чувствует что-то.

Старший Тёркин даже не обернулся на наши голоса, полностью поглощённый своим занятием. В свете факела я заметил, как по его лбу стекают капли пота, прочерчивая светлые дорожки на грязном лице.

Раздался громкий треск – камень, наконец, поддался. Николай торопливо отбросил в сторону куски породы, а затем потянулся руками глубже. Почему-то паренька потряхивало.

Через мгновение в свете факела блеснули кристаллы. Два и довольно крупных. Я невольно перевёл взгляд на лежащие рядом пять штук. Рука сама потянулась схватить находку. Источник внутри отозвался глухим гулом, требуя немедленно поглотить энергию. Пришлось одёрнуть себя. Потом.

Николай, наконец, выпрямился. Всё лицо мокрое, к коже прилипли куски грязи и пыли. Даже маленькие части породы приклеились.

– Господин, тут пара, – произнёс он, бережно держа находки.

– Родственники? – хмыкнул я, разглядывая переливающиеся грани.

– Почти. Из одной луковицы, – серьёзно ответил близнец.

– Чего?

– Пласт вытянутый и находится глубоко под землёй. Расходится на километры, а в некоторых местах он чуть ближе к породе, – Николай говорил с воодушевлением учёного, делящегося открытием. – Когда в нём достаточно магии, то вверх начинают расти жилы. Если пробиваются наружу, образуется луковица. При слабом и маленьком пласте кристаллов будет…

– Мало? – подсказал я.

– Один! – его глаза лихорадочно блестели в полумраке. – А тут целых семь! Вы понимаете, семь?

– И это значит?.. – подтолкнул его к продолжению.

– Под землями огромный пласт! – в голосе парня звенело плохо сдерживаемое возбуждение. – Кристаллы будут не только здесь, но и по всей территории, километров на сорок, а может, и больше. Насколько я знаю, таких пластов в стране максимум два. Когда император…

– Тише! – оборвал его. – Он не узнает, – улыбнулся, глядя на кристаллы. – У него целая страна и уже два есть. Думаю, ничего страшного, если моё останется моим.

– Я вас понял, – Николай кивнул с серьёзностью заговорщика.

– Василий! – повернулся я к его брату. – Мы ведь всё поняли?

– А? – младший старательно отводил взгляд. – Я не знаю, о чём вы. Мы просто так тут, в прятки играем.

«Молодцы», – мелькнула довольная мысль.

Значит, полно кристаллов? Звучит многообещающе. Замер, переваривая новую информацию. Картина внезапно сложилась, как мозаика: «Вот что здесь забыл ставленник! Тварь задумала то же самое, что и я».

Запашный прекрасно знает, как сдаются камешки императору. Весь процесс ему знаком до мелочей. С таким количеством кристаллов проблем с ростом в ранге и богатством не будет. А я-то всё голову ломал, зачем ему сдалась эта «дыра», как её все называют.

Наша борьба обрела новые краски. Тут не просто жажда власти и контроля, мужик себе на безбедную старость зарабатывает. Хитрая сука… Только вот в голове не укладывается, как все роды это проглядели?

Стоп! В памяти всплыл разговор о разведчиках. Возможно, знали только про наш рудник, и, судя по всему, он был какое-то время заброшенным.

Запашный пригласил специалистов, узнал правду и придержал информацию при себе. Вот и вцепился в Магинских мёртвой хваткой. Решил начать с моего рода, а потом по одному прибрать к рукам остальные. После такого открытия эти земли уже не назовёшь дырой.

Мозг тем временем лихорадочно просчитывал варианты сбыта. В империи всё под контролем монарха… Зато рядом монголы и джунгары. Я же как раз собирался наведаться к ним за осколками кристалла. Нужно ему какое-то название придумать, что ли?

На губах расползлась хищная улыбка – настолько зловещая, что Николай невольно отступил на шаг. Мой план требовал корректировки. Вот, о чём я ещё не подумал. Если… Когда уберу Запашного, кого пришлют на его место?

Будь я императором, отправил бы кого-то матёрого, да ещё с серьёзным подкреплением. Ещё бы! Молодой, наглый аристократ подмял под себя земли других. Такое нельзя оставлять без внимания, тем более когда повытчик вдруг нечаянно умрёт. К этому нужно готовиться заранее. Найти верных людей в Енисейске, чтобы новому ставленнику было не так просто закрепиться.

– Ладно, пойдём, – сказал братьям и махнул на кристаллы, пряча улыбку.

Ситуация радовала всё больше. Вызовы росли в количестве и качестве – только успевай крутиться. Но вот время… Моё слабое место. Оно утекало сквозь пальцы. Проклятие некроманта словно в ответ этим мыслям кольнуло под рёбрами.

Братья забрались в лаз первыми. Николай бережно завернул кристаллы в тряпицу и спрятал за пазуху.

Последний взгляд на пещеру. Надо будет вернуться сюда с нормальной командой. А пока… Пока нужно успеть сделать слишком многое.

Протиснулся в узкий проход. На этот раз путь обратно показался ещё более тесным и длинным.

Едва мы выбрались на поверхность, как моя связь с паучками восстановилась. Перед тем, как ушёл, отдал приказ затаиться, что бы ни случилось, сидеть тихо. Не хватало ещё их раскрыть перед моими людьми, если мелким вдруг кушать захочется.

«Враг! Еда! Опасность!» – сигналы обрушились шквалом.

Яркая вспышка ударила по глазам. Воздух наполнился треском и запахом озона. В ушах зазвенело от громовых раскатов. Молнии? Сердце пропустило удар. Грозовые волки!

«Где охрана? Как пропустили тварей?» – лихорадочно метались мысли.

Загрохотали выстрелы. Глаза постепенно привыкали к свету после темноты пещеры. Новые ружья, на которые я возлагал столько надежд, только царапали шкуры монстров.

Твари выглядели иначе, чем обычные грозовые волки, – массивнее, мощнее. Густая шерсть покрывала брюхо, словно медвежий мех, а спины оставались голыми, блестя в свете молний.

Разряд ударил совсем рядом. Земля вспучилась и взорвалась фонтаном камней. Меня отшвырнуло волной. Все мышцы свело судорогой, перед глазами поплыли чёрные пятна. Какого демона⁈ Почему молния достала?

Я проморгался, оценивая обстановку. Перед нами целая стая – почти десяток голов. Впереди вожак с багровой мордой. Не разобрать, то ли это кровь, то ли природная окраска.

Мысленно отдал команду паучкам атаковать дальних тварей. Мелкие засранцы обрадовались возможности поохотиться.

Мужики тем временем беспорядочно палили, но толку было мало. Их то и дело скручивало от электрических разрядов, как меня мгновение назад. А вот братья Тёркины действовали странно… Укрылись за моей спиной, ведя прицельный огонь.

Хлоп! Голова одного волка разлетелась кровавыми брызгами. Следом вторая. Неплохо…

Я вскинул руки, выпуская заряд льда. Ледяные шипы, способные пробить броню водяного медведя, разбились о шкуры тварей, как стеклянные игрушки. Дёрнул щекой от досады.

Значит, яд. Четыре зелёных шарика сорвались с пальцев. Попадание… И ничего! Монстры только мотнули мордами, словно отгоняя надоедливых мух, и чихнули.

– Твою ж… – процедил сквозь зубы.

Обычная магия не действует. С такими тварями я ещё не сталкивался. Может, дело в их ранге? Или особенность этой стаи? Времени на размышления не осталось. Волки перешли в атаку.

Вожак взревел, от его рыка завибрировал воздух. По телу монстра пробежали электрические разряды, складываясь в сложный узор. Остальные твари отозвались синхронным воем. Их шерсть встала дыбом, между лап заплясали молнии.

– Ложись! – заорал я, роняя братьев на землю.

Над головами пронеслась сеть из молний. Воздух раскалился так, что запахло палёной тканью. Кожу закололо тысячей иголок.

Краем глаза заметил, как двое наших бойцов, не успевших пригнуться, рухнули без движения.

Стоп, а ведь это идея! Если нельзя победить силой, может, получится хитростью? Мысленно отдал новый приказ своим невидимым помощникам: окружить стаю, но пока не атаковать.

– На счёт «три» стреляйте в вожака, – шепнул Тёркиным. – Только в голову!

Волки медленно приближались, готовя новый залп. От их тел исходило голубоватое сияние, похожее на призрачный огонь. Главный шёл чуть впереди, его красная морда казалась забрызганной светящейся кровью.

– Раз… – я сжал кристалл, собирая энергию.

Электрические разряды между лап тварей становились всё ярче. По земле змеились светящиеся трещины.

– Два… – только произнёс, и паучки заняли позиции, готовые действовать по сигналу.

Вожак остановился. Его глаза вспыхнули ослепительно-белым светом. Между ушей начала формироваться шаровая молния.

– Три!

Я вложил половину источника в кристалл, направляя его силу в лёд. Тёркины открыли огонь, и два выстрела слились в один. Паучки синхронно атаковали, выпуская свою паутину.

Пули попали точно в цель. Голова вожака дёрнулась, но… не разлетелась, как у прошлых тварей. На морде остались лишь вмятины. Зато шаровая молния, почти сформированная между его ушей, взорвалась.

Нас отбросило взрывной волной. В ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло. Сквозь звон услышал крики. Кажется, кто-то из наших попал под удар.

Но и тварям досталось. Паутина моих засранцев покрыла их ледяной коркой. Волки забились, пытаясь стряхнуть холод. Молнии вокруг затрещали с утроенной силой, плавя лёд.

– Господин! – крикнул Василий. – У меня осталась последняя пуля!

Стая перегруппировалась. Вожак тряхнул мордой, сбрасывая остатки инея. Теперь времени на раздумья не осталось. Либо сейчас, либо… Я сжал кристалл. Была не была! Влил в него почти весь источник, оставив лишь капли на крайний случай.

Древняя сила отозвалась мгновенно. По телу прокатилась волна такого холода, что зубы застучали. Воздух вокруг начал кристаллизоваться.

Паучки уловили мой настрой, их кристаллы вспыхнули в унисон. Они выстроились в боевой порядок – тот самый, что мы недавно отработали. Один уже начал формировать заряд…

Первый паучок выпустил тонкий луч холода. Второй подхватил, усиливая энергию. Третий добавил мощи. Волна силы прокатилась по всей цепи, нарастая, как снежный ком.

Когда заряд дошёл до последнего паука, из его кристалла вырвался настоящий поток чистой стихии. Воздух зазвенел от мороза. Капли воды, висевшие вокруг после растаявшей паутины, застыли крошечными алмазами.

Волки даже не успели среагировать. Лёд настиг их за долю секунды – начал с лап. Кристаллы росли прямо из земли, оплетая конечности твердью, похожей на голубой хрусталь. Морозные узоры поползли выше, сковывая тела.

Вожак попытался сопротивляться. Его молнии ещё били по ледяному панцирю, оставляя дымящиеся борозды, но холод оказался сильнее. Разряды становились всё слабее, пока не погасли совсем.

Последним замёрз оскал на багровой морде. Теперь передо мной стояла стая ледяных статуй.

– Мать моя женщина… – прошептал Василий, опуская ружьё. – Это что сейчас было?

Слова близнеца потонули в треске. Замёрзшие тела начали раскалываться. Сначала тонкие трещины пробежали по поверхности, как паутина. Потом куски льда посыпались на землю, увлекая за собой части волчьих туш.

Через минуту от грозной стаи остались только осколки, похожие на растоптанное зеркало. В них всё ещё плясали отблески молний

Паучки, довольные проделанной работой, передали волну удовлетворения. «Плюнь! Фу!» – отдал я команду мелким засранцам, которые решили на глазах у всех покушать замороженной «собачатины».

– Господин, – Николай прочистил горло. – А почему лёд синий?

Я только пожал плечами, разглядывая необычный цвет замёрзших тварей. Похоже, мои эксперименты с усилением магии привели к неожиданным результатам. Надо будет изучить это позже. А пока…

– Собирайте людей, – скомандовал, пряча улыбку. – Проверьте раненых. И… захватите пару кусков этого льда, пусть алхимики исследуют… А потом выдвигаемся обратно.

Возвращались мы неспешно. Двоих особо раненых приходилось нести. Влили им лечилку, так что жизни ничего не угрожало, но двигаться самостоятельно они пока не могли. Братья Тёркины не затыкались всю дорогу. Наперебой обсуждали бой, размахивая руками и перебивая друг друга.

– А как мы их! А помнишь, когда лёд… – восторженный голос Василия разносился по лесу.

Остальные тоже были довольны, хотя никто не мог объяснить, почему грозовые волки оказались настолько сильными. Придётся подождать, что скажут алхимики. За один поход уже второй необычный вид тварей – странное совпадение.

Паучки кольцом окружили отряд, внимательно следя за территорией. На первой базе я оставил распоряжение насчёт замороженных волков. Пусть тащат к алхимикам. Уверен, что материал ценный.

Едва показался дом, как начался парад просителей. Первым подлетел Витас. Он кивнул всей нашей группе и приказал им отдыхать, потом перевёл взгляд на меня:

– Павел Александрович, нужно срочно поговорить.

– Хорошо, – кивнул я. – Иди за мной.

Не успел сделать и пару шагов, как дорогу перегородили Ольга с Лампой. У девушки щёки раскраснелись от спешки, а рыжий вообще задыхался.

– Господин! Очень важное дело! – выпалили оба почти хором.

Кивнул и им. За спиной уже собралась приличная толпа – казалось, весь особняк решил со мной пообщаться именно сейчас.

В холле нас встретил Жора, как всегда, безупречно одетый, только глаза выдавали тревогу:

– Срочный разговор, господин.

– Да что у вас случилось? – вздохнул я. – Ладно, следуй за… всеми.

На втором этаже к процессии присоединились Маргарита и Симона. Перевёртыши выглядели непривычно взволнованными:

– У нас крайне важная информация.

Только пожал плечами: «Куда деваться?» Кабинет едва вместил всех просителей. Они выстроились вдоль стены, как на военном смотре.

– Ну, – опустился я в кресло, разглядывая озабоченные лица, – рассказывайте, что у вас стряслось.

Глава 15

Все заговорили разом, перебивая друг друга.

– Наедине, господин! – Витас старался сохранять невозмутимость.

– Только вам лично! – Ольга с волнением прижимала к груди руки, пока Лампа просто смотрел по сторонам.

Жора деликатно кашлянул:

– Дело требует особой… конфиденциальности.

Сёстры-перевёртыши синхронно покачали головами:

– Только для ваших ушей, господин.

Я откинулся на спинку кресла, разглядывая эту картину. Улыбка сама растянула губы.

– Хорошо, – выдохнул, поднимая руку, и гомон мгновенно стих. – По очереди. Начнём с Георгия. Остальные пока могут подождать за дверью.

Просители покинули помещение, только Лампа задержался в дверях. Его новый костюм явно требовал более просторного прохода – пацан старался, чтобы никого не задеть обновкой. Пока стоял, то и дело одёргивал полы пиджака, поправлял галстук.

Ольга тоже приоделась. Новое платье синего цвета очень подходило к её светлым волосам и голубым глазам.

Сёстры-служанки в своих идеально подогнанных нарядах привлекали внимание. Даже Витас, обычно сосредоточенный только на деле, проводил их долгим взглядом. Что уж говорить о Лампе… Бедняга чуть не впечатался в дверной косяк, засмотревшись.

Я уставился на Жору, который сделал несколько шагов, чтобы приблизиться ко мне.

– Господин, – начал он почти шёпотом. – Прошу прощения, что был вынужден побеспокоить вас!

– Давай уже без этого всего, – перебил его.

– В особняке Магинских есть потайной ход, – выдал Георгий. – Это секрет рода, и я поклялся вашему дедушке сохранить его. Но последние события подтолкнули меня всё вам рассказать.

– Понял, – кивнул я. – И дальше что? Там у нас принцесса заперта? Или, может быть, спрятаны богатства, равные дворцу императора? Хорошо бы в том месте оказались редкие артефакты.

Что было бы очень неплохо? Лучше всё и сразу. Артефакты, чтобы убивать врагов и захватывать власть. Деньги, чтобы её удержать. Кристаллы позволят стать сильнее. А на принцессе можно жениться и получить право на трон.

– Нет! – Жора даже наклонился чуть ближе от серьёзности момента.

– Тогда в чём секретность? – уточнил я, разглядывая непривычно взволнованного слугу.

– Это очень важно. Вы должны посмотреть сами и узнать, – в голосе мужчины звучала какая-то странная торжественность.

Я выдохнул. Пока не вижу в этом ничего такого, из-за чего стоило срочно меня дёргать.

– Господин, это тайна рода Магинских, и теперь вы готовы её унаследовать. Я поклялся вашему дедушке, – слуга вытянулся, как на параде.

– Хорошо, сейчас сходим и посмотрим, – согласился я. – Только сначала всех выслушаю.

Следующим вошёл Витас. Мужик замер у двери, явно собираясь с мыслями.

– Павел Александрович, – начал он после глубокого вдоха. – У меня есть информация от отца и брата о джунгарах. Мои родственники кое-что узнали и сейчас рассказали. Но вам лучше это услышать лично, они как раз у меня в домике.

– Это… – начал я.

– Крайне важно! – тут же перебил Лейпниш. – Ваши планы и действия могут сорваться без понимания ситуации.

Да твою ж… Они что, готовились к этому моменту? Жора и Витас словно по нотам разыгрывают. И всё одновременно.

– Сейчас сходим, и я поговорю с твоими родственниками, – кивнул. – Только дослушаю остальных.

В кабинет впорхнула Ольга, за ней семенил Лампа. Девушка замерла у стола. Новое платье подчёркивало все достоинства фигуры: тонкая талия, высокая маленькая грудь, плавный изгиб бёдер… Даже румянец на щеках делал её только привлекательнее.

– Господин! – Лампа просиял улыбкой, расправляя плечи в новом костюме. Рыжие волосы уложены, а на шее – галстук-бабочка.

Они что, решили у меня спросить разрешения вступить в брак? К чему все эти наряды?

– Мы сделали… – выдохнула Ольга и замолчала, прикусив губу.

Происходящее уже начинает раздражать, приходится всё выпытывать.

– Ребёнка? Ядерную бомбу? Проход в другой мир? – выдал идеи, наблюдая за их реакцией.

– Что? – Ольга вспыхнула, как маков цвет. Даже шея порозовела. – Какого ребёнка? С кем? Я?

– Бом-ба? Ядерная? – Лампа задумчиво потеребил бабочку. – А что это такое?

– Я ни с кем не спала, чтобы у меня появилось дитя, тем более с Евлампием! – девушка надула губки, становясь ещё очаровательнее. – И проход в другой мир создать невозможно! Многие пытались.

Смотрел на них, сдерживая желание рявкнуть. Ольга теребила подол платья, отчего ткань то и дело обрисовывала стройные ноги. А Лампа, похоже, всерьёз задумался над концепцией ядерного оружия. В его глазах уже горел исследовательский азарт.

– Мы пришли сказать, что заларак готов, – наконец выдохнула Смирнова. – У нас получилось соединить зелье и заготовку-артефакт от Борова. Чтобы активировать, нужны вы, ваша магия и кровь.

Внутри всё загорелось от нетерпения. Новая игрушка! Руки чесались скорее проверить её возможности.

– Благодарю, – кивнул я, с трудом сдерживая энтузиазм. – Сейчас пойдём. Только со служанками поговорю.

Ольга ещё раз окинула меня таким взглядом, что воздух между нами, казалось, заискрил. А Лампа, погружённый в размышления о загадочной бомбе, чуть не промахнулся мимо двери, когда выходил.

Монстра мне в жёны! И куда идти в первую очередь? Секрет рода? Важная информация о джунгарах? Или новое оружие, которого я так ждал?

В дверях показались сёстры-перевёртыши. Я старался не смотреть на них. Точнее, на то, что так отлично подчёркивала униформа… Усталость, заботы, а молодой организм никуда не делся – требует своего.

– Павел Александрович, – начала Маргарита, её голос прозвучал мягко, почти мурлыкающе.

– Слушаю, – оторвал взгляд от того, как играет свет на чёрном шёлке их форменных платьев.

– Мы поймали несколько монгольских разведчиков на вашей территории, – закончила мысль Симона, небрежно поправляя выбившуюся прядь волос.

– Ха-ха-ха-ха! – не выдержал я.

Сёстры замерли, настороженно следя за моей реакцией. Маргарита чуть склонила голову, Симона прищурилась. Обе напоминали хищниц, готовых к прыжку.

А я просто не мог остановиться. Какой же это счастливый случай! Столько событий разом, и все требуют немедленного внимания. А ведь я просто отлучился на пару часов, прогулялся в лес. Страшно представить, что будет, когда поеду в город.

– И в чём срочность? – посмотрел на Маргариту, которая снова провела языком по губам.

– Ну, это… – девушка начала гладить носочком туфли ворс ковра, изображая смущение. – Они чуточку пострадали.

– Их было двое, – Симона бросила насмешливый взгляд на сестру. – Одного мы случайно убили, а второй… Второй оказался слабеньким и сейчас уже на пути в иной мир. У вас же есть способ его разговорить, пока он не помер?

– Простите, я не сдержалась, – Маргарита вытянулась, её глаза потемнели от воспоминаний. – Как увидела этих тварей, подумала, что за нами снова идут. Меня аж затрясло… Уроды, которые издевались над нами всё детство. Забрали от родителей и сделали…

– Сейчас пойдём, – в который раз за вечер повторил я.

Оставшись один, откинулся на спинку кресла. В голове творился полный хаос после рудника и серой зоны, а теперь ещё и это. Так, приоритеты… Заларак, как бы ни хотелось, уходит на последнее место.

Жора с его секретом на предпоследнее. Уверен, тайна как-то жила без меня и продержится ещё немного.

Теперь Витас и сёстры… Перевёртыши выигрывают – их ярость к врагам может довести пленника до могилы раньше, чем мы успеем хоть что-то выяснить.

Встал из-за стола. М-да, день явно будет долгим. За дверью меня ждали все, и каждый с надеждой, что именно его дело я сочту самым срочным.

– Пойдёмте, – кивнул сёстрам. – Дальше по порядку: Витас, Георгий, и вы, Ольга с Лампой.

По лицам присутствующих пробежала волна возмущения: никому не понравилась установленная мной очередь. Витас нахмурился, Жора поджал губы, алхимики переглянулись с явным разочарованием.

– Только не говорите… – начал я, следуя за сёстрами.

– Да, они у вас в комнате, – закончила Маргарита, на её губах играла лукавая улыбка.

– А другого места не нашлось? – в моём голосе прорезалось раздражение.

– Нет, – она пожала плечами с деланным простодушием.

– Ваша комната, например? – предложил, наблюдая, как Симона ловко открывает замок двери.

Скрипнул зубами: «Никакого личного пространства!» Шагнул внутрь и замер.

Первый монгол лежал на полу в луже собственной крови, которая уже впитывалась в ковёр. Его конечности были вывернуты под неестественными углами. Руки и ноги сломаны в нескольких местах. Тело покрывали сеть глубоких царапин, уже переставших кровоточить, и глубокие раны до костей. Голова держалась на тонкой полоске кожи.

Я медленно перевёл взгляд на кровать. Мою кровать… Второй «гость» был ещё жив, хотя это слово едва подходило к его состоянию. От ног ничего не осталось, а из дыры в животе сочилась кровь, пропитывая простыни.

– Господин, можете не переживать, – Симона чуть склонила голову. – Нас никто не видел. Их тоже. Мы почувствовали запах и быстро затащили шпионов сюда, пока все были заняты на территории. И… побеседовали.

– Правда? – натянул улыбку. – Вы такие умницы… А я-то переживал!

Выдохнул, разглядывая свою любимую комнату. Достал несколько игл из одежды – нужно успеть, пока монгол не отправился к предкам. Воткнул их быстрым движением, надеясь, что способность говорить правду проявится раньше действия яда.

Мужик выгнулся дугой. Маргарита, не церемонясь, просто вдавила его лицо в мою подушку. Она что-то спрашивала на чужом языке резкими, гортанными звуками. Монгол молчал, прожигая девушек ненавидящим взглядом.

Яд начал действовать. Кожа пленника приобрела зеленоватый оттенок, тело забилось в судорогах. Я впервые видел, как моя способность работает изнутри. Надо сказать, зрелище не для слабонервных. Но монгол держался, пока сёстры продолжали допрос.

Когда его дыхание стало совсем слабым, а глаза закатились, он заговорил. Всего несколько вопросов со стороны девушек и его коротких фраз. Конец! Мужик помер в моей кровати, продолжая заливать её кровью.

– Тварь! – Маргарита с отвращением вытирала руки. – Получил такой подарок – быструю смерть! Я бы с ним провела денёк-другой.

В её голосе звучала ярость. Сёстры повернулись ко мне и поделились тем, что успели узнать.

Выслушав рассказ, я подумал: «Так вот оно что… Неплохо сработали монголы, прям молодцы».

– Поздравляю! – расплылся в улыбке и развёл руки в стороны. – Отныне это ваша комната.

– Но… – Маргарита растерянно заморгала.

– Не нужно благодарить, – шагнул к ней, положил руку на плечо. – Я очень вас ценю и хочу наградить. Понимаю… Помещение большое, просторное. Ванная отличная, да ещё моя. Господин делится со слугами. Только убраться осталось, – подмигнул. – Мои вещи перенесите в другую комнату.

Вышел, оставив сестёр с открытыми ртами. Что ж, действительно «королевский» подарок. Сами устроили бойню в моей спальне – сами пусть и разбираются с последствиями. Хороший я человек, заботливый.

Подошёл к Витасу. Мужик молча кивнул, и мы направились к его домику. Вечер уже опустился на территорию. Факелы бросали причудливые тени на стены построек. Бойцы отрабатывали приёмы с новым оружием. При виде меня все вытягивались и приветствовали.

А я прокручивал в голове всё, что мы узнали от монгола. Информация сулила проблемы и возможности. Осталось только это правильно использовать.

Наконец, пришли на место, и я толкнул дверь. В домике пахло травами и свежим хлебом. На кровати лежал отец Витаса – седой, измождённый, кожа да кости. Рядом сидел брат, такой же истощённый. Заметив меня, старик дёрнулся, пытаясь встать, но только закашлялся. А второй мужик рухнул на колени, склоняясь в глубоком поклоне.

– Спасибо вам, господин! – его голос дрожал от волнения. – Вы спасли нас. Нет слов, чтобы выразить благодарность за ваш подвиг! Уже и не думал, что я и отец увидим Витаса.

– Не стоит, – поморщился от такого приёма.

Лейпниш смотрел на родных с плохо скрываемой нежностью. В его обычно суровых глазах плескалось тепло. Отец не сводил с сына взгляда, полного гордости и любви. Брат… В его глазах читалось что-то большее, чем простая благодарность.

Все трое так похожи – те же черты лица, тот же разлёт бровей. Только у Витаса следы тяжёлой жизни проявились в шрамах, а у этих двоих – в запавших щеках и тенях под глазами.

Витас достал из шкафчика тёмную бутылку, разлил настойку по гранёным стаканам. Жидкость отливала янтарём в свете лампы. Мы выпили. По телу разлилось приятное тепло, даже мысли стали течь как-то мягче. Налили по второй – за знакомство.

Родственники Лейпниша начали рассказ о том, что услышали в плену у джунгар. Брат говорил сбивчиво, путался в деталях, то и дело поглядывая на отца, словно ища поддержку. Старик поправлял его – чётко, по делу. Теперь понятно, в кого Витас такой основательный.

Несмотря на измождённый вид, отец сохранил ясность ума. Подводил итоги, добавлял важные детали, которые сын упускал. В его словах чувствовался опыт человека, привыкшего анализировать информацию.

Двадцать минут пролетели незаметно. Голова работала, раскладывая услышанное по полочкам. Витас не зря настаивал – знания действительно бесценные. Без них я бы точно вляпался и весь план пошёл бы прахом.

А если сложить это со словами пойманного монгола… Картина вырисовывалась знакомая – интриги, подковёрные игры. Прямо как в прошлой жизни. От этого даже в груди потеплело: такое я умею, такое люблю.

– Благодарю, – поднялся, кивая родственникам Лейпниша. – Позаботься о них, и это… Новый домик постройте. Непорядок втроём тут ютиться.

– Но… – Витас дёрнулся возразить.

– Не спорь! – оборвал его. – Я пошёл. Вечер новостей и сюрпризов ещё не закончился.