Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

– Да, – кивнула Елена, её глаза блеснули. – Теперь ты наш хозяин и муж.

– Вон оно что… – покачал головой, оценивая ситуацию.

– Сегодня мне всё про неё расскажете, как и про остальные секреты вашего вида.

– И покажем, – Елена облизнула губы.

Не стал ничего отвечать. Направился к своей комнате – там я нашёл того, кто был мне нужен.

– Жора! – позвал слугу. – Пойдём поговорим.

Мужик молча кивнул. Что-то в его поведении меня насторожило – движения стали более скованными, словно он боялся сделать лишний жест. Дверь за ним захлопнулась.

– Господин, – Жора опустил голову, не глядя мне в глаза. – Я… Меня взяли под контроль ментальной магией. Простите, я подвёл вас и род.

– А? – приподнял бровь, не ожидая такого начала разговора.

– Пытался сопротивляться, но словно в клетке оказался в собственном теле, – добавил Георгий, продолжая изучать пол. – Оно не слушалось меня.

«Значит, Магистр стихий способен почувствовать, как на него влияли. Что ж, отличная новость».

– Мы решили вопрос со Жмелевским, – поморщился от собственных слов. – Кстати, насчёт этого. Скажи, а я обязан разрабатывать рудник и добывать кристаллы для императора?

– Формально нет, в реальности – да, – Жора наконец поднял взгляд, становясь прежним собой. – Вас не могут заставить, но сделают это.

– Сделали, – хмыкнул. – Меня интересует другое. Почему я должен использовать своих людей, тратить время и ресурсы, чтобы император получил моё же?

– А, вот о чём вы, – слуга закатил глаза с пониманием. – В законах, положениях и договоре земельных аристократов с монархом этого нет.

– Что ты имеешь в виду? – подался я вперёд, чувствуя, как нащупал что-то важное.

– Ну, вы можете потребовать, чтобы вам платили за то, что используете своих людей, – Жора начал расхаживать по комнате, словно лектор. – Или разрешить другим это делать на вашей земле и брать деньги за право нахождения. Но в реальности так никто не поступает. Всем земельным аристократам хватает той доли, которую они получают от Его Величества.

– Потребовать… – повторил я, словно пробуя на вкус. – А мне нравится это слово.

– Но никто так не поступает, чтобы не вызвать гнев императора, – Жора остановился, его лицо стало серьёзным. – Поэтому я бы вам не советовал.

– Я тебя услышал, – кивнул своим мыслям, уже прикидывая варианты.

– Господин, – слуга переступил с ноги на ногу, явно собираясь с духом. – Позволите вам задать вопрос?

– Давай.

– Вы встречались с матерью в Томске? – выпалил Жора, внимательно следя за моей реакцией.

– Да… – всмотрелся в его бесстрастное лицо. – А как ты узнал?

– Ваш дедушка, он связался со мной, – слуга улыбнулся, и в этой улыбке читалась какая-то тревога.

– Хочет мне передать наследство, в котором нет проблем и долгов? – усмехнулся я.

– Ну что же вы так, господин… – Жора покачал головой, и в его голосе прозвучала лёгкая укоризна. – Нет, Ярослав Афанасьевич сообщил, что Елизавета родила.

– Чего? – поморщился от имени этой суки, которая пыталась меня убить.

– Павел Александрович, я знаю о претензиях к ней, – слуга поднял руку в примирительном жесте. – Но мы же говорим о вашем племяннике.

– Да я не про то! – отмахнулся. – Почему так быстро? У неё даже живота не было, и времени прошло мало.

– Простите, я не могу ответить на этот вопрос, – пожал он плечами, но что-то в его глазах подсказывало: знает больше, чем говорит.

В голове уже крутились расчёты, что могут сделать она, дед… Род мой, и я никому не отдам. Хотя за старика даже рад, есть ещё порох в пороховницах, раз детей делать не разучился.

– Ваша матушка поведала вам о… – голос Жоры упал до шёпота.

– Тёте, которая хочет меня убить? – улыбнулся, наблюдая, как он вздрогнул.

– Да, – опустил голову мужик. – Раз вы уже в курсе, приношу свои извинения, что не мог поведать об этом секрете рода Магинских.

– Что хотел дед? – повернулся к слуге, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

– Видите ли… – Жора подошёл вплотную и оглянулся, словно боялся, что нас подслушивают. – Госпожа Василиса… Она похитила вашего племянника.

Повисла тяжёлая пауза. Мы смотрели друг на друга, и каждый ждал, что другой заговорит первым.

– Ярослав Афанасьевич, – наконец проглотил слуга, – просит у вас помощи с этой проблемой.

– И какой же? – процедил сквозь зубы.

– Найти ребёнка и вернуть ему. Он не может покинуть место, где сейчас находится, – Жора снова опустил голову. – Ваша матушка попробовала, но у неё ничего не вышло. Остались только вы. И Ярослав Афанасьевич взывает как к главе рода, чтобы вы защитили своего племянника.

– Подожди, – поднял руку, останавливая поток информации. – Я должен найти ту, которую все боятся, забрать у неё её братика, а ещё она очень хочет меня убить? Ничего не упустил?

Глава 18

– Павел Александрович, – Жора замялся. – Я лишь передаю просьбу вашего дедушки. А что делать и как поступать – решать только вам. Вы глава рода Магинских, – в его голосе прозвучала какая-то странная нотка.

– Ну ты просто красавчик! – хлопнул его по плечу с деланной весёлостью. – Свободен. Хотя постой, вот.

Протянул ему кристалл. Камень тускло блеснул в свете закатного солнца. Слуга молча принял его и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

– Сука… – выдохнул я сквозь зубы, как только шаги Жоры стихли в коридоре.

Голос разума настойчиво подсказывал, что случившееся с дедом не моя проблема. Эти люди формально для меня чужие. Тем более ребёнок старика и той твари, которая трудилась на Запашного и чуть меня не убила. От одного воспоминания о Елизавете внутри поднималась волна злости. Хватит и того, что дед подкинул проблем с родом. А теперь ещё и это…

Тяжело выдохнул и подошёл к окну. Небо уже окрасилось в багровые тона заката, бросая причудливые тени на землю.

Я смотрел вдаль и думал, а перед глазами проплывали картины прошлого: как собственная мамаша с папашей продали меня Совету аристократов ещё сопляком. Просто взяли много денег и забыли о моём существовании.

Повезло тварям, когда я подрос, они уже сдохли, не получилось у них встретиться с королём. А теперь какая-то сука-тётя наводит страх на всех, да ещё и меня убить желает… Хотя, если подумать, с ней как минимум нужно познакомиться. Чисто из вежливости.

– Ох и пожалею я об этом, – улыбнулся своему бледному отражению в тёмном стекле.

Вышел из комнаты. Тут же подскочили перевёртыши. Что ж, начну, пожалуй, с них.

– Ко мне быстро! – приказал.

– О-о-о… – только восторженно растянула Елена.

Девушки зашли.

– Так, у нас мало времени, поэтому вот, – протянул им кристаллы. – Поглощаем, дальше вы себя держите в руках и рассказываете о твари, что зашла на мои земли.

– Господин решил сегодня быть… господином? – улыбнулась Вероника.

Дамы быстро скинули с себя всю одежду. Кристаллы в их руках запульсировали, магия втянулась в сестёр. Остальное было ожидаемо. В этот раз я не пытался отбиться, скорее, подыграл им.

Через пару часов два разгорячённых тела восстанавливали дыхание в моей постели. Простыни сбились, в воздухе витал характерный запах.

– Ох и повезло нам с тобой, муженёк, – Елена облизнула припухшие губы, её кожа блестела от пота.

– Хорош! Не тянешь с обещаниями и выполняешь клятву, – добавила Вероника, потягиваясь всем телом, как сытая кошка.

– Рассказывайте, – опустился в кресло рядом, наблюдая за ними.

Вероника положила голову на живот сестры и уставилась на меня своими изумрудными глазами. Елена говорила, лениво перебирая рыжие пряди девушки.

Эта мать реально сука, чем-то напомнила мою – такая же беспринципная тварь. Монголы даже не стараются. Она сама ищет детей с предрасположенностью к раннему пробуждению магического источника. У неё особое чутьё на таких.

Будучи перевёртышем, способна проникать куда угодно: хоть в императорский дворец, хоть в дом земельного аристократа. Похищает детей и тащит их на другую сторону границы, а там начинает свою «работу». Обычно собирает по десять малышей. Говорит, что меньше неэффективно, а больше сложно контролировать.

– Называет это своим помётом, – Елена передёрнула плечами, словно от омерзения. – Их пичкают манапылью и кровью глиняного скорпикоза. Как только источник пробуждается раньше времени – а это всегда происходит мучительно для ребёнка – добавляют зелья подчинения монголам.

И на этом тварь не останавливается. Она поит детей ядом разных монстров и проводит какой-то сложный ритуал. Сёстры не помнят деталей. Говорят, сознание отключается от боли. Но именно тогда они впервые меняют форму, становясь настоящими тварями. Многие не выживают в процессе превращения.

– Из десяти обычно остаются двое-трое, – голос Вероники дрогнул. – Мы с сестрой оказались… везучими.

Потом детей учат копировать внешность людей и забирать память – долгий, мучительный процесс. А финальный этап – убийства. Сначала обычные люди, потом конкретные цели. На каждой такой «дочери» стоит особая метка матери, и при желании та сможет их найти. Хотя мои вроде избавились от отметины, когда окончательно поменяли тела.

Но спалились сёстры какой-то особой магией сокрытия – личным навыком этой твари в недавней битве. И вот она их нашла. Предложила вернуться «домой» добровольно – тогда простит.

– И это правда, – Елена сжала зубы. – Мать никогда не даёт пустых обещаний. Если ослушаемся, придёт и заберёт силой. У неё получится, она на девятом ранге, Архимагистр. А если добавить сюда все особенности перевёртыша…

– Она просто неубиваема, – закончила за сестру Вероника.

Я сидел и внимательно слушал. Девушки уверены, что я их защищу. Они правы, сделаю всё возможное. Но справиться с такой тварью у меня не выйдет – это факт. Хотелось бы потешить своё эго, но только реальная оценка врага помогает от него избавиться.

Осталось придумать: как, чем, когда и что нужно. Посмотрел на довольных девиц ещё раз. Как бы мне вас спрятать так, чтобы та сука не заявилась ко мне? На самом деле идея пришла ещё до того, как позвал девушек.

Сейчас что-то типа бочки мёда перед ведром дёгтя. Уверен, они будут злиться, но пока это самое простое и элегантное решение из имеющихся.

– Да… – кивнул сам себе. – Красавицы мои, можете, пожалуйста, принять вашу истинную форму?

– Господин хочет… попробовать иначе? – глаза Елены вспыхнули любопытством.

– Наш муж не промах, – поддакнула её сестра.

Девушки приняли формы перевёртышей. А я поднялся с кресла.

– Заранее прошу не обижаться.

– Что? – вытянулось лицо Елены.

Коснулся их плеч и переместил в пространственное кольцо. Заранее там обустроил дамам просторную жилую площадь – комнату и зал. Но это не помогло. Угрозы и проклятия неслись из кольца нескончаемым потоком. Мне обещали страшную расправу, как только я их выпущу.

– Так, одну сложность отложили на время, – кивнул своему отражению, поправляя воротник.

Умылся холодной водой и собрался. В коридоре столкнулся с Жорой – слуга словно специально поджидал меня у дверей.

– Елена и Вероника уехали в Томск по моему поручению. Развивают и знакомятся с бизнесом, – сказал я ему. – Для Требухова и всех остальных.

– Да, мой господин, – поклонился Георгий, но в его глазах мелькнуло понимание.

– Где? – задал следующий вопрос, не утруждая себя пояснениями.

– Томск, – тихо ответил Жора. – По словам Ярослава Афанасьевича, она там и даже не прячется.

– Меня какое-то время не будет, пригляди за всем.

– Благодарю вас, Павел Александрович, – бросил в спину слуга, и в его голосе прозвучала гордость.

На территории я нашёл Витаса и отдал ему кристалл, попросив ещё один передать Медведю. Лейпниш снова стоял с удивлённым лицом, будто не верил своим глазам. Приказал ему стать сильнее и натаскивать людей.

Мужик пытался найти какие-то слова благодарности, но я уже направился к ангару алхимиков. Оттуда доносились характерные запахи – кровь, что-то едкое и палёная шерсть. Работа кипела во всех смыслах.

Ребята грязные и чумазые, как шахтёры после смены. Ольга, когда увидела меня, тут же попыталась спрятаться за чаны. Лицо девушки в какой-то зелёной жиже, волосы слиплись от пота и реагентов, руки по локоть бордовые от крови монстров. Прямо не алхимик, а мясник с городской бойни.

– Передайте дочери, – протянул кристалл Смирнову.

– Господин! – мужик рухнул на колени, едва не опрокинув стол с инструментами. – Вы благодетель и настоящий заботливый хозяин!

Все замерли, перестав работать. В воздухе повисла неловкая тишина, нарушаемая только бульканьем зелий в котлах. Я поднял мужика с колен и хлопнул по плечу с улыбкой.

– Давай без сцен, – произнёс тихо, наклонившись к его уху. – Не привлекай столько внимания.

– Пусть все знают, какой вы человек, – замотал головой Смирнов, его очки запотели от волнения. – Вы столько делаете для меня и дочери. Мы никогда не сможем вам отплатить.

– Да-да, – кивал, доставая ещё один кристалл. – Вот, это для тебя. А ну, не смей!

Ударил его по щеке, когда отец Ольги от счастья, шока и благоговения чуть не упал в обморок. Остальные алхимики смотрели на нас во все глаза.

– Молчи! – остановил его новую попытку рассыпаться в благодарностях. – Используй сам, повысь уровень. За всеми нужно следить и помогать. Ты тут самый взрослый и должен быть разумным.

– Господин… – протянул мужик со слезами на глазах, снимая запотевшие очки. – Вы сделали мне самый дорогой подарок в моей жизни.

А теперь перейдём к ложке дёгтя в кастрюле мёда.

– Лампу я заберу на какое-то время. Так что вы должны продолжить работу с зельями без него, – улыбнулся, наблюдая, как вытягивается лицо Смирнова. – Понимаю! – прервал его, не давая начать причитать. – Будет сложно, поэтому вы и получили кристаллы. Так что вперёд работать.

Кивнул рыженькому, и мы вышли из ангара, оставив за спиной запахи варева и бормотание алхимиков. «Вроде бы все получили поощрения, кроме Лампы», – мелькнула мысль.

– Прокатишься со мной в Томск? – спросил у пацана, пока мы шли по территории.

– Конечно! – подпрыгнул он, и веснушки на его лице словно засветились от радости. – У меня ещё остались деньги, и я кое-что себе присмотрел в прошлый раз, – тут же осёкся, лицо стало серьёзным. – Но… как же я оставлю всех? Они не успеют и не справятся.

В его голосе звучало искреннее беспокойство за работу.

– Не переживай, Игорь Николаевич заверил меня, что всё будет хорошо, – успокоил Лампу.

– А что вы хотите в Томске? – поинтересовался паренёк, теребя край своего яркого пиджака. – Мне что-то с собой взять?

– Ничего. Просто по делам, – соврал я. Не буду же говорить, что везу его прямиком к тётушке, которая хочет меня убить, а ещё она украла младенца.

Пока рыженький убежал собираться, отдал распоряжение готовить машину. В этот раз поедем на ней – не хочу быть привязанным к расписанию поездов. Да и мало ли что случится в дороге.

Через тридцать минут уже выехали. Мои пальцы нервно барабанили по подлокотнику, отбивая рваный ритм. Пришлось немного сместить план со Жмелевским, но это даже к лучшему. Витаса попросил, чтобы мужики занялись стройкой на территории и в лесу, а ещё организовал охоту в три смены. Все будут загружены по полной, и, когда придут люди ставленника императора, у нас даже свободных рук не останется, чтобы заняться рудником и добычей кристаллов. Как жаль… Губы растянулись в ухмылке.

Решил, что я принял его условия и тут же сдался? Ошибся немного, мужик! Пусть пока подготовится к нашим переговорам, на которых я немного пошумлю на его территории.

Закрыл глаза и сосредоточился на пространственном кольце. Монстрики мирно спали в своих темницах. Отдыхайте, мои хорошие, набирайтесь сил.

Хм… Сёстры молчат, что странно. Посмотрел, они тоже спят. Ладно, так даже лучше. Пересчитал зелья, проверил оружие и паучков. Взял с собой из особняка ещё восемь штук – итого десять многоногих тварей. Надеюсь, хватит.

Жмелевский, мать перевёртышей, тётя Василиса… Вроде бы не так много тех, кто хочет помешать моим планам. Ещё недавно врагов было существенно больше. Я попытался настроить себя на позитив, но получалось так себе.

Уже наступила ночь, и Лампа вырубился на сиденье, свернувшись калачиком. Я воспользовался моментом. Время есть, вокруг достаточно спокойно. Из кольца возникли кристаллы – всего два. Должно хватить, чтобы перейти на пятый ранг – Мастера.

Сознание неприятно царапнул прошлый опыт, когда двух кристаллов не хватило для прорыва. Но сейчас точно должно получиться. Закрыл глаза и потянул энергию из первого камня.

Магия тут же отозвалась и потекла по каналам прямо к источнику. Моё ядро двигалось и жадно впитывало энергию, словно губка – воду. По телу разливалась приятная теплота, от которой даже пальцы на ногах покалывало. Продолжал иссушать камень, чувствуя, как наполняются силой каналы.

Источник расширился. Вот он, долгожданный момент, то, чего я ждал. Скоро смогу скопировать ещё одну магию. Энергия начала концентрироваться и… просто впиталась в каналы. Кристалл осыпался на коврик машины серой пылью, пока я скрипел зубами от досады.

Какого хрена? Почему снова ничего не вышло? Не может же в этом мире всё так отличаться от моего прошлого! В ярости сжал второй кристалл, подумав: «Может, хоть с ним повезёт?»

«Или дело в чём-то другом? – мелькнула непрошеная мысль. – Вдруг проблема не в количестве энергии, а в чём-то ещё?»

– Выхухоль! – произнёс тихо, наблюдая, как лунный свет играет на рыжих волосах паренька.

Тело Лампы дёрнулось, словно от удара током. Глаза распахнулись, и в них уже плескалась холодная расчётливость старого алхимика.

– А? – Степан Михайлович завертел головой по сторонам, жадно вглядываясь в темноту за окнами. – Куда мы едем?

– Да вот узнал, что если тебя доставить императору, то получу награду, – растянул губы в улыбке, отмечая, как дёрнулся кадык на шее рыженького. – Оказывается, при дворе знают, что ты раскрыл секрет перемещения сознания и духа в тело.

Дядя Стёпа среагировал мгновенно – тело Лампы метнулось вперёд с невероятной для такого щуплого паренька скоростью. Пальцы, больше похожие на стальные крючья, потянулись к моей шее. В глазах алхимика плескалась такая ярость, что впору было позавидовать.

Клятва крови сработала, едва его руки коснулись моей кожи. Тело рыженького скрутило. Он рухнул на пол машины, корчась от боли. Лицо исказилось гримасой муки, а изо рта вырвался сдавленный хрип.

Водитель встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. В его глазах читалось беспокойство. Я махнул рукой, мол, всё нормально, продолжай. Колёса глухо шуршали по дороге, убаюкивая своим монотонным звуком.

– Магинский… – прошипел дядя Стёпа сквозь стиснутые зубы. По его лбу катились капли пота, оставляя тёмные пятна на воротнике рубашки. – Что ты за человек такой?

– Как ты вообще дожил до своих лет, если настолько импульсивный? – улыбнулся, наблюдая, как старый алхимик пытается совладать с болью.

– Когда у меня было моё тело… – дядя Стёпа закашлялся, его пальцы царапали обивку сиденья. – Никто не смел со мной так говорить.

В тусклом свете фонарей, проносящихся за окном, лицо Лампы казалось восковой маской.

– Время изменилось, – пожал я плечами, разглядывая, как подрагивают его веки. – Как и тело, и возможности. У меня есть вопросы, сейчас ты очень подробно на них ответишь.

– Да и так бы это сделал, – простонал алхимик. Его голос звучал глухо, словно из-под земли.

– Это тебе наука за то, что в прошлый раз поднял ненужную тему со мной, – опустил взгляд на скрюченную фигуру.

Машина мягко покачивалась на неровностях дороги. За окном проплывали тёмные силуэты деревьев, сливающиеся в одну бесконечную ленту. Хотел ли я, чтобы тело Лампы мучилось? Конечно, нет. Но этот дядя Стёпа… Он слишком много знает. Пусть у нас и вынужденное сотрудничество, пусть он и полезен, но крайне не нравится, что ему известна правда обо мне, хоть и не вся.

– Я понял, – выдавил из себя мужик. По его лбу катились крупные капли пота. – Больше никогда, клянусь, пока сам не захочешь!

У моей провокации была ещё одна цель. Попробовать, как я могу не останавливать последствия действия клятвы крови, а чуть их уменьшать. И, кажется, получается всё лучше. Боль в его глазах сейчас не казалась такой невыносимой.

– Уже второй раз я не могу перейти на новый ранг, – начал издалека, глядя, как за окном проплывают редкие огни деревень. – В прошлый раз впитал два кристалла, сейчас один, и ничего.

– Останови боль! – дядя Стёпа с трудом вернулся на сиденье. Его пальцы впились в подлокотник с такой силой, что побелели.

– Могу лишь её усилить, – лениво закинул ногу на ногу, – ведь ты снова пытался меня убить.

С такими людьми, как дядя Стёпа, работает только сила, которую они должны постоянно ощущать. Был уверен, что старик в теле пацана уже ломает голову, как обойти клятву крови Лампы и занять его тело навсегда.

– Ладно, – пожал плечами. – Видимо, тебе нравится.

– Стой! – взметнулась рука Степана Михайловича. В его голосе прорезались интонации того старого алхимика, которым он был раньше. – Дай посмотрю.

Глаза рыженького засветились тусклым синим сиянием. Я почувствовал, как по телу словно невидимым артефактом провели – холодно и колко. Магия старика пыталась проникнуть глубже, но я остановил её, выставив барьер. Дядя Стёпа нахмурился, его лоб прорезали глубокие морщины – непривычное зрелище на юном лице Лампы.

– Твой источник… – выдохнул старик, и веснушки на лице паренька стали ещё заметнее в тусклом свете приборной панели. – Ты его притащил с собой в новое тело. Уж прости, по-другому не объяснить.

Его пальцы рисовали в воздухе какие-то знаки, пока он продолжал:

– И вот теперь ему требуется энергия, чтобы сохранить свои свойства. Чем выше уровень, тем больше. Ты же должен был это понимать… А-а-а-а! – крик заполнил салон машины.

Водитель вздрогнул, но я успокаивающе махнул рукой. За окном мелькали редкие фонари, отбрасывая причудливые тени на искажённое болью лицо Лампы.

– Не представляю, как у тебя это вышло, – прохрипел старик сквозь стиснутые зубы. – Но теперь нужно в два, а то и в три раза больше ресурсов.

Остановил действие клятвы крови. Мужик обмяк в кресле, словно тряпичная кукла. Его грудь тяжело вздымалась, а по вискам стекали капли пота.

Наконец-то я получил одну из возможных теорий. Откинулся на спинку сиденья, прокручивая в голове слова алхимика. Если это правда… Печально, конечно, но у всего есть своя цена.

Машина летела по ночной дороге, убаюкивая мягким покачиванием.

«Плевать на ресурсы, – решил я. – Главное, что мой уникальный дар со мной».

В темноте вспыхнули и погасли фары встречного автомобиля. Дядя Стёпа прерывисто дышал, приходя в себя. Глушилку я выключил, и водитель ничего не слышал.

Жора мне кое-что передал из запасов деда. Сжал второй кристалл, чувствуя, как пульсирует внутри нетерпение. Магия хлынула в каналы, наполняя их до предела. Источник жадно впитывал энергию, расширяясь всё больше и больше. Вот он, момент перехода на новый уровень…

И снова ничего. Тело впитало силу, словно пересохшая земля – воду. Каналы наполнились до краёв, но качественного скачка не произошло. Я выругался сквозь зубы.

«По крайней мере, теперь знаю причину, – мелькнула мысль. – Магия на пятом ранге, но копировать новую способность пока не получится». Ничего, скоро Тёркины добудут свежие кристаллы. Тогда попробую снова, с куда большим запасом энергии.

– На вот! – швырнул последний камень дяде Стёпе. – Развивайся.

– Как милосердно, – губы Лампы скривились в усмешке, но старик тут же приступил к работе.

Я наблюдал за процессом со смесью любопытства и раздражения. У рыженького тоже не вышло перескочить на следующий уровень. Впрочем, ничего удивительного – они с Ольгой только недавно прорвались.

– Что ты знаешь про Магинских? – спросил у алхимика, когда тот закончил.

– Ничего, – он небрежно пожал плечами. – Я специально выбрал слабенький род и дурачка в нём. Думал, заберу тело, свалю и постепенно верну свои возможности, – его губы снова изогнулись в усмешке. – Что из этого вышло, уже знаешь.

– Ты поможешь мне в одном деле, – произнёс я, глядя прямо в его глаза. – За это я не буду тебя прятать, сможешь вкусить жизнь в молодом теле.

– Кого нужно убить? – в голосе дяди Стёпы прозвучал неприкрытый интерес.

– С чего ты решил? – приподнял я бровь, хотя внутренне отметил его проницательность.

– Магинский, – алхимик закинул ногу на ногу с какой-то неестественной для тела Лампы грацией. – Я старый и мудрый человек. Раз ты взял с собой сопляка, но решил вызвать меня… Значит, это что-то опасное. А зная тебя, – его глаза блеснули, – уверен, что враг очень силён.

– Убивать я никого не собираюсь, – дёрнул щекой, отмечая, как легко он читает мои намерения. – А вот найти кое-кого в Томске нужно. И забрать. Сделать всё без следов.

– Я не сыщик, – махнул старик рукой с деланным безразличием.

– Твои глаза, – посмотрел в них пристально. – Они видят больше, чем остальные.

– Да-а! – протянул Степан Михайлович с плохо скрываемым самодовольством. – Это моя способность, позволившая взобраться очень высоко. Поэтому я был лучшим алхимиком и артефактором страны, а ещё полубогом магии.

– И скромным, – улыбнулся, наблюдая за его реакцией. – Вот этими глазками ты и поработаешь на моё благо.

Откинулся на спинку сиденья и замолчал. Ещё при первой встрече заметил неординарность дяди Стёпы. А когда он разглядел мой дух и источник, всё встало на места.

Искать Василису вслепую – гиблое дело. Ждать, пока она сама нагрянет? Не в моих привычках. В прошлой жизни я всегда тщательно изучал врагов, прежде чем нанести удар. Сейчас такой шанс буквально упал в руки – грех не воспользоваться.

Что там у тётки на уме, только демоны знают. Но раз сестра матери не сорвалась сразу в Енисейск, значит, есть какие-то дела поважнее. Понаблюдаю за ней с безопасного расстояния.

– Зачем тебе твой маленький братик? – пробормотал себе под нос, глядя на проносящиеся за окном тени деревьев.

В который раз убеждаюсь: у Магинских были серьёзные проблемы в отношениях. Василису зачем-то скрывали от всех, да ещё и под клятвой. Почему? Будь она таким сильным магом, никто бы не рискнул напасть на род. А от неё, судя по всему, избавились и даже не брали в расчёт. Здесь явно кроется что-то большее, чем просто семейная ссора.

В целом женщину можно понять. Её обиды на родственников имели под собой почву. Вот только что сделал Павел? Совсем пацаном был, даже не магом. Какая может быть вина на нём?

Свет усиливался, пробиваясь сквозь окна машины. Я открыл глаза. Уже наступило утро, и мы въезжали в Томск. Улицы только просыпались, редкие прохожие спешили по своим делам.

– Хочу в бар и публичный дом! – вдруг заявил дядя Стёпа с таким энтузиазмом, что я поморщился. – Давно хорошей выпивки не пробовал. Да и юное тело надо… испытать в деле.

– Губу закатай обратно, – оборвал его мечтания. – У нас дела. Найдём то, что нужно, и сразу сваливаем.

– Магинский, у тебя вообще есть сердце? – в голосе алхимика прозвучала искренняя обида. – Ты меня только используешь. Слышал про позитивную мотивацию? А то используешь только кнут, так дела не делаются.

Машина остановилась. Мы вылезли, с наслаждением потягиваясь после долгой дороги. Дядя Стёпа явно был рад молодым мышцам.

– Итак, кого мы ищем? – перешёл к делу мужик, его взгляд стал цепким и внимательным.

– Женщину.

– И за этим ты меня притащил сюда? – недовольно фыркнул Степан Михайлович, закатывая глаза.

– Она достаточно сильный маг, как говорят, но, скорее всего, скрывает свою силу, – предположил я, наблюдая за его реакцией.

– Значит, использует артефакт, – кивнул мужик с видом знатока. – Что-то типа Тёмного дитя или Чёрной души. А может… – он замолчал, принюхиваясь к воздуху, как гончая. – Полог ночи? Хм…

Глаза алхимика вдруг изменились. Радужка засветилась тусклым синим светом. Он начал крутиться, словно собака, взявшая след. А потом резко сорвался с места.

– Жди нас тут, – бросил я водителю и рванул следом.

Вот же тварь длинноногая! Рыженький набрал такую скорость, что я едва поспевал. Мы петляли по улицам Томска: площадь, переулок, снова площадь, налево, направо, прямо метров триста. Я тщательно запоминал дорогу – мало ли что.

Алхимик резко остановился, жадно втянул воздух и расплылся в довольной улыбке.

– Ты что-то нашёл? – спросил я, переводя дыхание.

– Что? – повернулся он ко мне с невинным видом. – Нет, конечно. Я тебе собака, что ли?

– Тогда… – сжал кулак, чувствуя, как внутри поднимается злость.

– Я никогда не бегал в этом теле. Последний раз в юности, в другой жизни, – его глаза блеснули озорством. – Вот и захотел попробовать, что такое молодость.

Заларак уже появился в воздухе, красная нить тянулась за ним, как след кометы. Артефакт целился прямо в ногу шутнику, который устроил тут забег.

– Не подвели… – оскалился дядя Стёпа, и я остановил заларак. – Раньше я всегда легко находил сильных магов. Кто-то из них становился моим союзником, другие – врагами, – его лицо стало серьёзным. – В этом здании есть тот, кто использует артефакт сокрытия.