Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

«Что?» – мой образ появился перед Фиратой. В пространственном кольце она сидела на краю простой деревянной кровати, которую я соорудил. Её брат устроился рядом, поджав под себя ноги.

«Вы не убили наших соплеменников! Я их чувствую. Вы… настоящий монстр!» – заявила она с таким восторгом, словно озвучила величайшую похвалу.

«Не уверен, что это комплимент, – поморщился я. 'Монстр» – это то, с чем я борюсь, а не то, кем хочу быть. Хотя, с другой стороны, может, для существа, которое само до недавнего времени было гигантской змеёй, это высшая степень похвалы?

«Вы не понимаете», – девушка вскочила вместе с братом, и оба тут же упали на колени.

Этот жест выглядел странно и непривычно. Словно попытка имитировать человеческое поведение, но без полного понимания его смысла.

«Когда наши братья и сёстры проснулись тут, то признали вас своим Санджаком. Ваша энергия стала для них родной. Отныне вы Санджак степных ползунов и песчаных змей», – произнесла девушка.

«А?..» – замер я, не совсем понимая значение этого титула.

«Отныне я ваша королева, а мой брат – ваш слуга!» – продолжила Фирата с таким энтузиазмом, словно сообщала лучшую новость в мире.

«Он мой!» – тут же вклинилась Лахтина, появляясь в поле зрения.

Она материализовалась рядом с Фиратой, словно подслушивала весь разговор. Глаза королевы скорпикозов сверкали недобрым огнём. Ревность? Серьёзно? От монстра?

Разорвал связь. Мне было плевать на все эти бабские закидоны. Тратить время на их склоки, когда у меня есть дела поважнее? Увольте.

Но то, что сказала Фирата, заслуживало внимания. По телу пробежала странная волна. И действительно что-то изменилось. Я почувствовал, что вся армия тварей, которую забрал, теперь под моим контролем. Но не так, как раньше.

Обычно я отдавал приказы, они подчинялись. Сейчас же ощущал… обратную связь. Словно каждый ползун, каждая змея посылали мне свои эмоции. Страх, уважение, покорность, но и что-то ещё… Странная форма преданности, которой я не ожидал от примитивных существ.

Почему? Не думаю, что это из-за пробуждения внутри кольца и резкой смены хозяев. Тут что-то ещё. Неужели слизь затылочника? В чудеса я не верю, должна быть причина, и пока эта самая вменяемая.

Слизь затылочника изменилась после его смерти. Стала более концентрированной, приобрела новые свойства. Может, в этом и кроется разгадка? Я распространил её на тысячи тварей, и она как-то изменила наш контакт? А может, дело в моём новом ранге? Теперь я архимаг, моя сила стала больше, каналы – шире, контроль – точнее. А ещё были магия льда, мясные хомячки, подчинение и сеть, организованная с паучками.

И ведь наверняка не скажешь, почему сработало. Ладно, потом разберусь. Остановился. Что-то часто я стал это произносить, но сейчас по-другому никак. Слишком много происходит одновременно, слишком много новой информации, которую нужно обработать. И всё это на фоне неотложной миссии.

В любом случае статус Санджака – кем бы он ни был – звучит неплохо. «Король монстров, полководец армии тварей…» Даже внушительнее, чем «земельный барон Магинский».

Улыбнулся своим мыслям. Внутренний хомяк-генерал затанцевал от радости. «Санджак» – ему определённо нравилось, как это звучит.

Дальше. Нужно выбираться из этой тюрьмы и добираться до султанского дворца. А ещё лучше – найти свои ордена и остальные личные вещи, которые у меня отобрали. Они у того тюремщика с пузом, если не ошибаюсь.

О, и желательно убить надзирателя. Я обещал, что если увижу его ещё раз, то убью. А я человек слова.

Вновь уверенный в своих силах, с новой армией за спиной и титулом, которого даже не существует в человеческом мире, я был готов двинуться дальше. Пора показать этим туркам, с кем они связались. Пора показать, что такое настоящая русская дипломатия.

Путь был извилистым, пещера временами сужалась настолько, что приходилось протискиваться боком. Паучки шли впереди, освещая дорогу своими кристаллами. Наконец мы вышли из узкого прохода, и я охнул.

– Чего? – произнёс себе под нос, пытаясь осознать увиденное.

Передо мной раскинулась пустыня, но не обычная. Песок серебрился в странном свете, источник которого я не мог определить.

Небо… Нет, не небо. Над головой простиралось что-то, напоминающее свод пещеры, но настолько высокий и обширный, что он казался безграничным. И светился слабым, переливающимся огнём, как северное сияние, только более тусклое.

Песок под ногами тёплый, почти горячий. Ноги утопали в мелких серебристых песчинках, которые странно переливались при каждом движении. А ещё тепло. Не жарко, как в настоящей пустыне, а комфортно тепло. Словно находишься в хорошо протопленной комнате.

Источник пульсировал как бешеный. Давление магии тут… в разы больше, чем в пещере и у меня дома. Ядро жадно поглощало энергию, которая, казалось, струилась из самого воздуха. Такого я ещё не ощущал. Как будто моё магическое ядро купается в море силы, впитывая её всеми порами.

Паучки напряглись. Сигналы поступали не самые хорошие. Они чувствовали опасность, хотя пока ничего угрожающего не было видно. Возможно, просто реагировали на незнакомую обстановку или что-то замечали, что пока ускользало от моего внимания.

Я сделал шаг и тут же замер. Внизу, под песком, что-то есть. Чувствовал вибрацию и магию. Что-то большое, и оно двигалось…

Мне бы проводника какого-нибудь.

«Фирата? – обратился я к девушке. – А ты в курсе, что находится за пещерой?»

«Да!» – подняла она голову, и в её глазах светилось странное волнение.

«И?» – поторопил я, ощущая, как вибрация под ногами усиливается.

«Наш настоящий дом, – улыбнулась с такой нежностью, словно говорила о родном селе. – То, что вы, люди, называете серой зоной».

«Подожди… – напрягся я немного сильнее. – В смысле „серая зона“?»

Я всегда считал, что серая зона – место, где живут монстры. У меня дома такая есть и здесь…

«Тут живут монстры», – повторила она мне, словно я не понял.

«А что было до этого? Я про то, где вы были, и всё остальное. Где я встретил затылочника», – уточнил, чувствуя, как пульсация под ногами становится сильнее. Что-то приближалось. И, судя по тому, как паучки жались ко мне, это «что-то» было не самым дружелюбным.

«А, это? – хмыкнула девушка. – Это всего лишь вход».

Меня словно кувалдой огрели по голове. Картинка мира тут же распалась на кусочки и начала собираться снова. И пока то, что вырисовывается… мне не нравится.

В смысле «вход»? Получается, всё, что мы называем серой зоной – всего лишь калитка в настоящее место, где обитают твари? Охренеть… Это как прихожая перед огромным домом. Место, где гости оставляют обувь, прежде чем войти в основное помещение. А я-то думал, что уже видел худшее, что знаю, чего ожидать от монстров. Оказывается, до сих пор имел дело лишь с «охраной» у входа.

«А ваша задача?» – уточнил я, пытаясь осмыслить полученную информацию.

«Охрана, – мило улыбнулась девушка. – Нас поставили сюда, чтобы мы не впускали новые виды и вас к нам домой».

По спине пробежал табун мурашек. В голове всплыли история этого мира и Чёрные времена, как их назвали. Тогда все монстры из всех серых зон повыскакивали и давай крошить людей.

Это получается, они всего лишь чуть из своих миров, или что это такое, повыходили?.. Как я и предполагал, кто-то или что-то открыло им калитку и впустило к нам. Задумался о том, сколько же тварей живёт в «настоящем доме». Если в «прихожей» их тысячи, то сколько же за этой границей? Миллионы?

«Я бы тебе не советовала, король, проходить тут, – добавила Фирата серьёзным тоном. – Ты всего лишь подчинил парочку видов, а дома живут десятки других. И они могут расценить это как вызов. Тем более ты человек».

Меня уже не удивляло, что она обращается ко мне «король». Видимо, в её понимании Санджак и есть король.

Выходит, я стал повелителем степных ползунов и песчаных змей. Что ж, мой титул теперь ещё длиннее. Магинский Павел Александрович, земельный барон, капитан русской армии, дипломат, Санджак монстров… А, и ещё бывший двойник короля из другого мира. Впечатляющий список, и что-то мне подсказывает: будет продолжение.

«И что ты предлагаешь делать?» – спросил я, чувствуя, как песок под ногами начинает подниматься.

Что-то проснулось. Что-то большое, и оно почувствовало моё присутствие. Если Фирата права и здесь живут десятки других видов монстров, то я могу столкнуться с чем-то…

Страха не было, только сухой расчёт. За одной возвышенностью быстро выросла гора. Нет, не гора… Спина огромного существа, медленно поднимавшегося из песка. Без анализа данных соваться сюда крайне рискованно, а мыслей на подумать просто куча.

«В пещере есть выход к вам, – ответила девушка. – Пройди через него, и ты окажешься в своём мире людей».

Не нужно было повторять дважды. Медленно, стараясь не делать резких движений, я начал отступать. Паучки двинулись за мной, всё ещё напряжённые и готовые к бою. Но я не был уверен, что мы сможем противостоять тому, что начало просыпаться под песком. Некоторые битвы лучше отложить на потом, когда я буду лучше подготовлен. Сильнее. Опытнее.

Аккуратно развернулся и последовал обратно. Этот мир не перестаёт меня удивлять.

Вернулся в пещеру. Паучки следовали за мной, как и мясные хомячки. В голове творился хаос после последних событий. Всё, что я знал о серых зонах, оказалось лишь частью правды, и это заставляло меня пересмотреть очень многие вещи.

Если то, что считалось серой зоной, – лишь «вход», то что же такое «настоящий дом» монстров? Другое измерение? Параллельный мир? Что вообще представляет собой вселенная, в которой я оказался?

Раньше думал, что всё просто. Есть мир людей, и есть серые зоны – места обитания монстров. Но теперь… Теперь картина значительно усложнилась. Оказывается, монстры охраняют вход в свой мир.

«Ваш вид постоянно пытается попасть к нам домой, – сказала Фирата. – Мы пытались объяснить, но вы не слушаете. Убивали вас, но вы возвращались. Тогда решили выпускать наших соплеменников наружу, чтобы никому не было дела до нашего дома».

Я открыл рот. С их точки зрения, люди плохие? Нормально девки пляшут. И это они от нас защищаются… Тряхнул головой. Да уж, многовато для одного дня.

Какой абсурд! Мы защищаемся от них, они – от нас. Возможно, если бы обе стороны могли поговорить… Хотя о чём это я? С монстрами не договоришься. Я-то знаю, я пытался.

– Так где тут углубление? – спросил сам себя, отбросив философские размышления.

Пора выбираться из этой тюрьмы и возвращаться к своей миссии. Султан ждёт, и я не собираюсь его разочаровывать. Пусть готовится к встрече с Санджаком монстров.

Огляделся и нашёл нишу в стене пещеры. Подошёл к ней и увидел ту же плёнку, что была у меня дома рядом с серой зоной. Она переливалась слабым серебристым светом, пульсируя в такт с биением моего магического источника.

– Наверх? – хмыкнул я. – Представляю, как удивятся турки, когда посол России вдруг появится из ниоткуда.

Интересно, куда ведёт эта ниша? Обратно в колодец? Или в какое-то другое место тюрьмы? А может, вообще за её пределы? Вот был бы фокус – выбраться прямо посреди султанского дворца. Представил лицо монарха, и губы сами растянулись в улыбке.

Прикинул ещё раз. Идти в настоящую серую зону? Или всё-таки возвращаться в тюрьму? Монстров я собрал достаточно, поездка окупилась. Рисковать?.. Нет. Нужно сначала попасть к султану, выполнить свою миссию. А уж потом, если будет желание и возможность, можно будет исследовать и «настоящий дом» монстров.

Вытянул руку и активировал свой источник. Мелодия заиграла тихо и нежно, как колыбельная, и плёнка пошла волнами, словно от брошенного камня по воде. Медленно просунул палец – мизинец. Вроде ничего: никакого сопротивления, никакой боли.

Нырнул головой вперёд, и в лицо ударил свежий воздух. Ярко. Солнечный свет заставил меня зажмуриться. Когда глаза привыкли, я ощутил знакомый запах: травы, мха и сосен. Почти как дома…

Стоп! Проморгался. Откуда в Османской империи запах сосен? И этот мох, и эта трава – всё так знакомо, так привычно…

– А? – уставился на двух крайне знакомых девушек.

Моя челюсть поползла вниз. Это же… Это… Моя земля и моя серая зона!

Из плёнки торчала только голова. Я наблюдал, как Вероника и Елена боролись с каким-то монстром в истинном обличье. Их тела были трансформированы, когти удлинились, кожа потемнела, зрачки светились хищным блеском.

– Дом? – произнёс я неуверенно, не веря своим глазам.

* * *

Мне кажется что эта глава вышла крайне… Сильной! Тут очень много всего и сразу. Даже сам Лор мира расширился. Долго я к этому вёл. Надеюсь вам понравится.

P. S Завтра. Если хватит силы и времени я постараюсь вас порадовать. Кое-что готовлю. Закрутил я знатно. Но как водится решать вам. Держите пальчики, чтобы успел.

* * *

Глава 7
Что Там в роду Магинских?

Друзья, ещё одна большая глава про то, что происходит в роду Магинских. Очень постарался сделать кое-что интересное. Пришлось поломать голову, чтобы всё это закрутить. Вышел почти детектив… Надеюсь, вам понравится.

Я спрашивал у вас в 8 книге, делать ли такие включения и показывать ли старых героев. Многие проголосовали за. Я не забываю про старых героев и не бросаю, все живут без Павла. А что из этого выходит, давайте узнаем вместе…

* * *

Витас Лейпниш

Серый рассвет медленно вползал в окна домика. Витас, как всегда, поднялся с постели задолго до того, как солнце показалось над лесом. Четыре часа сна для него были роскошью. Выработанная годами привычка, которая сейчас, когда на его плечах лежит ответственность за всю территорию, была особенно кстати.

Он подошёл к окну и отдёрнул тяжёлые шторы. Владения Магинских раскинулись перед ним во всей красе: ровные ряды новых домиков для наёмников, тренировочные площадки, склады, оружейные… Всё, что ещё недавно было пустыми полями и редкими постройками.

Лейпниш позволил себе лёгкую улыбку – редкую для него роскошь. Павел Александрович был бы доволен, вернувшись и увидев, как преобразились его земли. Но тут же лицо Витаса омрачилось. Он вспомнил слова Магинского, сказанные им перед отъездом: «Следи за Жорой. Если увидишь, что он как-то предаёт меня или род… Убей!»

Витас задумчиво потёр подбородок. Тогда эти слова показались ему странными. Жора всегда был образцом преданности роду, но в последнее время Лейпниш стал кое-что замечать.

Витас быстро оделся и вышел. Было рано, но он знал, что Жора уже на ногах. Главный слуга рода отличался такой же железной дисциплиной, как и сам Лейпниш, если не лучше.

Во дворе кипела работа. Охотники готовились к утреннему патрулированию, слуги спешили по своим делам. Витас направился к административному крылу, где располагался кабинет Жоры. Проходя мимо оружейной, он остановился, заметив странную сцену.

Георгий стоял у входа, разговаривая с одним из новых наёмников. Странно, что слуга рода вообще общался с бойцами. Обычно это была обязанность самого Витаса или Фёдора. Но ещё более подозрительным оказалось то, как резко они оборвали разговор, заметив приближение Лейпниша.

– Доброе утро, Георгий! – преувеличенно бодро произнёс Витас. – Не ожидал увидеть тебя здесь в такую рань.

– Доброе, – кивнул Жора, и его лицо мгновенно приняло привычное бесстрастное выражение. – Просто проверяю, всё ли в порядке, перед началом дня.

Наёмник быстро козырнул и удалился. Слишком поспешно, на взгляд Лейпниша.

– Что-то случилось? – спросил Витас, внимательно наблюдая за реакцией слуги.

– Нет, ничего особенного. Просто этот человек жаловался на качество еды.

Витас знал, что это ложь. Питание в последнее время было превосходным. Но он решил не показывать своих подозрений.

– Понятно. Кстати, у меня к тебе дело. Нужно обсудить распределение новых кристаллов. Зайдёшь после обеда?

– Конечно, – Жора слегка наклонил голову. – Я буду у тебя в два.

Витас кивнул и направился дальше, но вместо обхода свернул к тренировочной площадке. Там нашёл Фёдора, который уже гонял новобранцев.

– Медведь, на пару слов, – позвал он.

Тот передал командование одному из сержантов и подошёл:

– Что такое?

Витас отвёл его в сторону, чтобы никто не мог подслушать.

– Скажи, ты не замечал ничего странного в поведении Жоры в последнее время?

Фёдор нахмурился, обдумывая вопрос.

– Теперь, когда ты спрашиваешь… – кивнул он. – Да, есть кое-что. Недавно я видел, как он возвращался из леса за полночь. Подумал ещё: «Странно, что главный слуга бродит по лесу ночью». Но решил, что у него были какие-то дела.

Витас напрягся.

– Из какой части леса он вышел?

– С юга, со стороны, где у нас сейчас идёт добыча в жиле.

Эта информация заставила Витаса задуматься ещё сильнее. Неужели Жора в сговоре со Жмелевским или как-то связан с кристаллами? Лейпнишу уже докладывали о разговоре Георгия и ставленника императора. И это случалось трижды. Каждый раз Виктор Викторович был очень зол и постоянно кричал. А что если это игра для отвлечения внимания? Не хотелось даже думать, что Георгий что-то замышляет.

Но тут всё чаще что-нибудь всплывает: разговоры с наёмниками, ночные прогулки, встречи со ставленником императора.

– Хорошо, – кивнул Лейпниш Фёдору и чуть поморщился. – Не говори никому о нашем разговоре. И… приглядывай за ним, но не подавай виду, что следишь.

Фёдор удивлённо приподнял брови, хотя спорить не стал.

– Как скажешь, командир.

Весь день Витас не мог избавиться от тревожных мыслей. Он поручил задания Медведю и его замам, а сам ждал. И вот почти ночью слуга вышел. Оглядывался, как какой-то вор, и устремился в лес.

Лейпниш выпустил облако дыма и затушил сигарету. Покинул домик и направился в особняк. Служба охраны поприветствовала его и впустила. Ещё бы ему кто-то отказал, он по факту правая рука господина, пока нет самого Магинского.

Мужчина тихо поднялся по лестнице и подошёл к кабинету Жоры. Внутри горел свет. Лейпниш осторожно приблизился к двери, прислушиваясь.: ничего. «Зачем оставил свет, хотя сам ушёл?» – мелькнула мысль.

Чтобы все думали, что он в особняке. Вылез из чёрного хода во всём тёмном и сиганул в лес. Витас наблюдал за ним и видел, как он обходил патрули и посты. Мужчина кивнул своим мыслям, а потом беззвучно отступил.

Следующие несколько дней Лейпниш тайно следил за Жорой. Он заметил, что слуга регулярно общается с перевёртышами, и после таких разговоров сёстры всегда становились более напряжёнными. А ещё ночные вылазки стали почти каждодневными.

В одну из них Витас снова пришёл к кабинету Жоры, когда тот «отлучился по ночным делам». Аккуратно вскрыл замок и зашёл. Кабинет был идеально прибран, как и всегда, но один ящик стола приоткрыт. Латыш быстро подошёл и заглянул внутрь.

Там лежала тонкая пачка бумаг. Он быстро пролистал их – это были какие-то странные заметки с символами, похожими на шифр. Витас не мог разобрать значение, но почерк был определённо Жоры. Ещё больше его насторожило то, что в углу одной из страниц нарисован символ – две змеи, закусившие хвосты.

Услышав шаги в коридоре, Витас быстро положил бумаги на место и выскользнул из комнаты. Его сердце бешено колотилось.

Утром того же дня в своём домике Лейпниш достал из-под половицы маленькую шкатулку. Внутри лежал тонкий стилет. Подарок отца, смазанный ядом, который не оставляет следов в крови. Оружие, которое он поклялся никогда не использовать против своих.

Перед глазами снова встали инструкции Павла Александровича: «Если увидишь, что он предаёт меня… Убей!»

Витас провёл пальцем по лезвию, не касаясь его. Если Жора действительно замышляет что-то против хозяина, выбора нет, но сначала нужно собрать больше доказательств. Он всегда был человеком действия, а не безрассудства.

На следующий день Витас нанёс визит Ольге в лабораторию. Девушка выглядела измождённой, как всегда в последнее время, но глаза её горели странным огнём фанатизма.

– Ольга, мне нужно особое зелье, – сказал Лейпниш без предисловий.

– Какое? – она подняла глаза от колбы с бурлящей жидкостью.

– То, которое позволяет определить присутствие магических артефактов. Обнаружитель – кажется, так его называют?

Брови девушки поползли вверх.

– Зачем оно тебе?

– Проверка новых наёмников, – отрезал Витас. – В последнее время слишком много странного происходит на территории. Хочу удостовериться, что никто не проносит запрещённых вещей.

Ольга кивнула и достала из шкафа небольшой флакон с прозрачной жидкостью.

– Держи. Капни пару капель на предмет. Если он магический, жидкость станет синей. Чем сильнее артефакт, тем темнее оттенок.

Витас поблагодарил и вышел. Теперь у него есть средство, чтобы проверить свои подозрения.

Ночью, когда все спали, он снова прокрался к кабинету Жоры. Двери были заперты. Витас вскрыл замок и прошмыгнул внутрь.

В кабинете он осторожно капнул зелье на бумаги с шифром. Ничего не произошло. Затем на стол, на книги, на предметы интерьера… И вдруг жидкость, попавшая на одну из половиц у стены, засветилась ярко-синим.

Витас отодвинул ковёр и обнаружил тайник. Внутри лежал странный металлический диск с рунами – явно артефакт связи, но не такой, какие использовали в особняке. Рядом – ещё один символ со змеями, выгравированный на серебряной пластине.

Выходя из кабинета, Витас почти столкнулся с Медведем. Тот явно был удивлён, увидев командира здесь в такой час. А Лейпниш поражён тем, что Фёдор тут. Он не заходит в особняк, тем более в такое время.

– Проверяю безопасность, – коротко объяснил мужчина. – Всё в порядке, возвращайся к своему обходу.

Фёдор кивнул, но в его взгляде читалось явное сомнение. «Нужно быть осторожнее, – подумал Витас. – Если Медведь заметил меня, могли заметить и другие».

В своей комнате он до утра продумывал план. Жора опасен. Слишком хорошо знает особняк, имеет доступ ко всему, пользуется безграничным доверием. И он крайне сильный маг. Его нельзя нейтрализовать обычными методами.

Витас решил организовать ловушку. Нужно заманить Жору в такое место, где его смерть будет выглядеть несчастным случаем. Может быть, во время следующей охоты на монстров? Или во время проверки укреплений на границе? В конце концов, территория вокруг опасна…

Перевернув подушку, он достал карту владений Магинских. На ней отметил точку – старый оборонительный пост на южной границе. Место было удалено от основных патрулей, но всё ещё находилось на территории рода. Там можно организовать «случайное» нападение монстров. Никто не будет задавать вопросов, если главный слуга рода погибнет во время внезапной атаки тварей. Тем более в последнее время поползли слухи, что он ходит в лес.

Витас спрятал карту и лёг спать. Завтра нужно будет тщательно подготовиться. Всё указывало на то, что Жора не тот, за кого себя выдаёт. И Витас не собирался подводить Павла Александровича.

Последняя мысль перед сном была о том, не замешан ли в этом деле и Медведь. Ведь именно он заметил ночные прогулки Жоры, словно специально наблюдал… Стоит приглядеться и к нему тоже. В конце концов, приказы Магинского были чёткими. Предательства нужно пресекать любой ценой.

* * *

Медведь

Фёдор проснулся от странного ощущения тревоги. В предрассветной тишине что-то неуловимо изменилось. Он прислушался: никаких необычных звуков, только скрип половиц старого дома да редкие шаги патрулей за окном. Однако интуиция, отточенная годами охоты на монстров, не давала расслабиться.

Медведь тихо поднялся с кровати и подошёл к окну. Отсюда хорошо просматривался тренировочный двор и часть леса. В сером свете раннего утра он заметил тёмную фигуру, быстро двигавшуюся по направлению к южным воротам. Лейпниш.

– Что командир делает там в такую рань? – пробормотал мужчина.

Фёдор быстро оделся и вышел из домика. Ночной разговор с Витасом не давал ему покоя. Почему начальник охраны и правая рука господина так интересовался Жорой? И что он делал в кабинете главного слуги посреди ночи, когда якобы «проверял безопасность»?

Медведь направился в сторону, куда ушёл Витас. Следопыт из него был отменный, покойный батюшка многому научил. На влажной от росы траве легко читались следы командира. Фёдор следовал по ним, не издавая ни звука. Последние тренировки вырастили его врождённые навыки до небес. Теперь он почти незаметен для многих монстров. Мужчина бросил взгляд на следы.

Они привели его к небольшой поляне неподалёку от южных границ владений. Медведь осторожно раздвинул ветви кустарника и замер. Посреди поляны стоял Витас, а рядом с ним… Один из новых наёмников, прибывших две недели назад из Томска. Они о чём-то тихо говорили, и Медведь напряг слух, чтобы разобрать слова.

– … только без лишнего шума, – говорил Лейпниш. – Нам не нужно привлекать внимание. Подготовь людей, но не говори им всю правду. Скажи, что это учения.

– Понял, господин, – кивнул наёмник. – А если возникнут вопросы от других командиров?

– Скажешь, что действуешь по моему прямому распоряжению. Никаких письменных приказов, только устные инструкции. И запомни: никто не должен знать о нашем запасном плане, особенно Медведь.

Фёдор почувствовал, как холодок пробежал по спине. Запасной план? О чём это Витас? И почему именно он должен оставаться в неведении?

Наёмник коротко кивнул и быстро удалился. Витас же остался на поляне, развернул какую-то карту и начал изучать её, делая пометки карандашом. Медведь осторожно отступил и быстрым шагом вернулся в обратно на территорию особняка. Не самая умная, как считал сам Фёдор, голова гудела от вопросов без ответов.

С момента отъезда Павла Александровича прошло больше месяца, и за это время многое изменилось. Витас стал более отстранённым, часто уединялся, проводил странные перестановки в охране… Но Фёдор списывал это на возросшую ответственность.

Теперь же подозрения, которые он гнал от себя, вернулись с новой силой. Перед отъездом хозяин дал ему чёткий приказ: «Следи за Витасом. Если увидишь, что он каким-то образом предаёт меня или род… То убей его».

Тогда эти слова показались Медведю странными. Убить Витаса? Человека, которого он уважал больше всех на свете., у которого учился военному мастерству? Но приказ есть приказ, и слова Павла Александровича не оставляли места для сомнений.

На тренировочной площадке Медведь нашёл нескольких своих самых доверенных бойцов. Они как раз заканчивали утреннюю разминку.

– Сергей, Иван, Пётр, на пару слов, – позвал их мужчина.

Когда они отошли в угол, где их никто не мог подслушать, Фёдор понизил голос:

– Парни, мне потребуется ваша помощь. Не задавайте вопросов, просто сделайте, как я скажу. Нужно, чтобы вы проследили за новым наёмником из Томска – высоким блондином, который часто общается с Витасом. Следите за ним по очереди, не привлекая внимания. Меня интересует, с кем он встречается, что делает, куда ходит.

Бойцы переглянулись, но кивнули. Они доверяли Медведю и знали, что он не стал бы просить о таком без серьёзной причины.

– Есть, командир, – ответил за всех Сергей. – Начнём прямо сейчас.

Отпустив их, Фёдор направился к складу вооружения. Ему нужно было проверить одну вещь.

В складском помещении было тихо и пусто. Большинство оружейников находились на утренней тренировке. Медведь быстро прошёл к дальнему стеллажу, где хранились карты территории и планы обороны. Он точно помнил, как неделю назад просматривал их вместе с Витасом, обсуждая усиление южных границ. Карта была на месте, но что-то в ней изменилось. Медведь нахмурился, вглядываясь в пометки. На южной границе появились новые обозначения. Точки, соединённые пунктирными линиями, образовывали что-то вроде коридора. И, что самое странное, на этом участке был значительно ослаблен периметр охраны.

Фёдор почувствовал, как внутри всё холодеет. Эти отметки появились после их с Витасом планирования, и они явно не были согласованы с общим планом обороны.

Коридор на карте вёл прямо к главному особняку, минуя большинство постов охраны. Если знать об этом маршруте, можно незаметно провести целый отряд к самым дверям дома Павла Александровича.

Медведь тихо выругался. Неужели Витас действительно готовит что-то против рода? Может быть, он договорился со Жмелевским? Или с монголами? Или… с кем угодно, кто хотел бы занять плодородные земли Магинских и получить контроль над жилой кристаллов?

Возвращая карту на место, Фёдор заметил ещё кое-что – небольшую записную книжку, выпавшую из-за стеллажа. Он поднял её и раскрыл. Внутри были записи, сделанные рукой Витаса, – списки имён, разделённые на части.

В одной группе был отмечен он сам, Медведь, а также наиболее преданные Павлу Александровичу бойцы. Рядом стоял крестик. В другой группе – имена новых наёмников и тех охотников, которые присоединились к роду совсем недавно. Возле этой части был нарисован круг.

Фёдор снова просмотрел первый список. Все эти люди должны быть на южной границе в ночь полнолуния, через три дня, согласно новому расписанию дежурств, которое Витас составил два дня назад.

– Вот оно что… – прошептал Медведь. – Он собирается убрать всех преданных господину людей с дороги, когда придёт время.

Вернув книжку на место, Фёдор вышел из здания склада. Его мысли лихорадочно метались. Нужно было действовать, но как? Напрямую противостоять Витасу было бы самоубийством. Тот является гораздо более опытным бойцом и имеет полную власть над всеми охотниками рода. Ещё он маг.

Во дворе Медведь случайно встретил Жору. Главный слуга выглядел уставшим, но держался, как всегда, с безупречным достоинством.

– Доброе утро, Фёдор, – кивнул он. – Тебя искала Ольга. Говорила что-то о новых защитных зельях для ваших охотников.

– Спасибо, – Медведь кивнул в ответ.

Он колебался. Стоит ли поделиться своими подозрениями с главным слугой? Георгий всегда был предан роду, но кто знает, вдруг и он замешан в этом деле? В конце концов, Витас следил за ним не просто так.

– Что-то ещё? – спросил Жора, заметив замешательство Фёдора.

– Нет, ничего, – покачал головой Медведь. – Просто много дел в последнее время.

В лаборатории Ольга действительно ждала его с новой партией защитных зелий. Девушка выглядела измождённой: тёмные круги под глазами, бледная кожа, дрожащие от усталости руки. Но в её взгляде горел странный огонь, почти фанатичный.

– Вот, Фёдор, – она протянула ему ящик с флаконами. – Новая формула, гораздо эффективнее предыдущей. По одному бутыльку на охотника, не больше. И следи, чтобы пили только перед боем, эффект длится всего час.

Медведь взял ящик, но не спешил уходить.

– Ольга, – начал он осторожно. – Ты не замечала ничего странного в последнее время? Необычного поведения людей, изменений в распорядке?

Девушка напряглась, её взгляд стал острым.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто… – Фёдор замялся. – Просто хочу убедиться, что с родом всё в порядке, пока господин отсутствует.