Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

– Батбаяр влил вам что-то в рот. Несколько капель, и вы вырубились. Точнее, одна, – бросил взгляд на Маргариту.

– Зелья подчинения на нас больше не действуют, – Симона поправила выбившуюся прядь с таким видом, будто объясняла прописную истину. – После клятвы крови… Если он не знал, то мог подумать, что это ему поможет.

– Уверена? – приподнял бровь, разглядывая, как остатки зелий на бортике ванны меняют цвет.

– Скорее всего, – девушка пожала плечами. – Ну, или, может быть, «Сильное дитя», – заметив мой недоумённый взгляд, продолжила: – Зелье, защищающее от ментальной магии.

– Понятно, – усмехнулся я, наблюдая, как сёстры медленно приближаются к ванне. – Ты спросила, чего от вас жду? Там, – кивнул в сторону комнаты, – кусочки одного целого. Соберите всё в одну кучу, и пойдём заниматься садоводством, – на их лицах отразилось такое разочарование, что я едва сдержал смех. – И сердце отдельно положите.

– Вы решили заняться некромантией? – Маргарита склонила голову набок.

– Можете выполнять, – махнул рукой, отправляя девушек восвояси.

Перевёртыши синхронно кивнули и выскользнули из ванной с той же грацией, с какой появились. Через приоткрытую дверь доносились звуки их работы – шорох мешков, тихие переговоры.

Я откинулся на бортик ванны, прикрыв глаза. Зелья делали своё дело: силы возвращались. Немного отдохнув, выбрался. Новый костюм уже ждал меня. Облачился в него и по привычке нацепил на себя всё оружие.

Когда вышел из комнаты, то замер. Сёстры сидели на полу и, как дети с конструктором, увлечённо перебирали части тела Серёжи.

– Вы… Вы… – язык отказывался произносить цензурные слова. – Что делаете?

– Ждём вас, – Симона невозмутимо убрала руку лысого в мешок с таким видом, будто складывала бельё. Маргарита повторила движение сестры, только с ногой.

– Хватайте всё добро, и понесли, – шагнул к двери, стараясь не смотреть на эту жуткую сортировку. – Сердце нашли?

– А-а-а… – младшая подняла взгляд, в котором читалось искреннее сожаление. – Часть, если точнее – три четверти. И вообще, некоторых «деталей» тоже не хватает.

Я помассировал виски. Значит, паучки не всё успели вынести. Чёрт!.. Вряд ли Запашный сейчас в настроении вернуть остатки. Придётся надеяться, что хватит того, что есть.

Спустились вниз. Хоронить испорченное сердце рядом с территорией не хотелось. Мало ли какая гадость может вырасти, поэтому двинулись к первой базе. Мужики, завидев нас, выскочили из домика и уставились на девушек, как голодные волки на овец.

– Это, – кивнул на мешок, – сжечь. А я тут кое-что закопаю. Следить во все двенадцать глаз, тьфу ты, в два. Никого не подпускать, не трогать, защищать, что бы ни произошло.

– Как прикажете, господин, – отчеканил один из них, стараясь не пялиться на девушек.

Пока сооружали небольшой костёр, я искал место для посадки. Мужики брезгливо отказались трогать останки, зато сёстры нашли в этом новое развлечение. Закидывали куски в огонь с таким энтузиазмом, словно играли в весёлую игру.

Ученик некроманта горел, а я наконец нашёл подходящий кусочек земли, который потом будет не жалко. Выкопал ямку и бросил туда почерневшее сердце.

«Не могли придумать что-то менее мерзкое для снятия проклятия?» – мелькнула мысль, пока закапывал. И тут земля начала темнеть, словно её облили чернилами. Трава увяла за считаные секунды, следом почернел мох, будто смерть расползалась от этой точки кругами.

– Так быстро? – вырвалось у меня.

Картина завораживала своей жутковатой красотой. Природа умирала прямо на глазах, как в ускоренной съёмке. Интересное зрелище, если забыть, что всё происходит из-за сердца проклятого некроманта.

Процесс остановился ровно тогда, когда от тела ничего не осталось. По крайней мере, от той части, что мы принесли. Удивительно, но даже запаха не было, словно горели обычные дрова, а не останки некроманта.

Так, что там дальше в рецепте от Жанночки? Сердце должны сожрать монстры, потом на этой земле вырастет травка, которая избавит меня от проклятия.

Посмотрел в лес. Ночь неохотно уступала свои права утру, небо на востоке едва начало светлеть. Идти искать тварей? Зачем, если у меня есть свои?.. По сигнальной сети передал приказ паучкам.

Два монстра примчались, словно верные псы на свист хозяина. Кристаллы мерцали от возбуждения, а сами твари подрагивали, будто их бил озноб. Я выдохнул и попросил раскопать землю.

Мелкие засранцы бросились выполнять поручение с таким энтузиазмом, словно предложил им самое увлекательное развлечение на свете. Об остальном они позаботились сами. Даже устроили потасовку за право сожрать сердце. Многоглазые всё видели, чувствовали и запомнили, что сделал Серёжа с их собратьями. Это была маленькая месть. Ещё один пункт можно вычеркнуть из списка.

Оглянулся: мужики, к счастью, ничего не видели. Не хватало ещё слухов, что их господин по ночам занимается некромантией.

– Валите! – махнул рукой паучкам.

Утрамбовал землю ногой. Собирался вернуться позже за своей чёрной мокрянкой, но изменения начались почти сразу. Земля… забурлила? Почва вздулась, словно кто-то накачивал под ней огромный пузырь. Комья земли заходили ходуном, будто там копошилось что-то живое.

По поверхности пробежала рябь, как по воде от брошенного камня. Земля вспучивалась и опадала, точно дышала. В центре образовалась воронка, из которой поднимались струйки чёрного дыма. Они извивались в воздухе, как змеи в брачном танце.

Из бурлящей земли показался росток. Он тянулся вверх с такой скоростью, словно кто-то прокручивал время вперёд. Стебель извивался, будто в агонии, выпуская в стороны похожие на щупальца отростки.

Чёрная мокрянка полностью оправдывала своё название. Растение словно плакало. С каждого листа, с каждой веточки капала густая тёмная жидкость. Там, куда падали эти «слёзы», земля и камни плавились.

Цветок же распустился за считаные секунды. Огромный, размером с мою ладонь. Его лепестки, похожие на лоскуты обгоревшей ткани, подрагивали, хотя ветра не было. В центре пульсировала сердцевина, отливающая багровым.

Корни растения, чёрные и узловатые, выползали из земли, как змеи, опутывая всё вокруг. От них исходил лёгкий пар, и воздух изменился, будто перед грозой. Сердце стучало в предвкушении. Осталось совсем чуть-чуть, и я решу ещё одну проблему.

Уже потянулся, чтобы сорвать растение.

– Господин! – прибежал запыхавшийся Медведь. – Там у ворот стоит узкоглазый… Ой! Монгол, кажется… В костюме нашем, весь такой из себя. С ним несколько человек, у всех сумки в руках. И он требует вас немедленно, иначе зайдут сами.

Глава 23

Сначала сорвать растение или идти к монголу?.. Пока я размышлял над этим, девушки напряглись. Вся их недавняя беззаботность испарилась, как утренняя роса. Мужики, наблюдавшие за ними, начали пятиться назад, когда глаза сестёр немного изменились.

– Господин… – прошипела Маргарита, и в её голосе прозвучали металлические нотки. – Позвольте нам разобраться с гостем.

– Вам придётся ещё раз мне довериться.

– Только не говорите, что отдадите нас… – с силой вцепилась Симона в мою руку.

– Именно это я и собираюсь сделать, – не стал врать.

– Павел Александрович! – синхронный вопль девушек мог бы разбудить мёртвых.

А мужики смотрели на меня так, словно я работорговец, продающий родных ради мешка золота. На их лицах читалось такое осуждение, что впору было каяться во всех грехах.

Попросил верёвки и связал девушек. Бросил взгляд на цветок, подумав: «Зная мою удачу, всё может пойти наперекосяк в любой момент…» Взял небольшой мешок для органов монстров, мечом выкопал растение. И тут поймал себя на мысли, что не спросил у Жанночки, нужно брать его с корнем или нет.

– Маргарита, Симона, – улыбнулся девушкам, которые выглядели так, будто их ведут на казнь. – Понимаю, что с монголами вам пришлось несладко и они превратили вас в перевёртышей, но, пожалуйста, включайте голову.

Слёзы и трагизм момента тут же испарились, как не бывало. Сёстры уставились на меня с надеждой в глазах.

– Клятва крови, которую вы дали мне, а я – вам, – напомнил, наблюдая, как меняются их лица. – В ней я обещал заботиться и защищать. Никому я вас не отдам!

– Правда? – обе просияли.

– Да, – кивнул. – Сейчас получу то, что мне нужно, использую господина, и всё.

– А потом? – в голосе Маргариты прозвучала сталь.

– Вы освободитесь, и мы убьём его, – произнёс будничным тоном, словно обсуждал меню на ужин. – Помните ведь, как Батбаяр напоил зельем подчинения? Значит, вы очень послушные девушки. А я вас якобы вытащил из особняка Запашного, связал и удерживаю, чтобы передать.

Витас забрал перевёртышей в свой домик. Я же с группой людей направился к воротам. Всё шло по плану, как по нотам. У ворот нас встретила делегация гостей из другой страны. Их лица источали такое высокомерие, будто они прибыли не на переговоры, а на осмотр своих владений.

Не понял… А где Батбаяр? Какого хрена сюда припёрлись его люди? Фёдор слепой, что ли? Вместо одного не заметил трёх? Дипломат поиграть со мной решил?

– Ты Магинский? – спросил один из них, скривив губы так, словно попробовал протухшую рыбу.

Я приготовился к началу «дружеской» беседы. Энергия потекла по каналам плавным потоком. Зелёная иголка сформировалась и тут же устремилась в горло того, кто не умеет держать язык за зубами.

Раз! И вот он уже хватается за дыру, которую я прожёг в его шее, как за спасательный круг. Кровь смешивалась с ядом, создавая причудливый узор на одежде. Два. Три! Всё… Мои люди наставили ружья на гостей, намекая, что следующими могут стать они.

– Да, я барон Павел Александрович Магинский, – бросил взгляд на ещё подёргивающийся труп. – Напомню вам, что вы на моей земле. Я аристократ, поэтому следите за речью, господа, или будете объяснять Батбаяру, почему я отказался от сделки.

– Господин просил передать, – один из них ногой подтолкнул сумки. – Тут два миллиона ваших денег и десять кристаллов. Отдайте нам его собственность.

Даже так? Вот только Батбаяр ошибся. Я не дворняга, чтобы хватать подачки. Хорошо… Но в голове уже возникли интересные мысли, как мне использовать эту ситуацию.

Подал знак, и ворота открылись с протяжным скрипом. Медведь выступил вперёд, продолжая держать монголов на прицеле. Остановился рядом с сумками, перед этим я ему приказал их не трогать.

– Объект жив? – поинтересовался я будничным тоном.

– Наш хозяин покинул его дом, чем вызвал проблемы на свою голову, – ответил гость, старательно подбирая слова. – Он ждёт девушек.

– Хм… – выдохнул я. – Витас, выведи, пожалуйста! – крикнул во всё горло, с трудом сдерживая улыбку.

Представление началось.

Маргариту и Симону притащили к воротам, словно два безвольных манекена. Девушки отлично отыгрывали состояние транса, хотя пускание слюней казалось мне уже перебором.

– Забирайте свои подачки, – кивнул на сумки с деньгами и кристаллами. – У нас был договор, и Батбаяр его не выполнил. Даю время до обеда. Если я не услышу о скоропостижной кончине определённого человека, эти красавицы перейдут в руки джунгар, – сделал паузу, наблюдая, как вытягиваются лица монголов. – Они предложили существенно больше – десять миллионов и сто кристаллов. Ещё вам придётся ввести сюда свою армию и уничтожить всех, на кого укажу. Но я человек чести и держу своё слово.

Развернулся, чувствуя прожигающие взгляды.

– Мальчишка! – крик монгола ударил мне в спину. – Ты смеешь приказывать нашему господину? Ты хоть знаешь, что с тобой потом будет?

Ключевое слово – потом.

– У вас тридцать секунд, чтобы убраться с моих земель, – даже не обернулся. – Медведь, после открывай огонь на поражение, – приказал напоследок и ушёл.

Хитрая тварь этот дипломат. Стоило ему увидеть девушек, как тут же попытался что-то с ними сделать. Не вышло, и он свалил. Именно из-за него врубили тревогу в особняке Запашного.

Хотя Батбаяр правильно рассчитал, что я заберу сестёр себе. Но он думал, так просто их отдам? Пока ставленник императора жив – никаких разговоров. Откупиться решил, да ещё и так дешёво? Только не со мной.

Моя голая импровизация повысила ставки. Я развязал руки девушкам и отправил их в особняк. Бросил взгляд на мешок с травой, потом перевёл на лес. Мысль, которая давно зрела в голове, наконец оформилась.

Как монголы и джунгары так свободно приходят на наши территории? Раньше думал, что у них есть такие же кристаллы, но подобных камней, оказывается, крайне мало, и пользоваться ими могут единицы. Из всего этого выходит, что за серой зоной начинается обычная территория, где эти твари и стоят.

Остановился. На лицо наползла кривая ухмылка.

– Вон оно что… – слова сами сорвались с губ.

Как я не подумал об этом раньше? Всем нужен кристалл не просто чтобы их стало больше у определённой страны. Им необходимо усилиться и потом напасть. Нет. Там, за серой зоной, должно быть, стоят армии врагов. И что-то подсказывает мне, они на время объединились.

Ждут момента. Как только кто-то получит мой осколок, то направят тварей на земли страны, а сами пойдут следом. Получается, у них временное перемирие, пока идёт борьба за осколок?

Вот почему они все начали появляться в последнее время в Енисейске. И приказ джунгар Витасу, чтобы тот убил Батбаяра. Путь и теоретическая картина, но она начала складываться. До этого были только вопросы, а сейчас хоть какие-то ответы появились.

Кстати о нашем монархе. Очень уж подозрительно он бездействует. А не в сговоре ли с кем-нибудь? Но зачем? Это ведь явный удар по его власти и стране.

Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Даже если предположения верны, сейчас это ничего не даёт.

А вот мысль, что рядом стоят армии, совершенно не радовала. Ещё раз окинул взглядом лес, темнеющий вдалеке. Можно попробовать заставить всех начать действовать… Вот только стоит ли?

Пальцы барабанили по рукояти меча, отбивая ритм. В голове выстроился чёткий план: снять проклятие, использовать два кристалла от Цветкова и отправить разведку за серую зону.

Развернулся и направился к ангару алхимиков. Ребята были так увлечены приготовлением новой партии зелий, что заметили меня, только когда я почти навис над столом.

– Господин! – Лампа подпрыгнул, как ужаленный. – Вы чего так подкрадываетесь?

– Вот, – положил мешок с растением на стол. – Измельчить и смешать со спиртом.

– А что это? – с любопытством потянулась к мешку Ольга. – Чёрная мокрянка? – её брови поползли вверх. – Откуда она у вас? Это… это…

– Крайне редкий ингредиент, – закончил за неё отец тоном знатока. – Обычно их можно купить только на чёрном рынке у некромантов, которые используют это растение для своей магии и проклятий.

Как интересно. А раньше не могли сказать, когда я спрашивал про проклятия? Еле сдержал язык за зубами, только руки сами сжались в кулаки.

– Сделайте то, о чём я попросил, и без лишних вопросов, – произнёс с нажимом.

Лампа выхватил мешок у Ольги, словно конфету у ребёнка, и тут же принялся за работу. А я подошёл к столу с готовыми зельями, взял себе по три штуки. Ольга, как кошка, бесшумно оказалась рядом.

– Павел Александрович, с вами всё в порядке? – в её голосе звучало беспокойство. – Вы в последнее время очень уставший. Я вас почти не вижу.

– Дела, – пожал плечами, разглядывая, как Лампа колдует над растением.

– Могу ли я попросить об одном одолжении? – её шёпот щекотнул ухо. – Я хочу вас пригласить в город на сви… – запнулась она. – Ужин. Вы не против?

– Хорошо, – хмыкнул, наблюдая, как её щёки заливает румянец. – Как только закончу с делами, обязательно сходим.

Глаза Ольги вспыхнули, словно два маленьких солнца. Она смутилась и отвернулась, будто боялась, что я увижу слишком много в её взгляде.

Лампа протянул мне бутылку объёмом в пол-литра. Жидкость внутри напоминала болотную воду – такая же мутная и неприглядная.

Я открыл пробку, принюхался: что-то знакомое… Сделал глоток и замер. Да ладно? Это же то самое пойло, которым угощал Дрозд из своей фляги, когда меня ранила кукла проклятым мечом. Странно. Зачем некроманту постоянно лакать эту бурду? Или на них она действует как-то иначе?

Смотрел на бутылку и думал. Мне нужно довериться рецепту Жаннет или, как её назвал Витас, «бешеной бабы». Рискованно. А какие есть варианты? Я чувствовал, как проклятие уже разъедает мои каналы и источник. Времени осталось мало – день максимум.

Попрощался с алхимиками, стараясь не замечать полный надежды взгляд Ольги, и двинулся дальше.

Позвал Жору, Витаса и перевёртышей. Они выстроились перед особняком, как почётный караул.

– Я прогуляюсь в лес, голову проветрю, чуть подумаю, – произнёс, старательно обходя главную причину. – Что может произойти за это время? – задумался, разглядывая их лица. – На нас могут напасть… Проще сказать, кто не сможет. В общем, – тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, – монголы, джунгары или гости из столицы. Ваша задача – убить всех, а Маргариту и Симону защитить. Да, совсем забыл. Может явиться обиженный Запашный. Приказываю считать его самого и его людей врагами. Ответственность на мне.

– Есть! – Витас отчеканил, как на параде, и, дождавшись моего кивка, умчался готовиться к обороне.

– Вероника и Елена очень хотят с вами пообщаться, – Жора произнёс это тоном заботливой няньки. – Считаю, что вы обязаны уделить им время. Пора уже закрыть некоторые вопросы.

– День-два, – прикинул в уме, – и можно будет объявлять. Так им и передай.

– Как прикажете, – улыбка слуги напомнила мне морду довольного кота.

А ведь совсем вылетело из головы. Но Жора прав: чем быстрее официально закреплю право над землями Зубаровых и Требуховых, тем лучше. Бочкарёв почти на моей стороне. Остался только Смолёнов.

– В случае чего, – посмотрел на сестёр, которые замерли, – уходите в лес, забирайте с собой моих людей. Витас знает несколько вариантов, как и где укрыться.

Раздал поручения, теперь можно и самому заняться делом. Возможно, остаться тут и правильно, но, если моё предположение с армиями верно, то… Остальные угрозы не такие уж и опасные.

В руке – бутылка с бурдой, при оружии и заларке я двинулся в лес. Все базы готовы к нападению, словно крепости перед осадой. Охоту временно приостановили.

Паучки рвались со мной, но я оставил их на территории. Плевать, кто там что подумает, если вдруг на нас действительно нападут.

Монстры получили приказ убивать всех чужих. Словами я им объяснить не смог, кто враг, но передал образы Витаса, Медведя, Жоры и перевёртышей. Вот с кем они будут сражаться, тот и плохой, его можно кушать. Простая логика для простых существ.

Сеть из монстров я тоже не тронул. В случае чего узнаю сразу, если что-то пойдёт не так. Да и особи в лесу, кроме родителей, ещё маленькие. Пусть пока отъедаются.

Утро уже почти наступило. И это одна из причин, почему я пошёл. Обычно нападают ночью или вечером. А чтобы средь бела дня… Редкость.

Прошёл несколько баз. Кивнул мужикам и чуть сместился. Чтобы не скучать в одиночестве, достал кристалл. Покрутил его в руке, любуясь игрой света на гранях.

– Давай, выбирайся, – потряс камень.

Серебристая дымка окутала его, и через мгновение рядом материализовался мой водяной медведь. А детина-то подрос – уже выше колена. Монстр чихнул, встряхнувшись, как собака после купания. Огляделся по сторонам и состроил самую обиженную морду, на какую только способна чешуйчатая тварь.

– Вот только не надо, – хмыкнул я. – От тебя пользы ноль. Паучки – другое дело. Они помогают, а ты так, мебель. Вообще не понимаю, почему я тебя ещё терплю.

– Па-па, – выдал он с интонацией капризного ребёнка.

– Ой, иди ты! – махнул рукой.

– Еда, – тут же оживился медведь. – Кушать. Ам-ам, – и для наглядности ткнул когтистым пальцем себе в пасть.

Я уставился на него в изумлении. Ещё немного, и этот наглец станет требовать самку и отдельную берлогу? Вон как быстро словарный запас растёт – того и гляди начнёт читать стихи.

Мишка плёлся на четырёх лапах, принюхивался и опускал голову в поисках добычи. Мы двигались дальше, старательно обходя базы. Не хватало ещё, чтобы мои люди увидели меня в компании этого прожорливого создания.

– Как же тебя назвать? – посмотрел на медведя, разглядывая его массивное тело, покрытое чешуёй, между пластинами которой пробивались пучки водорослей. Хвост, толстый, как бревно, волочился по земле, оставляя влажный след.

– Еда. Ам-ам, – снова продемонстрировал он свою пасть, полную острых, как бритва, зубов.

– Ам, – кивнул я довольно. – Просто и очень хорошо раскрывает твою охреневшую природу.

– Ам, – повторил монстр с явным удовольствием.

Вдруг яркая вспышка заставила моргнуть. Когда открыл глаза, то отшатнулся. На меня смотрели человеческие карие зрачки. Они выглядели настолько неуместно на морде водяного медведя, что казались какой-то жуткой насмешкой природы.

– Монстра мне в жёны, – выдохнул я, разглядывая голову твари. – Обалдеть…

Решил отложить размышления о странностях моего питомца на потом. Действительно, этот образец твари крайне странный, а сейчас ещё и взгляд такой осмысленный.

Когда по сети пришёл сигнал об огнелисе, я отправил Ама на перекус. Мишка вернулся быстро, довольный, как кот после сметаны. Морда вся в крови, даже с клыков капает.

Пока добирались до серой зоны, я развлекал себя разговорами с ним. Всё равно что с умной собакой беседовать, та лишь смотрит и кивает.

– Я сейчас буду занят, – кивнул монстру, разглядывая клубящийся впереди туман. – Охраняй меня и не вздумай свалить за едой, – показал кулак. – Иначе я из тебя самого уху сварю с мясным вкусом.

– Ам, – он ткнул в себя когтистым пальцем, а потом указал на меня. – Папа.

Будем считать, что понял. Я не знаю, как происходит избавление от проклятия, поэтому выбрал место поспокойнее. Задумавшись, подавил в себе смешок. Скажи мне кто пару недель назад, что рядом с серой зоной «спокойное место»… И правда смешно.

Открыл бутылку. Запах ударил в нос.

– Ух… – выдохнул после первого глотка. – Крепкая!

За десять минут осушил всю настойку. Странно, но в голову не ударило – наоборот, появилась необычная ясность мыслей. А потом… Из глаз начало капать что-то чёрное.

Никакой боли, вообще никаких ощущений. Я напрягся, готовясь к худшему, но тёмные слёзы просто продолжали течь. Капли падали на землю, и та чернела, становясь безжизненной, словно выжженная. Трава и мох увядали.

Это продолжалось минут десять, а потом всё просто закончилось, будто выключили кран.

Заглянул в себя. Источник и каналы целы, никаких следов проклятия. Так просто? А я-то переживал…

Пожал плечами и достал два кристалла от Цветкова. Взял по одному в каждую руку, сжал. Энергия хлынула потоком. Источник забурлил, как вода в котле, каналы растянулись до предела.

Магии становилось всё больше, бесформенное ядро разрасталось. Вот-вот должен случиться переход на новый ранг, открыв ещё одну ячейку для копирования магии…

– Чего? – удивлённо выдохнул я, когда процесс внезапно прервался. – Два кристалла, столько битв на грани… Я просто обязан был перейти на новый ранг!

Камни в руках осыпались серой пылью.

– Может, Цветков обманул?

Нет, перед поглощением я их проверил – после того обратного кристалла доверия к чужим вещам нет. Они были нормальными, полными энергии.

Снова заглянул в себя:

– Интересно…

На четвёртом ранге у меня должны были быть две магии третьего уровня, но после усиления морозными паучками лёд поднялся до четвёртого, а яд остался на третьем. Теперь же яд дотянул до четвёртого, а лёд… прыгнул на пятый. Но сам ранг я почему-то не получил.

В прошлой жизни всё работало иначе. Хотя не сказать, чтобы я сильно разочаровался. Магию усилил, и пусть источник не расширился, а объёма на мощные заклинания надолго не хватит, да и каналы будут ныть… Такой результат меня более чем устраивает. Лёд пятого уровня – это то, что я получил бы только на шестом ранге.

Задумчиво посмотрел на серую пыль, оставшуюся от кристаллов. В этом мире всё работает не так, как я привык. Или дело в моей уникальной способности? Может, именно из-за неё развитие идёт другим путём? Вместо увеличения источника – усиление отдельных видов магии. Интересный поворот…

Ам подошёл ближе и ткнулся мордой мне в плечо, оставляя мокрый след на одежде. Его человеческие глаза смотрели с любопытством.

– Папа? – произнёс Ам с такой интонацией, словно действительно интересовался тем, что всё пошло не так.

– Всё нормально, – потрепал его по чешуйчатой голове.

В воздухе перед нами соткалась чёрная дымка, похожая на грозовую тучу. Она клубилась и извивалась, будто живое существо.

Рука сама метнулась к мечу, клинок со свистом покинул ножны. Кинжалы взмыли в воздух, готовые к броску. Я приказал залараку уйти чуть в сторону. Артефакт тут же улетел, оставляя за собой красную нить.

Туман сгустился, принимая очертания человеческой фигуры. В нём проступило знакомое лицо. Небритое, с воспалёнными от недосыпа глазами. Плащ, как всегда грязный и потрёпанный, колыхался на несуществующем ветру.

– Магинский! – прозвучал хриплый голос. – А я тебя ищу.

– Капитан Дятел? – оскалился я, поднимаясь на ноги. Ам зарычал рядом, его чешуя встала дыбом.