Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 344 страниц)

– От меня к вам придёт Сюсюкин, – предупредил я. – Он с нами, мой адвокат. Что скажет, то и делайте. Никуда не высовывайтесь, сидите тише воды.

– Есть! – кивнул охотник.

– И готовьте кровяша к допросу, – добавил я. – Завтра могут понадобиться его показания.

Мужик кивнул ещё раз и растворился. Я остался стоять на ступенях гостиницы, переваривая новости.

Огляделся: жандармов не было видно. После вчерашнего разноса от Ростовского они явно получили приказ держаться подальше.

Хорошо… Теперь у меня не девять свидетелей, а один. Потёр виски, подумав: «Началось утречко». Противники играли жёстко и профессионально.

Но один свидетель лучше, чем никого. Главное – довезти его до суда живым.

Я вернулся в гостиницу и направился в свой номер. По дороге почувствовал, что сигналов от паучков не получаю. Ускорился. Поднялся по лестнице, практически бегом добрался до своего этажа.

Влетел в номер.

Картина была красноречивой. Сюсюкин лежал на полу рядом со столом. Глаза закрыты, дыхание ровное – спал, но явно не по своей воле. Бумаги раскиданы вокруг, некоторые папки перевёрнуты.

Мои паучки… потеряли свою невидимость и лежали разбросанными по комнате. Тела неподвижны, лапки подогнуты.

Ко мне повернулись.

– Сыночек, – произнесла она с улыбкой. – А вот и я… Ты ждал мамочку?

Глава 8

Женщина в чёрном платье стояла посреди моего номера, словно модель с обложки журнала для извращенцев. Платье облегало её фигуру так плотно, что каждый изгиб просматривался до мельчайших подробностей. Декольте открывало ровно столько, чтобы свести с ума, но при этом не выглядеть вульгарно. Материал переливался в свете люстры, как чёрная нефть.

Вуаль спускалась с головы тонкой паутиной, едва прикрывая лицо. Сквозь неё проглядывали идеальные черты. Чёрная помада делала губы похожими на сгнившие ягоды. На шее поблёскивало ожерелье из чёрных камней – каждый размером с ноготь большого пальца.

Если бы я был суеверным, подумал бы, что она собралась на похороны. Проблема в том, что покойником, скорее всего, должен был стать я сам.

– Что с ним и моими?.. – кивнул на бессознательного Сюсюкина и неподвижных паучков.

Внутри вспыхнуло раздражение. Утро определённо задалось не лучшим образом. Сначала известие об уничтожении моих групп со свидетелями, теперь вот это, будто специально все проблемы решили свалиться на меня перед судом.

– Этот человек жив, – улыбнулась Василиса, и в её голосе прозвучали медовые нотки. – Пока… А что касается твоих монстров, я не стала их убивать. Так, слегка вырубила. Милашки. Такая отрада видеть, что мой сын уже научился подчинять тварей.

Она произносила слова медленно, смакуя каждый слог. В её речи чувствовалась та особая интонация, которую используют хищники, играющие с добычей перед решающим ударом.

– Что ты хочешь? – задал прямой вопрос.

Хватит хождений вокруг да около. У меня скоро суд, а тут материализовалась мамочка с явно недружелюбными намерениями.

– Мы же с тобой договаривались? – надула она губки, изображая детскую обиду.

Это было настолько неестественным для женщины её возраста, что выглядело почти кощунственно. Как будто кукла пытается изобразить человеческие эмоции.

– Сходим в ресторан, покушаем. Ты мне расскажешь о своей жизни, я же столько пропустила. А я поделюсь своей. Может быть, мы станем ближе?

В её голосе звучала насмешка. Она играла роль любящей матери примерно так же убедительно, как медведь изображает балерину.

Я подавил раздражение и заставил себя думать трезво. Информация – вот что меня сейчас интересует. Нужно больше узнать о Зле, серых зонах и остальном. И ещё… проверить одну теорию насчёт нейтральной магии и существа, которое сидит внутри неё.

Кроме того, под угрозой находятся мой адвокат и монстры. Если я откажусь, неизвестно, что Василиса с ними сделает. А мне они нужны для суда.

– Пойдём! – кивнул на дверь.

План уже созрел. Рискованный, но если сработает, то я получу гораздо больше, чем просто информацию.

Василиса улыбнулась, и на лице появилось выражение искреннего удовольствия. Грация её движений была на высшем уровне – каждый шаг выверен, каждый жест изящен. Она может сводить мужиков с ума, а потом их убивать. Классическая хищница в красивой упаковке.

Женщина взяла меня под руку, и я почувствовал прохладу её кожи даже сквозь ткань платья. Температура тела явно была ниже человеческой нормы.

Мы спустились вниз, в холл гостиницы. Администратор открыл рот, увидев меня с незнакомой дамой, а потом тут же его закрыл. Лицо мужика побледнело, глаза округлились от ужаса. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Затем мужик сделал вид, будто нас вообще не существует. Отвернулся к стойке и принялся судорожно перебирать какие-то бумаги дрожащими руками.

Отлично! Похоже, она уже успела с ним «познакомиться» и произвести должное впечатление. Интересно, сколько времени понадобилось, чтобы превратить профессионального администратора элитной гостиницы в запуганное существо?

На улице нас ждала роскошная машина – длинная, чёрная, блестящая. Хромированные детали сверкали на солнце.

Мужчина во фраке открыл дверь. Лицо его было каменным, но в глазах читался страх. Видимо, тоже успел оценить особенности характера своей хозяйки.

Василиса села в салон с грацией кошки. Я последовал за ней.

Внутри царила атмосфера роскоши. Кожаные сиденья цвета слоновой кости были мягче пуха. Пол покрыт густым ковром, стены обиты шёлком. В углу – небольшой бар с хрустальными графинами и серебряными стаканами.

Василиса тут же взяла бокал шампанского с подноса. Пузырьки поднимались к поверхности золотистой жидкости, создавая завораживающую игру света. Она сделала небольшой глоток, и я заметил, как её язык на мгновение коснулся губ. Движение было настолько чувственным, что могло свести с ума любого мужчину.

– Рамонтье! – бросила водителю звенящим голосом.

– Да, госпожа, – кивнул мужик и тут же закрыл нишу, которая соединяла салон с передней частью.

Мы остались наедине. Василиса устроилась на сиденье так, чтобы платье подчёркивало все достоинства её фигуры. Она явно была мастерицей обольщения. Может, ей сказать, что мы типа родственники и все её манеры на меня не действуют?

– Сыночек… – начала Василиса медовым голосом.

– Хватит! – оборвал её резко. – Давай ни ты, ни я не будем играть в эти игры?

Терпеть её притворство не было ни времени, ни желания. Если уж мы сошлись в этой роскошной клетке на колёсах, то пусть хотя бы говорит честно.

– Почему? – снова надула губки с видом обиженного ребёнка. – Знаешь, я только привыкать начала, что у меня есть взрослый сын. А ты хочешь лишить этого удовольствия?

В её голосе прозвучали нотки искренней боли. Если бы я не знал, кто она на самом деле, то почти поверил бы в эту материнскую тоску.

– Знаешь, что? – повернулся к ней всем телом. – Меня тоже особо не спрашивали о судьбе. Ты поскакала на ком-то, а сыночка отправили в другой род. Жил я там себе спокойно, никого не трогал. И вот дед решил открыть источник сыну твоей сестры. Раз, и его нет – убили.

Повезло же мне тогда занять это тело.

– На мой род нападают, всех убивают, а меня притаскивают к Магинским. «Теперь ты Павел!» – сказали тогда. Выбора не дали.

– Так было нужно… – хмыкнула она, делая ещё глоток шампанского.

Простота её ответа поразила. Никаких объяснений, никаких извинений, только лишь констатация факта.

– Дед при смерти, – продолжил я, чувствуя, как внутри поднимается старая злость. – В роду предатели, все пытаются разорвать Магинских на части. И это только начало проблем.

Машина плавно скользила по столичным улицам. За тонированными стёклами мелькал утренний город, но внутри салона царила почти гробовая тишина.

– Когда я появился, охотников почти не было, у нас воровали монстров прямо из серой зоны. Восстанавливал всё с нуля. Пришлось даже на войну ехать, чтобы доказать лояльность империи. И вот теперь появляешься ты и заявляешь, что я должен отдать свою силу? Просто потому, что тебе очень хочется?

– Именно так, – кивнула Василиса и допила шампанское одним глотком.

Прямота её ответа была обескураживающей. Никаких попыток оправдаться или объяснить свои мотивы. Лишь чистая, неприкрытая алчность.

– Спешу тебя разочаровать, «мамочка», – посмотрел на неё холодными глазами. – Ты ничего не получишь. Попытаешься забрать силой? Значит, мы оба погибнем. Это я тебе обещаю!

В голосе прозвучала сталь. Пустые угрозы – не мой стиль. Когда дойдёт до драки, я готов использовать заларак на полную мощность, даже если это убьёт нас обоих.

– Ты переоцениваешь свои силы! – улыбнулась женщина, и в её глазах мелькнуло что-то хищное. – Очень сильно переоцениваешь. То, что тогда смог нанести мне маленькие повреждения, затуманило тебе рассудок. Ты для меня словно дитя. Если я захочу…

Она не договорила. Василиса резко дёрнула головой, словно прогоняя наваждение. Машина продолжала ехать, но что-то изменилось в её поведении.

Женщина зевнула и прикрыла рот ладонью. Движение было естественным, но глаза начали слегка мутнеть. Посмотрела на меня и подняла брови с удивлением.

– Слизь затылочника? – спросила она, и в голосе прозвучало восхищение. – А мой сыночек умеет удивить женщину! Вот только ты это зря сделал…

Василиса начала клевать носом. Веки тяжелели, движения становились замедленными, но всё ещё держалась, сопротивлялась воздействию.

– Может быть, – пожал я плечами. – Не терплю, когда трогают моих людей и монстров.

Слизь затылочника на Василису действовала медленнее, чем на обычных людей. Её ранг и то существо внутри создавали серьёзное сопротивление. Но эффект всё же был заметен.

– В этом, – зевнула она ещё сильнее, – ты очень похож на меня. Глупый мальчик. Я сдерживаю то, что способно тебя уничтожить, а ты совершаешь такие поступки. Пытаюсь сохранить жизнь…

– Как мило! – улыбнулся в ответ.

Возможно, в её извращённом разуме она действительно обо мне заботилась. Вот только методы этой заботы мне совершенно не нравились.

Поразительно, но слизь затылочника не могла её полностью вырубить. Это говорит либо о невероятно высоком ранге, либо о том, что существо внутри неё частично нейтрализовало эффект. В любом случае мне нужен этот опыт, чтобы понять возможности своего оружия против таких противников.

Глаза Василисы начали закрываться. Голова склонилась набок, дыхание стало глубже. Наконец-то! Вырубилась.

Но радость была преждевременной. Через несколько секунд её глаза резко открылись. И они оказались совершенно чёрными – не просто тёмными, а чёрными, как ночь. Зрачков не было видно вообще.

В мире мгновенно начали пропадать цвета. Сначала поблёкли золотые детали салона, потом потускнели кожаные сиденья. Запахи исчезли – дорогая кожа, шампанское, духи Василисы. Звуки стали приглушёнными, словно мы оказались под водой. Даже ощущения притупились: я с трудом чувствовал мягкость кресла под спиной.

На душе начали скрести кошки. Знакомое чувство безнадёжности и отчаяния, которое уже испытывал при встрече с этим существом.

– Какой сладенький, – произнёс голос Василисы, вот только он звучал совершенно по-другому. Тембр остался тот же, но интонации изменились кардинально. Теперь в нём слышались нотки древности, власти и нечеловеческой жестокости.

Я проглотил комок в горле. Кажется, проснулось Зло. Ожидаемо, но всё равно неприятно. Посмотрим, чего оно хочет на самом деле, и заодно проверим мою теорию.

У меня была мысль, что Василиса такая извращённая именно из-за этой твари внутри. Но есть и другой вариант: она сама по себе чокнутая, а существо просто усиливает её наклонности.

Есть ещё одна причина, по которой я не собирался убегать. Мой ранг силы мира растёт от соприкосновения со Злом. Если хочу стать сильнее, то придётся сталкиваться с такими тварями. А здесь представилась уникальная возможность – контролируемый контакт в относительно безопасных условиях.

– Ты совершил ошибку, дитя! – продолжил голос, и температура в салоне упала на несколько градусов. – Эта оболочка сдерживала меня, чтобы ты не пострадал.

– Понятно, – кивнул, стараясь говорить спокойно. – Так что тебе нужно?

Нет смысла притворяться, будто не понимаю, с кем имею дело. Лучше сразу перейти к сути.

– Твоя кровь и сила в ней, – ответили мне без обиняков. – Не сопротивляйся!

– Не буду, – улыбнулся я.

Нейтральная энергия уже формировалась в моей ладони. Сила мира собиралась в плотный сгусток, готовый вырваться наружу. Пятая ниша источника пульсировала жаром.

Выплеск! Яркое золотое свечение вспыхнуло в салоне автомобиля. Энергия ударила в тело Василисы, отбросила её к противоположной двери. Машину качнуло от силы удара, где-то что-то треснуло.

Я словно увидел тень за женщиной – длинную, извивающуюся, отвратительную. Существо на мгновение стало видимым, показав свою истинную природу.

– А-а-а… – протянуло нечто голосом Василисы. – И это всё, что ты можешь? Смешно…

Но я заметил, как теневая сущность дрогнула от моей атаки. Значит, нейтральная магия действительно может ей навредить.

Продолжил выпускать силу мира. Золотые вспышки озаряли салон, создавая причудливую игру света и тени. С каждым ударом нейтральной энергии мир вокруг менялся.

Заметил интересную деталь: там, где была моя энергия, предметы сохраняли краски и жизнь, а с другой стороны всё становилось серым и безжизненным. У меня есть теория по этому поводу, и сейчас я её проверял.

Пока всё сходится. Тьма становится больше и начинает захватывать пространство, но моя сила отвоёвывает территорию обратно. Это была настоящая битва за реальность.

Добавил ещё один ингредиент к своей атаке. В салоне тут же появился степной ползун – большой, уродливый, с бугристой кожей, покрытой слизью. Монстр раздулся и выпустил облако парализующего яда. Жёлто-зелёный туман заполнил пространство. Тьма на минуту замерла, словно не ожидая такой комбинированной атаки.

Я воспользовался этим мгновением. Бросился вперёд, схватил мать за руку и выпустил всю силу мира, что была в источнике. Нейтральная энергия хлынула в её тело мощным потоком. Тень за женщиной задрожала, начала расползаться. Времени осталось мало.

Кинжал материализовался в моей свободной руке. Я полоснул по коже Василисы и тут же подставил ёмкость. Собрал кровь – тёмную, почти чёрную, которая шипела при контакте с воздухом.

После чего меня отбросило в другую сторону салона с такой силой, что спинка кресла треснула. Источник мгновенно опустел, словно кто-то просто выключил рубильник. Нейтральная магия исчезла, и серость начала наступать с новой силой.

Степной ползун издал предсмертный визг. Его оболочку, да и саму тварь, просто растворили и впитали в тёмную сущность. Монстр исчез, даже следа не оставив.

Хреново. Но план минимум выполнен – кровь Василисы у меня есть. Пора сваливать отсюда, пока это существо окончательно не проснулось.

Я уже приготовился активировать заларак на полную мощность и в этот момент почувствовал, что машина начала вибрировать. Пространство вокруг нас затряслось. Воздух заволновался, как поверхность пруда от брошенного камня. Реальность начала деформироваться, растягиваться, скручиваться.

И потом мы с Василисой оказались… Чёрт знает где. Улица. Но не та, по которой мы ехали. Здесь было темно, как глубокой ночью, хотя до этого светило солнце. Фонари горели тусклым жёлтым светом, отбрасывая длинные уродливые тени. Дома выглядели как декорации к фильму ужасов – покосившиеся, с тёмными окнами, из которых словно сочился мрак. Пусто. Ни одной живой души на улицах. Даже звуков не было – ни машин, ни голосов, ни шагов. Мёртвая тишина давила на уши.

Пространственный карман. Мы попали в созданное кем-то измерение, отрезанное от реального мира. Неплохо… Значит, у нас появился ещё один игрок.

Из воздуха начал формироваться силуэт – словно из дыма, кусок за куском, пока не появилась высокая фигура в чёрном балахоне с капюшоном. Ткань развевалась без ветра, создавая гипнотический эффект.

– Некромант… – поморщился я.

Да, у меня сегодня очень продуктивный день. Сначала мать со Злом внутри, теперь ещё и он решил присоединиться к вечеринке.

Фигура отбросила капюшон, и на меня посмотрел парень лет двадцати пяти. Лицо определённо похожее на моё – те же черты, тот же разрез глаз, даже форма подбородка совпадала. Вот только волосы были чёрными, как у Елизаветы, а глаза – карими, почти чёрными. Ростом он ниже меня, но сложен крепче.

Дрозд… Да ты просто следователь от бога! Описал моего родственника идеально, до мельчайших деталей.

По спине пробежали мурашки. Видеть почти своё лицо на чужом теле… Такое себе ощущение. Словно смотришь в кривое зеркало, которое показывает тебя из параллельной реальности.

Что мы имеем? Хемофаг-некромант одиннадцатого ранга. Мать со Злом внутри такого же уровня. Я седьмого ранга, и все мы родственники, если можно так выразиться.

– Ну привет! – заявил некромант звонким голосом, слишком молодым для того зла, что читалось в его глазах. – Я тут тебя ищу, а ты вот где.

Голос был приятным, почти дружелюбным. Но в нём слышались нотки безумия, которые выдавали истинную природу говорящего.

А что с Василисой? Глянул на неё. Она всё ещё была без сознания, лежала на мостовой в нескольких метрах от меня. Тело неподвижно, глаза закрыты. Слизь затылочника пока действовала, сдерживая и её, и существо внутри.

– Я могу тебя медленно убить, – продолжил некромант, расхаживая вокруг меня по кругу. – Забрать твою кровь, а потом сделать куклой. Будешь служить мне вечно, выполнять любые приказы.

– Так, подожди, – поднял руку, чихнул. – Тебя звать-то как?

Он завис, словно не ожидал такого вопроса. Видимо, привык, что жертвы от ужаса теряют дар речи, а не интересуются его именем.

– Зул’Хемир, – протянул после паузы.

– Прости, что сбил с мысли, – кивнул я. – Продолжай, пожалуйста.

Некромант снова завис. Его программа явно не предусматривала вежливого общения с будущими жертвами.

– Наглец! – голос ублюдка изменился, стал более жёстким и злым. – Я тебе предложил лёгкую смерть, а ты со мной играть решил?

– Не-а, – помотал головой. – Ты что такое говоришь? Слушаю тебя внимательно, от этого же зависит моя смерть.

Где-то в глубине души было забавно доводить его до белого каления. Некроманты обычно любят драматические эффекты и пафосные речи. А когда их прерывают вопросами, сбиваются с ритма.

– Хорошо… – снисходительно выдохнул он. – Либо я заберу твою кровь добровольно – ты просто уснёшь навсегда, и я уничтожу твоё тело. Никаких мучений.

– Ах, какая милость, – шмыгнул носом. – И это потому что мы чуточку родственники или из-за того, что я твою мамашу-червя убил? Как же эта сука визжала, когда дешёвым пойлом сжигал. А потом её папаша попытался мне угрожать. Твой дед, выходит. Странная семейка…

Повисла пауза. Лицо Зул’Хемира исказилось от ярости. Видимо, воспоминания о Елизавете были для него болезненными.

Я готовился к схватке. Источник заработал, заларак требует времени на активацию, ведь противник превосходит меня на четыре ранга. Шансы на победу в прямом бою минимальны.

Но есть план. Рискованный, а если сработает, то я получу гораздо больше, чем просто выживание.

– Ты пожалеешь об этом! – заявил Зул’Хемир, и в его голосе прозвучала нечеловеческая злоба. – Я сниму с тебя кожу! Вырву все органы! Выкачаю кровь! А потом лично будешь убивать всех своих людей, когда станешь моей куклой!

– Лучше начать с крови, – перебил его. – А то пока снимешь кожу, вынешь органы – много потеряешь. – улыбнулся я. – Ты порядок перепутал.

– Тебе конец! – прошипел он.

– Давай! – махнул рукой, призывая начать представление. Пора узнать, на что способен хемофаг-некромант одиннадцатого ранга.

Он вдруг исчез. Просто растворился в воздухе, словно его никогда здесь не было.

Я инстинктивно крутанулся, пытаясь определить, откуда появится атака. Опыт сражений научил меня не стоять на месте, когда противник владеет телепортацией.

Удар пришёл сзади. Кинжал вонзился в мою ногу чуть выше колена, прошёл сквозь мышцы и упёрся в кость. Боль взорвалась белыми искрами перед глазами.

– И всё? – спросил я, морщась от тяжёлых ощущений.

Зул’Хемир материализовался в нескольких метрах от меня. На его лице читалось удивление – видимо, ожидал, что я буду кричать от боли или хотя бы упаду.

– Стойкий, – хмыкнул он, вертя в руке окровавленный кинжал. – Мне нравятся такие игрушки, с ними дольше можно развлекаться.

Я достал меч из когтя водяного медведя. Клинок засветился холодным голубоватым сиянием, по лезвию побежали морозные узоры. Рукоять легла в ладонь как родная.

– Попробуем станцевать, – предложил, принимая боевую стойку.

Некромант рассмеялся. Звук получился неприятный, скрежещущий, как ногти по стеклу.

– Танцы? Отлично! Я обожаю танцы смерти, – улыбнулся мой дальний странный родственничек.

Он исчез снова. На этот раз я был готов. Повернулся влево, выставил меч. Клинок встретил его кинжал с металлическим звоном, искры посыпались в стороны.

Сила удара была чудовищной. Меня отбросило на несколько метров, ноги заскользили по мостовой. Руки онемели от отдачи, в плечах прострелило болью. Едва устоял на ногах, как Зул’Хемир появился справа. Новый удар, ещё сильнее предыдущего. Мой меч затрещал, по лезвию пошла тонкая трещина. Хреново. Клинок из когтя водяного медведя – одно из самых прочных оружий, которые у меня есть. А этот ублюдок ломает его за пару ударов.

Третья атака пришла сверху. Некромант рухнул на меня всем весом. Я едва успел подставить меч, приняв удар на лезвие.

Трещина на мече расползлась дальше. Металл жалобно заскрипел, готовый развалиться. А сила была такой, что мои колени подогнулись.

– Слабак, – процедил Зул’Хемир, давя сверху. – Думал, что от тебя будет больше сопротивления.

Я напряг ноги, оттолкнул его от себя. Некромант отлетел, но тут же переместился за мою спину. Кинжал полоснул по рёбрам, разрезав одежду и кожу. Новая порция боли добавилась к уже имеющейся. Разворот, блок, ещё один обмен ударами. Каждое столкновение клинков отзывалось в костях. Меч покрывался всё новыми трещинами, а противник даже не запыхался.

Четвёртая атака проткнула мне вторую ногу, пятая – руку. Кинжал вошёл между костями предплечья, задел нерв. Пальцы на мгновение разжались, меч чуть не выпал.

– Что происходит, герой? – насмехался некромант, кружа вокруг меня. – Устал уже? А мы ведь только начали!

Шестой удар пришёлся в живот. Кинжал вошёл неглубоко, но задел что-то важное, и во рту появился металлический привкус крови.

Я продолжал блокировать и отступать, не переходя в атаку. Это была не трусость – ждал подходящего момента. Постепенно смещался к тому месту, где лежала Василиса.

Зул’Хемир заметил направление моего движения и усмехнулся:

– Хочешь спрятаться за мамочку? Как трогательно! Но она тебе не поможет. Сейчас спит и видит сладкие сны.

Седьмая атака сломала два ребра. Кинжал скользнул по боку, раздробил кости. Дыхание стало затруднённым, каждый вдох отдавался болью в груди.

– Ты ничто! – произнёс некромант с нескрываемым презрением. – Пыль под моими ногами! Мой учитель будет доволен, когда принесу ему твою кровь.

Восьмая атака. Кинжал прошёл сквозь плечо, задел ключицу. Я зашатался, едва удержался на ногах, и перед глазами поплыли цветные пятна. Но уже был рядом с Василисой. Ещё немного…

– Устал притворяться сильным? – Зул’Хемир остановился в паре метров от меня. – Как бы ты ни старался, всё равно слабее меня.

Он открыл рот, и оттуда вырвался поток чёрных червей. Мелкие, юркие, они летели прямо на меня – несколько десятков маленьких паразитов.

Я попытался уклониться, но был слишком медленным. Твари впились в кожу на руках, шее, лице. Жгучая боль пронзила тело, когда они начали прогрызать себе ходы внутрь. Кровь текла ручьями. Боль была невыносимой – казалось, что меня поедают заживо изнутри. Черви добрались до мышц, начали их прогрызать.

– Нравится? – хохотал некромант. – Это мои детки! Они очень голодные и будут есть тебя очень медленно. Сначала мышцы, потом органы, а в самом конце доберутся до мозга!

Я упал на одно колено. Сил почти не осталось, тело покрыто ранами. Но достиг цели – находился в двух метрах от Василисы. Силу его определил на будущее, можно заканчивать.

– Готов умирать? – Зул’Хемир приблизился, занося кинжал для финального удара.

– Ещё нет, – выдавил я сквозь боль.

Пора! Момент идеальный. Я резко выбросил руку вперёд и схватил некроманта за запястье. Мгновенно прикоснулся к метке затылочника в своём источнике.

Проклятие вырвалось наружу мощной волной. Яркая вспышка осветила пустынную улицу. Источник чуть не лопнул от напряжения: вся энергия затылочника ушла в одну атаку.

Зул’Хемир завопил. Его человеческая оболочка на мгновение стала прозрачной, и я увидел, что скрывается внутри. Огромный червь, метра три длиной, покрытый слизью и наростами. Отвратительное создание, которое уже давно сидит в этой оболочке.

– Что ты делаешь⁈ – кричал некромант, пытаясь вырваться.

Но проклятие затылочника держало его крепко. Червь внутри корчился от боли, а человеческое обличье покрывалось язвами.

Я достал из пространственного кольца бутылку спирта. Разбил её о некроманта, окатив его алкоголем с головы до ног. Эффект был мгновенным. Тело Зул’Хемира начало шипеть и дымиться. Кожа покрылась волдырями, из ран потекла чёрная жидкость. Червь внутри извивался в агонии.

– Спирт! – завопил некромант. – Как? Откуда?

– Ношу с собой для таких ублюдков, как ты, – ответил я, не отпуская его руку.

Теперь вторая часть плана. Развернулся к Василисе и коснулся её свободной рукой. Выпустил всю оставшуюся силу мира, что была в источнике. Нейтральная энергия хлынула в её тело золотым потоком.

Яркая вспышка ослепила меня на несколько секунд. Когда зрение вернулось, я увидел, как из тела матери вырывается нечто. Длинное – метра три, чёрное, как мазут. Субстанция извивалась в воздухе, принимая всё более определённые формы. Это было Зло в его истинном виде – древнее, могущественное, полное ненависти ко всему живому.

Я упал. Источник полностью опустошился, тело отказывалось подчиняться. Но план сработал.

– Грязь! – возмутилось Зло, обращаясь хренофагу. – Низсшее создание, что ты тут забыл?

Голос звучал отовсюду сразу: из земли, из воздуха, из стен домов. Реальность дрожала от каждого слова.

Зул’Хемир отшатнулся назад, на его лице читался неподдельный ужас. Видимо, даже хемофаг-некромант одиннадцатого ранга понимал, с чем имеет дело.

– Что это? – прошептал он.

– Проблема, – ответил я, лёжа на мостовой рядом с неподвижной Василисой. – И теперь она твоя. Фас! – бросил существу. – Он хочет меня убить и забрать кровь. Плохой! – сплюнул. – А ты с носом останешься.

Зло повернулось к некроманту. Воздух вокруг тёмной сущности искрился от магической энергии.

– Червь? – прозвучал вопрос, полный угрозы.

– Я… Я Зул’Хемир, ученик великого мастера, – попытался представиться некромант. – Пришёл забрать кровь этого мальчишки для своего учителя.

– Ах вот как, – в голосе Зла появились насмешливые нотки. – Значит, решил украсть то, что принадлежит мне? Слизняк!

Зло рвануло к Зул’Хемиру. Некромант попытался телепортироваться, но тёмная сущность была быстрее. Длинные щупальца обвили его тело, подняли в воздух.

– Нет! – завопил хемофаг. – Отпусти! Мой учитель накажет тебя!

– Твой учитель? – расхохоталось Зло. – Жалкий выскочка, который играет с трупами? Я существовал, когда ещё континенты формировались!

Схватка началась. Пришлось подползти повыше и положить голову на грудь Василисы, чтобы не пропустить битву двух.

Зул’Хемир вырвался из щупальцев Зла и отскочил на безопасное расстояние. Руки его светились некромантической энергией – фиолетовые вспышки пробегали между пальцами.

– Поднимайтесь! – крикнул он, ударив ладонями о мостовую.

Из-под земли начали вылезать скелеты. Сначала показались костлявые руки, потом черепа, затем целые фигуры. За несколько секунд некромант поднял дюжину мертвецов. Но это были не обычные скелеты. Кости горели тем же фиолетовым светом, что и руки их хозяина. В пустых глазницах плясали огоньки некромантической магии. Движения восставших были быстрыми и координированными.

– Атакуйте! – приказал Зул’Хемир.

Скелеты ринулись на Зло. Костяные мечи и копья, материализовавшиеся в их руках, засверкали в тусклом свете фонарей.

Существо встретило атаку спокойно. Его форма изменилась – из аморфной массы выросли десятки щупальцев, каждое толщиной с человеческую руку. Тёмные отростки двигались с невероятной скоростью.

Первый скелет разлетелся на куски от одного удара – щупальце прошло сквозь рёбра, разметало кости по всей улице. Второй и третий последовали за ним.

Но некромант уже готовил новую атаку. Он поднял руки, и воздух наполнился фиолетовыми молниями. Энергия смерти била в Зло непрерывными разрядами.

– Больно? – насмехался Зул’Хемир. – Это только начало!

Зло действительно дёргалось от ударов. Тёмная субстанция корёжилась, меняла форму, пыталась уклониться от атак, но некромантические молнии били точно в цель.

– Неплохо для слизня, который получил силу обезьян, – признало оно. – Но недостаточно хорошо.

Тёмная сущность резко увеличилась в размерах: с трёх метров выросла до пяти, потом до семи. Щупальца стали толще и длиннее. Воздух вокруг Зла начал чернеть, словно само пространство заражалось его присутствием.

Новая атака была разрушительной. Десятки щупальцев обрушились на Зул’Хемира одновременно. Некромант телепортировался, уклоняясь от ударов, но Зло предугадывало его движения.

Одно щупальце задело некроманта по плечу. Ткань его балахона зашипела и начала разлагаться. Кожа под ней покрылась чёрными пятнами.

– Что это? – ахнул Зул’Хемир, глядя на свою руку.

– Небытие, – ответило Зло. – Абсолютное ничто. Хочешь попробовать ещё?

Некромант отступил. На его лице впервые появилось выражение неуверенности. Удар прошёл сквозь все защиты, будто их не существовало. Но хемофаг не собирался сдаваться. Он вскинул руки, и из его тела начали вылетать черви. Тысячи мелких паразитов заполнили воздух чёрным облаком.

– Пожри это! – закричал он.

Черви ринули на Зло, пытаясь прогрызть его субстанцию. Но тёмная сущность просто поглотила их: паразиты исчезали, едва коснувшись поверхности.

– Вкусно, – прокомментировало Зло. – Ещё есть?

Зул’Хемир побледнел. Его самая мощная атака оказалась бесполезной. Зло не только отразило нападение, но и укрепилось за счёт поглощённых червей.

– Невозможно, – прошептал некромант. – Мой учитель говорил, что я непобедим…

– Твой учитель – лжец, – сообщило Зло, приближаясь к нему. – Или глупец. Возможно, и то, и другое.

Новая атака последовала мгновенно. Но на этот раз существо не использовало щупальца. Из его тела выстрелили тонкие чёрные нити, почти невидимые в сумраке.