Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 344 страниц)

Мои паучки, которых я выпустил, когда мы приехали, начали передавать тревожные сигналы. Переключился на их зрение. Кажется, рядом появился кое-кто. Время поджимает.

– Гаврила Давыдович, – сказал я, поднимаясь со стула. – У нас гости. Забирайте Сюсюкина и уезжайте, отправьте его потом ко мне в особняк.

– Нет! – тут же возмутился адвокат. – Я не брошу вас.

– Да! – оборвал его. – Это не обсуждается.

Аристократа не нужно было просить дважды. Он вскочил, схватил юриста за руку и потащил к выходу. Мой защитник сопротивлялся, но Булкин оказался сильнее.

– Павел Александрович! – кричал адвокат через плечо. – Я останусь! Мы команда!

– Уезжайте! – крикнул в ответ. – И быстро!

Они скрылись в коридоре. Через несколько минут я услышал звук заводящегося двигателя – машина выехала со двора.

Подошёл к столу и забрал копии всех договоров, переместил их в пространственное кольцо. Выдохнул. Ожидал, что после того, как один некромант получил по зубам, они успокоятся, но нет – вот уже новые представители подтягиваются.

Хрустнул шеей. Машина уехала. Я остался один в пустом складе. Был риск, что напали бы на всех сразу, а мне нужны Булкин с его деньгами и связями, да и Сюсюкин тоже пригодится. Их цель – я.

Появился костяшка. Уже приготовился к тому, что он затянет меня в своё пространство, как это проворачивал хемофаг-некромант, но этот просто стоял и смотрел. Ничего не делал.

– Приветствую, – кивнул я.

Мне не ответили. Я пожал плечами. Может, какой-то бракованный?

Ещё одно движение в периферии зрения. Паучки уже заняли позиции на случай атаки этого некроманта.

Появился ещё один.

– Двое, значит? – спросил сам себя.

Через минуту их стало трое, потом четверо. И вот уже пять.

Хорошо, что не стал нападать первым. Тогда бы они по очереди подключались, и это стало бы для меня неприятным сюрпризом. А может, просто разойдёмся? Чего они нвылупились?

Все пятеро выглядели одинаково – серые фигуры в балахонах, лица скрыты капюшонами. Только глаза светились красным в глубине. Стояли они по кругу, окружив меня.

Молчание затягивалось. Некроманты не двигались, не говорили, просто стояли и смотрели. Атмосфера становилась всё более напряжённой.

«Дрозд! – позвал я своего „ручного“ некроманта. – Тут твои братья прибыли в количестве пяти штук».

«Сколько? – поднял голову капитан в пространственном кольце. – Они хотят сделать казнь души. Беги!»

«А если… бежать некуда?» – уточнил я, оглядываясь и понимая, что меня окружили.

«Значит, будем сражаться…» – оскалился Дрозд и выбросил сигарету.

«Сражаться? – поднял бровь. – Ты хочешь, чтобы я тебя выпустил? Но как же твой учитель?»

«Не переживай! – хмыкнул некромант. – Я кое-что придумал».

Глава 3

Первая мысль и рефлекс были атаковать.

«Не вздумай ничего делать! – опередил меня Дрозд. – Сдохнешь сразу. Жди!»

Хорошо… Я сдержался и посмотрел на своих противников. Пятеро некромантов стояли вокруг меня в полной тишине. Молчали уже несколько минут, просто смотрели красными глазами из-под капюшонов.

Медленно переводил взгляд с одного на другого. Все одинаковые – серые балахоны, никаких отличительных черт, словно штамповали их на конвейере. Все пятеро синхронно подняли руки вверх. Движение было чёткое, отрепетированное, будто выполняли заученный ритуал. Их источники вспыхнули одновременно, и пять колонн фиолетового света ударили в потолок склада. Воздух задрожал от магической энергии, пыль поднялась с пола.

Почувствовал, как пространство вокруг меня начало меняться. Стены склада словно растворялись, становясь прозрачными. Пол под ногами стал мягким, податливым. Воздух загустел, превратился в вязкий. Я попытался двинуться, но ноги словно увязли в болоте. И тут энергия высвободилась.

Купол. Огромный, переливающийся купол накрыл меня сверху. Стены из чистой магии, пульсирующие фиолетовым светом. Внутри воздух стал ещё гуще, дышать стало трудно.

Ощущение было знакомым, очень знакомым. Словно я снова попал в пространственный карман. Та же тяжесть в груди, то же искажение пространства. Но что-то было не так. Это место ощущалось… живым, будто сам купол дышал, пульсировал.

«Дрозд!» – позвал я.

«Что там происходит?» – отозвался некромант.

«Твои коллеги меня в какой-то купол заперли. Объяснишь?»

«Опиши».

«Ну, их по-прежнему пятеро, – ответил я. – Они что-то сделали, и меня закрыло куполом. Ощущение, словно я в пространстве».

«Сука! – выругался Дрозд. – Казнь души».

«В смысле „казнь души“?»

«Высосут всю магию, всю жизненную силу, останется пустая оболочка. Хуже смерти. А потом заберут кровь для учителя».

Отлично. Просто замечательно. Вот это мне повезло… Как обычно, с корабля на бал.

«Ты там собираешься вообще участвовать?» – уточнил я.

«Потерпи немного, мне нужно приготовиться к своей задумке. Быстро они твою душу не высосут и не разорвут».

Жди и терпи – как раз то, что мне нужно сейчас.

Некроманты начали что-то бормотать, голоса их сливались в единый гул. Купол стал сжиматься – медленно, но неотвратимо. Стены приближались со всех сторон. Воздух становился всё гуще, дышать было всё труднее. В груди появилась тяжесть, словно кто-то положил на неё камень.

– Вытаскивай! – наконец-то произнёс Дрозд.

Я активировал пространственное кольцо и почувствовал знакомое ощущение растекания энергии… Но что-то пошло не так. Дрозд начал материализоваться, вот только процесс застопорился на половине. Его тело было слегка прозрачным, словно у призрака, а лицо искажено болью.

– Что происходит? – спросил я вслух.

– Не могу… – прохрипел некромант. – Что-то держит меня…

Он попытался полностью появиться, но тут же начал растворяться обратно, будто невидимая сила тащила его назад в кольцо.

– Попробуй ещё! – крикнул я.

– Не получается! – Дрозд корчился от боли. – Какая-то помеха!

Купол продолжал сжиматься. До стен оставалось метров пять, потом четыре, три… В воздухе появился странный привкус – металлический, с нотками серы, как во время грозы, только во много раз сильнее.

Некроманты усилили заклинание. Их голоса зазвучали громче, фиолетовый свет купола стал ослепительным. Я почувствовал, как энергия медленно вытекает из моего источника, а ещё душу разрывают.

– Ублюдки, – процедил сквозь зубы.

Время поджимало, и я снова попытался вызвать Дрозда. На этот раз сосредоточился сильнее, вложил больше энергии, активировал магию артефакта на полную мощность.

Капитан материализовался полностью, но выглядел он ужасно. Лицо бледное, руки дрожат, словно провёл несколько дней без еды и сна.

– Наконец-то! – выдохнул он, падая на колени.

– Что с тобой? – спросил я.

– Потом объясню, – Дрозд с трудом поднялся. – Сейчас нужно выбираться.

Он огляделся вокруг. Лицо его стало мрачным.

– Всё хуже, чем я думал, – пробормотал некромант.

– В каком смысле?

Дрозд не ответил. Вместо этого поднял голову и оскалился. На лице появилась хищная улыбка, в глазах заплясали опасные огоньки.

– Ну что, Магинский? – произнёс он, и голос стал совсем другим – более хриплым, агрессивным. – Готов к крови и боли?

Некромант оскалился ещё сильнее. Зубы казались острее обычного, руки сжались в кулаки.

Тем временем купол уменьшился, до стен оставалось меньше двух метров. Воздух стал почти неподвижным. Некроманты снаружи продолжали свой ритуал. Их голоса слились в единый вой, звук пробирал до костей, заставлял зубы ныть.

Я посмотрел на Дрозда. Что-то в нём изменилось: поведение стало более агрессивным, движения – резкими, хищными.

Уже начал злиться. Ненавижу ничего не делать, когда меня пытаются убить. Но доверился капитану.

Мужик резко развернулся и бросился к стене купола, без колебаний воткнул в неё пальцы. Энергия зашипела, заискрилась, запахло жжёной плотью. Он вцепился в магический барьер и начал тянуть его в стороны. Мышцы на руках напряглись, лицо исказилось от усилия. Купол затрещал, словно кто-то рвёт плотную ткань.

Некроманты снаружи заволновались. Ритуальное пение сбилось, а один из них выкрикнул что-то на непонятном языке.

– Давай! – рявкнул Дрозд, не поворачивая головы. – Помогай!

Оказался рядом с ним. Капитан продолжал рвать купол голыми руками – кожа на пальцах обуглилась, но он не отпускал. А я стоял и не понимал, что происходит. Никто мне ничего не объяснял. Дрозд появился и сразу начал что-то делать.

– Давай! – ещё раз крикнул он.

Как же хотелось ему вмазать! Что за фокусы? Сначала терпи, теперь что-то делай. Хорошо, если нужно разрушить купол, то почему бы не использовать монстров? У меня есть паучки с той стороны.

Активировал связь с ними и приказал атаковать уродов, которые создали этот купол, пытаются разрушить мою душу. Если их не станет, то и магия спадёт. Логично?

Паучки тут же набросились на противников, начали опутывать их паутиной. Серебристые нити ложились на серые балахоны и замораживали их.

Некроманты попытались отбиваться, но поддерживать магию и сражаться с монстрами у них не вышло. Паутина начала замерзать – сначала по краям, потом полностью. Белые нити превратились в ледяные путы.

Костяшки пробовали активировать магию, чтобы растопить лёд, но ничего не вышло. Паутина держала крепко. Более того, холод начал распространяться по их телам. Один из некромантов попытался телепортироваться. Вспышка фиолетового света, и ничего. Он остался на месте, только ещё больше запутался в ледяной паутине.

– Нет! – заорал вдруг Дрозд.

Я обернулся. Некромант отлетел от стены купола и упал с другой стороны. Руки его были в ожогах, лицо перекошено болью.

– Что случилось? – спросил, помогая ему подняться.

– Что ты наделал? – Дрозд тяжело дышал, держался за грудь. – Мы теперь заперты в ловушке из их душ!

– Что? – не понял я.

– Этот купол… – он показал на стены. – Сделан из душ некромантов. Ты заморозил их, а они перенесли магию из тела сюда.

Я посмотрел на застывших в паутине костяшек, которые действительно не двигались. Но их глаза всё ещё горели красным светом.

– А ты не думал, что нужно давать инструкции, детали? – хмыкнул я. – Посвящать в план?

Дрозд ничего не ответил. А я почувствовал, как из меня начали тянуть душу. Ощущения были похожи на то, когда сражался с рухом. Он тогда вытолкнул меня из собственного тела, чтобы занять место.

В груди появилась пустота, словно кто-то вырезал из души кусок за куском. Сука… Глянул на своего некроманта: засранец что-то задумал. Плевать! Подыхать я не собираюсь. Некромантическая магия? Посмотрим, как она взаимодействует с меткой затылочника.

Подошёл к стене купола, положил руку на фиолетовую поверхность. Энергия обожгла ладонь, но я не убрал её. Коснулся метки затылочника, и мой источник вспыхнул. Сила потекла по каналам и устремилась в купол.

Реакция была мгновенной. Стена затрещала – громко, явственно, словно раскалывали огромное стекло.

– Молодец! – крикнул Дрозд. – Продолжай, что бы ты ни делал. Я сейчас помогу.

Он закрыл глаза и активировал свою магию. Руки засветились чёрным, энергия начала струиться из его пальцев, направляясь к трещинам в куполе.

Я коснулся метки затылочника ещё раз, и снова волна энергии ударила в барьер. Трещины расширились, пошли во все стороны.

Ещё касание. Ещё одно. Барьер разрушался на глазах, но и мне становилось хуже. Остатками сознания я понимал, что мою душу куда-то засасывают. Голова кружилась, в глазах потемнело, ноги стали ватными. Схватился за стену купола, чтобы не упасть.

– Ещё немного! – крикнул Дрозд. – Держись!

Я собрал остатки сил и коснулся метки в четвёртый раз. Энергия вырвалась наружу мощным потоком.

Купол не выдержал. Взрыв. Меня подбросило в воздух и швырнуло на пол. Звон в ушах, искры перед глазами. Дрозд лежал рядом без сознания, но живой.

Я с трудом поднял голову. Некроманты снаружи освободились от паутины. Лёд растаял, когда разрушился купол. Один из них схватился за голову и закричал – протяжно, пронзительно. Остальные тут же бросились на этого кричащего. Не знаю, почему. Может, он сошёл с ума от разрушения купола?

Паучки не растерялись и снова атаковали некромантов. Пространство начало дрожать, стены склада поплыли, как мираж в пустыне. Твари пытаются утащить нас в пространственный карман.

Я выпустил в них ледяные шипы. Вспышка – яркая, ослепительная. Когда зрение восстановилось, увидел, что мы внутри серого пространства. Никаких стен, никакого потолка, только бесконечная серая пустота во все стороны.

Дрозд лежал без сознания в нескольких метрах от меня. Четверо некромантов стояли полукругом, пятый валялся на полу. Значит, его убили остальные, когда он закричал. Выжившие медленно окружали меня. Они не торопились, знали, что добыча никуда не денется. Серое пространство вокруг нас тянулось до горизонта. Ни стен, ни потолка, только бесконечная пустота. Под ногами была твёрдая поверхность, похожая на камень, но без всякой текстуры.

Я оценил ситуацию: энергии не то чтобы много, Дрозд без сознания, против меня четыре некроманта в их собственном пространственном кармане. Перспективы, мягко говоря, не радовали. Но у меня всё ещё есть метка затылочника. Я уже убедился, как она работает. Будем действовать по той же схеме.

Вскочил и встал в боевую стойку. Хотел сначала взять меч из когтя водяного медведя, но остановился на кинжале, он как раз поможет с задумкой. Мои «доноры» сами пришли ко мне. Как это не использовать?

Первый некромант приблизился на расстояние удара. Он взмахнул рукой, в пальцах материализовался изогнутый клинок с чёрным лезвием. Оружие источало холод и зловоние могилы.

Я активировал метку затылочника. Энергия проклятия ударила в некроманта волной. Он замер посреди движения, его оружие застыло в воздухе, красные глаза потускнели, стали стеклянными.

Не теряя времени, воткнул свой кинжал туда, где у живого человека было бы сердце. Лезвие прошло сквозь ткань балахона и вошло в грудь с мокрым звуком. Некромант дёрнулся, но не упал. Из раны потекла не кровь, а какая-то чёрная жижа. Она шипела, как кислота, и воняла серой.

Я тут же активировал пространственное кольцо, серые линии энергии обвили тело некроманта. Он начал растворяться, исчезать. Через несколько секунд от него не осталось и следа. Первый пошёл в мою коллекцию.

Но остальные уже опомнились. Я получил удар в спину – кинжал вонзился между рёбер, царапнул лёгкое. Потом ещё два удара в бока, и боль взорвалась в теле огненными всплесками. Некромантическая магия тут же проникла в раны. Холод разлился по венам, добрался до сердца. Пульс участился, дыхание стало поверхностным, а тело начало цепенеть.

Я коснулся метки затылочника ещё раз. Все трое замерли одновременно – заклинание проклятия охватило их разом.

Шевелиться, когда в тебя воткнули три клинка, – удовольствие такое себе… Но выбора не было. Я дёрнулся вперёд. Кинжал, торчащий из спины, вышел с мерзким чавкающим звуком. Кровь потекла по рубашке, пропитала ткань.

– Агрх! – выдохнул, сплёвывая кровь.

Повернулся влево, потом вправо, и ещё два клинка вышли из тела. Кровь лилась рекой, костюм превратился в тряпки, но я был свободен.

– Ну, сучки, – прохрипел злобно, – теперь моя очередь.

Снова активировал метку затылочника. Двое некромантов тут же упали на колени. Они кричали, но не могли пошевелиться.

Я развернулся к тому, кто стоял позади, воткнул кинжал прямо в сердце. Лезвие вошло легко, словно в масло. Некромант попытался что-то сказать, но изо рта вылилась только чёрная жижа. Пространственное кольцо активировалось снова, и серые линии поглотили второго врага.

Пока я возился с перемещением тела в своё хранилище, двое оставшихся успели вскочить на ноги. Они растворились в воздухе – телепортация.

– Твою налево… – выругался, оглядываясь по сторонам.

В пространственном кармане не было укрытий, лишь сплошная серая пустота. Значит, они могут появиться с любой стороны. И я их не увижу, пока не станет слишком поздно.

– Кто же из вас, уродов, создал это пространство? – крикнул я в пустоту. – Искренне интересуюсь!

Ответом был удар в живот. Кинжал вошёл по рукоять, боль скрутила пополам. Я схватился за рану.

А некромант уже растворялся снова. Стратегия «появился-ударил-исчез» – умно. Против обычного противника сработало бы идеально, но у меня был козырь.

Следующий удар пришёлся в ногу – кинжал пробил бедро насквозь. Я упал на одно колено, но не выпустил своё оружие. Ещё удар – в плечо на этот раз. Кровь забрызгала серую землю красными каплями.

– Да меня сейчас тут нашпигуют, – пробормотал я, чувствуя, как силы утекают вместе с кровью.

Некроманты изменили тактику. Теперь они не пытались убить одним ударом, а наносили множество мелких ран, ослабляя противника. Рано или поздно я истеку кровью или потеряю сознание. Но твари допустили ошибку.

В следующий раз один из них задержался на долю секунды дольше. Клинок прошёл мимо лица, оставив тонкую красную линию на щеке. Я успел схватить его за руку.

– Попался! – прорычал и дёрнул противника на себя.

Тут же воткнул кинжал в грудь. Некромант попытался телепортироваться, но я держал крепко и активировал пространственное кольцо. Серые линии обвили нас обоих. На мгновение показалось, что и меня затянет вместе с ним, но кольцо различило хозяина и добычу. Некромант исчез, а я остался.

Его кинжал упал на землю. Я поднял, покрутил в руках. Странное оружие. Чёрное лезвие с серебристыми прожилками, оно хорошо пробивает кожу степных ползунов, судя по лёгкости, с которой входило в моё тело. Нужно будет забрать с собой. В пространственном кольце я переместил оружие в другую сторону, подальше от некромантов. Они больше им не воспользуются.

Остался последний противник. Я сплюнул кровь и огляделся. Дрозд всё ещё лежал без движения. Значит, некромант, создавший это пространство, – не он. Кто тогда?Вот только засранец не показывался. Прятался где-то в серой пустоте, ждал удобного момента. Понятно. Раз он стесняется, направлюсь к капитану. Может, удастся его разбудить? Вдвоём будет проще.

Я пошёл к лежащему Дрозду, делая вид, что забыл про последнего врага. Хромал на раненую ногу, держался за бок. В общем, изображал полное изнеможение.

Мужик лежал в своём сером плаще. Никаких признаков жизни. А вообще должны быть, если он некромант? Я наклонился над ним, будто проверяя пульс, и тут почувствовал движение воздуха за спиной. Последний противник решил нанести финальный удар.

Резко отпрыгнул в сторону. Кинжал просвистел рядом с лицом. Выставил ногу, сделал подножку. Некромант покачнулся, потерял равновесие, а я тут же активировал метку затылочника. Он завис в воздухе, не успев восстановить баланс.

– Попался, гадёныш! – рявкнул я.

Бросился к нему и воткнул кинжал в грудь. Лезвие вошло легко, без сопротивления. Некромант дёрнулся, словно от удара током, и пространственное кольцо поглотило его. Четвёртого и последнего.

На лице появилась улыбка. Теперь я знаю, как забирать силу из некромантов. У меня целая коллекция костяшек в кольце. Если бы не раны, то вполне устроил бы этот поединок.

Замер. Пространственный карман почему-то никуда не исчезал, серая пустота всё так же окружала нас со всех сторон. Значит, его создал не кто-то из убитых некромантов.

– Кто же тогда? – пробормотал я, оглядываясь.

Кровь продолжала течь из ран, рубашка прилипла к телу, пропитанная красной влагой. Дышать стало совсем трудно. Нужно лечиться. И быстро.

Я достал из пространственного кольца несколько флаконов с лечилками, выпил первый залпом. Горький вкус, но почти сразу стало легче дышать. Вылил содержимое второго флакона на самые глубокие раны. Зелье зашипело, как перекись водорода, – больно, но кровотечение остановилось. Третий флакон тоже выпил. Головокружение прошло, силы начали возвращаться.

– Гадость, – поморщился я, чувствуя приторный вкус во рту.

Сел рядом с телом мёртвого некроманта – того, которого убили его же товарищи. Хотел передохнуть, привести мысли в порядок.

Значит, пространственный карман создал кто-то другой. Но кто? И зачем убили одного из пятерых?

Дрозд всё ещё был без сознания. Что он вообще пытался провернуть? Я поморщился от боли. Несмотря на хреновое самочувствие, одна мысль грела мне душу: «Теперь есть четыре донора для подпитки источника».

Достал зелье против некромантии – то, которое дал мне Дрозд. Тёмная жидкость с запахом тухлых яиц. Выпил залпом, стараясь не дышать.

– Что ж такое противное? – скривился я.

Но эффект был почти мгновенным. Холод в венах отступил, некромантическая магия, проникшая через раны, нейтрализовалась, и дышать стало гораздо легче.

Учитель некромантов прислал сразу пятерых? Значит, и этот враг стал воспринимать меня более серьёзно.

– Вот только как нашли? – спросил сам себя. – Метка некроманта…

Точно! Как я мог забыть? Скорее всего, хемофаг тоже так меня вычислил, когда я был с Василисой.

Кстати о кинжалах. Поднял тот, что валялся рядом, коснулся пальцем и тут же порезался. Очень острые. Теперь у меня есть пять таких клинков. С мёртвого некроманта тоже забрал и отправил в пространственное кольцо – ещё один бонус от сражения.

– А-а-а, – простонал вдруг Дрозд.

Капитан открыл глаза и уставился на меня. Взгляд мутный, растерянный

– Ты как? – спросил он. – Справился?

– Вроде, – пожал плечами.

Мужик огляделся вокруг, увидел серое пространство и отсутствие противников.

– Молодец, – кивнул он. – Всех убил?

– Четверых забрал себе. Пятого убили его же товарищи, – показал на тело рядом. – Не знаю, почему.

Дрозд повернулся к мёртвому некроманту, и лицо его стало серьёзным.

– Понятно. Он создал это пространство. Когда ты разрушил купол, связь с ним нарушилась. Остальные убили его, чтобы предотвратить полную потерю контроля.

– А почему пространство до сих пор существует?

– Инерция. Оно продержится ещё некоторое время, потом разрушится само.

Дрозд с трудом поднялся на ноги, пошатывался, держался за голову.

– Поздравь меня, – сказал он с кривой улыбкой. – Я смог невозможное.

– Очень рад за тебя, – тоже встал, проверяя заживление ран. – Думал, что ты хочешь помочь с ублюдками.

– Я? – удивился капитан. – Нет, у меня была своя цель.

Вообще не удивлён, очень уж странное поведение было.

– Ещё раз попытаешься использовать меня… – положил руку на плечо.

– Не переживай! – дёрнулся он всем телом. – Так нужно.

– И какая же цель была? – поинтересовался я.

Дрозд достал из кармана мятую пачку папирос. Закурил, глубоко затянулся.

– Когда говорил, что кое-что придумал… – он выпустил дым через нос. – Это был способ избавиться от контроля учителя. Они создали ловушку для души – идеальное место, где меня не смогут захватить. Вот только получилось разорвать часть пут, которые контролировали.

Он сделал ещё затяжку.

– Учитель лично управлял некромантами и не мог мне ничего сделать. Когда мы разрушили купол, он переместил свою энергию и моих братьев сюда. Ему пришлось использовать свою силу на полную, и это позволило мне вырваться из пут.

– Да ты командный игрок, – хмыкнул я.

– Это было важно! – чуть обиженно ответил Дрозд. – Теперь я могу спокойно выходить из кольца и не бояться, что потеряю контроль. А то сидеть там постоянно точно не входило в мои планы.

Он закончил курить папиросу, бросил окурок на серую землю.

– Сердце и моя жизнь по-прежнему у учителя, – добавил печально. – Но он не сможет перехватить контроль над телом. По крайней мере, временно.

Значит, Дрозд использовал всю эту ситуацию для собственного освобождения. Умно. Наверное, я бы поступил так же на его месте.

Вдруг яркая вспышка озарила серое пространство. Стены начали рушиться, как карточный домик. Воздух задрожал, пошёл рябью.

– Держись! – крикнул Дрозд. – Возвращаемся!

Когда открыл глаза, мы снова стояли в складском помещении. Пыльный воздух, запах машинного масла, старые коробки в углах – обычный мир после серой пустоты казался почти уютным.

Дрозд пошатывался рядом со мной. Лицо бледное, дыхание тяжёлое – видимо, свобода дорого обошлась ему. Пожалел бы, если бы не самочувствие, но зарубку сделал в памяти о его приоритетах.

– Фух, – выдохнул я, проверяя свои раны.

Лечилки сделали своё дело: кровотечение остановилось, боль утихала. Правда, рубашка превратилась в окровавленные лохмотья, но это мелочи.

Дрозд опёрся о стену, достал новую папиросу. Руки дрожали, когда он чиркал спичкой. Некромант вдруг выпрямился, глаза стали другими – более жёсткими, холодными. Голос изменился на низкий, властный.

– Приятно познакомиться! – произнёс он совершенно другим тоном.

Я напрягся: что-то было не так. Дрозд говорил и двигался иначе, словно внутри него появился кто-то другой.

– А, это ты… – выдавил улыбку. – Всё думал, когда мы встретимся.

– Мальчик, – голос Дрозда стал насмешливым, – наивно полагаешь, что раз моего ученика ранили, то ты победил.

В манере речи не было ничего от обычного Дрозда. Слишком высокомерно, слишком уверенно, словно говорил кто-то, привыкший к беспрекословному подчинению.

– Зря… – продолжил голос. – Теперь мой ученик зол и хочет не просто убить тебя и забрать кровь, но и мести. Слышал, что ты домой собираешься. Как думаешь, успеешь?

По складу разнёсся смех. Передо мной «учитель». Тот самый древний некромант, который держит сердца всех своих учеников. Вот только я не понимаю, какого хрена он тут забыл? Дрозд же сказал, что разорвал контроль над своим телом.

– Мой ученик поиграет с твоими людьми, – продолжал голос с садистским удовольствием. – Давно хочет себе коллекцию кукол. Они будут умолять их прикончить, истекать кровью и проклинать Магинского.

В словах слышалась неприкрытая жестокость.

– И всё? – спросил я, стараясь говорить спокойно. – Силёнок справиться со мной нет, побежал трогать тех, кто слабее? И это твой ученик? Позорище… Как и учитель.

Нужно было спровоцировать его, заставить раскрыть планы. Гордыня – слабость всех могущественных магов.

– Храбришься? – усмехнулся учитель устами Дрозда. – Так по-мужски… Ничего, у меня много моих деток. Твоя метка затылочника тебя не спасёт. Думаешь, что стал сильнее? Ты обрёк себя, мальчик. До свидания!

Связь прервалась. Дрозд покачнулся и упал на пол, глаза закатились, тело обмякло.

Я сплюнул кровь и посмотрел на бессознательного некроманта. Вот и поговорили. Угрозы, хвастовство, обещания мести – классический набор злодея.

– О, что-то мне хреново, – пробормотал, чувствуя слабость.

Достал ещё несколько лечилок из пространственного кольца, выпил одну за другой. Вылил остатки на самые глубокие раны, промычав от боли.

А теперь новые проблемы. Этот долбаный учитель и хемофаг решили отомстить? Угрожают моим людям?

– Значит, хорошо их задела встреча со Злом, – усмехнулся я.

Не зря был такой удовлетворённый после той битвы. Видимо, действительно нанёс им серьёзный урон.

Что ещё? Нападения некромантов участятся. Отлично, больше доноров энергии! Правда, каждый раз рисковать жизнью – не самая приятная перспектива.

– А-а-а, – простонал Дрозд.

Мужик открыл глаза и уставился на меня. Взгляд мутный, но уже осмысленный. Это точно он, а не учитель.

– Что случилось? – спросил некромант, медленно садясь.

– Да так… – пожал я плечами. – Твой учитель заглянул на огонёк.

– Это остатки его энергии в моём теле, – кивнул мужик. – Использовал их, чтобы проявить себя. Ты слышал голос учителя?

– Ага. Твой хозяин обещал мстить через моих людей. Хочет сделать из них кукол.

Дрозд поморщился:

– Он так и сказал?

– Почти дословно. И ещё похвастался, что у него много «деток». Видимо, армия некромантов приличная.

Капитан достал папиросу, закурил, руки его всё ещё дрожали.

– Слушай, – повернулся к нему. – А ты в курсе, кто твой учитель?

– Древний, сильный маг, – ответил Дрозд, затягиваясь. – Кто-то говорил, что ему несколько тысяч лет.

– Баба – твой учитель, – хмыкнул я.

Некромант замер с папиросой у губ.

– Что? – переспросил он.

– Женщина – твой учитель. А ты продался бабе с потрохами и на побегушках у дамы. Как символично, у неё даже твоё сердце есть.

– Что? – повторил некромант, но уже громче. – Нет, я слышал голос. Это мужчина.

– Не-а, – покачал головой. – Уверен на девяносто процентов, что это женщина. Да уж… Интересного ты себе хозяина выбрал.

– Не может быть! – он чуть не сожрал свою сигарету.

– Может, – улыбнулся в ответ. – Манера говорить выдала. Видимо, расстроилась сильно, что у неё снова не получилось.

Дрозд молчал, что-то бубнил под нос. Наверное, переваривал информацию. Потом взял и пнул тело некроманта.

– Да чтобы её… Её… – он пытался подобрать обидные слова. – Как я не понял? – возмущался мужик. – Это же такой позор – стать игрушкой в руках женщины! Сука, откуда она только взялась? А сила? Прожитые столетия?..

– Получается не так обидно, – дёрнул уголком губ. – Ты прислуживаешь бабушке, даже немного благородно. Старенькая она, конечно, но сердцу не прикажешь?

– Пошёл ты, Магинский! – взвыл капитан.

– Так это же не я решил отомстить за семью и продался бабулечке. Столько лет служил и не понимал, – пожал плечами.

– Ну ты и урод! – отвернулся Дрозд.

Я еле сдерживал себя от смеха. Один из главных моих врагов – старенькая женщина и редкостная тварь. Ещё мать. Судьба точно надо мной подшучивает.

– Учитель попытается… – повернулся и посмотрел на меня некромант.

– Тут будет правильнее учительница, – поправил его.

Мужик скрипнул зубами. Мой «юмор» был защитной реакцией на боль и усталость. Ещё Дрозд мог бы предупредить, что хочет освободиться от контроля.

– В общем, она попытается вернуть меня обратно, – продолжил мужик сквозь зубы. – Мне нельзя пересекаться с другими некромантами. Если у них будет талисман учителя, то в моё тело проникнет магия подчинения.

Я поднялся, потянулся и посмотрел на себя. Костюм в тряпки, нужно переодеваться.

Дрозд вдруг пошатнулся.

– Верни меня в пространственное кольцо, – промямлил он. – Все силы потратил.

– А ты что взамен? – поднял бровь.

– Не надо издеваться, – поморщился капитан. – Хватит того, что столько лет служил бабе и не знал этого.

Серые линии окутали тело Дрозда, и он исчез. Паучки терпеливо ждали приказов. Переместил их обратно в кольцо.

Ладно, нужно топать к этому Алмазову. Огляделся по сторонам: никого нет. Склад пуст, если не считать тела некроманта в углу. Мёртвый костяшка лежал в странной позе – руки раскинуты, голова повёрнута под неестественным углом. Из-под капюшона виднелись седые волосы. Старик, значит. Интересно, сколько лет он прослужил своей учительнице?

Я достал из пространственного кольца новый костюм – чёрный, строгий, подходящий для встречи с алхимиком. Старый убрал, решил и некроманта прихватить, вдруг пригодится?

Переоделся, стараясь не тревожить заживающие раны. Лечилки сделали своё дело, но тело всё ещё болело. Некромантические кинжалы оставили неприятные следы, и каждое движение отдавалось тупой болью в боках и спине.

Глянул в кусок зеркала, валявшийся среди строительного мусора. Сойдёт. Лицо бледное, но в целом выгляжу прилично. Волосы немного взъерошены, но это можно списать на ветер. Под глазами лёгкие тёмные круги.