Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

– Стой тут, я скоро вернусь, – бросил Джемалу и рванул.

Тень только сейчас начал приходить в себя. В его глазах появилось осмысленное выражение. Он открыл рот, собираясь что-то сказать или спросить, но я уже был далеко.

Теневой шаг. Я переместился ближе к месту боя. Достаточно рядом, чтобы видеть происходящее. Достаточно далеко, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.

Свист возле уха, жжение на коже. Пуля прошла так близко, что обожгла шею горячим воздухом. Дым застилал улицу, превращая день в сумерки.

А вот и огонь одного из магов чуть не помешал мне прыгнуть вперёд. Огненный шар размером с человеческую голову врезался в мостовую прямо в момент моего перемещения. Камни расплавились, превратившись в лужу раскалённой магмы.

Пришлось скорректировать траекторию в последний момент. Не самый приятный опыт – менять направление теневого шага в процессе. Как резко повернуть на полной скорости: тело протестует, мышцы скручивает от перегрузки.

«Готовьтесь! – мысленно обратился к Тариму и Фирате. – Издай стрекот, а ты выпускай яд. Сейчас!»

Связь с монстрами крепла по мере приближения к ним. Фирата замерла посреди улицы. Её огромное тело свернулось кольцами, голова поднялась высоко над землёй. Отростки, похожие на антенны или рога, встали дыбом, завибрировали, как камертоны. Звук начался на грани слышимости. Низкий, басовый гул, который ощущался скорее телом, чем ушами. Вибрация, проникающая в кости, заставляющая внутренние органы резонировать. Постепенно частота повышалась, громкость нарастала. Гул превратился в гудение, гудение – в вой, вой – в пронзительный свист. Звуковая атака, бьющая по нервной системе напрямую.

Тарим раздулся, как огромная жаба. Его горло превратилось в пульсирующий мешок, наполненный ядовитым газом. Один резкий выдох, и облако зеленоватого тумана вырвалось на свободу.

Туман расползался по улице, окутывая всё вокруг ядовитой пеленой. Стены переулка создали идеальный резонатор для звуковой атаки Фираты. Звук отражался, усиливался, накладывался сам на себя.

Люди вокруг хватались за головы, падали на колени. Кто-то терял сознание, кто-то просто застывал на месте, парализованный звуком и ядом. Идеальный момент для следующего этапа плана.

Теневой шаг вынес меня прямо к монстрам. Я приземлился между ними, невидимый для окружающих в облаке ядовитого тумана. Звуковые волны хлестали по телу, как плети. Мысленная команда была короткой: «Превращайтесь в людей». Время финального акта.

Кольцо откликнулось мгновенно. Канал открылся, готовый принять монстров обратно. Осталось только инсценировать их уход так, чтобы все поверили. Они скрылись под землёй, а не просто исчезли.

Тарим первым бросился к старому колодцу. Его огромное тело начало сжиматься, уменьшаться в размерах. Он протиснулся в отверстие колодца, как огромная лягушка ныряет в пруд. Бортик не выдержал веса монстра. Камни разлетелись во все стороны, отверстие расширилось. Для наблюдателей это выглядело так, будто чудовище проломило себе путь вниз, в подземелья города.

Змеиное тело Фираты идеально подходило для такого манёвра. Она скользнула в расширенное отверстие колодца, как в родную стихию.

В момент, когда монстры исчезли из поля зрения наблюдателей, скрывшись в колодце, я активировал перемещение. Снова теневой шаг. Двигался короткими рывками, меняя направление после каждого прыжка.

Наконец, остановился в тихом переулке, достаточно далеко от места событий. Прислонился к стене, переводя дыхание. Тело дрожало от перенапряжения.

Теперь все силы будут брошены на поиски монстров в подземельях. Охота на тварей займёт власти на дни, если не недели. А мы тем временем будем уже далеко.

По моему плану, завтра я буду в столице. Там найти ублюдка, забрать Зейнаб. Убить тварь, впитать кристалл. Дальше султан… Но сначала надо вернуться к Джемалу и вечером переместиться в другой город. Он должен ждать в том переулке, где я его оставил. Если, конечно, не сбежал. Хотя куда ему бежать?

Я оттолкнулся от стены и направился обратно, выбирая маршрут через наименее людные улицы. С этим почти не было проблем, сейчас они пусты. Пара поворотов, и я должен выйти к тому самому переулку. Дёрнулся.

– А? – поднял брови.

Что-то кольнуло. Когда опустил взгляд, то увидел у себя на плече рану. Алая кровь стремительно пропитывала ткань рубашки. Тёплая, липкая, она стекала по руке, капала с кончиков пальцев. Слишком много крови, слишком быстро.

Рана была странной. Не рваная, не рубленая, а идеально круглая дыра, словно кто-то вырезал кусок плоти хирургическим инструментом. Чистые края, без обугливания, без следов пороха. Не похоже на огнестрельное ранение.

Активировал магические зрение, духовное. Мир вокруг изменился, наполнился цветными нитями энергии, аурами, отпечатками силы. И там, высоко в небе, я увидел нечто. Размытое пятно, стремительно удаляющееся. Какого?.. Наконец, что-то полностью исчезло.

Странно, я не чувствовал боли. Шок? Адреналин? Или что-то в самой природе раны блокировало болевые ощущения? Даже через кожу степного ползуна… Значит, сила точно выходит за классический предел обычного мага. Поморщился. И тут эти ублюдки меня нашли? Почему здесь и сейчас? Плевать! Потом разберусь.

Нужно свалить и спрятаться. Я побежал. Бег давался с трудом – кровопотеря уже начинала сказываться. В глазах мелькали чёрные точки, дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Рука начала неметь – плохой знак. Из-за фонтана крови или что-то в самой ране влияло на нервы, блокировало сигналы от мозга к мышцам.

Прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Огляделся: никого. Переулок был пуст. Только тени от домов, только мусор на мостовой. Никаких свидетелей.

Достал лечилку и вылил на рану. Зелье просто стекло по коже, смешиваясь с кровью. Никакой реакции, никакого заживления, никакого эффекта вообще. Это было… неожиданно. Лечебное зелье такого уровня должно заживить рваную рану, а тут – ничего.

Вылил второй флакон. Тот же результат. Зелье просто стекало, не оказывая никакого действия. Что-то блокировало целебную магию, что-то в самой природе раны не позволяло ей затянуться под действием зелья.

Ещё один флакон опустошил внутрь. Жидкость обожгла горло, разлилась теплом по желудку, но рана продолжала кровоточить. Даже внутреннее применение не дало эффекта.

В голову закралась не самая хорошая мысль, которую сейчас проверю, вот только сначала остановить кровь.

Если зелья не работают, придётся использовать более грубые методы. Приложил руку и выпустил магию льда. Энергия неохотно оплетала отверстие, из которого продолжала идти кровь. Что-то отталкивало мою магию, не давало ей коснуться самой раны. Сосредоточился и усилил поток. Даже руку поменял, чтобы действовала та, которую мне пришили.

Наконец-то! Лёд сформировался прямо внутри раны, заполняя пустоту, останавливая кровотечение. Не идеальное решение – скорее, временная мера. Холод распространялся от плеча по всей руке, дошёл до груди.

– Хреново, – посмотрел я снова на небо.

Подозрение превращалось в уверенность. Что бы меня ни атаковало, оно способно наносить такие раны. Что-то, блокирующее целебную магию. Что-то, летающее с невероятной скоростью.

Достал магический кристалл, сжал в руке, потянул энергию. На лице возникла ухмылка. Захотелось засмеяться – громко и от души. Снова что-то новенькое… Кристалл остался «мёртвым», ни капли энергии не перетекло в моё тело. Как будто между мной и источником выросла невидимая стена. Ситуация становилась всё интереснее.

Тот, кто меня атаковал…. Это была целенаправленная атака, не случайность. В последний момент ощутил движение магии и рефлекторно сменил положение тела. Если бы не рефлекс, не внутреннее чутьё, предупредившее об опасности в последний момент, луч попал бы мне в шею, а там и смерть. И даже это полбеды. Его способность… О таком я точно ничего не слышал.

Долбаная рана! Сосредоточился на магии вокруг меня, дёрнул щекой. Он как-то заблокировал мою способность впитывать энергию. Поэтому не работают зелья и кристаллы. Да чтоб тебе дети в тапки срали!

Пространственное кольцо. Переместил своё внимание на некромантов. Если я не могу впитывать энергию напрямую, возьму её из других источников. Из моих резервов, из моих батареек.

Сосредоточился на связи с ними, потянул. Тела тварей выгнулись. Тёмная энергия начала выходить сначала тонкими струйками, потом потоком. Но она не переходила ко мне, не впитывалась в моё тело, как обычно. Оставалась в кольце, запертая там блокировкой, наложенной на рану.

– Весело… – поморщился.

У меня незаживающая рана, источник я себе не могу восполнить. А на носу спасение Зейнаб и битвы с врагами. Вот это мне нагадили в моём плане. И так непросто, а теперь…

Побежал. В голове прокручивал всё, что я знал о магии в этом мире. Каждый шаг отдавался болью в плече, несмотря на ледяную пробку.

Вот нужный переулок. Ещё чуть-чуть, и буду там, где оставил Джемала.

В памяти прокручивал всё, что знал о магии этого мира. Ничего похожего на то, что произошло со мной. Ничего, что могло бы объяснить такую рану, такую блокировку.

Боль прострелила плечо. Моё временное решение по закрытию раны испарилось – снова кровь. Сука!

Остановился, применил магию льда, снова создал ледяную пробку внутри раны. Процесс занял больше времени, но в конце концов кровотечение остановилось.

Огляделся, переводя дыхание.

– Не понял… – удивился я. – А где?

Никаких следов Джемала. Ни самой тени, ни признаков её присутствия. Только пустой переулок, мусор под ногами да крысы, шныряющие вдоль стен.

«Свалил? Схватили? Убили?» – пронеслись в голове варианты.

Обошёл переулок, внимательно осматривая каждый уголок. Никаких следов борьбы, никаких капель крови, никаких обрывков одежды или оброненных вещей. Как будто его здесь никогда и не было.

Сжал кулак. Мало мне поворотов судьбы, так ещё и «транспорт» исчез?

Услышал крики турок. Сначала тихие, потом всё более громкие и чёткие. Голоса приближались, множество голосов. Чёткие команды, быстрые ответы. Топот ног по мостовой, лязг оружия. Они уже близко.

Активировал магическое зрение, ища пути отхода. В этом состоянии даже теневой шаг был рискованным.

Только сейчас заметил его – маленький, не больше монеты, металлический кружок. Он еле заметно светился. Магический артефакт? Передатчик? Маяк?

Символ на нём дрогнул. Резкая, пронзительная боль прострелила от плеча до кончиков пальцев, как будто в рану влили раскалённый металл. Ледяная пробка испарилась в мгновение ока, и кровь снова хлынула потоком.

– Эй, блондин? – хрипнул из артефакта чужой голос. – Ты там? Так, на каком я языке говорю? Ты меня по…

Фраза утонула в грохоте шагов. Я поднял взгляд. Турок уже рядом, ружьё направлено на меня, и палец у него был на спуске.

Глава 8

Рефлексы сработали раньше сознания. Тело среагировало молниеносно, без участия мыслей: мышцы напряглись, ноги согнулись в коленях, готовые к прыжку, на руке – магия.

В голове молнией пронеслись мысли, быстрые и отрывистые, как автоматная очередь: «Турки. Много. Вооружены, не ожидали встречи. Шли за мной или это совпадение?» Анализ обстановки занял доли секунды: численное превосходство противника, открытое пространство, прямое столкновение, которое привлечёт внимание.

Тут же активация пространственного кольца. Знакомое жжение прошло по груди, связь установилась мгновенно. Я выпустил несколько степных ползунов и песчаных змей за своей спиной. В ушах раздался влажный чавкающий звук – ползуны опустились на землю, шорох песка – змеи скользнули по камням.

Турок проскользнул мимо меня, взгляд лишь на мгновение зацепился за его внешность. Обычный солдат в потёртой форме, с винтовкой наперевес. В глазах мелькнул страх. Он не меня испугался, монстров заметил.

Военный рванул дальше. За ним последовали остальные – шесть, восемь, десять человек. Топот сапог, лязг амуниции, отрывистые команды на турецком. Мои монстры уводили их в сторону, двигаясь по периметру, отвлекая внимание, заставляя преследовать себя.

Была мысль атаковать и убить их, но… Есть одно, сука, жирное «но». Это невосполняемый источник в данный момент. Ресурс ограничен, а впереди – неизвестность. Стратегически неверное решение – тратить силы сейчас. Оставлять проблему незакрытой, как и свою рану, я не собирался, но прямое столкновение не входило в планы.

Кровь пульсировала в висках, рана в плече отзывалась тупой болью. Я заморозил её ещё раз, но это лишь временное решение.

Турки неслись дальше, преследуя «мираж» угрозы. А я? Схватил этот артефакт, через который говорил хрен пойми кто. Металл холодил пальцы, монета размером с пятак казалась неожиданно тяжёлой. Засунул в карман, тут же достал морозного паучка и запрыгнул на него.

Исчез. Я распластался по его спине, чувствуя холод через одежду. Устремился за турками. Паук двигался по стенам домов, перепрыгивая с крыши на крышу, а я наблюдал за происходящим внизу.

Выстрелы – резкие, громкие, прорезающие ночную тишину Бахчисарая. Магия: вспышки света – жёлтые, оранжевые, синие. Моих монстров атаковали. Я чувствовал каждый удар, каждую рану через нашу связь. Количество военных увеличивалось. К первому отряду присоединялись другие – из переулков, домов, казарм. Один, два, три… десяток новых солдат.

Обогнал преследователей. Паук прыгнул на стену впереди, пробежал по ней и застыл. Я оказался рядом с моими подопечными. Степные ползуны и песчаные змеи сгруппировались в тесный строй, готовые к обороне. Мысленный приказ, и степной ползун выпустил яд. И вот уже часть турок замерла, застигнутая облаком токсина.

Приказал монстрам нырнуть в переулок, сам уже ждал там. Здесь, в укрытии, я забрал их в пространственное кольцо. Замер. Турки прибежали, а никого нет.

– Твою ж мать… – вырвалось сквозь зубы.

Кровь… Она потекла и падала вниз. Пришлось обновить «пробку» в теле. Лёд сформировался под моими пальцами, резкая боль прошила плечо, заставив зажмуриться на мгновение.

Что делать? Восстановил дыхание и сконцентрировался на насущных проблемах. Турки прочёсывают город, выйти незамеченным становится сложнее с каждой минутой. Джемал… «Транспорт», на который я рассчитывал, исчез. Может быть, его забрала та летающая дрянь? Или сбежал, испугавшись заварухи? Или его перехватили?

Прислушался: выстрелы стихли, но в отдалении слышались голоса, топот ног, команды. Охота продолжалась.

Двинулся дальше на паучке. Крыши – самый безопасный путь сейчас. Паук карабкался по стенам, перепрыгивал с дома на дом. Раскалённый ветер хлестал по лицу, рана пульсировала болью в такт сердцебиению. Нужно было подумать.

Прошёл час, солнце уже поднялось над Бахчисараем, заливая город безжалостным светом. Палило нещадно, превращая узкие улочки в раскалённые каменные жаровни. Пот стекал по спине, рубашка липла к телу. Каждые десять минут я менял свою «повязку» – морозный кокон на ране постепенно таял под жарой, превращаясь в мокрое пятно на плече. Чувствовал, как энергия медленно утекает сквозь эту дыру. Не только кровь, магия тоже. Словно кто-то приоткрыл кран, и теперь содержимое моего источника капля за каплей покидает тело.

С крыши заброшенного дома на окраине города я наблюдал за происходящим. Под укрытием старого навеса, защищавшего от палящего солнца, собрал и разобрал последние события несколько раз. Анализировал, выстраивал версии, искал закономерности.

Тот голос из артефакта… Он говорил на русском, без акцента. Значит, либо наш, либо достаточно долго жил среди русских, чтобы освоить язык в совершенстве. Кто он? А ещё эта летающая тварь. Встречу и сам в нём дыру сделаю… Такую же незарастающую.

Рассчитал все возможности. В целом есть шанс, что я успею в столицу и сам, без помощи Джемала. Очень хотелось бы избежать данного способа, который высосет все силы. Оценил запас магии в источнике: около тридцати процентов от полного объёма. Но если ничего не придумаю лучше, то рискну. Глянул вниз.

Весь час я был занят путешествием по Бахчисараю. Обшарил все переулки и улицы в поисках своего турка. Морозный паучок карабкался по стенам домов, ловко перепрыгивал с крыши на крышу. Я смотрел сверху вниз, выискивая знакомую фигуру. Ну не мог же он просто раствориться? Тем более у него задание от Зафира.

Джемал крайне переживал, когда что-то шло не так. Уверен, на нём и клятва верности и преданности висит. Его кто-то забрал – единственная возможная версия. Надеюсь, что местные, а не та летающая тварь.

Я наблюдал за военными, жандармами, чтобы найти тень. Прислушивался к разговорам. Турецкий знал ужасно, но базовые фразы и интонации улавливал. Никто не говорил о пойманном предателе или странном человеке, только о монстрах, которые появились в городе.

Турки лишь прочёсывали Бахчисарай на наличие тварей. Методично, дом за домом, переулок за переулком. Команды по пять-шесть человек, вооружённые до зубов, сновали по улицам.

Жители тем временем уже занялись восстановлением разрушений, которые мы тут нанесли. Мужчины заделывали дыры в стенах, женщины подметали осколки, дети помогали таскать воду. Обычная жизнь восстанавливалась с поразительной скоростью. Люди привыкли жить в мире, в котором монстры – не редкость. Тем более в Османской империи, где серая зона везде под землёй.

Я использовал это время, чтобы изучить свою рану и её последствия. Пульсация стала ритмичной, почти привычной. Жить можно, уже привык. Ледяная корка держалась всё дольше с каждым разом. Тело адаптировалось, магия подстраивалась. Даже нашёл способ кое-как восстанавливать источник. Но цена… Охренеть какая огромная. Использовал всё, что у меня было из восстановления магии, – эталонка, четвёртый улучшенный ранг. Внутренний хомяк скрёбся, стучал своими лапками, когда обнаружил такое расточительство.

Моё наблюдение порадовало. Всё-таки не полная блокировка магии, а лишь на девяносто пять процентов. Рана вытягивала магию, но не всю. Тонкий ручеёк ещё тёк в моём источнике, позволяя медленно, по капле, восстанавливаться. Зелья тоже работали на пять процентов от своих возможностей.

Прикинул, сколько мне потребуется сил, чтобы добраться до Константинополя. Вывод? Срочно нужен огромный запас зелий. Только они могут компенсировать утечку и обеспечить достаточно магии для путешествия. И я знаю, где его найти. Точнее, не так. Конкретное место мне неизвестно, но у турок есть моя арестованная партия. Зелья, которые должна была продать Зейнаб, сейчас хранятся где-то в городе. Огромная партия! И я её заберу себе.

Поэтому прямо сейчас охотился на одного военного. Он попался мне на глаза ещё час назад, когда раздавал приказы отряду, прочёсывающему южную часть города. Судя по тому, как себя ведёт, он какая-то шишка. Военные склонялись перед ним, исполняли каждое слово беспрекословно. Как раз то, что нужно.

Мужик лет сорока, в форме с золотыми аксельбантами и множеством нашивок. Холёная бородка с проседью, цепкий взгляд человека, привыкшего командовать. Сейчас он с группой прочёсывал переулок недалеко от центральной площади. Пять солдат, все вооружены, движутся клином. Офицер – в центре, защищён со всех сторон. Осторожный, опытный.

Паук прилип к шершавой поверхности глиняной стены, восемь глаз, не моргая, следили за добычей. Я ощущал нетерпение через нашу связь. Хищник внутри него жаждал атаковать, но подчинялся моей воле.

И нужный момент появился. Офицер отдал приказ разделиться и осмотреть два соседних дома. Солдаты разбрелись: двое – в первый, трое – в другой. Он остался один, решив осмотреть небольшой внутренний двор.

«Командир» отделился от группы, шагнул дальше, оглядываясь по сторонам. Ладонь на рукояти сабли, глаза настороженно изучают каждую тень. Тут же на него случайно пролилось совсем чуть-чуть слизи затылочника. Прозрачные капли упали сверху, из маленькой склянки, которую я аккуратно перевернул. Он даже не успел понять, что произошло. Рука дёрнулась к сабле, но тело уже не слушалось. Глаза закатились, ноги подкосились.

Паучок выстрелил тонкой нитью, обвил ею офицера и потянул, как рыбак удочкой. Тело поднималось. Никто не заметил, не услышал. Мы примотали его ко второму морозному паучку, который появился из пространственного кольца. Тело турка обмякло в коконе паутины – сонное, беспомощное.

Обнаружил одно укромное местечко, которое я нашёл, пока блуждал по Бахчисараю. Заброшенная голубятня на крыше старого дома. Добрались туда быстро, благо недалеко, и положили турка. Две иголочки правды воткнулись в тело захваченного мужика. Яд иглокрота, очищенный Лахтиной, смешанный с моей магией, действует сразу. Человек говорит только правду, не может сопротивляться, отвечает на любые вопросы, а потом всё забывает. Удобно… Жаль, что мало осталось.

Темнокожая девушка с неестественно совершенным телом и идеальными чертами лица материализовалась бесшумно, словно тень. Фирата тут же заметила мою рану. Глаза цвета чёрного агата расширились, губы приоткрылись в безмолвном удивлении.

– Господин! – приблизилась она. – У вас… Это же…

– Что? – поднял бровь. Неужели знает что-то о моей ране?

– Вас пометили, – ответила девушка, склонив голову набок, как птица.

– Прости? – сказанное ею заставило меня напрячься.

– Я не сильна в этом, но как-то слышала, что иногда монстров помечают, чтобы потом их забрать, – продолжила Фирата, нервно перебирая пальцами. – Такая метка… непростая.

– Помечают? Забрать? Кто? Куда? Зачем? Почему? – выдал список вопросов, чувствуя, как холодок пробегает по спине, и дело не в морозном паучке рядом.

– Я… не знаю, – пожала плечами девушка, опустив взгляд. – Энергия, которая в вашем теле… Это всё, что мне известно.

Фирата сделала паузу, собираясь с мыслями, затем продолжила тихим голосом:

– Просто среди монстров есть легенда, что если их пометили особой силой, то потом они исчезнут из серой зоны. Кто-то верит, что их забирают в другой мир, где будут счастливы. Другие думают, что… убивают.

Она смотрела на меня с искренним беспокойством. Я хмыкнул. Почему бы и нет? Кто-то пометил, чтобы забрать… Вот только я, сука, не монстр!

Забрать в счастливую жизнь? Звучит как начало крайне охренеть какого невесёлого приключения на пятую точку. Пометить, чтобы потом устранить? Больше похоже на правду. Но кто? Император? Султан? Кто-то из орденов? Или нечто совершенно неизвестное мне? Потом! Не сейчас.

– Спроси у него, где находится партия зелья, которую изъяли у Зейнаб, – кивнул на спящего турка.

– Как прикажете, – девушка склонила голову в знак повиновения.

Фирата подошла к военному, хлёстким ударом по лицу привела его в чувства. Голова дёрнулась, глаза открылись – мутные, расфокусированные. И у них начался диалог на турецком. Я улавливал лишь отдельные слова, но видел, как работают иглы правды.

Турок напрягался всем телом, жилы на шее вздувались, пот катился по лицу. Он пытался сопротивляться, но яд был сильнее. Мужик говорил правду, всю правду, против своей воли.

Фирата задавала вопросы короткими, чёткими фразами. В итоге через пять минут я узнал место склада, где хранится моё зельё на сотни миллионов, а может быть, и больше. Склад располагается на окраине города, в старой крепости, переоборудованной под хранилище. Двенадцать охранников на входе, смена каждые четыре часа.

– Убить его? – спросила моя чернявенькая, когда допрос закончился. В её голосе не было ни жалости, ни колебания.

– Нет, – покачал головой. Незачем оставлять след из трупов. Достаточно того, что он ничего не вспомнит о разговоре.

Оставил военного на крыше. Он проспит ещё час-другой, а проснувшись, будет в замешательстве, не понимая, как оказался здесь. Фирата отправилась в пространственное кольцо, послушно растворившись в воздухе после моего мысленного приказа.

Я же, сидя на корточках на краю крыши, смотрел на раскинувшийся внизу Бахчисарай. Солнце жарило – самое время для визита на склад. План был готов, информация получена, осталось только действовать.

Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени от домов. Полчаса на морозном паучке показались вечностью.

Рана в плече опять начала кровоточить, ледяная пробка таяла. Источник магии продолжал терять энергию. Я сосредоточился, сформировал новую ледяную корку на повреждении.

А вот и старая крепость. Высокие стены из жёлтого камня, потемневшего от времени и копоти. Узкие бойницы, теперь заложенные кирпичом. Тяжёлые ворота, окованные железом. На входе – дюжина охранников. Они стояли полукругом, винтовки наперевес, на поясах – сабли и кинжалы. У троих слабое магическое свечение, низкий ранг.

Оглядел этот старый замок. Как я понял, само хранилище находится под землёй, тут только вход. Массивная деревянная дверь, утопленная в арке, ведёт внутрь, а оттуда – вниз.

Обошёл здание, прижимаясь к стенам соседних построек. Искал другой вход, что угодно, позволяющее проникнуть внутрь, минуя охрану. Сука… Придётся через главный. Вторых дверей не обнаружилось, вентиляционные отверстия слишком малы. Крепость строили на совесть, учитывая возможность осады. Единственный вход – единственный выход.

Ещё и двери такие маленькие. Узкие, низкие, рассчитанные на то, чтобы одновременно мог пройти только один человек, согнувшись. Идеально для защиты – невозможно ворваться толпой, невозможно пронести внутрь что-то крупное.

Я смотрел на охрану и стучал пальцами по спине паучка, прикидывал варианты. Используем зарекомендовавший себя трюк – монстры как отвлекающий манёвр, пока сам проникну внутрь.

Выпустил сотню мясных хомячков рядом с дверью. Маленькие твари вылетели из пространственного кольца облаком, зависли в воздухе, готовые к атаке. Ещё добавил с десяток степных ползунов и песчаных змей.

Первый охранник заметил тварей, указал пальцем, закричал что-то на турецком. Остальные повернулись, вскинули оружие. Выстрелы разорвали вечернюю тишину, эхом отразились от стен. Военные действовали строго по инструкции. Не побежали за тварями, а открыли дверь в крепость. И пока одни прикрывали и стреляли, другие входили. Чёткий порядок действий, отработанный до автоматизма.

Как раз на это я и рассчитывал. С одной из партий прошмыгнул сам. Пришлось использовать степных ползунов. Яд на мгновение парализовал входивших, этим и воспользовался. А вот паучку нужно было напрячься, чтобы протиснуться внутрь.

Кто-то выстрелил прямо рядом с моим ухом. Боль. Дезориентация, и я чуть не свалился с паука. Запах пороха.

Мои монстры кружили вокруг, отвлекая внимание, но не атакуя напрямую. Все охранники зашли внутрь. Двери закрылись с тяжёлым скрипом, массивный засов лёг на место с глухим стуком. Турки отошли и направили оружие на дверь, как раз где сейчас был я.

Положил руку на дерево. Мысленный приказ, и тела растворились в воздухе, втянутые обратно в пространственное кольцо. Почувствовал, как хомяк внутри вздохнул с облегчением – ни одной потери на этот раз.

Военные ждали, но было тихо. И вот кто-то пошёл проверить. Проход дальше, который мне закрывали, освободился. Я нырнул туда. Чёрт, чутка задели одного из них, и он дёрнулся. Плевать! Где там мои зелья?

Коридор уходил вниз, освещённый редкими факелами. Стены из грубо обтёсанного камня, пол вымощен неровными плитами. Сырость, прохлада, запах земли и плесени. Лестница, спускающаяся всё глубже и глубже.

В какой-то момент стало настолько узко, что пришлось слезть с паучка и двигаться на своих двоих. Паук скользнул в пространственное кольцо, оставив после себя лёгкую прохладу и ощущение пустоты. Теперь я один в подземном лабиринте.

Спускался вниз. Первый этаж, массивные двери по бокам коридора – запертые, без обозначений. Второй, третий, четвёртый, пятый… Глубоко. И ведь всё это таскал кто-то. Зелья, оружие, запасы спускали по узким ступеням, по крутым лестницам. Каторжный труд, бессмысленный в мирное время, но оправданный в военное.

Наконец, встал перед каменными дверями. Огромные, в два человеческих роста, покрытые рунами и символами, усиленные магией – чувствовал её потоки.

Что-то мне это напомнило, то, как в поезде заперли Кислого. Тогда отмычкой стали нейтральная магия и сила затылочника. Почему бы не попробовать и тут этот же способ?

Сосредоточился и выпустил энергию. Точно, словно аптекарь, я отмерял, сколько трачу на свои действия. Каждая капля энергии на счету. Слишком мало – не сработает, слишком много – истощит меня полностью.

Минута, две, три, десять. Капли пота стекали по лбу, сердце колотилось всё сильнее. Источник почти пуст, последние крупицы магии уходили на поддержание заклинания. Руны на двери начали тускнеть одна за другой. Магический барьер истончался.

Щелчок. Дверь открылась. Звук был едва слышным, но в тишине подземелья раздался как выстрел. Я отпрянул в сторону, готовый к атаке, к ловушке, но ничего не произошло. Дверь просто медленно отъехала в сторону, открывая проход внутрь.

Заглянул туда. Охренеть. Тут… Помещение уходило вглубь на… километры? Огромный зал, высокие своды, поддерживаемые массивными колоннами. Ряды стеллажей, штабели ящиков, бочки, мешки – всё аккуратно расставлено.

Закрыл за собой дверь, прислушался. Тишина, никаких шагов, никаких голосов. Склад пуст? В любом случае мне на руку.

Направился вперёд. В полумраке различал очертания предметов, стараясь двигаться бесшумно. Мои зелья обнаружились почти сразу – сотни ящиков с гербом Магинских.

На лице – улыбка. Не люблю, когда трогают мои вещи, людей. Опустился на колени перед первым ящиком, провёл рукой по крышке. Дерево гладкое, отполированное, печать не нарушена. Открыл крышку. Лечилки – ряды стеклянных флаконов, аккуратно уложенных в гнёзда из соломы. Голубоватая жидкость внутри тускло светилась. Провёл ладонью над зельями и активировал кольцо. Знакомое жжение в груди, мысленный импульс. Ящик опустел мгновенно, зелья исчезли, словно их никогда и не было.

Следующий ящик, Другой. Лечилки, ещё лечилки и ещё. Добрая сотня только их. Хоть хомяк и радовался внутри меня, его внутренний голос верещал от восторга, но я был разочарован. Возвращаем забранное, да, но это всё эталонки третьего ранга, а у меня были усиленные четвёртого. Не поможет. То, что есть, кое-как помогало. Ладно, это только начало.

В конце обнаружил несколько ящиков четвёртого ранга. Вот, уже интереснее. Хмыкнул и забрал без колебаний, перешёл к остальным. Другие типы зелий стояли дальше, на соседних стеллажах. Забрал всё. Методично, ящик за ящиком: скорость, выносливость, против боли, для питания тела.

Наконец, встал перед восстановлением магии. Третий ранг, светло-голубая жидкость.

«Всё моё!» – кричал хомяк внутри.

И вот последняя пара ящиков, пятьсот штук четвёртого ранга. По примерным оценкам, мне хватит два раза, может быть, два с половиной восстановить источник. Хреново. Рассчитывал на три, а то и четыре. Слишком большой расход предстоит, слишком мало запаса. Ладно… Забрал и выпил сто штук, глотал одну за другой, не делая пауз. Желудок сопротивлялся такому количеству жидкости и полному отсутствию еды. Живот раздулся, в горле першило.