Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 24

Капитан медленно обходил меня кругом, как хищник – жертву. Только вот в его движениях не было угрозы – скорее, какая-то обречённая усталость. Плащ волочился по земле, оставляя чёрные следы на траве.

Я не спешил нападать, а лишь наблюдал, анализировал. Что-то было не так в его поведении. Обычно собранный и подтянутый, несмотря на показное пьянство, сейчас он едва держался на ногах. Под глазами залегли глубокие тени, кожа приобрела нездоровый серый оттенок. Даже его неизменная фляга болталась пустая.

– Знаешь, я не хотел становиться некромантом, – произнёс Дрозд хриплым голосом, останавливаясь.

– Слушай, мне плевать! – отрезал я, не сводя с него глаз.

– Знаю, – губы мужика искривились в подобии улыбки. – Но кому-то я это должен сказать.

– Я тебе не врач и не священник. Найди кого-нибудь другого.

Дрозд внимательно посмотрел на меня воспалёнными глазами. Лицо некроманта осунулось настолько, что стало похоже на череп, обтянутый кожей.

– Ты избавился от проклятия? – он покачнулся, словно его ударила невидимая волна. – Серёжка мёртв? Жаль, хороший был мужик.

– Больной на голову извращенец, – процедил я сквозь зубы.

– Это тоже, – хмыкнул капитан, и от жуткого звука по спине пробежал холодок. – Все мы такие в той или иной степени.

– Тебе чего надо? – прищурился я, отмечая, как дрожат его руки.

Он выглядел паршиво даже для своих обычных стандартов. Одежда висела мешком, будто Дрозд резко похудел. Кончики пальцев почернели, словно обмороженные. А глаза… В них плескалось что-то такое, от чего даже Ам попятился назад.

– Слушай, Магинский, – капитан сделал шаг вперёд, пошатываясь. – Сделай одолжение, не в службу, а в дружбу.

– Убить? – оскалился я.

– Угадал, – кивнул он и растворился в чёрной дымке.

Инстинкт заставил меня прыгнуть в сторону. Там, где я стоял мгновение назад, пространство свернулось в воронку. Заларак сорвался с места, оставляя за собой алую нить, но Дрозд снова исчез, словно его и не было.

Ам бросился на некроманта, когда тот появился справа. Капитан даже не стал уклоняться – просто взмахнул рукой, и мой питомец врезался в стену тьмы, отлетев на несколько метров.

Я выпустил веер ледяных игл. Снаряды пронзили воздух, но Дрозд шагнул в пространственный карман, появившись у меня за спиной. Его удар я встретил мечом – лезвия высекли искры. В движениях капитана чувствовалась колоссальная сила, но… Что-то было не так.

Металлический язык моего устройства метнулся к его горлу. Дрозд даже не попытался уклониться, и чёрная энергия поглотила удар, как губка – воду.

– Давай, – прохрипел он, отражая мою атаку ядом. – Ты же можешь лучше.

Заларак снова ринулся в бой, но некромант создал вокруг себя воронку, которая поглотила мою иглу. Через мгновение она вылетела из пространственного кармана у меня над головой. Пришлось уворачиваться от собственного оружия.

Дрозд атаковал снова и снова, но в каждом его движении сквозила странная небрежность. Он будто нарочно оставлял бреши в защите, пропускал удары, которые легко мог отразить.

– Ты что, поддаёшься? – процедил я, уходя от очередной атаки.

Вместо ответа он призвал волну тьмы. Воздух наполнился запахом тлена, земля почернела под его ногами. Ам снова бросился в атаку, но некромант даже не повернул голову. Просто щёлкнул пальцами, и мой верный монстр застыл, скованный чёрными цепями.

– Магинский, хватит пытаться, – выдохнул Дрозд. – Покажи, на что способен. Ты можешь лучше!

И тут я понял: он не сражается, а ищет способ умереть. В моей голове роились сомнения: «Может, это очередная хитрость? Уловка, чтобы усыпить мою бдительность? Бред. Некроманты не склонны к благородному самопожертвованию. Да и с чего бы вдруг?»

По телу прокатилась волна злости. К демонам эти размышления! Хочет сдохнуть? Отлично! Я с удовольствием ему в этом помогу.

Лёд хлынул потоком, покрывая землю инеем. Дрозд отпрыгнул, но недостаточно быстро, и его левая нога примёрзла к земле. Тьма взорвалась вокруг капитана, разрушая ледяные оковы.

Зелёный шар яда врезался ему в плечо, прожигая плащ. Некромант даже не поморщился, хотя я точно видел, как дымится его кожа. Он просто стоял и смотрел на меня этим жутким взглядом.

Кинжалы сорвались в полёт один за другим, рисуя в воздухе смертоносную дугу. Дрозд лениво качнулся в сторону, позволяя лезвиям чиркнуть по щеке. Кровь заструилась по его лицу, но он словно не замечал этого.

В следующее мгновение механизм на моей руке выстрелил, оплетая металлической лентой запястье мужика. Я дёрнул что есть силы, и капитан полетел вперёд. Его тело безвольно двигалось по заданной траектории, будто тряпичная кукла.

В последний момент пространство вокруг него пошло рябью. Чёрная воронка поглотила некроманта, чтобы через мгновение выплюнуть у старого дуба. Он привалился к стволу, тяжело дыша.

По нашей с монстрами связи пришёл сигнал от Ама. Мой питомец учуял что-то неладное именно в той стороне, его чешуя встала дыбом.

«Ешь!» – скомандовал я мысленно.

Водяной медведь выпрыгнул из засады. Клыки сомкнулись на плече некроманта с влажным хрустом. Дрозд вскрикнул, но даже не попытался освободиться. Наоборот, его рука погладила морду монстра, словно домашнюю собаку.

Я не стал ждать. Морозный шип сорвался с пальцев, пробивая правое колено капитана. Послышался треск кости. Дрозд покачнулся, но устоял. Только улыбка стала шире, обнажая окровавленные зубы.

Яд ударил следом. Три зелёных сгустка впились в грудь, прожигая путь к сердцу. Плоть шипела и дымилась, но некромант просто стоял. Мужик раскинул руки, словно приглашая бить ещё.

И вот заларак сорвался с места. Маленькая иголка прочертила в воздухе алую линию и вошла точно в сердце. На этот раз Дрозд не стал уклоняться или ставить щит. Артефакт пронзил его насквозь, оставляя дымящуюся дыру размером с кулак.

Капитан рухнул на колени, заливая траву кровью. Его плащ превратился в лохмотья, сквозь дыры которого виднелась почерневшая кожа. Тьма больше не откликалась на его зов. Магия утекала вместе с жизнью.

Я шагнул к нему, занося меч для последнего удара. И тут…

– Знаешь, что самое смешное? – прохрипел Дрозд, глядя на меня снизу вверх. Кровь текла из уголка его рта, но губы всё ещё кривились в жутковатой улыбке. – Даже когда хочешь умереть, сделать это не так-то просто.

Он продолжал хохотать, пока смех не перешёл в хрип и не оборвался. Я смотрел на его тело, раскинувшееся на траве, и только пожал плечами. Хотел сдохнуть – получил, что просил. Оставлять за спиной некроманта? Мне хватило проблем от него и Серёжи. К тому же клятва крови с ним теперь разорвана – не люблю оставлять такие долги.

Ам осторожно ткнулся мордой в тело Дрозда, принюхиваясь. Его чешуя всё ещё стояла дыбом. А тело капитана не шевелилось.

– Хочешь – можешь сожрать, – хмыкнул я, наблюдая за манипуляциями медведя.

Монстр помотал головой с таким выражением на морде, словно ему предложили протухшую рыбу. Что ж, будь я на его месте, тоже бы побрезговал – мало ли какая дрянь водится в трупе некроманта.

Теперь оставался вопрос: где те уроды из столицы и как их сдерживал Дрозд? Инстинкт будто подсказывал: скоро узнаю, а пока… Я шагнул к серой зоне, собираясь провести разведку. Именно за этим сюда и пришёл.

– И что, даже не спросишь, почему? – вдруг раздался до боли знакомый голос.

– Чего? – резко развернулся к телу.

Он что, ещё жив? Мысль не успела оформиться, а рука уже потянулась к мечу.

– Магинский, да успокойся ты, – произнёс Дрозд с лёгкой насмешкой, когда клинок вошёл в его грудь. – Я же некромант, так просто не умру.

– Да плевать! – ответил ему, а в тело противника один за другим вонзились кинжалы.

– Слушай сюда, Павел Александрович, – продолжил он таким будничным тоном, словно мы обсуждали погоду. – Это тело, хоть и моё, но лишь оболочка. А вот настоящее сердце – у учителя.

– Чего? – замер я, прекращая попытки его добить.

– У всех нас есть тот, кто сверху, – хмыкнул некромант, и в этом звуке слышалась горечь. – Он запретил мне мстить Запашному, и я подчинялся. Но зелье из чёрной мокрянки, которое я постоянно пил, плюс алкоголь помогли вернуть контроль. Правда, оно же и разрушило это тело, – мужик закашлялся, сплёвывая чёрную жижу. – В общем, знай: мой учитель в курсе о тебе и твоём роде, а также о вашей крови и способности подчинять монстров. Я должен был тебя убить и забрать её всю, чтобы он использовал. А тут оказался Запашный… Подарок судьбы, не иначе.

– Ага, – криво усмехнулся я, прокручивая только что услышанное в голове.

– Меня восстановят. У моего учителя много таких учеников, как я, и они придут. Так что становись сильнее.

– Зачем ты это говоришь? – искренне удивился я.

– Я не хотел становиться некромантом, – в его голосе прорезалась странная тоска. – Злость, ярость подтолкнули к этому. И теперь моя душа проклята. Не хочу сгинуть в никуда, а так, может, ты меня освободишь, – он закашлялся снова. – Просто нужно похоронить моё сердце в могиле моей жены и дочери. В следующий раз я не буду таким добрым… Готовься. Учитель пытается захватить это тело. Прощай!

– Да сдохни ты уже наконец! – крикнул я, и заларак прошил его голову насквозь.

Выдохнул и снова посмотрел на серую зону.

– Совсем забыл сказать, – вновь подал голос Дрозд, и я едва сдержался, чтобы не заорать от злости. – Твоих друзей из столицы спрятал в пространственном кармане рядом с особняком. Они скоро выберутся. Теперь точно всё, – он хрипло рассмеялся. – Если с ними справишься, там найдёшь подарок от меня.

Дрозд наконец замолчал. На этот раз, похоже, окончательно. Я даже подождал пару минут, вглядываясь в изуродованное тело, но оно больше не подавало признаков жизни. Ам стоял рядом, его человеческие глаза смотрели на меня с явным недоумением. В них читался один простой вопрос: какого демона этот урод так долго подыхал, успев наболтать столько всего?

– Не знаю, – пожал я плечами, отвечая на немой вопрос монстра.

Прошёлся взад-вперёд, пиная мелкие камешки. Что-то во всём этом не складывалось. Капитан мог просто напасть, мог попытаться убить, забрать кровь для своего учителя. Вместо этого он фактически совершил самоубийство моими руками, по пути слив кучу информации.

«А ведь он не врал», – мелькнула мысль. Когда Дрозд говорил о жене и дочери, в его голосе прозвучала неподдельная тоска. Да и остальное… Слишком много деталей, слишком связная история. Такое не придумаешь в предсмертном бреду.

Я остановился, глядя на труп некроманта. Возможно, он просто рехнулся от своего зелья. Или решил отомстить учителю, подкинув мне информацию.

Прищурился, восстанавливая в памяти его слова. Картина мне совсем не нравилась…

Итак, что мы имеем? Некий учитель держит сердца своих учеников, как поводок для собаки. Это объясняет, почему Дрозд не мог тронуть Запашного, – ему запретили, а не потому что он боялся ментальной магии.

Но капитан нашёл способ частично освободиться от контроля через зелье из чёрной мокрянки. Кстати, теперь понятно, почему мужик постоянно прикладывался к фляжке. Но оно же его и ослабило в конченом итоге.

Я скривился от следующей мысли. Получается, этот учитель, кем бы он ни был, знает о способности рода Магинских управлять монстрами. И явно хочет заполучить нашу кровь. Если точнее, мою… Дрозд должен был меня убить, но… решил иначе.

Перевёл взгляд на труп капитана. Его последние слова о жене и дочери, могиле и сердце… В них крылся какой-то намёк?

Ещё этот подарочек рядом с особняком из наёмников. Вернуться или?.. Нет, я уже тут, закончу, и тогда обратно. Выхватил из кармана зелья скорости и выносливости, опрокинул в себя одним глотком. По телу прокатилась волна тепла.

Проскочил плёнку серой зоны, и энергия этого места навалилась сразу. Ам держался рядом, его чешуя слабо мерцала в тумане. Невольно поморщился – никак не мог привыкнуть к этим его человеческим, всё понимающим глазам.

– Ам! – вдруг рыкнул монстр и начал забирать левее.

Я последовал за ним. Были бы тут мои паучки, с разведкой стало бы проще, а так не хотелось бы увязнуть в битве с местными тварями. Приходилось полагаться на своего мохнатого навигатора.

Мы петляли между деревьями, то и дело меняя направление. По внутренним ощущениям, в серой зоне проторчали уже около часа. Пришлось хлебнуть ещё зелий выносливости и скорости – без них темп не удержать.

В какой-то момент энергия места начала давить так сильно, что пришлось перейти на шаг. Пот заливал глаза, в груди горело. Ам терпеливо ждал, пока я отдышусь, то и дело поглядывая вперёд.

Наконец, туман впереди начал редеть. Я чувствовал это – там граница серой зоны. Точнее, её начало для той стороны. Остановился, прижавшись к дереву. Махнул рукой Аму:

– Давай! Глянь, что там.

Монстр растворился в тумане. По нашей связи потянулись образы – размытые, нечёткие, словно отражение в мутной воде. Но главное я уловил: рядом с серой зоной безопасно, никого нет.

Перевёл дыхание, собираясь с силами. Сделал шаг, другой – туман расступался неохотно, цепляясь за одежду. И вот…

Замер на границе, жадно вдыхая чистый воздух. Передо мной раскинулось бескрайнее поле, уходящее за горизонт. Высокая трава колыхалась на ветру серебристыми волнами. Я стоял на небольшом возвышении, и отсюда открывался потрясающий вид.

Ам вынырнул откуда-то сбоку, радостно потёрся о мою ногу, оставляя мокрый след. Я улыбнулся, наслаждаясь моментом. Красота, умиротворение, лёгкий ветерок в лицо…

Вот только эта идиллия существовала ровно до того момента, пока взгляд не упёрся в два лагеря на противоположных концах поля.

Слева раскинулась стоянка монголов – сотни юрт, украшенных разноцветными флагами. Дым от костров поднимался в небо ровными столбами. Всадники сновали между шатрами, их начищенные доспехи блестели на солнце. Я прикинул количество: не меньше трёх тысяч воинов.

Справа обосновались джунгары. Их лагерь выглядел более упорядоченным – ровные ряды палаток, загоны для лошадей, отдельная территория для тренировок. Воины в шёлковых халатах поверх лёгких доспехов занимались строевой подготовкой. И их было никак не меньше четырёх тысяч.

– Монстра мне в жёны… – выдохнул я, любуясь этой смертоносной красотой.

Вот и все мои планы по захвату власти повисли на волоске. Уверен, это лишь малая часть армий обоих государств, но даже столь сравнительно небольших сил хватит, чтобы перемолоть земли аристократов и, возможно, захватить Енисейск. Твари выбрали идеальный момент – когда только всё начало налаживаться.

Скривился от досады. Земли почти все мои, разобрался с Серёжей и некромантом, скоро должен помереть Запашный, и тут такой сюрприз!

– Возвращаемся, – скомандовал Аму.

Вытряхнул из карманов остатки зелий. Лечилка, восстановление магии, выносливость, скорость – всё пошло в ход. По телу прокатилась волна энергии, и я рванул обратно. В этот раз путь через серую зону занял меньше времени.

Пока бежал, в голове крутилась одна мысль: «Как усложнить жизнь этим ублюдкам?» И, кажется, я придумал. Шансы так себе, но попробовать стоит.

Вылетев из серой зоны, сжал кристалл. Источник отозвался мгновенно – магия хлынула в камень мощным потоком. Артефакт жадно впитывал силу, пока воздух не задрожал от странного звука.

Сначала это было похоже на гул далёкого колокола, потом звуки начали складываться в мелодию. И я знал, что нужно делать, – вплести в неё мой приказ.

«Убить людей с той стороны», – мысленно сформулировал команду, добавляя образы лагерей: разноцветные юрты монголов, ровные ряды джунгарских палаток…Чтобы твари точно поняли, кого им рвать на части.

Влил ещё магии, закрепляя приказ в этой странной «песне». И тут… Руку обожгло болью. По связи хлынул поток эмоций – монстры сопротивлялись. Их ярость и нежелание подчиняться стучали по сознанию молотом.

Чувствовал, как твари бьются о мой контроль, словно волны о скалу. Сжал зубы, проталкивая волю через эту стену сопротивления. Кристалл в руке раскалился добела, мелодия зазвучала громче, вплетая мой приказ в общий узор. Тварям придётся подчиниться, хотят они того или нет.

«Враг, опасность!» – сигналы от паучьей сети ударили по сознанию. Я продолжал сжимать раскалённый кристалл, проталкивая свою волю сквозь сопротивление монстров, когда тревожные образы хлынули с моей территории.

Подключился к зрению одного из паучков и замер. Воздух застрял у меня в горле.

Батбаяр стоял посреди моего двора, купаясь в огненном шторме. Пламя пожирало постройки одну за другой. А рядом… Каперский методично крушил всё, до чего мог дотянуться. Даже его сучка явилась! Её белые волосы развевались на фоне пламени.

– Да вы издеваетесь⁈ – сквозь зубы произнёс я.

Артемий Скабер
Двойник Короля 5

Глава 1

Нужно выбирать: либо закончить с контролем монстров, либо бросить всё и мчаться к своим людям. Я видел, как Батбаяр купается в огненном шторме посреди моего двора. Пламя пожирало одну постройку за другой, словно голодный зверь.

Каперский крушил всё методично, будто выполнял рутинную работу. Урод шёл вперёд, и земля расступалась перед ним, как морские воды – перед древним пророком. А эта сучка с белыми волосами порхала между разрушениями, словно наслаждалась происходящим.

Ам заскулил рядом, его человеческие глаза выражали страх. Паучки передали новые образы: мои люди отступали, прикрывая раненых. Братья Тёркины отстреливались короткими очередями, экономя патроны. Медведь тащил на плече бойца с обожжённой ногой, пока Боров удерживал позицию у ворот.

Маргарита и Симона кружили возле гостей из столицы и атаковали их, но даже в истинной форме не могли подобраться ближе. Стоило сёстрам оказаться рядом с Каперским, как тварь просто пряталась в каменный шар. А его подстилка контратаковала сестёр, не давая перевёртышам сосредоточиться на одной цели.

Что-то странное происходило с девушками в этом бою. Их тела мерцали серебристым светом, а движения… Они словно размывались в воздухе.

Мою руку обожгло новой волной боли. Кристалл начал пульсировать в такт с мелодией, которая разносилась над лесом. Монстры всё ещё сопротивлялись приказу – я чувствовал их коллективную волю, дикую и необузданную.

Понимал, что нужно сосредоточиться только на одном, но просто не мог отключиться от того, что происходило на моей земле. Давил магией что есть силы в свой приказ и снова использовал глаза паучка.

Жора… Вот, кто действительно держался. Его ледяные щиты отталкивали огонь Батбаяра, не давая монголу добраться до отступающих. Но даже у Магистра стихий силы не бесконечны.

– Твою ж… – от очередного всплеска боли чуть не выпустил кристалл из руки.

И тут по связи пришёл новый сигнал тревоги. Со стороны города показалась колонна машин. Люди Запашного! Этот ублюдок решил воспользоваться моментом!

– Ну, конечно, – процедил я сквозь зубы. – Все сразу!

Загнал боль поглубже и влил в кристалл ещё энергии. Нельзя отступать, когда я почти сломил сопротивление тварей.

Снова глянул через сеть паучков: Витас организовал оборону за домиками. Умница, сообразил, что в открытом бою против таких противников у них нет шансов. Хоть какая-то защита.

Мелодия зазвучала громче, вплетая мой приказ в общий узор. Я почувствовал, как сопротивление монстров начало слабеть, – медленно, неохотно, но они поддавались.

Взрыв в особняке едва не заставил меня потерять концентрацию. Один из ледяных щитов Жоры не выдержал, и пламя Батбаяра добралось до пороха в оружейной. Осколки разлетелись во все стороны, добавляя хаоса в и без того безумную картину.

– Держитесь, – прошептал я, чувствуя, как по руке уже течёт кровь.

И тут… Мелодия изменилась. В ней появились новые нотки – глубокие, властные. Монстры за серой зоной наконец приняли мой приказ. Я ощутил, как сотни, тысячи тварей разных видов двинулись к лагерям захватчиков.

Разжал пальцы, позволяя почерневшему от жара кристаллу упасть на землю. Рука дрожала, кожа покрылась ожогами, но это того стоило. Дело сделано.

– Ам, – повернулся к водяному медведю, – бежим! Нужно преподать кое-кому урок гостеприимства.

Монстр оскалился в жуткой ухмылке. Его человеческие глаза блеснули пониманием.

Я поднял кристалл и рванул к особняку. Приказ по сигнальной сети, и родители-пауки уже спешили за мной. Мелкие твари спрыгивали с деревьев, присоединяясь к нашему движению. Ещё не решил, как их использовать. Тем, которые на территории, приказал не светиться и только морозить врагов.

Десяток тварей атаковали то Каперского, то монгола. Их магия соединялась с магией Жоры, и Батбаяру было непросто.

Я отключился от картинки, потому что замутило. Сил почти нет. Действие зелий заканчивалось, в висках стучало, а источник едва теплился. Плевать! Ускорился ещё сильнее, гоня от себя тревожные мысли. Мои люди справятся, должны справиться. Жора, перевёртыши, Витас, Медведь… Плевать на здания, их можно отстроить, а вот людей вернуть – нет.

Сигнальные огни расцвели на небе, предупреждая всех об атаке. Мужики выбегали из домиков в лесу, спешили на подмогу. Человек двадцать, может, больше. Охрана земель Зубарова осталась на месте, но была надежда на помощь Требухова.

В нескольких сотнях метров от особняка я остановился, оценивая ситуацию. Каперский и его сучка методично крушили всё на своём пути, пока Батбаяр прорывался к главному зданию.

Жора встретил монгола стеной льда. Магистр стихий двигался с невероятной грацией. Каждый его жест порождал новые щиты и барьеры. Лёд вырастал быстрее, чем пламя успевало его растопить.

Батбаяр взревел от ярости. Огонь взорвался вокруг него куполом, плавя камни и превращая воздух в раскалённое марево. Но Жора даже не дрогнул. Его руки танцевали в воздухе, создавая морозные вихри, которые сталкивались с огненными потоками.

Мужики тем временем открыли огонь по гостям из столицы. Пулемётные очереди заставили Каперского укрыться – урод спрятался в камне. Валерия метнулась в сторону, уходя от пуль. Тварь атаковала воинов, которые заходили им за спину, и убила.

Медведь командовал группой. Приказы и крики слились в один гул, но, несмотря на это, часть бойцов заняла позиции на крышах уцелевших построек, остальные рассредоточились по периметру. Братья Тёркины устроились на чердаке ангара алхимиков.

Грохот выстрелов смешивался с рёвом пламени и треском льда. Жора постепенно оттеснял Батбаяра к воротам, не давая прорваться внутрь. Монгол решил, что сёстры у меня в особняке? Он что, не видел, как девушки атаковали Каперского? Впрочем, плевать!

Пришлось дать себе небольшую передышку и отправить выживших паучков к лесу – туда, где расположились их родители, скоро они все мне потребуются. Наша связь то и дело постоянно рвалась. Всех монстров я убрал с территории.

Громыхнуло. Перевёл взгляд на Жору. Судя по всему, он не просто так постоянно защищается, а изматывает своего противника. И понял это не только я, но и Батбаяр. Его следующий удар превратил половину двора в огненное озеро. Пламя взметнулось к небу, пожирая всё на своём пути.

В источнике появилось немного магии. Значит, можно действовать. Начал с гостей из столицы. Не зря я с собой прихватил свиток, который мне подарила Жаннет. Теперь проверю его в деле. Рванул к Каперскому.

– Господин! – голос Витаса прорезал шум боя.

– Уводи людей! – крикнул я, оценивая потери. – Все в лес, если что – к Зубаровым!

– А вы? – его пальцы побелели от напряжения на прикладе ружья.

– Выполнять!

Окинул взглядом территорию: не меньше десятка раненых. Мужики подхватили пострадавших и начали отходить, прикрывая друг друга. Те, кто были на крышах, спрыгивали. Боров схватил пулемёт и потащил за собой, другой несла его Люська. Судя по тому, что они не стреляли, патронов больше не осталось.

Каперский проявился из камня, словно древнее изваяние обрело плоть. Его губы растянулись в хищном оскале:

– Магинский, – произнёс он, и в тот же миг мои ноги сковал камень. – А я вас ищу, молодой человек. Где же вы так трусливо прятались?

Валерия материализовалась рядом. Её кулак впечатался мне в живот, выбивая воздух из лёгких. Следом получил удар в лицо, и во рту появился привкус крови. Где, демон побери, перевёртыши⁈

– Щенок, – она с презрением плюнула мне в лицо. – Ты будешь долго умирать. Я с тебя по кускам кожу сдеру, а потом заставлю сожрать собственные яйца!

– Тише, – растянул губы в улыбке. – Ты так вкусно рассказываешь, что я возбуждаюсь.

Валерия замерла, её глаза расширились от удивления. И в этот момент заларак сорвался с места. Алая нить прочертила в воздухе дугу, и маленькая иголка вошла ей между лопаток, пробивая грудную клетку насквозь.

Сердце вывалилось из раны, ещё пульсируя и разбрызгивая кровь. Я направил поток льда в сковывающий камень, заморозил его и рванул вперёд, разбивая оковы.

Шаг. Хруст под ногой – раздавленный орган превратился в кровавое месиво.

– Ой, прости, – улыбнулся, глядя, как её глаза стекленеют.

Тело рухнуло лицом вниз. Белоснежные волосы разметались по земле, впитывая растекающуюся лужу крови. Безжизненные пальцы царапали камни в последней судороге.

– Ам, кушать подано, – бросил я.

Водяной медведь метнулся к телу, его чешуя встала дыбом от предвкушения.

– Минус один, – пожал плечами, поворачиваясь к Каперскому.

Лицо мужика исказилось от ярости. Жила на шее пульсировала, словно вот-вот порвёт кожу. Кулаки сжались так, что побелели пальцы.

– Так себе у тебя вкус на женщин, – кивнул на пирующего Ама. – Дурой была подружка, ей же и померла.

Каперский взорвался. Его глаза полыхнули бешенством, а вокруг заклубилась энергия. Земля под ногами задрожала, воздух загустел от концентрации силы. Видимо, эта Валерия была ему дорога. Ну что ж, отлично! Надеюсь, мой план сработает.

Он поднял руки, и пространство вокруг начало искажаться. Камни поднимались из земли, обретая острые грани. Почва трескалась, выпуская наружу кристаллические шипы.

От его фигуры во все стороны расходились волны силы, превращая всё, чего они касались, в камень. Трава, деревья, даже воздух – всё застывало, становясь частью его чудовищной магии. Я почувствовал, как мои ноги начали твердеть. Проклятье! Окаменение поднималось выше, превращая плоть в гранит.

А потом он ударил. Тысячи каменных осколков сорвались с места одновременно, точно копья древних титанов. Воздух наполнился свистом летящих снарядов.

Земля вокруг Каперского вздыбилась, формируя гигантские руки из камня и кристаллов. Они тянулись ко мне, готовые раздавить, как букашку. А окаменение всё ползло вверх по телу, превращая в живую статую.

Выхватил свиток Жаннет трясущимися пальцами. Сейчас узнаем, на что способна эта штука. Она должна отразить атаку мага седьмого ранга, а Каперский сильнее.

Влил в свиток остатки энергии, и пергамент вспыхнул ослепительным светом, растворяясь в воздухе серебристой пылью.

Время словно застыло. Каменные снаряды замерли в воздухе, подобно стае птиц, пойманных в янтарь. Кристаллические копья зависли, не долетев до меня какие-то жалкие пару метров. Даже гигантские руки из камня застыли, будто кто-то нажал на паузу.

А потом… Пространство вздрогнуло. Вся мощь атаки Каперского, словно отражённая невидимым зеркалом, развернулась в обратную сторону.

Тысячи каменных осколков ударили в своего создателя, впиваясь в плоть и кости. Кристаллические копья пронзили его тело, превращая в подобие жуткой игольницы. Каменные руки сомкнулись вокруг хозяина, погребая его в гранитной могиле.

Окаменение схлынуло с моего тела, будто его и не было. Я покачнулся, чувствуя, как немеют ноги от прилива крови. А перед глазами разворачивалась картина уничтожения одного из сильнейших магов столицы его же собственной силой.

Вопль Каперского эхом разнёсся по территории. Заларак сорвался с места, оставляя за собой алую нить, и проскользнул между пальцами каменных рук. Крик оборвался, словно кто-то перерезал струну.

– Минус два, – улыбнулся я, поворачиваясь к главному представлению.

Жора теснил монгола. Ледяные копья вырастали из земли, пронзая пространство вокруг Батбаяра. Хоть тот и уклонялся, слуга загонял противника в угол в прямом смысле. За спиной твари «заморской» Жора сделал что-то похожее на стену, и тот отступал к ней.

Мой слуга улыбнулся. Его руки взметнулись вверх, и небо над особняком потемнело. Первые снежинки закружились в воздухе, падая на землю хрустальным ковром. Иней расползался по территории, превращая всё в зимнюю сказку.

Батбаяр взревел, его тело окутал огненный кокон. Но снег падал всё гуще, а мороз становился крепче. Лёд полз по ногам монгола, сковывая движения. Он пытался сопротивляться. Пламя охватило его целиком, одежда сгорела.

Вот только снежная буря поглотила последние отблески огня. Батбаяр замер, превращаясь в причудливую ледяную статую. Лицо мужика застыло в маске ярости и недоверия. Похоже, монгол до последнего не верил, что его может победить «простой слуга».

Статуя простояла всего несколько секунд, а потом осыпалась ледяным крошевом, добавляя блеска свежевыпавшему снегу.

Мои паучки держали периметр, пока люди отходили в лес. Родители-пауки заняли позиции рядом с первой стоянкой. Все они получили приказ обрушить шквал морозной паутины на любого преследователя. Их детишки сопровождали моих людей и передавали сигналы, что всё спокойно.

Я медленно повернулся, оценивая масштаб разрушений. От особняка осталась едва ли половина. Пламя Батбаяра выжгло его изнутри, превратив некогда величественное здание в обугленный остов. Шестьдесят процентов построек лежали в руинах, словно по территории прошёлся ураган из огня и камня. Хотя почти так оно и было.

Два уцелевших ангара сиротливо жались друг к другу, как последние выжившие после катастрофы. А вот это…

– Это уже верх наглости! – вырвалось у меня.

Мой новенький грузовик и машина были погребены под грудой камней. Я даже толком не успел на них поездить! Почему-то именно эта мелочь задела сильнее, чем все остальные разрушения.

Повсюду валялись обломки – куски стен, разбитая мебель, искорёженное оружие. Земля была изрыта, словно по ней прошлось стадо бешеных кабанов. Лёд Жоры медленно таял, превращая двор в подобие болота.

Я направился к своему слуге, с трудом переставляя ноги. Усталость наконец начала догонять, напоминая о том, сколько сил пришлось потратить на контроль монстров.

– Господин, – Жора тяжело дышал. Его обычно безупречная одежда превратилась в лохмотья.

– Георгий, – кивнул я. – Отличная работа.

– Скажите, а количество врагов будет только расти? – в голосе слуги звучала не столько тревога, сколько деловой интерес.

– Скорее всего, да, – пожал плечами, вглядываясь в разбитые ворота. – Ты посмотри, какая заварушка из-за земель под Енисейском. А что там дальше нас ждёт? – прищурился. – Кстати, где люди Запашного?

Я смотрел на разрушения, едва держась на ногах. Перед глазами всё плыло, каждый вдох отдавался болью в груди. Столько всего произошло за один день: некромант, монгол, армии с другой стороны, попытка подчинить монстров из серой зоны, гости из столицы… Хотелось просто упасть и отключиться.