Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 135 (всего у книги 344 страниц)

Глава 13

Я показал жестом, чтобы мои успокоились. Напряжение, витавшее в воздухе, немного спало, но полностью не исчезло. Солдаты опустили оружие, переглядываясь между собой. В их глазах читалось недоверие к чужаку, появившемуся в нашей хорошо налаженной системе.

– Минуту, и я пойду с вами, – сказал капитану, не дожидаясь его реакции.

Тот нахмурился, явно раздражённый задержкой, но спорить не стал. Он переступил с ноги на ногу и отвернулся, сделав вид, что разглядывает наш лагерь. Странный тип. Ещё и форма слишком новая для фронта. Скорее всего, штабная крыса.

Я повернулся к своим командирам. Костёв стоял ближе всех, готовый выполнить любой приказ. Остальные тоже смотрели на меня, ожидая распоряжений. Глаза их горели энтузиазмом предстоящего боя.

– Найдите белую тряпку, простыню или что-то такое. Разрежьте и повяжите всем на руки и головы, – распорядился я.

Солдаты переглянулись. Некоторые почесали затылки в недоумении. Идея, должно быть, показалась им странной. Но приказы не обсуждаются, особенно когда командир уже доказал, что знает, как лучше.

– Павел Александрович, – протянул Костёв, понизив голос. – А…

– Зачем? – хмыкнул, не дав ему закончить вопрос. – Нам нужно как-то выделяться. Форма у нас, как у всех. Сначала думал красное, но ночью не видно будет. Задача: привлечь внимание.

Костёв быстро кивнул, приняв логику моего решения.

– Есть! – отрапортовал он. – Раздобудем белые повязки. Я прослежу, чтобы все были отмечены.

– Вперёд, – кивнул ему, повернувшись к капитану.

Мои командиры разбежались, выполняя приказ. Только Воронов задержался на долю секунды, бросив на меня странный взгляд. Ещё бы! После моих намёков на связь с Амбиверой он явно нервничает и правильно делает. Подозреваю, что скоро у нас будет очень серьёзный разговор.

Направился за капитаном, и мы снова двинулись в офицерскую часть нашего лагеря. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Усталость от событий дня и бессонной ночи давала о себе знать. Я чувствовал, как каналы в источнике медленно восстанавливаются, но до полной регенерации ещё далеко.

Внимания к моей персоне в этот раз оказалось даже больше, чем после взрыва. Солдаты останавливались, провожали взглядами, шёпот тянулся за нами, как шлейф. История о том, как я пережил покушение, защитил своих людей и ещё поспорил с самим Топоровым, обрастала новыми подробностями. С каждым пересказом я становился всё более героической фигурой. Но сейчас меня интересовало другое…

Что хочет Свиридов? Прикидывал в уме, о чём может пойти разговор. Идеи особо никакие в голову не приходили. После стычки с Топоровым и его нескрываемой ярости можно ожидать чего угодно. Возможно, я снова оказался в центре каких-то интриг. Или, что более вероятно, они хотят меня прижать к стенке, обвинить в чём-то.

Как показывает практика, особый повод для обвинений даже не требуется, но и я не беззащитен. После произошедшего со мной никто не посмеет просто так отдать под трибунал. Слишком много глаз следят за каждым моим шагом.

Зашли в административное здание, свернули пару раз и остановились у двери без таблички. Ничем не примечательная дверь, одна из многих в этом здании. Капитан постучал с какой-то странной, выверенной ритмичностью, словно передавал кодовый сигнал.

– Войдите! – донёсся оттуда грубый голос. Знакомая интонация, хотя самого человека я не встречал лично.

Капитан шагнул в сторону, пропуская меня вперёд. Я мельком посмотрел на него: в глазах – ни капли эмоций, только пустое исполнение долга.

Шагнул в кабинет. За столом сидел мужик лет сорока с небольшим. Он негромко постукивал пальцами по лакированной поверхности. Коротко стриженные волосы блестели ранней сединой. Морщины на лице казались глубже из-за теней, а в глазах мелькало недовольство.

– Майор Свиридов Аркадий Петрович, – представился он, не поднимаясь и не протянув руку.

– Капитан Магинский Павел Александрович, – ответил я в той же манере.

Он указал на стул напротив себя:

– Садитесь.

Мысленно приказал паучкам оставаться настороже. Ам тоже был готов появиться в любой момент. Я же тем временем анализировал поведение Свиридова, пока тот изучал какие-то бумаги. Ничего не выдавало его истинных намерений. Обычный штабной офицер, каких сотни в армии.

Постоянное постукивание пальцами, прищуренный взгляд, поджатые губы – манеры человека, который привык к власти, но недостаточно высокой, чтобы расслабиться.

– Барон Магинский, – начал он читать дело, лежащее перед ним. – Хм… Очень результативный и крайне продуктивный офицер. В подчинении – взвод с личным приказом от генерала. Цели и задачи засекречены, – губы Свиридова чуть искривились, словно эта фраза вызывала у него сомнения. – О, вы даже уже получили награды. Впечатляет, молодой человек.

Я не спешил раскрывать карты. Майор явно чего-то добивается, но пока играет в кошки-мышки.

– Благодарю, – кивнул сдержанно. – Что вы хотели?

Свиридов поднял взгляд от бумаг, словно мой прямой вопрос удивил его.

– Познакомиться, – улыбнулся он, но эмоция не коснулась глаз. – Много читал о вас в отчётах, а сейчас представилась возможность лично встретиться.

– Рад, – ответил коротко, не поддерживая игру в вежливость.

Повисла неловкая пауза. Майор изучающе смотрел на меня, словно ожидая более развёрнутого ответа. Не дождался.

– Что-то вы какой-то напряжённый, капитан, – бросил он будто бы невзначай, откинувшись на спинку стула. – Случилось что?

Глаза майора сузились, а брови чуть приподнялись, демонстрируя показное беспокойство.

– Точно, на вас недавно совершили покушение, и вы даже лишились офицера, – продолжил он, не дождавшись моего ответа. – Как его там?.. Рязанов, граф Рязанов.

Бровь его дёрнулась при упоминании этого имени. Интересная реакция. Случайность или Свиридов знал о природе Рязанова больше, чем хотел показать?

Я ничего не ответил, ожидая, когда мы перейдём к сути. Бессмысленные разговоры утомляли, особенно когда впереди бой, а тело и разум требовали отдыха после выматывающей ночи.

– Так что вы хотели? – повторил я, глядя прямо в глаза майору.

– Я? – поднял брови Свиридов с наигранным удивлением. – Вас хотел об этом спросить.

Что за странная игра? Меня вызвали, а теперь делают вид, будто я сам напросился на встречу? Абсурд. Нет ни времени, ни желания участвовать в подобных представлениях.

– Майор, – мой голос стал мягче, но в нём проскользнули стальные нотки. – Давайте всё же перейдём к сути.

– Что ж… – он дёрнулся к кителю.

На моей руке мгновенно появился шип изо льда. Источник откликнулся без промедления, несмотря на усталость. Я был готов выпустить паучков и Ама. Но Свиридов достал из кармана только глушилку. Активировал её лёгким прикосновением., затем извлёк ещё одну и ещё. Воздух в кабинете словно загустел, стал тяжелее. Звуки снаружи приглушились, будто нас отрезало от остального мира.

Одного паучка я успел выпустить, но, судя по тому, что видел через его зрение… Абсолютно ничего. Кабинет полностью закрыло от любых попыток подслушать нас или даже наблюдать. Профессиональная работа, ничего не скажешь.

Свиридов снова полез в карман и достал… золотое кольцо с изображением двух переплетённых змей. Моё сердце пропустило удар. Кольцо Амбиверы. Значит, майор связан с тайным орденом.

– Теперь ваша очередь, – кивнул он. – И не заставляйте меня ждать.

Я смотрел на его кольцо и пытался понять ситуацию. Рука рефлекторно потянулась к карману, где лежало моё собственное, перемещённое из пространственного хранилища. Достал его и показал майору.

– Вот! – протянул раскрытую ладонь.

– Две правды, две истины, – произнёс он ритуальную фразу ордена.

– Ага, – кивнул я.

– Что вы хотели передать про полковника Топорова и что хотели сообщить про предателей? – спросил майор, подавшись вперёд.

Так вот в чём дело! Моё сообщение дошло через Воронова, и Свиридов тоже из Амбиверы. Хоть что-то проясняется. Пора остановить мыслительные процессы и сосредоточиться на разговоре.

– Мною замечены как минимум два существа, которые захватили тела военных, – начал я осторожно. – И я поговорил с майором Сосулькиным. Он утверждает, что их больше в армии, среди аристократов и при дворе.

– Подробности, детали, факты? – сухо потребовал Свиридов. Лицо мужика превратилось в непроницаемую маску.

– Рязанов… Мне подбросили этого офицера, я его немного знал до этого. И, судя по тем же словам Сосулькина, подменыши сначала смертельно больны, потом резко выздоравливают и затем меняются. Часто связано с отправлением ядами.

Майор поморщился, будто услышал что-то неприятное.

– Домыслы и предположения, – отрезал он.

– Согласен, – кивнул я, – если бы не видел всё собственными глазами. Я попытался допросить графа. В этот момент глазаРязанова засветились, на коже проступили какие-то прожилки, потом всё тело вспыхнуло. Мне стоило огромных усилий убить его.

– Что? – Свиридов вскочил так резко, что стул опрокинулся. – Что вы сейчас сказали?

Повторил слово в слово, наблюдая за реакцией. Побледневшее лицо майора говорило само за себя: он знал, о чём я.

– Рух? Тут? – выдохнул мужик, словно не веря своим ушам. – Вы убили? Как?

Лицо его исказилось то ли от ужаса, то ли от восхищения. Он схватился за край стола, будто ища опору.

– Очень старался, – поморщился я, вспоминая битву, которая едва не стоила мне жизни.

– Дальше, – потребовал майор, подняв стул и усевшись за стол. Его руки слегка дрожали.

– Убил. Тварь превратилась в пыль, – продолжил я. Точнее, в камень, но об этой детали Свиридову знать необязательно. – Перед этим меня предупредили из ССР, чтобы я не трогал графа. Кто-то сверху. Предполагаю, там есть их собрат, – сделал паузу, наблюдая за реакцией майора. – Дальше я заинтересовался тем, о ком меня просили узнать, – намеренно не упоминал имена, проверяя, насколько Свиридов в курсе дела.

– И?.. – майор начал крутить большим пальцем вокруг среднего, выдавая нервозность. – Что вы выяснили?

– Топоров… – сделал паузу, словно сомневаясь. – Я не уверен. Сосулькин утверждает, что полковник подменён. Недавно общался с ним. Но, кроме голых эмоций, дикого интереса к смерти Рязанова и иммунитета к яду, я ничего не выяснил.

– По-нят-но, – растянул майор, словно переваривая полученную информацию. – Рязанов – точно, ещё кто-то из ССР и, возможно, Топоров, – он откинулся на спинку стула. – Благодарю, Магинский, вы свободны.

Что за чертовщина? Только спросил, что хотел, и тут же выставляет за дверь? Я не сдвинулся с места.

– Подождите! – остановил его резким жестом. – Для начала у меня тоже есть вопросы.

Лицо Свиридова приняло высокомерное выражение.

– Вы не член ордена. Лишь тот, кому мы доверяем и помогаем. Вам не положено много знать, – отчеканил он, словно цитируя устав.

В груди закипела злость. Используют меня как пешку, но даже не считают нужным объяснить правила игры? Нет уж!

– Да? – приподнял брови, не скрывая иронии. – А помощь в чём? В том, что лично вы стояли за тем, чтобы подменили мои документы и сделали рядовым? Чтобы я не попал в офицерскую школу?

Свиридов вздрогнул, видимо, не ожидая услышать, что я знаю о его роли в подделке документов.

– Вы не понимаете, – покачал головой майор, пытаясь сохранить самообладание. – Так было нужно.

– Кому? Вам? – усмехнулся я. – Точно не мне. Либо сейчас получу ответы на свои вопросы, либо можете забыть о нашем крайне странном и сомнительном сотрудничестве. Больше рисковать вслепую я не буду. А такая вот помощь мне и задаром не нужна.

Лицо майора потемнело. Он наклонился вперёд, глаза сузились.

– Молодой человек, вы забываетесь, – его голос стал твёрже, с нотками угрозы.

– Да как угодно, – пожал плечами, демонстрируя полное безразличие. – У вас тут предатели-монстры, турки, татары. И если Топоров – та же штука… – хмыкнул, словно это мелочь. – Выходит, вы либо защищаете князя, либо он сам из Амбиверы. Её создал вроде как имперский род, тогда всё сходится, – подбросил провокационную версию, наблюдая за реакцией. – Вот с этим всем и разбирайтесь сами. Воронов немедленно будет отстранён, я выгоню его из отряда.

– Молчать! – ударил кулаком по столу Свиридов, теряя самообладание.

Я улыбнулся, отметив его реакцию:

– Спасибо, что подтвердили мою догадку.

Лицо майора скривилось, когда он понял, что попался на уловку. Значит, князь Ростовский действительно связан с Амбиверой. Вполне логично: тайная организация, борющаяся против императора, нашла союзника в лице его брата. Классическая дворцовая интрига. Но до сих пор не могу понять, зачем им понадобился именно я.

Свиридов быстро взял себя в руки и перешёл к угрозам:

– Вы лишитесь расположения. Ваша цель нахождения тут будет недостижима.

Я усмехнулся, демонстрируя полное безразличие к его словам.

– Плевать, – ответил спокойно. – Всего могу достичь сам. Или вы не слышали, что обо мне тут говорят?

Мой авторитет в армии рос с каждым часом. Даже без помощи Амбиверы я мог рассчитывать на многое. Главное – проявить себя в бою, который должен состояться сегодня ночью.

– У вас ничего не получится, – продолжал давить майор, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

– Вам бы не об этом беспокоиться, – парировал я. – Если Топоров – рух, как вы его назвали, то он очень близко находится к князю, а ещё в курсе его плана генеральной битвы. Что же может пойти не так? Или уже пошло?.. – подбросил новую мысль. – Вот об этом я бы переживал на вашем месте.

Поднялся со стула, давая понять, что разговор окончен. Свиридов, казалось, не ожидал такой дерзости.

– Стоять! – рявкнул он, ударив ладонью по столу.

Я обернулся, вопросительно подняв бровь.

– Станьте членом, принесите клятву, и вы получите доступ к информации, – предложил он, сменив тактику.

Ага, теперь заманивает. Интересный поворот, но я не собираюсь попадать в зависимость от ордена.

– Не, – покачал головой. – Меня кружки по интересам не впечатляют.

На лице майора отразилось раздражение. Он понял, что не сможет ни запугать меня, ни заманить в орден.

– Свободны! – махнул рукой, отворачиваясь.

– Так точно, – ответил я с показной покорностью.

Вышел из кабинета, ощущая странное удовлетворение от разговора. Приятно видеть, когда самоуверенные люди теряют самообладание, а ещё приятнее – получать информацию.

Что мы имеем? Этот вид называется «рух». Особо много само название не даёт, но всё же какая-то зацепка. Почему-то ребята из Амбиверы крайне хотят затянуть меня в свою секту, и я им зачем-то нужен.

Озвучил основные их угрозы. Посмотрим, что они будут делать дальше. Решат избавиться? Пусть попробуют. Не дадут титул? Вырву его зубами, и мне плевать, из кого. Ещё так рисковать, не понимая, что происходит, кто использует и зачем, я не буду. Хватило того, что рух чуть не занял моё тело. Каким-то чудом я умудрился не дать ему это сделать. Кажется, теперь понятно, почему светлячок сдох.

Мой заларак повредил его шкурку. Что конкретно ослабило монстра – большой вопрос. Но важно другое: он решил выйти погулять и, когда у него ничего не вышло, то отправился к праотцам. Отлично! Есть способ убийства этих тварей. Но, собака, такой опасный.

Нужно поторопиться. Уже наступил вечер, а у меня ещё куча дел перед боем. Последние приготовления, проверка оружия, распределение «подарков». Я даже подготовил беруши для солдат, чтобы защитить их от стрёкота песчаных червей. И ещё одно неотложное дело – разобраться с Вороновым.

Шёл по лагерю, а мысли бурлили, как кипяток. Рух. Именно так назвал Свиридов тварь, которая заняла тело Рязанова. Что это за существа? Откуда они пришли? Как давно начали подменять людей? Вопросов прибавилось, а ответов как не было, так и нет.

Амбивера… С орденом тоже не всё ясно. Говорят о благе страны, о борьбе с императором. Вполне возможно, они и правы, но какие методы! Использовать меня втёмную, даже не объяснив, с чем имею дело. Рисковать моей шкурой ради своих целей. Такие манипуляции я не прощаю.

А ведь и Твердохлебов из Амбиверы, и Жаннет. И кто знает, сколько их ещё? Орден проник всюду, как спрут, оплёл своими щупальцами аристократию, армию, даже императорский двор. Знает ли об этом сам император? Или его тоже водят за нос?

А что если и сам князь – один из рухов? Чересчур параноидальная мысль, но отбрасывать её не стоит. После встречи со светлячком я уже не уверен ни в ком. Кто угодно может оказаться подменышем. Ясно, что Свиридов не простой майор, а высокопоставленный член ордена. И теперь он вряд ли считает меня надёжным союзником

Моих солдат я увидел издалека. Они уже выполнили распоряжение – белые повязки виднелись на рукавах и головах бойцов. Какой отличный ориентир в ночном бою! И для наших, и для врага. Именно то, что нужно. Мы привлечём к себе максимум внимания, чего я и добиваюсь.

Командиры встали смирно, когда подошёл. Воронов покраснел и опустил взгляд, явно догадываясь, о чём пойдёт речь. Хорошо, что понимает: разговор будет серьёзный.

– Воронов, ко мне! – приказал я.

Бывший барон подошёл, не смея поднять глаз. Вокруг нас образовалось пустое пространство. Никто не хотел оказаться рядом, чувствуя напряжение. Солдаты старательно делали вид, что заняты подготовкой.

– Господин, я… – начал он, но я перебил.

– Говори. У тебя одна возможность сказать правду, – посмотрел ему прямо в глаза.

Воронов сглотнул, его взгляд заметался в поисках точки опоры.

– Я… посыльный. Всего лишь посыльный, – произнёс он дрожащим голосом. – Я не в ордене, не принадлежу ему. Когда меня отправили на войну, предложили защиту в обмен на работу, и я согласился.

– Смешно, – хмыкнул, не поверив ни единому слову.

– Клянусь кровью и родом! – воскликнул он, но тут же исправился. – Клянусь кровью, честью, душой, магией!

Его глаза вспыхнули характерным светом. Значит, магическая клятва. Такую не нарушают, иначе умрёшь мучительной смертью. Выходит, правда. Он действительно всего лишь пешка. Посыльный, передающий сообщения по цепочке. Удобно: низкий уровень посвящения, а значит, и знаний. Такого не жалко потерять.

– Я буду за тобой следить, – положил руку на плечо Воронова. – И если увижу хоть намёк на предательство, то использую клятву крови на полную. Ты испытаешь такие впечатления, что пытки турок тебе покажутся массажем, – сжал его плечо, чувствуя, как он вздрогнул от моих слов.

– Да… Да… – Воронов закивал часто-часто. – Я понял. Понял.

Его глаза расширились от ужаса, лоб покрылся испариной. Клятва крови – это не шутка. Она позволяет причинять невероятную боль, превращая тело и разум в источник страданий.

– Служи верно, и тебе нечего бояться, – добавил я почти мягко. – Даже Амбивера не защитит, если ты перейдёшь мне дорогу. Запомни это.

Воронов кивнул, вытянувшись по струнке:

– Да, господин.

– А теперь зови других командиров, – отпустил его плечо. – У нас много дел перед боем.

Бывший барон метнулся исполнять приказ, а я задумался о своих тактических планах. Предательство Воронова, если оно случится, не станет для меня смертельной проблемой, я готов к этому. Но его магия земли пригодится в бою. Толстячок отлично справляется с возведением укрытий и созданием ловушек. Таким козырем не стоит разбрасываться.

Подозвал всех командиров, и у нас начался ликбез по артефактам. Выделил каждому по атакующему и защитному. Дал инструкции, как и когда их использовать.

Они восхищённо рассматривали переданное оружие. Для простых солдат такие артефакты – настоящее сокровище, доступное только высшей знати или особо ценным офицерам. А тут я раздаю их, как конфеты.

– Господин, – обратился один из командиров отделений, держа в руках защитный предмет. – Это же… целое состояние.

– Для твоей жизни не жалко, – ответил я небрежно. – Каждый из вас дорог отряду. Используйте их с умом, и мы выйдем победителями.

Прервал восхищённые перешёптывания о том, как им повезло оказаться со мной рядом. Сейчас не время для лести и благодарностей, нас ждёт бой.

– Проверить оружие! – скомандовал я. – Убедиться, что все зарядили магические пули. Обычные не брать совсем.

Командиры кивнули и разошлись по отделениям, передав указания. Я наблюдал, как мои солдаты готовятся к бою. Зелья превратили их в настоящих монстров. Сильные, выносливые, без страха и боли. Сегодня турки узнают, что значит встретиться со взводом Магинского.

– Мы готовы, – доложил Костёв.

Оглядел своих солдат ещё раз и удовлетворённо кивнул:

– Отлично.

Взглянул на закатное небо: солнце почти скрылось за горизонтом. Скоро начнётся. Моё сердце забилось чаще от предвкушения. Я всегда любил бой. В прошлой жизни, в этой – не важно. Адреналин, риск, танец на грани смерти – всё пьянит не хуже крепкого вина.

Ближе к ночи мы подошли к основным силам, которые пойдут в наступление. Другие отряды выглядели напряжёнными, нервными. Они с завистью косились на моих бойцов, которые держались уверенно и спокойно.

Командиры собрались вокруг меня, как стая волков, готовых рвануть в бой по первому сигналу. Глаза горят азартом, руки сжимают оружие. Зелья уже действуют, превращая обычных солдат в идеальные боевые машины.

– Повторим ещё раз, – произнёс я, глядя на каждого. – Три группы. Первая идёт в центр – её возглавляю я. Костёв и Воронов – со мной. Вторая заходит слева. Третья – справа. Все помнят сигналы?

Командиры синхронно кивнули. Мы отрабатывали их несколько дней, доводя до автоматизма. Два коротких свистка – смена позиции, один длинный – отступление, три коротких – атака.

– Хорошо, – кивнул, доставая из кармана маленький артефакт. – Это сигнальная вспышка. Когда увидите красный свет, значит, все группы сходятся к центру. Заметят зелёный – рассредотачиваются.

Прихватил с собой из особняка. У нас таких много для сигнальной системы охотников.

Я оглядел своих солдат. Белые повязки на руках и головах делали их заметными даже в сумерках.

– Раздайте беруши всем, – распорядился.

Костёв быстро раздал маленькие свёртки. С их помощью мы не можем полностью заблокировать магию червей, но хотя бы ослабим её воздействие.

– А ещё это, – достал из пространственного кольца небольшие мешочки. – Раздать всем.

– Что внутри? – поинтересовался Петруха.

– Парализующий порошок, – объяснил кратко. – Бросаете в лицо врагу, и он на несколько секунд теряет способность двигаться. Хватит, чтобы убить или оглушить.

По рядам солдат прокатился одобрительный гул. Такие мелочи имеют огромное значение в бою, особенно когда сражаешься с опытным противником. И этим последним подарком я гордился больше всего. Алхимик из меня так себе, но я кое-что сделал со своим ядом, когда пытался создать чистые иглы правды. И получился вот этот лёгкий парализатор.

Подошёл к Костёву и шепнул ему на ухо:

– Я выпущу своих монстров. Они будут действовать независимо. Если увидишь – не стреляй и другим не давай.

– Есть, – отозвался Коля.

Отдал ещё несколько указаний и отошёл, чтобы проверить свои собственные приготовления.

Паучки уже ждали приказа. Я мысленно разослал их на позиции вокруг предполагаемого места боя. Через их глаза видел, как турки муштруют свои войска. Суета, проверка оружия, артиллерия выдвигается на позиции… Они явно готовятся к серьёзному столкновению. В их рядах тоже есть маги, но вряд ли такого уровня, как я.

Отошёл в сторону, чтобы меня не было видно. Сделал вид, что философски уставился на поле боя. Достал Ама из пространственного кольца. Водяной медведь появился без звука, тут же припав к земле и принюхиваясь.

– Па-па! – пробормотал он, глядя своими огромными человеческими глазами. – Бой?

– Да, – подтвердил я. – Сегодня ты повеселишься. Вот задание.

Передал ему через ментальную связь точные инструкции. Ам должен атаковать турецкую артиллерию, когда начнётся основное сражение. Это создаст панику и отвлечёт внимание от моего отряда.

– По-нял, – протянул медведь, его морда искривилась в подобии улыбки, обнажая ряды острых, как бритва, зубов.

Отправил монстра обратно в пространственное кольцо, потому что Воронов, собака сутулая, зачем-то подошёл ко мне. Значит, потом выпущу.

Вернулся к своему взводу. Солдаты уже построились, готовые выступать. На их лицах – решимость и спокойствие, никакого страха. Боевые зелья творят чудеса с моралью.

– По местам, – скомандовал тихо.

Командиры разошлись к своим отрядам. Я остался стоять, глядя на ночное небо. Костёв подошёл, чтобы доложить о готовности:

– Все на позициях, Павел Александрович. Ждём вашего сигнала.

– Хорошо, – кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. – Как настроение в отряде?

– Боевое, – улыбнулся пацан. – После ваших зелий все готовы горы свернуть. Только и разговоров, что о предстоящей победе.

– Отлично, – похлопал его по плечу. – Сегодня мы покажем этим туркам, на что способен отряд Магинского.

Краем глаза заметил, как Воронов нервно переминается с ноги на ногу, не решаясь подойти. После нашего разговора он явно боялся лишний раз попадаться мне на глаза, но сегодня от него многое зависит. Магия земли будет нашим козырем.

– Воронов! – позвал я. – Подойди.

Толстячок приблизился, опустив голову:

– Да, господин.

– Сегодня твой шанс, – сказал ему тихо. – Докажи, что я не зря тебя оставил. Используй всё, на что способен. Не жалей магию.

Глаза бывшего барона расширились от удивления:

– Я… Я не подведу, господин.

– Знаю, – кивнул в ответ. – Иначе бы не взял тебя с собой в центральную группу.

Воронов приосанился, явно польщённый таким доверием. Лесть и признание – сильнейшие мотиваторы для таких, как он.

Над полем боя разнеслись первые звуки турецкой артиллерии. Наши тоже начали отвечать. Мои солдаты напряглись, готовые рвануть вперёд по первому приказу. Но время ещё не пришло.

Оставалось последнее приготовление. Достал из пространственного кольца небольшую плоскую фляжку с тёмной жидкостью – специальный состав, усиливающий магические способности. Пара глотков, и источник наполнится энергией, которой хватит на несколько мощных заклинаний. Выпил, ощущая, как жидкость обжигает горло и растекается по телу горячими волнами. Каналы мгновенно наполнились энергией, готовой выплеснуться наружу.

Ночь полностью вступила в свои права. Мы заняли позиции, затаившись в высокой траве и дожидаясь наступления. Где-то на линии соприкосновения уже шла перестрелка – редкие выстрелы и вспышки артиллерии нарушали темноту. И вот началось.

Заунывная песня турецких бойцов разнеслась над полем. Она не была громкой, но каким-то образом проникала в самую душу, вызывая ощущение тревоги и усталости. Я знал, что это делается не просто так – звуки активировали песчаных червей.

– Беруши! – скомандовал шёпотом, и мои солдаты тут же вставили защиту в уши.

Спустя мгновение магия червей начала действовать. Воздух вокруг словно загустел, наполнился еле уловимой вибрацией. Обычного человека такая атака свалила бы с ног, вызвала бы сонливость и дезориентацию. Но мои бойцы, защищённые артефактами и усиленные зельями, стояли твёрдо.

Артиллерия с обеих сторон замолчала, началась основная часть плана. Из траншей поднялись русские солдаты, готовые идти в атаку. Их командиры дали сигнал, и человеческая волна хлынула в сторону турецких позиций.

– Пора, – кивнул я своим.

Три группы ринулись к полю боя. Я вёл центральную колонну, держась чуть впереди. Бежали пригнувшись, стараясь оставаться незаметными как можно дольше. Белые повязки на наших руках и головах пока не выделялись на фоне ночи.

Через глаза паучков я видел, как остальные две группы тоже двигаются согласно плану. Они шли по флангам, огибая основные силы противника.

– Стой! – скомандовал, когда мы достигли небольшого возвышения.

Отсюда открывался хороший обзор на турецкие позиции. Как и ожидалось, они сосредоточились на отражении основной атаки русских войск. Минное поле перед ними пока не активировано. Ждут, когда наши подойдут ближе.

– Приготовить оружие, – отдал приказ. – По моей команде… – поднял руку.

Выждал момент, когда турки будут максимально сосредоточены на атаке впереди. Они явно не ожидали, что кто-то зайдёт с боков.

– Огонь! – опустил руку.

Залп из нескольких десятков ружей разорвал ночную тишину. Магические пули оставляли за собой светящиеся следы, врезаясь в укрепления турок. В темноте это выглядело впечатляюще. Словно звёзды падали с неба, сея смерть.

– Перезарядить! – скомандовал я.

Мои бойцы работали чётко и слаженно. Обычно перезарядка занимает драгоценные секунды, но благодаря тренировкам и зельям увеличения скорости они справлялись мгновенно.

– Огонь!

Второй залп, и турки заметались. Враги не понимали, откуда идёт атака. Их командиры кричали, пытаясь организовать оборону, но паника уже начала распространяться.

– Бегом! – скомандовал я. – Смена позиции!

Мы рванули вперёд, приближаясь к линии врага. Тактика проста: остановка – залп – бег. Отработанный манёвр, который сбивает противника с толку и не даёт времени на организованный ответ.

Остановились у небольшого оврага, занимая новую позицию. Я быстро огляделся. Белые повязки на руках и головах теперь ярко выделялись в свете вспышек – именно то, что нужно: привлекаем внимание.

– Огонь!

Третий залп. Турки уже поняли, откуда идёт атака, и попытались ответить. Но мы снова сменили позицию, прежде чем их выстрелы достигли цели.

Через глаза паучков я видел, как две другие группы моих солдат тоже начали атаку с флангов. Враг оказался под перекрёстным огнём с трёх сторон. Замешательство в их рядах нарастало.

Основные силы русской армии теперь тоже заметили наш манёвр. Они усилили натиск, пользуясь тем, что турки разделяют внимание между несколькими целями.

– Пора выпускать наших друзей, – пробормотал я.

Отдал мысленный приказ паучкам, которые уже достигли позиций врага. Они проникли в траншеи и укрепления, пользуясь невидимостью. И вот убийцы начали свою работу.

Турецкие солдаты внезапно стали падать без явной причины. Невидимые паучки жалили их, впрыскивая парализующий яд. Кто-то кричал от ужаса, пытаясь отбиться от непонятного врага, но это только усиливало панику.

– Вперёд! – скомандовал я своим. – Не останавливаться!

Мы продолжали планомерное наступление, используя нашу тактику «остановка – залп – бег». Турки не успевали реагировать, их ряды редели с каждой минутой.

В центре вражеских позиций что-то зашевелилось. Огромные формы появились из-под земли – степные ползуны наконец выбрались наружу. Их бугристые тела двигались с удивительной быстротой для такой массы.

– Воронов! – крикнул я. – Твой выход!

Бывший барон выступил вперёд, его руки уже светились от сконцентрированной магии. Он ударил ладонями о землю, и почва содрогнулась. Перед нами выросла земляная стена.

– Огонь по ползунам! – скомандовал я. – Целиться в глаза!

Мои бойцы переключились на новую цель. Магические пули вонзались в массивные тела степных ползунов, но лишь некоторые находили уязвимые места. Твари были удивительно живучи.