Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 6

* * *

Георгий в столице

Слуга сидел в глубоком кресле, слушая речь своего некогда господина. Мягкий свет из окон падал на постаревшее лицо Ярослава Афанасьевича. Жора внимательно следил за каждым его жестом, отмечая, как изменился бывший глава рода Магинских за последние месяцы.

Рядом с Ярославом стояла Елизавета. Её чёрные как ночь волосы струились по плечам, карие глаза смотрели цепко и внимательно. Она двигалась с прежней грацией, почти бесшумно, но что-то неуловимо изменилось в облике девушки.

– Ты меня услышал? – голос Ярослава Афанасьевича вырвал слугу из размышлений.

– Конечно, – кивнул Жора, стараясь скрыть тревогу. – Даже запомнил. Передам слово в слово.

Мужчина горько пожалел, что приехал сюда. Изменения, произошедшие с Ярославом и его женой, пугали своей стремительностью. Павел Александрович совершил невозможное, спас их ребёнка из рук Василисы, а они…

Жора поднялся с кресла, машинально поправляя пиджак. Выдавил что-то похожее на улыбку, поклонился и поспешил покинуть особняк. Впереди его ждали два дня пути на поезде.

В дороге он почти не спал, раз за разом прокручивая в голове слова бывшего господина. Как ни пытался, не мог найти способ смягчить эти требования для Павла. Каждый вариант звучал всё хуже предыдущего.

– Плохо… – в который раз пробормотал Георгий себе под нос, глядя в окно на приближающийся Томск.

Железнодорожные пути змеились между холмов, унося его всё ближе к дому. Но впервые за долгие годы службы Жора не радовался возвращению. Предстоящий разговор с Павлом Александровичем тяжким грузом давил на плечи. В памяти всплыл прощальный взгляд Елизаветы – холодный, расчётливый, полный какого-то мрачного предвкушения.

Глаза слуги уже наблюдали приближающийся Томск. Осталось всего чуть-чуть, и он будет дома…

* * *

Мысли пролетели в одно мгновение, пока я наблюдал за беснующимся глиняным скорпикозом. Ситуация складывалась любопытная: существо заперто и отчаянно рвётся на свободу. Вероятно, чтобы преследовать мать перевёртышей. Хотя… Может, просто забыла снять чайник с печки? Чем демон не шутит!

Впрочем, у меня были свои планы на эту тварь. Прежде всего – яд с её хвоста. Вещество, против которого не существует противоядия, способное убить любого… Звучит крайне соблазнительно. Внутренний хомяк уже облизывался на такое сокровище.

Риск? Безусловно. Но эта самоуверенная дура сама выдала свои намерения: твари нужно, чтобы я её выпустил. Причём она почему-то уверена, что я на это способен. В прошлый раз получилось с помощью кристалла, который исчез. А сейчас?

В голове уже зрел план: «Может, удастся убедить её побыть какое-то время в моей личной серой зоне, возглавить отряд монстров?» Именно это я и хотел выяснить, направляясь к смертельно опасной твари.

Да и любопытство разбирало. Королева, способная говорить… Этот мир не устаёт меня удивлять.

Когда моё тело полностью проникло в серую зону, пришлось приложить немалые усилия, чтобы устоять на ногах. Плотность магии здесь была такой, что воздух казался густым, как кисель.

Монстр развернулся, уставившись на меня фасеточными глазами. Одно молниеносное движение, и существо оказалось рядом. Жвала клацнули у самого лица, обдав тяжёлым металлическим запахом. Хвост напрягся, как у змеи перед броском.

А мой источник буквально сходил с ума не в силах определить ранг этой твари. Но я сохранял невозмутимое выражение лица и равнодушный взгляд.

«Лысая обезьяна», – прозвучало прямо в сознании.

– Блестящий таракан, – парировал я.

Никогда бы не подумал, что фасеточные глаза способны выражать удивление. В следующий миг хвост метнулся ко мне, целя боковой частью, – точно как в прошлый раз. Видимо, решила проверить, помню ли я наш прошлый танец.

Прыгнул в сторону, пригнувшись.

«Двуногий! – от возмущения её сегменты заскрежетали друг о друга. – Ты понимаешь, что ещё одно оскорбление, и я тебя уничтожу?»

– Сама первая начала, – улыбнулся, глядя прямо в её багровые глаза. – У меня есть имя.

«Правда? – теперь в её мысленном голосе появились нотки любопытства. – Не знала, что у двуруких бывают имена».

– Магинский Павел Александрович, – слегка склонил голову.

Передо мной возвышалась поистине впечатляющая тварь. Каждая пластина панциря отливала тёмным металлом, а в щелях между ними пульсировало багровое сияние. Клешни размером с взрослого мужчину оставляли в воздухе светящиеся следы при малейшем движении. По бокам от головы – жвала величиной с человеческую руку, между ними сочилась светящаяся жидкость.

«Я Щанамах-Морха Лахтина Архичэшлюа. Первая из Жалящих, Величайшая Скорбь Глупцов, Хвост Заката, Несущая Тысячу Ужасов», – прогремело в моей голове.

– Это всё твоё имя? – уточнил с искренним интересом. – Или вторая часть – титулы?

«Букашка! – её массивное тело затряслось, сегменты панциря заскрежетали друг о друга. – Мало кто из вашего вида знает, как ко мне обращаться. Ты что, не представляешься еде?»

«Вон как воодушевилась…» – мысленно хмыкнул, выдыхая и внимательно разглядывая глиняного скорпикоза.

– Королева, – намеренно пропустил всё остальное. – Я заглянул к вам исключительно из уважения. Оставьте свои пугалки кому-нибудь другому.

Новая попытка достать меня хвостом оказалась столь же безуспешной. Мне показалось или эта «жопа на шарнирах» действительно расстроилась? Я продолжал прыгать, уворачиваться и кувыркаться, пока гордая особа никак не могла смириться с моим непочтительным поведением. Тварь явно вошла в раж, требуя, чтобы я называл её полным именем, да ещё и делал это стоя на коленях.

Решил преподать урок заносчивому созданию – просто развернулся и вышел из серой зоны. Если бы взгляды могли убивать, от меня осталась бы только горстка пепла. Скорпикоз пришла в такое неистовство, что барьер заметно прогнулся под её ударами.

Угрозы полились потоком. Сначала она красочно описала, как откусит то, чем я должен размножаться. Потом последовали обещания есть меня по кусочкам несколько дней, растягивая агонию. Я молча слушал, ведь «дама» явно нуждалась в том, чтобы выговориться.

И её действительно понесло. Кто бы мог подумать, что монстры владеют таким богатым словарным запасом? Причём некоторые выражения заставили бы покраснеть даже прожжённого сапожника. Час она не закрывала рта, выдавая всё новые проклятия.

«Ты меня слушаешь?» – её мысленный голос звенел от возмущения.

– А? – оторвался я от игры с паучками, которые как раз делили пойманного грозового волка. – Прости, жук с завышенной самооценкой, но нет.

Повисла тяжёлая тишина. Я терпеливо ждал, наблюдая, как багровое свечение между её сегментами то усиливается, то затухает. Прошло полчаса. Собрался уже уходить, пусть ещё помаринуется в собственном бессилии.

«Можешь называть меня Лахтина», – её голос внезапно стал тише и спокойнее.

– А меня Павлом, – хмыкнул, празднуя маленькую победу над гордой королевой.

«Чего ты хочешь, дву… Павел?» – последнее слово она словно выдавила из себя.

– Твой яд, – решил начать с чего-то простого.

«Нет! – от её вопля заложило уши. – Ты сумасшедший? Да как ты посмел такое требовать? Извращенец, больной, безумный идиот! Уничтожу! Раздавлю! Лысая букашка!»

Это были последние слова, которые я услышал от неё. Развернулся и зашагал прочь, чувствуя, как за спиной барьер содрогается от новых ударов. С меня хватит порции оскорблений и проклятий на сегодня.

Убрал в пространственное кольцо разжиревших паучков и передал по сети приказ наблюдать за барьером. Пусть посидит и подумает, слишком уж много гонора для пленницы.

– А дамочка с характером, – усмехнулся, направляясь к особняку.

В конце концов, время работает на меня. Рано или поздно гордость уступит место здравому смыслу, а пока… Пока пусть привыкает к мысли, что не всё в этом мире крутится вокруг её величества.

Возвращаясь к особняку, размышлял о странной встрече. Не ожидал найти настолько разумную тварь – на её фоне Ам действительно казался ребёнком, только учащимся говорить. Мысли прервала суета на территории: больше половины работников Жмелевского почему-то толпились у нас, окружённые моими людьми.

Витас подбежал, едва завидев меня.

– Господин, что делать? – выпалил он.

– Муравью кое-что приделать, – хмыкнул. – Конкретика какая-то будет?

– Простите, – Лейпниш склонил голову. – Я думал, вы всё видели, пока были в лесу. На этих людей напали грозовые волки, целая стая. Наёмники оказались не готовы к атаке, многие пострадали. Работники в панике прибежали к нам за помощью.

– Вон оно что… – не сдержал улыбку, вспоминая своих новых «питомцев».

– Что прикажете делать с ними? – Витас кивнул на перепуганную толпу.

– Всех в грузовик и к ставленнику императора, – пожал плечами. – Отправь Медведя, пусть доложит суть и передаст: я не собираюсь следить за людьми Жмелевского. Ещё раз убегут с выделенного места – выгоню к демонам. Как раз объяснит, что за баб он прислал работать на руднике рядом с серой зоной и монстрами.

– Павел Александрович… – поморщился Лейпниш. – Вы хотите, чтобы Фёдор именно так и сказал?

– Конечно, – кивнул. – Пусть приучается.

– Как… прикажете, господин.

План сработал идеально. Теперь меня ждёт новый раунд переговоров со Жмелевским, а его – новые расходы. Я уже распорядился: никто из наших не оказывает помощь людям ставленника императора. Пусть скажет спасибо, что я его работников в расход не пустил после того, как они незаконно пересекли мою землю.

Сотрудников уже заталкивали в грузовик, пока Витас инструктировал Медведя. Судя по лицу Фёдора, перспектива передавать мои слова ставленнику императора его совсем не радовала.

Через пару минут Лейпниш вернулся.

– Всё будет исполнено, – в его голосе звучала гордость.

Приказал ему посчитать наши финансы. Мы засели в домике, где Витас методично доставал мешки с деньгами.

– Господин, всё, что сейчас у вас есть, это… – он сверился с записями. – Три миллиона.

– Негусто, – хмыкнул. – Ладно, скоро прибудут люди Булкина и ещё ставленник императора.

– Павел Александрович, – начал осторожно Лейпниш. – Вы не могли бы посвятить меня в свои планы? Так будет проще готовиться и работать.

– Молодец! – одобрительно глянул на него. Начинает мыслить в правильном направлении.

Я рассказал о своих амбициях, отметив главное: хочу Енисейск и все земли вокруг. Чтобы под моим родом был настоящий город.

– Тогда вам нужно на войну, – неожиданно заявил Витас.

– А? – удивлённо поднял бровь.

– Когда я служил в молодости и мы сражались с джунгарами, много аристократов – и имперских, и земельных – участвовало, – пояснил он. – За боевые заслуги император дарует новые титулы. Для права владения городом необходимо стать графом.

Я хмыкнул. Ага, монарх прямо так возьмёт и сделает это… Войн мне хватило ещё в прошлой жизни. Там хотя бы я управлял войсками, а тут в качестве кого пойду? В лучшем случае младшим офицером.

Нет, нужно найти другой способ получить город. Хотел бы сказать, что Енисейск мне не нужен, но это не так. Без него двигаться дальше не получится, а застревать простым земельным аристократом – не мой путь.

– Купи на эту сумму оружие для всех и ещё пулемётов несколько штук, а заодно узнай о боевых машинах, сколько стоят, – встал со стула, разминая затёкшую шею.

В голове уже роились планы по усилению обороны. Нужно что-то посерьёзнее обычных ружей. Может, удастся раздобыть парочку тех бронированных фургонов, которые были у Жмелевского. Такая техника в хозяйстве всегда пригодится.

– Мы готовимся?.. – Витас уставился на меня с тревогой во взгляде. Его рука машинально легла на рукоять меча.

– Пока ни к чему конкретному, – успокоил его. – Просто сейчас есть отличная возможность усилиться, и мы ею воспользуемся. Я много сделал, чтобы получить эту передышку.

Лейпниш понимающе кивнул. За последние месяцы он научился читать между строк. Знает, что просто так я большими суммами не разбрасываюсь.

– Сегодня же пошлю Борова в город, – сказал он, делая пометки в своём потрёпанном блокноте. – Кстати, господин, Георгий вернулся.

Отлично, узнаю, как там дела у старика. К тому же у меня накопилось к нему много вопросов. Обычно Жора прекрасно разбирается во всех хитросплетениях и законах империи. Может, подскажет, как получить город в обход военных заслуг.

Стоило только зайти в особняк, как до меня донёсся чей-то повышенный тон, а следом раздались характерные хлопки пощёчин. Внутри всё похолодело: такого в моём доме быть не должно. Рванул вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Куда бежать, знал точно, – комната Вероники.

Толкнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Требухов как раз влепил очередную пощёчину почти своей дочери. Её голова мотнулась в сторону.

– Дрянь! Как ты со мной разговариваешь? – прошипел мужик, занося руку для нового удара. – Я тебе сказал, что ты должна делать!

Ярость затопила сознание. Я ударил его в колено, выбивая опору. Тело пошатнулось, подставляясь под встречную атаку. Кулак впечатался в подбородок, заставляя зубы клацнуть. Не давая опомниться, я левой рукой пробил в печень. Воздух с хрипом вырвался из лёгких Требухова. Добавил коленом в нос, окончательно уложив его на ковёр. Кровь начала растекаться по узорчатой ткани, впитываясь в дорогой ворс.

– Магинский! – прохрипел он, пытаясь приподняться на локте.

– Встанешь – убью, – произнёс настолько холодно и спокойно, что даже сам поверил в свои слова.

Он замер, одной рукой зажимая разбитый нос, другой пытаясь нащупать опору. Кровь продолжала капать на ковёр, расцвечивая его новыми узорами.

Я бросил взгляд на Веронику. Она смотрела на меня с улыбкой, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. В её глазах плясали озорные огоньки – даже подмигнула, явно довольная представлением. Интересно, специально спровоцировала папашу? Хотя я просил о другом.

– Малец, да что ты себе позволяешь⁈ – Требухов попытался придать голосу властность, но получилось жалко. Сложно звучать внушительно, когда захлёбываешься собственной кровью.

Наступил ему на ногу, вкладывая в это действие всё презрение. Визгливый крик эхом разнёсся по комнате. Краем глаза заметил, как в дверном проёме мелькнули любопытные лица слуг, а за ними – охрана.

– Сергей Геннадьевич, – протянул максимально мягко, словно разговаривал с непослушным ребёнком. – Это я хочу у вас спросить, что вы себе позволили в моём доме?

– Она моя дочь, и я могу воспитывать, как захочу! – продолжал скулить мужик, пытаясь отползти к стене.

– Тут вы ошибаетесь, – покачал головой, не сводя с него взгляда. – Дома этим нужно было заниматься. А как только Вероника стала моей женой, вы потеряли все права на неё, – чуть усилил нажим на ногу. – И я только из-за родственных связей не применил магию.

Требухов наконец заткнулся, сверля «дочь» яростным взглядом. А моя жена состроила такое невинное личико, что даже я почти поверил в эту игру перевёртыша. Актриса из неё вышла отменная – ни следа от той хищной твари, которая способна разорвать человека на части.

– Будьте любезны, покиньте дом, – произнёс ледяным тоном, убирая ногу. – Отныне вы можете посещать дочь только с моего разрешения и под присмотром моей охраны. И это не обсуждается.

Наклонился, демонстративно помогая Требухову подняться. Принялся отряхивать его одежду с преувеличенной заботой. Одной рукой он продолжал зажимать распухший нос, другой безуспешно пытался оттолкнуть меня.

– Магинский, думаешь, теперь ты можешь всё? – прогнусавил мужик, пытаясь сохранить остатки достоинства.

– Сергей Геннадьевич, – улыбнулся я, глядя ему прямо в глаза. – Вы сами дорогу найдёте или попросить слуг вам помочь?

– Ещё посмотрим, – бросил он и, пошатываясь, вышел из комнаты.

В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только его удаляющимися шагами.

Вероника смотрела на меня каким-то уж очень мечтательным взглядом. Её изумрудные глаза блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. Девушка резко вскочила и бросилась в объятия, обвив руками мою шею.

– Господин меня защищает, – прошептала она, прижимаясь ближе. – Это так… мило.

– Хорошо, что ты с ним ничего не сделала, – мягко, но настойчиво разорвал объятия. – Что случилось?

Её лицо мгновенно стало серьёзным.

– Он пытался меня заставить быстрее забеременеть, чтобы уже приступить к плану императора по избавлению от вас.

– Ты узнала то, что я просил? – внимательно посмотрел ей в глаза.

– Да, – кивнула девушка, и рыжие пряди качнулись. – Требухов уже получил яд для вас. Я должна начать давать отравленное зелье вам, как только понесу, – губы Вероники скривились от отвращения. – Его возмутило, что мы не спим в одной комнате и что я не главная супруга.

– Кто? – напрягся я.

– Он говорит, что какой-то человек в Службе безопасности империи с ним связался. Фамилию не сказал, да и имя тоже, только сообщил, что он майор.

– Ну, хоть что-то, – дёрнул щекой, мысленно прикидывая варианты. – Думаю, его нужно навестить и поговорить поплотнее.

– Павел Александрович, вы хотите избавиться от Требухова? – в голосе Вероники прорезались хищные нотки. Её глаза на мгновение потемнели, а зрачки вытянулись, как у кошки. – Позвольте мне это сделать. Наглая тварь била меня по лицу, а такое я не прощу, – она облизнула губы. – Если узнает Марга… Елена, она его разорвёт.

– Ничего не делать! – оборвал её резко. – Мне сначала с ним нужно поговорить, а потом уже можно будет убрать. И то так, чтобы не возникло вопросов.

Она мгновенно успокоилась, снова становясь похожей на обычную девушку. Только в глубине глаз всё ещё тлела жажда крови.

– Мы всё сделаем, господин, – кивнула покорно. – Можете не переживать.

Я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Вот чего мужику не сидится на жопе ровно? Почему обязательно нужно идти против меня? Видел же, к чему это приводит, но всё равно решил рискнуть!

Выдохнул, остановившись посреди коридора. Что ж, Требухов сам свою судьбу определил. Теперь придётся разбираться и с ним, и с этим таинственным майором из СБИ. А я так надеялся, что хоть один тесть окажется нормальным…

– Павел Александрович, – произнёс рядом Жора, отчего я даже вздрогнул. Задумался и не заметил его приближение.

– Вечно ты подкрадываешься, тихий убийца! – улыбнулся, обнимая слугу.

– Господин, всё в порядке? – в его голосе прозвучало искреннее удивление. Георгий не привык к таким проявлениям чувств с моей стороны.

– Конечно, – кивнул, отстраняясь.

– Мне нужно с вами поговорить.

– Да я тоже хотел.

Переместились в мою комнату. Засыпал его вопросами, которые мучили в последнее время, поделился недавними событиями и планами. Жора внимательно слушал, иногда понимающе кивая. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькало одобрение.

– Я рад вашим амбициям, – поклонился он. – Но вы действительно не сможете управлять городом с титулом барона. Никто из имперских аристократов вас не признает, да и обычный люд тоже.

– И какие есть варианты? – подался вперёд.

– Новый титул, – пожал плечами слуга. – А его дарует только император, ну, или князь.

– Князь? – приподнял бровь.

– Да, старший брат Его Величества, – кивнул Жора. – В его власти сделать это, предыдущий император наделил такими полномочиями.

«Так, ну хотя бы какой-то вариант нарисовался», – мелькнула мысль.

– Павел Александрович, что касается ваших действий против ставленника императора… – Жора сделал паузу, тщательно подбирая слова. – Тут вы оказались правы. Монарх не будет против вас открыто выступать. Слухи о самой крупной жиле уже достигли столицы, – он понизил голос. – Все земельные аристократы в курсе вашей ситуации и завидуют, поэтому просто вас убить не получится. Но это не значит, что не будут предприняты другие попытки.

– С этим я разберусь, – ухмыльнулся, вспоминая недавний разговор со Жмелевским.

– Ваш план по аренде земель очень… – Жора замялся, его обычно невозмутимое лицо выражало искреннее восхищение. – Дерзкий. Заставить платить императора за то, что он привык получать просто так… Даже не представляю, как вы это провернули.

Слуга покачал головой:

– Я восхищён вашей мудростью. Не каждый земельный аристократ позволил бы людям СБИ и армии находиться на его территории. Но то, что вы провернули, – это крайне интересно. Простите меня, я не ожидал от вас такой стратегической хитрости.

– Так, что случилось? – поднял руку, останавливая поток похвалы.

Жора едва заметно дёрнулся. За время, проведённое с ним, я уже немного привык к этому невозмутимому мужчине. И сейчас он явно напряжён. Что же произошло в столице? Что выбило его из колеи?

– Господин, я бы хотел вам кое-что передать, – он снова поклонился, и в этом жесте читалась непривычная нервозность. – Знаю, вы будете разгневаны новостью, и она придётся вам не по душе. Поверьте, я не имею никакого удовольствия говорить вам это, да и сам опечален сим фактом.

– Долгая у тебя подводка, – моё лицо стало серьёзным.

– Ваш дедушка… – Жора грустно выдохнул, и морщины на его лице стали глубже. – Он решил пересмотреть прежние договорённости.