Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 344 страниц)

Я закрылся в новом купе – просторном, с мягкой мебелью и большими окнами. Роскошь по сравнению с тем, что было утром.

Пора заняться главным – изучением новых возможностей. Для начала нужно было проанализировать, что случилось с заралаком. Если мои догадки верны, то артефакт не просто исчез, а интегрировался в моё тело каким-то невероятным образом.

Снял пиджак и закатал рукав рубашки до локтя. Чёрная полоска тянулась по всей длине руки – от ногтя указательного пальца до сгиба локтя. Она была похожа на татуировку, но пульсировала слабым внутренним светом. Узор извивался по коже, как живая змея. Если присмотреться, можно было разглядеть сложные переплетения линий – почти как руны или магические символы.

– Заларак… – произнёс тихо, касаясь полоски левой рукой.

«Господин!» – тут же отозвались знакомые голоса в голове.

«Мы готовы служить!» – добавили души Топорова и тёмного мага.

«Что случилось?» – мысленно обратился к ним.

«Мы видели Тьму, господин, – ответил голос Топорова с благоговейным страхом. – Истинную Тьму. Она хотела поглотить, стереть из существования».

«Ваша сила спасла нас», – добавил тёмный маг.

Интересно. Значит, столкновение с энергией Василисы изменило их сущность. Страх перед полным уничтожением заставил алчные души подчиниться.

Я попробовал активировать артефакт старым способом. Сосредоточился на желании выпустить заларак наружу, как делал раньше. Ничего. Полоска даже не дрогнула. Попытался направить в неё различные виды магии. Лёд – без эффекта, яд – тоже ноль реакции. Подчинение монстров не сработало. Даже сила затылочника не вызвала отклика.

Расстроился и приготовился к долгим экспериментам методом тыка. Потом вспомнил про нейтральную энергию. Именно она уничтожила тёмную субстанцию, именно она изменила природу артефакта.

Выпустил силу мира в чёрную полоску. Золотистые нити потекли по руке, проникая в странную метку. Полоска тут же ожила. Она начала пульсировать ярким светом, по коже побежали волны энергии. Чувство было странное – словно по венам течёт жидкий огонь. Но артефакт по-прежнему не материализовывался – остался частью тела, только теперь активной.

Нужен был безопасный способ проверки. Я подошёл к окну и открыл его. Уже наступила ночь. Поезд проезжал через густой лес – высокие сосны и ели тянулись к звёздному небу.

Я высунул руку наружу. Ветер трепал волосы, в лицо ударил холодный воздух. Попытался направить активированный артефакт на что-нибудь безобидное. Ничего не вышло. Рука просто висела в воздухе, полоска светилась, но никакого эффекта не было. Попробовал по-другому. Начал смешивать нейтральную энергию с различными видами магии.

Ветер в лицо, я, высунувшийся из окна с вытянутой рукой и указательным пальцем, – картина нелепая. Хорошо, что никто не видит.

Начался мой любимый метод тыка. Пробовал разные сочетания энергий, разные способы активации. Яд плюс сила затылочника, лёд плюс нейтральная энергия и подчинение. И тут случайно попробовал самую простую комбинацию – лёд плюс нейтральная энергия.

Полоска тут же вспыхнула голубым светом. Меня отбросило от окна, тело ударилось о противоположную стену купе с такой силой, что затрещали рёбра. Воздух вылетел из лёгких, перед глазами вспыхнули искры. Источник мгновенно опустошился. Вся магическая энергия ушла в одну атаку. Я почувствовал, как резервы высыхают, словно кто-то выдернул пробку из бочки.

Вскочил на ноги, превозмогая головокружение. Подбежал к окну и выглянул наружу. Открыл рот от изумления.

– Мать твою, Василиса, дура помешанная… – произнёс благоговейно.

Лес, через который мы проезжали, замёрз. Не одно дерево, не десяток, а целые сотни метров! Ледяная скульптура из сосен и елей тянулась вдоль железной дороги насколько хватало глаз. Повернул голову в другую сторону. И там та же картина: замороженный лес сверкал в лунном свете, как хрустальный дворец. Снег пошёл.

Масштаб поражал. Обычной магией льда шестого ранга я мог заморозить максимум несколько деревьев, а тут целый участок леса превратился в ледяную пустыню!

В этот момент ощутил кое-что ещё более странное. Мой источник, который секунду назад был пуст, начал быстро восстанавливаться. Но не просто восстанавливаться, а расти!

Заглянул внутрь себя магическим зрением. То, что увидел, заставило присвистнуть от удивления. Буквально на мгновение применения новой силы мой ранг подскочил на четыре пункта! Магия льда стала подобна верховному магу – десятому рангу! Вот почему эффект был таким грандиозным.

Но сейчас всё вернулось к норме. Шестой ранг, как и был. Только источник стал… больше. Ёмкость увеличилась, каналы расширились, словно магическое ядро проапгрейдилось после мощного выброса энергии.

Я облизнул пересохшие губы. Хмыкнул от осознания масштаба открытия.

– Вот это подарок, – пробормотал, разглядывая чёрную полоску на руке.

Она снова стала обычной, не светилась, но связь с артефактом чувствовалась – дремлющая, готовая проснуться по первому зову.

В этот момент в дверь постучали. Я закрыл окно, поправил рукав рубашки, скрывая загадочную метку.

– Войдите!

В купе заглянул проводник – пожилой мужчина с седыми усами.

– Господин граф, не случилось ли чего? – обеспокоенно спросил он. – Пассажиры жалуются на резкое похолодание, стёкла в вагонах покрылись инеем.

– Ничего особенного, – отмахнулся я. – Наверное, погода меняется.

– Странно, – покачал головой проводник. – По прогнозам должно было быть тепло, но если господин граф так говорит…

Мужчина ушёл, бормоча что-то. Я остался один с новыми знаниями. Нужно было осмыслить открытие, понять принципы работы изменившегося артефакта.

Заларак стал частью моего тела. Активируется комбинацией обычной магии и нейтральной энергии. Даёт колоссальное, но кратковременное усиление – четыре дополнительных ранга! Цена – полное истощение магических резервов. Интересно, работает ли это только с моими видами магии? Или можно усилить любую энергию?

В дверь ещё раз постучали.

– Войдите!

Створка откатилась медленно, почти робко. В щель просунулась рыжая головка, зелёные глаза осторожно заглянули внутрь.

– Господин граф, – прозвучал тихий, неуверенный голос. – Простите, что беспокою…

Мирослава стояла в дверном проёме, теребя край белого халата. Волосы её были аккуратно уложены, на щеках играл лёгкий румянец.

– Что случилось? – спросил, изучая медсестру взглядом.

Девушка переступила с ноги на ногу, не решаясь войти.

– Я… – начала она, потом замолчала, кусая нижнюю губу. – Я закончила работу в лазарете. Олег Семёнович отпустил меня пораньше.

Пауза затянулась. Мирослава стояла и смотрела в пол, пальцы нервно перебирали ткань халата.

– Скажите, – наконец подняла она глаза, – могу ли я быть чем-то полезна? Может быть, вам нужна… помощь?

Последнее слово прозвучало с особой интонацией. В зелёных глазах плясали огоньки, которые точно не имели отношения к медицинским обязанностям.

– Входи, – кивнул я.

Мирослава шагнула в купе и прикрыла за собой дверь. Движения были изящными, но в них читалось напряжение. Девушка явно нервничала.

– Господин граф, – произнесла, делая ещё один шаг, – я хотела… То есть, мне нужно было…

Она запнулась не в силах подобрать нужные слова. Руки дрожали, дыхание участилось, на шее проступили розовые пятнышки волнения.

– Что тебе нужно было? – помог ей.

– Поблагодарить, – выдохнула наконец Мирослава. – Вы спасли меня, мою честь, мою жизнь. Я не знаю, как отплатить за такое.

Она сделала ещё шаг, теперь стояла совсем близко. Аромат духов стал отчётливее – что-то лёгкое, девичье, с нотками жасмина.

– Не нужно ничего, – начал я, но девушка перебила.

– Нужно! – в голосе появилась горячность. – Вы не понимаете, что для меня значит… То, что вы сделали…

Мирослава подняла руку, коснулась моей щеки. Пальцы были тёплыми, нежными и слегка дрожали от волнения.

– Позвольте мне отблагодарить вас, – прошептала она, наклоняясь ближе. – Пожалуйста…

Её губы были в нескольких сантиметрах от моих. Дыхание девушки касалось лица, глаза полузакрыты. В них читалось желание, благодарность и что-то ещё – более глубокое, животное.

Именно в этот момент из углов купе выскочили морозные паучки. Я совсем забыл про них! Выпустил для охраны, приказал нападать на любого, кто войдёт без разрешения.

Паутина полетела со всех сторон. Липкие нити обвили Мирославу, стягивая руки и ноги. Девушка вскрикнула, попыталась отступить, но было поздно.

– Что это⁈ – завизжала она, когда морозная паутина начала сковывать движения.

Паучки работали быстро, как хорошо отлаженный механизм. Нити переплетались, создавая плотный кокон. Мирослава забилась, пытаясь вырваться, но только сильнее запуталась.

– Фу! – рявкнул я на паучков. – Стоп! Отставить!

Монстры послушно отползли в углы, но дело было сделано. Девушка висела в воздухе, опутанная с головы до ног, только лицо оставалось свободным. Она покрылась льдом.

– Молодцы, ничего не скажешь, – поморщился я.

Мог бы быть хороший вечер с красоткой, которую спас. А теперь…

Закрыл дверь купе на замок и осторожно перенёс девушку на кровать. Мирослава дышала часто, но была без сознания.

Начал растапливать лёд. Капли стекали по телу девушки, пропитывая ткань халата. Белая материя намокла и стала полупрозрачной. Халат прилип к коже, обрисовывая каждую деталь фигуры. Зубы стучали, по телу пробегала мелкая дрожь. Она не пришла в себя. Значит, не маг.

Начал расстёгивать халат. Пуговицы поддавались туго – ткань разбухла от влаги. Пальцы касались мокрой материи, под которой ощущалось тепло живого тела.

Первая пуговица, вторая, третья… С каждой расстёгнутой застёжкой открывалось больше бледной кожи, усыпанной золотистыми веснушками. Халат наконец поддался. Я стянул мокрую ткань с плеч Мирославы, открыв её тело взгляду. Дыхание перехватило.

Девушка была прекрасна. Кожа молочно-белая, с россыпью веснушек, спускавшихся от лица к ключицам и дальше – к небольшой, но красиво очерченной груди. Соски розовые, твёрдые от холода. Тонкая талия переходила в мягкие изгибы бёдер. Ноги длинные, стройные.

Я жадно проглотил, молодое тело бушевало. Накинул на неё одеяло, достал зелья. Лечилка, выносливость полились ей в рот.

Пришлось отпаивать, чтобы она не умерла. Атака тварей против немага… Сам виноват, моя связь только недавно сформировалась с паучками. Нужно больше контроля, привык действовать, как со старыми.

Девушка уснула. Я посмотрел на диван рядом, лёг и закрыл глаза. Внутри такая пустота после эксперимента с залараком. Уже начал засыпать, как медсестра пришла в себя.

Мирослава села на кровати, подтянув колени к груди. Руками обхватила ноги, стараясь согреться.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал я, отворачиваясь к стенке.

– Не хочу отдыхать, – возразила девушка. – Не хочу быть одна.

В её голосе слышалась мольба.

– Можно я останусь? – попросила тихо. – Рядом с вами. Мне… страшно.

Я устал. Очень устал. События последних дней навалились разом. Но была и другая потребность. Та, которую накапливал месяцами войны, стресса, постоянной борьбы за выживание. Молодое тело напоминало о себе всё настойчивее.

– Хорошо, – зевнул и закрыл глаза.

Вот только медсестра легла ко мне, натянула одеяло до подбородка. Девушка притихла на несколько минут, потом осторожно повернулась на бок.

– Спасибо, – прошептала она в темноте. – За всё.

Её рука скользнула из-под одеяла, коснулась моей. Пальцы переплелись, тёплые и нежные.

– Вы такой сильный, – продолжала Мирослава едва слышно. – Такой смелый. Когда вошли в лазарет…

Девушка придвинулась ближе. Её обнажённое тело прижалось к моей спине. Кожа стала горячей, дыхание – учащённым.

– Мне порой, кажется, – призналась она. – Эти грабители… То, что они хотели сделать… А потом вы появились.

Она обняла меня. А я что? Железный? Сдержанность рухнула. Первый раз был быстрым, стремительным. Накопившееся напряжение требовало немедленного выхода. Мирослава кричала в подушку, впиваясь ногтями в мою спину.

Второй раз – более медленный, обстоятельный. Девушка успела насладиться каждым мгновением, каждым движением. Её стоны эхом отражались от стен купе.

Третий, четвёртый, пятый… Молодость брала своё. Организм требовал компенсации за долгие месяцы воздержания. Мирослава не возражала. Наоборот, сама проявляла инициативу, изучала моё тело руками и губами. Веснушчатая кожа пылала от возбуждения.

К утру мы оба были измотаны, но счастливы. Девушка лежала на моей груди, рыжие кудри рассыпались по плечам. Дыхание было ровным, умиротворённым.

Разбудил меня робкий поцелуй. Мирослава сидела на краю кровати, уже одетая в свежий халат. Волосы аккуратно собраны, на щеках – здоровый румянец.

– Доброе утро, – улыбнулась она, и вся комната словно озарилась солнечным светом.

– Доброе, – ответил, потягиваясь.

– Спасибо! – сказала девушка тихо. – За вчерашний вечер. Это было… волшебно.

В зелёных глазах светилось удовольствие, благодарность. Никакого сожаления или стыда, только искренняя радость.

– Я должна идти, – продолжила Мирослава. – Скоро дежурство. Но хотела сказать…

Она наклонилась, поцеловала меня в губы. Поцелуй был долгим, благодарным.

– Что бы ни случилось дальше, – прошептала девушка, – эта ночь останется самой прекрасной в моей жизни. Спасибо за то, что спасли меня!

Мирослава встала, поправила халат и направилась к двери.

– До свидания, мой герой! – бросила через плечо и вышла.

Я остался лежать, переваривая произошедшее. Тело было расслабленным, отдохнувшим. Напряжение последних дней ушло, уступив место приятной усталости.

– Через час мы прибываем на вокзал Петербурга! – раздалось в динамиках.

Что? Я тут с ней сутки, что ли, был? Поднялся с кровати. Источник был полон энергии. Магия бурлила в каналах, требуя выхода.

«Господин, мы сыты», – неожиданно заявили души Топорова и тёмного мага.

Что это значит? Посмотрел на чемодан с кристаллами. Он был открыт, а внутри – пустота.

– Твою мать… – выдохнул я. – Когда я только успел?

Каким-то образом все запасы исчезли. Сотня кристаллов, которые планировал использовать в столице, просто испарились.

Но самое удивительное ждало впереди. Заглянул в собственный источник магическим зрением.

– Отставить! – сказал сам себе, не веря увиденному.

Я перешёл на седьмой ранг! Стал магистром… Источник увеличился в размерах, каналы расширились и укрепились. Появилась шестая ниша – пустая пока, но готовая принять новый вид магии.

– Так, это что? – увидел я новые возможности.

Глава 4

Магия яда и льда вышли на седьмой уровень. Отсюда, соответственно, и лечение, и вода, что просто не может не радовать. Но есть ещё одно изменение: нейтральная энергия стала второго ранг.а К сожалению, подчинение монстров осталось на том же уровне.

Судя по всему, последние битвы и кристаллы сделали своё дело. Мать, ублюдок шестнадцатого ранга, затылочник – всё это толкнуло развитие моего уникального ядра.

Был бы я обычным магом с одним видом, то уже бы ранг десятый имел, а то и одиннадцатый. Но сила, энергия разбавляет на все магии. И чем больше их будет, тем сложнее станет расти дальше. Но, несмотря на это, я сидел как дурак и улыбался. Мало того, что хорошо провёл время, отдохнул душой и телом, так ещё и это…

Посмотрел на пустой чемодан. Сто кристаллов и несколько моментов, где я чуть не помер, – цена нового уровня. Смешанные чувства по этому поводу. Сколько теперь потребуется, чтобы двинуться дальше? Во что мне встанет восьмой ранг?

Почему-то я уверен, что главным катализатором было моё маленькое сражение со злом или применение заларака. Ещё одна информация в копилку. За силу, которую я могу высвободить мгновенно, плачу не только пустым источником, но и потребностью в кристаллах, чтобы восполнить энергию вживлённого артефакта.

Разовая атака на четыре ранга выше… Да, это дорого стоит. Тряхнул головой, подумав: «Почти по плану. Хотел получить новый ранг? Вот он».

Поднялся и оглядел своё купе. Судя по тому, как тут всё разбросано, сутки прошли жарко. Хрустнул шеей. Теория о нейтральной силе – она же мира – подтвердилась. Рост происходит от соприкосновения со злом.

– А ведь это была долбаная капля… – хмыкнул себе под нос.

И подчинение монстров… Нужен кристалл. Столько тонкостей и зависимостей. Теперь внутри всё горело от желания получить новый уровень в этом направлении. Что изменится с тварями? Какие откроются способности? Хоть сейчас отправляйся к монголам.

Воспоминания о ночи всплыли сами собой. Мирослава… Её руки, губы, тепло кожи. Способ восстановления оказался приятнее, чем я ожидал.

Девушка была благодарной, очень благодарной. И инициативной. Веснушчатая кожа пылала под моими руками, зелёные глаза горели от возбуждения. Она отдавалась полностью, без остатка, словно пыталась отблагодарить не только телом, но и душой.

Интересно, связано ли это с повышением ранга? Физическая близость, эмоциональная разрядка, полное расслабление после стресса… Может быть, организм таким образом восстанавливался после применения заларака? Или кристаллы усваиваются лучше в состоянии покоя? Хрен его знает. Но факт остаётся фактом: проснулся я магистром седьмого ранга.

Заглянул в источник ещё раз. Да, изменения колоссальные. Каналы расширились, стали пропускать больше энергии. Сам источник увеличился в размерах. Появилась шестая ниша – пустая пока, но готовая принять новый вид магии.

Яд и лёд теперь были на уровне магистра. Это означало принципиально новые возможности. Нужно будет попробовать силы. Почему-то не сомневаюсь, что мои враги для этого очень постараются и вложатся по полной.

Решил кое-что проверить. Достал лечилку и восстановление магии – эталонку четвёртого ранга. Выпил, сосредоточился на ощущениях. Поморщился.

Зелье определённо работает, только стало не таким эффективным для меня. Если бы сейчас пострадал от встречи с магом шестнадцатого ранга, то мои зелья уже бы не помогли вернуться с того света…

– Плохо! – озвучил свои мысли.

Нужно, чтобы алхимики научились варить пятый ранг, а лучше шестой – на вырост. Либо понять, как мне использовать лечение на себе. Да уж… Вот тебе и новый ранг.

В этот момент в дверь постучали. Мне принесли воду, чтобы я смог помыться, ещё и завтрак.

Провёл мыльно-рыльные процедуры и накинулся на еду, много сил потратил за последние сутки. Глянул в окно: поезд уже сбрасывал ход. Все мысли были о новой магии, которую я хочу скопировать.

Стратегия изменилась. Приходится брать в расчёт то, что получу после изменения. С ядом и льдом всё понятно. Но что противоположность воздуха или ветра? Отсутствие? А у земли? Некромантии? Магии крови? Ментальной? Огня? Судя по тому, что я предполагаю, придётся играть в рулетку. Копировать и смотреть как минимум первый раз. Но что тогда выбрать?

Пальцы стучали по столику. Я кивнул сам себе. Огонь – очевидный выбор. Распространённая магия, много носителей в столице. Противоположность – лёд или холод? Но у меня уже есть ледяная магия. Получится усиление или что-то новое?

Ментальная. Мозгоклюи умеют читать мысли, внушать, контролировать сознание. Полезно для политических игр в столице. Но что противоположность? Защита разума? Или полная блокировка мыслей?

Некромантия. Спорный выбор. Магия смерти и разложения. Противоположность – жизнь? Исцеление? Но лечение у меня уже есть – через яд.

Магия крови. Кровяши умеют связывать клятвами, подчинять волю, усиливать тело. Может пригодиться. Противоположность… Свобода? Разрыв всех связей?

Воздух или ветер – скорость, полёт, дыхание. Противоположность – земля? Но это другая стихия. Или вакуум? Отсутствие воздуха?

Тряхнул головой. Слишком много неизвестных. Придётся решать по ситуации, исходя из того, с кем столкнусь в столице.

Глянул на себя в зеркало, и брови поползли вверх. За время моего «отсутствия» у меня полностью восстановилась повреждённая кожа, волосы тоже отросли. Выгляжу почти обычно. Ещё один побочный эффект нового ранга? Ускоренная регенерация?

Поправил пиджак и взял два чемодана. Стоило мне покинуть купе, как услышал шёпот пассажиров.

– Спаситель с чемоданами.

– Герой в мантии.

Как меня только не называли. Дёрнул уголком губ. Слава – штука липкая. Вчера спас поезд от грабителей, сегодня уже легенда. Но есть и плюсы: никто не посмеет тронуть человека, который в одиночку победил банду. Репутация – тоже оружие.

Мысли вернулись к предстоящим делам. Суд… За это время нужно подготовиться, найти адвоката, разобраться с кровяшами. И встретиться с Василисой за семейным обедом. Последняя мысль заставила поёжиться. Женщина одиннадцатого ранга со злом внутри, да ещё и родная мать. Как готовиться к такой встрече?

– Может, цветы купить? – сдержал смешок.

Заларак дремал в моей руке, готовый проснуться по первому зову. Нейтральная энергия накапливалась в пятой нише. Арсенал серьёзный, но достаточный ли?

Тем временем поезд остановился окончательно. Пора выходить в новый мир – мир столичной политики, интриг…

Вот и вокзал. Двери открылись, и я шагнул наружу. Огромное помещение, я бы даже сказал гигантское. Высокие потолки уходили куда-то в небеса. Везде лепнина и барельефы – ангелы, грифоны, какие-то античные боги. Людей – тысячи, и у каждого вагона жандармы проверяют документы.

Енисейск с его деревянным вокзалом на фоне этого великолепия выглядел как сарай. Там один перрон, тут – с десяток. Технический прогресс налицо.

Толпа двигалась, как живой организм, – купцы с чемоданами, дамы в дорогих платьях, военные в парадной форме. Многие поглядывали в мою сторону. Видимо, слухи о спасении поезда уже дошли до столицы.

– Это тот самый граф?

– Да, Магинский. Один справился с целой бандой.

– А какой молодой…

Привлекать внимание не хотелось, но деваться некуда. Слухи – штука неуправляемая.

Я приготовился, надел кольцо графа. Печатка блеснула на пальце – знак моего статуса. В столице это важнее, чем в провинции.

– Будьте любезны, предоставьте паспорт, – обратились ко мне.

Поставил чемоданы, из внутреннего кармана достал военный билет. Совсем забыл, что перед отправкой на войну у меня забрали ряд документов. Нужно будет их как-то вернуть.

– Господин граф Магинский? – посмотрел на меня лейтенант.

Молодой мужик лет двадцати пяти. Выправка военная, но глаза бегающие. Нервничает.

– Он самый, – кивнул я.

– Мы вас ожидали. Будьте любезны, следуйте за нами, – продолжил жандарм.

Мой военный билет забрали. А я хмыкнул. Примерно этого и ожидал.

Пошли через толпу, которую расталкивали служители закона. Я шагал с двумя чемоданами и спокойным лицом. Люди расступались, кто-то кланялся. Провинциальный граф в столице – событие.

Вышли наружу. Неплохо… Огромная лестница спускалась к площади. Рядом был парк с фонтанами – струи воды поднимались на несколько метров. Куча машин стояла в ряд. И ни одной повозки с лошадью, не то что у нас в Енисейске. Ещё и провода, натянутые между столбами. Так это же трамвай! Длинный вагон скользил по рельсам, искры сыпались с проводов. Удобно. Не нужно кормить лошадей.

Людей вокруг – масса. Все куда-то спешат, толкаются, кричат. Темп жизни явно быстрее провинциального.

Архитектура поражала масштабами. Тут каждый дом тянулся в небо. Фасады украшены колоннами, статуями, резьбой. Деньги чувствовались в каждом камне.

Звуки тоже другие. Вместо цоканья копыт – рёв двигателей. Вместо скрипа телег – визг тормозов. Городская какофония на полную катушку.

Мы спустились, и почти тут же стоял автобус – большой, чёрный, с номерами.

– Граф, присаживайтесь, – указали на открытую дверь.

Хорошо, посмотрим, что там для меня придумали. Я забрался внутрь. Автобус оказался просторнее, чем выглядел снаружи. Кожаные сиденья, полированное дерево, даже столик организовали. Поставил чемоданы и сел.

Внутри уже расположилось несколько человек. Все в форме, с серьёзными лицами. Лейтенант передал документы мужику лет сорока – старлею, судя по погонам.

– Так… – протянул он, разглядывая мой военный билет.

Толстый, с отвисшим животом и красным носом. Пальцы жирные, ногти обкусанные. Типичный мелкий чиновник, получивший немного власти.

– Магинский Павел Александрович. Граф, земельный аристократ из-под Енисейска. Прибыли на суд аристократов. Вас обвиняют… О… – его губы растянулись в улыбке. – Голубчик, да вы у нас, оказывается, преступник!

Я дёрнул уголком губ. Плохо же он скрывает удовольствие. Видимо, нечасто ему доводится помыкать графами.

– Нападение на императорские войска. Нарушение договора с императором, срыв добычи жизненно важных ресурсов. И много ещё чего остального, – продолжил старлей, смакуя каждое слово, которое читал с бумажки.

Остальные жандармы переглянулись. Кто-то усмехнулся, кто-то нахмурился – не все одобряли тон своего начальника.

– И? – поднял бровь.

– Мы вынуждены вас арестовать до суда и содержать под стражей, – спокойно произнёс мужик.

Я откинулся на спинку сиденья. Ожидаемо: изолировать от внешнего мира, лишить возможности готовиться к защите.

– Правда? – уточнил у него.

– Всё именно так, граф, – кивнул старлей с плохо скрываемым злорадством.

– Ну, для начала я капитан, – улыбнулся. – А ты всего лишь старший лейтенант. Поэтому обращайся ко мне соответственно, помимо того, что я земельный граф. Это раз.

Лицо жандарма покраснело. Он явно не привык к тому, что ему указывают на место.

– Что касается суда… Это, господа, не ваше дело. В данный момент выдвинуты обвинения, но есть и одна штука, которая не позволит вам меня задержать.

– И что же это такое, господин капитан⁈ – паясничал жандарм, подчёркнуто произнося звание.

– Презумпция невиновности, – ответил я. – Пока нет решения суда, я ни в чём не виноват. Любые действия против меня незаконны. Попытка задержать будет расценена как нападение на офицера в запасе и графа.

Остальные служители закона перевели взгляды на старлея. Тот двигал неподстриженными усами и морщился. Юридическая подкованность его явно смущала.

– Так-то оно так, – кивнул мужик после паузы. – Вот только это столица, и мы обязаны сохранять здесь порядок.

– Не смею мешать, – перебил его.

– Ну, хорошо, граф! – он снова презрительно произнёс последнее слово. – Раз вы не хотите по-хорошему, то будет по-плохому. Посидели бы у нас в отделении, мы бы вам комнату выделили, безопасность обеспечили. Тогда ознакомьтесь вот с этим приказом.

Мне дали бумагу. Я пробежался глазами и еле сдержал улыбку. Дата вчерашняя – что-то новенькое. В документе давалось предписание жандармам выявлять особо опасных преступников и тех, кто подозревается в нарушениях против империи. Задерживать их либо следить за ними.

Много пунктов, но сосредоточился на том, что касалось лишь меня. Я обязан взять у них следящий артефакт, чтобы служители закона знали, где нахожусь. Ещё должен сообщить, где остановлюсь, и о своих запланированных движениях рассказать.

– Хорошо. Я законопослушный человек, – отдал документ. – Давайте свой артефакт.

Старлей просиял – видимо, ожидал сопротивления.

Мне дали что-то похожее на монету – серебристый диск размером с пятак, покрытый рунами. Стоило только взять его, как он рассыпался пылью.

– Что? – удивился старлей. – Криворогов, новый! – приказал он.

Молодой жандарм полез в сумку, достал точно такой же артефакт. Мне вручили следующий, и он тоже рассыпался, едва коснувшись моих пальцев.

– Что происходит? – уже начал злиться жандарм.

Я пожал плечами с невинным лицом, а внутри ликовал. Попробовал разные магии, и сработала одна. Нейтральная энергия, видимо, разрушала следящие заклинания. Третий артефакт постигла та же участь. Четвёртый. Десятый. Двадцатый.

– Может, они просроченные? – предположил один из жандармов.

– Чушь! – рявкнул старлей. – Получили вчера, они свежие!

Тридцатый артефакт превратился в пыль, затем сороковой. Лица жандармов становились всё более растерянными.

– Проверьте на ком-нибудь ещё, – предложил я. – Может, ваше оборудование неисправно.

Криворогов надел артефакт на запястье. Диск загорелся зелёным светом, замигал – работал исправно.

– Ну, и что? – развёл руками старлей.

Сорок восьмой артефакт рассыпался точно так же, как и предыдущие. У жандармов кончился запас.

– Подготовка у вас замечательная, – хмыкнул я. – Возвращайтесь, когда будет работающее оборудование. У меня дела, и так больше времени с вами провёл, чем планировал.

Жандармы стояли в шоке. Смотрели то на меня, то на красного как рак старлея. Сорок восемь артефактов! Такого в их практике точно не было.

– Может, он маг какой-то особенный? – шёпотом предположил кто-то.

– Или артефакты – подделки, – добавил другой.

– Где вы остановитесь? – спросил мужик, скрывая своё возмущение.

Голос его дрожал от злости. Ведь план сорвался, а начальство будет недовольно.

– Не подскажете лучшую гостиницу столицы? – спросил я.

– «Демидов трактир», – тут же выдал молодой жандарм. – Самая дорогая и красивая.

Старлей метнул на него убийственный взгляд. Болтун.

– Благодарю, – кивнул я и встал.

Взял свои чемоданы и вышел. Меня провожали взглядами, полными недоумения и злости. А потом появились люди, которые откровенно начали следить. Двое в штатском переоделись из формы прямо у автобуса.

Поймал такси. Час… Мы за час проехали всего несколько километров. Куча машин забила улицы, пробки, как в аду. Ещё и стоимость – пятьсот. Грабёж средь бела дня!

– Первый раз в столице? – поинтересовался таксист.

За рулём сидел пожилой мужчина с седыми усами. Руки его были в мозолях – видно, не всегда ездил на автомобиле.

– Да, – ответил коротко.

– Оно и видно. Тут своя специфика. Все спешат, все важные, а деньги любят до безумия.

Я вышел из такси около гостиницы – большого трёхэтажного здания из красного кирпича. Много машин припарковано рядом – дорогих, блестящих. Светло-жёлтые стены, высокие арочные окна и массивные двери с медными ручками.

Швейцар в ливрее пропустил меня внутрь, едва увидев графское кольцо.

– Чем могу помочь? – спросил администратор на стойке.

Мужик около пятидесяти лет, во фраке. Безупречная внешность, холёные руки, профессиональная улыбка. Его взгляд скользнул по моему кольцу, и глаза загорелись уважением.

– Граф? – поднял он бровь. – А вы, случаем, не граф Магинский?

– Он самый, – предоставил документы.

– Крайне рады видеть у нас, – улыбнулся мужик. – Номер оплачен, срок не ограничен, все услуги включены.

– Благодарю, – кивнул я.

Даже документы не пришлось заполнять. Мои вещи тут же подхватили слуги и понесли. Парень лет двадцати, в белоснежной рубашке взял чемоданы так, словно они ничего не весили.

Номер располагался на втором этаже, а сами апартаменты… впечатлили. Это, конечно, не комната в султанском дворце, но тоже очень прилично.

Вся мебель из красного дерева – массивная, добротная. Резные ножки стульев, инкрустация на столе. Белоснежные простыни на кровати размером чуть ли не с моё купе в поезде. На столе – шампанское и фрукты с ягодами: виноград, персики, какие-то экзотические штуки, которых в Енисейске не увидишь.