Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 349 страниц)

Глава 9

Когда, проснувшись, Александра увидела Дэмиана, развалившегося в её кресле как у себя дома, настроение её отнюдь не улучшилось.

– Что ты здесь делаешь? – не слишком приветливо буркнула она.

В серых дымчатых глазах друга стал холод, а гнев боролся с укором:

– И тебе доброе утро, дорогая, – сощурился он.

– Вопрос остался открытым: что ты делаешь в моей спальне?

– По официальной версии – сторожу твой покой. Что, отчасти, вообще-то правда.

– И отец разрешил тебе ночевать в моей спальне?

– Ага. Змей, похоже, уверен в том, что моя персона тебя не интересует.

Александра, глубоко вздохнув, скрестила руки на груди и посмотрела на… лучшего друга, в котором ещё неделю назад рада была бы обрести возлюбленного, почти с вызовом:

– Ты серьёзно сейчас хочешь это обсудить?

– На полном серьёзе. Никаких шуток. Чёрт возьми! – взорвался Дэмиан и вскочил, будто его подбросила скрытой пружиной. – Ты правда думала, что я просто отойду в сторону без лишних вопросов?

– Нет, конечно. Ну, с чего бы мне так думать? Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что ты изведёшь меня своими вопросами в конец. Можешь начинать, кстати.

– Какого чёрта ты спала с ним, Лекс?! – в голосе Дэмиана было столько ярости и боли. – Ты правда с ним спала?

– Ты же был там вчера. Сам всё слышал.

– Я слышал то, что сказал этот больной ублюдок! Но он мог просто чесать языком. Странно, что он ещё при нём, несмотря на угрозы твоего папочки.

– Не забывайся. Помни, о ком и что ты говоришь.

– А если забудусь – то что?! Что ты сделаешь?! Побежишь доносить?!

– Перестань на меня орать.

– Так ты спала с ним?

– Да!

Ну, вот, самое страшное сказано. Теперь осталось пережить то, что последует за её признанием.

– Значит, правда.

Это уже не было вопросом, но Александра снова ответила:

– Да.

Она сейчас готова была говорить это «да» на всё, что угодно, до бесконечности.

Вскинув голову и сцепив руки в замок, Дэмиан отвернулся к окну да так и застыл, любуясь на иллюзию кустов жимолости.

Сегодня на нём не было привычного дорогого костюма. Свободный длинный свитер мешковато сидел на сухопарой гибкой мальчишеской фигуре, из-за чего он выглядел будто бы не самим собой; не тем Дэмианом, к которому когда-то привела её Розамунда и рядом с которым она, шаг за шагом, открывала для себя магический мир, со всеми его светлыми и тёмными сторонами.

Дэмиан Майлз, при всех его недостатках, олицетворял Светлую Сторону. С её солнечными бликами, уроками в Академии Магии, студенческими вечеринками, с домашними посиделками у камина, где порой было так жарко, что дышать становилось нечем.

Вместе с Дэмианом она нашла Змея. Дэмиан был так дорог ей. Александра любила его, как могла бы любить кузена. Такая вот странная дружба с лёгким налётом юста.

Дэмиан Майлз – её берег, на котором всегда тепло и надёжно. И сейчас она теряет свои обетованные земли. Теряет друга. Разве оно того стоило?

Если сравнивать её чувства к Ворону и Дэмиану, то рядом с Вороном Александра чувствовала невероятное сексуальное напряжение и притяжение, в котором боялась раствориться, потерять себя. А рядом с Дэмианом… Дэмиан был как хорошо ухоженный парк с цветущими клумбами, в то время как Ворон – дикий, тёмный, неизведанный лес, хранящий много опасных, интересных тайн. В лесу хорошо прогуляться, но только когда есть тёплый дом, окружённый солнечным парком; дом, в который можно вернуться после прогулки.

Но правда в том, что все её рассуждения – глупость. Люди – не леса и парки. Людям больно. И из-за людей – тоже.

Александре мучительно было видеть заострившийся профиль друга, тени в провалах его худых щёк. То, как плотно были сжаты обычно улыбчивые губы.

Как выйти из этой ужасной ситуации? Как солгать так, чтобы не мучиться потом угрызениями совести, но сейчас смягчить удар?

– Ты сама сбежала с ним? По доброй воле?

– Что? О чём ты?.. Конечно, нет! – хоть эта часть была правдой.

Сейчас, когда он так прищуривается, Дэмиан напоминает хищную птицу.

– Скажи мне правду. Хотя бы это я заслужил за годы нашей дружбы?

«Ты заслужил больше – гораздо больше. И если бы это зависело только от меня – я бы дала тебе то, что ты хочешь. Но…».

– Какую правду ты хочешь услышать? – тихо спросила она.

И видит, как судорожно он сжимает кулаки, силясь совладать с собой.

– Просто ответь: да или нет. Ты сама ему дала? Или он взял тебя силой?

– Он меня не насиловал, – признание даётся с трудом. В этот момент она почти жалеет обо всём, что случилось между ней и Вороном. Может, возьми он её силой, всё было бы легче? Но правда в том, что он этого не делал.

– Ты… ты хоть понимаешь, что мы все чувствовали?! Что я чувствовал?.. Почему, Лекс?! Почему? За что ты так?.. – он вдруг сдулся так же внезапно, как вспыхнул.

Как же мучительно видеть его таким! Опущенные уголки губ, заострившийся нос, глубокие тени под глазами. Дэмиан тяжело, словно старик, опустился в одно из кресел и снова замер в нём. Его можно было бы принять за мёртвого, так неподвижно он сидел.

Александра подошла и присела на пол, у его ног.

– Ты знаешь, что отец собирается выдать меня замуж? – спросила она.

– Кто счастливый жених?

– Ирл Кин.

– Что?! Не может быть! Даже Чёрный Змей не настолько жесток и циничен. Он не может отдать тебя этому человеку!

– У отца какие-то политические интересы, свои игры и комбинации. Я в них только разменная карта.

– Ирл Кин – чистый гомосексуалист. Женщины его не привлекают. Зачем ему жениться?

У Александры в первый момент от удивления округлились глаза, но в следующий момент она постаралась взять себя в руки:

– Зачем гомосексуалисту жениться? Ну, наверное, его привлекают перспективы породниться с Нахширонами, – с горечью выдохнула она. – Это и правда какой-то однополый союз – союз двух мужчин. Я тут всего лишь повод заключить соглашение. Всё, что требуется от меня – просто быть, и не открывать рот для возражений. Всё! Отец явно дал мне понять, что мои чувства и мысли никого не интересуют. Я должна выполнить то, что им решено. Вся ситуация наглядная иллюстрация русской поговорки: «Без меня меня женили».

– Так ты сбежала с этим типом из чувства протеста?

– Да не сбегала я! Просто не смогла сопротивляться. Как маг Ворон сильнее меня.

– Да, ладно? Ты просто, как обычно, не пользуешься своей силой. Ты себя сдерживаешь.

– И тому есть причины: моя магия тёмная и разрушительная! Я не хочу… я не готова к последствиям полномаштабных магических «выстрелов»! Возможно, я не использовала все возможности к сопротивлению, но, поверь, меня нельзя назвать пособницей собственного похищения. Ворон пробрался ко мне в спальню, приставил палочку к моему виску и выглядел при этом весьма убедительно со своими угрозами меня прикончить, если что пойдёт не так. Так что, выбор был прост: либо я помогаю вскрыть защиту и бежать, либо я – труп. Терять-то ему было нечего.

– Допустим. Но спать-то с ним тебя что заставило?

– Накануне похищения я подслушала разговор родителей. Отец говорил о том, что, весьма вероятно, что у меня могут быть дополнительные особенные способности, которые могут проявиться после того, как я… ну, сам понимаешь?…

– Лишишься девственности? – с жёсткой усмешкой спросил Дэмиан и два ярких пятна вспыхнули на его скулах.

Лихорадочный румянец, придававший ему болезненный вид.

– Так ты решила проверить, что это за особенные способности.

– Забегая вперёд, скажу, что отец не ошибся. Ко всем прочим моим «прелестям» я ещё и суккуб. Я могла тебе навредить.

– Так ты договоришься до того, что спала с ним из-за меня? Ты получше ничего не могла придумать?!

– Ты хотел правду? Вот тебе правда! Ешь её, с чем хочешь. Я переспала с Вороном, во-первых, в надежде усыпить его бдительность и сбежать, во-вторых, рассчитывая посмотреть, что это вообще такое…

– Трах?

– Быть суккубом.

– Ну, и как?

– Для партнёра – почти смертельно опасно. Для меня – лишний резерв сил. Бонусом для обоих… но об этом, прости, я говорить не буду. Но ты можешь догадаться сам, – щёки Александры покрыл лёгкий стыдливый румянец.

– Твой план сработал, в итоге, против тебя самой. И что теперь? Что ты сейчас обо всём об этом думаешь? Что ты к нему чувствуешь?

– Что можно чувствовать к человеку, который сначала тебя похищает, потом использует, потом пытается убить?

– Вот и мне интересно, поэтому и спрашиваю. Так ты его ненавидишь?

– Мне плевать на него.

– Правда?

– Правда.

Продолжить разговор не получилось. Дэмиана срочно вызвали вниз и Александра получила желанное уединение и возможность наконец-то вздохнуть свободно.

При дневном свете дом ей ещё ни разу не приходилось видеть, а посмотреть было на что.

Окна её комнаты выходили на фасад здания, закрывающего остальной вид. Из окон можно было видеть лишь широкую, вымощенную кирпичом дорожку, за которой кое-где виднелись скрытые туманом деревья. Александра подозревала, что они всего лишь очередная иллюзия, как и кусты жимолости под окном. Она помнила, как блуждала с Хэйсом по каменистым берегам – на деревья там не было и намёка. Ведь это остров. Каменистый остров. А дом в реальном мире стоял лишь наполовину, но большая его часть располагалась в мире Граней, что и делало его неуязвимым для обычных людей.

В коридоре светились газовые лампы. В первый момент это показалось странным, потом Александра вспомнила, что молодость отца пришлась как раз на конец девятнадцатого века, когда электрический свет был всем в диковинку, а магические дома подстраиваются под желания хозяина.

Ковры здесь были повсюду, во всех комнатах, такие мягкие, что нога уходила в них едва ли не по щиколотку. В общем дом выглядел… странным. Местами ощущения возникали такие, какие испытываешь только во сне. Сюр.

И зеркал, и странных претенциозных картин, и статуй, и массивных бронзовых курильниц на витых ножках было в большом избытке.

После всех сумеречных переходов яркий свет гостиной, когда она вошла туда, оказался Александре слишком ярким. А открывшаяся картина – слишком странной.

Ворон спокойно сидел в кресле, словно был гостем, а не пленником. Его резкое лицо в ярком свете показалось Александре бледным, как мел. Она в недоумении скользнула взглядом по изысканному костюму, на её вкус, слишком старомодному – в прямом смысле слова. Одежда смахивала на камзол 18 века. Обшлага рукавов украшали кружевные манжеты, а воротник рубашки – жабо. Все это переливалось, как цветочные лепестки в росе, мелкой бриллиантовой крошкой. Тёмные волосы резко контрастировали с прозрачной кожей. Синие глаза горели тёмным пламенем с бесстрастного лица.

Обычно в свете дня всё выглядит обыденней и проще, но Ворон и сейчас оставался нереально, нечеловечески красив и это (неожиданно) раздражало.

– Судя по выражению лица, ты мне, похоже, не рада? – с коротким смешком проговорил он, склоняя голову к правому плечу.

– Как тебе удалось выбраться из темницы? И, если уж ты исхитрился это сделать, почему всё ещё здесь? Отчего не сбежал?

– С чего мне сбегать, я же только пришёл? Да и у вас тут так весело, а это только начало – дальше, думаю, будет ещё веселее. Про темницу скажу, что не было никаких темниц. Возможно, после прошлого раза твой отец решил, что в моём случае решётки не имеют смысла? Или подумал, что пришедший добровольно уже не пленник, а гость? Или ему нравится играть, как и мне – я не знаю, но меня не запирали. И позволили ходить, где хочу.

– Приятно знать, что тебя не посадили на цепь и не бросили в подвал за решётку. Хотя, позволять тебе свободно передвигаться ходить по дому, всё-таки, слишком… хм? – рискованно. Мало ли, что может прийти в твою странную бедовую голову. Ладно, приятно было повидаться и убедиться, что у тебя всё хорошо. Пока.

Александра повернулась к двери, но та с треском захлопнулась перед её носом

– Не делай вид, что собираешься уйти, – проговорил Ворон, покачав головой.

– Я не делаю вид – я действительно собираюсь уйти. Или, теперь правильнее будет сказать – собиралась?

– Не так быстро, мы ещё не договорили.

– Я всё сказала в прошлый раз. Добавить к сказанному мне нечего.

– Ну, ты могла бы, например, сказать о том, как тебе вчера было мучительно жаль смотреть на то, как меня пытают? Или как обливалось твоё бедное сердечно от любви ко мне, страха за меня и нежности? – протянул он язвительно, насмешливо щурясь. – Мне было бы приятно послушать.

– Не в этой жизни, как максимум и не в этот раз, как минимум, Ворон. Ни о чём я не жалею. Ты получил то, что заслужил. Нечего было тянуть свой длинный язык.

– Не сомневаюсь, ты бы предпочла, чтобы я тянул его при других обстоятельствах?

– Теперь предполагается, что я зальюсь краской смущения? О! Вся так и горю со стыда!

– Ладно-ладно, можешь не продолжать, ты меня убедила. Ты самое бессовестное, распущенное существо на свете.

– Убеждать тебя в этом нет никакого смысла: ты изначально в этом убеждён. Или, правильнее сказать – предубеждён? Я просто не люблю обманывать чужие ожидания.

Ворон криво улыбнулся, не разжимая губ:

– Такой красивой женщине, да ещё с такими задатками сложно не оправдать чьи-то ожидания.

– Открой дверь, пожалуйста. Я хочу уйти.

– Рано тебе уходить, мы не закончили разговор. Честно говоря, мы его даже ещё и не начинали. Не могла бы ты присесть? Не люблю, когда кто-то нависает надо мной, как Пизанская башня.

– Так в чём же дело? Просто встань и тогда мне придётся глядеть на тебя сверху вниз, – язвительно ответила Александра.

Ворон несколько секунд смотрел на неё, а потом, словно принимая вызов, поднялся. Его, правда, слегка шатало и даже губы стали бескровно-синими, но зато они теперь были приблизительно на одном уровне.

– Довольна?

– Мне, вообще-то, всё равно. Это тебе с какой-то радости вдруг стало неудобно? Каждую новую нашу встречу ты выглядишь болезненней, чем в предыдущую.

– Что поделать? – пожал плечами Ворон. – Общение с инкубами имеет свою цену.

– Я суккуб, – поправила его Александра.

В это самое мгновение запертая дверь, наконец, открылась и на пороге возникли Эссус в компании высокого длинноволосого блондина, чем-то похожего на классического эльфа.

Блондин в изумлении уставился на Ворона, Ворон, в не меньшем удивлении – на блондина.

– Отец?.. – сорвалось с губ Ворона.

– Лоуэл? – так же удивлённо воскликнул блондин.

Эссус, переводя взгляд в одного на другого, скрестил руки и пожал плечами:

– Кто будет объясняться первым? Что здесь происходит?

– Хороший вопрос, – глубоким и низким голосом проговорил блондин. – Мистер Нахширон, могу я полюбопытствовать, что в вашем доме делает мой сын? И почему он в таком состоянии?

Немая сцена. Все участники действия застыли и с удивлением смотрят друг на друга. Комедия положений, блин.

– Я хотел представить тебе твоего будущего мужа, Александра, – проговорил отец. – Ирл Кин. Мистер Кин, как вы уже, наверное, догадались – перед вами моя дочь, – Змей издал короткий смешок. – В компании, как выяснилось, вашего сына.

Жених, чёрт возьми, так вовремя подоспевший! Несмотря на всю странность ситуации, Александра не могла подавить любопытства и окинула его взглядом. Перед ней стоял беловолосый гигант в белом фраке с каменным лицом.

Вообще-то ситуация странная. Она, плюс её любовник, который спит и видит, как бы её прикончить, а раз не получается, согласный, похоже, на то, чтобы его прикончили; плюс – её папочка, и – вишенка на торте, – её жених, чистый гомосексуалист, отец её любовника, который…

Ирл поднял ресницы – такие же длинные, как и у Ворона. Разрез глаз был тот же самый, а вот цвет – другой. Глаза у Ирла Кина были голубые, как небо в яркий солнечный день. Мило.

– Ты знал, что я – невеста твоего отца? – спросила Александра, обернувшись к Ворону.

Он в ответ отрицательно покачал головой:

– Мы давно не виделись с папочкой. Я понятия не имел, что он вознамерился жениться.

– Никто из нас, похоже, не был в курсе, что имеет честь принимать в гостях твоего сына, Ирл, – прошелестел Эссус с улыбкой, правда, от этой улыбки делалось не менее тревожно, чем от холода в глазах его гостя.

– И всё же, вижу, Лоуэлу оказан горячий приём? В вашей семье специфические развлечения и я, признаться, не удивлён.

Ирл, протянув руку, схватил Александру за подбородок и заставил поднять голову, чтобы холодно и дерзко заглянуть ей в глаза. Она попыталась сбросить его руку, но он лишь сильнее сжал пальцы.

– У твоей дочери миленькая мордяшка, Змей. Выглядит чистенькой и невинной. Как я понимаю, чистая видимость?

– Убери от моей дочери руки, Кин. Ты мой гость и всё такое прочее, но не переступай границы, моё терпение не бесконечно, а твой сын и так порядком исчерпал его резервы.

– Ты мне угрожаешь, Эссус?

– Какие угрозы между старыми заклятыми врагами? – насмешливо усмехнулся Змея. – Всего лишь предупреждаю.

– Подозреваю, ты нарочно заманил меня сюда под благовидным предлогом брака?

Эссус поморщился:

– Я тебя умоляю! Если ты вынудишь меня нарушить законы гостеприимства – это будет катастрофа: война, жертвы, последствия – ровно всё то, чего я с самого начала и пытаюсь избежать. Уже не говоря о том, что, объединив свои силы, мы легко добьёмся цели.

– Об этом не следовало подумать раньше. До того, как пытать моего сына.

Александра хмурилась, прислушиваясь к репликам, пытаясь понять, что же всё-таки, происходит.

Насколько она успела сообразить, Ирл Кин явился на помолвку с ней, но теперь, обнаружив здесь своего сына (о котором её никто даже и не предупредил!) воспринял это как оскорбление.

Был ли он привязан к Ворону? Или Ворон – к своему отцу? Вопрос риторический. Судя по реакции, отец какую-то привязку к сыну всё-так точно питал. Ну, а Ворон – он и есть Ворон, псих, нарцисс, социопат.

Эссус подошёл к стойке бара и, ловко извлекая бутылку, разлил янтарную жидкость по бокалам. Первый протянул гостю. Поколебавшись секунду, Ирл всё же принял подношение.

– Присядем? – не переставал улыбаться Эссус.

В отличие от высокого и массивного Кина, Нахширон казался юрким и подвижным, как язык пламени.

«Змея в траве. Ядовитая змея», – пронеслось в голове Александры.

Следующий бокал достался ей. Она приняла его чисто машинально. Ворона Эссус тоже не обошёл вниманием.

– Давайте присядем? – по-хозяйски предложил Эссус.

Ворон с видимым удовольствием воспользовался предложением, устроившись на диване, обитом зелёным бархатом, Эссус и Ирл заняли места в креслах напротив. Александре осталось лишь занять единственное свободное место – рядом с Вороном.

– Я, пожалуй, постаю.

– Садись, – холодно бросил Ворон. – Я не кусаюсь. Честно.

– Сядь, Александра, – с отцом уже не поспорить.

По крайней мере, тратить на это время совсем не хотелось.

Пришлось сесть рядом с Вороном. Волей-неволей, терпеть жар, исходящий от его тела, и наглую ухмылку.

–Итак, с чего начать наш разговор, – начал речь Эссус. – Пожалуй, с того, что твой сын, Ирл, пытался убить мою дочь?

Взгляд мистер Кина вновь обратился к Александре, и ей захотелось заёрзать, как первокласснице, которую поймали за чем-то не совсем пристойным – списывании контрольной или даже краже ирисок.

Но она не была первоклассницей. Она была магом, применившим жестокое заклинание к фактически безоружному человеку. Так что нервничать ей не пристало, пусть от Кина и исходила мощная аура властности, даже опасности.

Эссус Нахширон казался не менее жёстким, в нём действительно было что-то змеиное. Сладкоречивый, как соловей, он мог быть весьма ядовитым. Чёрная мамба рядом с её отцом – сонный уж.

– На самом деле Ворон вовсе не пытался меня убить, папочка, – вмешалась в разговор Александра. – Он всего лишь меня похитил. И изнасиловал.

– Изнасиловал? – Беловолосый маг на миг застыл, потом гневно развернулся к сыну. – Это правда?

Сердце Александры колотилось так сильно, что, не осознавая, что делает, она в волнении сжала пальцы на первом, что попалось под руки. И лишь получив лёгкое пожатие в ответ, поняла, что под руку попалась самое неподходящее – рука Ворона.

– Да, – зачем-то решил ей подыграть этот чертов псих.

Нахширон сидел со скучающим видом, покручивая бокал в пальцах и пристально вглядываясь в мягко плещущиеся вино. Он казался совершенно безучастным, если бы не взгляд – цепкий, как кошачьи когти.

В глубине голубых глаз Ирла Кина сверкнула молния:

– Я требую объяснений, Лоуэл.

– Что тут объяснять? Ты же сам её видишь? Хорошенькая девочка, а вечера такие длинные и холодные, сам понимаешь… Хотя, ты, может быть, и не понимаешь.

Ирл Кин чуть протянул руку, так, что на широком запястье блеснули сначала запонки баснословной стоимости, а потом, когда белоснежная ткань рубашки чуть приподнялась, ещё более дорогие часы.

– У тебя ровно пять минут, чтобы всё объяснить. В последнее время даже я чувствую себя уставшим от твоим совершенно диких выходок, Лоуэл. Воистину, есть предел терпению даже у святых. Может быть будет лучше рассказать вам? – теперь голубые глаза Ирла смотрели на Нахширона.

– Охотно, – согласился Эссус. – Пять дней назад твой сын явился в мою Ставку прямо во время проведения Ритуала.

– Какого ритуала? – машинально откликнулся Ирл.

– Не важно, – отмахнулся Змей. – Важно то, что он проявился в центре ритуального круга, чем и сорвал всё к чёртовой матери. Но это уже так, что говорится нюансы и лирика. Поскольку на твоём сынишке был характерный, легко узнаваемый алый плащ Инквизиции с опознавательными знаками, мне оставалось только одно, решить, что он подарок Святого Ордена, их очередной фанатичный смертник. Ты же в курсе? Они периодически ужасно докучают, всё равно, что клещи, активизирующиеся по весне. Прости, но, сам понимаешь, появление этой фигуры на моей доске с тобой, друг, я никак не связал, – Эссус, наконец, пригубил свой бокал. – И, сам знаешь, не званным гостям не принято радоваться. Откровенно говоря, твоему парню ещё повезло Моя милая, но взбалмошная, не приученная к дисциплине дочь явилась в тот же день. Решила, что время для нанесения родственного визита вполне подходящее. А убивать при детях…особенно дочерях?… – Эссус показательно вздохнул. – Я подумал, никуда он не денется – убью чуть позже. Сначала дела семейные, а какой-то мелкий выскочка в красной мантии… Ты уж прости, Кин, я ведь не знал, что имею дело с твоим сыном, пусть и не законным, но всё же – сыном…Я не выказал ему уважения.

– Насколько мне известно, твоя дочь тоже родилась вне брака?

– Наветы. Злые наветы. Грубая ложь.

– Разве её мать не была обещана Дэйлу Майлзу, в связи с чем ваш с ней брак так и не состоялся?

– Лейла была обещана мне с самого её рождения. Мы – истинная пара, и всё такое прочее, но это совсем другая история, не стоит отклоняться от темы. Твой сынишка на моё милосердие ответил, как и следовало ожидать, чёрной неблагодарностью: сбежал, попутно прихватив с собой мою дочь, – Нахширон вновь глубоко и сокрушённо вздохнул с наигранным драматизмом. – Обесчестил её. И после всего этого собрался ещё и убить. А когда моей дочери удалось спастись, набрался наглости, заявиться ко мне с требованиями её вернуть.

– Что?! – невольно вырвалась у Александры. – Ты точно чокнутый! – повернувшись к Ворону, в сердца бросила она.

Смотреть на него было совершенно невыносимо, и она вновь вернулась в исходную позицию: спина ровная, на спинку не облокачиваться, руки на коленях.

Как ни странно, с момента появления в комнате Ирла Кина обычная словоохотливость и бесконечная язвительность оставили Ворона, он хранил загадочное молчание. Загадочное преображение! Хотя, если подумать, то не такое уж и загадочное. Возможно, он зависел от отца или привык считаться с ним? В любом случае, независимый ершистый парень куда-то подевался. Ворон сидел тихо, как мышь, так, что Александра чувствовала себя в какой-то степени даже разочарованной.

– Не исключено, что твой сын принимает какие-то препараты, Кин. Он вёл себя совершенно неадекватно.

– Кто из нас в его возрасте такого не принимал?

– В общем, я тут подумала… – Александра, глубоко вздохнув, продолжила скороговоркой. – После всего случившегося я не могу выйти за вас замуж, мистер Кин. Это было бы не совсем прилично, учитывая все обстоятельства. Так что наша помолвка состояться не может. Это, конечно, печально, но… возможно, вы сумеете договориться с моим отцом о дальнейшем сотрудничестве на каких-то других условиях?

– Речь шла об объединении домов и старинной древней крови. В последнее время, Лоуэл, твои выходки обходятся мне всё дороже и дороже, – хмурился Кин.

– Да уж! – усмехнулся Эссус, опуская на стол опустевший бокал. – Мне только что доложили, каких усилий тебе стоило замять скандал в Магической Магистратуре. А до этого та сомнительная история с домом Моррелов? Да-да, понимаю, что ты сейчас подумал, Ирл. Если я собираю сплетни, значит, всё-таки знаю, с кем имею дело? Вчера знал. И именно потому твой сын ещё дышит, хоть и с трудом, но всё же лучше так, чем никак. В общем, Ирл, я жду от тебя предложений или сатисфакции. Учитывая, что гости уже съезжаются для празднования помолвки, ситуация не слишком красивая.

– Я готов оплатить издержки.

– По-твоему, оскорбления можно смыть денежными потоками?

– Денежными потоками можно смыть всё, что угодно. Всё дело лишь в его величине.

Лицо Ирла Кина казалось высеченным из гранита, голос звучал с подчеркнутым спокойствием:

– Нахширон, я не стану играть с тобой в твои игры. Ты получил оплату кровью и болью, получишь денежную компенсацию в том размере, в каком назовёшь. И я не отказываюсь от взятых на себя обязательств – я женюсь на твоей дочери, как мы и договорились. Но сына ты отдашь мне. Живым. Я сам с ним разберусь.

Александра едва рот не открыла.

– Но я не могу…

– Вы сделаете то, что от вас потребуется, юная мисс, – от голоса Ирла едва ли не иней выступал на предметах, – то, что положено.

– Нет. Это невозможно, – решил наконец, Ворон обрести голос. – Я вчера публично признался в нашей связи с дочерью Нахширона. Это слышало всё его окружение. Ваша свадьба с Лексой, отец, будет скандалом века.

– Я приказал тебя молчать, – Ирл не повысил голос, но ощущение было такое, будто он кричал.

Неожиданно Ворона поддержал Змей:

– Мальчишка прав. Раз уж всё вышло, как вышло… возможно, будет лучше поступить согласно древним обычаям?

– Предлагаешь поженить их? – в растяжку протянул Кин. – Что ж? – так же медленно кивает он. – Это кажется мне разумным. И правильным, учитывая обстоятельства. Я согласен.

– По рукам, – засмеялся Эссус.

Александра, ошарашенная тем, как всё менялось прямо на глазах, лишь сидела и молча хлопала глазами. А что ещё оставалось? Её голос, в любом случае не считался. Но, если воздержаться от брака полностью нельзя, то Ворон, однозначно, лучше Кина.

– Готовьтесь. С момента помолвки у вас останется на это пара месяцев, – всё тем же глубоким, пробирающим до дрожи голосом, проговорил Ирл Кин. – Такой ход действительно может уладить нашу проблему, решив задачу объединения кланов и, заодно можно будет и замять скандал со всеми этими похищениями и красными инквизиторскими плащами.

– Есть некоторые нюансы. Твой сын, как ни крути, бастард, – напомнил Змей.

– Я признал его. К тому же, в роду он последний, так что, думаю, общество посмотрит на факт его рождения сквозь пальцы. Учитывая все обстоятельства.

Александре казалось, что она попала в странный сон. Ещё вчера отец заставлял её пытать Ворона, и она была почти уверена, что они там поубивают друг дружку, а теперь вот пожалуйста – все чинно восседают вокруг стола и деловым тоном обсуждают скорую свадьбу.

Их с Вороном свадьбу.

И теперь уже поздно ругать себя за глупое поведение. Поздно возражать.

– Осталось только одно. Мне категорически не нравится связь твоего сына с Алым Орденом, Кин.

– Я и это решу, не беспокойся, Эссус.

– Отлично! – Змей растянул губы в улыбке, показывая острые клыки резцов. – Что ж, тогда пойдём, познакомлю тебя с Лейлой. Ты ведь ещё не знаком с моей женой? Дадим детям прийти в себя, обсудить то, что они сочтут нужным.

– Лоуэл, хоть раз в жизни прояви благоразумие, – с порога обернулся к сыну Ирл. – Хотя бы в порядке исключения.

Мужчины вышли, оставив Александру с Вороном наедине.

Александра понимала только одно – она злится. Она чувствовала себя обманутой, преданной, выставленной на продажу и на посмешище.

– Ты что-то не выглядишь особенно счастливой, – прорезюмировал Ворон

– Ты издеваешься? Тебя это правда удивляет?

– Так сильно хотела выскочить замуж за моего старика?

– Ты сильно удивишься, если услышишь, что замужество вообще не входило в мои планы?! Блин! Чувствую себя дурацкой героиней в дешёвом сериале, но я правда – не готова!

– А когда собиралась подготовиться?

– Годам к тридцати, не раньше.

– Ты не в обычном мире, здесь Магическое Сообщество.

– И – что?

– Здесь живут веками, а девушек выдают замуж почти детьми. Не то, чтобы я это одобрял, но так принято. Никто, кстати, и не думает возражать. Здесь девушек растят в убеждении, что выйти замуж – это счастье всей их жизни.

– Как оригинально и свежо! Прямо прошлый век.

– Значит, дело не во мне? Ты просто из принципа не желаешь выходить замуж?

– Конечно, не в тебе, – с издёвкой тянет Александра. – Ещё вчера ты грозился меня убить, а я тебя – пытать. Что может быть естественней, чем в итоге пожениться? Кстати, ты правда не знал о том, что твой отец собирается на мне жениться?

– Конечно, знал. Об этом писали во всех газетах.

– Ты просто первостатейная сволочь по всем статьям и параграфам.

– Я знаю.

– И я теперь тоже. Удивительно, правда, почему я не скачу по комнате от радости при известии о нашей с тобой свадьбы? Жених-то просто мечта! Ядовитый, как скорпион, псих без тормозов, может при случае громогласно и гордо заявить, как он имел и в каких позах. Я просто рыдаю от счастья и намечающихся перспектив.

– И это ты ещё не всё знаешь, – насмехался он, вместо того, чтобы хотя бы из вежливости в чём-то да раскаяться.

– Почему ты не отрицал?

– Что именно?

– Ты меня не насиловал.

– Ах, это? Ну, да, я понял. Решил, что раз если уж решил на тебе жениться, нужно побыть немного джентльменом и не перечить леди.

– И давно ты решил на мне жениться? – фыркнула Александра.

– Практически в тот самый момент, когда за тобой схлопнулся портал, я понял, что погорячился и, пожалуй, не так уж и сильно желаю твоей смерти, как привык думать. У меня произошла переоценка ценностей.

– Быстро. С чего бы?

– Наверное, всё дело в яде суккубов. Я уже упоминал, что он вызывает зависимость, почти наркотическую.

– Не менее десяти раз, как минимум. Что ж, получается? Я теперь вроде наркотика? Твоя вредная привычка?

– Можешь смеяться, но похоже на то.

– Мне совсем не смешно. Что ж будет дальше?

– Я понимаю, что прозвучит сейчас сентиментально и глупо, но… господи, почему так сложно подбирать слова?