Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 349 страниц)

Глава 43

Аврора чувствовала, как голова идёт кругом. Ворон был последователен, логичен и, как следствие, убедителен. Девушка была истощена эмоционально и физически, стержня она ещё не лишилась, но пол из-под ног уходил основательно. К тому же таким великим искушением было желание пустить ситуацию на самотёк и просто расслабиться, переложи решение на чужие плечи. Так хотелось верить, что он знает, что делает.

А ей самой что делать с проклятой книгой? Ворон прав. Она и прикоснуться-то к ней боится. В первый раз было проще – она ещё не знала, что это будет так больно и металл в прямом смысле слова станет жечь руки.

Просто подчиниться? Можно даже не подчиняться. Просто не сопротивляться – ничего не делать. Постоять в стороне.

Что она может сделать? Книга уже в его руках.

– Умница, – на чётко очерченных губах вновь играла насмешливая ухмылка и (Аврора в этом не сомневалась) на этот раз она относилась именно к ней.

Она проиграла. Жалкая неудачница, уступающая врагу шаг за шагом, поддающаяся на все его уловки, попавшая во все расставленные ловушки. И то, что противник был заведомо сильнее, не могло её успокоить.

Как все избалованные судьбой люди, поцелованные с детства удачей, имеющие в своём активе высокое происхождение, в семье, не знающей в чём-либо недостатка, к тому же и природной щедро одарённые красивой внешностью, умом и талантом, Аврора никогда не сталкивалась с тем, что у неё что-то может не получаться, не выходить. До смерти Хорхе она не сталкивалась с тёмной стороной жизни. А она словно открыла какой-то тёмный портал. Неприятности, посыпались одна за другой, как из Рога Изобилия – она не была к ним готова. И сейчас, стоя в лучах догорающего закатного солнца, Аврора буквально чувствовала, как из неё выходят последние лучики света и жизни. И внутри готова взорваться Тьма, что вот-вот восстановится и снаружи.

Она как никогда была близка к тому, чтобы сломаться.

Противостоять сейчас Ворону было бессмысленно и опасно. Он сильнее. Ей его ни за что не одолеть. К тому же ночь – это его время года. Той, что получила имя Утренней Зари, не справиться с воплощением Мрака, а голубка ворону не противник.

Но просто стоять и терпеть поражение?! Это было так унизительно. И так больно. И с отчаяния она решилась на то, что вряд ли бы сделала в других обстоятельствах – она ударила его в спину. Боевым огненным пульсаром. Силы она не рассчитала. Удар получился сильнее, чем она планировала, хотя… на самом деле ничего она не планировала. Одежда на Вороне вспыхнула в один миг, и он покатился по влажной траве, стремясь сбить с себя пламя.

Аврора в ужасе от того, что она натворила, смотрела на объятого огнём человека. Впрочем, оцепенение её было недолгим. Сбросив с себя накидку, она принялась сбивать огонь с Ворона, стремясь спасти ему жизнь. Возможно, он применил какую-то магическую формулу, а может быть, ночная влага и земля сделали своё дело – пламя удалось сбить.

Смотреть на него ей было страшно, но Аврора заставила себя это сделать.

Ожоги – страшная и неприятная вещь. Даже в магическом мире. Одежда его местами была прожжена до дыр, местами превратилась в тянущие длинными нитями лохмотья, как у Пьеро, свисая с рук. Опустившаяся темнота отчасти скрывала нанесённые ему увечья, позволяя видеть лишь общие контуры фигуры.

Пошатываясь, он поднялся на ноги, похожие на восставшую из могилы нежить.

– Ай-яй-яй, малышка Мэйсон, – жутко было слышать эти безумные нотки бесшабашного, даже жестоко веселья в его голосе.

Аврора всё больше и больше убеждалась, что перед ней сам демон во плоти.

– Бить в спину – разве это благородно? Какой низкий поступок для такой милой девочки.

– Я не милая девочка, – попятилась она под его взглядом. – Твои фантазии – твои проблемы.

Взгляду быстро удалось отыскать книгу, которую объятый пламенем Ворон невольно выпустил их рук. Отыскать её, даже в такой кромешной тьме было совсем не сложно. Она словно испускала свет сама по себе (хотя на самом деле наполированный металл сверкал, преломляясь в свете восходящей луны).

Книга лежала точнёхонько между ними – посредине.

– Даже и не думать! – рыкнул Ворон.

Но поздно! Она уже подумала.

Вернее, вместо того, чтобы думать, Аврора начала действовать. Она лаской метнулась вперёд, хватая книгу обеими руками, ловко поставив магический щит от возможной атаки, перекатилась по земле, опять же стремясь увернуться от возможного удара и, нырнув в ближайшие кусты разросшегося папоротника, со всех ног бросилась бежать куда глаза глядят.

– Дура! Стой! – понеслось ей вслед.

То ли гневно, то ли обеспокоенно.

Бежать ночью, в лесу, с книгой, сжигающей руки?

– Тебе всё равно далеко не уйти!

Правда. Хорошо ещё, что её преследователь ранен и не может передвигаться достаточно быстро.

Держать книгу в руках сил больше не было. Надолго её точно не хватит.

– Думаешь, что сумеешь от меня сбежать? – холодный, насмешливый голос был совсем рядом.

Аврора, прижавшись спиной к стволу дерева, постаралась слиться с окружающей её темнотой и ничем не выдать своего присутствия.

– И куда ты собралась? А, малышка Мэйсон? Пойдёшь в лес, к волкам, как Красная Шапочка? Отличный план. Давай, беги. Беги быстрее! Только не забывай: для умеющих слышать книга шепчет. И я найду её. А потом оторву у тебя вместе с руками! – неожиданно резко рявкнул он.

А потом его голос снова зазвучал спокойно, даже ласково:

– Ладно, малышка Мэйсон. Я погорячился – ты погорячилась. С избытком, к слову. Я навредил тебе, ты – мне. Я заставил тебя ненавидеть своего отца, а у меня после этой милой прогулки наверняка останутся шрамы на всю жизнь. Давай закроем счёт и помиримся? Отдай мне книгу, и мы всё забудем. Ты сможешь вернуться в свою комнаты, поужинать, принять душ и, в мягкой тёплой пижамке уютно забраться под разнеживающее, баюкающее одеяло. Разве это не лучше, чем морозить задницу на стылой земле в страхе, что, когда тебя найдут, отымеют так, что света белого невзвидишь? Я могу быть очень жестоким, куколка. Уж поверь! Я вырос на улицу, а потом меня воспитывала Святая Инквизиция. Несмотря на нашу маленькую размолвку, поверь, я правда не хочу с тобой ссориться. Но мне придётся. Если ты не оставишь мне выбора.

Его спокойный, ясный, жестокий голос был совсем близко.

Аврора зажала рот рукой. Её трясло от холода, нервного напряжения и… да, страха. Всем своим нутром она чувствовала, что как только он найдёт её, больше церемониться не станет. Возможно даже убьёт. Ему и раньше приходилось убивать людей, Аврора теперь была в этом уверена.

– Выйди ко мне, отдай книгу и – клянусь! – я тебя не трону. Мы просто пойдём домой.

И тут не лгал. Если она встанет и отдаст ему книгу, всё закончится.

– Просто отдай мне чёртову книгу!!! – рявкнул он с такой силой, что заставил кого-то сорваться с веток.

Птиц? Летучих мышей? Да какая разница?

Не может она отдать книгу. Вот не может – и всё. Она не проиграет. А Ворон не станет диктовать ей свои условия. Иначе, получается, всё было зря?

– Чем больше ты упрямишься, глупая девчонка, тем хуже делаешь, – словно прочитав её мысли, проговорил он. – Неужели самой не хватает ума это понять? – с досадой проворчал он. – Последний шанс. Я не хочу тебе вредить, но слишком много поставлено на карту. Это не игра. А я слишком слаб и зол, чтобы соразмерять силы и выверять атаки. Я сотру тебя в порошок сразу, как только скажу – «три». Счёт пошёл. Итак – раз!

Сердце её колотилось быстрее и быстрее. Липкий пот ужаса катился по спине под одеждой, несмотря на то, что ночь была леденящей, а на Авроре, кроме лёгкой формы, ничего не было.

– Два!

Господи, что же ей делать? Как спастись самой? И не дать врагу завладеть книгой? Ну, хоть одну единственную мысль? Ну, хоть мыслишку!

– Два с половиной… – с издёвкой и яростью протянул Ворон.

***

Мысленно Аврора увидела, как после счёта «три» к ней протянулись со всех сторон корни и ветки, оплетая её тело со всех сторон древесными путами так плотно, что не вздохнуть. А потом она вспыхнула зелёным мертвым пламенем и рассыпалась в прах.

А книга просто упала на землю. Ворон неспешным шагом подошёл к ней и, присев на корточки, сдул с книги пепел:

– Жаль. Но я тебя предупреждал.

***

Аврора в ужасе замотала головой. Нет! Такой исход её не устраивал.

Она, сорвавшись в места, отбросила морок, укрывающий её от поисковых чар и ломанулась вглубь леса, понимая, что эта попытка тщетна – его чары всё равно вот-вот настигнут её.

Когда чьи-то руки схватили её, Аврора издала вопль зверька, угодившего в смертельную ловушку:

– Нет!!!

– Три, – упало размеренно и равнодушно и всё вокруг залило ярким белым светом.

– Тише! Тише, Аврора. Успокойся! Это я – Дарк! Успокойся, всё хорошо, ты в безопасности.

Она замерла, с удивлением озираясь.

Лес, окружающий её, сгинул. Она стояла посредине комнаты, смутно кажущейся знакомой. Кажется, она уже была тут раньше?

Чёрная фигура в балахоне, которую она приняла за явившуюся за ней Смерть, отбросила чёрный капюшон с лица, и Аврора увидела точёное, смуглое лицо Дарка.

– Это правда ты?

Он попытался осторожно вынуть книгу из рук Авроры, и она зашипела он боли. Кожа клочками прилипала к металлической обложке, будто оплывшая свеча.

– Прости, – сжал зубы он.

Перевернув её изуродованные, кровоточащие ладони в гневе и ужасе глядел на то, что случается с живыми, прикоснувшимися к Книге Мёртвых.

– О, господи! – невольно выдохнул он. – Ты…– его чёрные глаза в тревоге скользнули по её лицу. – Как ты это терпишь?

– Адреналин, – выдохнула Аврора. – Его слишком много в моей крови. Он действует, как обезболивающее. Боль приглушённая. Но вскоре будет хуже.

– Не будет. Не бойся. Я помогу тебе, – выдохнул он, но, сделав шаг вперёд, по направлению к шкафчику, где, по всей видимости, хранились магические микстуры, сам осел на ковёр, кажется, потеряв сознание.

Глава 44

Аврора едва успела подхватить его и поддержать, чтобы Дарк не рухнул, как подпиленное у основания дерево, к её ногам. Руки вновь обожгло болью, но она была какой–то далёкой, несмотря на осязаемость и остроту. Усталость и нервное истощение сделали своё дело, притупляя восприятие всего происходящего. На то, чтобы бурно реагировать на происходящее, просто не оставалось сил.

Прежде, чем она успела задать в пустоту глупый вопрос: «Да что с тобой», верхняя одежда на Бэсете распахнулась, позволяя взгляду обнаружить испачканную в крови рубашку – бинты под ней успели пропитаться алым.

Только ощутив под саднящими пальцами горячую влагу, Аврора узнала место, в которое они перенеслись. Это была его комната, та самая, где они встретились в тот вечер, когда она столь талантливо воссоздала мир и место, где погиб Хорхе. Выходит, это не очередное подпространство, грань и прочая метафизическая чепуха –мир вокруг реален.

Как только Аврора осознала, где находится, самообладание и здравый смысл вернулись к ней, а вместе с тем и способность действовать рационально. Перед тем, как потерять сознание, Дарк указал ей место, где могли храниться магические порошки, амулеты и микстуры.

Распахнув дверцу шкафчика, девушка пробежалась взглядом по полкам и, к счастью для себя, быстро нашла необходимое снадобье. Достаточно сильнодействующее. Хватило и несколько капель на то, чтобы Дарк, глубоко вздохнув, открыл глаза.

В первый момент взгляд его был пустым, но вскоре прояснился. Он потянулся, чтобы сесть, но Аврора мягко удержала его:

– Не следует делать резких движений. Ночные прогулки в твоём состоянии совсем не полезны. У тебя раны открылись.

Дарк поморщился:

– Я это чувствую.

– Тебе следует вернуться в лазарет. О чём ты вообще думал, когда ушёл оттуда?

Дарк издал короткий смешок:

– Я думал о возможности спасти тебя из лап нашего нового ректора. И, конечно, о том, чтобы мне вернуться в лазарет, речи идти не может. Не то, чтобы я не хотел, просто… как думаешь, как много времени Ворону понадобится на то, чтобы явиться сюда?

– С учётом того, что он теперь тут хозяин–барин, –Аврора печально вздохнула. – Совсем немного.

Господи! Как хотелось, наконец, очутиться в безопасном месте и расслабиться, передохнуть. Пусть совсем немного. Короткое облегчение, что она испытала, оказавшись в комнате Дарка, сменилось гневом и протестом – ощущение безопасности являлось обманчиво–ложным. Ничего ещё не закончилось.

Он усталости её почти штормило и, наплевав на все правила приличия, она села на кровать:

– Что нам делать? В замке от него не спрятаться. У ректора есть все полномочия и власть, чтобы просматривать каждый, самый потаённый уголок и, при необходимости или желании, переноситься в нужную ему точку почти мгновенно по всей территории.

Пока она говорила, ситуация снова начала казаться безнадёжной. Они, конечно, можно сказать, выиграли первый тайм с небольшим отрывом, но сил на второй почти не оставалось. Её магические силы исчерпаны, физические почти на нуле, она чувствует себя больной и разбитой. То, что Дарк пришёл на помощь – просто отлично, но… он теперь в деле и под ударом. А состояние у него, судя по виду, ещё хуже, чем у неё.

– Есть хорошие идеи?

Дарк, привалившись спиной к стене, пожал плечами:

– Что хотел от тебя Ворон?

– Некрономикон.

Они оба посмотрели на книгу, валяющуюся на полу, как будто она никакой не ценный магический артефакт, способный принести разрушение миру через нашествие демонов, а обычный винтажный хлам.

– Как думаешь, если мы просто отдадим её ему, он от нас отстанет? – устало вздохнул Дарк.

– Отдать ему книгу?! Да ты в своём уме?!

Дарк приподнял бровь, выражая этим простым мимическим движением всю гамму сложных эмоций.

– У тебя на неё какие–то особые планы? – скучающим голосом протянул он.

– Да! Не дать проклятому Ворону да неё добраться! Он её не получит, пока я жива!

– Можно спросить – почему?

– Дарк, сейчас не время…

– Не время – для чего?

– Говорить и делать глупости. Ты прав в одном, он идёт за нами по пятам. И, скорее всего, не пройдёт и получаса, как мы снова окажемся с ним лицом к лицу.

– Ты права, – невозмутимо кивнул он, чем подлил огня в нервное состояние Авроры, заставляя её внутренне кипеть и возмущаться от его невозмутимости. – С минуту на минуту. У нас совсем мало времени, поэтому нужно решать быстро: противостоим или сдаёмся.

– Сдаться?! Да о чём ты говоришь?!

– Ясно. Ты намерена идти до конца?

– А ты, разве, нет?! Тогда зачем ты вообще ввязался в игру?!

Дарк посмотрел на неё, как на дурочку:

– Я ввязался потому, что ты оказалась в опасности. Глупо, конечно, говорить об этом после месяца знакомства, да ещё в таких декорациях, как эта, – он обвёл комнату рукой, – но ты мне небезразлична. Я не мог допустить, чтобы ты пострадала. Всё, что важно для меня сейчас – чтобы ты была цела и невредима. До какой–то там книги ужасов мне нет никакого дела.

Его слова пролились целительным бальзамом на душу Авроры. Ей не хотелось анализировать, что было тому причиной – подкормленное ли тщеславие, которое в ней было развито (да ещё как!), но которое она не желала за собой признавать. Или её чувства к нему были глубже, чем она успела осознать за всеми перипетиями последних дней, но это признание, сделанное будничным, даже сухим тоном, стало болеутоляющим, от которого, казалось, даже сожжённые ладони стали щипать меньше.

Но на сантименты, хотели они того или нет, не было времени.

– Я очень ценю то, что ты делаешь для меня, в прямом смысле слова, во сне и наяву. Я тебе так благодарна, что вряд ли смогу выразить это словами. И никто, больше меня, наверное, не хочет сейчас, чтобы вся эта история, наконец, закончилась. Но отдавать книгу Ворону нельзя. Он сумасшедший, ты сам так говорил. А эта книга слишком много зла может принести в мир, попав в неправильные руки.

И снова, как и каждый раз, заглянув в его длинные, узкие, бездонно–чёрные глаза, Аврора почувствовала себя так, словно стояла на высокой горе, вокруг неё сгущались сумерки. И всё вокруг было видно, как на ладони, и тянуло шагнуть вниз.

Страх и восторг, слившиеся воедино, словно змея, укусившая свой хвост.

– Что ж? – медленно проговорил Дарк, будто каждое слово было точкой в конце длинного предложения. – Значит, нам остаётся выбраться борьбу на смерть вместо здорового компромисса.

– И ты согласишься?

– Почему нет? – пожал Дарк плечами. – Я никогда особенно высоко не ценил собственную жизнь.

– А это ты зря.

– Сейчас речь не об этом. Нужно попытаться выбраться из замка. Побег – наш единственный шанс на спасение.

– Если бы только можно было где–то в безопасности оставить книгу…

– Это исключено Ты сама сказала, что отдавать её нельзя. Хотим вытащить Некроминикон из лап Ворона, придётся выносить её с собой.

– Её и в руках–то держать не просто, – сжалась Аврора при одной только мысли, что снова придётся держать Красную Книгу в руках.

– Бери покрывало с кровати и заверни книгу в него. Так она, возможно, и «сиять» будет поменьше.

– Ты сможешь идти? – обеспокоенно взглянула на Дарка Аврора, спешно заворачивая книгу по его совету.

– Идти – определённо, да. А вот насчёт переносов – совсем не уверен.

Всегда, когда мы наблюдаем за действием героев в книге или фильмах, нам всегда их действия кажутся продуманными. Мы верим в их победу. В жизни каждого он – главный герой, но так ли часто наши действия отличаются продуманностью?

Аврора всегда считала себя мастером интриги, способной плести неплохое кружево хитроумных планов. И вот сейчас, когда он опрометчивого шага зависело так многое – их с Дарком жизни, – всё, на что хватило соображалки, это сбежать, взявшись за руки.

Что ж? Возможно, это лучшее, что в определённых обстоятельствах можно сделать? Взять и сбежать.

Если получится.

Пробираясь по совершенно обезлюдившим коридорам замка, Аврора чувствовала себя так, словно идёт по одному из ответвлений Лабиринта, где на каждом шагу её ожидает встреча с горгульей или минотавром. Или с самим Чёрным Змеем.

Она не ошиблась и без змей не обошлось. В очередной раз завернув за угол, они столкнулись нос к носу с Сабриной Уолш. Как говорится – угораздило.

Сабрина, судя по виду, была полна сил. Она, как всегда, излучала самоуверенность.

– Привет, сладкая парочка, – улыбку её в этот момент вряд ли можно было бы назвать милой. – Не могу сдержать любопытства, прямо-таки умираю от него.

Глава 45

Аврора с трудом сдержалась, чтобы тупо не наброситься с кулаками на соперницу. Сказать, что встреча с Сабриной была не ко времени – ничего не сказать. Вот сейчас было, ну, совсем не до неё! Однако, если неприятности начались, то одно тянет за собой другое, даже, казалось бы, если одно никак с другим не связано.

– Поверь, сейчас не время и не место выяснять отношения, – то ли прошипела, то ли просвистела Аврора.

Сабрина скривилась в своей характерной усмешке:

– А кто тут говорит о выяснении отношений, Мэйсон? Я всего лишь хочу спросить: далеко ли вы направились, сладкая парочка?

– Куда бы мы не направлялись, тебя это никак не касается, – отрезала Аврора, раздосадованная тем, что Дарк даже и не пытался одёрнуть бывшую подружку.

– Правда? – нарочито округлила глаза Сабрина. – У тебя такая короткая память? А как же наш договор о сотрудничестве и союзе? Он перестал действовать, не начавшись?

С выводами о Дарке Аврора, как всегда, поторопилась, потому что он всё–таки заговорил, хотя голос его и звучал глухо, словно в нём образовалась невидимая глазу трещина:

– Зачем ты здесь, Сэб? Если хочешь помочь – отлично, помощь будет кстати. Или ты успела переметнуться к Ворону?

Сабрина сузила красивые, яркие глаза, глядя на Бэсета с горечью:

– А если бы и переметнулась, кто бы меня за это осудил? С чего мне оставаться на стороне неудачников?

–Так ты теперь с ним? – не меняя тона, словно бы небрежно, уронил Дарк, как бы невзначай опираясь на поручень над лестницей.

Аврора не смогла удержаться от встревоженного взгляда. Выглядел он плохо – бледный, точно восставшая нежить и какой–то безжизненный.

– Ну, ты–то теперь с ней? – пожала плечами первая красавица Магической Академии.

– Ты серьёзно?! – всплеснула руками Аврора. – Правда считаешь, что сейчас подходящее время для сведения личных счётов, выяснения симпатий или антипатий?

– Просто отойди, – тихо проговорил Дарк.

Сабрина скривилась, в её взгляде было столько ядовитой ненависти, что, если бы взгляды способны были убивать, то на лестнице сейчас оставалось бы два трупа.

– Вы просто герои! Правда, на свою беду, еле–еле живые герои. И, сдаётся мне, сами плохо представляющие, что делать дальше. Если вы планируете тупо сбежать, у меня для вас плохая новость – все защитные барьеры подняты. Из замка не выйти, и в него не войти.

– Он всё–так сделал это! Вот, мерзавец! – Аврору до последнего не оставляла надежда, что, может быть, Ворон окажется недостаточным сумасшедшим, чтобы применить подобные меры, предназначенные для самых крайних случаев, вроде всемирного Аппокалипса, например, чтобы сохранить вверенных ректорскому попечительству студентов. Или, если юные отроки нахимичат нечто настолько опасное, что выпускать это в мир станет слишком опасным.

С другой стороны, это было и хорошо. Подобный инцидент не сможет остаться незамеченным, в Департаменте наверняка станут искать возможность прийти им на помощь. И даже у круглого глупца не останется сомнений в том, что в замещении на должность Ворона что–то нечисто и нужно всё пересмотреть.

Плохо было то, что если человек начал жечь мосты, то это значит… это значит, он готов на всё и не перед чем не остановится в достижении своей цели.

– Я думала, что в нравственных и умственных способностях нашего нового ректора ни у кого не осталось сомнений. Но, кажется, ошиблась. Да не переведутся на свете оптимисты! В общем, я поджидала вас для того, чтобы сохранить вам время – вам не выйти. И не сбежать. Так что можете не тащить ваши задницы к барьеру, а постараться придумать нечто более жизнеспособное.

– Блеск, – выдохнул Дарк и, вновь потеряв сознание, осел на ступенях.

Девушки, синхронно подхватив его под руки, не дали ему рухнуть и раскроить себе череп.

– Вот чёрт! – выругалась Аврора.

– Бог мой! – всплеснула руками Сабрина, распахнув полы пальто и увидев, что парень весь в крови. – Да вы в своём уме?! Ты правда хочешь тащить его за собой на свершение новых подвигов?

– Я ничего не хочу! И не о чём его не просила, он сам…

– Ну, конечно, он сам! Подумать только! И это тот самый Дарк Бэсет, который всегда так кичился тем, что не одна девушка не заставит его плясать под свою дудку!

– Так я и не заставляю! – Аврора и сама бы затруднилась с ответом, чего в её репликах больше – возмущения или попытки оправдаться. – Говорю же – он сам так решил.

– А ты рада принять его помощь! Нравится видеть, как парни рискуют ради тебя жизнью, да? Льстит самолюбию?

– Если на то пошло, то спасает он не меня, – постаралась взять себя в руки Аврора. – Это касается всех!

– Я знаю Дарка. Он не из тех, кто спасает мир, но вполне способен подставиться из–за хорошенького личика. Но ты не обольщайся, это ненадолго. Не ты первая – не ты последняя.

У Авроры так и чесались руки отвесить мерзавке полновесную пощёчину или бросить какое–нибудь лёгкое заклятие.

– Хочешь, можешь помочь – помоги! А нет – просто уйди с дороги.

Аврора чувствовала, что имеет полное право гордиться собой: несмотря на то, что что внутри в неё всё кипело, голос её звучал холодно–сдержанно.

– Если бы речь шла только о тебе, я бы Ворону не только помогла тебя прикончить, но и сама бы прикопала твой хладный труп.

– Не сомневаюсь в этом.

– Но боюсь, что такими темпами хоронить придётся не тебя, – с искренним волнением в голосе и тревогой во взгляде, которой Сабрина не отрывала от побледневшего лица Дарка, проговорила она.

Слова Сабрины не то, чтобы ранили – ждать от неё симпатии и не приходилось, но то, что чувства к Дарку у неё определённо были и они, судя по всему были глубже и серьёзнее, чем подозревала не только Аврора – сама Сабрина.

– Это твоя вина! – чуть не плача, прошептала Сабрина. – Это из–за тебя он так рисковал.

– Послушай, суть твоих претензий я поняла в первые десять раз. Необязательно как старинная заезженная пластинка всё время повторять одно и тоже.

Вспышка света, яркая, словно бы рядом ударила молния, была ослепительна настолько, что глазам стало нестерпимо больно и, против воли, их пришлось прикрыть ладонью.

– Ну, и?.. – раздался всё ещё насмешливый и холодный голос Ворона. – Что вы выиграли, детки?

Сабрина застонала, прикрывая свои телом Дарка, который, несмотря на все совместные усилия девушек, по–прежнему не приходил в себя.

– События, повторяясь за разом, теряют остроту и больше не способны притянуть интерес толпы. Не знаю, как тебе, малышка Мэйсон, но мне становится скучно гоняться за вами, изображая из себя большого серого волка. Похоже, придётся и впрямь показать клыки.

Прежде, чем обе девушки сообразили не то, чтобы выставить щиты, но даже ответить, потерявший сознание Дарк переместился из обнимающих его рук Сабрины к ногам Ворона.

Девушки в растерянности переглянулись, не зная, что делать.

– Как интересно всё-таки получается, – елейный тоном произнёс Ворон, переводя взгляд лихорадочно блестящих глаз с Сабрины на Аврору. – Любопытная картинка вырисовывается: дамы две, а кавалер-то один?

– Себя ты совершенно правильно не посчитал, – ухмыльнулась характерной высокомерной улыбкой, холодной, как айсберг, высокой и надменной, как королевский трон, Сабрина.

Но её выступление не оценили. Ворон словно бы даже не услышал её, взглянув вниз, на Дарка, как на пустое место:

– Давно замечал, что женщины совершенно не умеют разбираться в мужчинах. Почему вы всегда так любите носиться со слабаками?

– Хочешь поговорить об этом? – с сарказмом обратилась к нему Аврора.

– На самом деле – да, но… жаль, не смогу. Ну, может быть, в другой раз? Я бы, на самом деле, с удовольствием. Ты мне нравишься, малышка Мэйсон.

– А ты мне – нет.

– Это я заметил, – невозмутимо пожал плечами Ворон. – Ничего страшного. Переживу как-нибудь. Утешусь тем, что ты меня мало знаешь. Ну, что, милые дамы? Поиграем? – улыбка у Ворона стала совсем маниакальной.

Не известно, как у Сабрины, но у Авроры от неё мурашки по спине побежали.

– Вот он, ваш ценный приз, у моих ног. Еле дышит, кстати, – чтобы подчеркнуть, как мало его волнует сей факт, Ворон вновь показушно пожал плечами. – Да и на моих часах стрелки «тик-так». В общем, условия простые. Дамы хотят любви, злодеям положено жаждать власти и знаний. Или знаний и власти? Последнее, наверное, будет правильнее?

– Ты всегда так много треплешься? – скрестила руки на груди Сабрина.

– Только под настроение.

– Короче можно?

– Да, легко. Я отдам вам вашего полудохлого красавца в обмен на мою любимую книгу.

Сабрина старалась сохранять спокойствие, но её всё-таки пробило на эмоцию:

– Книгу? Какую ещё книгу?

– С картинками, – одарил её очаровательной улыбкой Ворон. – Разными, страшными картинками. Люблю такое на сон грядущий почитать. После этого сны интересные снятся.

– Он это серьёзно? – развернулась Сабрина к Авроре. – Вся эта муть из-за какой-то чёртовой книги?! Отдай ему её, Аврора, слышишь?

– Послушай подругу, – поддакнул Ворон.

– Она мне не подруга. И книгу ты не получишь! Только через мой труп!

– О! Сколько пафоса. Я стараюсь не вредить тушки хорошеньких женщин. Книгу я получу не через твой, а через его труп. Считаю до трёх.

– Арифметик хренов! Для разнообразия посчитай до пяти. До трёх ты уже считал.

– Ладно. Пусть будет до пяти, – милостиво согласился Ворон.

– Если тебе нужна книга, почему ты сам её не возьмёшь? – задала вполне резонный вопрос Сабрина. – Что тебе мешает? Какая-то магия? Ты не можешь сам к ней прикоснуться.

– Ерунда! Он уже касался её! – в негодовании взмахнула рукой Аврора. – Неужели ты не понимаешь? Он и правда – псих. Ему нравится играть нами, как куклами. Его это забавляет! И нет тут никакого двойного дна! Ты кайфуешь, ломая устои, унижая людей. Получаешь наслаждение, дёргая за ниточки. Я права?

– Конечно, – с улыбкой кивнул он.

Застонав, Дарк открыл глаза и встретился с жёстким, несмотря на широкую улыбку, взглядом Ворона.

– Ты?.. – он попытался подняться, но Ворон, резко поставив ногу ему на живот, заставил его рухнуть обратно на пол. – Какого чёрта?! – взвыл Дарк, от боли и, одновременно с тем, протестуя.

– Не помню, сказал ли я «раз», крошки, но теперь уже, пусть и жалко вас огорчать, уже – два, – с лучезарной улыбкой сообщил этот маньяк.

– Оставь его в покое, ты! Животное! – вскричала Аврора.

– О! Больше, прошу тебя! Больше! Больше экспрессии! Больше мелодрамы! Больше презрения к моей злобной и низкой особе в твоём голосе! Всё должно быть в высоком трагедийном жанре. Давай. Не стесняйся.

– Просто перестань нас мучить.

– Просто отдай мне книгу.

– Да отдай ты ему эту книгу! – вскричала Сабрина.

– Даже не и не думай! – подал голос Дарк и, как всякий мученик, бы награждён за это своим мучителем ещё одним ударом в живот.

– Дамы, заостряю ваше внимание на цифре «три». Золотая середина. В самый раз одуматься, пока не поздно, – всё так же, едва ли не смеясь им в лицо, говорил безумец.

Сабрина на этот раз ничего не сказала, но взгляд, обращённый ею на Аврору, был красноречивее любых речей.

Аврора всё ещё колебалась.

Её саму пугала такая её нерешительность. Казалось бы, чего тут думать, когда любимому человеку грозит опасность? Никакая книга не стоит того, чтобы рисковать человеческой жизнью. Тем более, любимой жизнью!

Или… не так уж сильно она любила Дарка?

– Аврора, уже четыре…

Возможно ли, что всё это заговор? И все на одной стороне? Но, с другой стороны – зачем? Может быть, какая-то магия, которую она не понимает? Но даже если и так, чем, в конце концов, она рискует, отдавая книгу Чёрного Змея последователю Некромантов и Инквизиторов в одном лице?

– Это какой-то сюр.

– Аврора! – видимо, нервы у Сабрины всё-таки сдали. – Делай, как он говорит!

– Не позволяйте этой твари манипулировать вами…

– Боже! Как ты мне надоел, – закатил глаза Ворон и, щёлкнув пальцами, произвёл неизвестное заклинание, из-за которого губы Дарка словно срослись. Он лишь возмущённо замычал, тряся головой, похожий на поверженного на земь, перевёрнутого на спину, насекомого.

– Прости, чувак, – явно издеваясь, проговорил Ворон. – Кажется, я подпорчу твою репутацию неизгладимого сердцееда. Поверь, это сделано из чистой зависти. Всегда недолюбливал богатеньких смазливых мальчиков, которым всё слишком легко шло в руки. Женщины любят победителей и им сложно забыть, как кто-то валялся в пыли и грязи, поверженный и жалкий. А если даже они и смогли бы это сделать, то сам бедняга-поверженный им сделать этого никогда не позволит. Никто не любит свидетелей собственного унижения. Так ведь, красавчик? Я что-то не слышу? Прости? Ах да, забыл. Ты же не можешь говорить.