Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 349 страниц)

Глава 11

– Значит, Крис успел пригласить тебя на свидание? Похоже, ты произвела впечатление! Я полагала, что этот завзятый сердцеед отнюдь не обрадуется появлению невесты, – с заговорщицким видом поделилась своими мыслями Миона. – Но, похоже, тебе чем-то удалось его зацепить?

– Это не свидание, – терпеливо стояла на своём Александра. – Просто обстоятельства сложились так, что нам нужно поговорить. Ужин лишь повод.

– Точно. Ужин просто повод. Отличный, к слову. И уж если Крис Домиант намерен провести с тобой вечер, можно быть уверенной – это всё-таки свидание. Я бы на твоём месте оделась понарядней.

Александра притормозила, бросив на невесту кузена выразительный взгляд.

– Ты не на моём месте, Миона.

– И чего ты злишься? Я же хочу, как лучше. С удовольствием помогла бы тебе нарядиться.

Александра начала понимать тоску Дэмиана. Миона неплохая девушка, просто… просто они на разных волнах существуют. А сосуществовать в таких случаях сложно.

– Понимаешь, меня не интересуют сейчас амурные дела, – попыталась она объяснить свою позицию, – всего так много сразу навалилось, что не до любви как-то. Мало того, что я с собственным магическим даром пока не управляюсь, по ночам ко мне призраки в гости захаживают, так ещё пытаются пришить убийство. И, что хуже всего, я действительно чувствую вину перед Шарлоттой.

– Глупости! Ну в чём ты виновата? Даже если бы она не пошла на эту вечеринку, где гарантия, что всё для неё не закончилось столь же плачевно?

– Гарантий нет. Но я чувствую то, что чувствую. Ничего не могу с этим поделать.

– Ещё один лишний довод в пользу свидания. Слушай, не будь одной из тех вечно скучных девушек, что забивают голову книжной пылью и всякой ерундой. Красивый парень – лучшее средство от всех болезней!

Александра, не сдержавшись, рассмеялась:

– Ты действительно считаешь, что Крис может отчего-то излечить? Что-то мне так не кажется. У меня сложилось о нём прямо противоположное мнение.

– Ты о чём? – похлопала ресничками Миона.

– Ну… трихомонадам параллельно на высокое происхождение индивида. И на большие магические возможности, подозреваю, тоже.

– Как ты можешь говорить о таких неприличных вещах? – шокировано охнула девушка.

– Увы мне, но могу. Скажу больше! У меня железный принцип: не пользоваться чужой зубной щёткой, общественным туалетом и парнями, которым многие дают. Нарушение правил гигиены всегда ведёт к большим проблемам со здоровьем.

Миона смотрела на неё круглыми глазами:

– Тебе не кажется, что не этично сравнивать парня с… – она поколебалась, будто собиралась произнести нечто неприличное, – с общественным туалетом?

– Ну, не знаю. Я просто пытаюсь сделать так, чтобы ты меня правильно поняла. Крис мне не интересен. От слова «совсем». К тому же он, если я правильно поняла, тоже мой родственник?

– Троюродный брат.

– Достаточно близкая родня. Вся эта странная евгеника, принятая в аристократических домах, не по мне.

– Тогда зачем ты согласилась пойти с ним на ужин?

Наша песня хороша – начинай сначала.

Александра забубнила:

– Я хочу поговорить. Задать ему пару вопросов.

– Задала бы их мне.

– Прости, но, при всём уважении, мне кажется, что на эти вопросы ты ответить не можешь. А так давно бы уже спросила.

– Но ты же не собираешься идти вечером в форме. Это же просто моветон! Ужинать принято в вечерних нарядах. Так что отказа я принять не могу. Мы тебя нарядим, даже если к свиданию это не имеет никакого отношения. Пожалуйста, Лекса, ради меня?

– Ну, если только ради тебя, – со смехом согласилась Александра.

Между девушками упала тень. Подняв голову, Александра встретилась взглядом со вчерашней пассией Криса – Аннабелой Клэр.

– Можно к вам? – попыталась она изобразить дружественную улыбку.

И, не дожидаясь ответа, присела на скамейке рядом:

– Чем занимаетесь?

– Да так, болтаем о том, о сём, – холодно ответила Александра, понимая, что её тон вряд ли заставит нежеланный объект удалиться.

Такие девушки, как Анабелла обычно чётко знают, чего хотят. А на то, что хотят другие, им наплевать.

– Как проходит первый день в Академии?

Александра пожала плечами:

– Не хочу показаться самовлюблённой, но не думала, что окажусь в таком эпицентре внимания.

– В нормальной ситуации тебе бы его досталось в разы меньше, – «утешила» Анабелла сладким, как мёд, голосом. – Но нужно отдать тебе должное, ты умеешь появляться эффектно.

Александра сощурилась. Кто-то пытается кусаться? Ну, у неё-то шкура дублённая. Всякими тонкостями её точно не возьмёшь. В детдомах, в которых Александра выросла, отношения выясняли мордобоем. Что на его фоне тонко заточенные шпильки?

– Это ещё что? Так, разминка. Я способна на большее, – копируя улыбку блондинки, сообщила она.

Что будет, если к мёду подбавить сахарный сироп? Несварение от сладости – наверняка.

– Да, слышала. О Лексе Хэйлфейр давно ходят разные слухи. Кстати, мы ведь, кажется, не представлены? Я – Анабелла Клэр.

– Да, я слышала, – вернула комплемент Александра. – Не об мне одной ходят слухи.

Анабелла усмехнулась, отбрасывая густые локоны за спину:

– Так о чём вы тут сплетничаете?

– О тебе и о моём женихе Крисе. Миона предлагает делать ставки на то, как скоро он с моим появлением и думать о тебе забудет, – продолжая улыбаться, пропела Александра.

– Правда?

– Нет. На самом деле мы говорили о другом. Например, какой факультатив выбрать? Серьёзный ведь вопрос.

– Что скажешь насчёт черлидинга? Я капитан команды.

– Черлидинг? – удивилась Александра. – В магической академии занимаются черлидингом?

– Им везде занимаются. Почему нет?

Действительно.

– Черлиденг – это классика, она актуальна в любом обществе. Так что скажешь?

– Никогда этим не занималась, – с сомнением покачала головой Александра

– Но ведь попробовать-то можно?

– Можно. Миона? Что думаешь? Попробуем?

Улыбка Аннабеллы сделалась совсем натянутой, но мёда в голосе не убавилось. Правда, цвет у него стал чёрным, а послевкусие – ядовитое.

– Конечно, Миона тоже может себя попробовать, просмотры у нас открытые. Но она у нас девушка занятая, а черлидинг сложно с чем-то совмещать. Жду вас в спортивном зале через час.

С этими словами красавица-блондинка поднялась и, соблазнительно виляя бёдрами да так, что даже гетеро-ориентированная Александра не удержавшись, поглядела ей вслед, удалилась.

– Шикарно. Черлидинг? Вот прямо всю жизнь мечтала! – скривилась Александра.

– А я бы хотела попасть в команду, – вздохнула Миона. – К тому же это всегда огромный плюс для репутации и вообще… давай попробуем? Что мы теряем?

– Я могу пару раз взмахнуть цветными помпонами вверх-вниз, но на большую акробатику меня не хватит. Боюсь, этого окажется явно мало. Иди одна.

– Одну меня не примут.

– Считаешь, что вдвоём быть непринятыми веселей? Ладно. Будь, по-твоему.

– Здорово! Пойдём, помогу подготовиться! Я знаю движения.

– Ты просто кладезь всего полезного. Правда! Ко всему-то ты рада меня подготовить.

Выбор наряда умодробильная штука. Александра никогда не заморачивалась выбором одежды по одной простой причине: выбирать было не из чего. Джинсы, брюки, юбка плюс пара водолазок да пара свитеров. Куртка-пуховик и ветровка при похолодании. Чем заморачиваться?

Человек так устроен, всё непривычное вызывает в нём неприятие и отторжение. Даже если непривычное вполне себе приятная штука. Такое, как ломящийся от одежды гардероб.

Миона видела её в пышном вечернем платье, а Александра себя в нём не представляла вообще. Даже нечто вроде вчерашнего наряда казалось чем-то через чур.

– Ты не можешь пойти на свидание в рабочей одежде, – строго заявила Миона, заметив блеск вожделения в глазах Александры при виде любимых джинсов. – Это совершенно исключено.

И сопротивление, вроде как, бесполезно?

Сошлись на платье. Но не на вечернем, скорее деловом, с небольшим романтическим элементом, смягчающим строгость фасона. Мионе это не нравилось, но ничего страшного. Хуже, что Александре – тоже. Хоть и по другим причинам.

При виде Криса Александра обратилась к невесте кузена с мысленной благодарностью.

Красавец-аристократ был в смокинге, что б его! Оденься она, как планировала, они «дивно» смотрелись бы вместе.

– А это не слишком? – за смешком стараясь скрыть смущение и замешательство, кивнула она молодому человеку, с вальяжным видом дожидающегося её у лестницы.

– Слишком? – выгнул он бровь в классической манере истинного сердцееда. – «Слишком» это щедрый комплимент этим старым тряпкам. Прости! Ничего лучшего не нашлось. Остальное в стирке, – с дерзкой улыбкой глядя Александре в глаза, закончил он фразу шутовским поклоном.

Перед тем, как по-джентльменски предложить ей руку.

Поколебавшись, Александра смерила его выразительным взглядом:

– Кажется, с твоей рукой что-то не так?

Крис с сухим смешком пожал плечами:

– Понял. Сокращать дистанцию вот так, просто, ты не намерена, да? Хочешь быть крепким орешком?

– Ну, как тебе помягче сказать? Я себе вообще орешком не чувствую.

– Остроумие в девушках пикантно, как приправа к блюду.

– Час от часу не легче, так мы бог весть до чего договоримся. Можем, лучше пойдём уже?

– Следуй за мной, – галантно согласился Крис.

Против её ожиданий, Крис направился не к одному из корпусов, а зашагал по зелёной английской лужайке в сторону парка.

– Куда мы идём? – встревоженно спросила Лекса, обнимая себя за плечи.

Заметив её непроизвольный жест, Крис предупредительно принялся стягивать с себя фрак:

– Замёрзла? Возьми.

– Спасибо, не нужно. Я не…

Но он уже набросил фрак, хранящий тепло его тела и тонкий, едва уловимый запах дорогого одеколона, ей на плечи:

– Бери. Я не приму отказа.

Упираться было бессмысленно и, хотя его попытки сблизиться не внушали Александре ни чувства уверенности, ни чувства безопасности, пиджак пришлось принять.

– Зачем мы здесь? Для пикника на траве слишком прохладно. Да и я каблуках. Может, вернёмся?

Крис притормозил, одаривая Александру загадочной улыбкой.

– Обратно? Ну, если ты так хочешь, мы вернёмся, но тогда ты пропустишь это.

Он взмахнул рукой и Александра едва удержалась, чтобы сдержать возглас удивления.

Над землёй задрожало лёгкое облачко, похожее на прозрачное марево у дороги, поднимающееся от раскалённой земли в жаркий день. Воздух разошёлся, как ткань занавеса и открылась замечательная картина – посреди яркой зелёной лужайки стоял шёлковый шатёр, окружённый полощущимися на ветру стягами и цветными флажками. Это было красиво. Просто сказочно. А так как за день не происходило никаких чудес, Александра как-то успела забыть, что находится не просто в учебном заведении – в магическом академии, где чудеса не красное словцо.

Внутри шатра на коврах стоял круглый столик и удобные кресла.

Крис предусмотрительно отодвинул одно из них так, чтобы Александра могла сесть.

– Любишь вино? – вкрадчиво поинтересовался он. – У римлян и греков был бог виноделия.

– Дионис? – решила блеснуть знаниями Александра.

– Бахус.

Прозрачная янтарная жидкость с мягким всплеском перелилась в стакан, наполнив его на треть.

– Есть разница?

– Не особо, – согласила Кристиан. – Дионис – греческое имя римского Бахуса. Иногда его ещё называли Вакхом.

– И после щедрых возлияний начинается вакханалия? – с улыбкой подначила Александра.

– Ну, да! – отсалютовал ей своим, уже наполненным, бокалом, Крис. – За бога виноделия и плодородных сил?

– Ты осенний сбор урожая!

– Как угодно даме. Ну? В чём дело? Почему ты не спешишь насладиться сладостью добытого из винограда напитка? Ты знаешь, как карает Дионис тех, кто отвергает его, не признавая в нём бога? – Крис подался чуть вперёд и загадочно прошептал. – Он сводит их с ума.

– Насколько мне известно, для того, чтобы попасть под власть данного божества, для начала следует причаститься его даров. Поэтому пока воздержусь. Вакханалии не в моём вкусе.

– Жаль. А я выпью. Это дорогое вино 1908 года. Грешно пренебрегать такими дарами. За нашу встречу, дорогая моя.

Крис залпом осушил бокал.

– Хочешь, расскажу тебе страшную историю? Давным-давно, в стародавние времена, которые теперь называют античными, жил да был царь Пинтей. Он запретил своим подданным пить вино. Бахус, как бог виноделия, был этим крайне недоволен и свёл с ума всех женщин в царстве Пинтея. Они бежали в горы с младенцами на руках и пожирали их мясо. Обезумившие от крови, устроили жестокую оргию и разорвали царя на части.

– Судя по обилию виноградных лоз вокруг, ты считаешь Диониса своим покровителем?

– А кого бы ты выбрала своим покровителем? Гекату?

– Мне больше по душе Палада.

Улыбка вдруг сошла с лица Криса, и он довольно резко побледнел.

– Что-то не так? Недолюбливаешь воинственную богиню мудрости?

– Забавно, что ты пальцем в небо выбрала именно эту богиню.

– А что с ней не так?

– Она появилась на свет весьма необычно, но эффектно. Зевсу было предсказано, что его любовница родит ему сына, который будем мудрее, сильнее и храбрее отца и что он свергнет его с Олимпа. Зевс, не желая быть свергнутым, проглотил свою любовницу. Но вскоре его стали мучить такие жуткие головные боли, что он велел своему сыну, Вулкану, разрубить её. Так, из разрубленной отцовской головы, родилась его уже вооружённая дочь.

– Эту историю ты аллегорически связываешь с моим отцом?

Крис резко замолчал. Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза.

– Это просто греческая мифология. А ты чего ждала? – раздражённо дёрнул он головой, рванув ворот рубашки так, словно ему внезапно вдруг сделалось нечем дышать.

– Я пришла сюда только потому, что хотела узнать о своих родителях.

– Я слышала, как ты говорил с директрисой. Ты явно в курсе того, что за человек была моя мать. Кто она была? Чем занималась? Что её связывало с отцом? Со всем вашим странным кругом? Почему эти люди до сих пор связанны с моими родителями? Чего вы все от меня ждёте?

– С чего ты взяла, что от тебя кто-то что-то ждёт?

– С того, что как только ты понял, кто я такая, ты стал совсем другим. Так разительно переменился. Сделался услужливым… даже милым. Думаешь, я не понимаю, что всё это сплошное лицемерие? Но что заставляет тебя лицемерить?

– Сама-то как думаешь?

Александра пожала плечами:

– Дело в моих родителях. Кто они?

– Ты не знаешь?

– Росио Мортэ сказал, что мой отец был великим человеком, пытающимся в вашем мире сотворить революцию, а моя мать – его верная подвижница. Они просто дьявольская смесь Ульянова с Крупской и Волдеморта с Беллатрикс.

– Он так сказал? Про смесь?..

– Нет, конечно, – засмеялась Александра. – Это мои собственные выводы. Как любой брошенный ребёнок, я часто пыталась представить, нафантазировать себе родителей. Думала, как они могли бы выглядеть? Какие они? Что любят? Во что одеваются? О чём мечтают? И знаешь, те, придуманные и нереальные, сейчас мне кажутся куда более близкими, чем настоящие. Я даже ребёнком никогда не мечтала иметь папу-некроманта и маму-чёрную-ведьму.

Крис усмехнулся, но усмешка вышла натянутой и ненатуральной. Будто он усмехался как по заказу, не по велению сердца.

Когда приходится выдавать притворный сарказм, это значит, что всё совсем плохо, да?

– Это нормальное желание, знать, кто твои родители.

– Я знаю. Но мне кажется не вполне нормальным то, что все старательно избегают говорить о них. Или говорят, но весьма в обтекаемых выражениях, предпочитая разговоры о Бахусе и Гекате.

– А может быть, я вовсе неспроста заговорил о древних богах?

– Между древними божествами и тем, кто меня интересует, есть связь?

– Возможно.

– Тогда хотелось бы её понять.

Крис поменял позу, весь сразу как-то подобравшись в своём кресле, словно зверь, готовящийся к прыжку.

– Что ты хочешь знать?

– На самом деле всё. Что за революцию они устроили? Почему потерпели поражение?

– Лекса, дорогая, посмотри на меня внимательно? Я что, похож на революционера? Революции устраивают тогда, когда хотят старый строй заменить новым, а наш клан стоит у самой вершины мировой пирамиды. Так что переворачивать её нам не резон.

«Он не из наших», – всплыла в памяти фраза, сказанная Дэмианом в первые дни их знакомства.

– Значит, твои родители и мои – они не ладили?

– Это ещё мягко сказано.

– Девичья фамилия моей матери Диамонт. Она одной с тобой крови. А мой отец?

– Из проклятого рода, занимающегося исключительно чёрной магией. Твоя мать была одной из наших, пока не примкнула к людям, связанным с твоим отцом. Аристократка, красавица, умница, сильнейший маг – у неё могло быть замечательное будущее. Но его не стало. Потому что случился твой отец. И ей показалось мало самой окунуться в эту трясину, она увлекла за собой младшую сестру, сведя ту с Лютером Холливэллом.

– Разве он не такой же, как вы?

– Кто? Лютер?.. – презрительно скривился Крис. – Я тебя умоляю! Он простой барыга, торговавший артефактами. Один бог знает, какие аферы он проворачивал для твоего отца, но, видимо, был очень полезен, раз тот не побрезговал ему отдать руку своей свояченицы. К тому же, после смерти старшей дочери, Лютер сумел втереться в доверие к тестю и получить доступ к его активам. Так что Холливэлл предприимчив, умён, опасен, хитер и изворотлив, как лис, но… Анта совершила мезальянс. В обществе ей до сих пор его не простили.

– Значит, мой отец пытался поломать старую систему?

– Да.

– Но… разве это не благородно?

– Благородно? – последнее слово Крис едва ли не выплюнул.

– Ну да. Несправедливо относиться с пренебрежением к одному человеку только из-за того, что, с твоей точки зрения, он недостаточно высокороден. Если мой отец выступал за общество, в котором будет хотя бы видимость равенства, он стоял за правду. И я не права, что плохо о нём думала…

– Мне жаль рушить твои радужные замки, но всё не так. Арли Хэйлфэйр никогда не пытался построить мир равных возможностей. Он пытался легализовать запрещённые виды магии, смягчить законы для не-людей, и вновь объявить войну между нами и нашими давними противниками. Если бы ему это удалось, дело кончилось бы большой кровью. Шаткое перемирие сторон было бы нарушено. Это ещё ни разу к добру не приводило.

– Шаткое перемирие сторон? Каких сторон? Их что, много?

– Видишь ли, все старые религии не лгут, когда говорят о постоянном противоборстве двух сил, Светлых и Тёмных. Наш мир, мир магов, мы для себя считает условно-нейтральным. Мы не на стороне демонов, оборотней, вампиров, но мы и не на стороне инквизиторов, охотников или ангелов. Мы – сами по себе. С тех самых пор, как проиграли войну.

– Какую войну?

– Две тысячи лет назад над миром воцарилась новая религия, объявившая все прежние культуры демоническими и установившая веру в единого бога. Это она и была. Лично меня устраивает мир, как он теперь есть. А твой отец хотел всё разворошить, переиграть, скинув оковы Святой Инквизиции. Он устанавливал союзы с демонами, фейри, полу-демонами, оборотническими кланами, вампирскими ковенами, готовя для себя армию нежити. И если бы он преуспел… мы могли бы оказаться в доисторической системе с многобожием, под властью нелюдей.

– То есть, борьба велась не между людьми, внезапно обредшими магический дар и потомственными магами?

– О? Веет знакомыми мотивами, но – нет, Лекса. Никаких чистокровок, полукровок, монополии на магию. Но и для обычных людей всё кончилось бы плохо. Хотя многие считают, что ничего не завершено. Что на самом деле всё только-только начинается. Твой отец не мог умереть. Слишком много он знал о смерти и о том, как её избежать. Он просто затаился, как русская подводная лодка, и ждёт своего часа, чтобы ударить ракетным залпом.

– Звучит зловеще. А моя мать?

– Твоя мать – влюблённая дура и фанатичка. Девушек в аристократических семьях растят так, что у них на уме только наряды, бриллианты и балы. Так что, когда великий и ужасный Арли положил на неё свой глаз, она была в не себе от счастья от такой избранности. Возможно, ей нравилось бунтовать против системы и семьи. Но она предала своих и стала разменной монетой в чужом лагере. Похоже, моя версия событий не слишком тебя радует? – сузил глаза Кристиан.

Откровенно говоря, информация произвела на Александру гнетущее впечатление.

– Я надеялась, родители любили друг друга. Но, возможно, так оно и было. Твои слова не последняя инстанция истины. Ещё один вопрос не даёт мне покоя.

– Какой?

– Если твоя семья противостояла моему, а моя мать стала отступницей, как вышло, что мы с тобой помолвлены?

Глава 12

– Что на это сказать? – пожал плечами Кристиан. – Может быть то, что у нас одна семья, покажется тебе достаточным основанием для брака?

– Вовсе нет. Там, где меня воспитывали, браки между членами одной семьи не приняты.

– Да, но… у нас большая семья. Достаточно большая, чтобы это стало возможным. Для тебя это к лучшему, потому что иначе дорога в высший свет оказалась бы закрыта.

– У меня для тебя новость: мне всё равно. Я прожила на свете девятнадцать лет без этого вашего «высшего света». Легко могу продолжать существовать так и дальше.

– Возможно, в твоих венах крови твоего отца больше, чем крови матери?

– Возможно, – кивнула Александра. – Сложно спорить, когда не знаешь ни того, ни другого. Любопытно, на кого из них я похожа?

– Я не имел чести видеть твоих родителей.

– Чести? – фыркнула Александра в ответ. – Правда, что ли? Ну-ну! Последний вопрос?

– Как я могу отказать даме в такой безделице?

– За что наша директриса так не любит мою мать? Нет, я, конечно, понимаю, что они расходились во взглядах и, возможно, диаметрально противоположно, но она относится ко мне так, словно во всём этом есть что-то личное?

– Ну, это не мудрено! Именно история с Шутами действует на неё как красная тряпка на быка.

– Почему?

– Эта особа из простокровок не нашего поля ягода. Двадцать лет назад, ещё до встречи Мореллы с твоим отцом, по наводке твоей Алисон избрали на роль шута. Раздели до нага, вываляли в перьях и при помощи заклятий заставили поверить, что она курица…

– Серьёзно? Взрослые люди готовы творить такой бред? – ужаснулась Александра.

– Ну… это весело.

– В каком месте это весело? Лишить человека рассудка, заклятием или при помощи психотропных средств, измываться над тем, кто сам в себе не властен? Просто обхохочешься, какое веселье, мать вашу! Знаешь, что? Вы отвратительны!

– Эй! Остынь! Что ты всё время на меня набрасываешься с нелепыми обвинениями? Я к той истории причастен поменьше твоего, кстати! Это не моя мать была её идейным вдохновителем. Так что полегче, лапуля?

– Я тебе не лапуля.

– А как насчёт всего остального? – хмыкнул Крис. – Я требую сатисфакции.

– Чего?..

Крис мученически закатил глаза:

– Извинений. Ты же получила то, что хотела? Я ответил на твои вопросы. Теперь моя очередь на исполнение желаний.

– Ты о чём?

– Ну, у нас же свидание?

– Нет. Совместный ужин.

– Пусть так. Но к еде ты не притронулась, флиртовать со мной не стала. Вечер грозит сделаться нудным и скучным.

– Тогда я, может быть, пойду? Вроде час ещё не поздний? Найди себе девушку поинтересней.

Александра попыталась подняться, но её швырнуло обратно в мягкое кресло. Ощущалось это так, словно у ветра вдруг появились невидимые руки.

– Нет, дорогуша, – покачал головой Крис. – Так дело не пойдёт. Ещё ни одна девушка от меня так легко не уходила. Если только я сам её не отпускал.

Чувствовать себя беспомощной было не очень приятно, но отвечать магией на магию? С учетом того, что Александра в ней плавала по верхам, не слишком хорошо выяснив для себя границы собственных возможностей? Это не казалось правильным.

– И что дальше? – гневно взглянула она на Криса.

– Дальше у тебя будет выбор. Истинный джентльмен всегда предоставляет его даме. Или ты подаришь мне поцелуй…

– Или?

– Послушай, ну хватит уже упрямиться? Я, как твой будущий муж, должен узнать невесту получше?

– И не надейся, – с усмешкой покачала головой Александра, – До свадьбы никаких поцелуев. Если только строго целомудренно, в лоб. Да и после свадьбы, знаешь ли, я бы на твоём месте многого не ждала. Строгое воспитание с детства приучило меня к скромности. Так что, пока можешь, спасайся или мои вечные головные боли рано или поздно тебя доконают.

– Я сам решу, что мне делать.

– О! Да ты настоящий мужик, как я погляжу? Но если мы станем продолжать в таком темпе, до альтернативы поцелуям дело так и не дойдёт.

– Альтернатива – простая игра. Наверняка ты о такой знаешь?

– Озвучь правила.

– «Я никогда не… мы по очереди называем действие» и, если ты никогда этого не делала, делаешь глоток вина. А если всё же это было в твоей жизни ход переходит к другому.

– Не сложно. А что нам помешает друг другу солгать?

Крис рассмеялся:

– Магия, дорогуша. Честность – главное условие. Ну так что? Играем? Или целуемся?

– Попробуем сыграть. Ты первый.

– Я никогда не пил дешёвое вино.

Александра, пожав плечами, сделала глоток.

Вино, припасённое для неё Крисом, явно дешёвым не было. Вкус у него был терпкий и мягкий, нежно раздражал нёбо, как шкодливый язычок умелого любовника.

Впрочем, она не могла судить об этом. Умелых любовников у неё не было. Только воображение.

– Отлично. Твой черёд, – отсалютовал ей Крис бокалом.

Александра нахмурилась, стараясь придумать вопрос поинтересней. Но в голове, как назло, царила полнейшая пустота. Ничего интересного, даже мало-мальски любопытного в голову не приходило.

– Я никогда не нарушал данного слова.

Пожав плечами, Крис сделал короткий глоток.

– Я никогда никого не убивал.

Это было легко. Кстати, сделали по глотку оба.

– Я никогда не влюблялся в Анабеллу Клэр, – проронила Александра.

Крис не стал пить. Он продолжал смотреть на Александру, словно ожидая от неё ещё чего-то.

– Эй?.. По-моему, кто-то играет нечестно? – состроила она досадливую гримасу.

– Ты успела пасть жертвой чар неотразимой мисс Клэр?

– Не я, а ты. Я же видела, какими глазами ты смотрел в след знойной блондинке? Так что давай, пей!

– И не подумаю, потому что я в неё не влюблён. Кстати, а как я на неё смотрел?

– Сам знаешь, как.

– Не знаю. Скажи.

– Ты смотрел на неё так, будто она леденец или кусок аппетитного торта, искушающей тебя сорваться с диеты.

– Ты сидела на диете?

– С чего такое глупое предположение?

– А с чего такое странное сравнение?

– Ты уходишь от ответа, между прочим.

– Между прочим, – передразнил Крис её, – нет. Ну да, я, возможно, смотрел на Клэр с вожделением, но вожделение – не любовь.

– Ладно. Отмазался. Валяй свой вопрос.

– Я не скучаю о жизни без всякой магической хрени и не хочу вернуться в прошлое.

Александра заколебалась.

Скучает ли она? Да о чём?

В прошлой жизни не осталось ярких моментов, не было стабильного будущего. Как не было комфорта или безопасности. Не оставалось ни одного человека, ставшего чем-то ближе, чем просто добрый знакомый или весёлый приятель.

На новом месте у Александры было больше перспектив, интересных открытий, новых людей. Да и то, что в магическом мире материальных средств у Лексы Хэйлфэйр больше, чем у Александры Галеевой, имело значение.

Лучше быть богатой и одинокой, чем нищей и одинокой.

Нет, Александра не скучала о мире, что оставила за плечами. Там не было её дома.

Крис поиграл бровями. Лицо его застыло в выражении деланного интереса, когда Александра сделала глоток.

– Вот как? Приятно знать! Твоя очередь. Давай, смелее! Задай мне глубоко личный вопрос, чтобы вечер заиграл новыми красками.

– Хоть ты и отрицаешь свой интерес к Анабелле Клэр, я заметила, что вам было вместе весело на балу?

– Конечно. Мы давно встречаемся. Так, время от времени, чисто для удовольствия. Но между нами ничего серьёзного. Мы – просто друзья.

– Просто друзья? – фыркнула Александра. – Это так теперь называется?

– Ладно, не друзья – любовники. Ответ принимается?

– Конечно. Хотя, сдаётся мне, мы вышли за формат «я никогда не…».

– К чёрту правила! Мой ход. У тебя был парень в России, в том старом мире, что ты покинула?

Александра заколебалась. То, что осталось в прошлом сложно охарактеризовать как «был парень». Если бы была возможность, она бы вытащила из своей головы воспоминания об этой стороне своей жизни, потому что ни к доброте, ни к нежности, ни к чувствам, ни даже к удовольствию отношения это не имело. И было слишком личным, чтобы делиться душевной болью со смазливым самодовольным мажором из магической аристократии.

– Нет, – ровным голосом ответила Александра.

– Отлично! Мне это нравится. Твой ход.

– Я никогда ни в кого не влюблялся, – проговорила Александра.

Никто из них не притронулся к бокалам с вином.

Крис поднялся и приблизился к креслу, в котором сидела Александра.

Не поворачивая головы, она чувствовала прикосновение его пальцев к своему плечу, когда он наклонился к её уху, опираясь рукой на спинку кресла:

– Может ли это когда-то стать чем-то большим?

– Это? Что – это?

– Я спрашиваю про нас? Как думаешь, возможно ли, чтобы между мной и тобой был не только уговор или брак по расчёту?

Его глаза блестели, то ли насмешливо, то ли так действовало выпитое вино.

– И не вздумай увиливать от ответа, красавица! Это против правил.

– Я не знаю, что будет в будущем. Я вообще не хочу выходить замуж, но, если, по каким-либо неизвестным для меня сейчас причинам, брака с тобой избежать не удастся, лучше попытаться стать друзьями, чем враждовать.

– И тебя не беспокоит, что я, возможно, не чувствую к тебе то, что должен чувствовать?

– Ты мне ничего не должен. Как и я – тебе.

– Ты не ответила на вопрос. Он не засчитывается.

– Нет, не ответила. И мне кажется или ты зачастил с вопросами, сэр Дитамонт! Полегче на поворотах! Сейчас моя очередь.

Он улыбнулся:

– Спрашивай.

– Что ты ко мне чувствуешь? На самом деле?

Наверное, это вино так на неё подействовало? Ну, и алые краски заката?

Солнце уже коснулось линии горизонта и было похоже на напившийся крови багровый шар. Всё вокруг тонуло в мрачных, чёрно-алых красках, но было во всём этом нечто будоражащие фантазию и кровь.

Лицо Криса, его губы, блестящие глаза были совсем близко. Александра чувствовала его участившееся дыхание. Она читала в его взгляде желание и была готова откликнуться на него.

Возможно, он так смотрел на каждую встречную девушку? Возможно, в этом не было ничего личного – банальное вожделение? И всё же приятно было осознавать, пусть и мимолётную, но власть над мужчиной.

– А ты опаснее, чем выглядишь, Лекса Хэйлфэйр, – низким голосом протянул Крис.

Повинуясь внезапному внутреннему порыву, Александра потянулась к тёплым губам, что, как бабочка, порхали совсем рядом. К его губам, что вдруг превратились в магнит.

Их губы почти соприкоснулись, замерев в каком-то миллиметре друг от друга.

– Не стоит этого делать, – прошептала Александра, едва уловимо покачав головой.

– Полностью с тобой согласен, – шепнул в ответ Крис перед тем, как она ощутила прикосновение его губ к своим.