Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 349 страниц)

Глава 26

Александра не успела подумать о том, что в таком состоянии им сложно будет помочь выбраться Крису через колодец, да ещё пройти с добрых полкилометра до студенческих корпусов, как одна из стен со скрипом отошла в сторону.

– Что это? – переглянулись они между собой.

– Я так понимаю, выходов из подземного лабиринта несколько? Рискнём?

– Я сначала посмотрю, – бросил через плечо Дэмиан, деловито направляясь в открывшийся проём.

– Осторожней! – взволнованно вскрикнула Александра, за что была вознаграждена вопросительным взглядом Криса и его многозначительно выгнутой бровью.

– Не волнуйся, – с усмешкой постарался успокоить он её. – Тот из нас, кто окажется в большей безопасности обязательно вернётся и поможет тому, кто сядет в лужу. Мы же одна команда?

Александра не ответила, с напряжением следя за действиями Дэмиана. Но всё обошлось.

– Я знаю это место! – радостно поделился кузен наблюдениями. – Это же галерея на первом этаже студенческого корпуса!

Проблема была решена. Подняться по лестнице к своим комнатам не составляло уже никакой проблемы.

– Зайдёте? – вопросительно взглянул на Александру и Дэмиана Крис. – Мне не терпится задать парочку вопросов. А то всё пока как-то не слишком определённо.

– Боюсь, что вынужден вас покинуть. Надеюсь успеть на тренировку по магическому бою. Не хотелось бы пропускать, – ретировался Дэмиан, тактично оставляя молодых людей наедине.

Крис с усмешкой распахнул перед Александрой дверь:

– Прошу.

Александре хотелось уйти. Отчего-то на этот раз чувство неловкости в присутствии Криса было особенно острым, будто она должна была сделать что-то, что было ей явно не по плечу или то, чего хотелось бы любой ценой избежать.

Однако она шагнула вперёд.

Комната была уютной, даже роскошной. Не комнаты, а настоящие апартаменты. До сих пор она считала свою очень даже богато обставленной, но на фоне жилплощади кузена-жениха её собственная терялась, как комната прислуги перед господскими хоромами.

– Ух, ты! Уютное у тебя гнёздышко, – похвалила она. – Это твоя гостиная?

Крис кивнул:

– Гостиная, зал и танцзал при необходимости. Немного вульгарно, на мой вкус, но сойдёт на время. Располагайся, будь как дома. Я сбегаю на минутку в душ, ты не против? Переоденусь, воспользовавшись случаем. А то мой костюмчик в подземелье немного запылился.

Александра и сама была не прочь поступить точно так же. Словно сам в воздух в подземелье оставлял следы на кожи и их очень хотелось бы смыть. Но она решила сначала закончить одно дело, а потом заниматься всем остальным.

Рассматривать что-либо в отсутствие человека не возбраняется, если это что-то не спрятано от любопытного взгляда. Но никаких особенных отпечатков личности комната не несла. Если не считать всё той же крикливой, на грани потери вкуса, демонстрации достатка. Интересно, это сам Крис устраивал? Или кто-то для него постарался? Впрочем, и её комната мало отражала личные вкусы и пристрастия самой Александры, слишком мало времени они успели здесь провести.

Она не заметила, как Крис вышел из ванной. Возможно, он предпочёл переместиться, чтобы произвести на неё впечатления. Возник так близко, прямо за её спиной, обдав её теплом и запахом дорогого одеколона.

От неожиданности Александра ойкнула.

– Прости, – обаятельно улыбнулся он. – Не хотел тебя напугать.

Не хотел он! Как же?

Простая чёрная футболка с v-образным воротом и не менее простые чёрные джинсы ухитрялись смотреться на Крисе очень стильно.

– Предлагаю взбодриться, последний денёк выдался так себе. Вино? Коньяк?

– Кофе, – отрезала Александра. – Или пиво.

– Пиво? – удивлённо распахнул глаза Крис.

– Да. Пиво. С моими алкогольными предпочтениями ты, кажется, не согласен?

– Да не то чтобы… просто пива в моём баре нет. Может, всё-таки, вина?

– Что насчёт кофе?

– Не люблю готовить, но… желание дамы закон. Какой же я волшебник, если не смогу исполнить такое простенькое желание? Значит, кофе?

– Да, – с улыбкой отозвалась Александра, на мгновение состроив капризную гримасу на лице.

Когда ты маг, это всё-таки здорово! На секунду Александра усомнилась в возможности приготовления любимого напитка, потому что ничего, напоминающего газовую или электрическую горелку не было. Но колдуны, как выяснилось, могут доводить до кипячения воду силой мысли и мановением руки.

Через десять минут Крис поставил перед девушкой поднос с изящными фарфоровыми чашечками, распространяющими вокруг аппетитнейший запах кофе. В дополнение к кофе в вазочках красовались всевозможные сладкие лакомства.

– Ты ведь любишь сладкое? – поинтересовался он.

– Иногда, – с усмешкой отозвалась Александра. – Когда нет солёного.

– А я сладкоежка. Ну ты, наверное, и сама уже догадалась?.. Угощайся.

Александра не стала скромничать. Вчера она после обеда почти ничего не ела, и сегодня во рту маковой росинки не было.

– Ты выглядишь расстроенной. Это из-за Коула? Кстати, почему мы оставили его внизу?.. Странно, что, когда мы были в подземелье, меня этот вопрос не особенно занимал. Принималось, как факт, а сейчас вдруг кажется очень удивительным. Что там вообще произошло?

Александра вовсе не была уверена в том, что может доверять Крису так же, как она доверяла Дэмиану.

На мгновение возникла пауза. Крис очень внимательно, не отрывая взгляда от её лица, наблюдал за малейшими изменениями эмоций на её лице. Александра понимала, что, если начнёт врать, он это поймёт.

С другой стороны, почему она должна лгать? Они попали в одну переделку, и о происходящем в Академии знают больше людей, чем она способна представить.

– Тот змей, в подземелье – это мой отец.

– Что?.. – ошарашенно протянул Крис.

– Арли Хэйлфэйр.

– Он же мёртв! Инквизиция Белой Гильдии расправилась с ним?.. Так, ясно, это была неправильная информация. И всё это время вся эта чёрная секста находилась прямо рядом с нами?! Здесь?!

– Не кричи на меня пожалуйста.

– На тебя?.. О, нет! Лекса, прости. И в мыслях не было на тебя повышать голос. Это просто… извини меня за несдержанность.

– Ты понимаешь, что если придашь огласке то, что я тебе говорю, ты меня здорово подставишь? И я, возможно, буду следующим трупом, который найдут в Академии?

– Убить дочь Спайдеров? Сомневаюсь.

– Коул потому и остался в заложниках, чтобы мы молчали. Да и у кого просить помощи? Ректор – в числе заговорщиков, директор – тоже, многие родители тех, кто учится с нами, должно быть, в курсе. Под нами словно длинные чёрные корни, и чтобы вырвать их и не пострадать при этом самим у нас слишком мало сил.

– Ладно. Никогда не видел себя рыцарем, сражающимся за общее благо, Лекса. Да и вообще, меня мало интересуют тайны, интриги и чёрные мессы. Вечеринки – это куда веселее.

– Так мило, что прямо верится с трудом.

– Это ты о чём?

– О том, что я сейчас с тобой была откровенна, а в ответ получаю ложь. Ты думаешь, будто я поверю, что ты ничего не станешь делать?

– А что я могу сделать?

– Рассказать своему отцу.

– Ему на это наплевать. Ему, кстати, на всё наплевать, кроме доходного места в Правительстве и собственных удовольствий. И я искренен с тобой, Лекса.

– Ты просто забудешь всё, что случилось и пойдёшь веселиться с членами своего Клуба?

– Я не забуду. Я буду приглядывать за тобой. Мы ведь на одной стороне?

– Наверное, да. Я всё никак не могу понять, что собой представляют все эти стороны в этом более, чем сомнительном, многоугольнике. Самое важное сейчас – вытащить из подземелья Коула.

«А потом и самого Арли», – закончила мысль про себя Александра.

– Мы обязательно придумаем. А пока – давай немного расслабимся, а? Мы ведь можем себе позволить немного повеселиться?

– Пока один из наших друзей томится в подземелье?

Крис поднял густые ресницы и в упор, достаточно жёстко, поглядел на Александру:

– Коул твой друг? С каких это пор и кстати? Одна сомнительная авантюра, не спорю, сделала нас попутчиками, может быть, соучастниками, но уж совершенно точно не друзьями.

– Так можно и о нас с тобой сказать.

– Точно! Я и не хочу позиционировать тебя, как твоего друга. Я претендую на нечто большее. Со временем. И неплохим началом будет совместный отдых.

– Нет. Неплохим началом будет спасение того, кто пока ещё томится в плену. Ты ведь не хочешь, чтобы я забыла…

– Хочу! Да, можешь смотреть на меня с возмущением сколько угодно. Знаешь, в чём твоя проблема?

– Которая из? – ехидно отозвалась она.

– Ты не умеешь расслабляться. Всё время грузишься, хмуришься, переживаешь.

– Вообще-то, у меня есть для этого повод!

– А у кого из нас их нет? У тебя парень, которого ты видела три с половиной раза, в которого ты не влюблены… – Крис подозрительно и насмешливо сощурил красивые глаза. – Ты ведь не влюблена в Ретфорда?

– Когда бы я успела? – фыркнула в ответ Александра.

– Вот видишь?! Даже здесь тебе нужно время, повод, случай или ещё что-нибудь. Люди влюбляются, потому что влюбляются. Потому что это здорово и весело, и приятно.

– Влюблённость – это скучно, банально и, уж прости меня, короткие интрижки существуют для людей с ограниченным умом и низкой социальной ответственностью.

– Ты не можешь быть такой занудой!

– Ну, всё зависит от собеседника. Согласна, с твоей стороны я наверняка очень скучная особа. Как ты с моей точки зрения, легкомысленный самовлюблённый тип. Мы можем поладить как раз во френд-зоне, но пары из нас, совершенно точно, не получится.

– Почему ты так думаешь? Я люблю трудные задачи.

– А я не вижу ничего интересного в том, чтобы выступать в роли задачи, приза или чего-то ещё в подобном роде. Крис, мы друг другу не подходим не как вода и огонь, лёд и пламя или нечто совершенно противоположное. Мы не подходим друг другу как портрет с детской горкой. Как нечто такое, что между собой даже сравнивать нельзя, потому что песенки из совершенно разных опер.

– Мне не нравится твоя точка зрения. Совсем.

– Жаль. Но она такова, какова есть.

– Но ты составила обо мне мнение, даже не потрудившись меня узнать. К слову, если на то пошло, я тоже отношусь к тебе с предубеждением. Хочешь знать почему?

– Да я и так знаю. Потому что тебе претит мысль быть связанным с кем-то не по своей воле, как будто это предопределение. И тут я полностью тебя понимаю.

– Верно. А ещё ты дочь предательницы Мореллы и самого осуждаемого мага за последние пятьдесят лет. Но это не мешает мне понимать, что ты – это ты. Ты не их продолжение – ты сама по себе.

– Я не знаю этого! Да, я – это я. Но кто я? Вокруг меня постоянно гибнут люди, и пусть я не виновата, я часто становлюсь причиной этого. А ты хочешь, чтобы я веселилась?

– Да. Хочу. Нет ничего плохого в том, чтобы радоваться жизни, Лекса. Удовольствие – это не плохо. И даже не предосудительно. Ну, при условии, что оно получается не против воли и не за счёт других. Мы все умрём и все будем страдать в какое-то время своей жизни. Почему не взять от жизни то, что можешь, пока этого не произошло? Мы не бросим Коула и будем искать возможность его вытащить. Я не забыл о смерти Аннабели и по-своему скорблю о ней. Но я предлагаю тебе пойти на вечеринку и повеселиться. Расслабиться и набраться сил.

– Я не могу набраться сил, выпивая текилу и вертясь на пилоне. Мне не прикольно. Я от этого устаю. Мой способ расслабления отличается от твоего.

– Ок! В следующий раз способ повеселиться выберешь ты.

– Почему тебе так важно, чтобы я пошла? У тебя есть скрытый смысл?

– Есть. Хочу тебя соблазнить. Попробовать на вкус твои губы и научить науке страсти нежной. Что-то мне подсказывает, что ты ещё девственница.

– А что, если и так? Я должна стыдиться того, что не переспала с первым встречным, которому пришла в голову фантазия мне вдуть? Мне девятнадцать! Ещё есть время исправиться.

– Ты уверена? А если завтра мы не выберемся из очередного тупика, что – так и умрёшь, даже не попробовав, кого это? – насмешливо подначивал Крис.

– Едва подумав об этом умру от разочарования раньше, чем меня убьют, – огрызнулась Александра.

– Знаешь, что? – усмехнулся Крис. – Не бери в голову. Если скажешь «нет», это будет означать «нет». Я могу быть настойчивым, но лишь до определённой черты. Решение всегда за девушкой. Я из горячих парней, но я принимаю отказ, даже когда он мне не нравится. Ну, хватит, Лекса, сопротивляться! Давай! Позволь себя уговорить! Перестань думать и подозревать меня в измышлении десяти казней египетских. Иногда приглашение на вечеринку – это просто приглашение на вечеринку.

– Ага! Но в это сложно поверить, когда помнишь, чем закончилась предыдущая.

– Если бы ты туда не пошла, чтобы изменилось? Скажи мне – да! Отбрось свою таинственность и грусть и повеселись со мной!

– Эй! Я не всё время грущу! С чего ты это взял? Я уж скорее злюсь, что всё идёт не так как хочется.

– Дай мне шанс попытаться это исправить. Ты не пожалеешь, если скажешь «да». Ты улыбаешься, это значит…

– Я была готова к любым вопросам и разговорам, но отчего-то не думала, что ты станешь со мной флиртовать и тянуть на танцы.

– Почему? Что в этом необычного для такой красивой девушки, как ты? Я всего лишь пользуюсь шансом опередить других парней.

Он поднялся с кресла, в котором сидел до этого и пересел на пол, устроившись у ног Александры. Склонив голову на бок, глядел на неё прозрачными, чуть насмешливыми глазами. Его смазливое, наглое, породистое лицо словно магнит, притягивало её взгляд.

– Ведь Дэмиан ещё не приглашал тебя?

– Нет. Мы не говорили с ним ни о чём таком… он вообще не болтлив.

– Это Дэмиан-то? Возможно, мы говорим о двух разных Дэмианах? Тот, которого я знаю, за словом в карман не лезет и действует с девушками решительно. Почти так же, как и я.

– Я его кузина. Мы родственники.

– Это к лучшему, если он так думает. Даёт мне фору, – шкодливо усмехнулся он.

Александра нахмурилась, не отрывая взгляда от его глаз, насмешливых и даже жёстких. А взгляд у него был такой… мужской, горячий, что и женщине с большим опытом, чем у неё, впору сбиться с дыхания.

– В какую игру ты играешь, Дэмиан.

Он осторожно взял её за руку, чуть повернул её и прижался горячими губами с быстро бьющей на запястье голубой жилке. Его дыхание щекотнуло кожу, согревая.

– Я не дам тебе спрятаться от меня за барьером дел, придуманных или мнимых. Ты обещана мне. Ты мне нравишься. И ты будешь принадлежать мне, Лекса.

– Осталось только добавить «по своей воле или нет», – презрительно фыркнула она. (1bd23)

– О, нет! Только по своей воле и собственному выбору. Меньшее меня не удовлетворит.

Одарив её кривой усмешкой, в которой одновременно таились обещание и вызов, от отодвинулся, отпуская её руку.

А Александра к удивлению, ощутила при этом лёгкий укол разочарования.

Глава 27

Александра, войдя в комнату, не сразу заметила фигуру, застывшую о окна. Она с облегчением сбросила обувь, скинула куртку и направилась к шкафу, чтобы достать сменную одежду. Но распахнуть его не успела. Чья-то рука тяжело легла на ручку, возвращая дверцу в исходное положение, заставляя девушку порывисто обернуться, в испуге вжимаясь спиной в шкаф.

Мортэ на этот раз выглядел безупречно, можно даже сказать, импозантно. Классический вариант: идеально отутюженные чёрные брюки, пиджак и белая рубашка под ним с классическим же жёстким воротником, подхваченным идеальным галстуком.

– Росио?.. Какого чёрта? – испуганно выдохнула. – Что ты здесь делаешь!? Кто разрешал тебе заходить ко мне в комнату?

– А что мне оставалось делать? Ты же не пришла на занятия? Я, как ректор, обязан следить за твоим посещением.

– Странный способ слежки! Уважаемый господи ректор, вы превышаете ваши полномочия, нарушая мои личные границы! И если это не прекратится я вынуждена буду жаловаться.

– И кому же ты собираешься жаловаться? Не забывай, я твой опекун. Официально. И я же твой ректор. Тоже официально.

– Что с того? Опекун может вести себя совсем некрасиво. Вот как вы сейчас. Вам обязательно стоять так близко ко мне?

– Какие-то проблемы с этим?

– Да! Мне это не нравится, мне неприятно. Ваше поведение часто колеблется на грани приемлемого. Будьте так добры, не нарушайся границ моего личного пространства, я не давала вам к этому никакого повода.

– У тебя слишком богатое воображение, девочка.

– Да неужели?

Их взгляды встретились.

Александра понимала, что он явно пытается играть с ней. По своим правилам. Пытаясь если не соблазнить, так смутить. Отчего-то догадки Дэмиана об истинных целях этого человека сейчас не казались ей такими уж невероятными.

С самого первого дня поведение Мортэ было странным. Она не хотела этого видеть, но… он флиртовал с ней так, что и придраться-то не к чему. Лишних слов или действий он себе не позволял, и всё же его манера придвинуться чуть ближе, его тяжёлые взгляды, его голос… всё это было крайне неприятно.

Александра выросла среди тех, за кого заступаться было некому. Дети-сироты часть становятся объектом сексуального домогательства. Взрослые умеют правильно совращать, зачастую даже не приходится прибегать к насилию. Кто-то не видит большой беды в том, чтобы за лишний кусок по слаще расплатиться сговорчивостью, кому-то и куска не надо, достаточно иллюзии привязанности, нежности, участия. Никому быть не нужным на свете ноша тяжёлая в любом возрасте, но для неокрепших юных сердце и душ она почти не по силам.

Но Александре до сих пор везло. В детском доме у них был отличный персонал. Да, они не обеспечивали всех любовью, но справедливость и относительное равенство (а полного в жизни быть и не может) поддерживали. Никто не позволял себе лишнего. И усыновители относились к ней с чистой отеческой заботой. Никогда, живя рядом с приёмным отцом, Александра не чувствовала на себе сальных взглядов или двусмысленных прикосновений.

В случае с Мортэ она практически всегда ощущала давление и двусмысленность. И после последнего с ним разговора у неё пропало всякое желание закрывать на это глаза.

Она настроена была решительно поставить его на место.

– Я настоятельно прошу вас держать дистанцию, положенную между наставником и его ученицей. Или вы в самом деле думаете, что из шифоньера может вылезти нечто, что так решительно наваливаетесь на дверцу, а уж заодно и на меня?

Мортэ отодвинулся, убирая руку. На его лице была написана такая неприкрытая обида, что на мгновение Александре даже сделалось совестно за свои слова.

– Шкафы могут по-своему опасными. Вспомни хроники Нарнии. Но ничем не укрощённое воображение куда опасней. Ты приписываешь мне то, что у меня и в мыслях не было.

– Охотно приношу извинения, если ошибаюсь. Но ваши появления способны вызвать дрожь и у кого-то с более крепкими нервами, чем у меня.

– Я всего лишь беспокоюсь! Ты должна была прийти на занятия. Мы договорились готовиться к проведению Ритуала…

– На занятиях?

– Конечно, нет. После. Я уже не говорю о том, что здесь ты не в безопасности и я беспокоюсь…

– Не сходится. Если бы вы просто беспокоились обо мне, что вам мешало вызвать меня к себе в кабинет?

– Ты слишком мнительна.

– Не отрицаю. Но впредь давайте будем встречаться именно так, как положено, по регламенту. Во избежание возможных недоразумений и неправильной трактовки событий кем-бы то ни было.

Ей не нравился его взгляд. Было такое ощущение, словно за тонкой стенкой сидит опасный зверь, на котором пока ещё кое-как держатся ремешок и намордник. Но долго ли ещё они удержатся?

Несмотря на страх, внешне Александра старалась казаться невозмутимой.

– Всё же, почему ты пропустила занятия?

– Спускалась в подземелье.

Тонкие ноздри Мортэ затрепетали, лицо резко побледнело:

– В подземелье?.. После всего, что случилось вчера? О чём ты думала?!

– Мой отец позвал меня, приглашая прийти. И я пошла.

– После всего, что я тебе рассказал, ты, не задумываясь, сунулась в его нору?! Ты совсем как твоя мать!

– Нет. Мою мать вела привязанность, меня же – трезвый расчёт. Я не могла отказать. Ведь у него в заложниках оставались мои друзья.

Но в том, что Александра говорила Росио было и скрытое послание. Она ему не доверяла. Да что там не доверяла? Она его откровенно боялась. Пусть думает, что между ней и отцом существует тайная связь и она всегда может позвать на помощь.

– Кстати, у меня есть хорошие новости. Криса отец согласился отпустить. Возможно, со временем удастся убедить его отпустить и Коула.

Росио промолчал, но выражение его лица явно отражало: «Да кого это вообще волнует?».

– Ты рисковала, спускаясь туда. Ты должна была сказать мне.

– Но зачем? Вы не могли оставить свои обязанности, иначе вас отстранят от должности, как отстранили миссис Эбби.

– Ты могла подождать…

– Мне велели прийти немедленно. И к чему это обсуждать? Ведь всё закончилось хорошо. Да и к тому же, к чему мне опасаться Арли? Он мой отец и я нужна ему.

Они снова смотрели друг на друга, старательно натягивая на лица маски, из-под которых неумолимо, как уши у зайца, торчала правда. И правда была в том, что во всём том винегрете чувств, что эти двое испытывали в отношение друг друга, было всё, что угодно, но не доверие и не любовь.

– Ладно. Возможно, ты права, – вынужденно отступил Росио. – Но давай договоримся, что ты хоть немного постараешься учиться. Всем нужна передышка. Постарайся хотя бы в ближайшие дни не нарываться на неприятности и приключения.

– О! Ты не поверишь, я бы с радостью. Но что поделать, если неприятности и приключения просто обожают нарываться на меня.

– Завтра прогуляешь хотя бы урок – получишь взыскание.

– Да, сэр.

– Всего доброго, Лекса.

– До встречи, мистер Мортэ.

Что ж? Закрыть дверь за одним, чтобы открыть дверь другому. Александра решила последовать совету Криса. Во-первых, чтобы вечер пролетел быстрее, его лучше чем-то занять. Во-вторых, сидеть одной в комнате, куда постоянно наведываются то призраки, то ректор, вообще-то не слишком уютно. В-третьих, и это немаловажно, ей хотелось получше узнать Криса и, что греха таить, хорошо провести время. Последний месяц радовал не слишком приятными сюрпризами.

Самое странное, выбравшись из комнаты, Александра обнаружила, что никто не озадачен пропажей студентов. Никто даже не заметил их отсутствия. Все готовились к вечеринке, которая, как и в прошлый раз, была несанкционированная и планировалась как пикник – в лесу. Все так или иначе были заняты подготовкой к ней.

– Как будто смерть Аннабель ничего не значит? – вздохнула она, делясь сомнениями с Дэмианом.

– Ну, жизнь слишком коротка для долгой скорби. А молодость и того короче. Только не говори, что ты не собираешься?

– Ты хочешь, чтобы я пошла?

– Думаю, ты вполне заслуживаешь того, чтобы немного расслабиться. Вы с Аннабель, вроде как, не были близкими подругами? Так что не лицемерь. Давай, продумай, во что нарядишься так, чтобы быть блистательной, но не слишком – ведь пикник есть пикник.

– Ты уже пригласил Миону?

– А должен был?

– Ну, да. Она ведь твоя девушка.

– А Крис тебя пригласил? – поднял на неё взгляд кузен.

– Да, – не стала отпираться Александра. – Будем надеться, что на этот раз всё обойдётся получше, чем в прошлый.

– Упс! Наш пострел везде поспел. Узнаю Криса! Он не любит терять время. Кстати, вы уже спали с ним? – с усмешкой, как бы между прочим, поинтересовался Дэмиан.

– Нет, – холодно ответила Александра, надеясь, что он сменит тему.

Но Дэмиан вроде как не заметил отстраняющего льда в её голосе.

– Секс всегда помогает. Конечно же, он будет в восторге от горячего секса с тобой и останется рядом навсегда.

– Как мило, что ты говоришь об этом с такой иронией. Ты действительно считаешь, что мне нечем его удивить?

– Ну, только если ты невинная девственница. Все остальные способы и виды он, я полагаю, успел перепробовать.

– Что стоит за твоей невинной фразой, кузен? Желание узнать уровень моего сексуального опыта или реклама Криса Диамонта?

– А ты как думаешь?

– У меня есть над чем ломать мозг помимо твоих фигур речи.

– И всё же? Ты планируешь узнать его поближе?

– Ты задаешь нескромные вопросы.

– Ну мы же друзья? – сделал Дэмиан невинные глазки.

– Да, но ты друг, а не подруга. Есть разница, знаешь ли?.. И, откровенно говоря, не думаю, что секс что-то способен изменить в отношениях. Он, скорее, как лакмусовая бумага, показывает, есть ли они вообще или нет. И, откровенно говоря, я не думаю, что готова…

– К сексу вообще? Или к сексу с Крисом?

– К разговору о сексе с тобой, – со смехом Александра бросила в кузена подушкой, заставляя его замолчать.

Он, по счастью, намёк понял, и оставил тему. Хотя, возможно, причиной тому было то, что он выяснил для себя всё, что хотел.

– Ладно, пойду приглашу Миону.

– Что-то мне подсказывает, что твоё приглашение будет принято благосклонно.

– Уверен, она скажет, что ещё не думала об этом, но её можно будет уговорить.

Не успело стемнеть, как можно стало увидеть тянущиеся в лес парочки. Александра тоже не заставила себя ждать. Со стороны всё смотрелось весело и уютно – огоньки на деревьях, музыка, свечки в руках – прямо сказка.

«На этот раз всё будет хорошо, – сказала она себе. – Без неприятных приключений».

Не успела она выйти на полянку, как Миона, в окружении бессменных подруг, которые теперь, вроде как, и Александре стали приятельницами, помахали её рукой.

– А где твоя свечка? – поинтересовалась Летисия.

– Свечка? Я не знала, что она обязательный атрибут.

– Ну, официально же сегодня Вечеринка Огня. Так что…

– Не беспокойся, – с натянутой улыбкой и наигранным дружелюбием протянула Миона. – У меня есть запасная.

– Спасибо, – поблагодарила Александра, принимая подарок.

Она видела, как другие, здороваясь, зажигали свои свечи от уже горящих в руках друзей.

Дэмиан гулял вместе с кузеном Люцианом.

– Привет! – радостно кинулась к жениху Миона.

– Привет, – без особого энтузиазма отозвались парни.

Девушки по очереди зажгли свечи.

– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила Александра.

– Не за что, – ответил на улыбку Дэмиан.

Свечи отбрасывали на лица тёплые загадочные отсветы и это было красиво и очень мило.

Поймав огонёк на свою свечу, Александра на автомате подставила её под следующую, словно передавая эстафету.

– Спасибо, – прозвучал над ухом чувственный баритон.

Подняв взгляд, она встретилась глазами с Крисом.

– Добрый вечер, – улыбнулся он.

– Привет, – кивнула она. – Хотя… мы ведь сегодня виделись?

– Почему не подождала меня? Я за тобой заходил и ждал внизу, пока ты появишься. Мы же договорились пойти вместе?

– Я подумала, лучше встретиться тут, со всеми вместе.

Приобняв её за талию, Крис по-хозяйски, пусть и очень мягко, увлёк девушку в сторону от друзей.

Александра не слишком охотно, но подчинилась. Чувствовала она себя напряжённо, словно встала на ходули. Хотя, нужно отдать должное Крису, он не был груб или невнимателен и дело было не столько в нём, сколько в ней самой.

– Как я понимаю, ты не очень в курсе причины, по какой все тут собрались?

– Как я понимаю, все собрались потому что, хочется потусить. Но да, я с радостью узнаю, по каким предлогом, – с улыбкой произнесла Александра.

– Вместе с Кровавой Луной к земле подойдёт комета. Сегодня первый день, когда её можно будет невооружённым взглядом разглядеть на небе. Взгляни? Вон она.

Комета и правда была прекрасно различима. Чуть больше звезды и с жемчужным следом на чёрном звёздном небе – красивое зрелище.

Крис встал за её плечом, так, что Александа физически чувствуя тело, исходящее от его тела, не могла не чувствовать его присутствие.

– Эта комета летела сквозь космос тысячи лет, – загадочным, интригующим полушёпотом затянул он. – Абсолютно одна. В древности было поверье, что след кометы – это предвестник появления дьявола или других несчастий.

– Я склонна думать, что любая комета это всего лишь сгусток снега и льда. Но смотрится отсюда очень красиво.

– Сгусток снега и льда, попавших в ловушку, из которых невозможно выбраться.

Крис положил руки на плечи Александре.

– Приход кометы, как и всё на этом свете, циклично. Они улетают, но через сто с лишним лет всё равно возвращаются к нам. И пусть люди отрицают существование Судьбы, но куда деться от факта – большинство путей заранее предрешены. И наш путь, как и путь этой кометы, предопределён заранее. Бежать наперегонки с судьбой бессмысленно.

– Это ты сейчас вообще о чём? О нашей помолвке? Я не думаю, что это судьба. Скорее, чей-то каприз. А я люблю следовать лишь своим капризам, Крис. И вообще, мы ведь хотели веселиться? Неужели философские беседы о судьбах теперь входят в понятие «веселье»?

– Ты права. Это не весело, – Крис пожал плечами, достал сигарету и закурил, на этот раз с полным пренебрежением к чувствам Александры. – А я обещал тебе повеселиться.

– Почему тебе так хочется обольстить меня, Крис?

– Что, прости?..

– Ну, ты так стараешься произвести впечатление, но мне не кажется, что ты на самом деле мной увлечён.

– С чего такие выводы, дорогая кузина?

«Любви безумную тревогу

Я безотрадно испытал.

Блажен, кто с нею сочетал

Горячку рифм

Он тем удвоил

Поэзии священный бред

Петрарке следуя вослед.

И муки сердца успокоил

Поймал и славу между тем.

Но я, любя, был глуп и нем», – процитировала Александра.

– Байрон?

– Пушкин.

– Здорово переводишь. У тебя, должно быть, есть поэтический дар.

– Главное, чтобы ты уловил самое главное. Я вижу, что для влюблённого ты слишком рационален, Крис.

– Я совсем тебе не нравлюсь? – сделал он грустную гримаску.

– Нравишься. Ты мне очень нравишься. Но во всём этом супе чего-то не хватает, понимаешь?

– Нет.

– Я тоже. Но факт от этого не меняется.

– Ты считаешь меня слишком… каким, кстати?

– Самовлюблённым. Я считаю тебя слишком самовлюблённым и поверхностным.

– Черт, Александра. Если бы я мог, я бы изменился ради тебя, но…

– Ради чего тебе меняться? Я и не хочу, чтобы ты менялся, Крис, не ставлю тебе условий. Просто боюсь, что, если нам всё же придётся пожениться, я стану тебе очень плохой женой. Как и ты мне – плохим мужем. Это изначально плохая идея, хоть разукрашенная кометой, хоть нет.

– Почему ты расписываешься за нас обоих? Ты мне нравишься. Очень нравишься.

Александра вдруг подумала, что он стоит слишком близко. И в вырез рубашки была видна смуглая, мускулистая грудь. Она вдруг словно каждой клеточкой ощутила, как медленно и тяжело он дышит и, взволнованная, вдруг не решилась поднять голову, чтобы встретиться с его дерзким, жарким взглядом.

Прислонившись спиной к дереву, Александра выдохнула:

– Послушай, Крис…

– Я слушаю.

Она чувствовала его горячее дыхание на своей шее. Он стоял совсем близко, совсем рядом, окутывая теплом горячего тела. Он не прикасался к ней, но Александра вдруг поняла, что поторопилась с речью о том, что в их отношении нет ни искры, ни страсти. Его взгляд не оставлял сомнений в том, какие чувства вызывает в Крисе её красота, её близость.