Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 349 страниц)

Глава 6

Александра искренне ожидала увидеть нечто похожее на знаменитый замок. Какого же было её удивление, когда ожидания… оправдались. Громадные зубья скорее даже романского, чем готического, строения выросли между ещё более острыми зубьями скал. На фоне серого неба, на котором, как длинный клубок многочисленных осьминожьих ног, клубились наплывающие тучи, замок смотрелся особенно угрожающе и мрачно.

– Прямо готовая декорация к фильмам ужаса, – поделилась наблюдениями Александра.

– Главное, чтобы клопов не было, – презрительно вздёрнул верхнюю губу Дэмиан.

– Клопы? – поморщилась Миона. – Клопы – это полный ужас!

– Разве для магов это может быть проблемой? – удивилась Александра.

– Ты когда-нибудь сталкивалась с клопами? – сощурилась одна из девушек, чьего имени Александра пока ещё не запомнила.

– Нет, конечно. И не то, чтобы отсутствие опыта в этом вопросе меня как-то удручало.

Дэмиан усмехнулся. На сей раз усмешка его вышла по-мальчишески открытой и лукавой.

– В школе был один случай. Один из наших талантливейших, но не слишком разумных учеников с помощью магии модифицировал это милое постельное животное, всего-навсего увеличив его... раз,так скажем, в двести. И мы получили проблему глобального масштаба! Полутораметровой клоп выглядел угрожающе и представлял смертельную опасность. Кроме того, его не брало ни одно заклинание. Так что весь преподавательский состав изрядно попотел, прежде чем монстрик упокоился с миром.

Все смеялись. Александра тоже. В пересказе история выглядела забавной. Хотя, если подумать всерьёз о такой гадости… бр-р!

Гурьбой пройдя через высокие двери, куда спокойно мог проехать грузовик, студенты оказались в просторном холле. Его центром стала широкая, витая, правда, совершенно неподвижная, лестница. Топать вверх по ней приходилось ножками, самым естественнейшим образом.

Александра была поражена роскошью и комфортом, с каким было отделано всё кругом. Ну прямо Гранд-отель, а не студенческий корпус. Стильно, добротно, светло и с отличным английским вкусом. Никаких чудес с первого взгляда в глаза не бросалось, если чудом не считать богатый интерьер.

– Чудесное место! – насмешливо фыркнул Дэмиан, забрасывая руку на плечо невесте. – Как думаешь? – подмигнул он Александре.

– Чудеснее не придумаешь, – усмехнулась она в ответ. – До сих пор просто не верится. Кажется, моя комната?

– Увидимся за обедом! – помахал ей Дэмиан.

Комната для одного человека казалась слишком просторной и слишком светлой, из-за чего напоминала Александре больничную палату. Выкрашенные в жемчужный цвет стены, английские альковные окна, неожиданно занавешенные не шторами, а банальными жалюзи, разочаровывали. Напротив окна, в полукруглом алькове, стоял туалетный столик в компании маленьких стульев на пузатеньких ножках. На стенах висели эстампы с изображением пейзажей.

Со вздохом Александра принялась разбирать и распаковывать вещи.

Сначала она не придала значения звукам, раздающимся из-за стены – попросту вообще их не зафиксировала, слишком увлечённая новыми впечатлениями. Потом повторяющиеся ахи и охи привлекали внимание. Судя по продолжительности звучания, её соседи либо увлекались порно и предпочитали смотреть его со звуком на всю катушку, либо у кого-то совсем не английский темперамент.

Девчонка визжала, как свинка. Точно, порно. Ну кто нормальный в здравом уме белым днём станет орать так в полный голос, если только не заплаченные деньги отрабатывает?

На участившееся «А-а-а!», – очень хотелось постучать в стену и заорать: «Тише вы там!».

Но это было бы совсем смешно. Оставалось только надеяться, что любители бурно сношаться по утрам не привыкла врубать музыку ночью. Уж очень не хотелось выяснять отношения с первых же дней.

В дверь постучали.

– Минуточку!

Александра, задвинув на антресоли коробку, спрыгнула со стула и открыла дверь:

– Да?

На пороге оказалась невысокая девушка с русыми волосами и ямочками на щеках.

– Привет, – несколько смущённо вымолвила она, нервно заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Я Шарлотта Уотсон. Мы – соседки.

Александра моргнула, прикидывая, сколько шансов на то, что эта, с виду скромница в сером костюме, с юбкой чуть ли не до пят, окажется экзотической крикуньей? Вообще-то, нарочито скромный вид и горячий темперамент друг друга исключают далеко не всегда, но возобновившиеся в этот момент экзальтированные стоны не оставляли места для сомнений.

– Я Лекса Хэйлфэр, – пожала она протянутую для приветствия руку. – Рада познакомиться.

Девушка переминалась с ноги на ногу, явно не собираясь уходить.

– Я пригласила на чай с печеньями ребят к себе в комнату. Не хочешь к нам присоединиться?

Александра не горела желанием обзаводиться большим количеством знакомых с первых же часов в колледже, но отказываться и обижать кого-то небрежением в её планы тоже не входило.

– Ладно, – улыбнулась она как можно дружелюбнее. – Почему нет?

Пока они шли по коридору, Шарлотта, втягивая голову в плечи, словно робея, спросила:

– Ты ведь родственница Дэмиана Холливэлла, верно?

– Да, – кивнула Александра

– Холливэллы не слишком жалуют таких, как я.

Александра нахмурилась, припоминая разговор кузена о том, что кто-то в колледже «не такой» и «они не с нами», потому что «не того круга».

– А что с такими, как вы, не так?

– Мы не принадлежим к Волшебникам Крови. И ты, я думаю, тоже. Я слышала, что ты, как и я, из обычного мира, что твой дар, как и мой, проснулся внезапно. Вот я и подумала – мы могли бы подружиться, держаться вместе?

– Я не против, – кивнула Александра, прикидывая про себя, как к этому отнесутся её родственники и покровители, которые, судя по всему, очень щепетильно относились к выбору объектов для общения.

Шарлотта открыла дверь в свою комнату и Александра невольно застыла на пороге при виде компании, рассевшейся за столом. Выглядели они все как люди, которым в ближайшее время точно не светит стать популярными не только в колледже, но вообще где бы то ни было.

В любом ученическом сообществе есть забитые личности, их все гнобят. Связаться с такими всё равно что заразиться. Но идти на попятный было поздно, поэтому, подавив вздох, Александра шагнула через порог.

Она заставила себя из вежливости высидеть четверть часа, выслушивая наискучнейшую беседу про биологию магической фауны, включая не только животных, но и насекомых. Не увлекли её и вопросы по астрологии, и обсуждение её влияния на самочувствие роз с волшебными лепестками.

– Мы не из тех, кто говорит только о бессмысленных вечеринках, – сказала полная девочка в очках, запихивая в рот очередную дольку шоколада. – Мы способны вести серьёзные разговоры! – заявила она гордо. – И понимаем, что раз попали в Колледж Магии, нас это ко многому обязывает. От нас ждут хорошей учёбы и дождутся её!

– Никаких вечеринок! – провозгласила Шарлотта.

– Никаких вечеринок! – поддержала компания.

Александра решила для себя, что с неё на сегодня благотворительности вполне достаточно.

– Ты ведь в курсе, что сегодня вечером будет вечеринка клуба «Магический Жезл»?

– Ну и названьице! – фыркнула Александра.

– Ну да! Напыщенные снобы, такие, как Дэмиан Холливэлл или этот несносный Кристиан Домиант, соберутся вместе, чтобы отпраздновать начало нового учебного года. Но, как бы они не начинали, всё, как всегда, кончится банально – девчонки скинут с себя шмотки и будут готовы отдаться первому встречному.

Александра про себя отметила, что у парней подобная перспектива вызывает повышенное слюноотделение.

– Ни один человек с головой на плечах не захочет туда попасть! – произнесено это было тоном «двух мнений на этот счёт быть не может».

– Ну почему? – пожала плечами Александра. – Все люди разные и пока веселье одних никак не задевает другого, каждый волен сходить с ума по– своему.

– Ты пьёшь? – обличительным тоном разочарованной невинности вопросила Шарлотта.

– Я?.. Нет. Ну то есть, не то, чтобы… в смысле, если только бокал шампанского. И то, только на Новый Год…

Тут неплохо было бы пустить лейтмотивом Уральских Пельменей: «А что ты не пьёшь?».

Но вместо этого прозвучало возмущённое:

– Это неправильно! В нашем возрасте пить просто недопустимо! Это непристойной!

– Ладно, – с приклеившейся к губам улыбкой Александра поднялась из-за стола и попятилась к двери. – Всё было здорово. Печенье просто отличное, правда! Всё очень вкусно, но мне пора. Я ещё должна… – тут мысль забуксовала, отказываясь подкинуть идею о том, чего же там и кому она должна. – Словом, пока! Ещё увидимся.

Шарлотта с разочарованным видом поднялась из-за стола, но Александра уже скрывалась за дверью с радостным:

– До свидания!

Не успела она отойти и несколько шагов от двери, как налетела на… совершенно голого парня! Он прямо на ходу, идя по коридору, завязывал пояс на халате и делал это с таким небрежным видом, будто это в порядке вещей!

– Извините! – сорвалось с губ Александры, но прозвучало это с такой интонацией, как будто она сказала: «Какого чёрта?»

Притормозив, парень окинул её оценивающим взглядом с ног до головы, щуря большие глаза:

– Дай угадаю с трёх раз? Ты идёшь вон оттуда? – длинный палец указал в сторону двери, которую Александра только что так поспешно покинула. – И ещё, ты, наверное, ужасно скучаешь по родителям?

Александра посмотрела на него, как на сумасшедшего. Её уже начала посещать мысль, что все обитатели этого славного замка немного «того».

Игнорируя и взгляд, и выражение её лица, ненормальный подошёл и по-хозяйски обнял её, ласково проведя по волосам, словно они были близко знакомы лет сто, а не только что случайно столкнулись:

– Мне ужасно жаль!

Когда Александра попыталась отстраниться, его пальцы не болезненно, но крепко оплели её предплечья, не давая отодвинуться:

– И где находится ваше поместье?

– Поместье? – поморщилась она, оставляя попытку высвободиться. – Ты это сейчас о чём?

Насмешливое, даже несколько ироничное лицо с чувственными губами, которые, когда переставали говорить, замирали в надменной складке, словно застыло. И выражение «надменный сноб», брошенный вскользь Шарлоттой, мгновенно пришло Александре в голову. Оно как никакое другое точно характеризовало стоявшего перед ней шута в дорогом шёлковом халате на голое тело.

– Ну, – качнулся он с пятки на носок, – вы же землевладельцы?

– Кто? Я?! Ну, если только считать землевладением семь соток земли на дачном участке, тогда, да. Землевладельцы, да ещё какие! Если не сложно, не мог бы ты убрать от меня руки? Боюсь, от твоей бульдожьей хватки у меня синяки на коже останутся.

Вздёрнув брови, парень нарочито медленно разжал пальцы, разводя руки в стороны, словно демонстрируя вместе с раскрытыми ладонями отсутствие враждебных намерений.

– Выходит, не угадал? – склонил он голову вбок, словно заглядывая Александре в лицо. – Я решил, что ты из приличной семьи, – слово приличное он произнёс так, словно макал котёнка мордочкой в оставленные не на правильном месте фекалии.

Александра в свой черёд приподняла брови, ожидая, что ещё выкинет наглый паяц.

– На моём месте ошибся бы каждый. Ты необыкновенно хороша! – его пальцы вновь скользнули по её волосам. – Такая точёная линия скул! Эти бездонные глаза? Такая красавица лучшее украшение для любого мужчины. Или праздника.

Когда его пальцы скользнули по гладкой ткани халата, раздвигая их в сторону, Александра не успела даже возразить… впрочем, слава богу, ничего неприличного и не последовало. Он всего лишь вытянул из внутреннего кармана билеты:

– Хочешь пойти на вечеринку? Сегодня будет бал в честь нового учебного года. Буду счастлив встретить тебя там. А чтобы тебе не было одиноко до нашей встречи, можешь взять с собой подружку.

Не дожидаясь ответа, парень вложил Александре билеты в руку, на мгновение зажимая её ладонь между своими, сухими и обжигающе-горячими:

– Нам как раз таких красавиц и не хватает, – подмигнул он ей.

Александра считала, что жизнь закалила её достаточно, чтобы перестать теряться. Но сейчас, впервые встретившись с аристократическим хамством – утончённым издевательством, завёрнутым в блестящую фольгу комплиментов, – растерялась и лишь молча смотрела на молодого человека.

Он улыбнулся ей совсем так же, как пятью минутами раньше она улыбалась Шарлотте.

– Скоро обед. Пойду приму душ. До скорой встречи.

Он исчез в той самой комнате, из которой Александру донимали кошачьи вопли неизвестной нимфоманки.

И как только дверь за наглецом закрылась, тысячи остроумных фраз, которые можно было бы сказать, чтобы поставить его на место, наводнили голову Александры.

Но не стучаться же теперь к нему в комнату, чтобы ими блеснуть?

Глава 7

– Откуда у тебя билеты на бал? – изумлённо разглядывала их одна из подружек Мионы.

– Да дал один самовлюблённый тип. Подозреваю, что не просто так.

– Правильно подозреваешь, – усмехнулась Миона, разглядывая красный лак, только что нанесённый на ногти. – Получить билеты на вечеринку ты могла только от одного человека. Никто другой пропуск на Бал Шутов дать не мог.

– Бал Шутов? – подозрительно нахмурилась Александра. – Что ещё за шуты?

– Есть такая давняя традиция – найти двух самых больших идиотов в Академии и потешаться над ними целый год.

– Двух самых больших идиотов? – зло сузила глаза Александра. – Ну-ну, – прозвучало очень даже зловеще.

От внимания Александры не укрылось, как Миона обменялась взглядом с одной из подружек, пряча насмешливую улыбку. Что ж? Всё понятно! Может быть, изначально было и глупо приходить сюда в поисках сочувствия, зато весьма полезно в плане получения информации.

В Холливэлл-мэноре эта заносчивая стервочка вела себя иначе, там она только заискивала. Александра даже готова была поверить, что они на одной стороне. Глупо, с учётом того, как эта курица ревнует Дэмиана ко всем встречным и поперечным.

Кстати о Дэмиане?.. Через парочку минут Александра уже стояла перед дверью, ведущую в комнату кузена, колотя в неё кулаком.

– Ты? – удивлённо вскинул бровь Дэмиан и, схватив кузину за руку, втянул внутрь, предварительно удостоверившись, что никто их не видит. – Что-то случилось? – встревоженно спросил он.

 – Случилось! Меня пригласили на Бал Шутов в качестве дебютантки на кастинг! И не смей ухмыляться, ясно?! Я и без того уже достаточно нагляделась на издевательские улыбочки твоей подружки!

– Эй, остынь, ладно? – глянув на зажатые в руке Александры билеты Дэмиан всё-таки не сдержался и ухмыльнулся. – Вижу, ты познакомилась с президентом нашего славного клуба?

– Это ведь он, правда?

Бровь Дэмиана поднялась ещё выше:

– Кто – он?

– Кристиан Домиант? Это он президент «Магического Жезла»?

– Что тут сказать? Кристиан – пронырливый парень, везде пролезет, всюду откусит кусок побольше и послаще.

– Он отвратительный. Просто – отвратительный! И я скорее выброшусь в окно, чем выйду за него замуж!

– Ты намерена отказаться от приглашения уважаемого мистера президента? – удивлённо заломил бровь Дэмиан.

– Я намерена туда пойти и выставиться всеобщим посмешищем!

– Ну зачем же сразу посмешищем? Можешь, нарядившись, явиться на бал в полном блеске. Тебе, поверь мне, есть что показать людям, – с усмешкой скользнул Дэмиан взглядом по фигуре Александры, задержав взгляд на её полных губах.

Не кстати вспомнился поцелуй, подаренный кузеном в их первую встречу. Целовался он хорошо. Но думать об этом Александре вовсе не хотелось.

– Ты умная, красивая, богатая, – продолжал нахваливать Демиан. – Одного вот только не пойму, с чего Крис вообще к тебе с этим пристал?

Александра слегка покраснела:

– Когда мы встретились, я выходила от Шарлотты Уотсон.

– Я такой не знаю.

– Скорее всего. Она магла.

– Кто?! – удивлённо распахнул серые глаза Дэмиан.

А затем весело расхохотался:

– Эй! По-моему, кто-то слишком буквально воспринял чужие фантазии? Смотри, не сболтни такого при других. Тут никто так людей не называет.

– А как называют?

– Мы элита, сообщество, маги, волшебники; они – просто люди, не-маги, лишённые дара. Никаких маглов, смердов, простых смертных и прочей чепухи.

– Ладно. Вернёмся к обсуждению сегодняшней вечеринки?

– Вернёмся.

– Ты считаешь, мне будет лучше пойти?

– А ты будешь лицемерно отрицать, что сама этого не хочешь? И что Кристиан тебе не понравился?

– Он мне не понравился. Я даже лица его уже не помню. Но то, что он вёл себя как последний кретин, забыть трудно.

– Последний кретин? Даже так?

– А кто ещё с голой задницей станет бегать по коридору?

– Потрясающе! Лица не вспомнить, а задница в памяти задержалась, – со смехом отметил Дэмиан, но, наткнувшись на сердитый взгляд Александры, поспешил вновь принять серьёзный вид. – Всё! Шутки в сторону! Переходим к серьёзному, прямо-таки жизненно важному для любой уважающей себя женщины, вопросу: что надеть на вечеринку?

Александре хотелось послать кузена куда подальше со всем его насмешливым тоном, но это она пришла к нему в комнату, а не он к ней. А посылать кого-то в его же собственным доме вроде как, не комильфо?

– И что посоветуешь выбрать? – скрестила она руки на груди.

– Я бы на твоём месте определённо избегал розового цвета, цветка в петлице и банта в волосах. Всё остальное имеет право на существование.

– Твой совет настоящий кладезь мудрости, просто находка!

– И, пожалуйста, ничего викторианского с кринолинами.

– Правда? Какая жалость! А я так хотела нарядиться в стиле Скарлетт О*Харра.

– Тогда наверняка вакантное место Шута на балу было бы твоё вне всякого конкурса.

Схватив подушку, Александра швырнула её в кузена. Он, смеясь, перехватил её и осторожно пристроил обратно на диван.

– Ты всерьёз злишься?

– Ещё как!

– Остынь и успокойся. Согласно неписанным правилам женщина не может быть шутом. Со дня основания колледжа только мужчинам дозволено играть эту роль.

– Правда? Как проницательно подмечено!

– Ну, конечно. Каким же не-джентльменом нужно быть, чтобы позволить себе официально издеваться над леди? Фу!

– Но как же билеты?..

– А что – билеты? Крис не пропускает мимо ни одной юбки. Увидел хорошенькую девушку – решил продолжить с ней знакомство. Где удобнее всего это сделать? Правильно, на вечеринке. Не ищи в его поведение подводных камней, ступай к себе, наряжайся, наслаждайся вечером, – развёл руками Дэмиан.

Александра, присев рядом с ним, задумчиво уронив подбородок на ладонь, поглядела на кузена снизу-вверх:

– Он спросил, откуда я родом.

Улыбка сошла с лица Дэмиана.

– И что?

– Я не знала, что ответить.

– Мне жаль. Но уверен, когда-нибудь всё изменится к лучшему.

– А пока, что мне отвечать на подобные вопросы?

Дэмиан молча пожал плечами.

– Понятно, – кивнула Александра. – Ладно, пойду, приглашу с собой Шарлотту. Вдвоём быть сиротками не так сиротливо, – направилась она к двери.

– Я зайду за тобой в семь.

– Не утруждайся.

– Я тебя чем-то обидел?

– Нет, – покачала головой Александра.

Шарлотта, ближе к обеду ратовавшая за отсутствие вечеринок, ближе к ужину оказалась вне себя от счастья, получив приглашение на одну из них.

Она даже несколько раз подпрыгнула на месте, словно мячик:

– Да! Да! Да! Есть!

Александра смотрела без тени улыбки, размышляя над тем, что по законам жанра всегда кому-то достаётся такая вот роль безобидного дурачка, над которым все потешаются. И, по законам всё того же жанра, над злобными глупцами никто не рискует потешаться. Никому ведь не хочется с синяком под глазом ходить? Насмехаются над добрыми, часто милыми, но просто чуть-чуть странными людьми. А очень легко быть странной, если природа или социум сделали тебя в чём-то не похожим на большинство.

Шарлотта была милой. Словоохотливой, сердобольной и (ну, признай же это, Лекса! Ты же не можешь этого не видеть?) глуповатой. Просто идеальная жертва для желающих поглумиться. Плохая идея брать её с собой, очень плохая. Только кроме Шарлотты и Мионы с её подружками Александра никого здесь не знала, поэтому выбирать особо не приходилось.

– Только не надевай ничего розового и избегай бантиков и розочек, – порекомендовала Александра.

Последнее её слово упёрлось в уже запертую дверь. Что сказать? Бывает.

Оставалось только гадать, не расслышала ли Шарлотта совет Александры или проигнорировала его, но, когда она появилась, на ней было платье цвета фуксии, с пышными юбками в несколько ярусов, а в волосах красовалась плоённая тряпичная роза. И, словно всего этого само по себе было мало, на плечи подруга накинула боа из искусственного меха, в руках же держала розовый веер из искусственных перьев.

Зашибись!

Если бы не восторженное выражение лица Шарлотты, Александра сочла бы, что с её стороны это просто троллинг. Но, увы, нет! Всего лишь банальное отсутствие вкуса и чувства меры, помноженное на чрезмерную любовь к розовому.

– Ты готова? О! Я так волнуюсь! Там ведь все будут такие умные, такие нарядные, такие красивые – шикарные! Как думаешь, мы не потеряемся в толпе? – скользнула она неодобрительным взглядом по наряду подруги.

Выбранное Александрой чёрное платье-футляр с классической юбкой до середины колена, смягчённое тонким кружевом на груди и рукавах, наверняка показалось Шарлотте скучным. Но печалиться было не о чем. Её собственный наряд не оставлял девушкам ни малейшего шанса остаться незамеченными. Яркий, как прожектор, он просто лез в глаза.

– Мы будем самые клёвые девчонки на вечеринке! – одобряюще подмигнула Шарлотта. – А твой кузен? Он пойдёт с нами?

– Будет ждать нас внизу.

Александра глубоко вздохнула. Где набраться храбрости? Ведь появление перед изысканной Мионой и её строгими сателлитами в компании с Принцессой Карамелькой от любого требовало изрядного мужества.

Дэмиан с друзьями ждали их у двустворчатой двери, за которой и должна была состояться закрытая вечеринка.

При виде Шарлотты брови кузена взлетели вверх, а губы скривились в ехидной ухмылке:

– Стиль «глубокое кантри»? Как мило! – съязвил он, проигнорировав сердитый взгляд Александры.

Миона с подругами обменялись насмешливыми улыбками, но улыбка на губах Мионы увяла сама собой, когда Дэмиан предложил руку не ей, а Лексе.

В другое время Александра с лёгким сердцем отправила бы кузена к его невесте, но сегодня Миона слишком раздразнила её своим ехидством, так что Александра не упустила случая посыпать соль на её щиплющие раны, взяв кузена под руку.

Дэмиан постучал тремя короткими ударами и дверь распахнулась.

– О! Да с тобой деревня? – хохотнул парень под маской, которую он держал на длинной палке перед лицом. – Девушка, не забудьте вытереть ноги перед тем, как войдёте, – бросил он в сторону Шарлотты, отступая на шаг, чтобы вновь прибывшие смогли войти.

Оглушительные крики, музыка и конфетти обрушились на них со всех сторон, стоило перешагнуть порог.

Александре приходилось прилагать усилия, чтобы не морщиться. Она никогда не понимала, что люди находят в громкой музыке, от которой у неё всегда болели голова и уши. Для Александры понятие «отдохнуть», «развлечься», «расслабиться» включало в себя нечто совсем другое, однако она прекрасно осознавала, что большинство современных молодых людей её не поймут. Прослыть занудой, ботаником или «синим чулком» она не стремилась, поэтому свои взгляды не афишировала, однако предстоящую вечеринку склонна была рассматривать скорее, как повинность, чем как развлечение.

Какая-то симпатичная девчонка, с самодовольным видом, виляя задом, ходила вокруг шеста, обливаясь шампанским, стекающим по загорелой коже золотистой струйкой. Обступившие её плотным кольцом парни и повизгивающие от восторга (скорее наигранного, чем подлинного), девчонки бурно приветствовали сиё действие.

На подобного рода сборищах есть очень важный нюанс: пить необходимо начать вместе со всеми. Чуть отстал – всё! Поезд веселья мчит без тебя, ты остался «на перроне, у вагона». Вместо того, чтобы оказаться внутри всеобщей радости, вынужден наблюдать со стороны за чужими безумствами, не понимая, что все остальные в этом находят?

Дэмиан, не спрашивая её согласия, сунул Александре бокал с шампанским. Она приняла его машинально. Наверняка, шампанское было дорогим, но, откровенно говоря, Александра не разбиралась в винах. Для неё что марочное, что за двести рэ – всё одно, что говорится, без разницы.

Взгляд зацепился за всё ту же самую блондинку, что обхаживала шест.

Девушка успела отойти от него, но по-прежнему была центром внимания. Высокая, отлично сложенная, прекрасно одетая, судя по манерам, не просто знающая себе цену, но даже завышающая её.

– Кто это? – поинтересовалась Александра у Мионы.

– Где? – обернулась та. – Ах, ты об Арабелле Клэр?

– Очевидно. Так кто она?

Дэмин скривил губы в очередной язвительной усмешке:

– Кузина, ты меня пугаешь! В зале полным-полно привлекательных парней, а первое лицо, которым ты заинтересовалась – девушка? Но, нужно отдать должное: какая девушка!

Миона обиженно поджала губы перед тем, как обменяться с Александрой взглядом. Взаимопонимание между ними возникло впервые и вряд ли надолго, но перед лицом общего врага вступаешь в союз со вчерашним неприятелем.

– Почему я не удивлена? – недовольно фыркнула Александра. – Мужчины в некоторых случаях до грустного предсказуемы. Но вопрос прежний: кто она?

– Арабелла Клэр сороковая в очерёдности на английский престол.

Если бы Александра умела свистеть, может быть, даже и присвистнула бы. Но она-то не умела!

– Сороковая, говоришь? Прямо скажем, шансы её невелики, но всё равно, для особы королевский кровей дама ведёт себя слишком вызывающе.

– Много ты понимаешь! – поддел её кузен. – Это же протест.

– Против чего?

– Против всего.

Арабелла, тем временем, зажав оливку между зубами, дразня, наклонилась к одному из парней, но, когда он, радостно, как щенок, подался к ней, нарочито отвернулась и, забросив руку на плечи подружке, передала зелёный плод ей, коснувшись ярко напомаженным ртом губ подруги.

– Ух ты! – засмеялся Дэмиан. – Девочка пытается завести всё, что движется.

– И, похоже, у неё получается, – от ревности и ярости Миона даже и не пыталась спрятать коготки.

На этот раз Александре её ревность вовсе не казалось смешной. Она с неприятным удивлением отметила, что Арабелла Клэр и у неё вызывает горячую антипатию. Классическая западная прима, какими пруд пруди в любом сериале – заносчивая, спесивая, самовлюблённая девица, от которой все отчего-то без ума.

В поле зрения Александры попал Кристиан, целеустремлённо направляющийся в сторону Арабеллы Клэр. Он небрежно отпихнул кого-то с дороги. Лицо у него было сердитое.

– Они что, встречаются? – сорвалось с губ прежде, чем Александра сообразила, что спрашивать такое, пожалуй, было лишние.

– Встречаются? – засмеялся Дэмион. – Нет! Арабелла избегает любых отношений, кроме тех, которые классифицируют как «просто секс».

– Она точно королевский кровей? Царственным персонам такое, вроде как, не по чину?

Тем временем Крис добрался до целующихся девушек, схватил явно нетрезвую королевскую особу за руку и довольно грубо и бесцеремонно выволок из круга, отбуксировав к столику с закусками. Арабелла что-то резко ему сказала, отчего Криса аж перекосило со злости. А девица, ухмыляясь, попятилась, ткнув на прощание пальцем с острым ноготком Крису в грудь.

Уперев одну руку в бедро, второй удерживая шампанское, он смотрел вослед удаляющейся принцессе со смесью разочарования и восхищения.

Интересно, что такого она ему сказала?

Арабелла отошла к столу, за которым играли в какую-то азартную игру. Наверняка на деньги. Крис, крутанувшись на каблуках (и довольно высоких – с удивлением поняла Александра), взмахнул рукой. В воздухе раздался гонг, музыка заиграла вдвое тише.

– Дамы и господа! Прошу внимания!

Он прохаживался туда и сюда по небольшому пустому участку в центре комнаты, словно разозлившийся хищник из семейства кошачьих. Для полноты сходства не хватало только хлещущего по бокам хвоста.

– Как это не покажется вам сейчас странным, но Бал Шутов не может обойтись без?.. – его брови насмешливо приподнялись. – Правильно! Шутов!

Всякое искреннее выражение исчезло с его лица. Крис Домиант снова надел на себя маску ироничности, за которой настоящих чувств не разобрать.

Слова нашли горячий отклик аудитории. Все поддержали их радостными криками.

Радовало, что хоть Дэмиан и Миона не разделяли всеобщего счастья, подобно Александре проявляя сдержанность.

– Специально для всеобщего веселья я приложил все усилия и раздобыл парочку неподражаемых звёзд! Встречайте!

Затрубили фанфары. Под всеобщие радостные вопли и аплодисменты из золотого облака пыли восстали две обнаженные мужские фигуры. Обнажённые, если не считать позолоты, покрывающей их с головы до ног, включая кудрявые вихры и ресницы.

– А теперь наши Шуты превращаются в собачек! Раз-два-три!

На месте голых парней помахивали хвостами два пса, такие же золотые, словно отлитые из слитков.

Крис вскинул руку с зажатыми в пальцах мячиком:

– Правила игры просты. Кто поймает первым, тот и выиграл. Ату, пёсики! Вперёд! Покажите девчонкам, на что вы способны!

Подбросив мяч, он швырнул его в толпу и тот начал своё путешествие, переходя из одних рук в другие.

– Делайте ставки, господа! Делайте ставки! – кричал чей-то голос.

Полуголая грудастая девица в маске и в костюме из кордебалета подхватывала мяч каждый раз, как он норовил упасть, вновь пуская его по кругу. Псы с высунутыми языками носились за ним следом. Вспыхивали разноцветные неоновые огни, вопила музыка.

Веселье шло полным ходом.

Александра почувствовала, как Дэмиан толкает её плечом в плечо и, повернув голову, вновь перехватила его насмешливую ухмылку. Кузен доканчивал очередную рюмку и был уже изрядно навеселе:

– Не одобряешь?

– Каждому своё.

Дэмиан хотел добавить что-то ещё, но Миона уже схватила его за руку:

– Пошли, потанцуем, – капризно пропела она. – А то я сейчас начну скучать!

– Ужасно! И что же тогда я стану делать? – с издёвкой протянул он в ответ, с обречённым выражением лица позволяя невесте увлечь себя на танцпол.

Александра зачем-то принялась искать глазами Криса. И вскоре обнаружила, что тот не сводит глаз со своей драгоценной Арабеллы, пока та отплясывала с каким-то симпатягой. Через плечо Арабелла бросала демонстративный взгляд на президента Магического Жезла, в ответ тот с досадой шмякнул бокал с шампанским об пол.

Судя по взгляду, он был не просто взбешён. Кажется, эта стервочка всерьёз заставила болеть его сердце?

Всё-таки, в подобных вечеринках есть свой шик. Словно сериал смотришь! Не просто в 3-D, а с эффектом полного погружения.

Решив, что все при делах и каждый развлекается, как может, а она может быть свободна, Александра тихонько направилась к выходу. Только выбравшись на свежий воздух, поняла, до какой степени духота внутри нестерпима.