Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Глава 29

Александра, пообещав обоим кузеном быть паинькой, между тем, оставаться ею вовсе не собиралась. В том смысле, что перед тем, как согласиться в подземелье не спускаться, она дала обещание Змею-Арли вернуться, чтобы продолжить их общение уже тет-а-тет. И была твёрдо намерена слово своё сдержать. Не только из-за честности, но и потому, что ей самой это было нужно. Она этого хотела.

Встреча с отцом волновала её куда сильнее, чем вчерашнее недоразумение, которое с трудом можно было бы посчитать свиданием. И даже присутствие в её жизни Росио Мортэ на это фоне терялось.

Кем был для неё отец? Мифом, злой легендой, загадкой, что не терпелось разгадать. Надеялась ли она наладить эмоциональный контакт? Никому бы этому Александра не призналась бы, но – да. Пусть это слабость, пусть глупость, но если мы не может рассчитывать на привязанность и снисхождение тех, кто связан с нами узами крови, то кому и во что вообще в этом мире можно верить? Нет, она понимала, что тёмный маг, изначально не отягощённый моральный кодексом, проживший в личине зверя столько же лет, сколько в человеческой ипостаси, вряд ли сможет быть с кем-то добрым и нежным. Но ведь даже звери способны испытывать привязанность к своим детёнышам. И если к кому-то он способен был выказать снисходительность, то это к ней. Хотя бы из любопытства или инстинктивно.

Александра Змея не боялась. Но страх разочарования, того, что его равнодушие, чёрствость или жестокость способны в очередной раз больно ранить – присутствовал. Она никогда никому не была нужна вот так просто, чисто и безусловно, просто по факту своего существования. И этот пробел в её существовании пока ничто не могло закрыть.

Кто он? Какой он? Сумеют ли они поладить? Александра интересовалась бы любым отцом, но отрицать что такой отец был ей неинтересен значило лгать самой себе. Хорошим Арли Хэйлфэйр может, и не был, но личностью он был яркой. Раз его до сих пор боялись и помнили. И до сих пор о родителях было больше вопросов, чем ответов.

Александра спустилась вниз, делая вид, что идёт в библиотеку. Чтобы туда попасть, нужно было как раз пересечь сумеречную галерею. С одной стороны тянулась длинная, бесконечная каменная стена, не двузначно напоминающая о стародавних временах, когда были заложены первые камни корпусов Академии магии. Напротив стены светились высокие, от пола до потолка, французские арочные окна.

Солнце, давно миновав полуденную черту, теперь клонилось к горизонту. Его косые лучи беспрепятственно вливались в окна, откуда открывался прекрасный вид на клумбы. Весной и летом зрелище, наверное, ещё более пышное, но и сейчас остатки былого великолепия радовали глаз.

В это время суток нельзя сказать, чтобы в длинном переходе было многолюдно, но присутствующих было вполне достаточно, чтобы иметь нежелательных свидетелей. Впрочем, вереница арок, колон и скульптурных статуй, создавала множество укромных уголков, колышущихся теней.

Александра решила набросить на себя чары невидимости, за одной и тренировка, и польза. Суть заклинания не в том, чтобы физически развоплотиться или стать прозрачным, как стекло, ты остаёшься самим собой, в красках, так сказать, и во плоти, но чары действуют так, что сознание людей, глядящих на тебя, просто не фиксируют «объект».

Она собиралась отыскать тайник, позволивший им вчера выйти из подземелья. Но всё прошло куда проще. Стоило оказаться в укромном, затемнённом уголке, стена повернулась сама собой, приглашая войти. Александра не стала заставлять себя просить два, мышкой прошмыгнув в образовавшийся проход.

Она не могла бы с уверенностью сказать, в знакомую ли часть подземного лабиринта она попала, или нет. Он во многих местах выглядел одинаковым, да и какое разнообразие можно найти в каменном чреве? Александра рассчитывала на помощь Змея, и не просчиталась. Стоило стене встать на место, голубовато-жемчужное свечение вновь появилось впереди и, подобно маяку, вели её за собой. Следовать за светящимся туманом было несложно и вскоре Александра пришла в уже знакомый зал.

– Здравствуй, – приветствовал её шипящим голосом Змей.

– Ты ждал меня?

– Я допускал возможность того, что ты придёшь.

– Как Коул? С ним всё в порядке? – судя по первому беглому взгляду, брошенному на однокурсника, со вчерашнего дня ничего не изменилось. Он пребывал всё в том же состоянии.

– С ним всё будет хорошо. До тех пор, пока я не решу убить его.

– Я от всего сердца надеюсь, что этого удастся избежать…

– На самом деле – нет. Тот, кого ты называешь Коулом, один из Ретфордов. Они убивают нас, преследуют на протяжении веков. Я буду милосердным и убью его быстро. Лучше он, чем ты.

– Нет, – покачала головой Александра. – Нужно сделать так, чтобы живы остались все.

– Ты ещё не поняла, кто он?

– Ты не сделаешь этого!

– Сядь.

Поскольку Александра не отреагировала на просьбу, повторно она прозвучала резким приказом:

– Сядь!

Перечить она не решилась.

– О, Лекси, все эти годы мне было так тяжело. Сколько раз мне казалось, ещё чуть-чуть и я утрачу ясность мысли, разучусь думать по-человечески, навсегда останусь зверем. Все эти годы меня поддерживала мысль о том, что когда-нибудь ты вернёшься – не только моя плоть и кровь, но и моя надежда. Ты единственная, кто может разрушить проклятие Ретфорда. Все эти годы я терпеливо дожидался момента, когда ты повзрослеешь и наберёшься сил. И тогда я вернусь и поквитаюсь с теми, кто отнял у меня солнце, человеческий облик и любимую женщину.

– Я для тебя только средство?

– Не только. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, разделила со мной мои знания. Я хочу для нас того будущего, что ещё возможно. Когда Кровавая Луна останется в прошлом перед нами откроется будущее.

– Какое будущее? Чего ты хотел? К чему стремятся все эти люди?

– К бессмертию. Они хотят получить от меня рецепт бессмертия.

Александра с удивлением поглядела на Змея.

– Рецепт бессмертия? Нечто вроде философского камня? Это вообще возможно?

– Философский камень? Конечно, нет. Но рецепт бессмертия существует. И я его знаю. Спайдеры давно владеют этим секретом, передавая формулу из поколения в поколение.

– Что же это за формула такая? Или спрашивать об этом бессмысленно? Это тайна?

– Конечно, тайна. Но не от тебя. Магия – она течёт в крови, а заклятья и формулы – истинное наследство, что мы, колдуны, передаём в наследство. Придёт время, я не только расскажу – я покажу тебе, как проводится ритуал и готовится зелье. И в свой черёд ты сможешь владеть тем, кто желает овладеть бессмертием.

– Но… сами Спайдеры?..

– Некоторые из них. Трудно владеть этим и не пытаться испробовать на себе. Но я не хотел бы подобной судьбы для себя или тебя.

– Почему?

– Потому что бессмертие, достижимое путём применения Тёмной Магии это проклятие. Я точно знаю, что с завершением жизни существование не кончается. Я хочу идти дальше. Видишь ли, как это часто бывает – заказчик всегда по степени развития всегда глупее мастера. Бессмертие достигается путём постоянного поддержания Ритуала.

– То есть? – Александра нахмурилась.

– Древние легенды, гласящие о монстрах, способных жить по ночам и обладающих немыслимой силой – вампирах, оборотнях, инкубах, – правдивы. В какой-то степени. С той лишь разницей, что заразиться вампиризмом или леконтропией при укусе нельзя. Это не вирус. Чтобы обрести бессмертие, необходимо привести в равновесие два начала – человеческое и демоническое.

– И как это сделать?

– Ну, ты слышала о сделках с дьяволом?

– Нет. Ну, если только аллегорически?

– В результате проведения ритуала и определённых изменений человеческое тело изменяется. И смерть становится практически недостижимой. Некоторые видят в этом благо. Вечная сила, вечная молодость… в общем, надежда обрести это многих заставляет стать нашими сторонниками. Наши услуги так же нужны тому, кто уже переступил грань. Эти создания часто обладают большой властью. Но колдуны, вроде меня и тебя, всё равно могут казаться им полезными.

– То есть? – сощурила глаза Александра. – Не было никакого заговора чистокровных против нечистокровных? Не было революционных подпольных движений, с целью свергнуть кого-то, чтобы воздвигнуть кого-то?

– Бессмертие, владение чужими страстями, нити в твоих руках, тянущиеся к чужим судьбам, Александра… это всегда борьба за власть. Либо демоны овладеют тобой, либо ты посадишь их в ловушку. Но чья бы сторона не одержала вверх, победа никогда не бывает полной. Побеждённый не смирится и всегда будет ждать реванша. Как жду его здесь и сейчас я.

– Моя мать – и ты? Что вас связывало? Росио говорил, что она любила тебя. Это правда?

– Возможно. Хотя изначально её привела ко мне всё та же нужна, что и других.

– То есть?

– Ей нравилась мысль о том, чтобы навсегда остаться молодой и красивой, как ты сейчас.

– Значит, – с разочарованием протянула Александра. – Никакой большой и светлой любви?

– Твоя мать умела нравиться, даже опьянять, но она была эгоистичной и самовлюблённой стервой, использующей каждого на своём пути. Драгоценный Росио, Люциан, тот же Ретфорд…

– Люциан? Отец Дэмиана? – потрясённо спросила Александра. – Ты что-то путаешь…

– Это вряд ли. Хотел бы я многое забыть, но с годами, в этой темноте, память моя разгорается лишь ярче. А вместе с ней и ненависть. К тем, из-за кого я попал сюда. И твоя мать, Лекса, она была одной из моих врагов.

Девушка ошарашенно смотрела на Змея.

– Я ничего не понимаю. Росио, Аста, миссис Эбби – все они говорили, что моя мать была фанатично тебе предана. Что это она любила тебя, а ты… ты лишь манипулировал ею. Что она погибла из-за тебя…

– Я тоже когда-то думал, что могу ей верить. И посмотри, как далеко меня завела эта вера. Любовь – спасение лишь для светлых душ, Лекса, но нам, тёмным, лучше следовать голосу разума. Тогда меньше шансов превратиться в змею подколодную.

– Моя мать как-то замешена в то, что с тобой случилось.

– Она заманила меня сюда. А Ретфорд нанёс своё заклятие, запершее меня в этом обличье.

– Зачем?

– Зачем заманила? Или зачем мы пришли сюда?

– И то, и другое.

– Это довольно скучная история. Мне приятнее было бы похоронить её где-нибудь поглубже. Видишь ли, твоя мать сумела убедить меня дать ей то, что она хотела.

– Бессмертие?

– Именно.

– Но она же была беременна?!

– Нет. Уже нет. Мы планировали провести ритуал после того, как ты родилась на свет.

– Но Росио говорил, что моя мать умерла, когда меня рожала.

– Значит, один из нас врёт. Или он. Или я. Мне продолжать рассказ?

– Да, пожалуйста.

– Проклятие, как и положено проклятию, было связано с жертвоприношениями. Обычно используются девственницы. Именно за это их так все и любят – девственниц и овец. И те, и другие – идеальны для кровожадных опытных волков.

– Или змей, – с презрением протянула Александра.

– О! Судя по выражению твоего лица, ты из тех, кто предпочитает носиться с сексуальной невинностью, как со знаменем? Поверь, оно того не стоит. Избавься от неопытности в этой части. Пока тебе не зарезали на каком-нибудь алтаре.

– Спасибо за добрый совет, папочка. Не всем так везёт с родителями. Ты очень добр. Но давай вернёмся к истории. Чем завершился тот ритуал?

– Ничем хорошим. Видишь ли, твоей матери я рассказал лишь часть правды, но она приняла её за целое. И посчитав, что я своё отработал, чтобы не бояться моего дальнейшего вмешательства или ещё по каким-либо причинам, о которым мне просто лень додумывать, сдала Ретфорду, чтобы он не позволил мне вернуться в человеческий облик.

– Не проще ли было тебя убить?

– Ты тоже добрая. Но не проще. Она побоялась это сделать. Некоторые чары рассеиваются вместе со смертью того, кто их наложил. Естественно, Ретфорда я убил.

– А моя мать? – с волнением спросила Александра. – Она жива?

– Не совсем.

– То есть? – оживилась Александра. – Моя мать жива?!

– Конечно, нет. Тот, кто начал Ритуал Перехода и Изменения Материи уже однозначно живым быть не может. И, к слову, я предупреждал Мореллу о рисках. Жаль, что она не захотела прислушаться.

– Это как в дурной мыльной опере! – возмутилась девушка. – Все говорят обиняками будто нарочно, чтобы как можно дольше не прийти к финалу! Где моя мать? Здесь?!

– Нет. Чтобы ты поняла, что случилось, мне нужно чтобы ты уяснила суть Ритуала. В общем, в сказках, которые часто читают люди, часто можно услышать выражение «продать душу». В прямом смысле слова никто договоров не заключает, но в момент трансформации человеческое тело напитывает низкими некротическими энергиями… – Змей сделал паузу. – Тебе это хоть что-нибудь говорит?

– Ничегошеньки, – правдиво ответила Александра.

– Насколько хорошо ты разбираешься в некромантии?

– Ну, я знаю, что она не выдумка – это раз. Что я могу проводить нечто вроде спиритических сеансов, связываясь с душами умерших – это два. Теоретически могу предположить, что могу поднимать зомби.

– Поднимать зомби?..

– Ну, так во всех книжках про некромантов пишут. Может быть, могу заклинать духов или даже демонов. Но с последним я точно не желаю иметь ничего общего. Сама мысль о демонах меня очень пугает.

Змей взял паузу. Почти Мхатовскую. А потом прошелестел.

Странно то, что змей не умеют менять интонацию, но отчего-то Александра поняла – он в ярости.

– Проще говоря тебя не учили ничему?

– Я жила у обычных людей. Меня отдали в детский дом. К тому же, в другой стране. И о том, что ты ведьмак, мама –ведьма, я ведьма и всё такое прочее я узнала лишь в конце июля этого года...

Судя по очередному затишью, Змею много чего хотелось сказать по этому поводу.

– Ты не знал?..

– Я думал, тебя растили Диамонты.

– Я думала, что я сирота. И как-то со временем смирилась с этим, научилась жить.

– Ты была счастлива?

– Ну, что тебе сказать на этот вопрос? Наверное, я была счастлива. Настолько, что даже повзрослев, рада пообщаться с чудовищем в надежде на то, что вдруг наткнусь от отблеск отеческих чувств? Насколько одиноко в этом мире без единой родной души знает лишь тот, кто через это прошёл. Тогда даже Змей-Горыныч в родственниках лучше, чем ничего.

– Ты хочешь моей любви?

– Звучит, как осуждение. Это плохо?

– Я не знаю. Я тоже вырос без отца и матери, мои друзья и сторонники, клявшиеся мне в верности, меня предали, женщина, которой я поверил, не стала исключением… боюсь, я не слишком хорошим кандидат в отцы года.

– Я твоей привязанности, как милости, просить не стану. Любовь либо есть, либо нет.

– Не всегда. Она, как всё живое может родиться, расти, умирать… но давай от абстрактных тем вернёмся к чему-то поконкретней. Ты спрашивала о своей матери.

– Да. Именно так. А ты что-то начал говорить о ритуале и низких некротических энергиях?

– Что ж, постараюсь объяснить так, чтобы что-то понял даже дилетант, вроде тебя. Грубо говоря, во время ритуала человеческое тело умерщвляется, а душа при этом отойти не может. При помощи небольших изменений демоническое начало изменяет физическую материю таким образом, что та может продолжать существование в нашем измерении, но лишь при соблюдении определённых условий.

– Пить кровь?

– Нет. Пить кровь можно не уничтожая других людей. И чтобы тогда получила Та Сторона? Какой ей был бы интерес в таком договоре? Кровь получает тело, а жизненная энергия идёт в оплату. Поэтому убийство, моя дорогая, это обязательная составляющая Договора.

– Жизненная энергия? Ты душу имеешь ввиду? То есть, ты хочешь сказать, что все, убитые вампирами и оборотнями, попадут в Ад?

– У созданий, вроде вампиров или оборотней, низших демонических сущностей в данной иерархии, нет над душами власти. По сути, даже у высшего демона такой власти нет. Он может совратить человека, соблазнить, искусить так, чтобы человек сам сделал неправильный выбор. Поэтому тут всё просто, тело принадлежит земле, дух – небесам, а вот то, что привязывает душу к телу, как клей-момент, удерживая её – жизненная энергия. Некий сплав, наполовину физический, частично – эфирный. Именно за ним охотятся низшие сущности, именно её способны поглощать и демоны. Так же, при полном распаде человеческой души тоже выделяется энергия, которые демоны просто обожают жрать.

– То есть, хорошие души не могут попасть в ад, даже по ошибке?

– На той стороне не бывает ошибок. Там на самом деле всё просто. Насколько душа весит, настолько и поднимается. Чем вибрация выше, тем выше небо. Но наша Земля существует на низких частотах. Так что Низшим есть чем здесь поживиться. Но это всё теория. Вернёмся к твоей матери. Не слишком хорошо разбираясь в сути происходящего, но через чур самоуверенная, она попала в не очень хорошую ситуацию. Между двумя дверями, так сказать. Что это значит на практике? Её тело развоплотилось…

– Это, вообще, как? – захлопала ресницами Александра.

– В нормальной жизни – никак. То есть, невозможно. А вот в нашей… оно видоизменилось, превращаясь в нечто вроде плазмоида. Призрак. То есть живым человеком она быть перестала, но и умереть, в прямом смысле слова, не могла. Потому что была привязана частью ритуала к нашему миру.

– Что-то как-то совсем кошмарно выходит. Даже хуже, чем с тобой. Ты таким образом ей отомстил? Признайся!

– Хотел бы я, да вот только ума не хватило сотворить с ней то, что Морелла сделала с собой сама. Можно считать, что это ей карма прилетела за её дурной нрав, характер, поступки и помыслы. Она посчитала, что я ей больше не нужен, и – просчиталась, за что и расплачивается.

– И тебе не приходило в голову ей помочь?

– Я бы в любом случае не смог. Но я бы солгал, если бы сказал, что мечтал избавить её от вполне заслуженных мук.

– Да, прости, боюсь, что так.

– Ты же понимаешь, что я захочу всё исправить? Она моя мать. Какой бы она не была. А ваша участь – хуже смерти.

– И как ты всё исправишь?

– Не знаю. Ты мне расскажешь.

– Уверена? С чего бы мне это делать?

– С того, что… что я или помогу вам обоим. Или не помогу никому.

– Ты осмеливаешься ставить мне условия?

– Представь – мне даже не страшно.

– Я понятия не имею, что за создание может вернуться с той стороны через двадцать лет того, чему сложно просто название дать. Ни жива-ни мертва? Что мы выпустим в этот мир? Ты готова взять на себя такую ответственность?

Александра на миг заколебалась. А потом решилась:

– Из того, что я слышала о моей матери, вырисовывается очень нелицеприятная картинка. Она, похоже, не была хорошим человеком? Но о тебе тоже никто ничего хорошего не говорил. Судя по всему, вы оба стоили друг друга и получили от жизни по заслугам.

– С твоими выводами трудно поспорить. Насчёт наших моральных качеств вопрос спорный. Никто не соглашается с тем, что он безоговорочно плох. Сойдёмся на том, что мы с твоей матерью полезли в ту область, от которой следовало бы держаться подальше. За что и поплатились.

– Хорошо. Я не знаю, что вернётся к нам… возможно, этому действительно будет тут не место. Если не останется сомнений, что Морелла после своего возвращения несёт с собой опасность, если выяснится, что она утратила разум и человечность, мы её убьём. Естественным путём. Но я не оставлю её в подвешенном состоянии. Как и тебя.

– Мудрое решение.

– Ты соглашаешься со мной? – удивилась Александра.

– Я помогу тебе, чем смогу. Идём.

– Куда?

– Увидишь.

Логично. Далеко идти не пришлось. Вскоре они вошли в некое подобие грота, правда, здесь можно было отыскать деревянные сундуки, напоминающие те, в какие режиссёры в фильмах любят помещать сокровища.

Откидывать крышку сундука вручную, по счастью, не пришлось. Он плавно поднялся сам и к Александре по воздуху приплыло несколько старинных тетрадей, упав к ногам так резко, словно из-под них выдернули табуретку.

– Что это?

– Гремуары. Или Книги Заклинаний.

– Чьи они?

– Лично мои. Я их адаптировал, перевёл и дополнил и, могу без лишнего хвастовства сказать, что все они прекрасно действовали. Забери их с собой и тренируйся. Если возникнут вопросы, ты можешь спуститься сюда. Я охотно разъясню тебе все непонятные моменты. До Кровавой Луны осталось три недели. С одной стороны – бездна времени, с другой – его почти нет. Если учитывать, что тебя ничего не учили.

– Спасибо, – поблагодарила Александра, поднимая с пола преподнесённый отцом подарок. – Я… я могу сейчас уйти?

– Да. Конечно. Так будет правильно. И ещё…

– Что?

– Я недавно узнал, что Росил Мортэ теперь ваш ректор?

– Да. Я не доверяю ему. С самого начала он делал всё возможно, чтобы настроить меня против тебя.

– А мне ты доверяешь?

– Да, – кивнула Александра. – Мне страшно, но… я всё равно доверяю тебе

– Несмотря на то, что не считаешь меня хорошим человеком?

– Ну, откровенно говоря, ты сейчас и не человек. Вовсе.

– Почему ты решила довериться мне? А не ему? Потому что я твой отец?

– Да. И потому, что ты не юлил, отвечая на мои вопросы. Мне кажется, ты мне не лгал. Ничего не пытался от меня скрыть. Я ценю это. И надеюсь, что в будущем ты не предашь моего доверия, отец.

Повисла пауза. Александра могла только придумывать, что в это время было в голове у этого странного существа.

– Я не предам тебя, Лекса. Ты не пожалеешь о своём решении. Если сама меня не предашь. Но сделай мне одолжение…

– Да?

– Росио не стоит знать, что мы с тобой договорились. Притворись, что ценишь его советы и его самого. И ещё – будь с ним как можно осторожней. Он опасен.

От его слова у Александры мурашки побежали по коже.

– Я тоже так думаю. И да, не беспокойся, если ты, конечно, способен обо мне беспокоиться. Я буду осторожна. Очень.