Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Молодые люди застыли, затаив дыхание. Из провала на них повеяло сквозняком, сверху, словно занавески и кисеи, бахромой висели плесень и паутина.

А под ноги к ним ложилась лестница, обещая увести ещё глубже – только лишь ступи на первую ступеньку.

Глава 21

– Ну? Кто в детстве мечтал провалиться в нору к кролику? – хмыкнул Крис.

– Что-то мало смахивает на нору. Огромный проход, – возразил Коул.

Осторожно, словно крадучись, они стали спускаться. Кое-где обвалившийся камень грозил стать препоной или причиной ушиба. Освещение было очень скудным. Удивительно, что оно вообще было и трудно представить, что могло служить в подземелье его источником. Но факт оставался фактом, что-то впереди сияло-мерцало зловещим туманным светло-голубым цветом.

– Как же здесь холодно! – у Коула от озноба зубы едва ли не выбивали дрожь.

– Скажите, у меня у одной ощущение, что мы добровольными овцами на заклание идём прямо в пасть ко льву? – поинтересовалась Александра.

– Вариант – сидеть и орать дурнитой со дна колодца, как кот, которому не досталось любви, – фыркнул в ответ Крис. – Я за расширение рамок и границ. Лучше двигаться вперёд.

– Ну, если ты так думаешь? Под твою ответственность.

– А что? Сама на себя взять ответственность дама не способна?

– Ой! Иди уже молча! – огрызнулась Александра. – Тоже мне, герой! Коул, ты хотя бы приблизительно в курсе, куда ведёт этот тонель?

– С чего бы? Я, как и вы, в первый раз увидел всё это милое художество.

– Милое? – саркастично хмыкнул Крис.

– Не придирайся к словам, – отмахнулся Коул.

Александре почудилось, что она слышит какое-то постороннее движение, весьма напоминающее звук шагов.

– Эй! – схватила она за руки своих спутников. – Тише! Вы слышите?

Судя по вытянувшимся лицам, они слышали. Молодые люди обменялись молниеносными взглядами.

– Сюда кто-то идёт? – почти беззвучно, одними губами, прошептала она.

– Бежим! Сюда!

Коул увлёк их в какую-то нишу, где они притихли и притаились, как трое мышат под веником.

Отчего-то стало очень страшно. Александра никогда в жизни так не боялась. Хуже всего то, что не знаешь, чего именно ждать и чего (или кого?) конкретно бояться. Отчего-то это напоминало кошмарный сон.

Человек или чудовище там, в этой подсвеченной жемчужной тьме? И что предпочтительнее? Столь ли уж страшно чудовище на фоне бесчеловечных людей?

Шаги стихли где-то в отдалении. Значит, всё-таки, человек?

– Может, вернёмся?.. – в последний раз спросила Александра, не слишком надеясь на то, что кто-то согласится с её предложением. Она и сама вряд ли хотела, чтобы кто-то согласился.

Есть что-то столь обольстительное в тайнах, что даже их мрачное содержание редко останавливает тех, кто берётся разгадывать ребус. Охотничий азарт – стоит раз ощутить, это как для хищника раз почувствовать кровь, а для наркомана – принять дозу. Остановиться трудно. Почти невозможно.

– Да здесь настоящий лабиринт! – воскликнул Крис.

Коридоры множились и разветвлялись.

– Нужно оставить хоть какие-то зарубки, чтобы не потерять способности ориентироваться.

Коул без лишних слов наколдовал небольшой скол на стене.

– В какую сторону пойдём? – поинтересовался Крис.

– Звук шёл вроде бы оттуда? – Александра не была в этом уверена. Слишком гулким и обманчивым было эхо, дышавшее, словно живое или умножающее их испуганное дыхание?

– Хочешь начать преследование?

– Хватит, Крис! – оборвал его Коул. – Разве мы не за тем пришли, чтобы хоть что-то выяснить?

– Знать бы ещё, куда именно и зачем мы тащимся, – огрызнулся Крис.

Александра решила закончить спор и решительно двинулась в ту сторону, откуда, по её мнению, раздавался шум шагов.

Подземелье искажало звуки. Блуждание по туннелям очень скоро стало казаться бесконечным. От основного коридора отходило множество других в разных направлениях, одни коридоры казались чуть уже, другие – чуть шире, но все они изворачивались и уровень всё время опускался вниз. Алекснадра поднимала, что они находятся гораздо ниже того уровня, где находится сама Академия и даже его подвальные помещения.

Не только пол, но и стены были влажными, покрытыми неприятной слизью. Пространство вокруг с каждым шагом словно делалось всё мрачнее. Синий призрачный свет, струившийся, как туман, не особо справлялся с мраком, что-либо разглядеть можно было лишь на пару шагов вперёд себя, из-за чего передвигаться приходилось очень осторожно.

Тени на влажных стенах и на переходах казались страшными чудовищами и от осознания, что они вполне могут тут быть легче на душе не делалось. Малейших шорох заставлял ребят болезненно дёргаться, но волновались они пока напрасно – в лабиринте было тихо, как в могиле.

Мёртвую тишину разрушил мерзкий хруст, заставивший всех в очередной раз нервно дёрнуться.

– Что это?

Крис посветил фонариком под ноги и… лучше бы он этого не делал. Коул отпрянул от истлевшей кости, на которую ненароком наступил. От неожиданности и испуга он витиевато выругался.

– Это ведь не человеческие?.. – с надеждой протянула Александра и словно только и дожидаясь её вопроса, фонарик высветил белый череп с запавшими глазницами.

– Да тут весь пол костями усыпан! – воскликнул Крис, поднимая фонарик повыше. – Нужно отсюда выбираться. Чем быстрее, тем лучше.

Похоже, игривое настроение оставило даже его.

Очень-очень медленно и осторожно, словно опасаясь, что в любой момент невидимое чудовище может на них наброситься, ребята стали отступать назад.

– Жуть! – слабым голосом проговорила Александра. – Говорила же, не нужно было сюда соваться. Зря мы сюда полезли.

Тишину неожиданно разорвал надрывный, оглушительный крик. Так в мире могут кричать лишь два существа: кошка или ребёнок. От него стынет в жилах кровь и сердце разрывается от противоречивых чувств, в котором жгутом перекручены ужас и жалость, а чего больше – и не разберёшь.

– Бог мой! Что это такое? – воскликнула Александра.

– Звук шёл оттуда, – решительно указал Коул направление. – Если поспешим, можем успеть…

– Десертом к обеду, – буркнул Крис, устремляясь за спутник, не забыв крепко схватить Александру за руку.

Ей оставалось только бежать следом. О правильности того, что они делали, Александра старалась не думать. Возможно, это опрометчиво, устремиться вперёд, не зная последствий. Но если там, в темноте плачет ребёнок?..

– Как здесь мог оказаться ребёнок? – вопросила она вслух. – Постойте! Это какая-то ловушка!

– Тише! – цыкнули на неё оба парня и Александра сочла за лучшее послушаться.

Впереди коридор обрывался, выводя их на небольшую площадку, похожую на балкон. А внизу, под балконом, открывался очень странный вид – длинный, неярко освещённый зал с каменными колонами, поддерживающими потолок уже где-то выше того места, на котором они сейчас стояли.

Плач ребёнка доносился снизу.

Картина, открывшаяся их взгляду, была жуткой и в тоже время весьма гармонично сочеталась со всем тем ужасом, что окружал их сейчас со всех сторон.

Внизу, на небольшом возвышении, стояло нечто, похоже на алтарь или жертвенник. Его окружила группа лиц в чёрных балахонах. Капюшоны полностью закрывали лица и руки.

Ведьмаки тянули какие-то заклинание и со стороны оно чем-то напоминало церковное пение. Звучал очень даже красиво и величественно. В некоторых случаях не знать слова – благо. Так легче обмануться, если есть желание обманываться, конечно.

– Что они?.. –

Договорить Александра не успела. Крис зажал ей рот рукой, взглядом приказывая держать язык на замке.

– Вы готовы? – голос, задавший вопрос, показался Александре знакомым, но точно бы назвать, кому он принадлежит, она бы не смогла. – Час настал! Да пребудут с нами Великие и Тёмные!

– Да пребудут с нами Великие и Тёмные!

Александре не верилось. Она видела это собственными глазами, но поверить, что преступление вершится в трёх шагах от обычных людей, почти у всех под носом, да ещё и теми, с кем видишься едва ли не каждый день – это очень тяжело и страшно.

– Во имя Силы и Власти да пребудут с нами Незримые! Да подчинятся нам злые духи!

Милейшая группа вновь затянула псалом на неизвестном Александре языке.

А потом они стали один за другим перечислять имена демонов. Знакомые имена даже на незнакомом языке легко узнать. Среди озвученных имён были имена Люцифера (куда уж без него, горемычного?) Асмадея, Вельзевулла и Беллиала.

Из-за стены раздался мощный гул и у Александры противно задрожали все поджилки – из-за последней пары колон что-то шевельнулось.

Из теней, из мрака выползало ещё более тёмное нечто. Будто материализовывалось само зло. Раздалось ядовитое, угрожающее шипение.

Одна из тёмных фигур вышла вперёд, опустилась на колени и протянула младенца на вытянутых руках в сторону гигантской змеи. Голый, маленький, он заходился криком, морща своё маленькое личико.

– О! Великий господин! Властитель сил зла! Прими от нас эту жертву!

При мысли о том, кем может быть этот змей и что именно он сейчас сделает, Александра потеряла голову от ужаса. Крик, полный боли и негодования разрезал мрак и тишину, разбивая всё вокруг на осколки:

– Нет!!!

Восклицание Александры прозвучало оглушительно громко и имело эффект разорвавшейся бомбы. «Чёрные капюшоны» вскинули головы, в полумраке, расцвеченному синими тенями их лица казались невыразительными белыми пятнами, как и руки, словно отдельно от отела порхающими во мраке.

Но реакция сектантов терялась на фоне змеи. Оглушительно зашипев, она вскинулась вверх, поднимая гибкое тело, отрывая его от земли и раздувая вокруг головы огромный, чёрный, капюшон, весьма напоминающий собой капюшон обычной кобры, но только в десяток раз больше, учитывая все размеры.

– Твою ж… – выругался один из парней, Крис или Коул, сейчас для Александры не имело значения.

Возглас потонул в громком крике людей. Пришедшая в ярость змея своим гигантским хвостом разбросала фигурки людей, на её фоно кажущимися маленькими деревянными солдатиками, словно пустые кегли.

Молниеносно метнувшись вперёд, змея перерезала шею одному из собственных адептов.

– Бегите! Бегите! – раздались возгласы.

– Какого чёрта происходит? Почему она на них нападает? – удивлённо воскликнул Коул.

– Я-то откуда знаю! – рявкнул в ответ Кристиан. – Нарушение ритуала обычно влечёт за собой разрушение охранных границ и подчинённые монстры выходят из повиновения. Ладно, это сейчас не важно! Бежим!!!

Змей, судя по всему, не собирался ползать и, хотя, как широко известно, «рождённые ползать летать не могут», зато прекрасно умеют взбираться вверх, особенно если рядом торчат такие удобные и широкие, словно специально предназначенные для всего вьющегося и желающего взобраться вверх, колонны.

Крис, крепко схватив Александру за руку, потянул за собой.

– Куда мы бежим? – задыхаясь, сдавленно выдохнула она.

Они неслись вперёд так, словно за спиной у них выросли крылья, не чувствуя по собой ног.

– Нужно вернуться и спасти ребёнка!

– Да ты с ума сошла! – рявкнул на неё Крис, на мгновение притормаживая. – Ты вообще соображаешь, что натворила?!

– Мы должны спасти ребёнка! – она с надеждой посмотрела на Коула.

Он ведь белый маг и, в отличие от тёмного, должен понимать ценность человеческой жизни.

– Да он уже, скорее всего, мёртв!

– Мы должны проверить…

– Мы ничего и никому не должны! – рявкнул на неё Крис так, что Александра даже вздрогнула.

– Тише! – зашипел на него Коул.

– Вернуться туда сейчас эта верная смерть! Ты не понимаешь?! Ни шанса помочь этому несчастному обречённому! Если даже вдруг нами не перекусит змей, нас уничтожат его чокнутые адепты!

– Но мы не можем вот так просто уйти! Даже не попытавшись…

– Лекса, тот редкий случай, когда я не могу не согласиться с Крисом.

– Вы оба – просто трусы!

– Да пойми ты – бессмысленно рисковать всем ради ничего. И, уж если на то пошло, даже если бы и была уверенность в том, что этот чёртов младенец ещё дышит, рисковать жизнью троих ради жизни одного – плохая идея.

– Он не может о себе позаботиться сам! Значит, это сделать кто-то другой.

– Лекса! Предмет твой неустанной заботы, скорее всего, мёртв. И мы скоро присоединимся к нему, если последуем твой свежей идеи и вернёмся назад…

Раздавшееся где-то неподалёку, леденящее душу, шипение, заставил всех вздрогнуть.

– Даже если останемся на месте – всё равно есть шанс! Ходу! Вперёд! Не останавливаемся!

Не слушая больше возражений девушки (а Александра от испуга в очередной раз проявила покорность, хотя тяжесть на сердце и была неимоверная), парни, подхватив её с двух сторон за руки, вновь понеслись вперёд по переходам.

Плохо было одно – петляли они хаотично, без всякого плана, бежали интуитивно, явно не разбирая дороги.

– Так нам от него не уйти, – задыхаясь от быстрого бега, проговорил Коул. – Он нас вот-вот настигнет.

– И что ты предлагаешь?

– Ловушку.

– Как?

– Разойдёмся в разные переходы…

– Разойтись! Да ни за что! – воскликнула Александра. – Это во всех плохих ужастиках делают. Разделение не увеличивает, а уменьшает шансы выжить!

– Я не предлагаю разбежаться в разные стороны, – раздражённо отбросил Коул с лица взмокшие от пота, волосы. – Я предлагаю напасть с двух разных сторон. Воздушные петли делать умеешь? – бросил он в сторону Криса беглый взгляд.

Тот в ответ лишь коротко кивнул.

– Тебе больше хвост нравится или голова?

– Один фиг разница. Опасно и то и другое… ладно, – увидев недовольство на лице соперника, скороговоркой договорил Крис, – пусть будет хвост.

– Мы набросим на него воздушную петлю, а ты постарайся обездвижить.

– Я?! – возмутилась обескураженная Александра. – Я не умею! У меня не получится!

– Если у тебя не получится, он нас сожрёт. Придумай что-нибудь такое, чтобы получилось.

– Просто спутаем его и, воспользовавшись временем, постараемся выбраться из этой попы, куда завело нас собственное же легкомыслие, – договорил Крис.

– Я ничего не умею! Я не из магического мира! Я всё провалю! – причитала Александра.

– Да заткнись ты уже! Что-нибудь да сделаем!..

– Тихо!

Последнее можно было не говорить. Потому что даже кожей ощущалась яростная сила шипения, раздавшегося совсем близко. Парни молча обменялись взглядами перед тем, как плавно разойтись в разные стороны, словно раскрывающийся занавес.

Крис затолкнул Александру себе за спину, прикрывая девушку собственный телом, хотя оба понимали – если что-то пойдёт не так, даже самопожертвенность с его стороны не сможет спасти ей жизнь.

Александра чувствовала дикий ужас. Смерть была совсем рядом – в трёх шагах и имела крайне нелицеприятное обличье. Если эта тварь их сожрёт, они останутся тут валяться, пока не превратятся в такую же груду костей, по которой совсем недавно они прогулялись сами. Перспектива не одушевляла.

Нервы были натянуты, как канаты. Сердце колотилось, как отбойный молоток. И ещё – не верилось, что всё это происходит с ней и на самом деле. Всё казалось, что в последний момент кто-то большой и сильный дёрнет стоп-кран и отменит смерть.

Мог ли змей, что преследовал их сейчас, быть её отцом? И если это он, существует ли ещё в змеином черепе человеческое сознание? Мысли неслись в голове быстро, так же быстро, как колотилось в груди сердце. И от того, что так много чувствовалось и думалось, время будто растянулось и стало идти иначе, чем обычно.

На руку сыграло то, что для огромного змеиного тела каменный мешок коридора был слишком узок. В какой-то мере он лишал её подвижности. Так что план парней «Все вместе на счёт три!» сработал. В первый момент. Почти.

Воздушные петли были невидимы, но, судя по тому, как завертелся лютый змей, вполне осязаемы. С немыслимой силой он начал дергаться и изворачиваться, сотрясая ударами гибкого тела стены, заставляя полы дрожать, а сверху потом осыпался маленьким каменным дождиком.

– Поднимай его! Нужно лишить его точки опоры! – распорядился Коул.

Крик и гул стоял такой, что Александра зажала руками уши. Ей казалось, ещё чуть-чуть и лопнут барабанные перепонки.

Поднять такую тушу – плохая идея. Конечно, магия – магией, но ты перестаёшь верить в сказки, став взрослым, неспроста. И размер имеет значение не только когда ты поднимаешь что-то тяжёлое на руках. Магия позволяет чуть-чуть подправить законы общей физики или немного их обойти – но полностью и с безопасностью нарушать законы ни у кого не получится.

С быстротой, за которой едва успевали взгляд и сознание, змей изогнулся всем телом и разорвал невидимые путы. В следующую секунду его тяжёлое, словно гранитное и бескостное, как резина, тело, совершило очередное движение, изгибаясь и чудовищный хвост нанёс такой удар, что Коул отлетел в сторону, будто игрушечный человечек. Ударившись о стену, он не поднялся и с места, на котором стояла Александра, невозможно было увидеть, насколько страшны последствия такого удара для их друга.

Мгновенно трансформировав какой-то предмет в нечто, похожее на саперскую лопатку, Крис метнул её в чудовище, отвлекая внимание монстра на себя, чтобы тот не проглотил неподвижно лежащего Коула.

– Беги! – рявкнул он на Александру да так, что та попятилась.

Она колебалась, не представляя, как можно бросить друзей в такой момент и не в силах придумать, чем можно им помочь.

– Да беги же, чтоб тебя!... – выругался Крис, вынужденный обернуться к чудовищу, нависшему над ним с явным намерением уничтожить на месте.

В тот самый момент, как змей наклонил свою узкую ноздреватую голову, почти поравнявшись, лицом к лицу с Крисом, он выпустил с двух рук две огненные сферы, одновременно ударившие и взорвавшиеся.

Александра почувствовала, как её отбрасывает в сторону, как опаляет лицо летящей совсем рядом огненной плазмой.

Пространство содрогнулось от рёва. Во все стороны полетели камни. И на короткое мгновение сознание затуманилось. Казалось, что она просто закрыла глаза.

Вернее, открыть их заставил шелестящий звук. Едва приподнявшись на локтях, девушка замерла, широкими глазами глядя на подползающее чёрное тело змея, с которым её больше ничего не разделяло.

Взгляд зацепился за язык, раздвоенной чёрной лентой то выскальзывающий, то вновь проваливающийся в узкую ленту бездонной пасти.

В ужасе она попыталась отползти, но ужас парализовал, лишая возможности двигаться, когда змея вновь выросла над ней, раскрывая чёрный капюшон. Воздух наполнился свистом и шелестом, но, к удивлению своему, Александра осознала, что понимает его, воспринимая как речь:

– Тебе от меня не убежать, – ледяной дрожью отозвался в позвоночнике зловещий змеиный голос.

– Ты… ты можешь говорить?.. С ума сойти! – выдохнула она в ответ.

– Я могу говорить лишь с тем, кто способен слышать таких, как я, Лекса.

– Ты знаешь моё имя? – она больше разыгрывала удивление, чем испытывала его на самом деле.

Где-то, в глубине сердца, Александра знала с первой секунды появления этого монстра, с кем на самом деле они имеют дело. И кем они друг другу приходятся.

– Я хорошо тебя знаю. Твои мечты, твои страхи не тайна для меня. Ты – такая же, как я.

– Нет! – решительно мотнула головой Александра. – Нет, я не такая же, как ты. Ты – убийца.

Капюшон змей, почти опавший, вновь раскрылся, а шелестящий голос зашипел громче:

– Ты тоже убийца. Разве нет? Разве тебе не приходилось убивать? Я читаю твою память и вижу в ней смерть…

Александра нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, из-за чего её можно было бы уравнять с этим монстром. Однажды ей пришлось топить котят. Они негласно приютили в детдоме кошку, а та, естественно, в положенный срок загуляла с котами и загул имел последствия. Ещё шестерых котят спрятать бы не удалось, а вскройся правда вахтёрше, что покрывала группу слишком сердобольных деток не поздоровилось бы.

Котят пришлось утопить. И это было не так уж сложно. В последе, с закрывшимися глазами, они и не выглядели вовсе как котята. Это нужно было сделать. И Александра сделала. Больше было некому – у подруги было больное сердце.

За исключением того раза она не лишила жизни не единого живого существа.

– Котята? – выдохнула она вопросительно.

– Да, котята. Ты смогла убить их. Смогла лишить жизни одно живое существо, сможешь убить снова.

– Нет, – помотала головой Александра.

– Пойдём со мной!

– Нет!

– Нет? Тогда я залью эти коридоры кровью. Кого мне лишить жизни первым? Этого? – хвост, заменяя указующий перст, скользнул в одну сторону, где, судя по всему, лежал потерявший сознание Крис. – Или того – сына моего давнего врага, повинного в том, кто я и где я? Кто для тебе дороже?..

– Тебя найдут и остановят рано или поздно!

– Многие пытались. И уже мертвы. Кто следующий? Тебе же нравится мысль о том, что мне вновь придётся есть новорожденных младенцев?

Александра болезненно дёрнулась.

– Мне тоже это не нравится. Но… мне надо есть, чтобы жить. Скоро взойдёт кровавая луна и твоя сила, что ты получила в подарок от меня и своих предков, достигнет апогея. Я стану ждать тебя тут. В компании твоих симпатичных мальчиков. И если ты не дашь мне то, что принадлежит мне по праву, я заберу их жизни. Для начала их – а потом и множество других.

– Ты оставишь моих друзей в заложниках?

– Для надёжности – да.

– Я понятия не имею, что мне делать!

– Тебя научат всему, что необходимо. Лишь следуй указаниям. И до восхода Кровавой Луны они оба будут живы. Даю тебе слово! Росио! Ты можешь подойти.

От стены, словно тень, отпочковалась фигура в чёрном и поклонилась змею.

– Как всегда всё самое сложное пришлось сделать самому. Очень надеюсь, что оставшуюся часть работы ты сделаешь правильно, мой ненаглядный соперник. А сейчас заберай девчонку и убирайся с глаз моих. Пока я не передумал.

– Но… – попыталась возразить Александра. – Разреши мне хотя бы убедиться, что мои друзья живы.

– Твоим друзьям не следовало вставать у меня на пути.

– Они же не знали!

– Я сказал – уходи. Иначе заставлю тебя воочию убедиться, что они мертвы. Ступайте!

– Пожалуйста! – взмолилась Александра.

– Уведи её отсюда. Сейчас. Немедленно! – прошелестел змей.

Александра с отвращением дёрнулась, ощутив, как пальцы Роси сжались на её локте.

– Не трогай меня!

– Идём. Не сопротивляйся. Будет только хуже.

С ненавистью глянув на своего опекуна, Александра вновь повернулась к змею.

– Я сделаю то, что ты хочешь лишь при условии, что мои друзья останутся живы!

– Я дал тебе слово. Чего ещё ты хочешь? Иди и не докучай мне больше, а то передумаю.