Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Глава 37

Странно, но Аврора не испытывала и тени страха. Скорее, ей было любопытно – что же скрывается за мягко сияющей дверью. Умом понимала, что вряд ли что-то хорошее, но любопытство, которое не раз и не два уже играло с ней дурную шутку, вновь взяло вверх. Закрытые двери, неизведанные дороги и не сорванные запреты с детства завораживали и манили, подталкивая её вперёд и заставляя действовать по наитию, забывая о голосе разума.

Для каждого в этом мире существует искушение, которому он не в состоянии противостоять – его тайное, заветное желание. Над кем-то главенствует похоть, и он не в состоянии противиться извивающемуся в конвульсиях телу; кто-то не может устоять перед чревоугодием и сладко пахнущие булочки или источающее аромат мясо в подливе становится смыслом жизни. Кому-то важна власть, пусть она и выражается смешно и гротескно – числом подписчиков и лайками под лживым фото из-под фотошопа. Кто-то не в силах устоять перед любимыми людьми, они вьют из него верёвки. Страсти, разрушающие души или делающие нас жестокими и глупыми – не существует человека, лишённого страстей. Наверное, души, очистившиеся от них, воплощаются в других мирах.

Страстью Авроры была новизна. Всё новое, неизведанное, непрочитанное, неисхоженное манило её, как огонь – бабочку и она, расправляя крылья, начинала движение вперёд. Страсть к новизне заставляла её оставлять друзей, любимые прочитанные книги. Страсть к новизне делал невыносимым долгое пребывание на одном месте. Так акула не может не плыть вперёд, остановка лишает её тело возможности получать кислород, и она погибает – так уж устроено это жуткое создание, что она может зависать на месте только в местах сильного течения: её жабры омываются водой только когда всё вокруг не стоит на месте. Такова была и Аврора. Замедляя движение, она теряла интерес к жизни.

А новая дверь, новая дорога, новый человек – это новый стимул продолжать жить.

– Да вы что?! – возражение Дарка стало для неё неожиданностью.

Судя по выражению лица Ворона – для него тоже.

– Вы оба с ума посходили?! Какие ещё, к дьяволу, испытания и боевые уровни? Ещё и трёх часов не прошло, как ты покинула лазарет? О чём ты только думаешь?

– Возможно, Басет, она доверяет мне и верит в моё здравомыслие? – Ворон окинул злого и бледного Дарка насмешливым взглядом, скрещивая руки на груди.

– Или, что скорее всего, просто недостаточно окрепла и умственные способности просто не до конца вернулись к ней? Кто в здравом уме станет доверять тебя, жалкий ренегат! Инквизиторская шестёрка!

Аврора вздрогнула. В своём ли он уме, что прямо сейчас готов сорвать маски? Или он настолько испугался за неё, что вышел из себя?

Мысль об этом приятно грела самолюбие. Но в борьбе с таким противником как Ворон нужно проявлять больше сдержанности. Прежде, чем переходить к открытому контрнаступлению, необходимо выяснить, что он задумал, что ему надо? Судя по тому, как безумно, не ограничивая себя он повёл дела, задерживаться надолго Ворон здесь не собирается. Отсюда вытекает вопрос – чего он хочет?

«А может быть всё, чего он добивается – это смерть таких, как ты? – зловеще зашипел внутренний голос. – И не будет никаких тонких интриг, двойного дна в намерениях. Всё просто, как удар кулаком в висок – уничтожение, чем больше, тем лучше. Инквизиторы – фанатики. Они делят мир на белое и чёрное, не признавая полутонов».

Наверное, то же самое пришло в голову и Дарку. Именно это соображение заставило его бездумно подставляться.

– Я всё ждал, когда кто-то скажет мне это. Для меня не секрет, что вы об этом думаете. Но не думал, что кто-то из вас так быстро осмелится бросить мне подобные обвинения в лицо. Думаю, тебе следует извиниться за твою несдержанность, Бэсет. Суд уже выдвигал подобные обвинения, и мы оба знаем, что Защита от них камня на камне не оставила.

– Не защита, а большие деньги и связи твоего отца, Ирла Кина, заткнувшие рот свидетелям, запугавшие одних, подкупившие других.

– Я требую извинений за гнусную клевету.

– Клеветник, лжец и предатель в этом зале только один. И это не я.

– Что полагается по Уставу Магистратуры за оскорбления ректора? Кажется, простой отработкой тут не обойтись? Мне придётся исключить тебя, Дарк Бэсет.

– Попробуй, Лоуэл Мэйл!

Лёгкое вращательное движение рукой с разворота позволила Дарку создать кольцеобразную волну огня и уже через мгновение огненная арка расширилась и двинулась по направлению к Ворону.

Никто не ожидал, что огонь сможет поразить Лоуэла. Никто, собственно, не ожидал, что Дарк вообще станет нападать!

Но огненный аркан был остановлен своим естественным противником: водяным щитом, поднятым из ниоткуда.

– С тех пор, как отец признак меня – Лоуэл Кин, – с усмешкой проговорил Ворон.

Резкий толчок руками и водная воронка переместилась, окружая водопадом Дарка со всех сторон, беря его в круг.

– Не рекомендую слишком проявлять излишнее усилия, малыш. Я тут как-то не рассчитывал на Поединок Стихий и по периметру не выставлены Защитные чары. Спалишь всю Академию к чёрту. Тебе оно надо?

Дарк, соединив кончики пальцев, закрыл глаза. Видимо, пытался сосредоточиться для другого заклинания.

– Предлагаю решить проблему без применения Стихий, – проговорил Ворон, мановением руки разрушая водяной круг так изящно и искусно, что в следующий момент от него не осталось и следа. – Обычным классическим поединком.

Ворон ударил концом своего посоха в пол и у ног Дарка алым пламенем воссиял свет, а когда погас, на его месте лежал другой боевой посох. Не такой, как у Ворона, прозрачный, будто хрусталь, а тёмный, будто сплетённый из черноты и крови.

– Если выиграешь, Дарк, может быть, я и не исключу тебя из Магистратуры, – «милостиво» улыбнулся Ворон. – К чему мне избавляться от талантливых учеников? У тебя десять минут. Сумеешь удержать Посох в руках, продержавшись против меня – твоя взяла. Останешься в Магистратуре, отделавшись отработками.

– Мне нет нужны оставаться в Магистратуре, Ворон. Не хочу стать одной из птиц в твоей стае. Оставь в покое Аврору. Отмени своё дурацкое испытание с Ключами и, может быть, когда тебя снова посадят на скамью подсудимых за твои гнусные махинации, никто не станет обвинять тебя в попытке убийства вверенных твоему попечению студентов.

– Вижу, у тебя хороший аппетит, Бэсет.

– На том стоим, Лоуэл.

– Кин.

– Да как не назови, ублюдок, пусть и королевских кровей, пусть и признанный – всё равно незаконнорождённый выродок. И слушать его речи о высоком происхождении откровенно смешно!

Дарк нарочно выводил противника из себя. И, с точки зрения Авроры, делал это зря. Во-первых, звучало жестоко и ставило его почти на одну доску с Вороном. А с другой стороны, сильно разозлившийся Ворон – это страшный Ворон.

Может, Дарк рассчитывал, что, выйдя из себя, противник утратит контроль и станет уязвимее?

Лицо Ворона сделалось непроницаемо:

– Сначала победи, малыш. А потом уже ставь условия.

Перехватывая магический посох руками, держа его перед собой, противники начали кружить вокруг друг друга, выбирая подходящее время для нанесения удара.

С лица Ворона наконец-то пропала улыбка. Теперь он выглядел тем, кем и был – расчётливым, холодным и жестоким чудовищем. Ощущение того, что всё идёт не так, становилось всё сильнее. Авроре ужасно хотелось вмешаться, но они понимала, что её вмешательство ни к чему не приведёт, лишь отвлечёт внимание, хорошо, если Ворона, но, скорее всего, отвлечётся Дарк. А его отвлекать ей совсем не хотелось.

Аврора понятия не имела о том, что собой представляет каждый из противников. В глубине душе она считала, что у Дарка неплохой магический потенциал, но, скорее всего, он мало занимался его развитием. Ворон же производил впечатление жёсткого и умелого бойца.

Но ведь в жизни всегда остаётся место сюрпризу?

– Становится скучно, – Ворон резко поднял руки, зажимающие магический посох, вверх. – Давай уже начнём веселье? Это так, из лёгкого.

Дарка отбросило воздушной волной, сбивая с ног. Швырнуло на пол и протащило по плитам, словно щенка за шкирку. Наблюдающие, включая Аврору, разочарованно выдохнули.

Дарк тотчас вскочил, поднимаясь. Аврора подозревала, что Ворон попросту позволил ему это сделать, никак не препятствуя. Следующее заклинание он не блокировал, что, казалось бы, вполне логичным, а постарался от него увернуться, легко отпрыгивая в сторону. В ответ послал очередной огненный смерч, расходящийся кольцами.

– Чтоб тебя, Дарк! Я же просил не сжигать Магистратуру хотя бы до тех пор, пока она под моим руководством, – язвительно проговорил Ворон, с потрясающей, просто сумасшедшей скоростью отбивая кольца огня каждый раз, стоило им к нему приблизиться. Прикосновения магического посоха заставлял кольца путаться в своей цепи, наталкиваясь друг на друга, в результате чего возник небольшой взрыв.

Аврора и ещё один молодой человек, стоявший ближе всех к линии огня, быстро сплели защитный барьер, поглотивший остаточную магию, прикрывая других. Народ отшатнулся, прячась за ряды лавок, амфитеатром возвышающихся ближе к стенам.

Лицо Дарка исказилось злостью. Очередной движение посохом и между двумя магами воронкой начал разрастаться чёрный смерч. Он поднимался выше, пока не соединил пол и тающий в чёрной вышине потолок. Послышались крики ужаса. Управлять торнадо в замкнутом пространстве сложно, а вышедшее из повиновения оно способно всех присутствующих по земле раскатать тонким слоем.

Господи, что ты творишь, Дарк! И ради чего всё это?! Она всё равно пойдёт за эту дверь, а ему вряд ли удастся уничтожить их общего врага.

«А если помочь ему?», – промелькнула в голове шальная мысль.

Если напасть всем вместе, даже Ворон не устоит. Конечно, они всего лишь первокурсники. Но и он – не бог. Пчёлы маленькие создания, но, когда их много и они вместе – это внушительная сила, способная заставить считаться с собой. Однако впитанные с молоком матери правила чести, гласящие, что нападать скопом на одного нечестно и неправильно не дали двинуться Авроре с места. Она ещё верила, что и Лоуэ Мэйл-Кин не пойдёт на крайности. У людей есть дурная привычка – мы судим мир по себе. Если мы не способны на какой-то шаг, то зачастую чисто машинально мы не просчитываем возможность этого шага и у наших противников. И некоторые возможности банально не приходят нам в голову.

– Щиты! Скорее!!!

Повинуясь призыву, она подняла их чисто машинально. И в это самое мгновение поднявшийся чёрным вихрь будто прорезало изнутри серыми бликами. Не веря собственным глазам, она смотрела на остро отточенные лезвия, словно капли дождя посыпавшиеся вниз.

«Это безумие, – пронеслось в голове в очередной раз. – Этого не может быть. Мир вокруг сошёл с ума».

Дарк затанцевал, успевая уходить от одних, отбивая другие, уклоняясь от третьих, защищаясь магическим щитом от четвёртых. Но их было слишком много! Когда этот смертельно-острый дождь из клинков прошёл, Дарк остался лежать на полу. Одежда его оказалась вспоротой во многих местах, открывая взору кровоточащие раны.

Аврора, вскрикнув, поспешно проскользнула вперёд, ловко уклоняясь от рук Ворона, безуспешно попытавшегося её остановить.

– Дарк! – всхлипнула она, опускаясь с ним на колени, чувствуя, как ей самой перестаёт хватать воздуха.

Тело Бэсета выглядело совершенно безжизненным, а расползающаяся из-под его спины лужа крови наводила ужас.

Глава 38

– Ты! Сукин сын! – взревела Аврора, разворачиваясь в сторону Ворона. – Ты убил его!

Ворон присел рядом на корточки, уложив магический посох на колени, окидывая распростёртое тело Дарка беглым взглядом.

– Убил? Не думаю. Уверен, ты всё драматизируешь. Но, даже если это и так… хотя, нет, твой красавчик дышит, пусть и слабо. Есть в классе кто-то, желающий продемонстрировать навыки целительства? Даю счастливый шанс избежать испытания Ключом и неизвестностью.

Желающих не оказалось. То ли целителей не нашлось, то ли Ворон успел достаточно нагнать страха для того, чтобы никто не осмелился высунуться из общей массы.

– Как я и думал, овцы в массе своей. Безынициативные, бесталанные и трусливые.

Аврора почувствовала, как Дарк шевельнулся. Его слишком горячие пальцы коснулись её руки.

«Дарк, ты в порядке?», – едва не сорвалось с губ, но Аврора смолчала, осознавая бессмысленность вопроса. Он совершенно точно в порядке не был.

– Что? – склонилась она к нему ниже. – Ты чего-то хочешь?

– Кольцо, – тихо, с явным усилием прохрипел он. – Возьми кольцо.

Аврора перевела взгляд не длинные побледневшие пальцы Дарка, на которых тёплым жёлтым светом блестело широкое золотое кольцо, напоминающие обручальное. Или кольцо Всевластья. Для усиления сходства на внутренней стороне блеснула и пропала какая-то надпись, что именно говорили письмена Аврора прочитать не успела. Не успела даже понять, на каком языке гласят эти письмена, как буква исчезли, подобно тому, как исчезает рябь на речной воде.

– Возьми кольцо, – прохрипел Дарк, явно борясь с терзающей его тело болью.

– Но…

– Не задавай вопросов – просто возьми. Верь мне.

Ворон наблюдал за ними с уже знакомой до тошноты усмешкой. Не пытаясь мешать и пока никак не комментируя.

Аврора со вздохом надела кольцо на безымянный палец. Умирающим в просьбах не принято отказывать. Конечно, теперь, когда выяснилось, что Дарк дышит, непосредственная угроза миновала. Маги на то и маги, что умеют выживать в тех случаях, когда сразу не умирают. Разве она тому не отличный пример?

Дарк расслабился и, словно только того и ждал, потерял сознание.

– Мы так и будем над ним стоять?! – на этот раз Аврора не видела смысла в том, чтобы сдерживаться и позволила раздражению и злобе отразиться в голосе. – Ты сделаешь хоть что-то, чтобы ему помочь.

– Я что – похож на целителя? – невозмутимо откликнулся Ворон.

– Ты дашь ему умереть? Смерть студента в первые же дни твоего управления Магистратурой – плохая рекомендация.

– Не хочу тебя огорчать, но мне плевать на рекомендации и репутации. Но это, конечно, не гуманно было бы с моей стороны, просто дать ему умереть? Не благородно и не спортивно, наверное, да? Успокойтесь, мисс Мэйсон, пользуясь вверенными мне полномочиями я вызвал наших бравых санитаров. Уверен, они что-нибудь придумают. Хотя, если и нет, я плакальщицей работать не стану.

Он резко схватил Аврору за предплечье, поднимаясь сам, заставил и её встать на ноги, не обращая внимание на возмущённый возглас.

– Что ты делаешь?!

– Продолжаю наш урок. Разве не для того мы тут собрались? Итак, господа и дамы, – окинул он группу властным и жёстким взглядом, а в голосе, несмотря на насмешливую интонацию, звенела сталь. –Определились с вашими намерениями? Те из вас, у кого кишка не тонка, милости прошу за ключами. А остальные – могут покинуть класс, написать заявление и начать паковать вещи.

Аврора снова подумала, что спит и видит страшный сон. Они стояли над потерявшим сознание Дарком, лежащем в луже крови, и Ворон вещал о том, что это, возможно, лишь первая жертва. Остальные вскоре могут последовать в лазарет. Или покинуть Магистратуру.

«Бегите! – хотелось крикнуть Авроре. – Бегите, пока есть такая возможность! Пока не захлопнулись двери!».

Правда, сама она уже получила свой ключ. И отказываться от него не собиралась.

На большинстве лиц было написано замешательство. Как и самой Авроре, однокашникам слабо верилось, что всё происходит всерьёз. Мозг отказывался воспринимать такую действительность. Ему всегда нужно какое-то время, чтобы адаптироваться к новой реальности.

Покидать Магистратуру, одно наименование которой открывало двери в мир больших возможностей, мало кому хотелось. В то же время о серьёзности намерений Ворона красноречиво свидетельствовало тело раненного Дарка, лежащего у их ног.

Вспыхнула арка телепортации и в помещении шагнул маг-целитель.

– Что у вас тут? – не слишком дружелюбно буркнул он перед тем, как окинуть взглядом раненного.

После чего ещё заметнее нахмурился.

– Несчастный случай, – невозмутимо охарактеризовал ситуацию Ворон, нагло соврав при этом.

И никто не посмел слово сказать поперёк.

«Да мы словно стадо овец перед волком», – с досадой подумала Аврора.

Как не пыталась она вырвать руку из железной клешни нового ректора, у неё ничего не получалось. Ворон держал её мёртвой хваткой, не давая вернуться к Дарку, к которому девушка стремилась всей душой.

Целитель, ворча под нос что-то не слишком разборчивое, погрузил раненного на наколдованные носилки, и они переместились из подземелья, в котором находились классы, в лазарет на верхних этажах. В обычных условиях подобное перемещение блокировалось, но для преподавательского и медицинского состава, понятное дело, делались исключения.

– Итак, время истекло, – проговорил Ворон. – Делаем выбор, господа и дамы. Либо получаем ключ от Магистратуры Магии и пытаемся отпереть им предназначенную для вас дверь, либо идём на выход.

К удивлению Авроры, лишь четверть класса оказалась достаточно разумна для того, чтобы покинуть ставшие негостеприимными стены учебного заведения. Большинство неразумно последовало её примеру.

Бывают редкие моменты в жизни, когда случается так, что неразумные поступки являются самыми правильными, несмотря на их кажущуюся необдуманность и следующие за тем риски.

С довольной ухмылкой, как кошка, которая наконец-то уверена, что мышка от неё не уйдёт, Ворон вручил каждому из «добровольцев» их персональный ключ.

Астральные двери всё ещё подсвечивало инфернальным потусторонним светом, как в компьютерной игре с прекрасной графикой и 3D-эффектом.

– Итак, будем считать это чем-то вроде персонального экзамена на вступление, – заявил Ворон. – Каждый из вас обязан пройти свою полосу препятствий, преодолеть опасности, разгадать ребусы или сразиться с монстром. Как я уже и предупреждал ранее, всё, что вы встретите за дверью – реально. Никаких иллюзий. Всё настоящее. Монстр может вас задрать, река или пропасть – поглотить, лабиринт – не выпустить из своих хитросплетений. В реальной жизни нет подстраховок. И в этом испытании каждый из вас должен рассчитывать лишь на себя. Если вы не справитесь, это будет ваша проблема. Администрация Магистратуры выразит соболезнования вашим родителям

– Он ведь шутит? Он ведь это не всерьёз? –испуганно спросила девушка с кудрявыми каштановыми волосами.

–Боюсь, что всерьёз, – ответила Аврора.

–Если вас ранят, если вы попадёте в передрягу – не ждите помощи. Её не будет. Справляйтесь своими силами. Или – не справляйтесь. Это уж как у вас получится. Надеюсь, что большинству из вас повезёт, – на этот раз он улыбнулся, но лишь одними губами

Получно-синие, глубокие и тёмные, как море, глаза, оставались ледяными. Свет улыбки их не коснулся.

– Ах, да! Ещё, чуть не забыл? Для каждого из вас приготовлен свой трофей. Вы должны будете принести его мне, как доказательство успешности вашей миссии. А теперь ступайте к той из дверей, чем номер совпадает с номером вашего ключа.

Аврора с удивлением вновь посмотрела на свой ключ. До этого момента она не успела заметить, чтобы на нём были какие-либо знаки или символы. И увидела, как по стальной ножке заискрилась магическая дорожка, оставляя арабскую цифру «9». На дверях, на которых тоже не было никаких отметин, тоже явственно проступили знаки.

И снова воцарилась почти мёртвая тишина. Все, не дыша, глядели на предназначенный лично ему портал, пытаясь представить себе таящиеся за ним опасности, испытания или тайны.

Тайны и загадки, которые так любила Аврора.

При других обстоятельствах она бы испытывала подъём сил и необычайный интерес, но сейчас все её мысли были обращены к раненому Дарку. Судя по выражению лиц её товарищей по несчастью, большинству докучал страх.

Она не боялась. Отчего-то то, что лежало за дверью, её мозг воспринимал, как игру, возможность узнать себе цену, постичь, чего она стоит, как маг, без тренировочных страховочных канатов.

Не могла она не осознавать и того, что Ворон перегибает палку. Очень сильно перегибает. Подобные испытания можно было устраивать выпускникам, но не новобранцам.

«Даже он не настолько безумен, -попыталась успокоить она саму себя. – Никто не отважится на то, чтобы посылать людей без страховки на смерть».

И всё же он был Инквизитором. Их Орден ставит своим долгом уничтожение таких, как она – фатальное уничтожение, без права сдаться, без возможности договориться.

Но чтобы всерьёз пойти на то, что он говорил, Ворон должен был быть безумцем. Безумен ли он? Аврора не верила в это.

Может быть – зря?

В любом случае выбора не было. Ни для неё. Она не могла бы оставить Дарка. Неужели он это понимал? Неужели даже эта его выхода – не случайность?

– Встаньте напротив вашей двери, – проинструктировал Ворон деловым, даже будничным, тоном. Как любой стажирующий – стажёру. – Дождитесь, пока под вашими ногами начнём светиться неоновая дорожка и ступайте по ней к цели.

Перед ней сине-голубой полосой вспыхнули плиты, напоминая огни на сцене. Потянуло в сон. Так всегда бывает перед тем, как открывается портал в более тонкие миры. Человеческий мозг, этот компьютер Вселенной, словно подгружался для выполнения новой программы, устанавливая необходимые для новых опций плагины.

Светящийся проём перед ней сделался ярче и, словно бы, ближе.

– Идите к вашей цели, продолжал командовать Ворон. – Когда в вашей двери проявится отмычка для ключа, вставьте свой ключ до упора и просто проверните.

До его слов полотно в стене светилось дверными контурами, но никаких выемок для ключей в нём не было. Но стоило Ворону произнести свою речь, Аврора моргнула и – вот оно, перед ней, призывно зияет, приглашая к действию.

Затаив дыхание, вставила она ключ в дверной замок и мягко повернула его.