Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 349 страниц)

Глава 12

На тот момент, когда Аврора получила возможность наблюдать, Сабрина выглядела пунцовой от злости.

– Ты не можешь просто так взять и слиться! Что значит «я в этом больше не участвую»? Хочешь сказать, что испугался этой выскочки?

– Я хочу сказать то, что озвучил, Сэб – не больше и не меньше. А «я в этом больше не участвую» означает лишь, что я в этом больше не участвую. Всё это вовсе не сложно понять, даже с такими слабыми мозгами как у тебя.

– Прекрати! Не смей меня оскорблять. И… ты не можешь меня сейчас оставить. Только не после того, что устроила эта выскочка!

– Ради бога, – закатил Дарк глаза. – Ты это о том небольшом маленьком фарсе на занятиях по зельеварению?

– На самом деле «зельеделию», Дарк. Неужели так сложно запомнить?

– Мне всё равно, как называется предмет, где твои шестёрки получили по заслугам.

– По заслугам или нет, никто не смеет трогать моих людей! Она посмела пойти против и меня и должна быть наказана!

– Да сколько угодно, миленькая моя Сэб. Сколько угодно. Я нисколько не возражаю. Наказывая, мсти, рви в куски – всё, что душенька пожелает.

– Но мне нужен ты! – капризным голосом заявила девица. – Без тебя мне не справится.

– Соболезную твоей утрате, но остаюсь при своём убеждении: я в этом больше не участвую.

Сабрина, хмурясь, смотрела на молодого человека. Потом передёрнула плечом:

– Что с тобой сегодня? Встреча прошла неудачно? Она тебя отшила? Обзавестись новой карманной собачкой оказалось не так–то легко?

– Наоборот. Слишком просто… всё так заранее известно и предсказуемо. Мне надоело спать с этими белыми овечками.

– Вот только не надо врать, – с коварной усмешкой протянула Сабрина. – Непредсказуемой эту кошечку назвать точно сложно – она тебя «сделала», Дарк Бэсет. А меня – обидела. А в ответ ты говоришь, что выходишь из игры, когда она даже по–настоящему ещё и не началась?

– Мне не нравятся твои игры, Сэб. И то, как ты их ведёшь.

Она снова улыбнулась:

– Когда я осуществлю свой план, ректорская дочка станет дыркой номер один во всей магической академии. И это будет весело. Так ты со мной?

Белоснежная голубка, сидящая на стропилах, замерла, прислушиваясь к ответу. Нервы её, казалось, были на пределе до такой степени, что под перьями кожу покалывало.

Сабрина приблизилась к Дарку и забросила руки ему за шею, повисая на нём:

– Юная принцесса Мэйсон окажется порченным товаром? И папочка Кайл будет в ярости. Что скажешь?

Дарк, прищурившись, смотрела на хорошенькое, сахарное личико, ещё по детским округлое и кажущееся таким невинным:

– И всё это только потому, что глупышка Аврора отказалась с первых дней лизать тебе ботинки?

Сабрина дерзко смотрела на него, не собираясь отступать.

– Она ведь даже не обидела тебя – лишь слегка задела твою гордость. А ты готова спустить всех адских псов и тяжёлую артиллерию?

– Уж такая я есть, Бэсет. И знаю, что именно такой я тебе и нравлюсь. Ты хочешь меня больше остальных. На самом деле мы оба знаем, что я единственная, кого ты по–настоящему хочешь.

– Ты себя переоцениваешь.

– Разве я хочу чего–то особенного? Чего–то, что ты не делал тысячу раз и просто так? Разве это будет сложно? Соврати для меня малышку Аврору, и мы оба получим то, что хотим. Это ведь не будет сложно? Она же просто прелесть. Ты станешь это отрицать?

– Нет, не стану. Она на самом деле прелесть. Именно поэтому я больше и не хочу в это играть. Когда нет уверенности, что всё останется в рамках игры лучше это оставить.

– Подумай только: она такая молоденькая и свежая. С упругой грудью, крутой крепкой попкой…

– Ты говоришь это таким тоном, что я начинаю ревновать, – привычно усмехнулся он. – Может быть, тебе нравятся девочки?

– Может быть позже? Когда надоедят мальчики? Нет, я серьёзно – она никем ещё не тронутая.

– Ты так в этом уверена? Свечку, что ли, держала?

– Дурацкое выражение? Кто и почему держал эту свечку? Какая разница! Стань её личным учителем. Первооткрывателем.

– Не могу, – пожал он плечами.

Сабрина убрала руки от его шеи. Глаза её сверкнули настоящей, не деланной злостью:

– Почему?!

– Это слишком легко – совращать девственниц. Во–первых, я забочусь о своей репутации, а во–вторых – о своём удовольствии. Удовольствия с невинными девицами никакого, зато мороки – угрызений совести и прочих проблем воз и маленькая тележка.

– Ты же хотел отомстить Кайлу? Вот тебе случай – папочкин ангелочек, образец чистоты и целомудрия.

Она нашла его руку и переплела их пальцы.

– Ух, ты! Ты вся горишь! – с иронией протянул он, делая шаг вперёд.

Сабрина и Дарк стояли рядом, каждый из них излучал одновременно и приглашение, и вызов. Соприкасались только руки, но… горели не только они.

Аврора не хотела себе в том признаваться, но наблюдая за ними с высоты, она испытывала самые настоящие муки ревности. А ещё – ярость. Негодяи! Мало того, что они втихую встречаются, так ещё и затягивают её в свои игры?

– Я знаю. Терпеть не могу, когда не выходит по–моему, – прошептала соперница с коварной улыбкой искусительницы. – Это меня так возбуждает!

– Ты очень красивая, когда возбуждаешься.

Голос Дарка был так серьёзен, что Аврора боялась смотреть вниз. Возможное продолжение её не радовало.

– Ты считаешь меня красивой?

– Считаю. И ты это знаешь. Ты мне нравишься, Сабрина Уолш, – его руки мягко ласкали её плечи, то чуть сжимая, то отпуская. – И это ты тоже знаешь. Мы во многом похожи, поэтому можно не бояться сделать друг другу больно. Мы оба с тобой мерзавцы. Властолюбивые, амбициозные и больные на всю голову.

– Ты и я… мы ведь с тобой друзья, Дарк?

– Друзья с привилегиями. И мне нравится такая дружба. Но то, что ты предлагаешь… ты понимаешь, что это всё может изменить? В первую очередь между нами. Прежде, чем заварить кашу, я хочу, чтобы ты поняла, какое зло мы может причинить.

– Я осознала, – пожала плечами Сабрина, будто говоря о чём–то незначительном и несерьёзном.

Дарк выглядел серьёзным и сосредоточенным, в нём словно бы даже сквозило разочарование:

– За нами и раньше водились грязные делишки – но это?.. Ты требуешь у меня, чтобы я загубил невинную девчонку?

– Нельзя быть невинной, имея такого мерзкого зануду отца!

– Ты меня поражаешь. Нельзя сказать, что приятно.

– Плевать, Дарк. Ты невинных девчонок губил не раз, не моргнув глазом. Тебе всё можно?! А когда хочу поразвлечься я, ты не можешь придумать ничего лучше этой надутой мины?!

– Невинные овечки могут быть по–своему опасны. Не боишься, что в итоге я кину тебя ради неё?

Сабрина развела руками, передёрнув плечом:

– Ради бога! Твои слова не заставят меня передумать. Я уверена в себе, обожаю секс, и, если ты меня кинешь, я найду с кем утешиться.

– Ясно. Ты ценишь нашу дружбу с привилегиями чуть выше, чем ничто. Это способно вдохновить на подвиги и свершения.

– Что означают твои слова? Ты со мной? Или – нет?

Дарк приблизился и обнял Сабрину за талию. Его рука медленно заскользила по волнующему изгибу её талии, пока не остановилась на бедре. Пальцы сжали ягодицы девушки, когда он рывком подтянул её к себе так резко и жёстко, что она охнула.

Их губы приблизились, но вместо поцелуя он выдохнул с ехидной мягкостью:

– Нет.

И тут же отпустил её, ошарашенную, разгневанную, униженную.

– Ты… ты мне за это заплатишь!

– Или поимею даром. Послушайся совета старого друга, Сабрина – не наживай себе слишком много врагов. А насчёт твоего предложения: может быть, я и соблазню малышку Мэйсон, но сделаю это потому, что так захочу сам. И нет ничего глупее и отвратительнее, чем предлагать себя в награду за сексуальные услуги с другими.

– Я ничего такого не делала!

– Нет? Ну, так значит я неправильно тебя понял? Ты не обещала отдаться мне, в том случае, если я помогу тебе с реализацией твоего глупого плана? Я сейчас правда даю тебе совет: будь осторожнее, Сабрина. Как бы вместо того, чтобы стать легендой Магистратуры магии, тебе не стать его посмешищем.

– Ты так испугался Кайла Мэйсона?

– Почему ты всегда всё так однобоко рассматриваешь? Я не боюсь Кайла. И уж тем более – его малышки–дочки.

–В чём же тогда дело?

– Ты не поймёшь, – пожал плечами Дарк.

– А ты рискни.

– Она мне понравилась. В ней есть стержень. Она умная. И интересная. Она заслуживает нечто большее, чем просто одна ночь. И я не хочу вредить ей.

– Она такая же, как сотни других. Мужчины просто глупцы и вечно придумывает себе сказочки про «не–такая–как–все».

– Возможно.

– Она разочарует тебя быстрее, чем ты протрезвеешь.

– Не исключено. Я же сказал, если завра передумаю – то передумаю. Но я не стану ни с кем спать по чужой указке.

– Ну и подумаешь? Обращусь к кому–нибудь другому!

– Валяй.

– Только ты меня не получишь! Не надейся!

– Надеяться – не моя стратегия. Я обычно действую более решительно. И, кому тут врать? – мы оба знаем, если бы я хотел, давно бы тебя уже получил.

Сабрина размахнулась и изо всех сил ударила его по лицу. Из тонкой трещинки на губах Дарка выступила капелька крови. Он слизнул её. Взглянул на разгневанную, побледневшую девушку и тихо рассмеялся.

– Учитывая, что ты возбуждаешься, когда не получаешься желаемого… смотри не кончи.

– Ты грубиян и пошляк!

– Зато ты – истинная леди. На самом деле – нет. Мы оба знаем, что ты её злобная сестра–близнец.

Глава 13

Голубка сорвалась со стропил, заполняя пространство лёгким хлопаньем крыльев. Сверху всё всегда лучше видно. Например, кто твой истинный недруг. Или где лучше отыскать укромный уголок для обратного обращения.

На занятие она опоздала капитально. Учитель по Магическому Бою, как и полагается боевикам (а именно они обычно обучают студентов боевым навыкам) оказался далеко не таким миролюбивым и понимающим, как его предшественник.

– Вы опоздали, мисс…

– Мэйсон. Аврора Мэйсон.

– Сэр. Манеры, леди, в хорошем обществе никто не отменял. Хотя кому я это говорю? Воспитанные люди не позволяют себе опаздывать на полчаса.

– Двадцать минут, сэр.

– Опоздать на двадцать минут и при этом ещё дерзить преподавателю?

– Я всего лишь… простите, сэр. Мне следовало сразу извиниться. Очень жаль, что я опоздала и помешала вам вести занятие.

– Извинения приняты. Но, к несчастью для вас, я не из тех, кто вину извиняет просто так. Вам придётся её искупить. Спускайтесь ко мне на арену.

Она хотела сказать что–нибудь, вроде «что, простите?», – но воздержалась. Какая разница, что от неё потребуют? Выполнять всё равно придётся. Так что незачем тратить время на препирательства. Ни к чему лишний раз злить преподавателя.

Спустившись по ступенькам аудитории вниз, Аврора остановилась рядом с преподавателем. К слову, он был симпатичный. Все боевики симпатичные.

– Пока вас не было, я объяснял вашим товарищам новый материал. То, что вы его пропустили – ваши проблемы. Сейчас время практики.

– Очень мило, – вздохнула Аврора.

Она судорожно пыталась представить себе, что её сейчас ждёт? Магическая дуэль? Защита от заклинаний? Сражение с каким–нибудь монстром? Что можно поставить против первокурсника на первом занятии, не боясь потом огрести выговор от директора.

– Ты знаешь, что это такое?

Перед Авророй возникла огромная книга – буквально в человеческий рост. Фолиант казался твёрдым, как камень, хотя и был обтянут кожей, чьё происхождение девушка определить бы затруднилась. Книга вздрагивала, словно живое существо.

– Классический бестиарий? – с сомнением протянула она.

Аврора слышала об этом университетском артефакте. Обычно его использовали на выпускных экзаменах. Он выполнял ту же функцию, что в школе – экзаменационный билет. Студент должен был сам открыть страницу и справиться с доставшимся ему монстром.

Она перевела недоумевающий взгляд с преподавателя на книгу и обратно.

– Верно. Это он.

– Я должна что–то с ним сделать?

– Вы знаете, что обычно делают с этой книгой? – с насмешкой протянул учитель.

Аврора кивнула:

– Да, но… мы же не на выпускном экзамене?

– Нет, конечно.

Она смотрела на преподавателя в ожидании пояснений, но в ответ не получила ничего, кроме холодного взгляда.

– Вы хотите, чтобы я активизировала артефакт? – недоверчиво спросила Аврора. – Но здесь даже защитной сетки нет и щитовых чар я тоже не чувствую. А из книги же может вылезти всё, что угодно?

– Это мне хорошо известно. Но первое правило среди таких, как я – боевиков–практиков: старший по званию говорит, ты слушаешь.

Аврора колебалась. Ей не хотелось повышать градус конфликта с преподавателем, но приводить в действие Классический Бестиарий – плохая затея. Приведя артефакт в действие отменить сделанное было уже нельзя. А вылезти оттуда могло такое! Всякое, разное, как правило – ужасное. При чём это была не иллюзия и не имитация, монстры, самые настоящие, выхватывались из параллельных миров, а то и из самих перекрёстков ада. На экзамене данное испытание проходили лучшие из лучших, после многочасовых изнурительных подготовок. Вокруг экзаменационного поля ставились мощные магические защиты, исключающие возможность того, что призванная тварь сможет вырваться во внешний мир. Даже если испытуемый даст слабину. Но и при тщательной подготовке случались инциденты. А тут одни не пристреленные новички, а в качестве подстраховки – преподаватель, которому Аврора пока не спешила доверять.

– Мисс Мэйсон? – напомнил о себе учитель. – Мы все ждём. Вы хотели искупить свою вину, и я предлагаю вам способ, который можно это сделать. Если вы настолько самоуверены и дерзки, что позволяете себе с первых дней нарушать правила, значит, ваш уровень выше среднего и вы сможете нам его сейчас продемонстрировать.

– Если я это сделаю, инцидент будет исчерпан?

– Именно так, – кивнул преподаватель. – В противном случае, боюсь, вынужден буду направить вас на исправительные работы.

– Хорошо, – кивнула Аврора. – Отправляйте.

– Я не расслышал или не совсем правильно понял вас. Вы предпочитаете наказание шансу?

– Вы предлагаете весьма странный шанс. Я не стану подвергать опасности людей.

– Вы настолько не уверены в себе, – скрестил руки на груди учитель, – что даже не попытаетесь?

– У меня вполне адекватная самооценка. Я сильнее многих на курсе, объективно, моя подготовка лучше, чем у них. Но мой уровень определённо ниже требуемого для выпускника Магистратуры. Я не стану рисковать. Назначайте отработку.

– Хорошо, – кивнул преподаватель и улыбнулся. – Знаете, какая тема сегодняшнего занятия.

– Нет. Я же опоздала на урок.

– Это мы заметили. Тема: «Решения и его последствия». Я говорил о том, что каждый маг должен брать на себя ответственность и соразмерять свои силы между желаемым и возможным. И всегда при этом думать сам, взвешивая обстоятельства, а не слепо следовать приказам. От кого бы они не исходили. Вы отлично продемонстрировали на практике, как именно это делается.

– Что?.. Это был тест? Вы меня испытывали?

– Скажем так, использовал без предупреждения в качестве наглядного пособия. Рад, что вы неплохо справились с заданием, продемонстрировав высокий уровень ответственности и интеллекта. Садитесь на место, мисс Мэйсон.

Аврора послушно села.

В душе у неё всё кипело. Сначала подсмотренная сцена, теперь ещё эта подстава. Хотя, вроде как, всё и честно – её использовали в качестве наглядного пособия из–за опоздания. И в итоге даже как будто похвалили.

Оставшаяся часть урока посвящена монстром из Классического Бестиария: гугу и дхолу. Для обоих монстров естественной средой обитания был Нижний Астрал, часто обозначаемый ещё и как подземный мир снов. По большому счёту это не демоны, потому что демоны разумны и обитают в Аду. А гуг и дхол пасутся в Междумирье и если следовать привычным для человека понятиям, они являются чем–то вроде животных подземного мира. Питаются сброшенными душами при переходе астральным оболочками. Но в тех случаях, когда осуществляет прорыв и твари оказываются в нашем, физическом, мире, они просто тупо жрут человечену. Души, то, за чем охотятся их разумные старшие демонические браться им совершенно по барабану. Их волнует исключительно «ням–ням».

При кажущейся просто их психической организации, физически уничтожить такую гадость при попадании сюда очень сложно. Отличительной особенностью гуга является огромная, открывающаяся сразу во все стороны, как лепестки у цветка, пасть, усеянная острыми зубами, которым и акульи уступят. Только цветочки перемещаться не в состоянии, а гуги исключительно проворные твари. Передние лапы при нападении раздваиваются и у зверюшки оказывается аж шесть конечностей с когтями. И зубы – зубы со счетов сбрасывать не стоит. Одним «кусем» малыш способен откусить голову носорогу. Про человека и говорить не стоит.

Дхолы тоже красавцы – белёсые скользкие черви, чья пасть распахивается тремя зубастыми лепестками, уступая «пятилепестковому» гугу. Ползёт чуть медленнее, чем его быстролапый собрат, но неприятностей наделать в состоянии немалых.

Из хороших новостей – вся эта междумировая шва–братия, выполняющая между параллелями миров ту же функцию, что и Цербер, в нам мир самостоятельно попасть не в состоянии. Если прорыв случился, то это либо диверсия, либо ошибка кого–то из Перво–магов, и вычислить их не так уж и сложно. Обычно. Хотя и бывают исключения.

Но на случай прорыва необходимо уметь защищаться. И защищать тех, кто сам за себя постоять не в состоянии – простых смертных.

В общем урок получился поучительным и занимательным. Увлечённая, Аврора забылась и какое–то время не думала о Дарке и гадкой Сабрине. Думать о них было неприятно. И хотя Бэсет приятно удивил, отказав интриганке, химия и взаимное влечение, витающее между этими двумя персонажами, нисколько Авроре не понравились.

Дарк Бэсет нравился ей самой, делить его внимание Аврора ни с кем не хотела. А здесь получалось, что соперница её опередила. И сама она едва ли вышла из зоны «невидимки». Один поцелуй вряд ли на что–то сильно повлияет.

Или, всё–таки, повлияет?

– Аврора Мэйсон?

Обернувшись, она едва не застонала. Что? Опять разборки?

За ней стояла пара девчонок из свиты Сабрины.

– Что вам надо? – холодно протянула она.

Девушки переглянулись:

– Нам нужен кто–то, кто может противостоять Сабрине.

Аврора нахмурилась, не торопясь радоваться или верить услышанному.

– И нам кажется, что у тебя есть шанс.

– Противостоять Сабрине? Вам–то это зачем?

– Из неё получилась скверная королева Академии. Слишком жестокая и заносчивая. Никому покоя нет.

– Мы бы давно с ней сцепились, но не было никого, вокруг кого можно было бы сплотиться. К тому же без королевы–то никак. Это традиция. Понимаешь?

– Не очень, – усмехнулась Аврора, перехватывая ремешок сумки и перебрасывая её на другое плечо.

– Так ты согласишься?

– Возглавить мятеж и революцию? Ну, не знаю. Я так люблю учиться, а социальный конфликт требует времени и усилий.

– Значит – нет? – разочарованно переглянулись девушки.

– Остановимся на том, что я пока подумаю. Увидимся.

– Увидимся, – кивнули девушки.

Было ли это очередной ловушкой со стороны Сабрины и попытка подослать к ней шпионок? Нужно будет узнать наверняка. Чтобы не ошибиться.

Но с ними или без них – революция и смена власти не такая уж и плохая идея.

Глава 14

– Хочешь поучаствовать в военном походе против леди Сэб, – обратилась Аврора к Дженни и заметив нерешительность и тень лёгкого раздражения на её лице рассмеялась. – Мне потребуется помощь союзника, но не переживай, я не втяну тебя ни во что противоправное или опасное. Ты же меня знаешь? Мои авантюры безобидны и эффективны – в этом их основная прелесть.

– Да уж! Идея устроить ментальные гонки мне определённо понравилась, – улыбнулась Дженни. – Ладно, рассказывай, чего ты от меня хочешь?

– Ты должна будешь отвлечь Лайвли Разерфорт. Нужно, чтобы в течении часа её нигде не было видно.

– И как я это сделаю?

– Замани её сюда, в нашу комнату. И займи пустой болтовнёй.

– Как я её заманю? Чем? Она же не кошка. На колбасу не поведётся.

– Смотря какую «колбасу» предложить. Придумай что–нибудь, что сможет её заинтересовать. Шестёрки Сэб ищут информацию против меня, сама возможность попасть ко мне в комнату – такому искушению они не смогут противостоять. А там займи беседой. Подкинь что–нибудь, что они смогут расценить, как ценные сведения. В общем, импровизируй.

– Ладно, – довольно усмехнулась Дженни. – Притащить и занять Лайвли, думаю, с этим я справлюсь. Можно поинтересоваться, что ты планируешь делать тем временем.

– Можно. Я тебе доверяю.

Аврора на самом деле допускала возможность того, что люди несовершенны и могут либо сболтнуть лишнего, либо намеренно кому–то слить то, что сливать не следует. Но, во–первых, с Дженни они знакомы с детства и, несмотря на некоторые разногласия, что время от времени между ними возникали, всегда были на одной стороне. Во–вторых, когда о чём–то знают двое, легко понять, кто оказался слабым звеном.

Но если даже исключить многолетнюю привязанность, Дженни не было никакого резона примыкать к неприятельскому кругу.

– Хочу узнать, что планирует Сабрина Уолш. А с этой Лайвли они будто получше ладят, чем с остальными.

– Хочешь притвориться, что ты – это она? – Дженни покачала головой. – Идея неплоха, но… есть свои риски.

– Риски есть почти всегда.

– А если это не сработает?

– Раньше всегда срабатывало.

– Только мы больше не в школе. Ладно, делай как знаешь.

– Но ты мне поможешь? Я могу на тебя рассчитывать.

– Я же сказала, что в деле. Как только заманю Лайвли к нам, дам тебя знать, и ты сможешь действовать.

– Спасибо.

План был прост, потому что ничего особенно коварного Аврора и не думала замышлять. Она всего лишь хотела узнать, что планирует против неё враг и выстроить контратаку. Сила её удара будет пропорциональна удару противника. Если ещё утром, после того, как её публично облили соусом, Аврора пылала праведным негодованием и брать пленных не планировала, то к вечеру гнев поутих. То, что Дарк отказался участвовать в интригах против неё её умиротворила и, откровенно говоря, если бы от неё зависело, она просто перелистнула бы эту главу и занялась чем–то более интересным и продуктивным, чем глупая детская вендетта.

Однако Аврора не была столь наивна, что не понимать – не всё в её власти, не всё от её желаний зависит. Утром она расслабилась и оказалась с ног до головы в соусе. Неприятно и гадко, но переживаемо. Однако такая гадюка, как Сэб может укусить куда больнее. А кто предупреждён, тот, как известно, вооружён.

За ужином, проходя мимо, якобы, чтобы поставить поднос с опустевшей тарелкой на раздаточный стол (в Магистратуре самообслуживанием можно было не заниматься, оставив уборку обслуживающему персоналу, но и не порицалось), Аврора незаметно прицепила к Сабрине следилку–маячок, по которому можно было бы легко отследить перемещения девушки. К удивлению Авроры, та даже ничего так и не почувствовала.

Получив сигнал от Дженни, Аврора перевоплотилась в Лайвли. Ну, как перевоплотилась? На самом деле это был лишь образ – иллюзия, маска. Вместо неё люди видели Лайвли. С даром Авроры создать такую иллюзию куда проще, чем оборотню перекинуться в животную форму. И в разы легче, чем воссоздать иллюзорный мир в деталях, как она постаралась для Дарка.

Королева Сэб дожидалась свою статс–даму Лайвли в одном из тёмных переходов замка. Закутков здесь были тысячи, есть где спрятаться или потеряться.

– Ты не торопилась, – зашипела Сэб на «подругу», под личиной которой пряталась Аврора вместо приветствия. – Не пойму я, где тебя носит. Ты же знаешь, что я жду? Почему задерживаешься?

Таким тоном не всякая воспитанная госпожа разговаривает со служанкой, что уж говорить о том, чтобы с подругой? Но если Лайвли не против, с чего бы Авроре возражать.

– Извини. Пришла, как только смогла.

– Хорошо, что, хотя бы идти ты можешь, – презрительно фыркнула Сабрина. – Между нами говоря, можешь ты совсем немного. У меня нет слов! Как вы посмели втроём дать себя так унизить! Вам ничего невозможно поручить!

– Да что мы такого сделали? Да хоть ты и сама там была бы, ничего не изменила бы. Никто не ожидал…

– Что эта выскочка захочет отыграться? Да, с чего бы вам этого ожидать? С вашими–то мозгами?

– У нас был урок. И мы думали о том, чтобы выполнить задание учителя.

– Верно. Обработать сразу две задачи не с вашими умственными способностями.

– Я скажу тебе правду, Сабрина – мы не так уж сильно заинтересованы в этих маленьких стычках. С дочкой директора мы связались только по твоей указке, нам удовольствие это не доставляет. Отсюда и отсутствие энтузиазма.

– Ты вообще понимаешь, что и кому ты говоришь, Лайвли? – воинственно скрестила руки на груди Сабрина.

– Да. Своей подруге. Правду. Наши мозги работали бы лучше, понимай мы, с какой стати должны постоянно поддерживать огонь вражды. Мне эта девчонка ничего не сделала. Огрызается она, кусаясь довольно чувствительно. Я уже не говорю о том, что директорская дочка – это директорская дочка. Нарваться на неприятности можно в два счёта. Зачем нам всё это?

– Ты – отвратительная трусиха, Лайвли.

– Я предпочитаю думать о себе, как о предусмотрительной и осторожной.

Сабрина посмотрела на неё внимательнее, будто видя перед собой впервые:

– Ты сегодня какая–то странная. Может, фонтан на зельеварение ещё обладал какими–то дополнительными свойствами?

– Да вряд ли. Просто я, правда, не понимаю, что нам дадут все эти детские выходки?

– Это была разминка.

– Правда?

– Конечно! Ты же меня знаешь? Основное веселье впереди. Обещаю, мы изрядно повеселимся.

– И в чём будет заключаться веселье? У тебя есть какой–то особенный план?

– Как минимум – три. И особенные все.

– Собираешься задействовать своё тайное секретное оружие? – перехватив взгляд «королевы» Лайвли–Аврора добавила. – Я Дарка Бэсета имела ввиду.

– За Дарка эта сучка мне тоже ответит! – аж шипя от ненависти ответила Сабрина.

– Иногда ты меня пугаешь! Ты словно правда её ненавидишь?

– Ты права. Даже такой дуре, как ты, хватило интуиции понять – я её ненавижу.

– Но… за что? Подумаешь, огрызнулась. Я уже даже забыла, из–за чего мы поцапались? Тебе хватило такой малости, чтобы так травить человека?

– Малости?! Да что ты вообще понимаешь?! Что ты знаешь?! А если не знаешь – то лучше молчи и не зли меня, Лайвли. Иначе окажешься на её месте, ясно?

– Ладно–ладно, не кипятись, – вскинула руки в общепринятом жесте «я сдаюсь» самозванка–Лайвли.

«Она точно ку–ку», – подумала про себя Аврора.

– Сегодня я просила Дарка помочь. Представляешь, он отказал мне!? Фактически принял её сторону!

Сабрина сжала губы в тонкую ниточку, острые скулы её словно сделались ещё острее:

– Помнишь Люциана Холливэла?

Аврора от растерянности вполне натурально открыла рот:

– Люциана Холливэла? Ледяного красавчика из числа адептов Культа Змей? Племянника Лютера Холливэлла и вообще, в их семейке все так или иначе носят демонические или около демонические имена на букву «Л» и «Д»?

– Да. Он бросил меня! Понимаешь?! Бросил! Прямо на празднике Весеннего Солнцестояния! А я сделала всё, чтобы доставить ему удовольствие. Я многим поступилась ради него! Кроме того, были задеты мои чувства, когда я узнала, что Люциан влюбился в другую.

– Не может быть! – охнула Аврора под личиной Лайвли.

Охнула вполне натурально, понимая, что неприязнь королевы Уолш к ней родилась ещё до их личного знакомство. В то же время испытывая некоторого рода облегчения, потому что, даже если бы она в первый день и не стала конфликтовать с этой стервой, всё равно ничего бы не изменилось. Её назначили врагом и возненавидели заранее.

– Так вот в чём всё дело?

– Я мечтаю выставить её шлюхой и дурой. Пусть полюбуется, кого он предпочёл мне!

– Всё равно не понимаю – зачем вредить директорской дочке? Почему не отомстить напрямую Холливэлу?

– Ты совсем идиотка?! – почти взвизгнула Сабрина. – Мстить напрямую демоническим потомкам? Одному из верных слуг Нахширонов? Холливэлы даже теперь не скрывают свою Тёмную сущность Связываться с чёрным магом? Ну, нет. К тому же… Люциан знает кое–что обо мне, что может оставить от моей репутации лишь лохмотья. А я не могу этого допустить.

– Ты боишься Люциана, и потому попытаешься сцедить свой яд на жертву, которая кажется тебе безобидной. Что ж? Отличный план, королева Сэб.

– Что я слышу? Ирония? Если бы я знала тебя меньше, могла бы в это поверить. Но ирония и сообразительность рядом с тобой не стояли. Прекрати это немедленно, Лайвли Разерфорт, иначе я подумаю, что тебя подменили.

– Хорошо, – покорно согласилась Аврора. – Я больше не буду. Что мы станем делать дальше?

– Я не отступлю от своего плана. Раз Дарк не захотел играть добровольно, станем пешкой. По своей воле или нет, но он совратит эту малышку. А когда он это сделает, мы придадим всё огласке.

– Разве мы это уже не сделали?

– Что?! Спускающаяся по лестнице Аврора Мэйсон, у которой и с одеждой, и с причёской полный порядок, да которая, к тому же, девственница?

– С чего ты взяла, что она девственница?

– В одном из соусов сегодня утром был тест. Он принимает бледно–розовые цвет в том случае, когда… в общем, это моё магическое ноу–хау. Но я точно знаю, что Дарк не врёт, когда утверждает, что и пальцем не коснулся этой выскочки. Да даже если бы у них что–то и было – я хочу не этого. Мне нужно нечто такое, от чего не отмыться. Ну, что–то вроде тройника или иного какого извращения.

– Ясно. А если она не склонна к извращениям?

– А для чего, по–твоему, существуют любовные зелья и афродозиаки? Уверена, это простушка проколется. Нам нужно только время. Дождёмся, когда этой дурочкой попользуется половина Академии, а потом заставим Дарка жениться на ней. Это ему будет наказанием за отказ участвовать в моей маленькой игре.

– Ты просто Королева Интриг, дорогая Сабрина, – от улыбки сводило скулы.

– Я знаю, – довольно заявила Сабрина. – А ты мне поможешь осуществить мой план. Ты сделала сегодня утром то, о чём я тебя просила? Предложила этой выскочке дружбу.

– Да. Только она не слишком–то обрадовалась.

– Правильно. Всё так и должно быть. Но ты попытаешься снова. И будешь пытаться снова, пока не добьёшься её доверия. Я верю, что у тебя получится.

– Зачем нам это?

– А как ещё тебе удастся подсыпать ей зелье? Она должна будет тебе доверять. Да не делай ты такого лица! Мы же не завтра закончим игру? У нас будет время. А когда всё получится, я награжу тебя – ты станешь моей самой любимой подругой.

– Правда? – изобразила энтузиазм Аврора.

«Стать любимой подругой» – подумать только, какая блестящая перспектива. Вот просто описаться от счастья!

– Даю тебе слово. Ну так что? Ты мне поможешь, дорогая Лавли?

Интересно, настоящая Лайвли действительно купилась бы на такое? После того, как её тут пинали и унижали в начале беседы?

– Конечно, помогу. Ведь мы же друзья.