Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 349 страниц)

Глава 6

В тёмных покрывалах летней ночи

Заблудилась юная принцесса.

Плачущей нашёл её рабочий,

Что работал в самой чаще леса.

Он отвёл её в свою избушку,

Угости лепёшкой с горьким салом.

Положил под голову подушку

И закутал ноги одеялом.

Неужели это только тряпки,

Жалкие, ненужные отбросы?

Кроличьи засушенные лапки,

Брошенные на пол папиросы?

Почему же ей её томленье

Кажется мучительно знакомо?

И ей шепчут грязные поленья

Что она теперь лишь вправду дома?

Александра, растянувшись на ступеньке, упиралась затылком в ограждение перил, а ногами – в каменную стену. Она с аппетитом трескала кусок хлеба с ветчиной и запивала всё это простой крынкой молока. Незатейливо, но казалось вкусным. Может, с голодухи, а может быть, потому, что она уже добрую сотню лет никогда не чувствовала себя в своей тарелке и полной безопасности?

У неё никогда не было своего дома.

Сначала череда приютов и детских домов, где всё и всегда общее, где тебе достаётся мизер, где все друг друга ненавидят и прочая лажа.

Потом – опекунство.

Александра была искренне благодарна тем людям, что взяли её к себе в дом, это избавило её от необходимости зубами и ногтями выгрызать себе место под солнцем, но с их стороны она никогда не чувствовала эмоциональной привязанности. Нет, она их в этом не винила. Они были вежливы с ней и приветливы, со всей ответственностью проявляли заботу, но жизнь в их доме отличалась так же, как купленный и арендованный лишь на время автомобиль от своего личного.

Её комната была не её – всё та же времянка, как и вс остальное.

Времянкой остался и тот шикарный уголок, что отвели ей Майлзы в своём огромном зачарованном особняке, и апартаменты в Академии, и даже отцовское Змеиное Логово – всё было «проходняком». Странно то, что это жилище, тёмное, мрачноватое, толком не знакомое, вдруг кажется настолько надёжным и своим?

Александра отдавала себе отчёт, что не хочет возвращаться к отцу, с его вечной манией овладения мира. Рядом со Змеем каждое мгновение приходится переживать за чью-то жизнь, чьё-то благополучие.

Мать тоже осталась чужим человеком. Сложно воспринимать девушку, выглядевшую ровесницей, как нечто более опытное и сильное. Хотя… с отцом ведь получалось? Эссус выглядел ирреальным, сразу видно – существо иной породы, а вот Лейла была просто очень красивой и юной. Чисто подсознательно Александра могла воспринимать её максимум как старшую сестру. Василиса, в те мгновения, когда появлялась, внушала подозрения и страх.

Словом, своей семье Александра находила тысячу причин для беспокойства и ни одной, чтобы чувствовать себя на своём месте.

Возвращение домой означало новые препирательства со Змеем, объяснения с Дэмианом, помолвку с неизвестным Ирлом Кином. Нужно будет защищаться и нападать, находиться в постоянном противоречии с самой собой, в полном разладе, в поисках компромисса. Здесь же, в полумраке старого дома, который то ли существовал, то ли нет, всё так просто. Слышится тихий мерный ход старых часов. Солнце потихоньку садится, его косые лучи едва-едва пробиваются в узкие окна. За дверью – туман; в окнах – солнце, и всё вокруг то ли причудливый кошмар, то ли странная реальность?

Александра прислушалась: ей показалось или нет, что ходики в часах зазвучали громче. Хотя, нет, больше похоже на что-то другое – словно где-то недалеко бьётся чьё-то сердце. В первый момент она не предала этому никакого значения, но звук продолжал нарастать, пока она не ощутила, что он бьёт по ушам, раздаваясь буквально у неё в голове!

Она попыталась зажать уши, но это никак не помогло. Что-то продолжало стучать и, это трудно объяснить, но словно звало её к себе. И Александра уступила этому зову.

Она двигалась по дому, прислушиваясь к своему внутреннему компасу и вскоре оказалась в маленьком коридорчике. Чтобы там не звучало в её голове, она «стучало» отсюда, из-за закрытой двери.

Что бы это могло быть? Правильно ли будет открыть дверь и войти? То, что Магическом Сообществе открывать незнакомые двери бывает опасно, она уже успела выяснить.

Поколебавшись несколько секунд, прикинув, что оттуда может на неё выпрыгнуть и как из этого выкручиваться, Александра всё же осторожно налегла на ручку. Хозяин дома явно не собирался озадачиваться засовами на дверях, они все легко открывались. И эта не стала исключением. Поддалась на «раз».

Дверь вела в подвал. Чёрный проём зиял у ног, а лестница постепенно растворялась в темноте. Спускаться вниз совсем не хотелось, но стоило только рассмотреть вариант «заднего хода», как «сердце» в её голове застучало сильнее, вызывая тошноту и мигрень. В том, что это удастся снять обыкновенной таблеткой, Александре не верилось, а часами страдать от головной боли – то ещё удовольствие, поэтому, подавив вздох, она стала спускаться вниз, засветив рядом небольшой «светлячок» – световой шарик, напоминающий обычную лампочку, с той лишь разницей, что светился слабее и двигался следом за ней, держась чуть со спины, чтобы не слепить.

Внизу оказалось большое, но вполне обычное пространство, с первого взгляда вроде ничего особенного. Стены и потолок земляные, воздух спёртый, не слишком влажный – дышать можно, хотя о хорошей вентиляции речь тут, конечно, не шла.

Пока Александра с любопытством и опаской озиралась, молоточки в её голове стихли. Она даже не успела заметить, в какой конкретно момент.

А потом яркая вспышка перед глазами, словно удирала молния – ослепительно-белая, правда, без оглушительного грома и в угасающем сиянии проступают очертания огромной книги.

– Твою мать! – сорвалось с губ. – Это что ещё за «Книга Таинств»?

Мягкостью и тёплыми тонами фамильного гримуара Зачарованных здесь и не пахло. Книга оказалась бронирована в стальную обложку, как в латы.

С опаской потянувшись к ней, Александра тихо охнула, ощутив, что уколола палец. Капля крови упав на незнакомые символы заставила их измениться. Что-то заскрежетало: книга трансформировалась, как заставка на начале сериала «Игра престолов» – будто всё, что было на ней выбито и выгравировано, вдруг решило поменяться местами.

«Она подстраивается под меня. Хочет сделать так, чтобы я понимала её», – догадалась Александра.

От книги исходила не угроза, напротив, было чувство, будто нашёл давнего и верного друга. Каким-то образом они были между собой связаны, книга и Александра. Она чувствовала на уровне интуиции, хотя и не могла бы рационально объяснить, на чём основывается данная уверенность: книга не навредит – скорее, артефакт способен служить защитой.

Трансформация завершилась и, едва взглянув на надписи, Александра схватилась за сердце. Так, с выводами она, кажется, поспешила.

«Некрономикон», – гласили молчаливые символ; чёрные буквы на серебре металла.

Александра с недоверием, раз за разом, снова и снова перечитывала название, словно надеясь, что каждый новый раз позволит ей постичь что-то новое, принципиально иное, чем все предыдущие.

Итак – так самая книга, что искал её отец. Мифическое сокровище, охраняемое не менее мифическими драконами. Легенда, ужас, то, чего в реальном мире не может быть, – вот оно, – спокойно лежит у её ног, явно дожидаясь, пока его возьмут в руки.

«Человечество ждут неисчислимые страдания, если Тёмные Боги, заточённые извне, прорвутся в наш мир и начнут осуществлять свою месть", – зазвучал в голове голос учителя.

Искушение раскрыть книгу было неимоверным, даже ладони зудели. Когда перед тобой лежит сама суть тайны, удержаться сложно. Согласно легендам и мифам, Книга Мёртвых способна пошатнуть основы мироздания, настолько жуткие секреты в ней хранятся. С помощью знаний, заточенных в Некрономиконе можно нарушить шаткое равновесие между Тёмными и Светлыми аспектами мира.

«Но, если Книга попадёт в руки мудреца, а не тирана, – зазвучал в её голове шепчущий голос, – она может стать великом источником мудрости духа. Следуя тому, что описано, можно будет легко выходить за Грань. Не обязательно из всех тёмных тайн вселенной выбирать худшие».

Александра покачала головой. Нет. Не стоит открывать этот Ящик Пандоры. Чтобы там не говорил отец о её происхождении и силе, сама-то она точно знает, что она просто девчонка, случайно залетевшая в диковинный мир.

С её ли силами удержать в узде такую мощь?

«Но я принадлежала Нахширонам веками, – словно возразила ей книга, блестя металлическими боками – Оттого, что ты один разочек взглянешь, мир точно не рухнет».

– Кто-то когда-то и Еве сказал почти то же самое: съешь разок – что может пойти не так? Последствия неправильного решения широко растиражированы. Ну, уже нет.

Тишина сделалась осязаемой. Никаких голосов.

«Я схожу с ума, – с горечью вздохнула Александра. – Сижу в пыли и пытаюсь говорить с книгой.»

«Не просто с Книгой, – вновь зашипел незримый голос в её голове. – С Книгой Мёртвых».

– Да. Это, конечно же, всё меняет, – хмыкнула Александра и уже собралась подниматься из подвала наверх, как крышка книги вновь пришла в движение.

Она приподнялась, крутанулась на месте и… перед Александрой стоял ноутбук, на экране которого отображалось бескрайнее космическое пространство, летящее ей навстречу.

– Что за хрень? – выдохнула она, точно помня, что книгу она не открывала.

«Суккуб», – высветилось на потемневшем экране большими красными буквами, а потом информация пошла сплошным текстом, набранным крупным шрифтом.

«Демон похоти и разврата».

Как мило! А что делать, если не одобряешь ни того, ни другого? Вообще, можно выбирать, быть тебе суккубом или остаться человеком?

«Имеет облик прекрасной женщины, перед которой не может устоять ни один мужчина»…

Ну, вот, хоть что-то приятное.

«Суккуб является одной из разновидностей вампира. Противостоять соблазну мужчина не может, ибо удовольствие, которое дарят суккубы, затмевает все опасности. Обычно выбирая себе жертву суккуб доводит её до смерти, постепенно отнимая всю жизненную энергию. Но даже в тех случаях, когда суккуб не уничтожает свой «источник» жертва долго не живёт. Тоска по демонице съедает мужчину, и чаще всего он заканчивает жизнь самоубийством, тем самым отдавая свою душу адским силам. Воспоминания о соблазнительнице из потустороннего мира не позволит мужчине построить семью и завести детей с нормальной женщиной»…

И дышит: душу не губи!

Крылатых женщин не люби, – вместе с холодком по спине, прошептали невидимые голоса в голове Александры.

Она потёрла виски. Что-то их стало слишком много. Кстати, ведь Цветаева тоже была самоубийцей? Не упокоенная душа, более всего на свете жаждущая любви…

«Суккубы, как и все демоны, подразделяются на низших, высших и обыкновенных. Высший суккуб способен оплетать сетью похоти не только людей, но и подчинять себе демонов»…

Монитор вдруг резко мигнул, как от перебоя электричества и угас, а ноут, вернее – книга просто растворилась в воздухе.

– Что ты здесь делаешь? – прогремел голос Ворона и Александра, подскочив на месте, для чего-то спрятала руки за спину. – Как ты сюда вошла? – он выглядел спокойным, но его злость она ощущала даже кожей.

– Как и всегда – через дверь.

– Дверь была зачарована. Ты вообще не должна была её видеть!

– Ну, не знаю – видела, – пожала она плечами. – Я просто толкнула, она отворилась, я вошла. Вот и всё. Что тут такого?

– Ладно, – кивнул он. – Раз вошла, так и сиди тихо, как мышка. Не создавай проблем, поняла? К нам пожаловали гости.

– Что за гости? – сразу же поинтересовалась Александра.

– Один мой старый добрый знакомый из Ордена Святой Инквизиции. Если хочешь с ним познакомиться поближе – только скажи. Нет?.. Ну, тогда договорились: сиди тихо.

Когда дверь за ним закрылась, Александра почувствовала себя мышкой в мышеловке. Об Инквизиторах они не слышала ни одного доброго слова ни от Светлых, ни от Тёмных. А чем закончится эта встреча, кто знает? Может, Ворон решит её сдать?

Книга вернулась на место и снова преобразовалась в ноутбук. Приблизившись, Александра увидела фигуру высокого, атлетически сложенного монаха, чьё лицо почти полностью закрывал капюшон.

За спиной монаха маячила уже знакомая комната наверху.

– Отец Адриан? Чем обязан столь позднему визиту?

Гость не шелохнулся, перебирая пальцами чётки. Как и положено монаху. Наверное.

– Наложенные на этот дом охранные заклинания просигнализировали о твоём возвращении, Лоуэл. Святой Отец ждал твоего визита весь день, но, не дождавшись, отправил меня узнать в чём дело? Почему ты не спешишь с отчётом о проделанной работе? Мы ждали тебя.

– Решил явиться с отчётом завтра, – Ворон с непринуждённостью подошёл к одной из створок на висячих полках и, распахнув, достал бутылку вина. – Будешь?

– Мы не употребляем алкоголь, ты же знаешь – устав разрешает только воду.

– Как пожелаешь. Воду так воду.

– Тебе бы тоже следовало блюсти себя в чистоте.

– Поздновато. Да и сложно сочетать с той работёнкой, что вы мне поручаете.

– Одно дело, когда это необходимо для общей пользы, и другое – когда ты делаешь это для удовольствия.

– Хватит читать мне нотации, – холодно и резко оборвал его Ворон.

– Почему ты не пришёл? – вновь затянул отец Адриан свою песню.

– Потому что был ранен. Мне нужно время, чтобы восстановиться. Да и не случилось ничего особенного, о чём стоило бы отчитываться.

– Ты почти неделю был в плену у Чёрного Змея, вырвался оттуда живым и – тебе нечего рассказать нам?

– Ну, если только о том, как темно и холодно в его подземельях. Ах, да! Ещё там полно крыс. Мерзких, толстых, усатых, очень наглых крыс. Тебе это интересно?

– Что ты скрываешь, Мэрл?

– Очередную неудачу. Я потерпел поражение. Это унизительно. Это совсем не то, чем приятно хвастаться, – с жёсткой насмешкой проговорил Ворон и залпом допив вино, вновь наполнил стакан.

– Тщеславие и гордыня – смертные грехи.

– Что сказать? С грехами я предпочитаю не мелочиться. Я оброс ими изрядно, как корабль ракушками после многолетних путешествий.

– Ты видел её? – нетерпеливо перебил монах. – Видел девушку? Дочь Чёрного Змея.

– Конечно, видел, – медленно кивнул Ворон, после того, как на этот раз почти с видимым усилием сделал глоток вина. – Красивая, кстати. На отца похожа.

– Меня интересует не это. Ты сделал то, зачем тебя послали? Девушка мертва? – через паузу добавил новый вопрос монах.

Александра, почти перестав дышать, прильнула к экрану.

Лицо Ворона оставалось бесстрастным. Оно не отражало ничего. Полное ледяное спокойствие, с которым он ответил лаконичное, исчерпывающее:

– Нет.

– Нет?! – сложно определить, чего в голосе монаха было больше – ярости или удивления. – Что это значит – нет!?

– Разве значение «нет» в этом контексте можно понять как-то иначе? Слово обозначает лишь одно – она жива.

– Но – почему?! Как так получилось?.. У тебя никогда не было осечек.

Сейчас глаза Ворона казались сонными и холодными, «снулыми» – пришла на память Александре где-то вычитанная фраза, – «как у рыбы».

– Наша цель, насколько я помню, уничтожение Змея? Думаешь, так легко марать руки о несмышлёную девчонку?

– Наша цель – уничтожение всех Змей! – решительно заявил фанатик в красной рясе с капюшоном. – Было предсказано, что последний из проклятого рода будет обладать невероятной силой! Конечно, мы ждали появления сына и то, что родилась девчонка, нам на руку, но всё же не следует сбрасывать её со счетов. Когда-нибудь она научится раздвигать ноги и начнём рожать новых змеёнышей.

Монах не заметил, как судорожно сжались длинные пальцы Ворона на стакане и продолжал:

– К тому же, смерть дочери наверняка выведет из себя Чёрного Змея…

– Смерть ребёнка кого-угодно из себя выведет, – кивком подтвердил свои слова Ворон, глотком допивая оставшееся вино. – Но что толку говорить об этом? Я её потерял.

– В смысле?

– Упустил. Во время телепортации из Змеиного Логова. Обойти столько охранных заклинаний не легче, чем прорваться через полное оцепление в твоём мире, старик.

– Я не старик.

– Не важно. Факт остаётся фактом. Сейчас я не больше твоего знаю, где находится девчонка.

– Так почему ты до сих пор здесь?! Вместо того, чтобы немедленно броситься на поиски? Я хорошо тебя знаю, ран недостаточно, чтобы удержать тебя на месте. Тут что-то другое!

– Ты делаешь успехи, начиная строить правильные выводы. Попытайся догадаться сам, почему я так поступил?

В голосе Ворона вновь зазвучала язвительная насмешка,

– Потому что ты трус! Трус, что превыше всего ставит свою жизнь, свои интересы и своё удовольствие! – гневно выплюнул слова монах.

– Всё правильно, – удовлетворённо хмыкнул Ворон. – А с чего бы должно было быть иначе?

– Я всегда знал, что ты жалкий предатель и перебежчик, у которого к Ордену ни почтения, ни преданности.

– Продолжай в том же духе, – с угрожающей мягкостью кивнул Ворон. – Продолжай, и у тебя будет шанс на собственной шкуре испробовать, насколько я могу быть жалок. Однако прежде чем ты рискнёшь развить свою любимую тему, советую поразмышлять над тем, что, если я сейчас сожгу тебя на месте и развею твой скорбный прах по ветру, никто ведь не сможет доказать, что ты умер после того, как нашёл меня, а не – до.

– Я тебя не боюсь, богомерзкий некромант!

– Воображения не хватает? К слову, что ты знаешь о некромантии? – как ни в чём небывало продолжал Ворон. – Ты в курсе, что душу можно запереть в разлагающемся теле и получить сознательного зомби? Кстати, я всё никак не мог найти подходящую кандидатуру для этого маленького опыта. Может, ты подойдёшь?

– Это блеф. Ты никогда не осмелишься!..

– Да чтобы меня сдержало? Уважение к памяти Старлинга? Или, может быть, к твоим личным заслугам? – протянул Ворон, с прищуром глядя на собеседника под капюшоном.

– Я всегда знал, что ты тёмная дрянь. Маги рано или поздно всегда выбирают Тёмную Сторону.

– Возможно, это происходит из-за таких вот упоротых твердолобых Светлых, как ты? Иногда, Адриан, ты становишься настолько тошнотворно-невыносимым, что ради одной только радости никогда больше не видеть твою потсную рожу, решишься на любую измену.

– Орден рассчитывал на тебя. Мы понимаем, что справиться со Змеем у тебя не хватит сил… Зверь силён. Именно потому нам и нужна была девчонка. Чтобы использовать её как щит, когда он явится к нам сам. Но теперь, благодаря твоей ошибке, у нас есть разъярённый Змей и нет его дочери. Ты всех нас подставил. Ты должен как можно скорее исправить свою ошибку, Мэрл. Приведи к Святому Престолу Змеюку как можно скорее, или наша кровь будет на твоих руках.

– О, боже, нет! – театрально ужаснулся Ворон. – Как, спрашивается, моя совесть сможет смириться с подобным ужасом?

В этот момент экран ноутбука отчего-то резко мигнул и… снова начал трансформацию. Впечатление было такое, будто чья-то невидимая рука сначала смяла его в большой кусок сверкающего белым светом пластилина, а потом придала новую форму.

Через несколько секунда перед Александрой лежал череп с пустыми глазницами вполне человеческих размеров.

Ещё мгновение – и глазницы черепа погасли, погрузив всё вокруг во тьму.

На короткое мгновение немая тишина словно обступила её со всех сторон, а потом она услышала шёпот.

Шёпот раздавался прямо в её голове, будто внутри мозга и это было жутко и мучительно, а затыкать уши руками совершенно бесполезно. Кто-то нашептывает, скоро и резко, то замедляясь, то ускоряясь, но слов не разобрать.

– Хватит!

Голоса в голове стихли, но со со всех сторон начали скрести. Словно тысяча движений маленьких крысиных лапок: по полу, тягуче стекая вниз по стене, по потолку…

Испуганная, Александра начала создавать Аркан Света, но при сплетении заклинания почувствовала сопротивление, чего никогда не случалось с ней раньше! Простенькое заклятие, известное в Магическом Мире едва ли не каждому первокласснику приходилось поддерживать приличным вливанием Силы, а оно всё равно едва чадило.

Вот тогда и стало по-настоящему страшно.

Тусклая светящаяся сфера оставалась последней преградой между Александрой и то, что она безошибочно ощущала в окружающем мраке – жадными, холодными тенями. Шёпот возобновился, только теперь он был не в голове – он постепенно наполнял комнату.

Созданная Александрой сфера мигнула, как лампочка перед тем, как перегореть, и погасла. Темнота поднялась подобно приливной волне. Попятившись, Александра прижалась к ледяной стене спиной, словно желала слиться с ней так же, как Хамелеон сливается с окружающей его обстановкой.

Тени! Тени были повсюду, словно очертания рыбин, плавающих в воде. А потом движение замерло и в противоположном углу клетки загорелись красные огни. Поначалу слабый, едва различимый свет, его легко было принять за обман разыгравшегося воображения, потом он становился всё ярче, а сама тень – всё осязаемей.

Она почувствовала, как существо, кем бы оно ни было, приближается.

– Алекс-с-с-с.. андра…

Её обдало запахом удушливого, сладкого тлена. Его не спутать ни с чем другим – никогда! Запах смерти, запах распада и разложения.

Повинуясь невольному отвращению, она подняла ладонь к носу, стараясь хотя бы от запаха избавиться.

– Алекс-с-с.. андра…

Её заколотило крупной дрожью, когда она почувствовала прикосновение чего-то жёсткого, хитинового, прикоснувшегося к её ноге и начавшего подниматься ниже.

Взвизгнув, она постаралась стряхнуть с себя это нечто.

– Призови насссс-с, Алекс-с-с… андра. Призови нас-с-с.

Тени всё прибавлялись и, как не старалась Александра засветить свет, у неё не получалось. Энергия словно вытекала из неё в никуда, ничего не создавая.

– Призови нас-с-с!

Повернув голову она с ужасом увидела… точно даже не знала – что, но это нечто, чем бы оно там ни было, изломано передвигая конечности двигалось к ней, как краб.

В этот момент нервы её сдали и, пронзительно завизжав, она рванулась вверх по лестнице едва ли не на четвереньках и, одной ударной волной снеся и дверь, и охранные заклинания на ней, выскочила из подвала в коридор.

Опомнилась Александра только тогда, когда поняла, что стоит прямо перед обескураженном от увиденного монахом.

Отец Адриан с изумлением, ужасом и возмущением взирал на неё, не на секунду не отводя глаз, пока Александра нервно стряхивала с себя паутину и пыль.

– Господи!.. – протянул он, всплеснув руками. – Ты?.. Но это же?.. Это – она! Дочь Чёрного Змея! – голос его дрогнул, и он повернулся к Ворону, застывшему у стола с ледяными, непроницаемым лицом. – Ты же сказал, что потерял её? Ты мне солгал!

– Поразительно быстрая оценка ситуации, – со смешком кивнул Ворон.

– Что это значит? – прорычал монах.

– Лишь то, что вы, очевидно, были правы: я солгал вам.

И прежде, чем Александра и человек из Святого Ордена успели как-то среагировать, огромный тесак, сорвавшись со стола и, со свистом пролетев в нескольких дюймах от её виска, вонзился по самую рукоятку мужчине в шею.

Александра округлившимися от ужаса глазами смотрела на расползающееся по полу пятно крови, наплывающее из-под распростёртого вниз лицом тела. Вот уж из огня да полымя! Внизу что-то красноглазое, а тут и вовсе всё алое. А она чуть было не посчитала это место безопасным и приятным? Но у судьбы затейливое чувство юмора.

– Ну? Теперь ты довольна?

Ворон с показным спокойствием подошёл к телу убитого им человека и, присев на корточки, перевернул его, чтобы выдернуть из раны в горле нож.

От нового фонтанчика крови Александру замутило, и она отступила на шаг.

Глаза у Ворона были тёмные и такие же нечитаемые, как выражение его лица.

– З-з…зачем ты его убил? – она понимала, что не стоит задавать подобный вопрос, но нервное напряжение давало о себе знать – с самоконтролем возникли явные проблемы.

– Зачем?..

В его голосе отсутствовал даже намёк на эмоции.

Продолжая сидеть на корточках и поигрывая окровавленным ножом, он не сводит глаз с Александры, словно взвешивая про себя, не стоит ли её прирезать следующей:

– Это ты мне скажи – зачем?

Выражение его лица для неё по-прежнему непостижимо, но в этот раз не потому, что на нём нет чувств, – вдруг с удивлением понимает Александра, – а потому, что их на нём слишком много.

– Я попросил тебя оставаться на месте. Просто тихо посидеть. Неужели это так сложно?

– В твоём подвале живут какие-то сущности… я испугалась.

– Сущности живут повсюду. Ты же некромантка, мы привлекаем их, как свеча – мотыльков.

– Но… они правда ужасные! Я испугалась и… да, понимаю, это не оправдание. Мне очень стыдно. Прости! Прости! Я утратила контроль. Но… но мы могли бы…

– Мы? – с нажимом повторил он как злое эхо. – То, что ты подстелилась под меня, как последняя шлюха, ничего не значит. Никаких «мы» нет. Ясно?

Его слова ранили и довольно сильно. Они были, как отрезвляющая пощёчина.

– Да. Вполне, – кивнула она, наклоняя голову вниз, и стараясь незаметно смахнуть невольно навернувшиеся на глаза слёзы.

«Если я для тебя только шлюха, так какого чёрта ты прирезал из-за меня своего подельника», – вертелось на языке, но на нём и осталось. Озвучить свой вопрос Александра не решилась.

Да, Ворон кажется холодным и сдержанным, но она знает, что это только маска, а под ней – опасное пламя. И будет лучше, если оно останется пылать за теми створками, которые он сам закрыл.

– Ты мог бы найти другой выход, не убивая его.

– Я действовал по наитию, не подумав, – устало потёр он переносицу. – Если всё хорошенько взвесить, я убил не того человека. Правильнее было бы убить тебя, Змеюка.

Похоже, одна только мысль о том, что она, Александра, может хоть что-то значить для него, приводит Ворона в такую ярость, что делает по-настоящему опасным.

– Вариант, в котором никто никого не убивает, я так понимаю, не рассматривается?

Встретившись с ним взглядом, Александра словно ощутила ментальный толчок. Вряд ли дело было в магии? Скорее всего – обычная химия.

И не отвести взгляда, его глаза словно удерживают её в плену.

– Ты не понимаешь? – медленно говорит он, слишком чётко выговаривая слова. – Моя работа – твоя смерть, девочка. Именно за этим меня наняли.

– Кто нанял?

– Я бы сказал «вот так я тебе всё взял да рассказал», но на самом деле, – едва уловимо пожал он плечами, – почему бы и нет? Сложно самой не догадаться, верно? Это Святой Орден. Они охотятся за такими, как мы, магами и волшебниками, потому что считают нас проклятыми.

– Но зачем? Почему ты работаешь с ними? Ты ведь и сам волшебник?

– Какое тонкое наблюдение! Мне что-то как-то не хочется объяснять все нюансы. Нужно сообразить, что делать дальше.

Он в задумчивости прикусил нижнюю губу:

– Когда этот тупой кусок мяса не явится к брату Ансельмо с докладом о нашей с ним встречи, тот притащит сюда свою задницу лично, в сопровождении братьев-охотников.

– Каких охотников?

Вместо ответа Ворон крепко схватил её за руку и их, без всякого предупреждения, засосало в очередной пространственный пылесос, а когда выплюнуло, они оказались стоять на мрачного вида, городской улочке. Дома здесь были старые и стояли слишком тесно, а небо над их головами походило на мрачную серую плиту.

Ворон тянул её за собой так скоро, что Александра едва успевала перебирать ногами.

– Этот город – часть Магического Сообщества?

– Нет, – холодно отрезал Ворон. – Просто город.

– Где мы?

– Сделай одолжение – замолчи. Не задавай лишних вопросов!

Александра обхватила себя руками, чтобы как-то удержать быстро улетучивающееся тепло. Она корила себя за то, что не нашла в шкафу у Ворона ничего лучше, чем тонкие брюки и тонкий шерстяной свитер, которые продувало насквозь в считанные минуты.

Но приставать с этим к Ворону не хотелось. Не то, чтобы она вдруг начала его бояться – просто выглядел он белым до синевы. Краше в гроб кладут, – как говорили на её несостоявшейся родине.

– Что-то здесь слишком тихо. Обычно в такое время всюду полно людей.

Он отмахнулся:

– Просто глухая улица спального района. Кстати о людях, вон редкие прохожие, – он с подозрение глянул на неё. – Надеюсь, ты не станешь делать глупости?

– Не стану.

– С чего бы? – похоже, её заверения нисколько не развеяли его подозрений.

– С того, что я рассчитываю на продолжения банкета, как только подлечим твою шкуру.

– И не надейся.

– Надежда, как известно, умирает последней или не умирает вовсе…

Было видно, что Ворон с удовольствием бы продолжил развитие тему, но – всегда оно возникает, рано или поздно, а чаще именно рано, – мимо них резво промчался автомобиль, брызгая из-под колёс грязными каплями воды, обдавая их, как фонтаном.

– Да что б тебя! Ну, вот только этого не хватало!

Ворон хмыкнул, хотя и ему досталось:

– Это называется холодным душем.

– Да, уж! Сегодня всё на контрасте. Послушай, мне кажется, или мы словно невидимки? Я разгуливаю без куртки в такой колотун, а никому и дела нет! Никто в мою сторону даже не смотрит!

– А почему кому-то должно быть дело до твоей куртки или её отсутствия?

– Люди обычно таращатся на меня всегда и везде, куда бы я не пошла.

– С чего бы?..

– Потому что я красивая, ясно? – скрестила руки на груди Александра с вызовом.

– Ну, знаешь, это дело вкуса, – продолжал он явно подначивать её.

– Я красивая. Ты красивый. Мы оба зашибись, как хороши, и одеты не по погоде, и даже не по моде этого мира. Мы стоим и орём друг на друга про то, что мы красавчика прямо сейчас и, смотри, – она указала на поравнявшуюся с ними парочку, – видишь? Я им едва не в глаз ткнула, а они как ни в чём не бывало шагают дальше. Если для тебя это нормально, то ты не фига не знаешь про мир магглов…

– Кто-то перечила Роулинг – это я насчёт магглов. А в остальном, – Ворон нахмурился, – в остальном, пожалуй, соглашусь.

–Давай уже поскорей пойдёт туда, где меньше холодного ветра ит хотя бы видимость безопасности?

Вдруг Ворон сощурился, глядя в витрину магазина, будто приглядываясь к чему-то.

– Ты права. Нам лучше прибавить шаг. Пошли уже! – подтолкнул он её в спину. – Лучше не оглядывайся.

Александра не из вредности, а чисто по инерции сделала всё ровно наоборот тому, что от неё требовалось – обернулась и посмотрела. С другого конца улицы к ним спешила парочка – мужчина и женщина. С первого взгляда ничего особенного, женщина держит мужчину под руку, наклоняя голову, словно бы защищаясь от резких, пронизывающих порывов ветра.

Ворон дёрнул Александру, толкнув к себе за спину как раз вовремя, потому что в следующий момент «парочка» уже стояла перед ними. Магия, блин! Теперь они стояли на ширине вытянутой руки друг от друга. В черноволосой женщине Александра сразу же узнала любовницу своего отца, Медору Лейн, а вот мужчина был ей совершенно незнаком.

– А вот и ты, красавчик, – криво усмехается Медора. – А ты и правда красавчик! Ну, что? Отбегались, ребятки? Не так уж и сложно было вас отыскать. Меньше суток понадобилось, – улыбка словно резала её лицо и нисколько не красила. – В общем так, малыш, договоримся. Ты не делаешь глупостей, а я, в благодарность, убиваю тебя быстро и безболезненно.