Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

– Судя по всему, погуляли вы на славу!

Ворог ограничился коротким утвердительным кивком, а Змей, увидев перед собой благодарного слушателя, затараторил, как из пулемета:

– Локи, прикинь, тут, на Белогорье, слово «порубежник» превратилось в бренд, голография, на которой есть ты и Забава с Дашей, кружит голову девчонкам круче стрел Амура, а фраза «Мы с Ярославом Логачевым близкие друзья» открывает двери в любые девичьи спальни!

– И много спален вы успели пооткрывать? – ехидно поинтересовалась Лиза, не поленившаяся спуститься в ангар вместе со мной.

– Думаю, не меньше восемнадцати! – подколол парней Озорник, выбравшийся из своего «Хищника» самым последним. – Иначе я отказываюсь понимать, как молодых и здоровых парней, по их же словам, принявших на грудь от силы по бокалу хорошего вина, могли укатать до такого состояния!

– Не до такого… – сказал свое веское слово Филька. – Утром они вообще спали на ходу. Поэтому сразу расползлись по своим спальням и вырубились!

– Спален было шесть! – признался Витька. – А девочек, честно говоря, не считал.

– Он имеет в виду, вообще! – среагировав на мою изумленно выгнутую бровь, объяснил Леший. – Дело в том, что изначально мы планировали посидеть в ресторане «Тверь». И посидели. Эдак часа полтора. Пока не познакомились с княжной Аргутинской-Долгорукой и ее подругами. Узнав, что мы прилетели с Рубежа всего на несколько дней и знаем тебя с самого детства, они как с цепи сорвались. Сначала пригласили нас к ней в гости. Потом устроили пенную вечеринку у бассейна. А часов после трех утра сам собой начался жуткий бардак. Так что нам было не до подсчетов.

– Значит, чести «Сполохов» вы не посрамили… – «деловито» заключила Шереметева, первой вошла в лифт и демонстративно приобняла меня: – Впрочем, не удивительно – вам есть на кого равняться!

– Вы обедали? – поинтересовался я, когда парни перестали ржать.

– Они совместили завтрак и обед. Сразу после того, как продрали глаза. А из-за стола выбрались от силы полчаса тому назад… – сдал их Логачев-старший.

– Что ж, значит, сейчас доберемся до гостиной, и я доведу до вас планы на ближайшие несколько часов…

…Несмотря на бессонную ночь, проведенную, как выразилась Забава, «в нечеловеческих условиях», парни слушали мои объяснения предельно внимательно. И вопросы задавали исключительно по делу. Поэтому «брифинг» не затянулся, и к половине шестого вся наша компания, ради единообразия одетая в «Ратники», спустилась в ангар и разобралась по флаерам. Перед тем, как забраться в салон, Федосеева, как самая деловая, открыла багажное отделение «Жути» и убедилась, что наши парадные мундиры и золотое оружие никуда не делись. Зато потом со спокойной душой влезла в машину, упала рядом с Забавой и активировала конференцсвязь.

Во время недолгого перелета к Гостевому Домику она добросовестно исполняла обязанности экскурсовода, рассказывая «молодым» «Сполохам» о дворцовом комплексе и его обитателях. А после того, как транспортная плита потащила нашу машину в подземный ангар, передала слово мне.

Все жизненно важное было озвучено еще дома, так что я ограничился коротеньким напоминанием:

– С этого момента и до возвращения домой включаем «боевой режим».

Правильно реагировать на команды и не путать мирный режим с боевым нас, порубежников, учили с раннего детства, поэтому Сашка, в этот момент пытавшийся задать Даше какой-то вопрос, прервался на полуслове, и в канале наступила мертвая тишина. Точно в такой же мертвой тишине парни выбрались из машин, образовали не столько строй, сколько плотную формацию и по моей команде двинулись следом за двойкой Гвардейцев. Впрочем, назвать эту прогулку по дворцу скучным, думаю, не смог бы даже непоседа-Змей. Ведь Фрейя регулярно сбрасывала в командный чат чертовски интересные информационные блоки чуть ли не по каждому помещению, по которому или мимо которого нас проводили.

Кстати, Змея и Ворога все-таки прибило. Во время объяснения правил поведения в присутствии венценосных особ – у первого от волнения выступили капельки пота на крыльях носа и верхней губе, а второй, как водится, начал нервно облизывать губы чуть ли не каждые десять секунд. Впрочем, такая реакция была нормальной, поэтому я не стал заострять на ней внимание. Дал команду принять боевой коктейль сразу после того, как нас подвели к дверям в Малый Кабинет, убедился, что в командном окне загорелись все пиктограммы подтверждения, и расслабился. До начала движения тяжелых деревянных створок, украшенных гербами рода Романовых.

Император, облаченный в повседневный мундир Гвардии, оказался в помещении не один. По правую руку от него, за здоровенным столом для совещаний, сидел князь чем-то здорово загруженный князь Мещерский, а по левую – Анна Николаевна. Кстати, последняя ради встречи с нами облачилась в строгий деловой брючный костюм. И это меня порядком удивило, ведь последнее время я видел ее либо в несерьезных летних платьицах, либо в куртках-самбовках и шортах, либо в купальнике.

Видимо, какие-то отблески этих мыслей все-таки мелькнули в моих глазах, так как она уронила мне в личку ехидное послание:

«И как я тебе такая?»

Череда смайликов рядом с этим вопросом однозначно свидетельствовала о том, что Императрица пребывает в прекраснейшем настроении и жаждет комплиментов, поэтому я постарался ее не разочаровать:

«Многогранность Вашей личности, цельность каждой грани и воистину умопомрачительный шарм, который скрепляет их воедино, пробирают до глубины души!»

«Прекращай строить из себя идейного последователя Федосеевой и руби правду-матку, как она есть!» – потребовала она сразу после того, как ее супруг поздоровался и предложил рассаживаться вокруг стола.

О том, что встреча с Романовым пройдет именно в Малом Кабинете, нас предупредил Озорник, поэтому я уверенно сместился влево, подошел к Константину Германовичу и опустился в кресло рядом с ним. Девчонки и Змей дисциплинированно заняли кресла с моей стороны, а дядька Фрол, Филька и остальные парни – с противоположной.

Пока шли к своим местам и рассаживались, я быстренько набросал еще один ответ Анне Николаевне и даже успел его отправить:

«Оценить все не позволяет стол, а любые попытки включить фантазию и дорисовать этот образ выдают варианты, давно запавшие в душу…»

«Льстец!!!» – прилетело буквально через мгновение, но тут Император хрустнул костяшками пальцев, и параллельное общение пришлось отложить:

– Прежде, чем перейти к делу и объяснить, какие роли вы должны будете отыграть на сегодняшнем приеме, я объясню, для чего создана отдельная группа особого назначения «Сполох» и, как выражается Ярослав Викторович, восстановлю справедливость.

Для того, чтобы парням было понятнее, он начал издалека, с рассказа о заговоре, который чуть было не привел к войне на уничтожение всего ГС, и о том, какую роль в крушении планов заговорщиков сыграли Забава, Даша, сестры Шереметевы и я. Затем довольно подробно описал некоторые грани противостояния между спецслужбами Новой Америки и Империи. В смысле, не ограничившись одними «официальными» версиями событий, нарисовал предельно полную картину необъявленной войны в апреле, мае и июне. Естественно, не забыв упомянуть и покушения на нас-любимых. Закончил перечислением причин, побудивших аналитика рода Мартыновых прийти к выводу, что наша компания – некий проект товарища главы ИСБ. И порядком удивил:

– Откровенно говоря, принимая решение воплотить в реальность эту «догадку», я был уверен, что без помощи профессионалов из других спецподразделений проект не «полетит». Поэтому попросил князя Мещерского подобрать три десятка кандидатур, чтобы при первой же возможности предложить их Ярославу Викторовичу. Повторю еще раз – не навязать, а предложить, ибо ценю свое слово и уважаю вашего командира. Как оказалось, он прекрасно обошелся без моей помощи, в результате чего ваша группа всего за два рейда продемонстрировала высочайший КПД и напугала арабов до дрожи в коленях.

– Сложившийся образ настолько удачен, что мы считаем необходимым его подчеркнуть… – продолжил Константин Германович. – Финансирование, логистику, снабжение, информационную поддержку и все, что гипотетически сможет упростить тренировочный процесс, планирование рейдов и сами рейды, Служба возьмет на себя. Впрочем, рядовых бойцов подразделения все это никак не коснется – вам достаточно знать, что за «Сполохами» стоит государство, а все остальное будет решаться напрямую с Локи и Озорником.

После этих слов Император посмотрел на меня, дождался едва заметного кивка и довольно ощерился:

– А теперь перейдем к восстановлению справедливости. Как только что сказал князь Мещерский, мы считаем необходимым подчеркнуть сложившийся образ среднестатистического «Сполоха». Сегодня утром я внимательнейшим образом изучил вашу личную статистику и отчеты по рейдам, в которых вам довелось поучаствовать еще до того, как на вас наложил лапу Ярослав Викторович. Ну, что я могу сказать? Даже Виктор Тимофеевич Неплюев, самый младший в вашей компании, успел принять активное участие в пяти рейдах на арабскую территорию и девятнадцать раз помогал защищать родную планету. А от личной статистики Федора Леонидовича Логачева я, честно говоря, в шоке до сих пор!

«Двадцать с лишним лет со снайперкой наперевес… – мысленно усмехнулся я. – Порядка двух десятков боестолкновений в год. Вот и набралось…»

Тем временем Император закруглился с восторгами и посерьезнел. Сначала пожаловал Фильку майором Гвардии, Лешего и Зуба капитанами, Корня и Локтя старшими лейтенантами, а Ворога со Змеем лейтенантами. А затем на моих и без того ошарашенных подчиненных пролился дождь наград.

Самые серьезные получил, естественно, наш снайпер – орден Святого Георгия третьей степени, орден Святого Станислава второй степени и орден Святого Владимира третьей степени. Новоявленные капитаны были пожалованы теми же орденами, но степенью ниже. Старшие лейтенанты – Святым Станиславом третьей и Святым Георгием четвертой степени. А Сашка с Витькой, как наименее отличившиеся – только Святым Станиславом третьей степени. Естественно, с мечами.

Правда, оклематься от этого «дождя» мы не успели – закончив с награждением, Романов сделал небольшую паузу и обвел всю нашу компанию тяжелым взглядом:

– А теперь поговорим о той роли, которую вы, «Сполохи», должны будет отыграть на сегодняшнем приеме…

Глава 12. Дарья Федосеева.

30 июня 2352 года по ЕГК.

…Как я и предполагала, первыми из личных гардеробных вышли Ворог и Змей. Желание забить на все и вся, сорваться с места, заорать что-нибудь восторженное и рвануть к нам на форсаже горело в их глазах, но парни держались изо всех сил – чинно прошли разделявшие нас два десятка метров, замерли напротив ниши и изобразили памятники самим себе. Естественно, развернув плечи и выпятив грудь, дабы награды было видно за километр. Зато в чат команды строчили, как из бортовой скорострелки «Шелеста»:

«Черт, черт, черт, нам это снится, правда?!»

«Локи, этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!»

Ярик ответил сразу на оба крика души:

«Может. И НЕ спите – вот такая у вас хитрая объективная реальность…»

«Нет, я понимаю, что это Большая Политика, но все же…» – не удовлетворенный этим объяснением, написал Александр и основательно взбесил Логачева:

«И чины, и ордена честно заслужены: вы мотаетесь в рейды с четырнадцати лет, то есть, ведете войну уже четыре с лишним года!»

Не успела я прочитать это сообщение, как под ним возникло еще одно. За подписью Фрола Романовича:

«Никакой Большой Политики в этом деле нет и быть не может: решения о пожаловании чинов и орденов принимались на основании отчетов о вполне конкретных рейдах. Именно поэтому вы пожалованы орденом Святого Станислава третьей степени, самым младшим в иерархии орденов Империи Росс. Да, вы можете сказать, что заслуги ваших старших родственников перед государством в разы выше, чем ваши. И это действительно так. Но есть нюанс: вы официально призваны на действительную военную службу в специальное подразделение Гвардии, а они нет. Все остальное несложно додумать и без моей помощи…»

Получив такую отповедь, страдальцы покраснели и опустили взгляды. Пришлось их успокаивать. По-нашему, порубежному:

«Парни, мы в боевом режиме. Поэтому задвиньте куда подальше все левые мысли и сосредоточьтесь на поставленных задачах. Если не знаете, как, то можете взять пример с Настены…»

Шереметева-старшая, только-только покинувшая гардеробную, двигалась в нашу сторону столь же уверенно и неотвратимо, как атакующий тяжелый планетарный танк. И, судя по предельно серьезному выражению лица и холодному прищуру глаз, пребывала в том самом трансе, входить в который научилась еще на «Левиафане». Ну, а на такие «мелочи», как лейтенантские погоны на плечах и орден Святого Станислава с мечами, болтающийся на груди, ее в принципе не волновали.

Пока Змей с Ворогом оценивали ее состояние, в коридор начали вываливаться и все остальные «Сполохи». Дождавшись появления Зуба, освободившегося самым последним, Ярик на мгновение поплыл взглядом, видимо, посмотрев на часы, затем встал с дивана, помог подняться Забаве, мне и Ульяне, пристально оглядел всех по очереди, а потом активировал пиктограмму «Следуйте за мной».

Мы в темпе перестроились в заранее оговоренный ордер и вышли в лифтовый холл. Там немного постояли, дожидаясь появления Императорских Гвардейцев, и последовали за ними.

Всю дорогу до одного из вспомогательных помещений, примыкающих к Большому залу для приемов, я проторчала в семейном чате. Сначала «грызлась» с Лизой, доказывая, что ордена на женской груди должны не висеть, а лежать, причем не абы как, а под тем же углом, что и у меня. А когда возмущенные девчонки объявили мне войну на уничтожение, просила у Локи защиты. В результате самая нудная часть дня – ожидание начала запланированного шоу черт знает, где – прошла мимо меня. И слава богу. Ведь благодаря этому порог зала для приемов я переступила бодрой, свежей и в прекраснейшем настроении. А когда увидела знакомую пелену односторонней голограммы, отделяющую нас от приглашенных гостей, вспомнила первое награждение и настроилась на долгое ожидание. Как вскоре выяснилось, напрасно – не прошло и двух минут, как прожекторы осветили тронное возвышение, и густой бас-баритон Императора, усиленный мощной акустической системой огромного помещения, заставил всех присутствующих замолчать, развернуться на месте и уставиться на самодержца.

Переливать из пустого в порожнее и сотрясать воздух впустую Петр Николаевич не любил, поэтому поздоровался с подданными и гостями, заявил, что искренне рад, что они откликнулись на его приглашение, и взял быка за рога:

– Думаю, вы обратили внимание на то, что в приглашениях отсутствовала тема приема. Нет, это не ошибка – я хотел сделать вам сюрприз. Впрочем, начну издалека. Император Александр Третий, Миротворец, утверждал, что у России всего два союзника – ее армия и флот. Я считаю, что у Империи Росс союзников на одного больше. И третий – это наши специальные подразделения, которые защищают нас от врагов, ведущих невидимые войны даже в мирное время. С одним из таких подразделений я и планирую вас познакомить. И, заодно, снять гриф секретности с части проведенных ими операций.

После этих слов Романов сделал небольшую паузу, чтобы проследить взглядом за одним из дворцовых дронов, спикировавших к кому-то из гостей, и ответил на как-то уж очень вовремя «вырвавшийся» вопрос:

– Да, вы угадали, это отдельная группа особого назначения «Сполох»!

Пока зал переваривал новость, Император с интересом вглядывался в лица тех аристократов, которые находились в непосредственной близости к трону. Потом решил, что пауза получилась достаточно длинной, и усмехнулся:

– В глазах многих из вас горит вопрос: «А почему именно с ними?» Ответить на него проще простого – за последние несколько месяцев «Сполохи» умудрились проявить себя в таком количестве резонансных дел, что замалчивать их заслуги стало проблематично. А после первой же ошибки одного из сотрудников группы информационного обеспечения еще и бессмысленно. Так что я решил совместить приятное с полезным. В смысле, представить Империи ее героев и, как недавно выразился их командир, восстановить справедливость. Итак, встречайте – отдельная группа особого назначения «Сполох»!!!

Таймер, возникший в наших ТК-шках за десять секунд до завершения этой части речи, бодренько обнулился, пелена спала, и весь зал в едином порыве скрестил взгляды на нашем строю.

Пока Петр Николаевич тянул очередную «театральную» паузу, я пыталась представить тот безумный объем работы, который должны были проделать подчиненные князя Мещерского для того, чтобы залегендировать наши «настоящие» биографии. Ведь только на одном Рубеже им требовалось надавить на глав как минимум трех не самых слабых родов, побеседовать с каждым Логачевым, Отяевым и Неплюевым, взять с них подписки о неразглашении и так далее! Тем временем Романов, наконец, прервал затянувшееся молчание, и я снова превратилась в слух:

– Само собой, выдавать все тайны этого подразделения я не собираюсь. Поэтому для вас его история начнется с их первой операции, результаты которой мы не смогли утаить. Я имею в виду показательное уничтожение шейха Аббаса бин Анвара аль-Галиба, кровавого маньяка, который за двенадцать лет регулярного и безнаказанного истязания наших с вами соотечественниц уверовал в свою неуязвимость. Впрочем, в тот момент о роли «Сполохов» в этой операции никто не догадывался, поэтому с Рубежа на Белогорье задействованная часть подразделения решила добираться на гражданском круизном лайнере. И совершенно случайно влипла в историю, которую каждый из вас способен пересказать ничуть не хуже меня. Поэтому останавливаться на этой части повествования я не буду. Скажу лишь, что утечка информации, которая в конечном итоге вынудила меня снять гриф секретности со «Сполохов», случилась во время подготовки к награждению. Впрочем, об этом вы, наверняка, как минимум, слышали, поэтому я расскажу о той грани деятельности офицеров этого подразделения, о которой до недавнего времени знали лишь посвященные.

В этот момент сразу на нескольких огромных голоэкранах начали крутить рекламные ролики «Хищника», которые, вне всякого сомнения, хотя бы раз видел каждый взрослый гражданин Империи, и Романов расплылся в плотоядной улыбке:

– Абсолютное большинство наших сограждан непоколебимо уверены в том, что с середины апреля по середину мая треть личного состава «Сполохов» почивала на лаврах и вела праздный образ жизни. То есть, летала на жутко дорогом фраере по ресторанам и ночным клубам, встречалась с главами самых известных аристократических родов Империи и так далее. Однако на самом деле все было с точностью до наоборот. Мотаясь по Новомосковску на специально оборудованном флаере «Хищник» вроде как по делам, полковник Императорской Гвардии Ярослав Викторович Логачев и четыре его подчиненные старательно изображали очень вкусную приманку для диверсионно-разведывательных групп центрального разведывательного управления Новой Америки и боевых групп из Арабского Халифата, планировавших получить пятьдесят миллионов дирхамов за голову человека, уничтожившего шейха Аббаса. Изображали истово, с огоньком, в результате чего всего за месяц на пару с коллегами из ИСБ основательно проредили ряды и первых, и вторых. И теперь я покажу, как это было…

Сценаристы, режиссеры и клипмейкеры ИСБ постарались на славу, поэтому следующие шесть с половиной минут гости, собравшиеся в Большом Зале для приемов, не видели ничего, кроме происходящего на голоэкранах. Нарезка, собранная из фрагментов записей, снятых с сотен камер, показывала самые жуткие и трагические моменты покушений, да так, что заставляла зрителей то вскрикивать в ужасе, то потрясенно охать, то сглатывать подкатившие к горлу комки. Скажу больше – проняло даже меня, непосредственную участницу всего демонстрируемого. В результате к концу просмотра мое сердце колотилось, как сумасшедшее, губы пересохли, а правая рука сама собой тянулась к рукояти игольника. Слава богу, Романов не планировал превращать прием в сеанс просмотра документальных фильмов, поэтому, прервав показ на «самом интересном месте», продолжил говорить:

– Пока «Сполохи» развлекались с незваными гостями Империи, мы готовили им правовой фундамент для следующего задания. Точнее, законопроект, регламентирующий борьбу с людоловами. К сожалению, в этот же период информация о подразделении расползлась слишком широко, и мне пришлось снять с него гриф секретности. Внезапное изменение статуса никак не сказалось на эффективности наших героев: в одночасье оказавшись в фокусе внимания соотечественников, Ярослав Викторович Логачев и его подчиненные уничтожили все известные нам боевые группы и сосредоточились на подготовке к передислокации на Рубеж. Кстати, эта подготовка тоже получилась феерической – подобрав себе в команду пилота экстра-класса, командир «Сполохов» помог новому члену группы восстановить справедливость, разобрался с лицами, выдавшими себя за сотрудников полиции, чтобы как следует пощипать «внезапно разбогатевших счастливчиков», поставил на место главу одного из аристократических родов, переоценившего свои силы, и только потом отбыл на Рубеж. Где и развернулся во всю ширь своей души…

Рассказ про наш первый тренировочный рейд, сопровождаемый показом соответствующих записей, я слушала вполуха, так как отвечала на вопросы Анны Николаевны и делилась некоторыми ее соображениями с остальной командой. Тем не менее, частью сознания откладывала в память особенности новой легенды, чтобы в дальнейшем не попасть впросак. Поэтому вовремя среагировала на «нестандартное» изменение в интонациях Романова и снова сосредоточилась на его речи:

– …наказание шейха Саида аль ибн-Мутамира почему-то задело чувствительные души тех, кто покрывает деятельность современных рабовладельцев. И контрразведка Арабского Халифата, настропаленная Большим Начальством, решила заманить «Сполохов» в ловушку…

«И еще одна неприятная новость. Озорник только что хакнул коммы Мирослава и Леонида. Старую переписку они, оказывается, добросовестно удаляют, однако читать текущую ничего не мешает. Забивать тебе голову всем объемом полученной информации не буду. Скажу лишь, что они вас поделили: мой сын собирается соблазнить тебя, а сын Татьяны – Забаву. Химия, способная облегчить этот процесс, уже добыта и «заряжена» в их коммы, «ассистенты» из ближайших друзей готовы отыграть необходимые роли, а прикормленный оператор дворцовой СКД залил в систему программу, которая автоматически затрет весь «компромат». К сожалению, определить тип вещества, с помощью которого они собираются понизить критичность вашего мышления и вызвать неуемное желание, пока не получается, так что прикрывайтесь по полной программе. А если что-то пойдет не так, улетайте с приема, не думая о последствиях – их мы с Татьяной возьмем на себя…»

Это сообщение Императрицы настолько взбесило, что следующие полминуты я не слышала никого и ничего. Хорошо, Локи обратил внимание на резкое изменение частоты сердечных сокращений и активировал впрыск боевого коктейля – благодаря этому мне удалось справиться со вспышкой гнева и начать нормально соображать. Само собой, первое, что я сделала после этого – переслала Ярославу весь текст предупреждения целиком. А потом получила еще одно послание:

«Да, кстати, имейте в виду, что я сделала все возможное, чтобы унять интерес наших сыновей: еще до вашего прилета аргументированно описала мужу сложившуюся ситуацию и возможные последствия их деятельности, а потом практически заставила его «пойти на поводу у их любопытства» и слить дезинформацию о вас и вашем подразделении. Теперь Мирослав и Леонид непоколебимо уверены в том, что все происходящее никакой не фарс, а небольшая часть правды. То есть, Локи – оперативник-профессионал, ровесник Озорника, прошедший процедуру глубокой коррекции личности; за его плечами кладбище на не одну тысячу врагов; Забава и часть «новых бойцов» группы – его коллеги из «прежних» времен и так далее. Увы, малолетние придурки считают себя бессмертными и жаждут подергать тигра за усы. Я в бешенстве, но пока ничего более действенного придумать не могу…»

Задвинув куда подальше очередную вспышку эмоций, я отправила это сообщение все тому же Ярику. Затем искренне и с душой поблагодарила Анну Николаевну за все, что она для нас делает, и вгляделась в ближайший голоэкран, на котором шел очень знакомый воздушный бой. Ну и, конечно же, вслушалась в комментарии Романова:

– …Как видите, посол Арабского Халифата имел все основания для недовольства: один-единственный дальний разведчик «Шелест», пилотируемый капитаном Императорской Гвардии Ульяной Всеволодовной Телепневой, и два «Мастифа», захваченные «Сполохами» без шума и пыли, ссаживают с небес еще и новейший эсминец проекта «Эсфирь»! А вот на свалку истории отправляется еще один такой же кораблик. Но и это еще не все – не пройдет и минуты, как арабские ракеты земля-космос собьют тяжелый крейсер!

За последними мгновениями жизни грозной боевой машины зал наблюдал, затаив дыхание. А когда его корпус вдруг раскололся на части, взорвался аплодисментами!

– Как метко выразился один из наших военных обозревателей, в этом бою госпожа Телепнева отжигала, как боженька… – хохотнул Император сразу после того, как восторги немного поутихли. – Но и это – лишь одна грань происходившего в тот момент: во время сложнейшего боя штатный врач «Сполохов», майор Императорской Гвардии Беклемишева Забава Олеговна, оперировала детей, в тела которых контрразведчики Халифата вживили маячки наведения противокорабельных ракет!

Фрагменты записей с камер трансформера, «Державы» Панацеи и верхней крышки медкапсулы были подобраны с изуверской жесткостью. Поэтому к концу двухминутной нарезки позеленели даже самые стойкие гости приема. А особо впечатлительные персоны либо в спешке покинули зал, либо зажмурились и заткнули уши. Впрочем, такие мелочи Петра Николаевича «не волновали»: дождавшись финальных кадров, он прервал молчание и объяснил причины, заставившие Забаву оперировать именно так. Потом показал еще одну нарезку, которая наглядно демонстрировала многочасовой процесс удержания детей «по эту сторону грани между жизнью и смертью», дал гостям возможность послушать мнения двух известнейших хирургов Империи и подвел итоги:

– Как видите, «Сполохи» опять сделали невозможное – расстроили контрразведку Халифата, проигнорировав настороженную ловушку, сожгли восемь ботов огневой поддержки, чтобы вытащить Веронику и Дениса Коростелевых из бронированного лимузина, достали из их тел маячки, сбили семь боевых кораблей ВКС Арабского Халифата, активировали генератор маскировочного поля, вырвались из сплошного кольца вражеских кораблей и вернулись на Рубеж. Не знаю, как вы, а я в восторге. Поэтому воспользуюсь возможностью и отвечу на ноту протеста, врученную мне послом Арабского Халифата, в вашем присутствии: господин Юсуф аль Сайф, действия отдельной группы особого назначения Императорской Гвардии «Сполох» абсолютно законны, поэтому подразделение продолжит уничтожение людоловов, лиц, обращающих в рабство моих подданных, и конечных покупателей живого товара. Ну, и в качестве вишенки для торта могу сказать, что подумываю отправить на Рубеж еще пару-тройку «Шелестов», так понравившихся вашему флоту…

…Очередное награждение, на этот раз официальное, меня практически не задело. Нет, частью сознания я искренне порадовалась за каждого из «Сполохов», получающих боевые ордена, и даже отметила появление Анны второй степени у себя на груди. Но при этом была сосредоточена на будущем… хм… противостоянии с цесаревичем Милославом, его братцем и толпой их прихлебателей. В обычный режим вернулась уже после того, как выполнила несколько команд Локи, поданных в командное окно «Державы», и оказалась в толпе гостей. Заметив неподалеку «старичков-разбойничков», пробивающихся в нашу сторону сквозь ряды желающих пообщаться с «героями Империи», слегка воспрянула духом. Но тут же доперла, что в этот раз публика жаждет внимания аж тринадцати «Сполохов», а значит, Александр Александрович Дмитриев, Михаил Варламович Зубов и Алексей Станиславович Прозоровский в принципе не смогут прикрыть всех. В общем, мысленно напомнив себе, что каждый из команды уже получил предельно подробные ЦУ от Ярослава и точно знает, что делать, я позволила себе чуточку расслабиться, очень тепло поздоровалась с князьями и поддержала начавшийся разговор. А через несколько минут, поймав и прочитав сообщение от Озорника, кстати, единственного «бойца» подразделения, сохранившего инкогнито, в темпе распаковала приложенный файл и сразу же поблагодарила Фрола Романовича за помощь – его стараниями одно из вспомогательных окон моей «Державы» стало показывать направление на тактические комплексы цесаревича Мирослава и его лепшего друга!

К сожалению, эта радость оказалось единственной: нас, «Сполохов», начали рвать на куски даже похлеще, чем в прошлый раз. Хотя и не всех: мужская часть команды надежно отсекала от нас, девушек, особо назойливых кавалеров и не позволяла желающим выразить нам свое восхищение растащить группу по всему залу.

Первое время попытки нас разделить казались спонтанными, но потом Фрол Романович проанализировал список контактов в программе дозвона ТК-шки наследника престола, переслал нам свои выводы и начал подсвечивать алым кантиком лица персон, целенаправленно добивающихся именно этого. Тут я здорово напряглась, ведь таких деятелей рядом с нами уже обреталось человек двенадцать-пятнадцать, и еще пяток пробивалось со всех сторон!

Первой ласточкой скорой «эскалации конфликта» стала вроде как шутка второго сына главы рода Арнаутовых:

– Ярослав Викторович, вы и ваши подчиненные-мужчины так добросовестно опекаете слабую половину подразделения, будто боитесь, что их украдут!

– Мы боимся не этого… – мгновенно парировал Локи. – Каждый боец «Сполохов» ориентирован на работу с врагами государства, то есть, годами «затачивал» рефлексы в одном-единственном ключе и теперь реагирует на резкое изменение обстановки, скажем так, несколько… жестковато. При этом рефлексы «слабой» половины подразделения куда ультимативнее наших, чтобы гарантировать безусловное уничтожение любого врага-мужчины. А теперь посмотрите на ситуацию со стороны: тут уже собралась приличная толпа, а желающие с нами пообщаться все прибывают и прибывают. Как вы считаете, чем закончится ваша попытка подойти, ну, скажем, к Забаве Олеговне, если в момент начала движения вас случайно толкнут в спину?