Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Глава 41

Ощущения были странными. Как всегда, в минуту опасности мозг Авроры абстрагировался от происходящего и получалось так, словно она наблюдала за собой со стороны. Будто настоящая она находилась в безопасной стеклянной банке, а то, что могло быть разрушенным и погибнуть, это не она вовсе, а нечто вроде аватара. Таким образом мозг отлично сохраняет психику, но плохо то, что иногда можно принять иллюзию за реальность.

На самом деле она – это она. И она в большой опасности. Твёрдой уверенности в том, что артефакт перенесёт Аврору отсюда назад, в Магистратуру Магии, не было. А вот в то, что попытка завладеть им активизирует и приведёт в действие всю полусонную нечисть, заставив ринуться на неё, сомнений не вызывало. Это было не рискованно – это было смертельно опасно.

Но других идей не было. Магический, животный и человеческий инстинкт в одноголосье утверждали, что центром пещеры являлась книга, средоточием силы ли, зла или ещё чего-то? А раз других идей не было, смысл терять время? Ничего другого всё равно не придумать. А уходящее время начнёт подтачивать её силы, заставлять сомневаться в своём решении больше и больше. В итоге, всё равно сделаешь именно то, что первым пришло на ум. Так к чему тянуть?

К тому, что страшно иногда бывает то, что является неизбежным. Все в курсе, что из жизни никому не удавалось уйти живым. Даже гипотетически бессмертные, вечно юные вампиры рано или поздно заканчивают своё существование.

Но разве есть хоть одно существо во Вселенной, способной не бояться собственного конца?

Аврора притихла, собираясь с силами, стараясь… не то, чтобы составить план, а визуализировать картинку собственных действий. Это сродно предвидению собственного будущего.

В матери Авроры текли остатки крови древних Пифий. Тех, самых, кому предписывалась способность провидеть будущее. Но на самом деле нельзя увидеть то, чего нет. Прошлое – легко, оно записано в пространстве, как события на видеокамеру или снимок, нужен лишь специальный «аппарат» чтобы его увидеть. Но будущего нет – есть лишь возможные варианты развития событий. Однако самое ближайшее рассмотреть всё же можно. Оно складывается из ваших собственных устремлений и действий, накрадывающихся на характер и характерные особенности окружения, организации пространства. В общем, объяснять долго, а видеть – достаточно просто.

Аврора, закрыв глаза, сконцентрировалась на Видении.

Вот она, в виде голубки, расправляет крылья и пикирует вниз.

Чёрный Змей реагирует моментально, раскручивая кольца своего тела с такой быстротой, которая ей и не снилась. Реакции у этого монстра настолько быстрые, что он успевает, широко раскрыв пасть с острыми ядовитыми клыками, проглотить её в один момент.

Картинка была такой чёткой, будто в голове Авроры прокрутили кино. Быстрота, беспощадность и… конец.

Голубка открыла глаза. Она там, в видении, даже испугаться не успела, зато в реальности была потрясена настолько, что едва не утратили связь с животной формой. Видимо, это как-то сказалось на магическом фоне – Змей поднял треугольную голову и из пасти то вылетел, то вновь прятался раздвоенный язык, который во многих культурах мира символизирует ложь и двуличие.

В своём видении Аврора даже не успела обратиться человеком, как её уничтожили. А ведь чтобы унести книгу, ей необходимо обернуться человеком? Клювом огромный фолиант не подцепишь? Нужен план получше.

Аврора снова закрыла глаза, сложив крылья. Она представила, что при помощи собственной иллюзорной копии отвлекает Чёрного Змея. Он приподнимает голову и поводит гибким телом то в одну, то в другую сторону, словно прислушиваясь, а потом, с резкостью и быстротой, мало доступной обычным рептилиям устремляется в один из переходов. Аврора камнем падает вниз, у самой земли принимая естественный облик. Как только она протягивает руки к книге, в видении её охватил яркий свет. Она видела, как к книге скользит несколько теней – значило ли это, что в Лабиринте присутствовало несколько существ, или были только Минотавр и две змеи?

Оставалось только верить, что сияние означало сработавший портал переброса. Или отказаться от своих намерений, к чему Аврора была не готова.

Ладно, значит следовало приложить максимум усилий и создать как можно лучшую копию самой себя, отправив иллюзию на максимальное расстояние от того места, где сейчас находили. Это было совсем не просто, особенно учитывая эмоциональное, да и физическое состояние Авроры – тоже. Пещеры Лабиринта будто выпивали энергию, которой и без того было не так много. Но, если верить Видению, у неё был шанс.

Потом в голову к Авроре пришла ещё одна идея. Весьма рискованная. Нужно заставить поверить Змея, что он слышит и видит нечто такое, что следует проверить? Так же, как она создала целый мир в голову Дарка. Это было рискованно, но…

Аврора решила сочетать оба воздействия. На создание иллюзии у неё ушло не менее четверти часа. Но шорохи в темноте перехода и ощущения чего-то присутствия получились на удивление натуральными.

Змей вновь поднял голову и не торопливо и не спеша стал скользить по каменистому полу в направлении выбранного Авророй ответвления в Лабиринте. Его ли магия или само ли пространство Лабиринта, служащего Змею, сопротивлялось чарам Авроры, но держать иллюзию становилось всё труднее. Но сдаваться было поздно.

Вскоре Аврора даже с высоты птичьего полёта не могла увидеть Змея и решила, что пора действовать. Запрещая себя как думать, так и бояться, она сорвалась с места, расправив крылья. Уже на подлёте к земле приняла человеческий облик.

И в тот же момент пространство взорвалось клёкотом и странным шумом – было такое чувство, что какие-то чудовища вырываются из скалы, разбрасывая вокруг себя камни. Боковым зрением она успела увидеть монстров, похожих на гигантских крыс, стоявших на двух ногах и обладающих широкими, перепончатыми крыльями.

Горгульи! Что б их всех!..

Из одного бокового пролёта с рёвом вылетел Минотавр, движущийся с такой скоростью, что из-под копыт сыпались искры. С другого, словно стрела, вылетел Змей.

«Если я ошиблась в расчётах – я пропала», – с удивляющим саму себя спокойствием подумала Аврора и схватилась за книгу обеими руками.

Чувство было такое, будто она прикоснулась к чему-то либо очень холодному, либо раскалённому – и то и другое обжигает. Боль была пронзительной и острой, доходящей до самого сердца. Будто огромный крюк вонзился в тело, прямо в сердце и выдернул её, как рыбку, вверх.

Вокруг замелькали тени. Как будто рыбки в аквариуме, расплывающиеся в разные стороны. В уши ударил звериный рёв, потом лицо обдало жаром, как из печи. А затем последовал сильный удар, от которого она не смогла удержаться на ногах.

Аврора не перестала осознавать себя, но в первый момент оказалась полностью дезориентированной. Она никак не могла понять, куда перенеслась и где в пространстве верх, а где – низ.

Рукам и коленям было твёрдо и больно. Вокруг пахло грибницей, плесенью и сырой землёй. Было темно, но воздух свежий.

Подняв лицо вверх, Аврора увидела над собой небо, на которой ещё оставалась светлая полоска. Закат ещё не до конца перешёл в ночь.

Было ясно одно – куда бы её не перекинуло, она больше не в Лабиринте. Судя по всему – в лесу, хотя ожидала попасть обратно в класс.

Повернув голову, она увидела, что огромная книга лежит в трёх шагах от неё.

Стоило двинуть руками, как их обожгло острой болью. Приблизив ладони к себе, Аврора с удивлением увидела, что на коже пузырятся ожоги. У неё был как минимум ожог первой степени. Вместе с болью пришла и паника, хотя она очень старалась держать себя в руках.

Испытания последних дней не прошли даром – хотелось орать в голос и кататься по опавшим листьям, как животное. Да неужели совсем недавно она жила в счастливом мире, где пикировки с Сабриной казались трагедией, неприятностью и одновременно с тем серьёзным событиям?

Стоя на коленях в лесу над чёрной книгой, закрытой в обложку из железного металла, Аврора почувствовала, что детство кончилось. И мир – тоже. Впереди их всех ждёт что-то страшное.

Впереди была война.

Осознание этого заставило девушку справиться с собой и встать на ноги. Нужно было срочно спрятать книгу, чтобы она не попала в лапы к Ворону. Но брать книгу в руки вновь было откровенно боязно – вдруг она опять сработает, как телепорт? Или вновь сожжёт ей руки?

Может просто забросать её листьями? Лучше, чем ничего? Хотя – плохая идея. С учётом всех обстоятельств, книга должна заключать в себе огромную силу и, как всё, что её в себя заключает, очень опасна. Оставлять без присмотра в лесу, в котором сама никак не ориентируешься – очень плохая идея.

Аврора с нежеланием и в нерешительности шагнула к Тёмному Артефакту.

«Кар-р», – то ли угрожающе, то ли предупреждающе прозвучало с ветки над её головой, невольно заставив вздрогнуть и внимательней приглядеться к птице.

– Кар-р! – повторила птица, всплеснув иссиня-чёрными крыльями.

Даже одного взгляда хватило, чтобы понять, что перед ней не птица.

Глава 42

Аврора, не раздумывая, бросилась к книге, но, не успев добежать, упала на прелую листву, отброшенная невидимым силовым полем.

– Не стоит этого делать, – с усмешкой донеслось с высокой ветки.

Подняв голову, она могла наслаждаться видом Ворона, с небрежной вальяжностью леопарда, растёкшегося по толстой ветке, на высоте двадцати пяти футов от земли.

– Ты?! – с ненавистью выдохнула Аврора, поднимаясь с тем, чтобы успеть повторить попытку дотянуться до книги прежде, чем это сделает Ворон.

– А ты ожидала кого–то другого? Я же уже сказал – тебе не стоит этого делать, – проговорил он, как только её вторая попытка завершилась так же, как и первая. – Нет, и магия тебе не поможет. Твои чары слабее моих.

Опираясь на локоть, он крутил в руке какую–то тонкую отломленную ветку, покачивая в воздухе ногой. Небрежный, непоколебимо уверенный в себе, насмешливый и в то же время беспощадный и жёсткий.

– Я не отдам её тебе! – с яростной решительностью заявила Аврора, тщетно стремясь придумать хоть что–то, что может воспрепятствовать Ворону добраться до цели.

– Правда? – выгнул он бровь, не переставая играть с веткой. – Очень интересно, и как ты это сделаешь? Послушайся доброго совета, поверь, я раздаю их редко – даже не пытайся. При самом лучшем раскладе эта книженция тебя попросту уничтожит. Для таких, как ты, Светлых, она не имеет никакой ценности. Хочешь знать, что это за книга?

Аврора молчала. Вопрос уже заранее подразумевал ответ.

Ворон снова усмехнулся, щелчком отбрасывая от себя истерзанную его тонкими пальцами ветку.

– Это «Некроминикон», который так же называют Красной книгой или Книгой мёртвых. Книга, хранящая ужас и мудрость, описывающей полную историю Древних, живших задолго до появления человека. Но большинство хотят обладать в ней не из–за желания знать прошлое. В книге содержатся способы призывов, начиная от мелких бесов и заканчивая тех, кого некогда почитали богами. Заклинания и символика Некромикона настолько сильные, что не только маги, но даже обычные люди с их помощью, могут выйти за пределы физической оболочки и реальности. Есть ритуалы, что позволят поработить человеческую душу или создать оружие, ломающее психику людей, полностью подчиняющее их. Но, если не брать весь ужас, что, словно пена, плавает сверху, Книга Мёртвых может стать источником огромных знаний.

– Тем больше причин не отдавать её тебе.

– Это не в твоей власти, Аврора Мэйсон. Я возьму книгу без твоей воли. Да и, кроме того, я – некромант. Кому, как не мне, обладать ею? Ты и прикоснуться–то к ней толком не можешь. Я даже отсюда чувствую запах ожогов на твоих обгоревших ладонях. Больно, наверное?

Какая же он бессердечная, безжалостная, расчётливая сволочь. Но что толку думать или, уж тем более, озвучивать это вслух? От проклятий этому гаду ничего не сделается.

– Почему–то из всех студентов, обучающихся на данный момент в Магистратуре, ты выбрал и послал в Лабиринт именно меня?

Ворон одобрительно кивнул:

– Правильный вопрос, малышка Мэйсон.

– Я тебе не малышка!

Он поморщился и, оттолкнувшись рукой, легко спрыгнул, будто бы по–настоящему слетел с ветки, правда, на этот раз в своём настоящем, человеческом обличье.

– Ты из рода провидцев и прорицателей. Не по отцу – я это хорошо знаю. По материнской ветке.

– Подумать только, какая проницательность! Ты шпионил за мной?!

– Шпионил? Не совсем корректно так это характеризовать. Я не шпионил – я собирал информацию. О людях, которые находятся на виду это сделать легче.

– Не знала, что нахожусь на виду, – буркнула Аврора.

– Глупо надеяться, имея таких родителей, остаться в тени.

– Давай вернёмся к книге и твоим целям?

– Если хочешь, – согласно кивнул он. – Ты сильный ментальный маг и ты способна считывать информацию с различных каналов, как с живых, так и с мёртвых. Делаешь это зачастую неосознанно, на рефлексах. Всю мощь твоей скрытой силы я понял, когда вытаскивал тебя с Того Света.

– Разве ты вытаскивал меня не для того, чтобы использовать? – презрительно передёрнула она плечами.

Вновь её одарили неприятной, кривой ухмылкой:

– Я понятия не имел о некоторых твоих дремлющих способностях, пока мы не столкнулись у Грани. Рискну предположить, что следующим вопросом станет: почему я, собственно, вообще решил тебе помочь? Ну, во-первых, моей целью было заполучить власть в Магистратуре. Твой отец не является моим врагом и, если бы он не стоял у меня на пути, поверь, я никогда не стал бы ему вредить. Зло, которое я причинил ему, было необходимостью. Я вовсе не получал удовольствия, выставляя его любителем безмозглых малолеток. Можешь мне не верить, но чернить его имя, ссорить его с любимой дочерью… – Ворон показательно-нарочито и глубоко вздохнул. – Я сожалею о том, что пришлось причинить вам боль. Но иного пути, чтобы отстранить его от должности, как очернить и деморализовать, не было.

Аврора почувствовала, как горячая, плохо управляемая ярость, последняя время редко покидающая её, вновь начала закипать в её сердце.

– Подлец! Тебе доставляет удовольствие напоминать мне о том, что я была такой идиоткой, что позволила тебе использовать меня против моего отца?!

– Вот, так всегда, – развёл руками Ворон. – Всякий раз, когда пытаешься заставить людей понять, почему ты поступаешь так, а не иначе, они всеми силами стараются испортить тебе игру. Неужели ты до сих пор ничего так и не поняла, Аврора?

– А что я должна была понять? Что ты чокнутый, который разрушил людские жизни и рисковал мной лишь за тем, чтобы получить эту чёртову книгу?! А теперь, вместо того, чтобы просто взять её и раствориться… не знаю, в тумане или в облаках, – стоишь и, будто герой дурного романа, что-то говоришь мне о своих намерениях, которые, оказывается, не так уж и дурны?! Ты чокнутый псих и фанатик, но даже как фанатик ты всё равно безумен.

– Вовсе нет, – равнодушно пожал плечами Ворон, хотя, судя по вспыхнувшему в его полуночно-синих глазах злых огоньках, её слова задели его сильнее, чем он согласился показать. – Так только кажется, когда не знаешь цели, к которой я стремлюсь. Признаю, у тебя есть все права меня ненавидеть. Но на самом деле я вовсе не плохой парень.

– Да? – в короткий вопрос Аврора вложила весь сарказм, на который была способна.

– Да. Можно даже сказать, что у меня благая цель.

– Как и всех, кто уверенными шагами движется по направлению в ад.

Ворон скрестил руки на груди и смотрел на Аврору сверху-вниз (благо, разница в росте ему это позволяла).

– Я спас тебе жизнь по одной простой причине – я не хотел, чтобы ты умерла. Я достаточно неприятностей принёс твоему отцу. Всё, что мне было нужно – это его кресло и… возможности, которое это кресло давало.

– Ты будто оправдываешься и ищешь понимания? – недоверчиво фыркнула Аврора.

– Почему «будто»? Почему бы мне его и не искать? Мне не помешают единомышленники.

– Ты серьёзно?! После всего, что ты устроил?! Через что заставил меня пройти?! Ты моими руками уничтожил моего отца! А теперь хочешь «взаимодействия» ?!

– В Департаменте скоро со всем разберутся, поймут, что ошибались и всё вернётся на свои места. В том числе и ректор. Всё встанет на свой привычный круг, и ты снова станешь любимой папочкиной дочкой и кандидаткой на место первой умницы, красавицы и стервы в Магистратуре Магии.

– Ты весь этот жестокий фарс ты разыграл ради того, чтобы получить книгу?

– Не просто книгу, а – Книгу. Это же «Некрономикон», тот самый, широко известный.

– И что ты собираешься с ним делать? Планируешь стать Тёмным Властелином? Твои друзья из Инквизиторов противиться не станут? Или ты предан им так же, как и всем остальным?

– Вот мы и добрались до самого главного, малышка Мэйсон.

– Я не малышка!

– Не важно, – нетерпеливо тряхнул головой Ворон. – Ты знаешь, кто владел Красной Книгой последние полтысячи лет?

– Как-то мало интересовалась некротическими артефактами. Они плохо сочетаются с моей магией.

– Точно. Я даже отсюда чувствую запах твоей палёной кожи.

– У тебя слишком острый нюх.

Они смотрели друг на друга с вызовом, и беседа с Вороном показалась Авроре достаточно увлекательной, чтобы забыть о боли в руках.

– Книгой владели Нахшироны, – медленно роняя слова, проговорил он.

Аврора на мгновение смолкла, переваривая услышанную информацию:

– Что за чушь ты несёшь? Последний из Нахширонов, Чёрный Змей, был убит двадцать лет назад Абнерами.

– Не убит, всего лишь заперт.

– Ерунда, – снова решительно тряхнула головой Аврора. – В любом историческом учебнике можно прочесть информацию о том, чем закончилась попытка Реформации Магического Сообщества. Последний из Змеев ушёл из нашего мира.

– Общественности солгали. Даже объединённых сил общих Ковенов, Светлого и Тёмного не хватило на то, чтобы уничтожить эту скверну в человеческом обличье. Если Эссуса Нахширона можно назвать человеком, конечно. Его не уничтожили. Заперли. В том самом Лабиринте, в котором ты недавно прогулялась.

Аврора хотела снова заявить о том, что Ворон откровенно бредит. Или путает её, играя с ней в странные ментальные игры, но…

Но обмануться она не могла. Лабиринт был настоящим. Возможно, он существовал не в этом мире, но сомневаться в его реальности не приходилось. И Змея совершенно точно не был иллюзией.

– Хочешь сказать, что, то ядовитое чёрное чудовище – на самом деле Эссус Нахширон?! Чёрный Змей – он по-настоящему превратился в Змею?

– Его заточили во второй форме, заперев между мирами в Лабиринте.

– Допустим, что так. Я всё равно не понимаю, зачем тебе было всеми правдами и неправдами проникать в Магистратуру, разыгрывать весь этот фарс с испытаниями для первокурсников, отправлять меня в Лабиринт к Чёрному Змею… какая связь у всего этого с Некромиконом?

– Открыть Порталы в Междумирье можно не из любой точки. Магические Академии, построенные на определённых точках, как и Храмы или Департаменты, позволяют это сделать. Ректоры получают не ограниченные полномочия и возможность использовать всё, что содержат Академии в себе. Я не собираюсь здесь задерживаться.

– Я поняла. Всё дело в Красной Книге.

– Всё дело в Чёрном Змее. Есть знамения, показывающие, что он скоро сорвёт с себя оковы и снова окажется в нашем мире. И когда он восстанет, он явится во всеоружии, куда более опасным, чем раньше.

– У страха глаза велики. Никто не может быть так силён, чтобы его, одного, боялись чуть ли не целым государством.

Ворон посмотрел на Аврору, прищурившись, с лёгким презрением, чуть задумчиво.

– Знаешь, почему во все времена Некроманты, вроде меня или Эссуса, стояли вне закона? Почему даже лояльных к властям и законам некромантов всегда отслеживали, и уничтожали при первой же возможности? Потому что с нашей Силой мы можем собрать за своей спиной армию, перед которой бессильны будут не только смертные, но и такие, как ты – маги. Есть те, кто обладает маленьким ручейком некронической силы, но маг такой силы, как Эссус, способен поднять за собой мертвых, и вести их, как Король Ночи. И никакие драконы его уже не остановят.

Ворон наклонился и поднял книгу с земли. В его руках она засветилась. Создавалось полное впечатление, что по желобкам и впадинкам бежит, сверкая и переливаясь, огненная лава, будто в желобе вулкана.

Огненные искры бросали отсветы на красивое и мрачное, демоническое лицо Ворона, зажигая в глубине его глаз адские искры:

– Этак книга послужит мне двойную службу, – с удовлетворением сказал он. – Позволит стать сильнее и могущественнее к Его приходу. И свяжет нас с Чёрным Змеем. Как только он вырвется из заточения, я не сомневаюсь – он придёт за ней.