Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 349 страниц)

Эпилог

– Почему мы не можем оставить у себя младенца, госпожа Василиса? – хлюпала носом ушастая Путёна. – Почему вы не хотите позаботиться о младенце? Зачем провели этот ужасный обряд, что лишил чудесную малышку её могущественных сил.

– Затем, что они придут за ней. Сторонники Змея постараются уничтожить нас всех и я, как мой племянник и внучка, возможно, доживаю последние дни. Мне придётся скрываться. И не факт, что получится. Но младенец – он среди простых людей как игла в стоге сена. Её не найдут.

– Но ведь она Нахширон! А вы, госпожа, лишили её силы!

– Дочь таких волшебников, как Лейла и Эссус, не сдержать никакими печатями. Придёт время, она окрепнет и станет достаточно сильной, чтобы отомстить за своих родителей нашим врагам.

– А пока, моя госпожа?..

– А пока мы поступим так, как Змеи поступали всегда. Притаимся и будет ждать своего часа. Правда, Александра? – улыбнулась древняя ведьма с юным лицом месячному младенцу.

В ответ ребёнок распахнул серые глаза в длинных и густых ресницах и внимательно поглядел на свою покровительницу. Взгляд её казался осмысленным, будто она не только понимала, но и соглашалась с намеченным планом.

Оленёва Екатерина
Наперегонки с судьбой

Глава 1

Ухоженная, словно с глянцевой картинки журнала мод, секретарша оторвалась на секунду от мерцающего монитора и бросила на Александру недовольный взгляд:

– Чего вам?

Александра протянула конверт, полученный вчера вечером:

– Я по поводу вот этого письма.

Скользнув ленивым взглядом по бумаге, сотрудница юридической фирмы вдруг преобразилась. Лицо её осветилось приветливой улыбкой:

– А! Так это вы к Озерцову? Паспорт с собой?

– Да, конечно.

Поспешно нырнув рукой в сумочку Александра извлекла оттуда востребованный документ:

– Вот, пожалуйста.

Девушка-секретарь, едва взглянув на первую страницу документа, поднялась со стула:

– Идите за мной.

Миновав несколько дверей с табличками, они шагнули за порог одного из многочисленных кабинетов.

– Алексей Ильич, к вам можно? – спросила девушка-секретарь, предварительно постучав.

– Здрасте, – поздоровалась Александра с представительным мужчиной в сером костюме.

– Вот, – секретарь положила перед мужчиной смятый конверт. – По делу Росио Мортэ.

– Присаживайтесь, – радушно предложил Алексей Ильич.

– Спасибо, – опустилась Александра в чёрное офисное кресло.

Нервничая, она кое-как пристроила сумочку на коленях.

– Извините, но я не очень хорошо понимаю, зачем меня сюда пригласили?

Покрутив в пальцах ручку, стоившую столько же, сколько Александра могла позволить себе потратить на неделю, мужчина сообщил:

– Я не уполномочен с вами это обсуждать. Мистер Мортэ всё объяснит сам.

Когда обещанный «мистер» вошёл в кабинет, Александра от удивления буквально прилипла к нему взглядом. Мужчина ни капельки не походил на юриста и был чертовски привлекателен. Брови вразлёт, насмешливая сталь удлинённых узких глаз, обрамлённых прямыми, как стрелы, ресницами. Взгляд выразительный и жёсткий.

– Мистер Мортэ, – услужливо поднялся ему навстречу Алексей Ильич. – Вот та самая Александра Марченко, которую вы просили найти.

– Вы отлично справились. Благодарю.

Голос иностранца звучал ровно и сухо, акцент в голосе был едва различим.

– А теперь, будьте так любезны, оставьте нас.

Алексей Ильич послушно покинул кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

Взгляд у иностранца был тяжёлый, он будто полосовал Александру острой сталью.

От смущения у неё язык прилип к гортани, а голос зазвучал тихо и отрывисто:

– В этом письме говорится о наследстве, но я сирота. Наследства мне ждать не от кого. Должно быть, тут какая-то ошибка?

– Никакой ошибки. Вы именно та, кого мы ищем. Предупреждаю, то, о чём сейчас пойдёт речь, принять будет трудно, но это именно то, что вам предстоит сделать. Я не хотел говорить об этом вот так… как говорится по-русски? В лоб? Но поступать иначе, значит, терять время. Этого мы не можем себе позволить. Время – слишком ценная субстанция.

Мужчина помедлил, видимо, подбирая правильные слова.

– Я здесь для того, чтобы сообщить вам о зачислении в Магическую Академию, а также, чтобы помочь подготовиться и вовремя прибыть на место.

– В Магическую Академию?

Александра с гневливым недоумением взглянула в лицо мужчины.

– Это что? Розыгрыш?

– Это правда.

Александра от всего сердца пожалела, что пришла сюда и уже прикидывала возможность побыстрее отсюда выбраться.

– Разве ты не замечала за собой никаких особенных способностей, отличающих тебя от других? – вкрадчиво поинтересовался странный собеседник.

– Никогда.

– Жаль, – вздохнул мужчина. – Но это не отменяет того, что ты потомственная ведьма.

– Вы сумасшедший?

Александра попыталась встать, но толчком в плечо мужчина вернул её на место.

Заключая в клетку из рук, угрожающе навис сверху:

– Извольте слушать до конца. Поскольку несчастье сообщить эту странную для вас новость выпало именно мне, я и сообщаю, что вы, Александра, на самом деле никакая не Александра, а Лекса, чистокровная, стопроцентная ведьма!

– Я?..

– Вы.

Александра замотала головой, отрицая услышанное:

– Полный бред!

– Эта правда, с которой придётся смириться. Ведьмовской дар – вот наследие вашей семьи.

– Я уже говорила – у меня нет семьи! Я выросла в детском доме, о чём вам, должно быть, прекрасно известно, иначе вы бы не посмели надо мной издеваться.

– Последней волей вашего умирающего деда было чтобы вас вернули в Магическое Сообщество. Согласно оставленному им завещанию вы наследуете всё фамильное имущество, состояние, магические артефакты, но лишь при условии, что закончите Магическую Академию и выйдите замуж за человека нашего круга. Ну и, конечно, будете чтить наши традиции.

– С какой целью вы говорите мне эту ерунду?

– Вы ведьма, Лекса. Как ваша мать, её мать, ваши деды…

– С меня довольно! Я ухожу.

– Будь хорошей девочкой, – покачал он головой. – Не создавай проблем.

Холод узких ладоней, сжавших плечи, Александра почувствовала даже через ткань блузки.

Мистер Мортэ низко наклонился, к самому её уху, и тихо прошептал:

– Не притворяйся, будто не веришь мне. В глубине души ты знаешь, что всё, сказанное мной, правда. И даже и не думай о побеге. Теперь, когда метки активизированы, я найду тебя повсюду. Просто прими как данность, что к старой жизни возврата не будет. Пора домой, юная леди. Пора вернуть себе то, что принадлежит тебе по праву.

– Не надо мне никакого права, – замотала она головой. – Я вполне довольна своей жизнью.

– Под «своей» жизнью подразумевается нищенское существование на съемной квартире? Каторжно-тошно-нудный труд в ближайшем ларьке с перспективой карьерного роста когда-нибудь устроиться кассиршей в супермаркет? Ни семьи, ни друзей, ни мечты – эта жизнь? Да моё появление для тебя как билет в счастливый край! Грех не воспользоваться или – вершина глупости, как посмотреть. Приобрести всё, не теряя ничего? Чего тут сомневаться?

– В банковских контрактах обычно всегда самую важную информацию пишут самым мелким шрифтом, да ещё в конце листа. Уверена, все неприятные сюрпризы ещё впереди. Я уж не стану упоминать о том, что поверить в Магическую Академию невозможно – не в сказке живём.

– Ну, с последним пунктом я легко управлюсь. Докажу тебе, что магия – реальна. Дай руку!

Стоило ладоням соприкоснуться, комната завертелось юлой.

Кружение оборвалось резким падением. В прямом смысле слова.

Александра обнаружила, что лежит на полу, похожем на стеклянный, только в чёрно-белую клетку – будто она была пешкой, брошенной на шахматную доску.

Взгляд недоверчиво скользил по комнате без окон, мрачноватой, но уютной. Если, конечно, подвальные помещения по определению могут быть таковыми.

Большую часть комнаты занимал камин, в нём весело и жарко пылал огонь. На полу растянулась шкура белого медведя, довольно старая, покусанная молью, местами вытертая почти до дыр. Двустворчатую арочную дверь сторожили знамёна с геральдическими изображениями.

Центром комнаты, несомненно, был стол и окружившие его стулья. Над ними, на длинных цепях, висела люстра с рожками для настоящих свечей. И уж совершенно не к месту смотрелся тут огромный белый рояль.

Поднявшись, Александра машинально отряхнула руки, хотя на них не было ни пылинки.

По закону жанра ей следовало отрицать очевидное. Мол, я не ведьма, а внезапная и резкая, полная смена декораций вовсе не колдовство. Можно, конечно, предположить, что офисную контору нашпиговали какой-нибудь суперсовременной техникой и в режиме 3-D технологий создают совершенно сходную с настоящей, виртуальную реальность. Но, откровенно говоря, подобный опыт стоил огромных денег. Вряд ли бы нашёлся в мире сумасшедший, отважившийся уехать в провинциальную глубинку лишь для того, чтобы отыскать никому не известную девчонку с целью заморочить ей голову?

Пусть даже это и полное сумасшествие, но поверить в версию мистера Мортэ с магией было проще.

Тем временем мучитель Александры успел по-хозяйски развалиться на одном из высоких стульев и с насмешливым любопытством наблюдал за ней.

– Вам нравится? – обвёл он рукой помещение. – Надеюсь, что да. Мы находимся в ваших владениях. Добро пожаловать домой, миледи, – с усмешкой склонил он кудрявую голову. – Именно так выглядит место, предназначенное вам по праву рождения.

– Так какого лешего я до сих пор ничего о нём не знала, если оно мне предназначено? – язвительно протянула Александра.

– Мы скрывали тебя для твоего же блага, пытаясь уберечь.

– От чего?

– Твои родители нажили много врагов. Твоей жизни могла грозить опасность.

Обойдя стол по часовой стрелке, Александра села напротив мистера Мортэ.

– Мои родители – колдуны?

В ответ он усмехнулся одними уголками губ.

– Значит, необычные способности могли передаться мне «по праву»? – продолжала допытываться Александра.

– Уверен, что передались.

– Жаль, что кроме ослиного упрямства я никогда и ничего необычного за собой не замечала. Подумайте, не могли ли вы ошибиться? Спутать меня с кем-нибудь?

– Исключено. Я лично отдал тебя в приют, и с тех самых пор наблюдал за тобой. К тому же, ты чертовски похожа на мать. Нет. Ошибки быть не может. Ты – это ты, Лекса Хэйлфэйр. Александра – всего только маска, под которой тебя прятали. Что же касается магический способностей, то их блокировали. В своё время над этим потрудилось несколько могущественнейших колдунов. Просочиться сквозь Печать такой мощи, что на тебе стоит, у Дара шансов немного. Разве что, самой твоей жизни угрожала бы опасность? Я понимаю, Лекса, сейчас тебе должно быть очень страшно, – мягко добавил мистер Мортэ. – У тебя украли сразу две жизни: одну в нашем мире, когда выбросили в мир анимагов, другую – ту, что ждала бы тебя у простых людей, если бы тебе не пришлось вернуться обратно. Мне жаль.

– Но, если всё это правда, если я ведьма…– Александра покачала головой, пытаясь принять происходящее и не сойти с ума. – Зачем, скажите на милость, вам потребовалось зазывать меня в обычную юридическую контору? Неужели нельзя было появиться в моей жизни как-то… менее буднично? Более оригинально?

– В мире магии свои правила. Им приходится следовать.

– Хотите заставить меня поверить, что ювенальная юстиция и у демонов что-то значит?

– К демонам мы не имеем отношения. Отвечая на твой вопрос, скажу, что шестнадцать лет назад на месте этой конторки был парк, куда я и вынес тебя через портал. Из-за наложенных на тебя заклятий войти обратно можно только в ту же дверь. Можно, конечно, образно говоря, было устроить проникновение со взломом, но я не люблю всё усложнять. Мне показалось, так будет проще. По поводу юристов, контор и писем есть ещё вопросы?

– Вы сказали – шестнадцать лет назад? Но мне – восемнадцать.

– Думаешь, тебя выбросили из мира магов сразу после рождения? На самом деле тебе к тому моменту было почти три года.

Атмосфера в комнате сделалась тяжёлой, давящей.

Александра с вызовом смотрела в лицо мужчине, не зная, что ещё сказать. Словно читая её мысли, он, в очередной раз, усмехнувшись, продолжил:

– В приличном обществе всё начинается со знакомства. Так что начну традиционно, с представления, если не возражаете? – усмехнулся он. – Я – Росио Мортэ, муж вашей матери.

– Кто вы? – недоверчиво протянула Александра.

– Ты не в состоянии расслышать с первого раза? Или понять?

– Вы – муж моей матери? – уточнила она. – Но вы – не мой отец?

– Нет.

Повисла мучительная пауза, после которой Александра выдохнула:

– Я не стану интересоваться, что за странные отношения связывают вас с моими родителями. Мне интересно другое – что вы планируете делать со мной дальше?

– Я же уже говорил, – пожал плечами он. – Насколько это возможно, в короткие сроки, постараюсь адаптировать к новой, нашей жизни. А через месяц вы должны будете поступить в Магическую Академию.

– Вот прямо вот так и должна?

– Место числится за тобой с рождения. Это обязательство, которого нельзя избежать. Да и, откровенно говоря, не стоит. Ты – маг. Нравится тебе это или нет, но этого не изменить. Мы есть то, что мы есть и…

Договорить Росио не успел.

Двустворчатая дверь распахнулась, пропуская в комнату высокую рыжеволосую женщину с яркими зелёными глазами.

Взгляд Александры с удивлением скользил по старомодному тёмно-зелёному платью, обтягивающему стройную фигуру как перчатка. При том, что от жесткого воротника с пеной белых кружев под маленьким подбородком до шлейфа, тянущегося, словно хвост, не было ни одного сантиметра голой кожи, выглядел туалет весьма вызывающе.

– Лекса, познакомьтесь – ваша тётушка, Аста Холливэл, – представил Росио Мортэ незнакомку. – Сестра вашей матери.

– Очень приятно.

Александра пыталась быть вежливой.

Но, кажется её манеры тут были никому не нужны. Игнорируя её присутствие, женщина с холодной яростью набросилась на мистера Мортэ:

– Ты должен был предупредить меня о её приезде!

– Предупреждать тебя было бы глупо с моей стороны. Чем меньше людей знали дату, тем меньше шансов, что кто-нибудь пронюхает о том, что дочь Дика снова с нами. Или ты не готова выполнить волю отца, Аста? Осмелишься пойти наперекор Завещанию?

В зелёных глазах женщины попеременно отражались то страх, то ярость:

– Не говори ерунды! Я просто хотела лучше подготовиться к встрече. Дорогая! – наконец повернулась женщина к притихшей Александре.

С показной нежностью коснулась она наманикюрённым ноготком её щеки:

– Как ты красива! И как похожа на мать! – в зелёных глазах сверкнули и тут же испарились слёзы.

Поди, пойми, насквозь наигранные или отчасти искренние?

– Что ж? Добро пожаловать в родной дом! В семью! – пафосно воскликнула тётушка. – Идём, Лекса. Я помогу тебе переодеться, освоиться с новыми порядками. Уверена, тебе у нас понравится.

Александра отнюдь не разделяла уверенности новоявленной родственницы.

– Ты сама подготовишь её к ритуалу? – полетел им вдогонку голос Росио.

– Разумеется, – ответила Аста. – А ты поднимись в кабинет Лютера. Он ждёт тебя. Вам многое нужно обсудить.

– Встретимся за ужином, – кивнул мужчина на прощание.

Ответить она не успела.

Маленькие, цепкие пальчики тётки вцепились в рукав, увлекая за собой по лестнице, спиралью поднимающейся вверх.

Глава 2

Пока Александра следовала из комнаты в комнату за новообретённой родственницей, не вызывающей ни одного, хотя бы отдалённо похожего на родственное, чувства, её не оставляло ощущение, будто она находится в каком-то специализированном, стилизованном месте – нечто вроде музея, академии искусств, картинной галереи. Всё вокруг так красиво, что залюбуешься, но избави боже жить! Даже дотронуться до чего-либо лишний раз страшно. Вдруг нарушишь общую идиллию?

– Это ваш дом? – спросила Александра, скорее, чтобы нарушить тягостное молчание, чем действительно желая получить ответ.

– Фамильное поместье отца.

Александре хотелось спросить, а её мать тоже жила здесь? В окружении безжизненной, как засушенной цветок, роскоши?

Но слова «мать» и «отец» не давались, застревали в горле, не доходя до языка.

Трудно себе представить, что эти чужие, даже чуждые всему тому, к чему Александра привыкла, люди, лощённые, будто восковые куклы на выставке, связаны с ней узами крови.

Из богато убранного зала, где, на чём не задержи взгляд, всё такое гладкое, ровное да блестящее, вверх поднималась широкая беломраморная лестница. Над ней сияла алмазными гранями хрустальная люстра. С обтянутых тканью стен за ними, пока они шли, следили портреты в золочёных рамах. Все, как один, с изображением надменных чопорных людей, обладателей узких лиц и светлых волос различных оттенков и длинны.

Александра с интересом скользила по ним взглядом.

– В вашем роду много блондинов, – подвела она черту под наблюдениями.

– Наследство сильфов, давших ему начало, – голос Асты звучал по-прежнему сухо, словно через силу.

Александра не стала развивать тему. Кто такие сильфы она представляла смутно, но до сих пор жить ей это не мешало. Проживет и дальше как-нибудь.

– Пойдём, подберём тебе из одежды что-нибудь более подходящее, чем эти ужасные брюки.

Более подходящим оказалось платье, сшитое словно по учебнику «История костюма».

Александре с каждой минутой всё больше и больше казалось, что она всё-таки попала в реалити-шоу.

Прислуживала ей тонкая сухенькая женщина средних лет, с лицом, замкнутым и холодным. Но дело своё она знала отлично. Без колдовства творила настоящую магию – внешность Александры преображалась прямо на глазах. Девушка едва узнавала себя в зеркале.

Лицо выглядело тоньше и благороднее в рамке из тёмных, как горячий шоколад, волос. Миндалевидные глаза под тяжёлыми веками казалось, хранят какую-то тайну. Они так и приковывали к себе внимание.

«А ведь я красива», – с удивлением подумала Александра, как будто видела себя впервые. – «Как же меняет людей одежда!».

– Так гораздо лучше, – одобрила перемены в её внешности Аста.

Отражение тётушки выросло рядом с зеркальным двойником Александры. Женщины были почти одного роста.

Выглядела тётушка просто великолепно. Есть такой тип – словно годы для этих людей не идут, а замирают на какой-то определённой границе. Тень прожитых лет отражается в глазах, но не оставляет на гладкой коже лица никаких следов.

– Внешне ты похожа на свою мать, Лекса, – со вздохом повторила Аста. – Такая же красавица.

Видимо, она ожидала, что Александра спросит её о сестре. Но что-либо сказать по этому поводу по-прежнему не получалось.

Александра предпочла сменить тему:

– Человек, что привёл меня сюда сказал, что я больше никогда не вернусь назад?

– Это правда. Тебя ждёт новая, рискну предположить, более интересная, чем раньше, жизнь. Согласно завещанию моего отца, ты являешься наследницей фамильного состояния и имени Хэйлфэйров. А это имя немало значит в нашем мире.

– Хэйлфэйр – фамилия моей матери? – уточнила Александра. – Не моего отца?

– Боюсь, что так, потому что твоя мать никогда не была замужем за твоим отцом. Так что Хэйлфэйр теперь это и твоя фамилия тоже.

Лицо тётушки вновь сделалось надменным и чопорным.

– А как же мои приёмные родители? – волновалась Александра.

– А что – приёмные родители? – передёрнула плечиками тётушка. – Кое-чем придётся поступиться.

– Кое-чем?!

Не возмутиться таким определением было сложно.

– Не стоит драматизировать. Ты этим людям не дочь. Свою роль они в твоей жизни уже сыграли. Думай лучше о будущем, а их выкини и головы.

– Выкинуть? – не поверила собственным ушам Александра. – Они заботились обо мне, растили, любили… вы думаете, достаточно просто явиться, сказать: «Они тебе никто», – и всё?! Будто у меня в сердце стоит выключатель с «вкл/выкл»? Волшебный тумблер с ручкой, дёрнув за которую можно перечеркнуть всю жизнь, переписав по новой? А им?! Какого им будет потерять единственного ребёнка?

– Дорогая, они всего лишь не-маги, – попыталась проявить душевную чуткость Аста, но, за неимением таковой получилось не очень хорошо.

– Всего лишь «не-маги»? Откровенно говоря, я не слишком хорошо понимаю, что вы под этим подразумеваете, тётя Аста. Но, судя по вашему тону, это какая-то снобистская, нацистская фигня. А мне безразличны ваши предрассудки. Так же, как вам плевать на мои чувства и на чувства моих родителей! У меня была жизнь…

– Теперь будет другая, – оборвал тихий, изысканный, протяжный голос.

Для разнообразия – мужской.

Александра, не оборачиваясь, увидела в зеркале новое отражение, возникшее у себя за спиной – бледное лицо с острыми чертами, чуть запавшими щеками и холодными, можно даже сказать, ледяными, глазами.

– Лютер Холливэл, к вашим услугам, – представляясь, мужчина отвесил лёгкий поклон. – Муж вашей тётушки и друг вашего опекуна, Росио Мортэ. Дорогая племянница, окажите мне услугу, повернитесь, пожалуйста, ко мне лицом, – улыбнулся он, не разжимая губ. – Не очень удобно разговаривать, обмениваясь взглядами в зеркале.

Александра покорно повернулась и возмущённо пискнула, когда Лютер Холливэл неожиданно схватил её за подбородок, приближая её лицо к своему.

– У нас впереди очень много работы, – с издёвкой протянул он. – Придётся тесно сотрудничать, ведь нужно как можно скорее вернуть вам магический дар, ввести в Магическое Сообщество и подготовить к обучению в Академии. И на всё про всё у нас не больше месяца, а этого, сама понимаешь, неимоверно мало. Так что, если кто-то считает, что часть этого времени может быть бездарно потрачена на капризы, ему придётся разочароваться.

– Я не считаю капризом желание нормально попрощаться с людьми, которых люблю. Я просто хочу, чтобы они не волновались за меня.

– Нет, – сказал, как отрезал, Лютер.

Александра несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь удержаться от резких слов.

– Почему?

– Потому что это опасно, – несколько смягчив тон, разъяснил Лютер. – Для всех ты будешь нашей с Антой дочерью, которую мы прятали от общественности из-за отсутствия магических способностей, внезапно вернувшихся к тебе в совершеннолетие буквально на днях А так как моё отношение к не-магам широко известно, даже у самого тупого фараона возникнет вопрос, какого пикси лысого высокородный отпрыск Холливэлов таскается к не-магам? А нам сейчас категорически не нужны вопросы. Я доступно излагаю?

Александра перехватила быстрый, как молния, взгляд, что Лютер бросил жене. Последние фразы явно предназначались Асте больше, чем Александре.

Вот чёрт! Нужно было постараться договориться с тёткой, пока не прозвучал категорический отказ от её мужа.

– Мама с ума сойдёт, волнуясь за меня. Да хоть у кого-нибудь из вас есть сердце? – всплеснула руками Александра.

Аста неуверенно покосилась на мужа. Она тут явно более слабое звено.

– Прими как данность – с прошлым миром контактов больше не будет. Считай, что ты умерла и попала в новую жизнь. Ты ничего не можешь с этим поделать, так что расслабься. Прими и смирись, жить сразу легче станет.

Александра почувствовала, что готова возненавидеть этого человека со скучающим видом хозяина жизни.

«Прими и смирись?». Да пошёл ты!

– Нам с Росио придётся отлучиться на время, встретиться кое с кем. Обедайте, не дожидаясь меня, – Лютер легко коснулся лба жены мимолётным поцелуем и исчез за дверью так же быстро, как и появился.

– Я знаю, иногда он может казаться жёстким, порою даже жестоким, но Лютер всегда заботится о своей семье, – как бы извиняясь за поведение мужа вздохнула тётка.

– Конечно, – кивнула Александра.

Про себя добавив: – «Только я не его семья».

Аста переминалась с ноги на ногу:

– Лекса, – нерешительно начала она, – ты пока многого не понимаешь. Конечно, для тебя мы сейчас похожи на монстров, но… у нас нет выбора. Приходится вмешиваться….

– Почему же «приходится»? Вы могли бы оставить всё, как есть.

– Не могли. По ряду причин.

– Даже так? – саркастично фыркнула Александра. – Причина даже не одна?

– Именно так. Но самое весомое то, что, как ни искусно наложены печати на твой Дар, если вовремя их не снять, последствия могут быть тяжелейшими. Печать же может сорваться в любой миг и тогда проснувшийся Дар может дать о себе самым неприятным образом. Мы заботимся не только о себе, но и о тебе – тоже!

– Если Печать сломается, со мной что-то случится? – забеспокоилась Лекса.

– Откровенно говоря, не знаю. Каждый Дар проявляет себя по-разному, имеет свои особенности, всё индивидуально. Но бесконтрольное пробуждение Силы всегда опасно как для самого мага, так и для окружающих. Полагаю, Кэрри из романа Стивена Кинга отличный тому пример? Может быть и наоборот, Печать срастётся так плотно, что дар уже не удастся разбудить.

– Вот уж действительно – ужас, – насмешливо фыркнула Александра.

– Ты отрицаешь то, о чём понятия не имеешь. Это… это, как если бы дальтоник отрицал дар различать цвета только потому, что привык видеть его чёрно-белым. Ты не понимаешь, что неполноценна, потому что до сих пор ни разу ещё не колдовала.

– Теперь меня ещё и неполноценной обозвали! Чем дальше в лес, тем толще партизане.

– Кто?..

– Не важно, – отмахнулась Александра. – А как они станут снимать эту самую Печать?

– При помощи ритуалов. Наверное, потребуется заново собрать Ковен в том же составе, что был при наложении чар. Лютер, скорее всего, именно этим сейчас и занят. Я же говорю – всё, что он делает, делается ради семьи.

– Вам виднее, – уныло кивнула Александра.

Аста, сообразив, что лучше сменить тему, улыбнулась:

– Пойдём, перед ужином я хочу познакомить тебя с моим сыном.

– С кем? – флегматично спросила Александра, которая, признаться, сегодня предпочла бы повременить с новыми знакомствами. Их и так было больше, чем хотелось бы.

– С твоим кузеном Дэмианом.

О! Новый родственник? К тому же, в отличие ото всех, с кем пришлось встретиться на пороге Магического Мира, слово «кузен» и «сын» обещало ровесника. Ну, плюс-минус.

Дом Холливэллов походил на запутанный лабиринт. Александра уже на четвёртом или пятом повороте начала сомневаться в своих умениях нормально ориентироваться в пространстве. Без проводника она тут канет в бездну, пропадёт без возврата и «никто не найдёт где могилка моя».

Поворот. Ступеньки наверх. Ещё поворот – налево. Площадка, увешенная странными гобеленами. Фигуры на них словно движутся, но это наверняка эффект от сквозняка. Ещё поворот – длинный коридор. На этот раз чуть светлее и уютнее, чем предыдущих два. Со стен взирали многие поколения чопорных на вид, словно слепленных изо льда Холливэллов. Все удивительно красивые и – удивительно неприятные.

За коридором с портретами тянулся ещё более длинный коридор с генеалогическим древом. Тускло поблескивала то ли позолота, то ли латунь, мерцая и переливаясь под светом факелов.

С первого взгляда факелы казались настоящими, но, поскольку ни копоти, ни запаха не наблюдалось, Александра пришла к выводу, что они не более, чем имитация.

Длинный коридор, зажатый двумя стенами, заканчивался огромным окном. Было похоже на тупик, но… окно, как и факелы, оказалось иллюзией. Хотя пейзаж за ним выглядел более, чем реальным.

За окном, с внутренней стороны похожего на мерцающую голограмму, оказалась самая обыкновенная дверь. Ударив в неё несколько раз, не спрашивая разрешения, Аста вошла.

Александре не оставалось ничего другого, как топать вслед за тётушкой.

Как и в других комнатах одну из стен полностью занимал камин. В нём тлели красные огоньки, напоминая глаза притаившегося чудовища.

В комнате царил идеальный порядок. Не иначе как слуги постарались?

Взгляд пробежался по шкафу с резной дверцей, задержался на огромной кровати (тут втроём можно ночевать без боязни помешать друг другу), скользнул по еле заметным мелочам – книге и клочке бумаги, лежавших на прикроватной тумбочке; на пузатом флакончике, напоминающем о старинных одеколонах 19 века.

Весь интерьер комнаты был выполнен в синих с серебром тонах. Выглядело это довольно мрачно, холодные оттенки смотрелись такими же высокомерными как хозяева дома и Александра, ещё не видя кузена, уже представляла его ещё большим снобом, чем папаша.

Вторым изданием, так сказать.

– Дэмиан, дорогой, познакомься со своей кузиной.

Александра не ошиблась в подозрениях. Младший Холливэлл действительно походил на отца: узкое тонкое лицо с острым подбородком, жёсткая складка губ и холод в серых глазах.

– Эта Лекса Хэйлфэйр, – пропела Аста, с любовью взирая на сына.

– Очень приятно.

Обманчиво мягкий голос никого не мог обмануть. Слова были вежливыми. Интонации – не очень.

Встретившись с прищуренным взглядом кузена Александра сообразила, что просто стоит и тупо таращится на молодого человека. На полурастёгнутую до середины груди белую рубашку. На дорогой кожаный ремень, обёрнутый вокруг узких, особенно по сравнению с плечами, бёдер.

Осознав этот факт, она почувствовала, что краснеет и отвернулась, делая вид, что внезапно заинтересовалась интерьером комнаты.

– Надеюсь, вы подружитесь.

Никто, слушая фальшивый голос Анты не поверил бы в её искренность.

– Твоей кузине очень понадобятся поддержка и внимание. Вам предстоит вместе учиться, так что будет лучше сойтись поближе, узнать друг друга. Ты ведь позаботишься о ней, мой мальчик? Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, мама, я позабочусь о нашей дорогой гостье, – прозвучало в ответ голосом автомата.

– Отлично! Оставляю её на твоё попечение, – просияла улыбкой Аста. – Не стану вам мешать. Лучше пойду, подготовлюсь к приёму гостей. Через пару часов тут будет весь Ковен.

Тётка без всяких церемоний спихнула Александру на руки сыну, а тот, судя по выражению его лица, был совершенно не рад такому повороту событий. У Дэмиана, судя по всему, были свои планы на остаток вечера. И с Александрой они были связаны в последнюю очередь.

Покосившись в сторону кузена, Александра встретилась с ним взглядом.

Он, в свой черёд, не стеснялся её разглядывать.

Взгляд у Дэмиана был неприятный. Слишком взрослый и жёсткий.

Александре сделалось неуютно. Хотя… ей в этом доме всю дорогу было неуютно.

– Ну что? Будем считать, что с формальностями покончено? – приподнял бровь Дэмиан, делая ленивый жест в сторону кресла-ракушки, стоявшего у камина. – Присаживайся.

– Спасибо. Я лучше постаю.

– Как долго? Весь вечер? Как хочешь, конечно, дорогая кузина, – с явной издёвкой выделил он слово «кузина», – но я бы на твоём месте всё-таки присел.

Чтобы не смотреть Дэмиану в глаза, Александра опустила голову, будто раздумывая над предложением, отмечая про себя, что стоять так близко к ней ему было вовсе не обязательно.

– Нет, если ты предпочитаешь всё время стоять, как лошадь или… – Дэмиан замер, словно прислушиваясь к чему-то.

Александра невольно последовала его примеру, но слух её не улавливал ни звука.

– Чёрт! – прорычал он.

Недолго думая, странный кузен внезапно схватил Александру в охапку, притянул к себе, обнял за талию и – поцеловал!