Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 349 страниц)

– А если речь будет о том, чтобы умер кто-то… посторонний, может невинный, а может и нет, но его смерть спасёт жизнь тому, кто тебе дорог?

– Я откажусь.

Дэмиан взглянул на неё удивлённо и с явным недоверием.

– Если для того, чтобы самое дорогое для меня существо выжило, обязательным условием станет смерть другого – я откажусь. Я могу предложить лишь мою жизнь в обмен на жизнь. И никакую другую. В этом и разница между добром и злом для меня. Не любой ценой, Дэмиан. Жизнь не стоит так дорого, как мы иногда думаем. Мы всё равно все умрём. Никто в итоге не избежит этого. Не стоит разрушать душу…

– А если человек не верит в душу. Не верит в бога. Если он материалист и согласен считать эту жизнь единственной и конечной?

– Тогда он должен признать, что та самая жизнь, которой он столь высоко дорожит и для другого имеет ту же цену. Кто мы такие, чтобы забирать другую человеческую жизнь?

– То есть, не при каких условиях? Никогда?

– Я же говорю – только при самообороне.

– Да. Довольно странно для дочери тёмных магов и прирождённой некромантки иметь такие убеждения.

– Не то, чтобы мой дар спрашивал у меня о моих желаниях.

– Если бы ты могла выбирать, чтобы выбрала?

– Целительство, – не задумываясь, ответила Александра. – А ты?

– Всего и понемногу. То, что облегчает жизнь, позволяет её украсить и сохранить. Знаешь, будет любопытно посмотреть…

– На что?

– Насколько долго ты сумеешь остаться верна собственным принципам? Или они развеются с первыми порывами ветра?

– Думаешь, я такая слабая?

– Ты не слабая. Но ты идеалистка. Не то, чтобы мне это не нравилось, пойми правильно, но – обернись. Мы на тёмной стороне. И, в отличие от тебя, большинство из окружающих тебя дважды колебаться перед тем, как нанести удар, не станет. Нравится тебе или нет, но тебе придётся обрасти шкуркой потолще. И я уверен, ты с этим справишься. Ты ведь из рода тех ещё серпентариев.

– Ты хочешь меня обидеть? 9a53a3

– Я хочу, чтобы ты выжила.

– Думаешь, есть шанс, что этого не случится?

– Случится. Ничего страшного, если ты откажешься пачкать свою душу, моя дорогая. Я прикрою. И я испачкаться не побоюсь. Потому что, в отличие от тебя, из двух жизней я выберу ту, что мне дороже. И плевать, насколько невинен тот, кого придётся принести в жертву. За того, кого люблю, я заплачу любую цену. Любой ценой. И думай обо мне, что хочешь. Но мы, темные маги, все такие. Что молчишь?

– Тебя слушаю, – откликнулась Александра.

– Разочарованна?

– В тебе?

Отчего-то пристальный взгляд ледяных, прозрачных глаз заставил её в смущении отвести глаза.

– Нет.

Глава 25

Жуткий звук разнёсся по узким переходам подземелья. Похожие звуки иногда издаёт, корёжась и сминаясь, металл где-нибудь в морских глубинах, утробно, отчаянно и словно равнодушно. Какой-то запредельный звук.

Александра невольно в испуге схватилась за руку Дэмиана.

– Ты это слышал?!

– А такое возможно не услышать? – криво усмехнулся он.

– Думаешь, это он?..

– Вероятнее всего.

Разговаривать резко расхотелось. Тело словно обратилось вслух.

– Кажется, нам туда? – без всякой уверенности заявила Александра.

Дэмиан не возражал.

Они, крадучись, двинулись вперёд. Александре казалось, что она узнаёт это тройное разветвление, что в прошлый раз вывело их в Жертвенный Зал.

Голубое свечение тут было как будто даже ярче.

– Кажется, мы нашли то, что искали, – с сарказмом протянул Дэмиан.

Александра со страхом заставила себя подойти к краям импровизированного балкона-ложи, выстроенного неизвестными магами за тем, чтобы со стороны наблюдать за жертвоприношениями.

– Чёрт! Как же мне тут не нравится!

Она могла бы свободно подписаться под каждым словом Дэмиана.

Всю ночь воображение рисовала Александре жестокие картины с пленниками. Действительность оказалась не так красочна, как пыточные застенки, железные цепи, сжимающие руки над головой, в результате чего несчастный узник оказывается подвешенным, как кукла Карабаса-Барабаса, томящаяся на крюку.

Крис и Коул лежали каждый на своём каменном ложе. И оба казались погружёнными в глубокий сон.

– Они спят? – удивлённо прошептала Александра.

– Скорее всего, Змей их усыпил.

– Как? Тут в закромах каменных снотворное где-то производят? Или твой отец ему сюда склянками сонное зелье таскает?

– Даже обычные змеи могут гипнотизировать свои жертвы. Что уж говорить об обращённых магах?

Что и говорить? Реальность всегда бывает проще, чем миры, нарисованные нашими воображениями. И в этой своей предельной простоте она бывает куда более жестокой и гораздо прекрасней, чем человек способен подумать.

– Как мне спуститься вниз? Если начну искать обходные пути, боюсь, можно заплутать, – вздохнула Александра.

– Могу попытаться перенестись.

– Это может быть опасно?

– С учётом мизерного расстояния – вряд ли. Особенно, если сравнить с риском, если затянуть эту прогулку… дай руку.

Любимая фраза Росио. Но она оправдана сложившимися обстоятельствами.

Александра взяла кузена за руку, чувствуя неожиданную силу в длинных гибких пальцах. Он не упустил случая сократить дистанцию, легко приобняв её за талию. Словно вихрь на короткий миг взвихрился вокруг них, оставляя в центре, где царило временное затишье. Чернота пещеры подёрнулась серой призрачной дымкой, а когда она рассеялась, Александра обнаружила, что они попали туда, куда и хотели – вниз.

По правую сторону от неё, напоминая скалу, на которой отдыхал Акелла в мультике про Маугли, возвышался алтарь, где лежал Крис, слева распростёрся по каменной ледяной плите Коул.

– Здесь такой холод! Хоть бы укрыл их чем-нибудь! – возмутилась Александра, чем вызвала в ответ сдавленный смешок Дэмиана. – Вот что смешного? – возмутилась она.

– Просто представил змею с одеяльцем в клыках. Не обращай внимание. У меня иногда своеобразное чувство юмора.

– Да уж! Я заметила. Где же змей? Почему он не появляется?

– Может, его стоит позвать? – саркастично вскинул бровь кузен.

– Давай лучше попытаемся их разбудить? Может, получится?

– Что-то я сомневаюсь.

– Ну, разбудить не удастся, так внимание привлечём?

– Буди, – великодушно согласился он.

Александра подошла к Крису. Его лицо казалось спокойным. Хотелось бы добавить безмятежным – но нет. Безмятежным оно не было. Такие выражения часто бывают у покойников – словно всё человеческое им уже чуждо. На мгновение обуял страх, что Змей не сдержал данного слова, но тут она увидела, что Крис дышит. Грудь его мерно вздымалась и опускалась. Тело было тёплым, суставы сохраняли живую подвижность.

Жив! Слава богу!

Ещё до того, как она дотронулась до его плеча, стало понятным, что разбудить традиционным образом, звуком или касанием парней, введённых в состояние, больше напоминающим кому, вряд получится.

– И что делать?

– Попробуй их поцеловать.

– Что?..

– Ну, в сказках иногда действует, – усмехнулся Дэмиан.

– По-твоему, это смешно? Если мы вчера позвали бы тебя с собой, ты мог сейчас лежать вместе с ними.

– И что? Я не возражал бы против того, чтобы меня ты поцеловала тоже.

– Предложений поинтересней у тебя нет?

– В каком смысле?

– В магическом естественно. Очевидно же, что эротика тут не поможет,– с долей сарказма отозвалась Александра.

– Ты даже не пробовала, – продолжал подначивать он. – Ну, если одного поцелуя будет мало, можно добавить какой-нибудь древний наговор. Как там оно может звучать: «Ой, ты встань-восстань, добрый молодец!»… и всё такое прочее.

– Это правда не смешно.

– Я знаю. А ещё правда в том, что подобные заклятия может снять только тот, кто его наложил. Но это, конечно, не повод сдаваться и отступать. С учетом кровно линии и родства магии может и получится. Когда-нибудь.

– Ты прав. Когда-нибудь – слишком долго. Ладно, попробуем по– другому.

– Что ты задумала?.. – насторожился Дэмиан.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Александра изо всех сил пронзительно завизжала.

– Какого?..

Эхо подхватило и умножило её крик. Пол неожиданно задрожал под ногами, стены дрогнули и сверху дождём посыпались мелкие камешки.

Дэмиан одним ловким прыжком столкнул её с ног, бросая на пол, и накрыл собственным телом. Словно живая волна пошла по стенам, и камнепад усилился. Вокруг всё загрохотала и завыло. Какое-то время камень ещё мелко трясся под ними, словно в недрах земли-матушки успокаивалось невидимое глазу нечто.

Потом всё стихло.

– Какого чёрта ты творишь? – зашипел на Александру Дэмиан.

– Я не применяла никакой магии. Клянусь!

– Да какая магия?! Ты что, не слышала, что в горах и подземельях кричать нельзя? Это может вызвать обвалы?

К стыду своему – слышала. Но, естественно, не запомнила, так как никогда не придавала этому значения. Александра, выросшая на просторной равнине, об опасностях схождения сели, лавин и камнепада никогда не задумывалась.

– Прости, я не подумала.

– Ладно, проехали. Но больше так не делай, – поставил в небольшом инциденте ворчливую точку кузен.

– Договорились, – облегчённо вздохнула она.

Разговор замер на полуслове, полувыдохе. Внимание обоих молодых людей привлекло зловещее шуршание. Не сговариваясь, они прислонились спина к спине и начали осматриваться.

Из бокового коридора лениво и тяжело скользило тело огромной змеи. Её тело в обхвате было не меньше полутора метра, а длину можно было только вообразить – истинные размеры милосердно скрывала жемчужная, светящаяся полумгла. Словно со всех сторон к ним сошёлся светящийся туман, в облачках которого светились, вызревая, молнии.

Голова Змея была огромной. Примерно с верхнюю половину человеческого тела.

Приблизившись к ним на расстояние всего лишь каких-то жалких метр-полтора, монстр оторвал голову от камня, по которому скользил, подобно обычному пресмыкающемуся. Узкие щели в глубине зловещих жёлтых, как расплавленный янтарь, будто подсвеченных изнутри, глаз, словно зеркала, отражали фигурки молодых людей.

– Какая приятная неожиданность! Сегодня я не ждал гостей.

– Я знаю. Но я не могла не прийти. Я слишком беспокоилась за друзей…

Дэмиан как-то странно поглядел на Александру, как если бы решил что она полностью того… не только крыша поехала, но и петушок кукарекнул в последний раз. И улетел. Без надежды вернуться.

– Спасибо, что сдержал слово и они… – сказать «в полном порядке» язык не поворачивался. Как-то не тянули она на «полный порядок».

Хотя это, конечно, смотря с какой стороны посмотреть?

– Они, хотя бы, живы, – закончила Александра свою речь.

Иногда и у человека-то сложно отследить реакцию и эмоции. А когда тебе в собеседники достался супер-питон?.. Короче, сложно коммуницировать.

Жёлтые змеиные глаза смотрели равнодушно. Не по тонким губам, из которых периодически вырывался чёрной ленточкой раздвоенный язык, ни по точкам бородавчатых ноздрей эмоций собеседника не прочитать. Ни симпатии, ни иронии, ни сочувствия. Змея – как змея. Как только разговаривает-то?

А в самом деле – как? Ведь речевого аппарата у змей не предусмотрено?

– Зачем вы пришли? Чего ты хочешь? – вопросил шелестящий голос.

– Я хочу, чтобы мои друзья вернулись наверх, в свои комнаты. К нормальной человеческой жизни. До Кровавой луны почти месяц. Неужели всё это время ты хочешь продержать их здесь?

– Почему нет? – прозвучало с бездушным равнодушием.

– Людям тут не место! – горячо возразила Александра. – Это может нанести им непоправимый урон с не меньшей вероятностью, чем быстрая неумолимая смерть. Целый месяц без еды, воды, свежего воздуха?.. В этом непонятном летаргическом анабиозе?.. Твоя магия наверняка уничтожит их.

– Прости, что не стану плакать по этому поводу. Твоим друзьям следовало быть осторожней и не соваться куда попало.

– Им нет необходимости оставаться тут. Тебе не нужны заложники, чтобы заставить меня с собой взаимодействовать. Я твоя дочь и кем бы ты ни был, я хочу, чтобы ты принял свою нормальную форму. Я без дополнительного давления готова сделать всё, от меня зависящее, чтобы этого добиться. Возможно, мы не поладим. Возможно, будем даже противостоять друг другу, но это будет тогда, когда ты снова станешь человеком. Несправедливо держать тебя в таком виде. Я хочу узнать тебя, хочу понять, какой ты. И если ты плох, действительно так плох, как временами представляется по некоторым рассказам, я хочу это понять сама. По твоим поступкам, а не по чужим рассказам. Не нужно принуждать меня к тому, что я хочу сделать по собственному выбору. Оставляя их здесь, ты сможешь добиться только того, что настроишь меня против себя. Зачем тебе это?

Как же сложно изливать сердце, почти упираясь лицом в змеиный нос! Всё равно, что плакаться стенке. Кажется бессмысленным, если не смешным.

Змей мягко покачивался, словно огромный манекен на ветру и ничего не говорил.

– Отпусти их! Прошу тебя! – снова начала умолять Александра. – Пусть они уйдут, а мы поговорим. Один на один, без свидетелей.

Дэмиан сделал протестующее движение. Такой расклад, похоже, его не устраивал. Остаётся только надеяться, что именно беспокойство заставляло его протестовать. Всегда оставался расклад, при котором он просто шпионил для своего папочки.

– Это наше, семейное дело, – твёрдо и уверенно заглянула она в змеиные глаза, заставляя себя без сомнений верить, что там, за звериными зрачками таится человеческий разум. – Давай решим его один на один? Без посторонних. Только ты и я.

– Только ты и я? – отозвалась змея.

И снова повисла гнетущая, тяжелая, напряжённая пауза.

Александра судорожно старалась придумать ещё какие-нибудь аргументы. Для себя она твёрдо решила, что никуда не уйдёт, пока не добьётся поставленной цели. Спасти всех иногда невозможно, но в данной, конкретной ситуации это было вполне реально, главное – докричаться до собеседника. Помочь ему понять, что не только парни, но и он сам в её списке спасаемых.

– Неужели ты думаешь, что удастся целый месяц скрывать от родственников и общественности пропажу людей? Там, наверху, недавно произошли события, после которых мы и без того под пристальным вниманием, а исчезновение Криса и Коула только всё усугубит. Это неосторожный шаг. Я действую в общих интересах.

И до людей-то иногда не просто достучаться. Что же говорить о пятиметровом змее? Или сколько там, в нём, в этом самом змее, было?

– Кто из них, двоих, тебе дороже? – вопрос змея прозвучал для Александры неожиданно.

Она растерянно взглянула на змея.

Сложно было бы в данных «декорациях и костюмах» даже думать «взглянула на отца».

– Они оба мои друзья, – с осторожностью ответила она.

– Друзья? Вряд ли. Хоть я и нахожусь под землёй, мои слуги и сторонники периодически, время от времени, снабжают меня информацией. Я знаю, что с одним из них ты помолвлена. Против моей воли, к слову сказать. Ты любишь своего наречённого? Своего будущего мужа?

– Я слишком мало знаю его, чтобы ответить на такой вопрос.

– Некоторым девушкам достаточно пары взглядов, чтобы их сердце (ну, или где там у них, у людей, зажигается то, что они велеричиво зовут любовью) воспламенилось.

– Не знаю, радоваться тому или огорчаться тому, что я не из их числа? На данный момент Крис для меня просто хороший друг. И я люблю его как друга. И у нас, у русских, есть один хороший обычай – мы на войне своих не бросаем.

– При чём здесь русские? – змеиный голос не рассчитан на то, чтобы передавать удивление. Или прочие эмоциональные оттенки. Поэтому вопрос прозвучал с той же интонацией, что и вся змеиная речь до этого.

– Росио прятал меня в России. Говорит, что так было для меня безопаснее.

– Мы вернёмся к этому позже. Значит, Крис Диамонт просто друг? А сын моего врага? Он тоже твой друг?

В самой постановке вопроса Александре почудилась угроза.

– Мы вместе учимся, и…

– И ты обоих знаешь без года неделя. Хорошо, пусть оба они друзья. Если я предложу тебе выбрать лишь одного, того, что пойдёт с тобой наверх, а второй останется со мной… не в качестве заложника, нет. В качестве моей пищи. Мне же нужно что-то есть?

– Думаю, ты решал это проблему раньше – я про питание. Сумеешь справиться и на этот раз. Я не хочу дискуссировать на эту тему! Они оба должны вернуться со мной. Так же, как оба пришли.

– Тебе придётся выбрать лишь одного.

– Нет!

– Хорошо, тогда я сам выберу. И, полагаю, ты знаешь, каким будет мой выбор? Я верну тебе Диамонта, а Коул останется со мной.

– Но…

– У меня на Ретфордов большой зуб. Он давно заточен. Давно чешется.

– Но…

– Я верну тебе твоего друга-жениха, Лекса. И этого будет довольно.

– Ты поступаешь неправильно!

– Возможно. Но для меня мои желания важнее правды. Сын моего врага останется здесь, под моим присмотром. До самого восхода Кровавой Луны.

– Послушай…

Дэмиан сжал руку Александры, привлекая к себе её внимание.

– Что происходит? – зашептал он.

– Твой друг желает знать подробности? – удивительно, пообщавшись с шипящим папочкой, Александра, кажется, уже научилась различать иронию в его голосе?

– Какие подробности? Он же сам всё видел и слышал!

– Ты понимаешь меня благодаря нашей общей крови и магии. Но для него мой голос всего лишь непонятное шипение. Никто кроме тебя не способен меня понимать.

– Ты… ты…

Мысль о том, что она, как Гарри Поттер понимает язык змей, её поразила. Впрочем, не всех змей – только одного змея.

– А как же ты общался со своими адептами? – недоверчиво поинтересовалась Александра.

– Они говорили со мной. Я не разучился понимать людей, но сам нем для них.

– Соболезную, – Александра повернулась к Дэмиану. – Он соглашается отпустить Криса, но не Коула.

– Что– то лучше, чем ничего, – поделился кузен своим «логичным» выводом.

– Мы не можем оставить Коула!

– Один лучше двоих! – Дэмиан словно взглядом старался заставить её замолчать. Мол, позже, без лишних ушей обсудим.

Что ж? Он прав. Вытаскивая двоих сразу, не получается – тащи по одному. Оставалось только рассчитывать, что Змей не умеет читать мысли.

– Хорошо, – процедила Александра. – Жаль, что ты решил именно так. Но выбор не у меня.

– Я разбужу твоего спящего принца, вы сможете уйти – сейчас. Но ты вернёшься сюда, одна. И мы поговорим.

– Я не уверена, что смогу найти дорогу.

– Тогда позови меня, когда спустишься. Я сам отыщу тебя, как только услышу твой голос.

– Хорошо. Сделаю, как договорились. Обещаю.

Змей поднялся выше, изгибая в воздухе мощное, сильное тело. Одного созерцания этого процесса было достаточным, чтобы впасть в панический транс.

– Что происходит? – шёпотом протянул Дэмиан. – Он чем-то недоволен? Он нападает?

– Не думаю, – покачала головой Александра. – Думаю, тут что-то другое.

Чтобы успокоить, она взяла его за руку:

– Мне кажется, всё будет хорошо.

– Он – что? Уходит?

Змей действительно скрывался в одном из переходов.

Дэмиан вопросительно взглянул на Александру, она в ответ в недоумении пожала плечами. И как раз в это время Крис со стоном пошевелился на своём каменном ложе.

Александра и Дэмиан с воодушевлением подскочили к нему.

Взгляд у парня был потерянный. Он с удивлением озирался по сторонам, потом приложил руку к голове и поморщился:

– Как я здесь оказался? И что вы здесь делаете?

– А что последним ты помнишь? – поинтересовался Дэмиан.

– Помню, как мы убегали, и змей напал на нас. Но… это же не здесь было?

Взгляд Криса наткнулся на Коула и между бровей залегла складка:

– Что происходит?

– Объясню, как только вернёмся наверх.

– А он? – Крис коротко кивнул в сторону Коула.

– Ему придётся побыть немного здесь. Ну, ещё какое-то время. Пока Лекса не найдёт способ договориться с нашим подземельным чудовищем.

По счастью, Крис либо был слишком умён, либо слишком слаб, но задавать лишних вопросов не стал. Они побрели назад и вышли без приключений, если не считать того, что пришлось почти волоком тащить на себе ослабшего Криса.

«Ослабшего за один день, – подумала Александра. – Нужно будет как можно быстрее найти подход к Арли. Иначе последствия станут необратимыми».

Но в общем, она была довольна тем, как обернулись дела. Первый контакт был налажен. И Криса удалось вернуть.

Она была уверена, что и с Коулом у неё всё получится.

А ещё, даже если твой отец чудовище, запертое в подземелье как в тюрьме, всегда лучше, когда он жив. У неё будет возможность самой составить о нём мнение.

И ещё что-то Александре подсказывало, что союзник и друг ей понадобится.

Росио Мортэ внушал ей опасения. А если уж говорить начистоту, то даже были не опасения, а страх. Могущественный союзник будет кстати.

А если удастся найти близкую душу?.. Но так далеко Александра не заглядывала. Боялась обмануть саму себя, очароваться грёзами. Слишком больно бывает просыпаться после сладких снов. Нужно учиться ценить то, что имеешь и не желать слишком многого.