Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 349 страниц)

Стремительно раскручивая кольца своего тела, она сбила врага с ног и врезавшись в толпу, откусила голову одному из министерских с такой легкостью, будто тот был бумажным человечком, после чего Эссус вновь мгновенно перекинулся в свой нормальный человеческий облик.

Что произошло там дальше, Лейла не увидела. Ей пришлось самой отбиваться от наскочившего на неё противника. В наскочившей на неё девушке Лейла не сразу опознала Торри Флик.

Мелькали лучи света. Пол под ногами трескался и ломался от сыпавшихся на Лейлу заклинаний.

Чувствуя, что быстро теряет силы, Лейла перешла от обороны к нападению, выбирая действенная, но не смертельные проклятия. Алая вспышка пыточного проклятия позволила сбить противницу с ног, но сохранить той жизнь.

Мимо пронеслось что-то тёмное. Будто мигнул свет при перебое с электричеством. Затем Стены Министерства начали выгибаться и на пол посыпались призванные из усыпальницы мертвецы – Эссус сумел добиться нужного искривления в пространстве и привёл созданную ею армию в нужное время и в нужное место.

Осталось только этим воспользоваться.

–Уничтожать всех, на ком нет метки Змей! – прорычала Лейла, в миг растратившая свои жизненные принципы в горячке боя.

Инферналы послушно включились в общую свалку. Без злости, азарта, монотонно и несокрушимо, мертвецы рвали волшебников на части. Зомби не брало ничто, кроме огня. Подоспели и призраки-демоны. Плавно скользя то тут, то там, они приближались к людям, склоняли к ним незрячие головы, и те переставали драться, парализованные ими, как ядом или внезапно накатившим сном.

Мертвецы вгрызались в живую плоть, отрывали конечности. Духи тёмным полупрозрачным туманом клубились над сражающимися, внося свой вклад в общее дело.

– Берегись! – прохрипела Лейле выскочившая из гущи сражения Медора, почти выдёргивая девушку из-под смертельного проклятия, сорвавшегося с палочки неизвестного бойца.

Схватив за руку, Медора толкнула Лейлу за колонну, отбивая очередную вспышку.

Не просто высокий, – огромный, как шкаф, мужчина, с темным, будто лакрица, лицом, надвигался на них стремительными шагами. Среди вспышек и мечущихся фигур он казался чёрным исполином.

– А-а-а-а! – зашипела Медора, вновь ловко увертываясь от ярко-алого луча. –Шелли? Решил поиграть в героя?

С хохотом женщина выскользнула из-под нанесённого мужчиной магического удара.

Вспышки учащались.

Между Шелли и Медорой вырос Эссус. С палочки Шелли сорвался белый уничтожающий свет молнии, и Лейла с ужасом подумала, что это конец.

– Милорд! – взвыла Медора.

Но Эссус взлетел, пропуская смертоносный луч под собой перекидываясь обратно в смертоносную черную змею.

Уши заложило от зловещего змеиного свиста, который Лейла понимала, к удивлению, для себя:

– Бери Медору и бегите! – приказал Нахширон.

Прогрохотало. Раздался очередной крик ярости и боли.

Схватившись за руки, Лейла и Медора припустили прочь.

– Нужно успеть добраться до лифтов! – поделилась планом Медора.

Когда очередной враг напал на них, поединок оказался недолгим. Медора приложила его усыпляющим заклинанием, но ему таки удалось на несколько секунд задержать их и добраться до конца коридора женщины не успели.

Что-то зазвенело, тонко и пронзительно, как лопнувшая струна.

– Ложись!!!

Лейла обернулась. Множество переливающихся стекляшек на миг зависли, застыв в воздухе, но уже в следующую секунду острые осколки полетели вниз, пробивая тела насквозь, словно фаршируя их стеклом.

Медора успела выставить защитный щит и это спасло им жизнь.

Но когда следом за стеклом полетел огненный смерч, Лейла всё же решила, что пробил их смертный час – они оказались объяты пламенем. Нестерпимый жар пытался прорваться сквозь истончающуюся с каждым мгновением защиту. Крик Медоры присоединился к крику Лейлы – силы ведьм иссякали.

Когда пламя ушло, несколько мучительных секунд Лейла готова была поверить, что оглохла – такая глухая тишина стояла вокруг.

Потом взорвались крики торжества и ликования:

– Министерство пало!!!

– Слава Чёрному Змею!!!

Медора хохотала, обнимая её. Сама Лейла почувствовала, как её невольно захватывает всеобщее возбуждение и радость.

Одна из многочисленных дверей с треском распахнулась, пропуская Эссуса.

– Господин! – кинулась к нему Медора. – Мы победили! Ты – победил!

Но Эссус с улыбкой обернулся к Лейле, обнимая девушку за талию:

– Кажется, теперь я смогу подарить тебе нечто большее, чем наслаждение. Я подарю тебе весь мир.

Улыбка на губах Медоры увяла. А Лейла ощутила странную, отупляющую усталость, будто ей было не восемнадцать, а целая сотня лет.

– Моя дорогая Лейла, – потрепал Чёрный Змей девушку по щеке, словно она была пушистой кошкой, – давай, упокой мертвецов и присоединяйся к общей потехе. Держи! – бросил он ей порт-ключ перед тем, как сам телепортировался.

Множество вспышек рассыпалось по коридорам, одна за другой. Змейки ушли.

Через несколько минут в коридоре кроме Лейлы остались только духи, зависшие как гигантские моли-переростки. А ещё – мертвецы.

Много мертвецов.

Змейки в сражении не брали пленных. Все, кто стоит на другой стороне, подлежали уничтожению и должны быть выкошены, как сорная трава.

Что ж, зёрна отделены от плевел. Есть ли надежда на то, что души павших обретут покой? Пусть даже и на дне самых глубоких темных вод?

Закрыв глаза, Лейла сосредоточилась на ощущении связи между собой и поднятыми из могилы останками. Невидимым ножом она перерезала призрачную пуповину, соединяющую её и их.

– Возвращайтесь в землю.

Где-то далеко капала вода.

Кап. Кап. Кап.

И плыла в совершенной, абсолютной темноте змея с женским лицом.

***

Коридоры опустели. Не осталось ни одного трупа. Те, что пали, защищая Министерство, полегли вместе с теми, кого Лейла и Эссус привели с собой из древней усыпальницы. О недавней страшной борьбе свидетельствовали лишь обрушившиеся колонны, куски сколотого белого мрамора, пласты штукатурки и кровоподтёки.

Но трупов больше не было.

Лейла сжала пальцами порт-ключ, и её рывком переместило из глухого подземного коридора в Министерстве на помост под чистым, темнеющим в густеющих сумерках, небом.

К ней почти сразу подскочил Люк Гриндейл, ухмыляясь от уха до уха:

– Вот и наша Принцесса Мертвых? Опоздала, красавица! Самое интересное пропустила.

– А что было самым интересным?

Люк, продолжая ухмыляться, открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. Группа людей в черных мантиях, на которых были нашиты серебряные змеи, двигалась навстречу. Лейла с содроганием узнала в предводителе Рекса Лейна и спряталась Люку за спину.

Оборотень понимающе ухмыльнулся:

– Не по вкусу тебе знаменитый красавчик? – подмигнул он, добавляя шепотом. – Понимаю. Он мерзкий тип. Даже более мерзкий чем я. Наверное. Ну, мне так нравится думать…

– Вот вы где уединились? – раздался насмешливый голос младшего брата Медоры.

От него сильно разило алкоголем. Молодой человек едва держался на ногах.

– Вард отправился на поиски выживших, – засмеялся Рекс, словно пошутил бог весть как удачно. – Мечтает выслужиться. А вы чем тут занимаетесь?

Лейла поспешила уйти. После случая с той журналисткой она на дух не переносила этого смазливого психа, выделяющегося даже на фоне всеобщего прогрессирующего безумия Змеек.

Она не понимала, где находится, но кажется, это был чей-то дом. Ни в какое сравнение с поместьем Майлзов он идти не мог. Строение напоминало многоэтажный хлев, изогнутый, словно Пизанская башня. На красной крыше торчало множество труб. Возле входной двери валялся шест с криво прибитой дощечкой. Возможно, всё так выглядело из-за иллюзии, наполовину развеявшихся чар? Но выглядело довольно убого.

Повсюду в беспорядке валялись перевёрнутые столы, табуретки, реяли палатки, разукрашенные разноцветными огоньками, зачарованными таким образом, что продолжали сиять и переливаться даже теперь, когда от праздничного убранства остались одни осколки.

Около одного из перевёрнутых столов Лейла заметила Дэйва. Он стоял вместе с тремя такими же, как он, черно-белыми фигурами.

Одна из безликих теней сняла маску, и Лейла узнала Дарка Коэльо, своего бывшего однокурсника и кивнула ему в знак приветствия.

– Не знала, что ты тоже участвовал в нападении на Министерство? – сорвалось с губ Лейлы.

– Я там и не был, – улыбнулся парень. – Мы дрались тут.

– А эти…? – покосилась девушка на две другие фигуры, массивные и широкие.

– Кэйси и Грэй, – голос Дэйва Майлза как всегда был тягучим и капельку капризным. – Могла бы, и сама догадаться, Аластаир.

– Дэйв! – раздался звонкий девичий голос.

Черная фигурка бросилась блондину на шею:

– Дэйв! Я так счастлива! Так счастлива! Министерство пало, а мы все живы! Теперь ведь всё будет по-другому, правда? – смеялась и плакала неизвестно откуда взявшаяся Пенелопа Уилкс.

– Полагаю, Пэнни, ты, как и все мы, пришла на вечеринку? – хмыкнул Коэльо. – Надо отметить победу как полагается.

Пенелопа раздражающе продолжала висеть на Дэйве

– Пойдём! – тараторила девушка, утягивая его за собой в неизвестном Лейле направление. – Мама соскучилась. Ей будет приятно снова тебя увидеть. Коэльо? Грей? Вы с нами?

Никто из них даже не подумал позвать Лейлу с собой, включая законного жениха.

Лейла медленно брела между перевёрнутыми столами и стульями, разбросанными по земле.

Вокруг сновали в приподнятом взбудораженном настроении дядюшкины Змейки.

Девушка вновь ощущала себя чужой и ненужной, а жизнь с каждым часом всё больше и больше напоминала кошмарный сон.

Глава 34. Праздник в Змеином Логове

В Змеином Гнезде на Призрачном Острове царило непривычное оживление. В гостиной и столовой применили расширяющие чары. И без того просторные, многочисленные комнаты теперь виделись бесконечными. Слуги из кожи вон лезли, чтобы угодить хозяевам.

Стол в парадной гостиной ломился от яств. Свечи в хрустальных подсвечниках парили прямо в воздухе, распространяя вокруг себя загадочный мягкий свет.

Настроение у Лейлы, несмотря на всеобщую оживлённую атмосферу, было отвратительным. Присутствие Пенелопы Уилкс отравляло жизнь, особенно с учётом того, как оживлённо и весело она беседовала с Дэйвом, который за весь вечер ни разу даже не взглянул на наречённую невесту.

Нет, Лейла всё понимала, никого не осуждала, но… всё это бесило её до чёртиков, что б их всех!

Наверное, пребывание в Змеином Логове оставило на ней свой тёмный след, но сейчас Лейле казалось чрезвычайно глупым недавняя идея жалеть эту девицу. Пусть она сама первая отрицала возможное соперничество с Пенелопой из-за Майлза, но что поделать с тем, как ревность жидким огнем растекается по венам?

Сейчас она готова была возненавидеть эту стерву Уилкс. Лейле казался отвратительным её холодный высокий смех и прямая королевская осанка. Она ненавидела умение соперницы великолепно держаться за столом и отточенные манеры, ненавидела её холодный ум и равнодушную жестокость, которой обладали только тёмные маги.

Но больше всего Лейла ненавидела Пенелопу Уилкс за то, что приходилось признавать за соперницей моральное право первенства по отношению к Дэйву. До появления Лейлы между Майлзами и Уилксами было заключено соглашение о предстоящем союзе их отпрысков, и если бы не появление Лейлы эта отвратительная Уилкс наверняка бы получила то, о чем так страстно мечтала – своего драгоценного Дэйва.

А стоило отвернуться от парочки за одним концом стола, как взгляд натыкался на довольного Эссуса и бесцеремонно завалившуюся к нему на колени Медору Лейн. Дама щеголяла полуобнажённым бюстом, рассыпавшимися по точёным плечам чёрными кудрями и ярким напомаженным ртом. В неровном освещении казалось, что губы её выпачканы кровью. Омерзительно.

На устроенном Эссусом балу в честь победы над Министерством должны были присутствовать представители всех чистокровных магических семейств Великобритании. Отказ явиться расценивался как проявление неблагонадёжности со всеми вытекающими последствиями. И, естественно, многие подлизы прибыли, чуть ли не первыми, хотя в первом ряду сражающихся их никто не видел.

Родители этой гадкой выскочки Уилкс в том числе.

Майлзы, выступающие как бы хозяевами, как всегда, были на высоте. Лисандр исхитрялся вести несколько бесед сразу, Розамунда блистала в той же манере на другом конце стола. Дэйв мелькал то тут, то там, вальсируя с разными молодыми особами, но чаще всего – с «этой Уилкс» к затаённой ярости Лейлы.

– Снова в стороне? – раздался за спиной лающий, насмешливый хриплый голос.

Медора выглядела сногсшибательно в обтягивающем длинном черном платье со шлейфом. Кроваво-алые рубины блестели на гибкой змеиной шее, подчеркивая матовость и шелковистую гладкость кожи.

– Снова не в духе? С чего такое постное выражение лица?

– Не люблю приёмы, – отвернулась от неё Лейла. – Мне на них скучно.

– Только приёмы? Или кого-то ещё? – снова засмеялась ведьма, заставив девушку нервно передёрнуться.

Медора раздражала её не так сильно, как Пенелопа, но тоже порядком нервировала. Но уходить она не торопилась, проявляя несвойственную навязчивость:

– Рискну дать совет, милочка

– Никакая я вам не милочка!

– Всё равно, – отмахнулись от её реплики, как от мухи. – Заведи себе ещё одного поклонника. Это всегда веселит. Вот когда я была в твоем возрасте, их у меня было не меньше двух десятков за раз. Так что не теряйся и не будь занудой.

– Отличный совет! Особенно с учетом того, что вы отлично знаете о моих отношениях с нашим общим любовником, который отнюдь не погладит меня по головке за такое поведение. Грубая провокация. Такая же грубая, как вы сами.

– О! Зато ты-то у нас сегодня сама нежность, – Медора снова рассмеялась, перед тем, как раствориться в полутьме, теряясь в толпе других колдунов.

Пробежавшись взглядом по залу, Лейла снова увидела их вместе – Дэйва и Пенелопу! Она всеми силами старалась удержать на лице спокойное выражение, но чувствовала, как уголки губ против воли опускаются вниз и от осознания того, с каким бы удовольствием она вонзила ноготки Уилкс прямо в лицо, расцарапав его в кровь, стало никуда не уйти.

– Аластаир?..

Погрузившись в мрачные мысли, она и не заметила, что предмет её воздыхания подобрался совсем близко.

– Не надоело подпирать собой стенку? – ухмыльнулся Дэйв. – Пошли, потанцуем?

Лейла всем своим видом выразила молчаливое презрение.

– Я не танцую, – отрезала она.

– Не умеешь? Ладно, сделаем поправку на твоё не аристократическое воспитание. Ну, если уж не танцуешь, так хоть бы выпей со мной?

– И не пью.

Его улыбка сделалась ехидней и тут же совсем некстати и во всей красе вспомнилась недавняя ночь, когда она пришла к нему в комнату, пьяная вдрызг.

– С недавнего времени, – поспешила добавить Лейла после минутной заминки.

– Раз ты не пьёшь и не танцуешь, – развёл руками Дэйв, – давай тогда просто поболтаем?

– У меня нет никакого желания перекрикивать громкую музыку.

Блондин сощурился:

– Мне подумать, что ты нарочно избегаешь меня, Аластаир?

– Ой, да думай ты себе всё, что хочешь! Ты ведь не Эссус Нахширон, чтобы твои мысли могли меня напугать?

Тонкие ноздри юноши гневно затрепетали:

– Но вот и к чему тут про Чёрного Змея было упоминать? Зачем? Я, конечно, не он, но мне казалось, именно потому ты ко мне и не равнодушна.

– Я? Неравнодушна? К тебе? – фыркнула Лейла, тряхнув головой. – С чего ты взял? Ты меня с кем-то путаешь?

Ухватив девушку за подбородок, Дэйв заглянул в блестящие от непролитых слёз глаза.

– Что с тобой сегодня не так, Аластаир? Что тебя так расстроило? То, что твой Змей сегодня предпочитает проводить время со своей первой любовницей?

– Пусти меня, Майлз… ты делаешь мне больно.

– Я знаю. Но я делаю это потому, что ты первой сделала больно мне. Ты ведь не думала обыграть Медору? Они вместе больше, чем мне исполнилось лет. У него было много других женщин, но рано или поздно Змей всегда возвращался к ней. Вернётся снова, как только ты ему приешься.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Думаешь, что ты для него значишь что-то большее, чем минутное удовольствие?

– У тебя нет права так разговаривать со мной!

– О! Правда? Ты спала со мной, – перебил он её, – ты – моя невеста. У меня есть на тебя все права, какие только мужчина может иметь на женщину! Но вообще-то я пытаюсь тебя защитить.

– Защитить? Это просто смешно!

– Смешно?

– Именно.

– Но тогда смейся! Почему же у тебя такое лицо, будто ты вот-вот заплачешь?

– Ты!.. Ты знаешь, что?! Ты очень сильно ошибаешься, Майлз, если думаешь, будто можешь увиваться за всеми подряд, а потом заявиться ко мне, и качать какие-то смехотворные права! Я тебе не Уилкс!

Дэйв выглядел обескураженным и одновременно с тем возмущённым.

– Увиваюсь?! Я? – растерянно пожал плечами он. – Ты трахаешься со своим дядюшкой при каждом удобном случае, а мне смеешь предъявлять какие-то смехотворные обвинения?!

– Да ты!.. Ты… Это низко! Тебе прекрасно известно, что от меня ничего не зависит. Не я выбираю Чёрного Змея а он – меня. В то время как ты и эта Уилкс…

Она осеклась, наткнувшись на его смеющийся взгляд. Какое-то мгновение Дэйв вглядывался в лицо Лейлы, потом весело прыснул, будто его осенила забавная догадка:

– Ты ревнуешь? К Уилкс? Серьёзно?..

Лейла почувствовала, как щеки заливаются краской:

– Глупости. Ни к кому я тебя не ревную!

– Ревнуешь-ревнуешь, – довольно засмеялся он.

– Что в этом смешного?! – возмутилась Лейла, которой действительно было совсем не до смеха.

– Дэйв? – раздался сладкий голос Пенелопы. – Вот ты где? А я тебя везде искала!

– И нашла. Какая прелесть, – ядовито фыркнула Лейла. – Попался, сладкий мальчик?

Дэйв потянулся, было, к Лейле, но между ними возникла невысокая, стройная худощавая фигура, склонившаяся в пригласительном поклоне.

– Разрешите пригласить вас на танец, моя Принцесса?

В стоявшем перед ней красавце Лейла не сразу признала Эссуса. Признаться, выглядел он сногсшибательно.

– Я не танцую… – начал, было, она, но Чёрный Змей был не из тех, кто принимает отказ.

– Конечно, танцуешь, – возразил Эссус, уверенно обвивая рукой талию девушки. – Что ещё за нелепые капризы?

Дэйву оставалось только скрипнуть зубами от ярости. Закатывать сцену своему могущественному сопернику он не решился, и Лейла не могла его винить за это – силы были явно неравны.

Эссус закружил Лейлу в вальсе. С умелым партнером танцевать вовсе не сложно – не сложнее, чем плавать в ночи, поднимать мертвецов или созывать духов и Адских Гончих.

– Почему ты не пригласил на вальс Медору?

– Хотел поблагодарить тебя за хорошую работу, Змейка. Поднятая тобой маленькая, но труднопобедимая армия очень нам помогла. Ну, ты же и сама всё видела? Кстати, почему у тебя такой сердитый вид? Этот пустоголовый мальчишка тебя чем-то расстроил?

– О, да! – язвительно ответила Лейла. – Меня расстраивает присутствие Уилкс. Кажется, она осмелилась претендовать на моего будущего мужа. Не хочешь ли помочь мне решить эту маленькую проблемку, дорогой дядюшка?

– Ты действительно этого желаешь? Устранить Уилкс?

– Нет.

– Забудь о мальчишке. Просто выкини его из головы. Он не важен.

– Не важен? А что важно?

– Мы. Ты и я. Совсем скоро этот мир ляжет ковриком у наших ног. Я стану в нём королём, а ты будешь моей маленькой хорошенькой королевой.

– Звучит очень привлекательно, – скривилась Лейла. – Ты – король, я – королева, Василиса – серый кардинал. Хотя ты не королевой меня в первый раз назвал, а маленькой принцессой. И так, и будет. Потому что есть ещё Медора. Может, она и останется в тени, но она будет влиять на тебя. Я мне, маленькой змейке, достанется не слишком видная участь Принцессы, столь же прекрасной, сколь и незначительной. Так что лучше мне крепче держаться за Майлзов.

– Ты не слышала, что я сказал? Забудь о Дэйве Майлзе. Он уже прошлое.

– Что ты хочешь этим сказать? – встревоженно взглянула на Змея Лейла. – Я помолвлена с ним, и если с ним что-нибудь случится…

– То ты будешь свободна, только и всего.

– У меня никогда не будет детей, а я последняя в роду Нахширонов.

– Да, это проблема. Великий Отец, источник нашей силы, может разгневаться, потому что ему нужна будет новая кровь, как и всем ему подобным. Но… проклятие сработает только в том случае, если мальчишка погибнет по моей вине. Но войны – жестоки. В них часто всё решает случай.

– Вы хотите слить его?!

– Фу! Что за выражения для той, кого я хочу наградить столь высоким титулом и положением? Тебе нужно работать над манерами, девочка.

Глаза Змея горели, и Лейла видела в его зрачках пламя разгорающейся страсти. Это было похоже на наваждение, стоило ему коснуться её, как тёмное пламя похоти разгоралось раз от раза всё жарче.

– Я не хочу, чтобы ты трогал его, ясно? Не смей причинять ему вред!

– Ты смеешь отдавать мне приказы? Ты, маленькая и глупая девчонка, вся сила которой в золотых локонах да в удовольствии, что она способна подарить? Даже не знаю, дерзость эта или глупость?

– Чтобы там не было – не трогай его. Или, клянусь, ты горько об этом пожалеешь.

– А я склонен думать, что не пожалею, моя сладкая фарфоровая куколка. Увы, но да – я не склонен принимать твои угрозы всерьёз.

– А напрасно. Делай, что хочешь и как хочешь и я тебе подчинюсь. Чёрт! Да я с самого начала только и делаю, что подчиняюсь тебе, твоим желаниям, твоим амбициям и приказам.

– Не делай вид, будто тебе это не нравится.

– Я не делаю вид – мне это не нравится. Но, повторюсь, я подчиняюсь. Спать со мной Дэйв тебе не помешает.

– Нет. Но я не хочу, чтобы ты спала с ним.

– Настолько, что готов вызвать ненависть у его отца? Или ты собираешься под корень вырезать весь клан Майлзов? Ты уверен, что твоя прихоть – а будем честны и станем называть вещи своими именами, я для тебя всего только прихоть, – стоит вражды с Лисандром Майлзом и теми силами, что за ним стоят? Ведь ты же не думаешь, что он безропотно снесёт гибель сына от твоей руки?

– Да мне плевать, как он это снесёт, безропотно или ропща. Это его проблемы.

– Ты действительно настолько глуп?

– Нет, моя сладкая радость, – Эссус как бы невзначай прижал Лейлу к себе, чувствительно зажимая кончиками пальцев её сосок через ткань, возбуждающе ещё поглаживая. – Конечно, я не настолько безумен, чтобы сбрасывать со счётов Лисандра. Мне просто нравится слушать твои возражения. Они почти такие же сладкие, как твои стоны. Да и голос у тебя мелодичный, даже когда ты несёшь всякую чушь. И знаешь, то, как ты пытаешься скрыться от моей страсти, от того, что сама чувствуешь… это заводит ещё сильнее. Теперь я понимаю, почему разбойники так любили насиловать монахинь. В этом действительно что-то есть. При одной только мысли о том, какая ты сейчас внутри горячая и влажная, я готов потерять голову…

– Не стоит, – попыталась отодвинуться Лейла, но горячие руки Эссуса по-прежнему удерживали её.

Он крепко прижал девушку к себе, шепча на ухо, мягко, томно и интимно, так, что голова кружилась от дыхания:

– Я жду не дождусь вечера, когда мы останемся с тобой наедине. Нет ничего слаще, чем держать в своих объятиях твоё мягкое, безвольное и доступное тело. Чем с азартом трахать твою сладкую щёлку, исходящую соками под моими ласками…

– Прекрати. Меня сейчас стошнит. Это пошло, – передёрнулась Лейла.

Эссус засмеялся:

– Не стошнит, Чистоплюйка. Спорим? Я приду к тебе сегодня вечером, подкрепленный хорошей долей алкоголя, и заставлю разделить со мной все мои фантазии. И моя страсть сотрёт остатки твоего разума. А то ты слишком много думаешь, моя хорошенькая фарфорово-золотистая Змейка. И сегодня вечером, клянусь, я тебе так хорошо оттрахаю, что думать ни о чём не захочется, – промурлыкал он, отдаляясь.

Лейла с каменным лицом отвернулась и пошла прочь.

– Ты слышала? Я жду тебя сегодня вечером у себя.

– Не дождёшься.

– Тем хуже будет для тебя, если приду сам.

Для него это была игра. Для Чёрного Змея в жизни всё сплошная игра. Наверное, это её проблема, что Лейла ко всему относилась слишком серьёзно? Но что поделать? Иначе она не умела.

Да, она знала, что всё будет так, как он сказал. Как бы она не ненавидела его днём, ночью он умел заставить её съехать со всех катушек, совокупляться с собой жарко и жадно, подчинить животным инстинктам. И она снова будет в его объятиях голой, разгорячённой и жадной, растворяться во всплеске колоссального удовольствия, превращающего их обоих в безжалостных зверей. Хотя, нет, пожалуй, её одну. Он в зверя не превращался – он им всегда был.

А Лейлу эти отношения опустошали. Она хотела от них избавиться. Настоящей близости между ними не было. И она её не хотела.

Её сердце была наглухо перед Змеем закрыто. Нет, она не хотела его смерти. Всё, что ей было нужно – это свобода. Быть самой собой, а не его игрушкой, куклой, фарфоровой Змейкой.

В их отношениях, если то, что между ними происходило, можно было так назвать, не было место теплу, нежности, романтике. Это было что-то на грани жестокости. Наверное, с таким, как Эссус Нахширон иначе быть и не могло.

Тот вечер… она не забудет его никогда. То, что начало вполне приличным сборищем, кончилось совсем иначе. Дядюшка расстарался и включил в программу развлечения все «прелести».

А она стояла по правую руку и смотрела, как Нахшироновские «змейки» разносили в пух и прах какое-то заведение «не-магов». Это весьма напоминало первый раз её знакомства с Магическим Сообществом. Дядюшкины отморозки пытали людей, насиловали их, а потом – убивали.

Было море алкоголя, секса и крови. В какой-то момент она оказалась полностью одурманена происходящим. Скорее всего кто-то просто подмешал ей в стакан что-то наркотическое, но оно и к лучшему. На здоровое сознание всё это просто не выдержать.

Лейла ненавидела кровь, пытки, вседозволенность и необузданность. Всё то, что под дядюшкиным руководством собиралось расцвести бурным цветом.

«Я знаю, кому я служу. Не забывай, кто он – наш хозяин. И кто Князь Земли».

Ей хотелось забыть всё. И ничего не помнить. А секс позволял это сделать так же хорошо, как алкоголь. Тяжело дыша, она растворялась в знакомом мареве наслаждения, сама, двигаясь навстречу каждому новому толчку.

А потом, оставшись одна, запершись в ванной, наложив заглушающие заклятия, орала от тоски в голос, позволяя себе истерику и плакала до полного опустошения.

Было мерзко. Но самое страшное было понимать – всё это только начало. Самое страшное впереди. Магическое Сообщество ждёт война. И вскоре от всей той грязи, что налипнет, будет уже не отмыться, хоть всю ночь стой под душем.

И что со всем этим делать, как спасти свою душу, Лейла понятия не имела.