Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 349 страниц)

Цеплялась за Дэйва точно лиана. Или репейник.

И казалось, небо вот-вот рухнет…

***

Но небо не рухнуло. Оно разошлось мягкой волной, найдя отклик в каждой клеточке тела.

***

Дурман стремительно уходил, как вода во время отлива. Реальность во всей неприглядности встала без прикрас. На серое небо наползали тучи. Трава колола ладони. Земля была холодной и влажной.

Дыхание любовников перестало сбиваться.

– Ты хоть представляешь, что Змей сделает с нами обоими, когда об этом узнает? – без всяких эмоций спросила Лейла, не глядя на Дэйва, не отрывая взгляд от облаков, всё время меняющих очертания и сейчас в её воображении принявших вид оскалившегося дракона.

– А что ещё он может со мной сделать?

– Понятно. Моя участь тебя не интересует?

– Я этого не говорил. Но ты можешь сказать ему, что я тебя не спрашивал. Если повезёт, он, может быть, тебе и поверит? Здесь насилие в норме, так что…

– Если я так скажу, он тебя-то на месте не прикончит?

– Это вряд ли. Прикончить на месте это слишком просто. Ну, какое в этом развлечение? Нет, наш Чёрный Змей бывает очень изобретательным. Он их тех, кто умеет заставить заплатить по счетам и умеет веселиться. Может быть, тебе даже понравится? Ты ведь тоже Нахширон?

Лейла села, с сердитым укором взирая на молодого человека. Сердце её забилось сильнее, то ли от волнения, то ли от злости:

– Зачем ты мне это говоришь?

– Ну, как бы ты спросила – я ответил.

– Зачем ты вообще это сделал?!

– Вот это вопрос? – засмеялся Дэйв, оправляя на себе одежду. – Вот что я, по-твоему, могу на это ответить? Захотелось – такой ответ тебя устроит.

Лейла гневно размахнулась, пытаясь отвесить ему оплеуху, но Дэйв перехватил её ладонь, глядя на неё дерзкими, синими, смеющимися глазами:

– Похоже, что нет.

А затем он вдруг повернулся и прижался к её руке горячими губами. Всего на мгновение. Это не было издёвкой, попыткой унизить или выказать гнев. Не было вызовом её любовнику, дергающую за ниточки и управляющую им, как марионеткой.

И её гнев вдруг улетучился, оставив после себя горькое чувство, как будто она проглотила горсть неспелой калины.

– Я всегда презирала женщин, у которых за раз более одного мужчины.

– Как не странно – я тоже, – усмехнулся он. – Но ты выбирала Эссуса не больше, чем я – Гриндейла.

– Ты сделал это потому, что хотел бросить вызов ему.

Это прозвучало не как вопрос.

Дэйв раздражённо передёрнул плечами:

– Знаешь, уже не важно, почему я это сделал. Как бы тебе сказать – иногда в процессе всё меняется. И чувства тоже.

Его улыбка изменилась, она стала более широкой и открытой:

– Ты спросила, зачем тебе выходить за меня замуж? Я пытался убедить тебя – помнишь? – он откинул со лба мягкие завитки непослушных волос с лица. – Моё предложение остаётся в силе. Подумай, пока есть время.

Лейла чувствовала себя опустошенной. Она была словно шарик, в который шалун ткнул иголкой, и воздух стремительно вышел, оставив жалкий порванный цветной лоскуток.

– Ты не должен был… мы оба не должны!

– Послушай, он ведь не устанавливал за нами слежку? Не хочешь, чтобы он знал, просто не говори ему ничего.

– Я не умею лгать. Он обо всём догадается.

– Какая же ты трусиха, моя дорогая, – кривая усмешка, которую Лейла так не любила, вновь вернулась на его лицо. – Хочешь – скажи ему правду, хочешь – солги. Завтра могут убить либо его, либо меня – так что проблема решится сама собой и ты, так или иначе, от одного из нас освободишься.

Лейла отвернулась, чтобы он не увидел слёз, блеснувших в её глазах. Было обидно. И страшно. Как ни странно, за себя она почти не боялась. Не потому, что была такая храбрая. В глубине души она чувствовала, что Нахширон не причинит ей вреда – по рациональным ли соображениям, потому ли, что она была единственным потомком Нахширонов и с её смертью род бы пресёкся; потому ли, что приносила ему удовольствие – но он её не тронет. Всерьёз.

А вот Дэйва прикончить ему ничто не помешает.

Она безучастно наблюдала, как Майлз идёт к своей метле, на ходу сминая пальцами длинную траву, напоминающую пшеницу. Черный силуэт юноши в развевающейся мантии четко выделялся на фоне серого неба.

Ловко оседлав метлу, он бросил через плечо:

– Тебе придётся додумывать свою мысль, какой бы она не была, в вертикальном положении, дорогуша. Без меня дороги назад не найти. Поместье зачарованно. А я здесь больше задерживаться не намерен.

Что ж? Как скажешь.

Всё же он совершенно безумен? Или просто совсем перестал ценить свою жизнь?

И почему ей это причиняет боль? Неужели Дэйв Майлз ей далеко не так безразличен, как она привыкла думать?

Глава 30. Смертельное заклятие

Утром, не успев окончательно очнуться ото сна, Лейла встретилась взглядом с серыми глазами стального оттенка – Лисандр Майлз почтил её спальню личным присутствием.

Хотя честь тут или нарушение всех приличий – ещё вопрос.

Не смотря на ранний час, хозяин поместья был, как всегда, безупречен: ворот белой рубашки под мантией жёстко огибал шею, волосы идеально зачесаны назад, осанка и жесты полны величия. Лишь чрезмерная бледность да обозначившаяся вокруг глаз сеточка морщин выдавали усталость и напряжение, в которых приходилось жить этому человеку в последнее время.

– Доброе утро, мисс Аластаир. Как вы себя чувствуете? Надеюсь, под этой крышей вам хорошо спится?

– Просто отлично, – скрестила Лейла руки на груди, меряя утреннего визитера взглядом. – Чему обязана вашим визитом?

В том, что предстоит серьёзный разговор она не сомневалась. Майлзы просто так не приходят.

Но пока Лисандр рассматривал её молча. Прискучив этой игрой в гляделки, Лейла скинула с себя одеяло и опустила ноги на пол.

– Что вы собираетесь делать? – любезно поинтересовался господин Майлз.

– Как всегда – оденусь и пойду завтракать с дядей.

– С дядей? – многозначительно фыркнул он, очень похоже на сына. – Должен вас предупредить, наш господин очень сильно не в духе.

– О, правда? С чего бы? Обычно-то он в отличном настроении, – с сарказмом протянула девушка.

То, как его рука жёстко и молниеносно обвилась вокруг её горла, едва ли не отрывая девушку от земли, очень напомнила Эссуса. Только в данном конкретном случае, слава богу, была только чистая, незамутнённая, убийственная ярость без тени похоти.

– Ты, грязная течная сука! Думаешь, всё это очень весело?! – говорил он тихо.

Очень тихо, на грани слышимости. Но это не мешало Лейле кожей ощущать градус его ярости на грани отчаяния.

Отец Дэйва не вызывал в ней ни симпатии, ни уважения. Она не видела смысла в диалоге и хотела лишь одного – чтобы он поскорее ушёл.

– Так уж получается, – медленно ронял слова будущий возможный свёкр, – что все ваши опрометчивые поступки дорого обходятся моему сыну.

Лейла от испуга отшвырнула его от себя магией, и сама подивилась, как это у неё получилось. Он с такой силой сцепил пальцы, что едва не сломал ей хребет! Она с трудом глотала.

Как же всё это надоело! Все они ей надоели! Что б им всем пропасть!

– А я имею наглость полагать, что вашему сыну дорого обходится родство с вами, а также его личная глупость, избалованность и несдержанность! – прошипела она в ответ в принятой в этом доме тональности.

Мистер Майлз спесиво вскинул голову, раздув длинные ноздри. Холодный металлический взгляд сделался ледяным, но, когда он заговорил снова, голос его звучал куда мягче. Просто шёлк. Ему удалось обуздать свою вспышку гнева или он понял, что она может слишком дорого ему обойтись.

– Мисс Аластаир, давайте расставим точки на i? Вчерашняя ваша выходка может стоить моему сыну жизни. Вы же и сами это прекрасно понимаете? Скажу прямо, на данный момент для меня очень важно заручиться, если не вашей симпатией, так хотя бы терпимостью. Я вчера разговаривал с сыном… – мистер Майлз пожевал губами, словно подбирая слова. – Дэйв оскорбил вас. Он действительно бывает неоправданно… резок.

Лейла зло засмеялась:

– Это теперь так называется?

– Какую компенсацию вы готовы принять, чтобы предать забвению этот инцидент?

Лейла, обняв себя за плечи, внимательно смотрела на дядюшкиного скользкого друга, пытаясь понять, к чему тот клонит? Ноги стыли на паркетном полу под залетающими сквозняками.

– Что способно заставить вас держать язык за зубами? – вкрадчиво вопрошал Лисандр, склоняя голову и будто гипнотизируя Лейлу взглядом. – Деньги? Удовольствия? Месть? Я приму любые ваши условия и пойду на всё.

– Что конкретно вы имеете ввиду? Какую месть и какие удовольствия мне предлагаете?

– Мисс Аластаир, я, конечно, не Чёрный Змей, но смею вас уверить, сильный маг. Я могу очень многое: заговоры на удачу, богатство, успех у противоположного пола – вы получите их оптом или в розницу, если только пожелаете. Если же вы, как и Чёрный Змей, получаете удовольствие от созерцания чужих страданий, я готов…

– Прекратите! – Лейла почувствовала, как запылали её щеки. – Да за кого вы меня принимаете?! Или в вашем высшем магическом обществе считается нормальным предлагать подобные садо-мазохисткие игры?!

– Я не хотел вас обидеть, – мистер Майлз отступил на шаг. – Простите меня. Но подумайте вот о чем: прячась за спиной нашего всесильного покровителя, вы легко можете чувствовать себя в безопасности. Это правильно. Но у вас есть родители, а волк Гриндейл на вас в большой обиде.

– Гриндейл не осмелится причинить вред моим родителям. Он не осмеет!

– Вы унизили его, лишили расположения обожаемого господина, – сощурился Майл, – боюсь, он доведён до крайности и может выкинуть любой фортель.

Лорд Майлз наклонился вперёд, леденя насмешливым взглядом, полным снисходительности:

– Советую подумать так же над тем, что Чёрному Змею нужны лично вы, а до ваших родителей ему никакого дела нет. Ваша мать, если не ошибаюсь, не маг?

Он склонился к самому уху Лейлы и зашептал интимным шепотом:

– Вы, наверное, никогда не слышали о нападении оборотней на людей? Изуродованные тела так легко спрятать среди…да хотя бы тех же жертв автомобильных катастроф?

– Вы что? Угрожаете мне? Да какой в этом смысл?! Прекратите!

– Как прикажите, – покорно склонил голову Лисандр, отступая, но не сводя с девушки хищного острого взгляда.

Лейла вскочила с кровати и принялась изображать из себя паровозик, мечась из одного угла комнаты в другой.

– Зачем вы мне это говорите?! Чего вы добиваетесь?!

– Я хочу убедиться, что о том, что произошло между вами и моим сыном вы будете молчать даже под пыткой. В обмен, клянусь, я обеспечу безопасность ваших родителей. Если потребуется, даже лично.

– Да не дам я вам никаких обещаний! Скорее уж ад заледенеет, чем я соглашусь на заключение договоров с такими, как вы! С меня довольно договора с вашей жены! Хватит уже этих унижений!

– Унижений?! – Лейла видела, как сжимаются и разжимаются кулаки собеседника. – Унижений? Да вы только пригубили бокал, который каждый из нас осушил до дна. Не понимаю, – вновь смягчил тон господин Майлз, хотя один он знал, чего ему стоило взять себя в руки, – не понимаю, почему вы отказываетесь? Дэйв ведь вам не безразличен? Послушайте! – грубо схватил Лисандр девушку за руку и развернул к себе, словно взглядом стараясь подавить её волю. – Сейчас не до нелепых капризов. Стоит только Эссусу узнать, что он делит женщину с моим сыном –это будет равносильно смертному приговору. Подумайте хорошенько, готовы ли вы принять на совесть подобный груз? Ваш дядя, точно паук, сплёл крепкую паутину, из которой в одиночку никому не выбраться: не мне, не моей жене, не моему сыну. Рискну предположить – вы в этом списке тоже не исключение. Нужно держаться вместе, Лейла. Я хитёр и силён. Я могу быть сильным союзником, но могу стать и страшным врагом. Если мой сын погибнет из-за вас… вы пожалеете, что его переживёте. Клянусь.

***

Спустя четверть часа Лейла присоединилась к общему собранию внизу. Хотя лучше бы осталось у себя в комнате.

Войдя в обеденный зал, она увидела, что напротив огромного, обложенного мрамором камина, прямо над полированным столом медленно вращалась подвешенная на невидимых веревках вверх ногами женщина.

– Значит, вы готовы поручиться головой за то, что Министерство планирует перевести Кевина Аббнера в следующую субботу? – как ни в чём не бывало вопрошал Чёрный Змей своих поверенных.

Лейла, усаживаясь на указанное место, встретилась глазами с Дэйвом. Блондин выглядел почти как всегда, разве что был бледнее обычного. Он коротко кивнул ей в знак приветствия.

– Милорд, – отвечал Эссусу Хэйс, – я слышал кое-что другое. Один из моих доносчиков утверждал, что мальчишку никуда не повезут до тридцатого.

– Ты в курсе, где они намерены его спрятать? – резким голосом вопросил Эссус.

– В доме одного из министров, но я не уверен. Вслух это не озвучивалось. На место наложили всю возможную защиту. Думаю, взять его не получится, если только Министерство не сдастся до следующей субботы.

Чёрный Змей повернулся к Ярвуду:

– Ну? А ты что скажешь? – задумчиво барабанил он пальцами по полированной столешнице. – Сдастся ли нам Министерство к следующей субботе?

– Мой господин, – выпрямился Ярвуд, – у меня хорошие новости. Хоть и не без труда, но удалось наложить несколько следилок за первыми министрами. Как вы знаете, у нас налажены контакты с высокопоставленными лицами…

Медора бросила вопрошающий взгляд на господина, будто проверяя, доволен ли он полученной информацией.

Хэйс и оба Майлза сидели, опустив глаза.

– Хорошее начало, – кивнул Эссус. – Но помощник Главного Министра всего лишь один человек, как бы высокопоставлен и влиятелен не был. Сомневаюсь, что Министерство станет моим до следующей субботы. Все главные посты должны быть окружены нашими людьми; только тогда, и ни минутой раньше, можно будет начинать действовать. Пока же вернёмся к нашей миссии. Пока что выходит следующее. Мы не можем тронуть мальчишку на том месте, где он сейчас находится, потому что с активизированной магией Инквизиторов даже демоны не всегда берутся сладить. Не можем взять его на месте нового пребывания, потому что охранные заклинания не обойти, пока Министерство не пало. Однако мальчишка нам нужен, хотя бы по той причине, что, если нам удастся им завладеть, мы сильно деморализуем противника.

Змеи усердно закивали.

– Получается, что у нас есть только один шанс схватить Аббнера? – подала голос Медора. – Во время путешествия?

– Здесь у нас есть преимущества, господин, – угодливо подхватил Ярвуд. – Большинство людей из Отдела Порталов на нашей стороне. Как только Аббнер телепортируется, мы…

– Он не телепортируется, – заявил Хэйс с твёрдой уверенностью. – Министерство прекрасно осведомлено, что в их кабинетах уже сегодня преданных Тёмной Магии людей куда больше, чем преданных идеям Светлых, в том числе и Инквизиторов. Следовательно, они не доверяют ничему, что может быть отслежено и использовано против них.

Эссус посмотрел на крутящееся над столом тело женщины.

– Я позабочусь о мальчонке сам. Аббнера придётся убить, как бы мне не хотелось сохранить жизнь последнему в светлом роду. Но на этот раз осечки быть не должно.

Оглушительный, истошный вопль, наполненный болью и страданием, исходящий откуда-то снизу, заставил большинство змеек подскочить на месте.

– Что это такое? – в ужасе прошептала Лейла, порываясь вскочить.

Рука Дэйва накрыла её руку горячей ладонью, удерживая на месте. Взглядом он просил её сохранять спокойствие.

– Тише! – зашептал он. – Не привлекай к себе внимания.

– Но…

Злой взгляд Розамунды заставил Лейлу замолчать.

– Что происходит? – озвучил вслух её вопрос Сильвен Маркель. – Кто это только что так кричал?

– Один из моих пленников, – Эссус, как обычно, не повышал голоса. – С недавнего времени он мой гость. От него я узнал одну простую истину: если я хочу одержать вверх над Светлой Стороной нашего Магического Сообщества, мне понадобятся кое-какие особенные условия в особенном месте. Врата Бога – слышали о таких?

Лейла поразилась ужасу, почти шоку, отразившемуся на лицах окружающих её людей, будто Чёрный Змей сделал заявление о том, что ему прямо сейчас, не сходя с места, потребуются их руки, ноги и селезёнки-печенки в придачу.

– Лисандр?

Лорд Майлз-старший поднял глаза. Возможно, неровный свет был причиной тому, что его лицо снова походило на экзотическую хищную птицу. Глаза запали и потемнели, сделавшись почти черными.

– Мой господин?

– Это место находится под Академией Магии. Так что твоему милому сыночку, возможно, придётся туда вернуться, – продолжал Чёрный Змей.

Лейла заметила, как невозмутимая с виду миссис Майлз, схватила тонкие пальцы мужа и сжала их. Тот откликнулся едва уловимым пожатием.

– Вы же знаете, что это невозможно? Стоит Дэйву вернуться в Академию, как его схватят министерские за убийство Айзека Аббнера?

– Прекрасно! – удовлетворённо засмеялся Чёрный Змей. – Вот как значит? А я-то не устаю удивляться, почему это Майлзы выглядят сегодня такими кислыми? За сыночка переживают. Я не настолько глуп, чтобы жертвовать жизнь моих людей без всякой цели и смысла, Лисандр. Дэйв отправится в Академию не раньше, чем мы возьмём её под контроль. И тогда ему, естественно, ничего не будет грозить.

– Милорд, я…

– Поостерегитесь, мой скользкий друг, мне возражать. Я уже устал спорить.

Лейла не сразу поняла, откуда раздаётся шипение. Потом увидела, что к ним идёт виверна. Подойдя, экзотический монстр положил змеиную морду хозяину на плечо. Глаза с вертикальными щелями вместо зрачков неподвижно уставились в пустоту.

Казалось, чудовище смотрит на всех и сразу.

– Господин, – в голосе Медоры явственно слышался страх. – Зачем она здесь?

– А ты как думаешь? – склонив голову к плечу, с усмешкой проговорил Эссус. – Моя дорогая подруга голодна. И ей пришло время перекусить. Что скажешь, Лейла? Ты же добрая девочка? Ты любишь зверюшек. Я помню, как смело ты сражалась за жизнь кролика.

– Не понимаю, при чём здесь это?

– Не переживай. Сейчас поймёшь.

Она видела, как многие из Змеек наклонялись вперед, обмениваясь многозначительными взглядами.

Виверна, которой весь этот гвалт пришелся не по сердцу, грозно зашипела.

Розамунда, перехватив взгляд сына, едва заметно кивнула ему, тут же устремляя пустой, как у статуи, взгляд, на противоположную стену. С точно таким же выражением Лисандр глядел перед собой на стол.

Лейле вдруг стало холодно, будто она раздетой вышла зимой на улицу.

– Виверне нужно питаться время от времени качественной пищей, а многие из наших старейших семей испортились со временем, – сокрушённо покачал головой Эссус. – Нам нужно очиститься, чтобы остаться в добром здравии. Отрезать лишнее. Ты сделаешь это для меня, Лейла?

– Сделаю – что, дядя? Я не понимаю, чего вы от меня хотите? – собственный голос показался девушке чужим.

– Мы уберем все то, что отравляет жизнь, – с усмешкой ронял слова Эссус, не сводя с неё насмешливого, жёсткого взгляда.

«Он знает, – в панике пронеслось в её голове. – Он всё знает. Господи, что же сейчас будет?».

– Что делает нас слабее, уязвимее и глупее. Так ведь, Дэйв?

– Безусловно, мой господин, – с весёлой иронией отозвался блондин.

Он что? Совсем не боится?

Эссус поднялся из-за стола, и медленно двинулся по кругу, обходя каждого, пока не остановился за спиной у Лейлы, тяжело уронив ей ладони на плечи.

– Узнаешь нашу гостью, милая?

Все Пожиратели подняли глаза на пленницу, будто до этого никто её не видел.

– Нет.

– Неужели? Что ж, для тех, кто так же, как моя дорогая племянница ухитрился остаться не в курсе – у нас в гостях журналист популярного в Магическом Сообществе издания, Чита Байлз, – представил он. – Ей показалось забавным и интересным забивать головы магов всякой ерундой. Она зарабатывала на жизнь тем, что писала яростные статьи, обличающие наших союзников и их, неправильные, с её точки зрения, взгляды. Возрождение древней магии, по мнению нашей гостьи, это то, что всех магов способно погубить. Она призывала людей активно расправляться не только с самой древней магией, но и с теми, кто является её носителями. Мной. Моими людьми. Тобой. Лучше всего, по её мнению, расправляться с такими, как мы, на месте. Можно без суда и следствия, поскольку министерские суды нами же и подкуплены. А вот суд Линч, по мнению госпожи Байлз, это то, что хорошо и современно. Всё правильно я говорю, Чита?

– Пожалуйста! Пожалуйста… Я же не сделала ничего плохого! – умоляюще заскулила женщина.

– Да-да! Конечно. Ты бесполезна во всех отношениях. Мне просто скучно, и я хочу капельку развлечься. За твой счёт.

– Пожалуйста, милорд! Мы ведь никогда не были с вами врагами!

Лейла с щемящим чувством смотрела на то, как слезы женщины скатываются в её волосы.

Чита Байлз давно успела оставить за плечами и юность, и молодость. Она не могла рассчитывать на то участие, которое невольно вызывает красота и неопытность даже у самых черствых и закостенелых в грехах людей. Полное тело, измученное неправильным положением; лицо, искаженное ужасом, весь облик журналистки был непривлекателен и откровенно жалок.

– Ну, друзья? – насмешливо вопросил Эссус. – Кто готов разъяснить достопочтенной матроне ошибочность её взглядов? Лисандр?

– У меня нет палочки, мой господин. Я оставил её утром в комнате.

Эссус дёрнул бровью:

– Да ты что? Маг без палочки? Что же это за маг?

– Я умею управлять моей магией без артефактов.

– Ну и в чём тогда дело?

– В том, что я не считаю для себя доблестью пытать связанных женщин, – презрительно скривился старший Майлз.

Лейла с удивлением бросила взгляд на возможного будущего родственника. Вот бы никогда не подумала, что он осмелится открыто возражать её сумасшедшему дядюшке по такому поводу.

– Даже так? – тихо рыкнул Эссус. – Что ж, я не так брезглив. Я женщин пытаю.

Он вскинул палочку, из которой в грудь жертвы ударил яркий красный луч. Последующий за этим истошный визг едва не разорвал им барабанные перепонкам. Тело, подвешенное в воздухе, дергалось, будто под током, пока не обвисло, утратив сознание.

– Слабачка! – брезгливо фыркнул Чёрный Змей, сверкая глазами. Ноздри его возбуждённо раздувались, как у хищника, почуявшего кровь.

Следующим взмахом палочки он привёл свою жертву в сознание.

– Медора, твой черёд.

– Нет! Нет! Не надо! Нортон, помогите мне! Помоги…! – закричала Чита – Нет!!!

Хэйс наклонился вперёд, словно неожиданно очень заинтересовавшись разводами полировки на столе.

Медора взмахнула палочкой, произнося проклятие невербально. Чита беззвучно открывала и закрывала рот, но больше не слышалось ни звука.

Новый взмах палочкой и глаза несчастной жертвы выпучились, как в американских мультиках. За столом раздался смех, скорее истеричный, чем веселый.

Следующий замах и уши журналистки полетели на стол. Ноги жертвы удлинились и переплелись между собой. По всей видимости, процесс сопровождался острыми болезненными ощущениями.

Лейла зажала обеими руками рот, чувствуя, что сейчас её вырвет.

– Рекс? – вновь прозвучал насмешливый голос Чёрного Змея.

Молодой человек снял наложенные перед ним проклятия. Захлёбываясь рыданиями, несчастная повалилась на стол и, видимо, пребывая в состоянии шока, поползла к его краю.

– Владею тобой! – произнёс младший Лейн.

Из глаз пожилой женщины исчезло выражение животного ужаса. Они сделались пустыми, как у зомби.

– Поднимись, – ласковым голосом проговорил молодой человек.

Чита беспрекословно повиновалась. Она стояла посреди стола, беспомощно хлопая подслеповатыми глазами, словно странная кукла.

– Давай, куколка, танцуй для нас стриптиз.

Веселое жизнерадостное ржание потрясло своды столовой, когда несчастная стала сбрасывать с себя скромные одежды, совершая непристойные телодвижения.

– Добавь огоньку, старая карга!

Женщина с ничего не выражающим, как у куклы, лицом, страстно извивалась, стягивая с давно утративших упругость ягодиц панталоны, явно непредназначенные для демонстрации широкой публике.

По тонким ногам бежала сеть синих набрякших выступающих вен. Груди были похожие на вытянувшиеся мешочки.

– Давай! Давай! Ты уже, наверное, давно забыла, что такое секс, старая дура? Эй! Есть желающие ступить в эти райские кущи?!

Непристойный смех, прозвучавший в ответ, снова сотряс стены.

– Извини, красотка, но желающих нет. Придется тебе воспользоваться вот этим…

Лейла сидела, как парализованная жуткой, омерзительной сценой.

По ногам женщины текла кровь, она кричала от боли, насилуя саму себя массивным серебряным подсвечником.

Эссус весело смеялся вместе со всеми. Животное!

Лейла заткнула уши, чтобы не слышать оглушительных криков жертвы.

Ничего гаже она себе в жизни представить не могла. Унижение и боль, унижение и боль без конца, без сочувствия, без снисхождения. О, боже! Она раньше не понимала истинной сути зла!

– Дэйв? – обернулся к юноше Чёрный Змей и все смокли, понимая, что теперь-то игра пойдёт всерьёз.

Только не это! Она не вынесет, если он сотворит нечто подобное.

– Я не стану.

– Что?!..

– Я не стану в этом участвовать.

– Как ты смеешь мне снова перечить, дерзкий мальчишка?! – сорвался на крик Эссус. – Быстро бери палочку!

– Нет, – помотал головой Дэйв. – Я не стану. Я просто не могу! Я. Не. Могу в этом участвовать!!!

– Какие мы нежные! Что ж? Ты сам напросился!

Красный луч, сорвавшийся с палочки Змея ударил в Дэйва, сбрасывая его со стула на пол.

Лейла задержала дыхания, отвернувшись, не в силах смотреть на то, как содрогается тело юноши в конвульсивной дрожи, вызванной пыточным проклятием.

– Это только разминка, а ты уже размяк? Слабак!

Дэйв прикусил губу, жмурясь от боли. Его дыхание было быстрым и поверхностным, но он не кричал. Его тело блестело от пота в тех местах, где рубашка разъехалась, обнажая полоски кожи. Он не мог до конца сдержать дрожь боли и страха. Лейла видела, как он сжимает челюсть, готовясь принять новую порцию страданий.

Следующее заклятие щёлкнуло по воздуху, словно разворачивающийся кнут. Заклинание ударило в тело с тошнотворным треском, и Лейла почувствовала, как колени её плачевно ослабли.

Сорвавшийся с губ Дэйва крик заставил девушку зажать уши. Почему они все молчат?! Его отец? Его мать? Почему молча сидят и смотрят, как пытают их единственного сына? Что ни за люди?!

Удары невидимой плетью сыпались быстро и размеренно, разрывая белую рубашку на рваные в лоскуты лохмотья, оставляя на коже багрово-синие рубцы.

– Милорд, вы хотите его убить? – голос Лисандра казался спокойным. – Остановитесь. Мой сын едва дышит.

Эссус остановился, полуобернувшись. И в этот момент как никогда походил на дикого необузданного кровожадного зверя, одержимого только одним желанием – терзать и убивать.

– Ладно, ты прав. Наверное, на сегодня с ним достаточно.

Лейла чувствовала глубокий, почти мистический ужас, осознавая, кто следующий на очереди развлекать её сумасшедшего любовника-родственника.

– Лейла?

Он вновь приблизился к ней со звериной грацией.

– Твоя очередь, моя дорогая.

Она в ужасе взглянула на него, тяжело дыша.

Чарити Байлз подняла на неё искаженное болью и ужасом лицо:

– Пожалуйста… Пожалуйста…

– Не разочаруй меня. Иначе придётся наказать и тебя.

Лейла не желала больше слышать криков обреченной на боль и унижение жертвы. Они всё равно все не успокоятся, пока не замучают её до смерти, поэтому быстрый конец станет для жертвы милосердием.

Вскинув палочку, она послала в жертву Смертельное Заклинание, похожую на удар молнии – убивающую мгновенно и, чисто теоретически, безболезненно.

Белая вспышка пронеслась по зале, словно фейерверк, освещая каждый уголок.

Чита упала, раскинув руки в стороны и глядя в потолок незрячими глазами. Пол скрипнул под её тяжестью.

Молчание повисло в зале.

Все взгляды были прикованы к Лейле. Кто-то покашливал, словно прочищал горло.

Лейла с вызовом смотрела в потемневшее лицо Эссуса. Он поднял руки и, неожиданно, зааплодировал, ухмыляясь.

– Браво, дорогая! Ты, конечно, испортила всем потеху, но зато освоила Смертельное Проклятие. Добро пожаловать в наши ряды, дитя моё!

Черные глаза разглядывали девушку с пристальным вниманием. И веселья в их глубине не было ни на грош – в их глубине разгоралось жестокое чёрное пламя.

– Кушать подано, Страсть, – небрежно бросил он своей виверне через плечо.