Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 349 страниц)

Уже почти спустившись по широкой лестнице, на последней ступени Александра подвернула лодыжку (тонкие длинные шпильки очень травмоопасны по ночам на неосвещённой улице) и, наверное, растянулась бы, не подхвати её кто-то сзади.

– О! Спасибо!

– Всегда – пожалуйста, – галантно прозвучало в ответ.

Узнав голос, Александра сразу растратила всю свою благожелательность.

– Ты?..

– Я, – кивнул Крис. – Привет, Лекса. Так рано уходишь? – Кристиан ласково заглянул ей в глаза, словно бы ненароком позабыв убрать руки с талии.

Александра отбросила волосы с лица.

Обладая шикарной шевелюрой, к тому же волосы её вились от природы, она не сильно заморачивалась с вечерней прической, просто позволяя локонам свободно виться. Они всегда были предметом её тайной гордости. Ладонь Криса словно сама по себе потянулась к вьющемуся рядом с девичьей щекой локону, но не остановилась, а скользнула по шее, удобно устраиваясь рядом с ямочкой на затылке.

Прежде, чем Александра успела запротестовать, он её поцеловал.

Нет, ну где-то в женском романе такое поведение очень даже ничего, но не всё то здорово в реале, что катит в виртуале.

Голова у Александры кругом если и пошла, то только от злости. Что этот хлыщ себе позволяет? Причём уже второй раз?!

Возмущение трансформировалось в спонтанный магический выброс, отбросивший незадачливого ухажёра от Александры. Словно одного этого оказалось мало, шикарный, блестящий, просто великолепный галстук затянулся вокруг его шеи узлом так, будто невидимая рука решила соорудить из него удавку.

Крис, захрипев, судорожно схватился рукой за горло, пытаясь освободиться, но узел не поддавался.

Александра не сразу сообразила, что именно она является причиной происходящего. Когда же поняла, злость сразу оставила её, а вместе со злостью ушла и сила, как утекает вода в песок.

Съехав по стене вниз, Крис остался сидеть на ступеньках, откашливаясь. Он рывком сорвал с себя галстук и отшвырнул в заросли кустарника, окаймляющего мощённую дорожку, убегающую в глубь густого парка.

– Какого чёрта ты творишь?! – зло рыкнул он на Александру.

– А ты? – её голос звучал не дружелюбней его.

– Достаточно было простого «нет». Ты же меня едва не удушила!

Возможно, он был прав? Даже скорее всего, но всё же…

– Не следует бросаться на девушку с поцелуями, не убедившись, что она согласна целоваться, – проворчала Александра. – Хотя, возможно, я немного погорячилась. Прости, но это вышло спонтанно. Дар проснулся недавно, я пока ещё плохо его контролирую. Мне жаль.

– Ладно, извинения приняты, – кивнул Крис. – У меня есть отличная бутылочка вина. Может, зайдём ко мне, отметим перемирие?

– Мне казалось, я только что вполне доходчиво объяснила, что на флирт не настроена?

Крис смотрел на Александру с долей иронии:

– Глупо отказываться от хороших предложений! Я красив, богат и знатен, я трахаюсь, как бог. Где ты ещё найдёшь такого парня? А второго предложения от меня уже не дождёшься!

– Да ты что? Вот прямо вот правда, как бог? А можно поинтересоваться, с чего ты сделал такие выводы? Сам решил? Или кто впечатлениями поделился? Но, как бы там ни было, к добру ли или к худу, бог ты или дурачок, которому корона президента мозг сдавила, нам лучше разойтись в стороны. Моё почтение, – отвесила Александра шутовской поклон.

Прежде, чем она успела шагнуть на ступеньку вниз, пальцы Криса крепче сжались на её предплечье, причиняя боль:

– Эй! – дёрнулась Александра. – Мне казалось, мы это уже проходили? Не стоит дважды наступать на одни и те же грабли.

– Ты недооцениваешь меня. В прошлый раз я был не готов к твоей дикой выходке, но на этот раз даже галстука на мне нет, – коварно усмехнулся он.

Они стояли так близко, что их лица почти соприкасались:

– И что ты сделаешь? – фыркнула Александра. – Изобьёшь меня? Изнасилуешь? Превратишь в жабу?

Их взгляды скрестились, как в поединке. Крис тяжело дышал, то ли от гнева, то ли от страсти, то ли от того и другого одновременно. Жар волнами исходил от его тела.

– Отпусти меня, – попросила Александра, стараясь высвободить руку. – Я серьёзно.

– Мне вовсе не хочется предпринимать меры, которые испортили бы наши с тобой отношения…

– В наших отношениях нечего портить. И будет лучше, если так останется впредь.

– Может, всё же рискнёшь узнать меня получше, красавица? Уверен, твоё мнение обо мне может измениться в лучшую сторону?

– Хочешь изменить о себе моё мнение к лучшему? Начни с того, чтобы убрать руку.

Александра видела, как лучшие и худшие черты характера борются в парне. В итоге, пусть и с недоброй улыбкой, Крис всё же её отпустил:

– Иди. Но будь уверена, мы ещё увидимся.

– Это правда. Куда ж мы тут друг от друга денемся-то?

В этот момент весёлая толпа высыпала из замка на улицу. Все снова кричали, шумели, да ещё и тащили с собой факелы.

– Что они делают? – удивилась Александра.

– Коронуют шутов шутовским колпаком. Хочешь посмотреть? – предложил Крис.

– Не имею ни малейшего желания.

– Уверена, что не хочешь, чтобы я тебя проводил? В конце концов, мне несложно. Мы же живём в соседних комнатах. Иногда, во время вечеринок, парни перебирают и случаются разные неприятности. Не хотелось бы, чтобы такое приключилось и с тобой.

– Не приключится, – заверила его Александра. – Я могу за себя постоять.

Но слова Криса заставили её кое о чём вспомнить. Вернее, кое о ком.

– Но мне нужно отыскать мою приятельницу. Ты не знаешь, где Шарлотта?

– Где Шарлотта? Скажу тебе больше, я даже не знаю кто такая Шарлотта.

– Ладно. Пойду, постараюсь сама её отыскать.

Крис кивнул.

– Удачи!

Глава 8

Сказала вслух своё «пойду искать» Александра вовсе не так уж и «зачем-то». В душе она надеялась, что Крис окажется куда большим джентльменом, но его хорошее воспитание заканчивалось словом, а не делом. Сей печальный факт склонял Александру к мысли о том, что английские мужчины не так уж сильно отличаются от русских. И те, и другие предпочитают реальному делу пустую болтовню. В критической ситуации можно рассчитывать лишь на себя или того мужчину, который, в силу жестоких жизненный обстоятельств, связан с тобой сильнее, чем ему самому хотелось бы, и по этой веской, но весьма печальной причине, не может отделаться от тебя одними лишь счастливыми пожеланиями.

Пока Александра поднималась на пятидюймовых каблуках обратно по лестнице, толпа улюлюкающих студентов буйной ватагой спускалась вниз, качая и подбрасывая бедолаг, вернувших себе человеческий облик, но явно нечеловеческий мозг. В смысле – разум.

Шутов запихали в какие-то короба напоминавшие мусорные контейнеры.

Факелы светили ярко. Впрочем, не совсем факелы – какая-то странная их имитация, при создании которой явно не обошлось без магии. Они разгоняли темноту не хуже прожекторов.

Парни из клуба Криса, встав на нечто вроде платформы, воспарившей в воздух, изобразили из себя статуи писающих мальчиков.

Александра несколько раз моргнула, пытаясь отогнать наваждение, но оно не проходило. Потому что наваждением не было. Одни весело мочились сверху, другие внизу весело пританцовывали под импровизированным золотым дождём, остальные весело улюлюкали, выражая восторг и упоение открывшимся зрелищем.

Как там писала Ахматова?

«Но с любопытством иностранки,

Пленённой каждой новизной» ?..

Александра именно так взирала на творящийся беспредел. Присутствующие, видимо, считали происходящее отвязным весельем, А Александра, наверное, совершенно точно дикая зануда? Вот ни капли ей не было весело. Всё вокруг лишь раздражало. Хотелось схватить первого попавшегося пьяного весельчака за галстук, встряхнуть хорошенько и вопросить: что, мать вашу, вы все тут творите?

Во всеобщей толкучке Александра попыталась отыскать Дэмиана, но удалось наткнуться лишь одну из безымянных подружек Мионы. Девушка была изрядна навеселе. На все вопросы она отвечала взрывами нездорового хохота, оставив у Александры стойкое убеждение, что до такого состояния одним лишь алкоголем себя точно не доведёшь.

– Ищешь Дэмиана? – раздался рядом столь сладкий и капризный, стервозный голосочек, что принадлежать мог только Аннабелле Клэр. – Красивый парень, правда? Его сегодня многие ищут. Тебе придётся постоять в очереди.

Блондинка сидела на диване, перед одним из раскуроченных безудержным весельем столиком, через соломинку потягивая коктейль.

– Дэмиан мой кузен.

– И что? Это даёт тебе права пройти вне очереди?

– Да плевать, если честно. Дэмиан лишь средство, а не цель. Я пытаюсь найти девушку, пришедшую со мной на вечеринку.

– Зачем? – пожала Аннабелла роскошными плечами. – Чтобы испортить ей веселье? Не разумнее ли предположить, что если кто-то потерялся, то лучше его не искать?

– Шарлотта… она другая. И я чувствую за неё ответственность.

– На вечеринки ходят, чтобы расслабиться, – просветила Анабелла всё тем же сахарным, как сироп, голосом, не особенно гармонирующим с поучительным тоном. – Так что забей на ответственность. Найти симпатичного парня и оттянись по полной.

– Спасибо за совет. Но я лучше продолжу поиски кузена.

– Ну, если ты настаиваешь, тогда ладно – он вот в том чулане. Но он там не один. И я бы на твоём месте постучалась, прежде чем войти.

Причин доверять Аннабелле у Александры не было. Впрочем, как и причин, чтобы не заглянуть за указанную дверь, предварительно тактично постучав. К её удивлению, Дэмиан там действительно отыскался. И вовсе не в объятиях Мионы.

– Чего тебе? – не очень дружелюбно глянул кузен исподлобья.

– Извини! – вскинула руки Александра в извиняющемся жесте. – Извини, что помешала, но я никак не могу найти Шарлотту. Боюсь, как бы с не ней не случилось чего-то плохого.

– Ладно, малышка, погуляй-ка пока, – с обворожительной улыбкой обратился кузен к своей подружке. – Я отыщу тебя, как только провожу мою дорогую кузину в её комнату.

– Не задерживайся, – капризно надула та губки.

– Я мигом, – подмигнул он.

Улыбка сошла с лица Дэмиана в тот же миг, как девушка исчезла за дверью, оно сделалось сердитым и неприветливым.

– Ты всерьёз думаешь, что я стану изображать няньку при твоей глуповатой подружке? – наехал он на Александру.

– Шарлотта мне не подруга, но она пришла сюда со мной.

– И что? Вы, насколько я понял, ровесницы? С какой стати тебе за ней приглядывать? Пусть будет благодарна, что вообще сюда попала.

– Вот из-за того, что ты и другие снобы относятся к ней подобным образом, я и боюсь, как бы чего не случилось.

– Да что, по-твоему, может случиться? – закатил он глаза.

– Что может случиться после того, как придурки ещё и напились, как последняя скотина? Если честно – что угодно.

– Ладно, – поморщился кузен, – не кипятись. Как она вообще ухитрилась потеряться в своём кричаще-розовом наряде? Твоя дражайшая Шарлотта в любой темноте станет светиться как неоновая вывеска. Так что отыщем без труда.

Но кузен ошибся.

Шарлотта, к нарастающей панике Александры, не отыскалась.

Последней надеждой было, что она по-тихому ушла к себе, но и в комнате её не было.

Сначала они просто стучали. Потом, при помощи какого-то хитроумного заклятия, Дэмиан вскрыл замок, но ничего, кроме стен и мебели, обнаружить так и не удалось.

– С ней что-то случилось! – всё сильнее волновалась Александра.

– Да с чего ты это взяла? Может, просто подцепила какого-нибудь симпатичного парня и зависла у него? – продолжал сохранять позитивный настрой Дэмиан.

– Нужно сказать кому-нибудь!

– Кому? И что?

– Что она пропала!

– Отлично! Испортим девчонке вечеринку, разбудим преподов, поставив перед необходимостью как-то реагировать на наше буйное веселье и вводить санкции всем, кто отметился на балу, прослывём первыми ослами во всей Академии и станем популярней официально избранных шутов! Да что может быть лучше подобной перспективы? Извини, Лекса, при всём к тебе уважение, я – пас. И тебе настоятельно не советую. Поверь мне, когда твоя подруга вернётся, она тебя за шумиху не поблагодарит. В таком платье, как у неё, потеряться можно лишь в одном случае – если сам этого хочешь.

В доводах Дэмиана был резон. Александра, скрепя сердце, решила его послушать.

В чём неоднократно корила себя позже.

В конце вечера Александра с облегчением затворила дверь в комнату, которую в ближайшие годы предстояло научиться называть своей.

Откровенно говоря, таких апартаментов у неё, если не считать последний месяц жизни в особняке у Холливэллов (или кому там принадлежал дом, в который её приволок Росио?) не было никогда. В детском доме одну комнату она делила с двенадцатью девчонками, да и условия там были не то, что спартанские, но общак есть общак. Всё кругом колхозное, всё кругом моё, то есть право на лучшее всегда за самым сильным.

В доме приёмных родителей у Александры было несколько своих метров, которым она была несказанно рада, а здесь в личном распоряжении, считай, целая двухкомнатная квартира, отлично обставленная, со всеми продуманными для удобства мелочами.

Так откуда такое чувство, будто она героиня «Ребёнка Розмари»? Конечно, здесь всё было чужое. Да и спиртное действовало на Александру совсем не расслабляющим образом. Может быть отсюда обостряющаяся паранойя?

С облегчением скинув каблуки, платье, вытащив шпильки из волос, Александра выпила крепкий чай с лимоном.

В комнате, словно в дорогом гостиничном номере, стоял небольшой холодильник с десертами на перекуску, молоком, сливками, колбасной и сырной нарезкой, электрический чайник, кофейная машина – словом, все чудеса техники здесь были в ассортименте, что выгодно отличало Магическую Академию от Хогвартса, где писали золотыми прыткими перьями по пергаментным свиткам.

Нет, от современного комфорта здесь не отказывались и это очень хорошо.

«Утро вечера мудренее», – мудрость этой мысли сложно недооценить. Поэтому, опустив тяжёлые ночные шторы, выставив будильник на половину седьмого, Александра нырнула под одеяло.

Будь она маменькиной дочкой, только-только покинувшей родительский кров, наверное, сейчас скучала бы? Но скучать было не по чему. Было просто беспокойно на душе, да тяжёлый сумбур неясных, дурных предчувствий заставлял ворочаться с боку на бок. Голоса за окнами звучало крикливо и резко, как навязчивый джазовый аккомпанемент.

Александра сама не заметила, как заснула.

Вернее, у неё-то было ощущение, что она не засыпала вовсе, но конечно же, она должна была задремать, потому что то, что произошло дальше иначе объяснить было невозможно.

Это был кошмар.

Это должен был быть кошмар!

Сначала Александра услышала шелест воды. С такими всплесками текут река или ручей. Решив, что это начало сновидения, она плотнее сомкнула веки, готовясь вплыть в страну сновидений.

Но что-то мешало. Вскоре она разобрала, что именно.

Стало холодно. Очень холодно! Такое ощущение, что температура падала с каждым вздохом на пару градусов. Однако заснуть мешал не столько холод, сколько непонятно откуда возникший страх. От него чуть ли не иней выступал на коже.

Это частое клише из фильмов ужасов: облачко морозного пара и иней по стёклам перед появлением призраков. Но ни один фильм ужасов не способен передавать чувства героев. Если бы со стороны Александру снимала скрытая камера, скорее всего, её лицо не отразило бы никаких эмоций, потому что от ужаса лицевые мышцы парализовало.

Она лежала на боку, лицом к двери, спиной к окну. Будь на улице хотя бы ноябрь, можно было бы надеяться на то, что просто забыла закрыть окно, но… за окном сейчас было теплее, чем в комнате. Таким холодом, что гулял по её спине, просто не могло ниоткуда тянуть.

А потом раздались чавкающие звуки. Как будто что-то мерзко чмокало, ступая по грязи.

Александра заставила себя медленно перевернуться на спину, убеждая, что страхи её напрасны и можно спокойно открыть глаза, чтобы убедиться в этом. Другая её половина, склонная поддаваться панике, настаивала на том, что глаза открывать категорически нельзя, потому что, как только она их откроет, она увидит… что – неизвестно, но нечто страшное – факт. А после этого её жизнь и психика уже никогда не будут прежними.

Вцепившись пальцами в край простыни и сжав зубы чуть ли не до хруста, она всё-таки открыла глаза.

Шарлотта стояла у подножия кровати и то, что с ней далеко не всё в порядке, невозможно было не понять. Она стояла, покачиваясь на месте, уронив безвольные руки вдоль туловища. Голова с облепившими череп, длинными волосами, упала на грудь так, словно была свёрнута. С волос на пол обильно текли струйки мутной воды. Приторно-розовое платье с пышной юбкой обвисло порванной тряпкой, потеряв объём и изначальную чистоту цвета.

Шарлотта выглядела как адская кукла, доставленная прямиком с Того Света.

Александра медленно села, готовясь вскочить и рвануть к двери.

Шарлотта подняла голову, давая возможность взглянуть в своё иссини-бледное, припухшее лицо. Глаза её не застилало тьмой. Они были белыми, словно их внезапно затянули бельма.

Белые, ненормально-пустые, глаза.

– Шарлотта? – прохрипела Александра, хватаясь рукой за внезапно заломившее горло, будто одно имя одноклассницы резало его изнутри.

Лучше бы Александра её не окликала.

В ответ мёртвая Шарлотты открыла рот, словно намереваясь что-то сказать, но вместо звуков оттуда на кровать хлынула мутная вонючая жидкость.

Не в силах больше справляться с собой, Александра с громким визгом кинулась к двери.

Не с первого раза удалось провернуть запертый замок, чтобы, рыдая, выскочить в коридор, плотно прикрывая дверь за собой.

Через секунду настежь распахнулась соседняя. На пороге всё в том же халате, в котором Александра увидела Криса и днём, стоял её сосед.

– Что случилось? – вопросил он, упирая руки в боки.

Александа чувствовала себя глупой истеричкой. Господи! Никто ведь и не поверит, что на самом деле она вовсе не склонна привлекать к себе внимание.

– Не знаю… мне… мне показалось, что я увидела… призрак.

– Призрак? – его деловитый тон немного привёл её в чувство и внушил надежду, что слова воспримутся всерьёз. – Чей?

– Шарлотты.

– А, значит, ты всё-таки отыскала её? – усмехнулся он.

Александра постаралась взять себя в руки и унять сотрясающую тело нервную дрожь.

– Извини, что разбудила. Наверное, просто приснилось. Может, на вечеринке лишний бокал выпила?

Крис нахмурился. Потом скользнул взглядом по фигурке Лексы. На ней была только ночная сорочка. Ткань изрядно просвечивала. Подол едва достигал середины стройных бёдер.

Недовольные морщинки на его лице разгладились.

– Ты на себя наговариваешь. Я же помню, что ты была трезвой, как никто другой.

– Всё же я тебя разбудила…

– Чепуха. Я ещё не ложился, – отмахнулся Крис. – Ну так что? – Встрепенулся он. – Давай пойдём, посмотрим, что за монстр забрался под твою кроватку, малышка?

– Думаю, что в комнате, в любом случае, уже никого нет.

– Убедимся в этом?

Он толкнул дверь. Та бесшумно поддалась.

В комнате было ожидаемо пусто. Но все стеклянные поверхности запотели, а на полу стояли лужицы воды.

Крис тихо присвистнул:

– Похоже, всё-таки не кошмар. Что там тебе привиделось, малышка? Шарлотта, говоришь?

Александра с трудом несколько раз нервно сглотнув, кивнула.

– Здесь есть поблизости вода? Река, ручей или, может быть, фонтан? – Крис больше не улыбался. Он выглядел серьёзным. – Фонтан точно есть, я помню. Он в трёх шагах от того крыла, где мы гуляли. Накинь что-нибудь. Пойдём-ка, глянем, насколько твои видения соответствуют истине.

Глава 9

Александра с поспешностью военного, поднятого по тревоге, натянула джинсы, водолазку и пулей вылетела из комнаты.

Она не думала, что её слова Крис воспримет серьёзно, но, как выяснилось, зря. Он, похоже верил в её истории о появлении призрака. Впрочем, за всеми последними событиями Александра как-то подзабыла, что-Академия-то магическая! Может быть, здесь это и не является чем-то из ряда вон выходящим?

В полном молчании миновали они лестничный пролёт за пролётом. Комендант пытался что-то возразить при их появлении, но, заметив Криса, предпочёл сохранять статус-кво, не вмешиваясь в ситуацию.

Ночной воздух успел остыть. Стало гораздо прохладней, чем днём. Звёзды будто поднялись выше и казалось, будто само небо отдалилось от земли. Поднимающийся ветер растаскивал между деревьями клочки тумана, создавая иллюзию, что на них висят грязные клочки ваты.

Фонтан был широким и круглым, как блюдце, но не глубоким.

Совсем не глубоким – воды-то в нём едва набиралось по пояс!

Тем более странным, нелепым и страшным выглядело в чёрной воде тело в обмокших розовых тряпках. Оно плавало лицом вниз, но Александре и не нужно было видеть лица, чтобы узнать свою недавнюю, весьма восторженную, знакомую.

«Такие красивые! Шикарные!», – раздался в голове голосок Шарлотты.

Нельзя сказать, что трагедия не укладывалась в голове. Укладывалась. Со всей своей ужасающей реальностью. Причём всё вокруг осознавалось ясно и чётко.

– Ничего не трогай, – сухим, резким голосом распорядился Крис, доставая мобильник.

Александра кивнула. Она и не собиралась. Не смогла бы заставить себя сделать это, даже если бы и захотела.

– Я ведь знала, что с ней что-то случилось. Чувствовала это. Но как она могла здесь утонуть?

– Она не утонула. Скорее всего, убили, а тело просто сбросили в фонтан.

Только произнеся фразу до конца Крис, по всей видимости сообразил, что озвучил мысль вслух, и что лучше ему было бы этого не делать.

И лицо, и тон его смягчились.

– Прости! – шагнул он к Александре, дружески приобняв её за плечи.

На сей раз Александра не возражала. Тепло рук Криса, их твердость, уверенные прикосновения, участливый тон – всё это помогало держаться.

Появились преподаватели, одним из которых был мистер Мессенджер. Впереди вышагивала женщина, по виду – типичная англичанка, какими их представляла себе Александра: эдакая бледная моль с заоблачно высокой самооценкой.

Все выглядели растрёпанными и очень злыми.

– Что происходит? – вздёрнув острый подбородок, вопросила дама (как позже узнала Александра, она и была директором Академии).

– Уже ничего, мисс Эбби, – пожал плечами Крис. – Чтобы тут не происходило, к нашему с вами приходу оно завершилось. Мы имели счастье лицезреть тоже, что вы видите сейчас.

– Какая нелёгкая вообще потащила вас к фонтану, если вы не при чём?

Крис тонко, недобро усмехнулся:

– Хотите сказать, что мы сами убили девушку и не постеснялись вызвать вас, даже не утрудившись попыткой скрыться с места преступления или замести за собой следы?

Миссис Эбби поморщилась:

– Хоть раз вы можете перестать паясничать? Имейте хотя бы каплю уважение к смерти. И вы не ответили на мой вопрос: что вы тут делали?

– Искали Шарлотту Уотсон.

– Искали?.. – поморщилась директриса. – С какой бы стати вам её искать?

– Может быть потому, что девушка до сих пор не вернулась к себе? Всё просто. Её не было, мы пошли искать и вот – нашли.

– Чему удивляться? Когда милая домашняя девочка попадает на вечеринку, подобную той, что вы здесь затеяли, до беды всегда один шаг! И да, кстати о вечеринке? Как девочка вообще на неё попала, а, Крис! У вас же строгий отбор? Вечеринка закрытая, только для своих?

Лицо юноши словно затвердело. По нему вообще ничего невозможно было прочитать. Крис молчал, как пойманный партизан.

Александра мысленно застонала, но в такой ситуации лучше всего говорить правду. Наверное, лучше? По-крайней мере она всегда так делала в сомнительных ситуациях, и до сих пор такая политика ни разу её не подводила.

– Это я дала Шарлотте билеты.

Директриса коршуном развернулась к новой жертве:

– Для начала, кто вы вообще такая? Вы сами-то как билеты получили?

– Я Лекса Холливэлл. Билеты Крис дал мне, как я полагаю, по просьбе моего брата Дэмиана, которому хотелось, чтобы я как можно быстрее освоилась здесь.

– Лекса Холливэл, значит? – за сарказмом Александре померещилась ненависть. – Вовсе не удивительно то, что, ты только приехала, а в Академии уже труп.

От директрисы веяло не просто недоброжелательностью или антипатией – это была чистая, неприкрытая агрессия, питающаяся, судя по всему, застарелой ненавистью.

– И не надейтесь, что это сойдёт вам обоим с рук! – если бы змеи могли говорить, они шипела бы точно такими же голосами, как мисс Эбби. – Вы за это ответите!

– Прошу прощения, за что именно? – скучающим голосом поинтересовался Крис. – За то, что нашли труп? За то, что позвали вас сюда, разбудив среди ночи? За что вы предлагаете нам отвечать?

– За убийство бедной девочки. Эти ваши расистские штучки. Я вам не предыдущий директор. Я не стану смотреть на подобное варварство сквозь пальцы. Меры обязательно будут приняты. Отныне – никакого беззакония в Академии!

– А разве кто-то из нас выступает за беззаконие, миссис Эбби? Мы всей душой за закон и порядок.

– Перестаньте кривляться! – визгнула леди на самых высоких нотах.

– Будьте любезны сбавить тон и соблюдать хотя бы видимость уважения, – холодно блеснув глазами, рыкнул Крис.

– Уважения? У меня нет и не может быть никакого уважения к убийцам!

– У вас есть доказательства, что кто-то из нас двоих причастен к этой смерти? Если да, полагаю, нам следует приготовиться к аресту? Но официально заявляю, что ни я, ни Лекса не имеем к случившемуся иного отношения, чем просто свидетели.

– Даже если ты лично никого и не убивал, то это наверняка кто-то из твоей шайки. Я всех вас выведу на чистую воду.

– Сделайте это. Назовите имена виновных и, если вина кого-то из моих парней будет доказана, я лично сдам их в руки правосудия. Но до той поры, пока кроме голословных, громогласный обвинений вам нечего предъявить, я бы на вашем месте, миссис Эбби, воздержался от оскорблений.

– Ты смеешь мне угрожать, гадкий, несносный, заносчивый мальчишка?!

– Ну что вы? – с кошачьей мягкостью, за которой насмешка даже не пряталась – оставалась на виду, – прошелестел Крис. – Всего лишь прошу вас быть благоразумной. Вы же не пробыли на посту директора ещё и трёх дней, а в фонтане Академии уже плавает труп. Согласитесь, что мистер Купер справлялся со своими обязанностями гораздо лучше?

Со всего размаху достойная леди отвесила парню оплеуху.

Александра не одобряла поведение Криса, но то, как вела себя Алисон Эбби… хотя, может быть, у той просто эмоциональный срыв? С другой стороны, если ты не можешь совладать с самой собой, как ты подчинишь себе других?

Пока они спорили да пререкались, тело несчастной Шарлотты погрузили в чёрный пластик, положили на носилки и унесли. Фонтан оцепили ярко-жёлтой, клейкой лентой, натянув её крест на крест так, чтобы ограничить доступ.

– Мисс Эбби, я провожу студентов в их крыло, – подошёл к ним Мессенджер.

– Они свидетели! Я не позволю вам их увести!

– К сожалению, должен возразить. Поскольку ни Крис, ни Алекс покидать Академию в ближайшее время не собираются, их смогут допросить позже. Завтра утром. например. А сейчас дети нуждаются в отдыхе.

– Дети?! – с сарказмом фыркнула директор.

– Конечно же, дети, – пафосно заявил мистер Мессенджер.

Всё ещё сохраняя приятное выражение на лице, он, подхватив студентов под руку, направился к спальным корпусам.

– Можешь мне объяснить, какого чёрта тут происходит? – зарычал он на Криса, как только они отошли в сторону.

– Нет, – мотнул он головой.

– Нет?! Девушку убили! Ты поручился, что на празднике не будет инцидентов! А если труп не инцидент, то я уж тогда и не знаю, что можно охарактеризовать этим словом! Какими сумасшедшими нужно быть, чтобы убить примитивную в первый же вечер?

– Примитивную?.. – проронила Александра. – Как это понимать?!

– Примитивная, значит, не из наших. Когда я давал тебе билеты, думал и ты какая же, – скрестив руки на груди, мрачно изрёк Крис. – Мы собирались повеселиться за ваш счёт, но об убийстве речь точно не шла.

Учитель вдруг резко побледнел.

– Если кто-то из твоих придурков хоть пальцем коснётся Лексы… хоть косо взглянет… да ты знаешь, молокосос, кто перед тобой!?

– Да никто её не трогал! И эту дамочку в розовом – тоже.

– Отчего же тогда она умерла?

– Да не знаю я! Может, у неё аллергия на шампанское?

– Хватит! – взмолилась Александра, готовая следом за мисси Эбби востребовать хоть толику уважения к усопшей.

– Прости, – изобразив на лице понимание и участие, поспешил воскликнуть Крис.

Всё бы ничего, если бы не фальшивая театральность…

– Твоя подруга мертва, а мы…

– Да не подруга она мне! Я и знала-то её на добрую четверть часа дольше, чем тебя. Просто всё это отвратительно и тошно.

– Как вы оба вообще оказались около фонтана? – подозрительно прищурился Мессенджер.

– Пошли прогуляться…

– Искали Шарлотту…

Одновременно ответили Крис и Александра.

– Искали Шарлотту? – свёл брови профессор. – Да на кой ляд она вам потребовалась?

Молодые люди переглянулись:

– У Лексы было видение, – нехотя признался Крис.

– Что за видение?

– Призрак Шарлотты. Он был жуткий. Она выглядела как утопленница. Крис предположил, что могла утонуть в ближайшем водоёме и, увы, не ошибся. Я до последнего надеялась, что это просто сон.

– Ты видела призрака?

Александра кивнула. Она что-то непонятно сказала в первый раз? К чему эти уточнения?

– Увидела призрак и побежала за этим прохвостом? – глазки мистера Мессенджера от подозрений делались всё уже и уже.

Ещё немного и станет вылитый китаец.

– Наши комнаты расположены по соседству. Когда девушка ночью истошно кричит, разве не естественно прийти на помощь? – буркнул Крис.

– И что может быть естественней, чем тащить девушку через всю Академию к захудалому фонтану?

– Я надеялся, убедившись, что её подозрения беспочвенны, Лекса успокоится. К сожалению, всё вышло с точностью до наоборот.

– К сожалению, – согласился учитель, устало потирая переносицу. – Ну и ночка! Ладно, пойдём, посмотрим, что там в твоей комнате, – кивнул он Лексе. – Если призрак действительно приходил, нужно поставить защиту. Что?.. – раздражённо обернулся он к Крису, который явно хотел что-то сказать.

– Не нужно ставить защиту. Призрак может сообщить Лексе что-то важное. Разве не за этим они вообще-то и приходят?

– Сообщит, когда мы его специально вызовем. Если его услуги вообще понадобятся. А ночные бдения перед первыми в году занятиями вообще никому не полезны и не показаны. Ещё вопросы?

Вопросов не было.

В комнате Александры по-прежнему стоял стылый холод, будто на дворе, поменьше мере, была зима.

– Что-то ночью тут совершенно точно появлялось, – признал профессор. – Ладно, поставлю защиту по-быстрому, на ночь хватит. А завтра ещё поработаем.

Александра настороженно наблюдала за странными пасами, слушая не внушающие особых надежд, бормотаниям. Ни искр, ни сияния, ни силового поля в результате манипуляций не проявилось. Обошлось без спецэффектов.

А жаль. Визуальная составляющая всегда внушает веру и надежду.