Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 138 (всего у книги 349 страниц)

Да чёрта с два! Выбралась из огня, выберусь и отсюда. Просто пока ещё не знаю – как, но выберусь непременно!

И тут случилось это. По моим ногам потекла горячая жидкость, оставляя грязные следы на девственно чистом снегу.

Нет!!!

Только не это! Двуликие! Только не сейчас! Ребёнку не время появляться на свет, совсем не время! Это же убьёт нас обоих!

«А кому нужна твоя жизнь, злобная тварь? – скалился злобный монстр внутри меня. – Сдохни сама и пусть сдохнет твоё нагулянное отродье. Так будет лучше. Для всех».

– Не дождешься! – зло прошипела я в ответ уж не знаю кому.

Совсем недавно я плавилась от жара, а теперь в теле не осталось ни крупинки тепла.

Какая ирония! Во мне так много огня, но я гибну от холода. Искать заледеневшими руками крупицы хвороста не было сил. Двигаться не было сил.

Острая боль, пронзившая спину, заставила меня согнуться, хватая ртом ледяной воздух.

Я всегда думала, что при родах болит живот, а разрывающая боль локализовалась где-то в позвоночнике и растекалась по всему телу, отдавая в голову.

Накатившая волна боли прокатилась и спала.

Нужно срочно что-то делать. Но что? Даже просто идти вперёд не имело смысла. Я понятия не имела где я. Какое пространство можно проскочить, идя транзитом через Бездну? Я могла вообще оказаться в другой стране.

Боль от схваток снова скрутила в узел. Я хватала ртом воздух, понимая, что никак не могу придумать план нашего с малышом спасения, но смириться с нашей гибелью тоже не готова.

Запалить какое-нибудь дерево? Да хватит ли сил? А если начнётся пожар? Тогда уж мне точно не уйти. Но может быть, кто-нибудь из людей заметит пламя и придёт мне на помощь?

Упав на четвереньки, я отёрла снегом лицо. Боль разрывала внутренности.

Что, если это не просто схватки? Может быть мне уже нужно рожать? Как это происходит? Двуликие, что мне делать?!

– Эллоиссент! – закричала я в отчаянии. – Эллоисент! Помоги мне!

Нет, я конечно же не верила, что смогу докричаться до него. Некоторые вещи мы просто делаем и – всё.

Я была одна в лесу. Я умирала в муках и могла кричать всё, что угодно. Могла быть слабой и жалкой. Могла быть какой угодно – это уже не имело значения.

Потому что очень скоро меня не будет нигде и никакой.

– Эллоиссент! Я люблю тебя. Я хотела ждать тебя в лесу, в белом доме? И вот – жду! Возможно мой призрак с призраком твоего не рожденного ребёнка будет ждать тебя вечно. Ну, разве не смешно? – истерично хохотала я, разбрасывая снег и хватаясь онемевшими от холода руками за острые ветки.

Ярость. Боль. Гнев. И снова ярость.

Я пыталась за ними спрятаться от отчаяния и осознание того, что сдаюсь. Приступы боли следовали друг за другом всё чаще и чаще.

Интересно, что лучше – умереть до того, как мой ребёнок родится? Или держать на руках его замерзающее тельце не в силах ничем ему помочь?

Нет, этого не случится. Я не смогу в одиночестве разрешиться от бремени. Я умру первой.

Почему-то при мысли от этом стало легче. Как после окончательно принятого решения.

Собрав последние силы, я подползла к дереву и привалилась спиной к нему. Боль была мучительной, истязающей и далекой.

– Госпожа… госпожа!

Приоткрыв глаза, я постаралась понять, кто это зовёт меня.

– Позовите Пайки. Пайки поможет, – шептал кто-то в сгущающихся сумерках.

– Пайки?.. Милый чертик! – в сердце сквозь одолевающую меня сонливость шевельнулась надежда. – Сможешь помочь?

– Я смогу привести к госпоже других ведьм. Но за это госпожа должна позволить Пайки служить ей.

– Помоги мне, Пайки. И служи себе на здоровье до скончания века. Только прошу, поторопись! Мне долго не продержаться.

Когда нечистик испарился, я чуть не взвыла от отчаяния. Вернись! Пусть хоть проклятая душа останется со мной – хоть кто-то, в ком живёт разум.

А снег всё падал и падал.

А боль всё длилась и длилась.

И всё стало таким далёким…

Я шла по тропинке. Вокруг было лето, цвели цветы. На душе наконец-то легко. Всё заканчивается так, как и должно – хорошо. Никто из нас на самом деле ведь не был плохим: ни я, ни Эл, ни Сиобрян, ни Лэш Виттэр, ни даже, возможно, Миарон-Грейстон.

Зачем я ещё сопротивляюсь, когда сдаваться так просто? Смерть милосердна. Жестока жизнь.

И всё равно я должна жить. Я хочу жить! Нужно заставить себя очнуться и дождаться Эллоиссента.

Я не умру. Я не сдамся.

– Одиффэ! – услышала я крик.

С трудом разлепив веки, вдруг поняла, что уже совсем стемнело. И что неясное пятно это, должно быть, свет от факела?

– Одиффэ!!!

Они не видят меня. Свет удаляется. А язык не слушается и рукой не пошевелить.

Эллоиссент… не смей оставлять меня! Ты должен меня отыскать! Я так ждала тебя… и ещё жду!

Но сколько я не силилась крикнуть, горло не желало издавать не звука. Малейшее движение отзывалось фейерверком боли.

И тогда собрав последнюю волю в кулак я, из последних сил, что во мне остались, запустила огненный пульсар, уже не заботясь о том, куда он полетит.

Прикосновение рук Эллоиссента показалось мне восхитительно горячим.

– Эл… – прохрипела я. – Ты пришёл. Ты всё-таки пришёл за мной. Я…

– Одиффэ… Двуликие! У неё же все юбки в крови! Ланджой! Танита! Скорее! Кто-нибудь!!!

– Ребёнок… наверное, я потеряла его…

– Одиффэ, не говори ничего. Одиффэ, я…

– Хорошо, что ты успел прийти, Эллоиссент. Всё хорошо. Теперь всё хорошо.

– Не смей умирать! Слышишь?! Не смей меня бросать!!!

Острая боль погасила мир.

Падая во тьму, я чувствовала себя совершенно спокойно.

Не из всех битв можно выйти победителем. Или хотя бы просто живым. Что ж? Смерть – она казалась бы всегда смерть, но умирать на руках у того, кого любишь, – теперь я это знаю, – всё равно легче.

Глава 33

Какой же я была наивной оптимисткой! «Умереть на любимых руках!». Ага! Как же? «Сделав шаг раствориться в ярком солнечном лете».

Девчонка-фантазёрка.

Помню, как плыло над головой пустое небо, на котором не блестело ни одной звездочки.

– Что делать? Что мне делать? – голос Эллоиссента звучал испуганно.

Никогда прежде не слышала в его голосе таких интонаций. И ведь не позлорадствуешь, не насладишься – слишком больно сейчас, не до этого.

– Не суетись, – отрезвляюще спокойно, словно издалека звучал голос Таниты. – Твой страх ей не поможет.

– Но она же не умирает?! Нет?!

– Она рожает, – отрезала моя сердобольная ведьма.

– Но… – растерянно пробормотал Эл, – но Одиффэ же сказала, что ещё два месяца до…

– Чеаррэ, после того, через что ей пришлось пройти ничему не приходится удивляться. Да, дети, к твоему сведению, иногда рождаются недоношенными, но конкретно этот ребёнок… он скорее всего не выживет. А если сейчас попытаемся спасти его, можем потерять мать.

– Спасите её!

– Идите вы оба куда подальше!.. – зарычала я, заставляя себя выплыть из полубессознательного состояния, в котором находилась. – Мой сын должен жить! Он выживет, ясно?! И я – тоже.

Я поняла, что мы трясёмся в экипаже и что нестерпимый жар исходит от жаровен. Боль, по-прежнему терзающая тело, стала даже более острой и мучительной. Я заскрипела зубами, стараясь проглотить невольные стоны.

– Держись! – сжал Эллоисент горячими пальцами мои холодные, как лёд, руки. – Моя храбрая, сильная девочка! Всё будет хорошо.

– Будет. Если вы постараетесь помочь появиться на свет мою ребёнку, а не угробить его. Танита! Обещай сделать всё возможное, чтобы спасти ему жизнь.

– Ты слишком слаба, госпожа, – покачала Танита головой. – Ты потеряла много крови, израсходовала почти всю энергию на магию и замерзла едва ли не на смерть. Ребёнку сейчас не время появляться на свет, у него мало шансов. Если мы попытаемся спасти его, можем потерять вас обоих.

– Что нужно сделать, чтобы увеличить эти проклятые шансы?!

Моё тело будто горело. Не было в нём ни клеточки в котором бы не гнездилась боль. Почти омертвевшие на морозе ткани начали отходить в тепле и я чувствовала себя так, будто меня с размаху швырнули в кипяток. Предродовые схватки терзали тело изнутри.

– Двуликие, Одиффэ, перестань геройствовать. Ори во всё горло! Легче будет, – застонал Эллоиссент.

– Можно попытаться… – задумчиво покусывая губы, ответила Танита, отвечая на мой вопрос. – Но нам нужна будет жертва.

– Жертва?.. – переспросил Элллоиссент. – Какая ещё жертва?

– В первый раз слышишь о жертвоприношениях, Чеаррэ? – со злой усмешкой обернулась к нему моя темная наставница. – Как маг, ты конечно же в курсе, что кровь – ценнейшая субстанция, с помощью которой тёмные маги и владеющие ими демонами пополняют свои силы?

– В курсе, – кивнул Эл.

– Но пока мы доберёмся до Франкпона… мы можем не успеть.

– Не надо жертвоприношений, – покачал головой Эл и решительно привлёк меня к себе.

Я понимала, что он собирается делать и, суди меня Двуликие, даже и не думала ему возражать. Если кровь и боль Эллоиссента дадут нам шанс, то так тому и быть. Моя жажда его не убьёт, но нам с ребёнком поможет выжить.

Эл склонился, коснувшись моих губ своими гладкими, как шёлк, губами.

– Я люблю тебя, Рыжая, – мягко выдохнул он.

Если бы только можно было жить, не причиняя боль другим и не испытывать её самому, мы тогда, наверное, жили бы в Раю?

То тёмное и жуткое, что делило со мной моё тело, сосредоточилось на кончиках пальцев, плавя кожу на животе Эллоиссента как огонь топит воск.

На его белой рубашке, распахнутой на груди, алым цветком распустилась кровь. Вместе с кровью его тепло переливалось в меня, возвращая к жизни. Всё ускоряющееся биение его сердца пульсировало на моих губах.

Моя жажда причиняла Элу боль, заставляла напрягаться мускулы его тела, сводя их судорогой, ускоряла его дыхание, заставляя с хрипом и свистом срываться с губ.

Я чувствовала его боль на вкус. Я наслаждалась ею как изысканным десертом. Эта боль возвращала меня к жизни.

– Госпожа, хватит!

Танита почти силой оторвала меня от Эла, словно возвращая из наркотического транса.

– Вы же не собираетесь его убить?

Убить?! Ну конечно же нет!!!

Эллоиссент выглядел необыкновенно ярким – чёрные волосы как дорогая оправа, оттеняющая драгоценное лицо, с фарфоровой белизны которого яркими звездами сияли глаза. На губах, на груди, на ладонях как рубины, горели капли крови.

– Тебе лучше? – улыбнулся Эл, осторожно, словно к хрупкому хрусталю, прикасаясь к моим рассыпавшимся волосам.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я осознала, что последствий обморожения больше не чувствую. Магического опустошения – тоже.

– Лучше, – кивком подтвердила я свои слова.

Но повторившаяся схватка на мгновение почти заставила усомниться в сказанном.

– Танита!.. Ребёнок!..

– Сделаю всё, что смогу, госпожа, – пообещала она. – Всё, что от меня зависит.

Я положила голову на плечо к Эллоиссенту, из всех сил стараясь расслабиться.

Его руки поддерживали, стараясь смягчать резкие толчки на кочках, укачивали меня, словно ребёнка. И я была благодарна ему за то, что в этот момент он был рядом.

Несмотря ни на что, он был сейчас со мной.

– Куда мы едем? – спросил он у Таниты.

– Ко мне домой, – отозвалась она.

– Почему не в Замок-на Воде?

– У меня госпоже будет лучше.

Перепуганные служанки Таниты рванулись к нам навстречу.

– Приготовьте всё для родов. Вскипятите воду. Несите корпию, – деловито раздавала приказания Танита. – И немедля пошлите за Марилиссой.

Эллоиссента из комнаты она решительно выпроводила:

– Вам нельзя тут оставаться. Идите, молодой человек. Приведите себя в порядок. Вы ужасно выглядите.

– Никуда я не уйду! – запротестовал Эллоиссент.

– Предоставьте женщинам делать то, что они должны. Поверьте, во время родов мужчинам не следует находиться рядом. Ступайте, ждите и не отвлекайте меня.

– Но… – метнул в меня Эл умоляющий взгляд.

Танита решительно выпихнула его из комнаты и плотно прикрыла дверь.

Я отчего-то думала, что как только мы будем готовы принять ребёнка, тут-то он и не замедлит появиться на свет.

Ох, молодость, молодость с её неоправданным оптимизмом!

Время шло. Схватки усиливались раз за разом. Марилисса время от времени что-то там смотрела и говорила, что родовые пути ещё не открылись. Как она это определяла, Ткач её знает.

– Когда же закончится этот ад? – окончательно теряя терпение, сдавленно стонала я. – Что-то не так? Скажите мне правду?

– Всё нормально. Всё хорошо, – с улыбкой повторяла Марилисса. – Плод идёт в правильном положении, просто шейка матки ещё не раскрылась. Расслабьтесь и дышите, ваше величество. Вот так. Наберитесь терпения. Первые роды всегда самые длинные.

Мне начинало казаться, что они все мне лгут, на самом деле с ребёнком что-то не так.

– Осталось совсем чуть-чуть, – успокаивала меня Марилисса.

Отвратительно быть такой никчемной и слабой, зависимой и испуганной.

Но как это, наверное, чудесно, наблюдать, как растёт твой ребёнок? Следить, как он делает первые шаги? Пытается произнести первые слова? Видеть, как он растёт и взрослеет? Как чудесно показать ему целый мир, в его ослепительной красоте и порой просто ослепляющей жестокости. Учить его выживать, любить и ненавидеть. Вместе с ним задаваться давно забытыми вопросами и искать на них ответы. Читать ему книги перед сном. Петь песни. Показывать любимое оружие и учить владеть им.

Ради этого стоит терпеть боль. Ради этого стоит идти на риск. Ради этого стоит жить.

– Родовые пути открыты, – с удовлетворением сообщила Марилисса.

Они стояли рядом с Танитой, плечом к плечу.

– Тужьтесь, ваше величество. Тужьтесь.

За окном давно уже рассвело. Мне даже казалось, что скоро вечер. Я так устала, веки налились свинцом, сил почти не осталось.

Всё, что я раньше представляла себе о рождении новой жизни оказалось неверным – в момент рождения ребёнка я не почувствовала боли. Никакой. Она ушла вместе со схватками. Чувство тяжести и распирания внизу живота вдруг прошли, а какая-то часть моего тела, часть меня самой вышла из меня, чтобы отныне зажить самостоятельной жизнью.

Голова кружилась.

За первоначальным облегчением последовал настоящий приступ ужаса: я не услышала крика моего ребёнка!

– Он жив?! – рванулась я вперёд, пытаясь вырваться из рук удерживающей меня Таниты. – Мой ребёнок жив?! Я не слышу его!!!

Руки Таниты, упираясь в плечи, заставили меня опустить голову на подушку.

– Всё хорошо, госпожа. С малышом всё в порядке.

– Но я его не слышу.

– Поверните голову. Смотрите сами.

Мне трясло. Трясло с такой силой, что я боялась, как бы не упасть с кровати. Что за ерунда такая? Просто падучая какая-то, и не остановиться никак, руки и ноги мне не подчиняются.

– Тише, девочка. Тише.

– Не могу, – прохрипела я. – Не могу это остановить…

Танита поспешно смешала какие-то травы и дала мне выпить горькой, холодящий язык, настойки.

Короткая судорога боли вновь скрутила живот узлом.

– Что?.. – испуганно ойкнула я. – Неужели у меня близнецы?

– Это просто послед, – проинформировала Танита.

Марилисса тем временем уложила на столик ребёнка, который с ног до головы был покрыт неприятной белой слизью, умело обмыла его, превращая в то розовое чудо, которое всегда представляешь себе при слове «младенец». Запеленала в белые кружевные пелёнки и поднесла мне.

– Ваш сын. Хотите взять его на руки?

Мой сын?.. Мой сын! Я потянулась к нему всем телом. Всей душой.

Свершилось! Я держу на руках маленькое чудо. Смотрю на его маленькое сморщенное, как у старичка, личико, которое каким-то непостижимым образом исхитряется быть красивым.

Такая приятная тяжесть, мягкое бархатистое тепло, и запах – непередаваемый запах.

Весь тот ад, который я пережила в последние часы растаял, словно и не был. Всё сделалось второстепенным и незначительным перед этим маленьким незнакомцем – моим сыном.

Мне казалось логичным, что недоношенный младенец будет лысым, как коленка. Но я ошиблась. Голову ребёнка покрывали волосики, густые, точно мох. Любопытно было посмотреть, какие у него глазки. Я подула ему в личико в надежде, что он их раскроет, но он только поморщился, двинул аккуратным маленьким носиком. И всё.

– Глазки у всех детей одинаковые, ваше величество, – по-прежнему улыбаясь, сказала Марилисса, правильно расценив мои старания. – Обычно они цвета ртути. Лишь к концу первого месяца жизни приобретают истинный цвет. Хотите, я возьму его?

Но я жадно, как скупец сокровище, прижала ребёнка к себе.

Я глядела и не могла наглядеться, любовалась и не могла налюбоваться. Вот уж никогда не думала, что маленький комочек живой плоти, который даже не глядел на меня, вызовет у меня такой восторг.

Какой же ты храбрый, душа моё, сердце моё. Ведь ты единственный, кто прошёл сегодня со мной всю дорогу от начала до конца и, вопреки всему, выжил.

Если бы ты знал, сколько мужчин пытались управлять мной, заполучить меня со всей моей силой, а ты вот лежишь, сопишь сладко и даже не знаешь, что твоя мать наконец нашла себе повелителя и господина.

Ради тебя я готова бороться со всем миром и с любым демоном.

Плевать на корону. Плевать на мужа. Плевать на весь мир. Я убью любого, кто только посмеет приблизиться к тебе, разорву на части голыми руками. Никому я тебя не отдам. Никому! Даже твоему отцу. Ты – мой и только мой.

Ну, по крайней мере, в ближайшие двадцать лет как минимум, пока не придёт время отдать тебя твоей жене. А там, Двуликие помогут, пойдёшь ты не в меня, однолюбку, а будешь, как твой батюшка, бегать за сотней юбкой.

Хотя нет, я не хотела бы для тебя такого. Только по-настоящему полюбив, человек может быть счастлив. Похоть и блуд разрушают по кирпичику сначала тело, потому душу, заставляя их разлагаться и смердеть. А я хочу для тебя только всего самого лучшего, мой ангел.

Спи, моя радость. Спи. И ничего не бойся. Я найду способ, чтобы нам быть вместе. Люблю тебя. Люблю! Всё, что есть во мне хорошего, без остатка принадлежит тебе.

– Госпожа? – выразительно глянула на меня Марилисса. – Вам действительно необходимо отдохнуть. И ребёнку – тоже.

Я нехотя передала ей сына, с условием, что кроватку устроят рядом со мной.

Танита принесла стакан кефира, на который я без отвращения и взглянуть не могла, но пришлось выпить, чтобы она оставила меня в покое.

Ребёнок почти сразу заснул, как только Марилисса положила его в кроватку.

Танита вопросительно глянула на меня:

– Госпожа? Ваш кузен…

– Что?

– Он настаивает на встрече с вами.

– Пусть войдёт, – ответила я, проигнорировав неодобрение в её глазах.

Что поделать? Я и сама не слишком одобряла собственное решение.

Танита вышла, тихо прикрыв за собой дверь, предварительно подбросив дрова в камин.

Усталость брала своё, глаза закрывались. Я была словно здесь и не здесь.

Эллоиссент приблизился осторожно, будто шёл по хрупкому льду и, присев на стул, стоявший рядом с кроватью, нерешительно коснулся моей руки.

– Одиффэ? Как ты?

– Теперь хорошо. Но знаешь, рожать – это сущий кошмар. Без преувеличения.

Он тихо засмеялся:

– Ну, если ты так говоришь, значит, так и есть. Неженкой ведь тебя не назовёшь. Можно полюбоваться на результат твоих усилий?

Я кивнула, с нежностью и тревогой наблюдая за тем, как он приближался к нашему сыну.

Эллоиссент остановился, положив руки на перила и с любопытством принялся разглядывать спящего малыша.

– Я возьму его? – метнул он на меня вопросительный взгляд.

– Только осторожно. Он такой хрупкий.

Когда Эллоиссент подхватил его на руки малыш даже не проснулся.

– Как странно…

– Что именно? – уточнила я.

– Все те, кто живёт на свете, когда-то выглядели вот так же беспомощно и мило. Представить не могу его взрослым.

– Я тоже. Но он должен вырасти красивым и сильным. Каким ему ещё быть у таких родителей, как мы?

Эллоиссент снова засмеялся:

– Ну, какая же ты скромница, Одиффэ! Будет он красивым в тебя, и умным – в тебя, и огненным магом – опять же в тебя. Уже придумала, как назовёшь это совершенство?

– Нет, – с неохотой призналась я. – Полагала, что ещё будет время поразмышлять на эту тему. Может подкинешь идейку?

Эллоиссент замолчал, задумчиво заглядывая в маленькое кукольное личико ребёнка.

– Лейриан?

– Лейриан? – покатала я на языке это имя.

Оно показалось мне красивым, звучным.

– В чью честь?

– Ни в чью, – пожал плечами Эллоиссент. – Просто имя красивое.

– Почему бы и нет? Назовём его Лейрианом. Дай мне его подержать ещё немного.

Эллоиссент передал мне сына и, пока я его баюкала, наблюдал за нами с улыбкой.

– Никогда не представлял тебя в роли матери.

– Даже у тигриц и драконов бывают детёныши. Не думаю, что кроткая лань любит оленёнка больше, чем жестокая львица своего львёнка.

– Ладно, тигрица. Давай вернём нашего котенка в кровать и не будем мешать ему спать.

Я подчинилась.

Спать хотелось ужасно, но я боялась уступить подступающим сновидениям. Здесь, в реальности есть всё, о чём я когда-либо грезила, чего по-настоящему хотела. Что лучшего могли предложит мне сновидения?

Почему я должна это потерять во имя выполнения эфемерного долга перед чуждой мне страной и ненужным мне мужчиной? Не спорю, Дик*Кар*Стал хороший правитель и, возможно, неплохой человек. Так пусть найдёт на роль королеву ту, что оценит его титул, власть и деньги.

А мне нужны лишь моя любовь и мой сын.

– Я не отдам его.

– Что?.. – повернулся ко мне Эллоиссент. – Ты что-то сказала?

– Я не отдам моего сына! Ни тебе, никому другому. Не стану я больше играть по вашим правилам! Теперь, когда мне есть ради кого бороться… я буду бороться!

– Твой муж не… – начал Эллоиссент.

– В Бездну мужа! – перебила я его. – Я не остановлюсь не перед чем, – понизив голос, договорила я. – Если потребуется, я убью его.

– Ты не в себе, – пожал плечами Элл.

– Нет, я в здравом уме и трезвой памяти. Думаешь, Дик*Кар*Стал всесилен? И твои драгоценные родственнички тоже не всемогущи. Я найду место, где мы сможет жить с сыном тихо и незаметно.

– Точно так же когда-то рассуждала и твоя мать. Вспомни, что из этого вышло?

– Тебе не переубедить меня, Эл. И не остановить меня. Теперь я точно знаю, в каком направлении мне идти, и никто меня не собьёт с пути.

Элоиссент снова сел со мною рядом, серьёзно глядя на меня ясными, зелёными, как трава, глазами.

– Хорошо. Ты сбежишь. С семимесячным недоношенным ребёнком на руках, которому нужны особенные условия, покой и забота. Знакомых у тебя нет, денег – нет, плана действий тоже нет. А теперь давай бесстрастно, без эмоций представим, как много шансов у тебя выйти хотя бы из Северных земель Фиара?

– Деньги у меня есть. У меня есть мой Дар. А что касается путешествий с недоношенным младенцем… разве ему так или иначе не придётся путешествовать?

Эллоиссент покачала головой.

– За мной с Лейрианом не будет гнаться половины Фиара. Ни я, ни он Дик*Кар*Сталу не нужны, а значит я смогу обставить наше путешествие со всевозможным комфортом. А вот свою жену Дик*Кар*Стал точно не упустит. Я понимаю твои чувства, твоё естественное желание быть рядом с сыном. Думаешь, я не хотел бы того же? Да я бы половину нашей почти бессмертной жизни за это отдал. Но пойми, если мы с тобой не будем действовать разумно, мы навредим нашему малышу. И тебе – тоже. Не делай такого лица, прошу! В глубине души ты знаешь, что я прав. Помнишь, чему нас учили? Кто умеет терпеливо ждать дождется всего. Сейчас обстоятельства складываются так, что уязвимы мы, но завтра? Завтра страх за жизнь Лейриана не будет связывать нас по рукам и ногам, и тогда… тогда мы найдём выход из ловушки этого брака. Мы маги, Одиффэ. Мы почти бессмертны. В отличии от быстро стареющих людей. А Дик*Кар*Стал, несмотря на то, что некромант, всего лишь обыкновенный человек.

– Предлагаешь мне дождаться его естественной кончины?! – возмутилась я.

Эллоиссент спокойно выдержал мой полный горячего негодования взгляд.

– Ты веришь мне? Всё, что я делаю, я делаю ради тебя. Ради вас. И поэтому, как бы ты не давила на меня сейчас я не пойду у тебя на поводу. Мы поступим по-моему, Одиффэ.

– И как ты хочешь поступить?

– Скажем всем, что ребёнок погиб. Нам поверят. Безымянного младенца я могу вести куда мне заблагорассудится. А потом… я вернусь за тобой. Обещаю.

Я вскинула на него глаза, не веря своим ушам.

– А как же твой долг перед семьёй? – недоверчиво спросила я.

– Вы и есть теперь моя семья. У тебя будет время подумать, действительно ли ты готова променять корону на меня? Ведь я не могу обещать тебе ничего, кроме своих рук и сердца. Наследства меня, скорее всего, лишат.

– Плевать я хотела на наследство! Мы заработаем деньги сами и потратим их так, как сочтём нужным, не перед кем не отчитываясь. Я не боюсь, бедности, Эл. Я выросла в нищете и умею с ней бороться. Лишь бы ты сдержал слово и вернулся.

– Вернусь. Не сомневайся.

* * *

Людям в замке было объявлено, что в ту страшную ночь их королева потеряла наследного принца.

Капитан Чатмар был в ярости и по городу прокатилась волна арестов.

Совру, если скажу, что сердце содрогалось от сострадания к ним, жителям Франкпона, посмевшим объявить на меня охоту, но и мести я вовсе не жаждала. Признаться, мне было плевать, что станет с этими людьми, помилуют их или повесят. Меня занимали совсем другие мысли.

Ланджой в ту же ночь, когда я спасалась от разъярённой толпы, поймал заказанное ему чудовище. Я велела моему верному капитану расплатиться с охотниками, а Эллоиссенту шепнула, что нужно нанять этих людей для эскорта – они стоили денег, которые запрашивали.

Время разлуки приближалось. Сердце моё обливалось кровью. И только одно меня поддерживало – из всех вариантов этот был самый лучший. Эллоиссент позаботится о моем малыше не хуже меня, потому что любит его не меньше, чем я.

– Береги сына, Эл! – сказала я ему на прощание.

– Не сомневайся в этом, Рыжая.

Мы стояли на пороге комнаты в доме Таниты. Эллоиссент одной рукой держал младенца, а второй обнял меня.

– Не делай опрометчивых шагов, Одиффэ. Обещай.

– Обещаю. А ты возвращайся скорее. Я буду ждать.