Текст книги ""Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Василий Горъ,Екатерина Оленева,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 349 страниц)

Глава 26

– Ты хочешь, чтобы Сабрина подозревала тебя в участии?

Он так что – пытается её отговорить?

– Подозревала? – хмыкнула Аврора. – Я жажду, чтобы у неё не оставалось в том сомнений. Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве не за этим всё и затевалось?

Ньют пожал плечами:

– Как скажешь. Но ты ведь понимаешь, что как только Сабрина залижет раны, она нанесёт новый удар?

– Идём уже! – схватила за руку Ньюта Аврора, подталкивая к выходу.

– Но как же твоя отработка? – из последних сил сопротивлялся он.

– Будь теперь что будет. Я и так на неё опаздываю.

Пока они проталкивались к запасному выходу, Авроре показалось, что она увидела Ворона. Но его лицо, промелькнув, тут же растворилось, будто пригрезилось.

– Ты чего? – обернулся Ньют, почувствовав, что она остановилась.

– Да нет, ничего. Просто показалось.

– Ясно.

После душного, переполненного людьми, зала на лестнице Авроре показалось очень холодно. Да и была она какая-то… словно не из замка, а из какого серого здания смертных. В таких обитает не самая лучшая публика.

Поднявшись на несколько этажей, они оказались перед массивной металлической дверью.

– Так комната для свиданий? Серьёзно?

– Там комната склада. Сюда стаскивают со всей Академии всякий мусор. Ну не думала же ты, что они отправятся в номера Гранд-Отеля?

Аврора уже не знала, что думать, но понимала, что ей страшно. А ведь она даже палочку с собой не захватила – под лёгким платьем, подумалось, что её негде будет спрятать. Так что в случае опасности она сможет рассчитывать только на стихийную «чистую» магию, без усиления и целенаправленного воздействия, которую даёт использование артефакта.

«Может, бросить всё и сбежать к чёрту?», – подумала Аврора.

Подумал… и осталась стоять за спиной Ньюта.

Вот так люди и попадают в истории, не умея найти в себе силы вовремя остановиться и отступить.

Дверь отворилась с лязгающим скрипом… только в её воображении.

На самом деле – легко отошла в сторону, открывая проход в просторное помещение, даже не слишком захламлённое, к удивлению Авроры. Вся милая компания, которую они так заботливо собирали на этот «кораблик», чтобы резво пустить его ко дну, была в полном сборе, но с первого же взгляда на них тревога не только не улеглась, напротив, сделалась сильнее, хотя, казалось бы, всё складывалось как по маслу – по задуманному.

Сабрина стояла в центре, словно статуя, а парни по очереди то целовали, то лапали её. На всех парнях были маски, полностью закрывающие их лица, все были приблизительно одного телосложения, и даже волосы были похожим образом зачёсаны назад. Складывалось впечатление, что кто-то нарочно постарался сделать так, чтобы позже никого из них, кроме Сабрины, невозможно было опознать. И Аврора сильно бы удивилась, узнав, что это простая случайность – подобных случайностей просто не бывает. Да и Сабрина вела себя противоестественно. Она в этих множественно ласкающих её руках была как бесчувственная восковая кукла.

Сцена была странной. Будто бледная бабочка запуталась в чёрной паутине чужих рук, вытягивающих из неё жизнь. В какой-то момент Авроре показалось, что это нечто вроде магического ритуала, нацеленного именно на то, чтобы вампирическим образом набрать ресурс, но она тут же отбросила эту мысль. На подобную магию в Академии точно сработала бы защита. Да и её «союзники» простого происхождения, используют они, скорее всего, не магию.

Сабрина находилась явно в изменённом состоянии сознания и это было заметно с первого взгляда. Обычно огненная, холерического темперамента девушка, естественно, не стала бы выставлять себя нимфаманкой и идиоткой, да и не могла она так разомлеть от ласк, чтобы потерять контроль.

А вот наркотики вполне могли погрузить её в это сомнамбулическое состояние. В Магическом Сообществе дурманы смертных малоинтересны, а потом и малоизвестны тоже. Аврора так быстро разобралась потому, что последние полтора годы со смертными проводила время чаще, чем со своими.

– Что здесь происходит? – строгим менторским тоном проговорила она.

Её голос произвёл эффект щелчка, разрушающего сложные, но неустойчивые чары.

Парни остановили свой бессмысленный псевдо-сексуальный танец. Никто не ожидал вопросов и ни у кого не оказалось заранее заготовленных ответов и посему возникла живая, неприятная пауза.

В тяжёлом дыхании, в переглядываниях, горящих сквозь маску глазах словно читалось: «Какого чёрта происходит? Мы так не договаривались!».

– Я спрашиваю – что здесь творится! – повысила голос Аврора, в самом деле чувствуя приступ подступающей ярости.

Обычно она теряла контроль от злости тогда, когда понимала, что не может контролировать не себя – что-то другое. С самого начала её не покидало ощущение двойной игры. И она не ошиблась – играли не с Сабриной. Их обеих использовали. Но как она не напрягали извилины, никак не могла понять – для чего? Они обе пешки, две видеосъёмки, непонятно откуда взявшийся и непонятно кто такой Ворон. Интуиция говорила – горячо, но как все эти отдельные ингредиенты связать в один компот?

– Либо я получаю ответ на свой вопрос, либо вызываю сюда отца. Пусть разберётся с вами.

– Ты этого не сделаешь, – хрипло и низко прозвучало голос из-под маски.

Аврора не сомневалась, что восприятие его изменено.

– Сделаю. Мне это несложно.

– Да, мы помним, что ты, маленькая шлюшка – ректорская дочка.

Не раздумывая ни секунды, Аврора на автомате соорудила воздушный аркан и нанесла удар, приличный – наглеца отбросила к стене и рассекло ему до крови губу. Не сильно – но узнать при желании будет можно. Небольшое искажение в формуле и стандартными чарами даже такую маленькую ранку не залечить, а отследить её будет легко – как метку на человеке поставить. Парень, похоже, был не дурак. Быстро сообразил, что к чему и больше не стал высовываться.

– Прежде, чем кто-то из вас ещё раз посмеет назвать меня этим нелицеприятным титулом, – замораживающим тоном проговорила Аврора, – предупреждаю, я могу подтвердить свою невинность медицинским освидетельствованием и каждый из вас заплатит мне за моральное оскорбление. По нашим законам это приличная сумма.

– Ректорская дочка настолько обеднела? – кто-то ещё пыжился блеснуть остроумием?

– Полученную сумму пожертвую благотворительному фонду, – презрительно скривилась Аврора. – А теперь – снимите ваши маски. Я хочу знать, кто под ними.

– Мы что, похоже на идиотов?

– Вы не похожи на идиотов – вы идиоты и есть. Умные бы в такое дерьмо не ввязались, – презрительно и брезгливо поморщилась она. – Скажите, вы правда думаете, что после того, как этого «перца», – она пренебрежительно кивнула в сторону красавца с рассеченной губой, – возьмёт полиция, он на первом же круге допроса не назовёт все ваши имена и не выложит кучу другой, полезной и бесполезной, информации?

– С какой стати его станут забирать?

– С такой, что вы накачали Сабрину Уол наркотиками и пытались изнасиловать.

– Ты с ума сошла, сестрёнка? – вальяжно протянул один из парней, делая попытку приблизиться к Авроре.

– Стой на месте! – предупредила она, поднимая руки для следующего аркана. – Я тебе не сестрёнка. Ты тоже не двигайся, – резко бросила она через плечо Ньюту.

– Послушай, Эв, мы так не договаривались.

– Только очень близкие друзья могут звать меня этим именем. А мы с тобой не друзья. И, судя по всему происходящему, вряд ли будем.

– Ньют! Да какого чёрта происходит?! – у кого-то под маской сдали нервы. Было ещё совсем не страшно, но всегда найдётся кто-то, кто облажается до начала основных событий. – Мы так не договаривались.

Да, давай, красавчик! Дёргайся и пали контору.

– А как вы договаривались?

– Мы всего лишь хотели снять небольшое кино, Аврора, – подняв руки, словно приближаясь к опасному хищнику или глупцу, готовому в любой момент выкинуть какую-нибудь глупость. Например, разрядить курок в соседа или себе в голову. Естественно, Аврора ничего подобного делать не собиралась. К несчастью для этих «ловцов» она чувствовала себя хладнокровной, сдержанной и решительной. – Как и договаривались.

– Да. Но меня забыли предупредить, что «любовники» будут подставными, а Сабрина невменяемая от наркоты. Снять существующий порок и обнародовать его – это одно, хотя и такое деяние благородным не назовёшь; но инсценировать всё это с самого начала?

– Послушай, какая разница? Эта девица вытворяла, и кое-что похуже?

– Например?

– Например, то, что она сделала вчера с тобой?

– И в подмётки не годится тому, что вы собираетесь устроить тут сегодня. Если это обнародовать, по нашим законам это потянет лет на десять. А может быть (да и скорее всего) вас просто вышибут из Магического Сообщества. И не просто вышибут, а передадут в руки вашей полиции. Вы нарочно подсадили девушку на наркотики.

– Не преувеличивай. Один раз…

– Это ты объяснишь в Департаменте дознавателям.

– Аврора, это уже слишком!

– Не тебе решать, что слишком, а что – нет. Я действую в рамках закона.

– Ты не поступишь с нами так!

– Ты так думаешь? Ну-ну! Блажен, кто верует, – Аврора, круто развернувшись на каблуках, направилась к двери.

– Куда ты идёшь?

– К отцу. Или дежурному администратору. Пока ещё не решила – решу по дороге.

– Чего ты хочешь?

Приторное дружелюбие исчезло из голоса Ньюта. Теперь он звучал, как металл.

– С чего ты взял, что я могу чего-то хотеть?

– С того, что ты не рассказывала бы нам о том, как все плохо, если бы ничего не хотела.

Логично. Парень не дурак. У этого есть свои плюсы и минусы. Плюс – не придётся долго объясняться; минусы – с умным противником опасно иметь дело.

– Я разрешу всем выйти из комнаты и забуду об этом деле, при условии, что для Сабрины инцидент пройдёт без последствий, конечно, если вы отдадите мне видеозаписи.

– Какие видеозаписи? – попытался снова начать игру.

Не говоря ни слова, Аврора, стуча каблуками, направилась к двери.

– Подожди! Мы можем договориться. Я уверен.

Она никак не реагировала на его попытки возобновить диалог.

Аврора искренне хотела поставить отца в известность о том, что здесь творилось. Конечно, ничего хорошего, что её вчерашняя интрижка и сегодняшнее подленькое поведение дойдёт до сведения отца. Стыдно. Но что поделать? За свои поступки, рано или поздно, придётся отвечать.

– Мы что? Просто дадим ей уйти? – прорычал один из парней, делая попытку встать у неё на пути.

– А ты что? Замочить меня собираешься? – насмешливо хмыкнула она, замедляя шаг на лестнице и заодно сплетая защитный аркан. – Силёнок-то хватит против настоящей ведьмы выступить, маленький бедненький смертный?

– Ах, ты!..

Попытался он снова дёрнуться вперёд, но стоявший рядом с ним парень удержал его за руку:

– Не надо!

– Мы ещё думали о том, что ты можешь быть нормальной. Человеческой. Не смотря на твоё происхождение. Но ты такая же, как и она! Жалкая и ничтожная, – уничижительным и презрительным тоном проговорил Ньют. – Аристократка! – выплюнул он последнее слово куда более экспрессивно, чем до этого обзывали её шлюхой.

Оттого, что за его словами стояла искренняя уверенность и реальные чувства, Аврора почувствовала себя уязвлённой.

– Серьёзно? Я – ничтожная? Я – жалкая? Потому что отказываюсь вместо с девятью другими лосями пинать беззащитную девушку?

– Эта Сабрина-то беззащитная? – хмыкнул он.

– В данный момент – более чем.

Состояние Сабрины и впрямь начинало внушать Авроре опасение. Она лежала на холодном полу без признаков каких-либо чувств, и походила на красивую поломанную куклу.

– Ей нужна помощь.

– Да ничего с ней не сделается. Вы, ведьмы, народ живучий.

– Вы стоите передо мной в масках, девять против одной. И все из вас мужчины. Хотя, о чём это я? Возможно, в вашем мире это вполне нормально. Но у нас мужчины ведут себя иначе.

– А у нас равноправие. Мужчины ничего не должны женщинам.

– И самим себе, похоже, тоже, – окатила его презрением Аврора. – Разговор закончен.

Аврора услышала, как сверху скрипнула входная дверь. Она впервые почувствовала, что находится в западне и начала нервничать.

Амайя и Вин, оба без масок, не спеша спускались по лестнице. Оба в обычной одежде – брюки, толствовки, кожаные куртки.

– Вот, забирай, – протянула флеш-карту Амайя. – И просто дай нам уйти.

Аврора протянула руку, вынимая из пальцев девушки прохладный кусок пластика, заключающего в себя сложные микросхемы.

– Это единственный вариант?

– А смысл их теперь размножать?

Магия сканирования подтверждала, что копий не снимали. Но Аврора сделала вид, что поверила словам.

– Хорошо. Можете уходить.

– Забудем о случившемся. Оно того не стоит. Я думала, мы все хотим одного и того же.

– Как выяснилось, разной ценой. Всё, слишком много было сказано слов. Убирайтесь!

Они шли мимо неё, молчаливые, гневные, будто у каждого в груди был заперт свой тигр. Лишь Амайя пыталась делать хорошую мину при плохой игре, мол, ничего страшного – маленькая размолвка и недоразумение.

Но все понимали, что в это никто не верит.

Глава 27

Естественным первым побуждением было подойти к Сабрине, бесчувственно растянувшейся по полу. Первый же беглый осмотр заставил Аврору отбросить в сторону все другие беспокойства – девушка выглядела откровенно плохо, слишком бледная, пульс едва прощупывался.

Чем бы её не опоили, организм Сабрины не справлялся с этой дрянью.

В это мгновение пришло весьма неприятное осознание, что они натворили. И пусть Аврора понятия не имела о наркотиках, она косвенно тоже в этом участвовала. В голове каруселью прокрутилась тысяча и одна мысль. Меньше всего хотелось предавать состояние Сабрины огласке, ведь за этим непременно последуют вопросы, неприятные как для Уолш, так и для самой Авроры. Казалось логичным попытаться как-то скрыть случившееся и разобраться во всём самим.

Но, с другой стороны – кого она могла привлечь? Шестёрок «королевы»? Кто-то всерьёз может рассчитывать на молчание этих легкомысленных и завистливых куриц? Уж скорее можно рассчитывать на молчание педагогического персонала, которым тоже не с руки придавать дело огласке, как по личным причинам, так и щадя будущее вверенной их попечению студентке. Мало кто из учителей станет портить жизнь студенту вместо того, чтобы попытаться вытащить последнего из лужи, если даже в неё он угодил и полностью по своей вине.

Промелькнула мысль, что она обещала не разглашать участие Амайи, Ньюта и Вина. Вслух по буквам соглашение не проговаривалось, но ведь понятно, за что стала платой флэш-карта? Ладно, она попытается сохранить произошедшее в секрете, если получится. Но сейчас в любом случае в приоритете жизнь Сабрины. Не исключено, что она паникует, но в подобных случаях, как подсказывал пусть и небольшой, но имеющийся опыт, лучше перестраховаться.

Аврора активизировала портал канала связи и прямо в воздухе перед ней вспыхнула чёткая картинка: её отец сидел за громоздким столом, нетерпеливо поглядывая на часы, напротив него со скучающим видом – Дарк Бэсет, забросив одну ногу на другую. Белая лента носка светилась между краем брюк и нервно покачивающимся в такт недобрым мыслям, дорогим ботинком.

– Аврора? – недовольно проговорил отец, но при этом тревожная морщинка между бровей разгладилась. – Где ты есть? Ты опоздала на назначенную мной обработку на полчаса…

– Папа, я знаю, и прошу прощения. Я всё объясню при встрече. А сейчас срочно нужна помощь.

– Что-то случилось? – морщинка вернулась на место и сделалась глубже.

– Да, – Аврора переместила картинку так, чтобы находящиеся в комнате могли увидеть Сабрину. – Она едва дышит и её нужно срочно переместить в лазарет, но мне одной с этим не справиться.

– Что с ней?! – напускное равнодушие слетело и с Дарка.

Ноздри его гневно раздувались, в черных глазах заблестели зарницы приближающейся грозы. С неприятным уколом в сердце Аврора поняла, что её заклятая соперница, ради которой она в этот самый момент как раз нарывается на большие неприятности совсем не так безразлична этому бабнику, как он того хочет показать.

Но голос её не изменился, оставаясь по-прежнему спокойным и ясным:

– Кажется, на вечеринке ей подсыпали наркотики. Но я не уверена. В любом случае, все разговоры лучше вести позже. Сейчас нужна помощь.

Помощь Сабрине оказали. Впрочем, как только появились педагоги, Аврору отправили в кабинет к отцу, где она должна была его дожидаться. Чтобы начать отвечать на совсем не удобные для себя вопросы.

В качестве генеральной репетиции её ожидала беседа с Дарком. Очень злым и сердитым Дарком. Тёмный принц, к сожаленью для себя и Авроры, получил запрет на участие в спасительной операции и был явно раздосадован этим.

Стоило Авроре переступить порог отцовского кабинета, как он стал наступать на неё в самым воинствующим видом.

– Какого чёрта ты устроила?

Отпираться Аврора смысла не видела и рассказала всё напрямик, как было. Нужно отдать Дарку должное. Он не набросился на неё с кулаками, хотя желание сделать это явно читалось в его глазах.

– Можешь мне не верить, я искренне сожалею о том, что случилось. Мной двигало желание отплатить той же монетой, выставив слабости Сабрины на общественное порицание. Я думала, что, увидев другу друга, парни побузят, повыясняют отношения, Сабрина прослывёт вертихвоствой, какой она, в моих глазах, и является… но я понятия не имела, что они опоят её какой-то дурью и… вся эта гадость. Мне ужасно стыдно, что всё так получилось, а я повелась, как маленькая девочка.

– Ты и есть – маленькая девочка, – сощурился Дарк. – Первокурсница. А в этой игре все старше тебя. И я, и Сабрина, не говоря уже об этой, далеко не святой, троице.

– Что мне сказать отцу?

– Ты правда ждёшь от меня совета? – с тенью удивления в голосе поинтересовался Дарк. – Мы не друзья не с ним, ни с тобой.

– Я знаю, – словно увяла Аврора.

Она и правда чувствовала себя ужасно: использованной новыми «друзьями», виноватой в состоянии Сабрины, а теперь ещё и доверчиво потянувшейся к тому, кого ещё вчера считала едва ли не своим главным врагом.

Легко провозглашать, что верить никому нельзя и рассчитывать можно только на самого себя. Но с этим нужно выучиться жить.

– Ладно. Поступлю, как всегда поступала.

– А это как?

– В любой непонятной ситуации говори правду и не прогодаешь.

Дарк свёл прямые брови на переносице и несколько секунд, прищурившись, смотрел на неё, словно прикидывая про себя какие-то размышления.

– И что ты намерена рассказать отцу?

– Все. Начиная со вчерашнего видео.

– Кажется, мне стоит начинать готовиться к большим неприятностям?

– Как умолчать об одном и рассказать о другом? Это одна цепочка.

– Я не прошу тебя ни о чём умалчивать.

– Но ты станешь считать меня папенькиной дочкой, которая при первом же случае понеслась к папочке за защитой?

– А в этом есть что-то плохое? – мягко спросил Дарк, пожимая плечами. – И разве имеет значение, что об этом думаю я, если ты сама считаешь это правильным?

– А ты? Ты что считаешь? – настаивала Аврора, удивляясь собственной настойчивости.

Дарк снова сощурился:

– Амайя, Ньют и Вин Гейр состояли в группе Ворона, когда он был в Академии куратором. Тогда тут были несколько другие правила, и именно после инцидента в Вороном их и изменили.

– Что за инцидент?

– Да никто толком не знает, кроме участников, а они молчат. Но история была некрасивая. А сейчас – сначала появляется Ворон, потому эти истории с видео и отравлением Сабрины, плюс – твоё участие. Случайность? – Дарк покачала головой. – Не думаю.

– Но какой смысл Ворону устраивать эту странную студенческую, с точки зрения Вечности, совершенно бессмысленную, полудетскую по своей сути, пусть и по-взрослому, подлую, заваруху?

– Думаю, это нам предстоит узнать. И да – твоего отца лучше будет предупредить, но – не раскрывая всей правды. Зачем тебе подставляться самой и подставлять Сабрину? Нужно предупредить его так, чтобы вы оставались в тени, и наша сладкая троица пока тоже. Это даст нам возможность проследить за ними. Но пусть опасается Ворона.

– И как это сделать?

– Очень просто. Скажем вот что…

Глава 28

– Я пошла на эту вечеринку в надежде переговорить с Сабриной по-быстрому, а потом пойти на отработку. У меня и в мыслях не было задерживаться, но, как только я вошла, мне показалось, что Уолш ведёт себя как-то странно. Что-то было не так. Было такое чувство, словно она плохо себя чувствует. Так что, когда она встала и вышла из общего зала, я пошла за ней. Во-первых, чтобы осуществить свой первый план… то есть – поговорить. Мне надоели наши склоки, и я решила сделать попытку помириться. Когда я поднялась наверх, увидела Сабрину без сознания. Остальное, папа, ты знаешь.

Дарк, который всё ещё оставался между ними третьим, и по ощущениям самой Авроры, отнюдь не лишним, продолжал сидеть на своём стуле, с невозмутимым видом. И лишь лёгкое покачивание ноги выдавало его внутреннее напряжение.

– Ты хочешь, чтобы я поверил в эту историю? – в голосе отца слышалось недовольство и нервозность.

– Другой версии всё равно не будет, – надулась мышью на крупу Аврора.

– Вы понимаете, что значит для Академии этот инцидент?

– Сэр, всё не так уж и плохо… – начал было Дарк, давая Кайлу Мэйсоны возможность на себе сорвать злость, тем самым отвлекая его внимание от явно нервничающей, способной сболтнуть лишнего, девушки.

– Не так уж и плохо?! В крови Сабрины уровень запрещённых веществ вдвое превышает норму! У неё пошла неспецифическая индивидуальная реакция. Наш медик с трудом сумела её откачать.

Против воли Аврора и Дарк переглянулись между собой.

– Что вы такое говорите? – севшим от волнения голосом спросил Дарк. – Удалось выяснить, что за вещество?

– На основе опиата, усиленного магическим воздействием.

– То есть, папа, тот, кто дал ей это вещество нарочно пытался ей навредить? Или это просто роковая случайность? Реакция организма?

– Я не знаю, – устало откинулся отец на спинку кресла.

Лицо у него осунулась. Выглядел он очень уставшим и взволнованным.

– Но уже одно то, что кто-то смеет проносить на территорию вверенной под моё попечительство Академии наркотики – это очень плохо. Необходимо будет принять меры. Начать, пожалуй, стоит, с запрета на организацию этих самых вечеринок.

– Это вызовет недовольство, – заявил Дарк. – Все привыкли к развлечениям.

– Это учебное заведение, а не ночной клуб! – сорвался на крик Кайл. – А если кому-то не хватает развлечений, он вполне может забрать документы и убраться отсюда!

– Папа! – предупреждающе вскинула руку Аврора.

Она чувствовала, как вокруг отца сжимается пока ещё невидимое кольцо, а Дарк Бэсет мог быть сильным, как врагом, так и союзником. Этим пренебрегать не стоило.

– Вслед за недовольством детей последует недовольство их родителей.

– И что ты мне предлагаешь? – насмешливо протянул Кайл, опуская зажатые в кулаки руки в карман. – Смотреть сквозь пальцы на ваши дикие выходки? Я не ваш лакей. Я ваш директор.

– Да. И, несмотря на то, что мы часто не ладили, я бы предпочёл, чтобы вы им и оставались. Вас не оставят на этой должности, если вашим врагам удастся доказать, что вы не способны контролировать ситуацию.

– Мои враги? Как мило, что именно ты говоришь об этом! Я не припомню за последние пять лет никого, кто чаще тебя заставлял болеть мою голову.

– Не стану отрицать – моё поведение не пример для подражания. Но я не против кого не интриговал и не состоял в коалиции. Возможно, мои поступки можно назвать дурными…

– Возможно?! – хмыкнул Кайл.

– Но я вёл себя так, как мне нравилось. Так уж привык. В мои планы не входило никому вредить.

– Однако, пострадавших из-за этого было не мало.

– Если планы Ворона осуществятся пострадавших будет куда больше.

После прозвучавшей фразы в кабинете повисла напряжённая тишина.

– Ты говоришь о Лоуэле Мэйле? – отец медленно выговаривал каждое слово, словно оно давалось ему с трудом.

– Лоуэле Мэйле? – переспросил Дарк, тряхнув головой. – Я и забыл, что даже у Ворона может быть человеческое имя. Возможно, что о нём. Мне его имя не известно. Для всех он просто – Ворон. Пока. Если ему удастся провернуть свой план, полагаю, мы все выучим, как его зовут и не скоро это имя забудем.

Кайл в задумчивости постучал пальцами по столешнице:

– Почему ты думаешь, что Ворон в это замешен?

– Потому что ваша дочь видела его на вечеринке.

– Что?! – отец перевёл взгляд на Аврору и в нём впервые не было привычной теплоты. – Ты видела Ворона? И не сказала об этом мне?!

– Я не успела, – попыталась оправдаться Аврора, вспыхивая под отцовским взглядом и невольно чувствуя обиду на Дарка за то, что он её подставил.

– Но ему ты об этом сказать успела, не так ли? Ты уже успел заморочить голову моей дочери?!

– Сэр, речь сейчас ведь не об этом…

– И об этом тоже!

– Я не уверена, что видела Ворона! – повысила голос Аврора, чтобы перекричать их обоих и остановить перепалку. – Мне показалось, но я не уверена. Я видела его один раз, а в Зале был полумрак, и эта гремящая музыка, и… всё моё внимание было приковано к Сабрине…

– Я уверен, что он там был и вашей дочери это не показалось. Вин Гейр, Амайя Бёрн и Ньют Огден наверняка замешены в этом. А также другие, кто в своё время состоял в группе Ворона.

– Думаешь, кто-то из них решил подмешать наркотики девушке? Сабрина Уолш из тех, про кого говорят «с характером». У неё хватало недоброжелателей.

– Это да. У неё талант наживать врагов. Но если и так, то за этими недоброжелателями стоят люди Ворона, за ними он сам – а за ним Святая Инквизиция. Они спят и видят, как получить если не контроль, так хотя бы узкий проход сюда.

– С Мэйла официально сняли все обвинения в связях с Инквизицией.

– Как и с самой Инквизиции сняли обвинения в большинстве страшных деяний перед Магическим Сообществом. Официально – они действовали так, чтобы защищать мир людей от тёмных магов, преступивших Магический Закон. Но не официально…

– Эти старые распри никогда не закончатся. Не стоит ворошить прошлое.

– Кто его ворошит? Оно само оживает. Вы же слышали, ходят упорные слухи о том, что сторонники Змея Нахширона активизировались.

– Нахширона уничтожили почти двадцать лет назад.

– Я слышал другое: не уничтожили, а всего лишь нейтрализовали. Что там случилось, никто по-настоящему не в курсе, а кто в курсе – тот помалкивает. То ли в клетке его заперли, то ли в другом измерении. Но дыма без огня не бывает, а дымит сильно.

– Если и так, то тебе Нахширона бояться не приходится. Ты – тёмный, и твой род послушно служил Змеям.

– Нахширонов я и не боюсь, хотя, как и большинство наших, предпочёл бы, чтобы он не восставал оттуда… короче, где бы он сейчас не находился – там бы ему и быть ещё долгие годы. Без Змей в Магическом Сообщества спокойнее. Но, как всякий Тёмный я не люблю Инквизицию.

– За Лоуэла Мэйла поручился сам Ирл Кин. К тому же признав его своим сыном. Учитывая специфическую ориентацию Кина иных наследников у него может попросту не оказаться, так что Мэйл, как и ты, Тёмный. Я это знаю лучше других, ведь я учил его. С его наследственным даром некроманта, с открывающимися перспективами в Магическом Сообществе…

– Он между тем пришёл к вам проситься на должность преподавателя?

– У него есть тёмные пятна в прошлом.

– Вы судимость имеете в виду? За то, что он сделал с Моррелами?

– Обвинения не подтвердились. Мореллы сами уничтожили свою связь с магией, поддерживающей их многие годы и покинули Магическое Сообщество. Его не осудили.

– Потому что вмешался Кин и его люди. Вы правда будете прятать голову в песок, прячась от очевидного? Ворон пытается прийти сюда и привести за собой Инквизицию! Если ему это удастся…

Отец и Дарк молча смотрели друга на друга. Аврора переводила взгляд с одного на другого. У неё было такое чувство, будто из тёплой, ласковой оранжереи она вышла на ледяной ветер, обжигающий разом всё тело.

Инквизиция. Непримиримый враг ведьм. Случались в истории короткие времена перемирий, когда маги и инквизиторы объединялись перед лицом одного врага. Обычно это случалось не чаще, чем раз в пятьсот лет, когда в пространстве образовывались Прорывы в иные миры и нечисть или мёртвые жуткие духи угрожали самому существованию Земли. Только угроза тотального уничтожения могла заставить объединиться естественных врагов между собой. И то, Инквизиторы взаимодействовали только со Светлыми магами-стихийниками или ментальными магами, вроде неё. Некромантов и заклинателей духов они всегда считали бесовскими отродьями. И были в этом не так уж и неправы. Но мы не выбираем, кем нам родиться. Волк не может стать ягнёнком, а берёза переродиться в ель. Мы те, кто мы есть. И все имеют право на существование до тех пор, пока не представляют собой опасности для других.

Инквизиторы действовали очень по-человечески, по-людски: обычно, если у них была такая возможность, они не дожидались пока то, что может выстрелить – выстрелит. Они действовали сразу и безжалостно. С дикой, пугающей фанатичностью, не жалея ни себя, ни друзей, ни врагов. Всё во имя великой цели.

– Если ему удастся привести сюда Инквизицию, в этом будет ваша вина. Наше существование под угрозой…

– А ты не сгущаешь краски? – попыталась понизить градус напряжения Аврора.

– Не знаю. Но если поверить на секунду, что я прав?

Кайл вздохнул и, перестав выбивать пальцами дробь на столещнице, прижал их в задумчивости к губам.

– Будьте осторожны, чтобы вы не задумали, – поднимаясь, сказал Дарк. – И, хотя у нас с вами были разногласия в прошлом и, наверняка, ещё будут в будущем, на меня в этом деле можете рассчитывать.

– Я так понимаю, отработки сегодня не будет? – следуя примеру Дарка, поднялась с кресла Аврора.

– И не надейтесь. Вход в Архив там, – указал Кайл на дверь за одним из книжных стеллажей. – И пока всё не отсортируете Архив не покинете. Так что чем раньше начнёте, тем раньше закончите.

Аврора нахмурилась, пытаясь понять, что всё это значит. Отец не доверяет Дарку и боится, что он её соблазнит, окрутит, испортит. И правильно боится, не без оснований. Когда она станет старше, она тоже не станет с радостью смотреть на то, как вокруг её дочери крутится такой тип, как Дарк. Тогда почему?..

– Посмеешь перейти грани приличий, Дарк, станешь моим зятем, – с кривой усмешкой сообщил Кайл, глядя в сузившиеся щели чёрных глаз. – Я не шучу. Лучше не рискуй.

– Если только не сочту, что породниться с вами вовсе не такая плохая идея, сэр, – отвесил насмешливый поклон Дарк.

– Идите.

Видимо, отец собирался что-то сделать и ему будет спокойнее, если они окажутся с Дарком запертыми в Архиве? Ладно, иногда сигара – это просто сигара, а отработка – просто отработка.

С учётом обстоятельств перспектива оказаться в запертом пространстве в общества Дарка Бэсета не пугала. Скорее, казалось заманчивой. При воспоминаниях о вчерашних поцелуях кружилась голова и начинало сладко ныть где-то внизу живота.