Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 346 страниц)

Глава 14

Устранить следы разрушений, причинённых вепрем, в деревне пока не успели. Неудивительно – все, как и сказала посланница, сидели в избах и тряслись от страха.

В нескольких дворах мы увидели длинные, принесенные из нескольких изб и составленные вместе столы и лавки. Частично перевернутые и проломленные, частично уцелевшие. Ни посуды, ни кушаний на столах уже, конечно, не было. Всё валялось на земле. Разбитые миски, разлетевшиеся ложки, опрокинутые горшки.

И – люди. Мёртвые, с проломленным головами и зияющими ранами.

Я вспомнил описание из справочника.

Вепрь

Огроменного размера дикий кабан. Сами не родятся, сотворяются колдунами. Колдун их направляет, даёт силу и злость. Бешеный. Покуда не изничтожит всех людей, кого видит, не угомонится.

Раны на мертвецах выглядели так, словно из них вырывали куски. Хотя, почему «словно»? Так оно и есть. Вепри жрут человечину также охотно, как что угодно другое. Свинья, она и есть свинья. Кровь в мертвенном свете поднимающейся луны казалась чёрной.

Земляна, глядя на мёртвых, поджала губы. Крикнула:

– Видел кто-нибудь, куда эта тварь побежала?

Деревня отозвалась гробовым молчанием. Ни одна ставня или дверь не шелохнулись.

– Трусы, – процедила Земляна.

– Да скорее всего, правда не видели. Бросились в дома, под лавки забились и глаза зажмурили. Да и зачем тебе? Как по мне, тут и так всё ясно.

Я вышел на дорогу. Показал на следы свиных копыт – реально огромных. Вепрь, насколько понимаю, в холке будет не ниже коня.

Земляна приблизила к следам огонёк. Рядом с рыхлой дорожкой, оставленной копытами, тянулась цепочка кровавых капель.

– Ранен? – обрадовалась Земляна.

Я покачал головой.

– Вряд ли. Был бы ранен – крови было бы чем дальше, тем больше. А тут, наоборот – на нет сходит. Не ранен. Это у него с морды капало.

Глаза у Земляны сузились. Она поправила меч и устремилась вперёд по дороге – туда, куда вели следы вепря.

За деревней дорога превратилась в тропинку. Когда начался лес, тропинка пропала.

– Идём, пока следы видим, – предложил я. – А как они закончатся, Манок зажжём.

– А ты видишь следы?

Я тронул куст с поломанными ветками. От него шагнул к стволу молодого дерева с ободранной корой.

– Тут их только слепой не увидит.

– Странный ты человек, Владимир, – обронила Земляна. – Егор говорит, что двадцать лет на печи пролежал. Должен бы, вроде, только рот разевать да мамку звать. А ты уже до Воина поднялся. Это как так вышло? А?

– Сложно сказать. Феномен появления вундеркиндов до конца не изучен. Очевидно, что это своего рода сбой генетического кода. Но что вызывает этот сбой – на данном этапе развития науки неизвестно.

– Чего?

– Идём, говорю. Вепрь сам себя не догонит.

Следы Вепря мы перестали различать метров через триста. Мой знакомый пятнистый бро на глаза не показывался. Значит, я сумею обойтись без него. Я уже понял, что кот появляется только в критических ситуациях.

– Не люблю я вепрей, – процедила Земляна сквозь зубы.

Я вспомнил, как она рассказывала о своём факапе с вепрем. Когда взлетела и атаковала его с высоты, а полёт внезапно закончился, и она сломала руку. Ну да, такие себе воспоминания. Я бы тоже не любил вепрей.

– Опять какой-то колдун колобродит, – буркнул я. – И чего их развелось-то вдруг…

– Не обязательно, – возразила Земляна. – Может, вепрь давно уже обращённый.

– А нафига их вообще обращают?

– Да кто ж их разберёт, нелюдей. Когда для дела, а когда и просто так. Зачем твари людей убивают? Потому что они – твари, вот и весь сказ.

Когда мы углубились в лес, стало совсем темно. Огонёк на ладони Земляны загорелся ярче.

– Слушай, чего это у тебя такое? – не выдержал я. – Не Красный петух же?

– Да уж конечно! – усмехнулась охотница. – Это Факел называется. Он только для света, не боевой. К особым знакам относится.

– А много ты таких Знаков знаешь, которых в книге нет?

– Знаю немного, – уклончиво ответила Земляна.

Да уж, похоже, у охотников делиться не очень-то принято. С одной стороны понятно, а с другой – одно ведь дело делаем.

– Факел – ерунда, – продолжала Земляна вполголоса. – Знавала я одного охотника, так у него свой особый Знак был – в темноте видел без всякого огня. Не то что ночью, а и в тёмном подвале с заколоченными окнами всё как днём, проверяли. Уж как я только вокруг него ни вилась, чтоб рассказал! Да и многие пытались. А он посмеивался только. Так и помер, дурак, ни с кем не поделившись.

– Слушай, а… – Я откашлялся. – Мысль в голову пришла. А может, в книжке и не все твари перечислены?

– Правильная мысль, – усмехнулась Земляна. – Поговаривают, что даже и ранги – не все. Кто на запад, за границу, ушёл и потом вернулся, говорят, что наши Воеводы там в подмастерьях ходят.

Воевода – это был максимальный ранг, согласно справочнику. И чтобы до него развиться, надо было нормально так упороться. Десять тысяч родий после предыдущего ранга. Умом поехать можно. Какие же в Европе твари-то водятся – если Воеводы у тамошних охотников в подмастерьях ходят? Интересно до жути.

Всё это время я уверенно шёл по следам. Вепрь нёсся через лес, не видя преград. Деревья местами превратил в труху, парочка точно не выживет. Вот ведь тварюга.

И тут я услышал сопение. Быстрое, тяжёлое – как после хорошего забега с препятствиями, который вепрь и устроил. Я замер, вскинув сжатый кулак. Земляна, идущая позади, молча остановилась. Я жестом попросил её загасить огонь, и стало темно.

Пришлось чуток постоять, пока зрение привыкало к темноте. Следов я больше не видел. Деревья превратились в чёрные пятна.

Мы двигались против ветра. По всем охотничьим понятиям, вепрь не должен был нас учуять. Он и не чуял. Мы крались, хриплое сопение становилось громче. И тут я увидел яму. Она чернела на чёрном фоне, если можно так выразиться. И диаметр у этой ямы был… Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть.

Земляна встала рядом со мной. Мы переглянулись. Я показал кулак и кивнул на яму. Земляна кивнула и сделала шаг в сторону.

Прежде чем убить, вепря нужно было выманить. Собак у нас не было, самим соваться – дураков нет. Оставался только один вариант: захерачить в нору каким-нибудь боевым Знаком. Меч для этого не годился – он исполнял только рубящие удары.

Я выбирал между Ударом и Красным петухом. С большим отрывом победил последний, поскольку обещал, помимо вепря, ещё и иллюминацию. А что за охота без спецэффектов? Вот и я говорю…

Подняв меч, я навёл его острием на яму и вычертил в воздухе нужный Знак. Пламя загудело, пожирая воздух, и хлынуло вперёд. В его свете я на миг увидел вепря, лежащего на боку и тяжело дышащего, и у меня аж сердце ёкнуло. Да он же с медведя размером! Как такую херню земля вообще носит⁈

Огонь заслонил от меня вепря, зато я услышал визг, переходящий в рёв. И земля задрожала.

Я бросился в сторону, Земляна – в другую. Здравый смысл и обрывочные сведения из обычной, не магической охоты подсказывали, что стоять на пути несущегося вепря – такая себе идея.

Здоровенная туша ломилась между нами. Пока зверь не разбирал, кого убивать, он понял только, что малину попалили, и надо куда-то щемиться.

Земляна бросилась ему на правый фланг, выставив меч вперёд. Я со своей стороны исполнил Удар. Конечно, он не мог повредить такой здоровенной дуре, зато бросил вепря на меч Земляны, и, судя по рёву, пощекотало вепря неслабо.

Тем не менее, он, лишь ненадолго замедлившись, умчался дальше. Там красиво, с протормозом развернулся и замер, переводя взгляд пылающих багрянцем глаз с меня на Земляну.

Земляна вскинула руку и, видимо, применила Костомолку. Вепрь припал к земле, застонал, однако не подох. Рванулся вперёд, прыгнул. В полёте встряхнулся. Что-то пискнула Земляна и кубарем покатилась в сторону.

Кабан быстро переориентировался на меня, и я оказался лицом к морде с этой машиной смерти.

На Доспехи надеяться было бы, мягко скажем, наивно, поэтому я сразу же выставил Защитный Круг. Вепрь впилился в него мордой на всём скаку. Зрелище было великолепное. Если бы снять это всё сбоку, а потом прокрутить в замедленном режиме, то, наверное, было бы видно, как вся эта туша сплющивается, будто пружина, а потом распрямляется и отскакивает.

Вепрь сделал шаг назад, тряся здоровенной клыкастой мордой. А я, удерживая Круг, сотворил ещё один Знак – Меч.

Особым образом организованная магическая энергия ударила в вепря, но лишь рассекла ему пятак, да высекла искры из здоровенных клыков.

И это произвело вовсе неожиданный эффект: вепрь пришёл в себя. Он зарычал, попятился и начал рыть землю, собираясь броситься в атаку.

Я выдал ему Удар – хоть бы лом по деревне. С тем же успехом можно было этим Ударом в каменную стену садануть. Вепрь только ещё больше разозлился, зарычал так, что деревья затряслись.

Блин, чем же тебя, собаку такую, пристукнуть? Ну, Костомолка у меня ещё есть, конечно, да только у Земляны она явно помощнее была – и то не сработала как следует.

Вепрь, набравшись озверину, рванул в очередную тщательно продуманную атаку и снова расплющился о Круг. Только вот на этот раз я эту атаку очень хорошо прочувствовал.

Круг не только тянул силы в режиме фоновой работы. Он ещё и ощутимо повышал расход, когда выполнял своё непосредственное предназначение.

Вепрь не стал в третий раз разбивать себе морду. Он остановился перед самым Кругом и принялся размахивать башкой. Удары клыков были слабее, чем лобовая атака с разгона, но их было много, и они сыпались часто.

Н-да, и это – среднеуровневая тварь! Пожалуй, соглашусь с Земляной: я тоже не люблю вепрей.

Стоило вспомнить о Земляне, как она появилась. Вновь зашла вепрю с фланга и выставила перед собой обе руки (меч у неё был в ножнах за спиной). Дальнейшее было похоже на то, как если бы из её рук вырвался фрагмент вьюги. На вепря понёсся горизонтальный столб натурального снега, и тварь содрогнулась.

Я вспомнил, что в справочнике был Знак под незамысловатым названием Мороз. Именно это сейчас и исполняла Земляна – замораживала вепря.

Потеряв ко мне интерес, тварь повернулась к Земляне и, несколько раз копнув копытом землю, понеслась в атаку.

– Беги, дура! – заорал я.

Но у Земляны, оказывается, всё было схвачено. Она подпустила вепря практически вплотную и взлетела вверх. А там махнула рукой, и на вепря обрушился град заострённых льдинок, блестящих в свете луны.

Тварь обиженно завизжала, а Земляна, не повторяя прошлых ошибок, изящно перелетела границу Круга и опустилась рядом со мной.

– Отменяй! – сказала она. – Подхвачу.

Я с облегчением убрал свой Круг, и мгновение спустя вокруг нас вырос новый. Настолько охренительный, что я искренне восхитился. Этот круг был прозрачным, но при этом – видимым. По нему то и дело пробегали электрические разряды. Третий уровень Знака, согласно справочнику. Круг, который не только защищает, но ещё и атакует.

Вепрь повернулся к нам и вновь принялся рыть, накручивая себя. Клыки его покрылись коркой льда. На морде застыла кровь. Шерсть торчала острыми ледяными иголками, делая его похожим на исполинского дикобраза.

Разбег, толчок… И тварь откатилась назад. По туше пробежало несколько разрядов. Ага, кусается? Ну ничего, сейчас ещё сильнее укусит!

Я от души врезал ему Ударом и сломал с одной стороны клык. Вепрь взвизгнул и помчался на таран. Кто я такой, чтобы возражать? Подождал, пока тупая тварь в очередной раз раскровенит себе подмёрзший пятак, и применил Костомолку.

От визга заложило уши. Вепрь вновь упал на брюхо. Всё его тело ходило волнами. Я услышал приглушенный треск – не выдерживали косточки-то. Ну ничего, самые важные – выдержат.

Костомолка, как и большинство атакующих Знаков, работала короткий промежуток времени, длить её бесконечно, как Защитный круг или Доспехи, было нельзя. Дожать вепря у меня не получилось. Но зато я увидел, что на ноги он поднимается уже далеко не так уверенно, как раньше.

Вепрь, видимо, и сам что-то такое почувствовал. Недовольно фыркнув и обдав непроницаемую с его стороны стену Круга кровавым душем, развернулся и потрусил куда-то прочь.

– Эй! – Я шагнул вслед за ним. – Это, типа, шутка такая?

Вепрь огрызнулся рыком и постарался ускориться. Я перешёл на бег. Слышал, как сзади бежит, отменив Круг, Земляна.

На бегу я сотворил Знак Меч, и невидимое лезвие хлестнуло тварь по заднице. Тварь остановилась, смекнув, что уйти ей просто так не дадут, и предпочла вступить в бой.

Я оставил в покое свои Знаки и воззвал к Знаку, которым прокачал свой меч. Он, естественно, откликнулся, и лезвие засветилось.

Вепрь бросился на меня. Я отбил уже откровенно вялую атаку одним ударом. Другим – повернул морду в другую сторону. А потом высоко поднял меч и обрушил его вниз.

Тварь успела издать перед смертью один короткий всхрюк – и башка откатилась в сторону. И ещё прежде, чем туша рухнула, меня пронзило молнией.

Орал я громко и матом. Как и в прошлый раз, с упырём, битва сильно измотала меня в энергетическом плане, и новые родии прижились очень болезненно. Зато их было целых шесть штук! Максималка вепря. Очень мило со стороны мудака.

– Ничего себе! – воскликнула подоспевшая Земляна. – Всё не привыкну, что у тебя Истинный меч.

– Сам тащусь, – сказал я, морщась и потирая грудь, куда пришёлся удар молнии. – Спалишь это дерьмо? А то я чего-то подустал.

Земляна не заставила себя упрашивать. Минута – и от туши кабана остались лишь шесть косточек.

– Пополам, – предложил я.

– Бери четыре, – возразила Земляна. – У нас правило: кто тварь завалил – тот большую часть забирает.

– У вас свои правила – у меня свои. Вместе на дело вышли, вместе задницы подставляли – значит, и хабар пополам.

Кости поделили. А сохранившуюся башку, подумав, забрали с собой – отдадим местным, пусть порадуются. Глядишь, дух им поднимет немного. После всего, что это тварь в деревне исполнила.

Глава 15

Ночевали мы в Оплоте. К тому моменту, как дотащились туда, сил у Земляны на то, чтобы перемещаться знаком в трактир к Фёдору, да ещё тащить с собой меня, уже не осталось. Сил на то, чтобы продолжать прерванное в будке – определенно, тоже. Земляна рухнула на одну из кроватей в общей спальне и мгновенно вырубилась.

Эх, тётка Меланья! Такой момент обломала. Подумаешь, вепрь! Подождать не могла?

Ладно. Не последний день живём. С этой мыслью я тоже заснул. На соседней с Земляной кровати.

Проснувшись, обнаружил, что Земляны нет. Прохор сказал, что она, едва открыв глаза, спешно усвистела куда-то по своим делам.

Зато в Оплоте обнаружился Захар. Сидел в бухгалтерской комнате и дожидался, пока я проснусь.

– Ты как сюда попал? – спросил я.

– В твоей карете. Как ещё-то? Решил, что если ты на дело пойдёшь, то после карета не лишней будет.

– Правильно решил. А как узнал, где я?

Фёдору мы с Земляной о своих планах не докладывали.

– Дак, что ж я, дурной совсем? Вернулся в трактир – тебя нет. Спросил у Фёдора – он говорит, ушли вы с Земляной и не возвращались. Я – бегом к тому месту, откуда удобно переместиться было бы.

Охотник, владеющий знаком Перемещения, мог в любой момент переместиться откуда угодно в любое место, где оставил свой Знак. Точки прибытия охотники называли якорями. Ставили их в наиболее востребованных локациях, где появляться приходилось чаще всего. Сёлах, крупных деревнях. Ну, и в городе, разумеется. Ставили так, чтобы удобно было добраться до любой точки населённого пункта – то есть, как правило, в центре. Но старались при этом выбрать не оживлёное место – чтобы своим внезапным появлением никого не зашибить. В Поречье, например, якорь располагался вблизи центральной городской площади. Буквально в десятке шагов от приёмного пункта, где сдавали кости. Нуль-Т кабины, как в Оплоте, в Поречье не было. Просто выложенный булыжниками на земле круг, а в центре – здоровенный камень с нарисованной на нём хвостатой звездой.

Местные знали, что круг этот – колдовской, и обходить его нужно дальней дорогой. Легенду о том, как какой-то не в меру любознательный горожанин впёрся в круг, а через секунду был размазан по земле появившимся неведомо откуда охотником, передавали из уст в уста.

А вот для того, чтобы отправиться куда-то, бежать к якорю не требовалось. Теоретически, Земляна могла переместиться с помощью Знака вообще не выходя из трактира и даже из-за стола. По факту же, магия перемещения толком изучена не была. Какое воздействие она может оказать на окружающие мёртвые, а тем более живые объекты, с уверенностью предсказать не мог никто. Поэтому охотники предпочитали использовать для перемещений относительно уединённые, безлюдные места.

Выскочив из трактира, Захар огляделся вокруг и быстро сообразил, куда могла направиться Земляна. К просторной ровной площадке, расчищенной под строительство, где уже начали ставить фундамент нового дома. Добежав туда, увидел, что не ошибся: на земле был нарисован свежий знак.

– Недавний совсем – думаю, вряд ли кто-то, кроме неё, оставить мог, – закончил Захар. – Ну, и поглядел по следу, куда вы переместились.

– А это можно увидеть?

– Ну… – Захар смутился.

– Можно, – обронил Прохор. – Ежели глядеть умеешь. Я вот, к примеру, умею, у меня специальный Знак открыт. А ты, значит, амулетом обошёлся?

– Ну да.

– А как это работает? – заинтересовался я. – Амулет тебе говорит человеческим голосом: «Владимир и Земляна переместились в деревню, из которой прибежала тётка Меланья»? Я этой деревни и названия-то не знаю.

Прохор мотнул головой:

– Не. Говорить не говорит. Но понять, как давно ушёл охотник, определить направление, в котором ушёл, и расстояние – можно. Примерно, конечно – ну так это уже на месте разберёшься, куда он потом делся. А я и не знал, что такие амулеты тоже есть. Надо же.

– Ясно, – кивнул я. – Погрешность – как у таксистов. Оптимальный маршрут – «Дорогу покажешь?»

– Ага, – кивнул Захар. Вряд ли он что-то понял, но обрадовался тому, что разговор ушёл в сторону. Выспрашивать у него дальше про амулет Прохор не стал. – Я на Знак поглядел, да побёг назад, в трактир. Велел Антипу запрягать. Мало ли, думаю, что случиться может, вдруг пригожусь. Не я, так карета. А добираться от Поречья недалеко, мы за час доскакали.

– Карета – это хорошо, – одобрил я.

А в данных обстоятельствах, с учётом усвиставшей Земляны – носительницы знака Перемещения – вообще прекрасно. Блин. И снова мне родий не хватает на то, чтобы свой Знак открыть!

Нужно двадцать пять, а у меня, с учётом вепря, семнадцать. Взять бы где-то ещё восемь…

– Слушай, Прохор. Давно хочу спросить. А как ты заказы принимаешь и распределяешь?

Прохор фыркнул.

– А ты вчера не видал, как? Прибегают, орут дурниной. Вот так и принимаю. Бывает, конечно, что не спеша приходят, но это редко случается.

– Окей, насчёт входящих – понял. А дальше ты что делаешь? Ну вот, если бы вчера, когда эта тётка прибежала, нас с Земляной рядом не оказалось. Что бы ты делал?

– Известно, что, – удивился Прохор. – Ждал бы.

– В смысле – ждал?

– Ну, а чего ещё? Самому, что ли, в одно рыло на вепря идти? Вы вдвоём-то еле управились. Ежели бы крысы, или, скажем, лягухи, то мог бы и я. А когда чего посерьёзнее – тут только ждать, пока второй охотник появится. А то и третий – смотря, какая тварь. Ежели совсем серьёзно что-то – вот, как на колдуна ходили, – то вовсе толпу собирать надо. Да и Оплот бросать не положено, если уж совсем серьёзно говорить. Я ведь не для красоты тут. Присматриваю…

– То есть, сам ты охотников не зовёшь? Просто сидишь и ждёшь, пока кто-то из них в Оплоте нарисуется?

– Ну да.

– Зашибись у вас система коммуникации. Пользователи жалобами не завалили ещё?

– Ну, жалятся, конечно. Так они всё время жалятся, эка невидаль! А мне – куда деваться-то? Я ж это не со зла.

– Сейчас покажу, куда тебе деваться. – Я поднялся. – Идём к будке.

– Ну и голова у тебя, Владимир! – восхитился Прохор после того, как я в двадцатый пятый раз всё разжевал. То есть, спустя где-то три часа. – Ну, голова! То есть, выходит, так. В следующий раз, как с деревень жалиться прибегут, я иду к якорю. Гляжу, кто из охотников куда ушёл. Прикидываю по рангу, кому заказ по зубам. Если таких несколько, выбираю того, кто ушёл недавно и находится поближе. И – за ним. Так?

– В целом, да. Но алгоритм лучше запиши. Вдруг забудешь.

Прохор расплылся в довольной улыбке.

– Не! Теперь уж не забуду. Перекусите, может? Чем бог послал. – Прохор вдруг вспомнил о своих обязанностях смотрителя Оплота.

– Да лучше бы к Фёдору в трактир… – с надеждой глядя на меня, влез Захар. – А, Владимир? Вот уж где кормят, так кормят! Хотя, с другой стороны, и там и здесь пожрать можно…

– Перекушу, – решил я.

– А после к Фёдору поедем?

– Поедем. Только не к Фёдору.

– Сразу в усадьбу? – обрадовался Захар.

– Почти. По дороге заскочим кое-куда.

* * *

Когда Захар понял, куда мы направляемся, едва сдержал стон.

– Владимир! Может, не надо?

– Надо, Захарушка. Надо. Мне родии нужны. А тебе боевые навыки прокачать не помешает.

– Так у меня ни одного знака нет! Только амулеты!

– Вот с ними и прокачивайся. А я на тебя посмотрю и решу, брать ли в ученики… Короче. Ты со мной?

Захар обречённо вздохнул.

– Да.

Я кивнул. Приказал кучеру:

– Съезжай с дороги, в тенёк куда-нибудь. И жди, пока появимся. Мою карету тут, надеюсь, уже запомнили. Как показала практика, бессмертных среди местной гопоты нет. Если вдруг и увидят тебя, тронуть не посмеют.

– Будет сделано, ваше сиятельство. А долго ждать-то?

– До темноты. Если не появимся, езжай обратно в город.

– А вы как же?

– А нам, если что-то пойдёт не по плану, ты уж точно не поможешь. И без тебя найдётся, кому в болоте прикопать.

Захар содрогнулся. Кучер перекрестился и принялся разворачивать карету.

А я пристроил меч за плечами поудобнее и зашагал в сторону перелеска. Того, из которого две недели назад выпрыгивали лягухи.

Смоленский тракт они с тех пор оставили в покое. Крестьянские телеги проезжали беспрепятственно. Но я отчего-то был уверен, что долго эта идиллия продолжаться не будет.

Отлежатся, подкопят сил – и вперёд. Оторвутся на крестьянах за все свои бесцельно прожитые годы. А меня рядом может не оказаться. И что тогда? Снова Фёдору вместо сметаны – хрен по морде? Не, не дело это. Тут однозначно надо действовать на опережение. То есть, гасить врага в его же болоте. Чтоб неповадно. Ну и родий наберу, опять же. Сколько ни добуду, все мои. А то без Перемещения уже как-то неуютно себя чувствую. Будто и не охотник.

Перелесок скоро сменился болотом. Деревья тут росли негусто и неохотно. Понимаю. Сам бы в этой сырости расти не стал.

Тропинка под ногами скоро стала топкой. Для дальнейшего продвижения мы с Захаром вооружились жердями, прихваченными из Оплота.

– А почему ты Манок не зажигаешь? – окликнул меня Захар.

– Потому что не хочу, чтобы они на Манок шли.

– А чего хочешь?

– Гнездо их найти. Или как там оно называется. И раздавить всех одним махом.

Захар присвистнул.

– Где ж ты его найдёшь? Кабы всё так просто было, давно бы нашли.

Ага. И уничтожили бы тем самым источник халявной прокачки… Как же. Ищи дураков. Наверняка, конечно, найдутся те, кто за уничтожение лягушачьего гнезда спасибо мне не скажут. Но это уже их проблемы. Как по мне, так пусть лучше охотники качают ранги по-честному, чем лягухи крестьянских лошадок ядом заплёвывают.

А по поводу того, где находится гнездо…

– Бро! – позвал я. – Вот сейчас – реально, без тебя никак. Кабы мог обойтись, не дёргал бы. Сам знаешь.

– Мяу…

Прозвучало как-то невыносимо жалобно. И появился кот в странной позе – лежащим на боку. Я даже не сразу его увидел на болотной кочке. Подбежав, охнул.

Кот истекал кровью. Из левого плеча был вырван изрядный клок мяса. Левая лапа не шевелилась, похоже, была сломана. Шерсть свалялась, перепачкана болотной жижей. Правая, здоровая лапа – тоже вся в крови, как будто кот отбивался от превосходящих сил противника. Раздирал когтями. Только глаза горели знакомым зелёным огнём.

– Сейчас, родной! Потерпи.

Вот тут-то я и пожалел, что экономил на аптечке. Привык, что сам вечно сухим из воды выхожу. Ну, так – почти сухим. Но не один ведь, блин. Вот бро встрял в переделку, ему тут целый комплекс медикаментов нужен, одним не отделаешься.

Я вытянул руку над раной и скастовал для начала Противоядие. Говорить кот не мог, но что-то мне подсказывало, что обычный зверь коту не помеха, а если подрала тварь, то с высокой долей вероятности она – ядовитая.

Догадка оказалась верной. Из раны потёк чёрный яд. Кот взвизгнул.

– Больно, да. Знаю. – Я принялся гладить его по спине. – Как ты удрать-то сумел? По деревьям, что ли?

– Мяу.

– Да ладно! Я тебя позвал – и ты переместился сюда?

– Мяу.

– Офигеть. Чего только не бывает.

Следующим Знаком был Остановить кровь. Я применил его сразу же, как вытекла вся чернота, и рана стала выглядеть как будто бы подсохшей. А вот теперь уже – Заживление. К счастью, моего уровня как раз хватило на то, чтобы восстановились мягкие ткани. Осталась лишь проплешина в шерсти, но то – дело наживное. Кот явно повеселел.

– Перелом у него ещё, – заметил Захар, сев рядом на корточки.

На кота он смотрел с глубокой жалостью, как на человеческого ребёнка.

– Амулет с Костоправом есть? – спросил я.

– Чего нет – того нет, – покачал головой Захар. – Редкая вещица.

– Значит, будем открывать.

Я, конечно, собирался копить родии, но экономить на коте, который столько раз помогал, было бы пределом цинизма.

Закрыв глаза, я мысленно изобразил нужный Знак. Бах – и минус две родии. Зато у меня – Костоправ первого уровня. Однако первый уровень – это вывихи, а тут проблема ни разу не в суставе. Я хоть и не ветеринар, но перелом вижу. А значит, ещё раз мысленно рисуем Знак.

Бах! – и минус пять родий. Осталось десять. Ну, всё. Карачун вам, лягухи! Пока мне всё до последней родии не вернёте – я отсюда не уйду. И вы не уйдёте. А потом я с вас ещё и за проценты начну спрашивать.

Я открыл глаза и, направив ладонь на пострадавшую лапу кота, в третий раз мысленно сообразил Знак. Лапа засветилась, как будто внутри неё начала светиться сама кость. Мысль о том, что в таком необычном коте могут тоже обнаружиться кости-сосуды и родии, я отогнал. Я ж не Терентий какой-нибудь, блин. Деньги – деньгами, прокачка – прокачкой, но ты сам-то человеком оставайся, а не тварью.

Свечение погасло. Лапа выглядела как новенькая.

– Ну, что? – спросил я. – Ты как?

Кот, подумав, поднялся на ноги. Отряхнулся.

– Стало быть, всё в порядке. Кто тебя так? Лягухи?

– Мяу!

– Понял. Значит, и у тебя к ним – счёт. Отведёшь к гнезду?

Вместо ответа кот воинственно сиганул на ближайшую кочку. Удобно, чё. Никаких жердей не надо. Когда кот перепрыгнул на следующую, я занял его место.

– Владимир, погоди, – окликнул Захар.

– Ну чего? – Я с недовольным видом обернулся. – Опять дрожать будешь?

– Да не про это! – раздосадованно махнул рукой Захар. – Вот, держи!

Он протягивал какой-то амулет. Тянуться было неудобно, и Захар просто бросил его мне. Я поймал.

– Это что?

– Ты потратился. А впереди – оно мало ли что будет.

Говорил Захар так, будто я сам должен был понимать, что это за амулет, и вопрос состоит только в том, нахрена он конкретно мне в данную минуту.

– Ты мне мануал давай, медленно и последовательно, – сказал я. – С нежностью. Я курс амулетологии в школе пропустил.

– А. – Захар улыбнулся. – Ну да, забыл. Это Восстановитель. Он наполняемый тож. Силы возобновляет, магические. Я его сейчас своей родией заполнил. Волкодлака-то завалил недавно, а мне куда их девать ещё. В общем, вот.

– А. Ну так бы и сказал, что пауэрбанк, – сообразил я. – От души, Захарушка! А как использовать?

– Просто в руке сожми посильнее.

Я послушался. И как будто извне в меня влилось целое ведро силы. Предел я ощутил. Может, так со временем и навострюсь понимать свою «шкалу маны».

– Годная вещь. – Я бросил амулет обратно. – Полезный ты человек, Захар.

Захар аж покраснел от удовольствия.

– Мяу! – напомнил о себе кот.

– Идём, бро, – откликнулся я. – Болото будет наше!

* * *

У каждого охотника, надо полагать, есть свой стиль охоты. Кто-то больше доверяет Знакам, кто-то – амулетам. А кто-то, как Егор, отдаёт предпочтение старому доброму мечу. И чем больше я получал опыта, тем острее понимал, что стиль Егора мне категорически нравится. По крайней мере, в том, что касается мелких тварей, вроде крыс или лягушек.

Расплескать силу на это скотство можно очень быстро. А потом останешься с глупой рожей против кучи врагов, которые нифига не собираются ждать, пока ты восстановишься.

Поэтому сейчас, когда я увидел впереди первую лягушку, я не спешил бить её Ударом или Мечом. Я достал свой физический меч и, единственное, что сделал – скастовал Доспехи. Вот они-то уж точно лишними никогда не бывают.

– Бро – дуй отсюда, – распорядился я. – Захар – прикрываешь. Будет невмоготу – перди, Круг поставлю.

Я рассудил, что где одна лягушка – там десять, а где десять – там и сотня. Это обычные лягушки не склонны собираться в стаи. А вот твари – те, что изначально не из людей произошли – собираются ещё как.

Мы уже прошли стадию кочек и теперь стояли на более-менее твёрдой, хоть и раскисшей земле, которая по крайней мере не грозила затянуть вниз. Чтобы добраться до этого «островка безопасности», нужно было быть крайне умелым и удачливым болотоходцем. Ну или иметь в союзниках камышового кота. Так что лягушки могли жить тут припеваючи, спокойно плодиться и размножаться.

Пока не пришли мы.

Первая тварь взвилась в воздух и плюнула на меня ядом сверху. Я спокойно принял яд на себя – струя врезалась в доспехи в районе груди и разлетелась брызгами в разные стороны. Доспехи второго уровня обещали выдержать до пяти ударов, а плевок ядом – это и вовсе не удар. Иначе люди от комментов в интернете пачками бы помирали.

Чтобы достать меня по-настоящему, нужно было меня искусать. И я отдал лягушке должное: она рассчитала свой прыжок именно таким образом. Спикировав, она должна была вцепиться мне либо в лицо, либо в плечо.