Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 135 (всего у книги 346 страниц)

Кулак Авроса врезался ему в живот, и Фока, хрюкнув, согнулся.

– Почему насторожён не был⁈ А ну как я – не я, а колдун, в меня перекинувшийся?

– Да в тебя перекинешься, – хмыкнул Егор. – Личину-то подделать – ладно, а вот характер такой показать – никакой лицедей не справится.

Аврос уставился на Егора, несколько секунд посопел и вдруг расхохотался.

– Прав! Прав, Егорка! Ну так что? С чем идём-то? Темнеть уж скоро начнёт!

Я врубил Авроса в ситуацию. Показал отвар во фляге, показал ружья и пистолеты, что натащили охотники. Кучу мелких пуговиц. Аврос глубокомысленно кивал и в ответ показал свой пистолет – тот самый, из которого стрелял в Петрушку.

– Чертополоха в овраг насыпать можно, – предложил он. – Того, что остался. Глядишь, чёрт уже одуревший вылезет.

– Мысль, – согласился я. – Только тогда выходить уже надо, чтоб подготовиться успеть.

– Так пошли, чего сидеть!

– Тут кого-то оставить надо. Блин… И десяток опять не получается.

– Чего это? – удивился Аврос. – Я вроде ногу потерял, а не голову, считать пока умею. Одиннадцать охотников!

– То да. Но если мы одного здесь оставим…

– И что? В десяток объединяй бойцов – да пошли. Там разницы нет, какое меж нами расстояние, можем хоть в потусторонний мир уйти. Десяток есть десяток. И никаких соколов не надо, если что не так – все сей момент всё узнают.

– Погоди… «Объединяй»?

– Хочешь сказать, объединять не умеешь, что ли⁈

– Хочешь сказать, ты под моим началом пойдёшь? Глава Ордена⁈

Глава 25

Аврос развёл руками.

– Дак, отчего б не пойти? Ты фартовый. Добрый охотник. И дело это твоё, на тебя чёрт рога навострил. Стало быть, тебе и руководить. А я вообще в отставке, мне всё это – так, повеселиться сходить, кости размять. Так что стрелять и Знаками лупить я буду. Мечом помашу. А вот думать – извиняй, это не ко мне. Сам думай, Витязь.

Предъява… Нет, ну так-то мне пофиг, конечно, кем командовать – хоть президентом Аргентины, лишь бы оружие в руках держать умел. Но неожиданно. Я был уверен, что Аврос захочет сам вести десяток. В принципе, под этаким лютым отморозком мне и самому было бы не обломно поработать. Но нет так нет, мне же лучше.

– Кто остаться готов? – спросил я и окинул взглядом свой будущий десяток.

Все молчали.

– Народ… Это – не позор и не трусость. Здесь простые люди остаются, которые могут быть в опасности. У того, кто останется, будет настой чертополоха, будут пуговицы для стрельбы. И обязательно будет доля – костей и родий. По справедливости.

Некоторые задумались. Но всё ещё никто не хотел оставаться в тылу.

– Если чёрт нас перехитрит и нападёт не из оврага, а на дом – тому, кто останется, придётся тяжелее всех. Надо будет держать оборону до тех пор, пока мы не вернёмся.

Наверное, я всё-таки был нехреновым командиром. Знал, на что давить. Передо мной стояли не какие-то детишки, а, в основном, опалённые адским огнём бойцы. И каждый из них искал не тихого местечка отсидеться, а жаркой битвы, о которой потом можно будет рассказывать в кабаках. На то я и давил. Додавил успешно: у Якова загорелись глаза, и он сказал:

– Я останусь!

– Молодец, – похвалил я.

Немедленно отлили Якову в кружку приготовленного тёткой Натальей настоя, отсыпали в кисет немного чертополоха и дали пригоршню пуговиц подходящего калибра. После чего быстро снарядились в дорогу все остальные.

– Знак-то там оставили? Возле оврага? – спросил Аврос.

Я кивнул.

– Оставили. Не возле самого оврага – там слишком опасно. Поодаль. Минут десять пошагать придётся.

– Правильно. Вот куда ни ткни – всё у тебя правильно, Владимир. Аж бесит. Так бы топором по голове и дал!

– Давай потом, сперва дело сделаем. Ну что, все готовы?

– Готовы, – ответил нестройный хор.

Где-то вдалеке пророкотал гром.

Сука… Вот дождь сейчас был бы совершенно не в тему. У нас основная ставка – на огнестрел. А если порох намокнет – всё, болт. Остались ни с чем. Но погоде хрен прикажешь.

– Тогда погнали, – кивнул я. – Переход на мой Знак. Кому ранг не позволяет – ищите напарников. Ориентир – овраг. Захар, давай со мной.

– Ты объединяй, – вмешался Аврос. – А там мы уже всё, что надо, сами поймём.

И то верно.

Я вычертил кончиком меча на полу Знак. Царапать пол не пришлось. Можно было и вовсе не использовать меч, а обойтись, как обычно, воображением. Но мне хотелось больше торжественности.

Знак вспыхнул красным. Всех присутствующих окружило «полиэтиленом», который быстро покраснел. Всё, что находилось внутри него, вспыхнуло тем же красным, а потом пропало. Вместе со Знаком.

И я вновь ощутил то самое. Невероятную мощь, мне подвластную. Казалось, что мне тот чёрт! Развалю пополам с одного удара, было бы о чём говорить вообще!

Но это нужно сразу обуздать. Необходимо жёстко держать себя в руках. Расплескать силу за пару минут – это вовсе не так трудно, как может показаться. А обосраться в последующие минуты – ещё проще.

Я посмотрел на Захара, ни слова не сказав, и тот приблизился.

Мы с Захаром первые вошли в будку. Полыхнуло зелёным, и в следующий миг мы оказались в кустах.

«Давай, выходи, – толкнул я Захара мыслью. – Остальные сейчас перенесутся».

Мы с треском выломились из кустов на тропу. Я огляделся.

Н-да, здесь гроза уже вот-вот разразится. Небо обложило так, что хоть глаз коли. Где там то лунное затмение, кто б его вообще разглядел. Сильный тёплый ветер дул не переставая – причём, по ощущениям, со стороны оврага и дул.

Сверкнуло так, что на мгновение сделалось светло, будто днём. Тут же громыхнуло прямо над головой. Захар подпрыгнул на месте.

– Не ссы, – прокричал я, превозмогая ветер. – Сие – капризы природы.

– Да я не ссу!

– Вот и не ссы.

Захар для уверенности поднял пистолет – один из двух, которые приволок Фока, – и сунул в дуло пуговицу.

В десятке страх одного передавался многим. Это минус. Но и отвага многих воздействовала на испугавшегося – это плюс. Вот и Захар, струхнувший поначалу, быстро взял себя в руки. Без десятка так быстро у него бы это не получилось.

Охотники один за другим выходили на тропу и наделяли погоду яркими эпитетами, не предназначенными для ушей женщин и детей. Впрочем, когда из кустов вышла Земляна, она выдала тираду ничуть не хуже коллег мужского пола.

– Ну, анчутка! – весело проорал Аврос. – Ну, выбрал себе ночку, чтобы сдохнуть!

Вторя ему, расхохотался в грозовое небо Захар. Так, будто всю жизнь только и делал, что с огромным кайфом охотился на чертей, и вот опять.

Я пошёл по тропе вперёд, ощущая, как вместе со мной идёт моя непобедимая армия. Одновременно я чувствовал, как где-то в моей башенке слоняется в полной боеготовности Яков. Вот он подошёл к окну, посмотрел в том направлении, в котором находимся мы.

Я поднял руку и помахал ему. Зная, что он нас не видит. И зная, что он чувствует этот жест.

Жест повторили все. Яков, улыбнувшись, помахал нам в ответ.

По тропе надо было идти ещё минуты три. Потом – свернуть в чащобу и углубиться. Днём мы с Земляной прошли путь по лесу минут за семь-восемь. В темноте, наверное, будет сложнее. Впрочем, вспыхивающие то и дело молнии пока скрашивали атмосферу.

Я запустил по кругу мысль: как лучше поступить? Всем идти к оврагу и сыпать чертополох или разделиться? Мысль полетала по десятку и вернулась ко мне с твёрдым вердиктом: не надо разделяться. Шансов, что чёрт уже выскочил из оврага и разминется с теми, кто идёт к оврагу, не так много. А шансов одному или двум охотникам напороться на чёрта и погибнуть – гораздо больше.

Значит, идём все. Во вспышке молнии я увидел впереди приметное дерево, от которого надо было повернуть. Метров двадцать до него, даже меньше. И тут случилось нечто вовсе уж неожиданное.

– Дяденьки! Дяденьки, спасите!

Отчаянный вопль донёсся сзади. Мы одновременно обернулись. Земляна запустила пару Светляков. Они пролетели над тропой. К нам бежал босоногий деревенский мальчишка лет девяти, в рубахе на пару размеров больше – видать, от старшего брата осталась. Рубаху надувало ветром, как парус.

– Ты откуда, парень? – крикнул Фока и выдвинулся навстречу пацану.

– Помогите, спасите, я грозы боюсь!

Переполнившееся сочувствием сердце Фоки мы все ощутили одновременно. Похоже, что-то у него было личное. И это общее чувство нас всех и подвело.

Пацан остановился в шаге от Фоки, тяжело дыша, и крикнул:

– Пустишь?

– Куда пущу? Ну заходи, – усмехнулся Фока. – Иди сюда, чего дрожишь!

Пацан бросился на Фоку, обнял его.

И исчез.

Фока остался, а пацана не было.

И десяток развалился моментально. Не стало ощущения всеобщности. Как будто из цепи, замкнутой на саму себя, исчезло одно звено.

– Фока! – воскликнул Акакий.

– В сторону от него! – заорал я.

Но Акакий не успел отойти. Резко развернувшись, Фока наотмашь ударил его рукой. Вскрикнув, Акакий улетел в заросли.

Все остальные подняли ружья и пистолеты, но никто не стрелял. Пока.

– Собрали толпу! – визгливым голосом пожаловался Фока. – На меня! На одного маленького несчастненького чёртика!

О том, что черти могут вселяться в людей, меня не предупреждал никто. Что в такой ситуации делать, я понятия не имел. Судя по охреневшему молчанию остальных охотников, все они разделяли моё вулканическое недоумение. Застрелить Фоку пуговицей, наверное, получится. Но никому почему-то не хотелось стрелять в Фоку. Пусть даже и пуговицей…

– Почему меня никто не любит⁈ – заскулил Фока, схватившись за голову. – Взял бы кто – да полюбил! Я бы, может, совсем другим бы сделался! От любви-то! – и захихикал, напомнив мне душевнобольного Петрушку.

Первым опомнился таки я. Сорвал с пояса фляжку с отваром чертополоха и бросился на Фоку. На ходу выткнул пробку и накинул Доспехи.

Одержимый Фока, почувствовав движение, подпрыгнул и развернулся в прыжке. Приземлился на согнутые и широко расставленные ноги, так, будто хотел сделать «ку», как в известном фильме.

– А-а-а-а, вот он! – взвизгнул чёрт голосом Фоки. – Ай, нехорошо, трусливый мальчишка, сам драться побоялся, собрал кучу наро…

Я плеснул ему в лицо из фляжки. Чёрт, видимо, не ожидал от фляжки никакого подвоха и внимания на неё не обратил. Вообразил, что я иду к нему поболтать? Ну, мечтать не вредно. Ещё я с чертями не болтал.

Отвар, сделанный добрыми искуссными руками тётки Натальи, окатил чёрту голову, лицо, попал на одежду. В общем, ни капли мимо.

– А святая водичка тебе не поможет, мальчишечка, ох, не поможет, – снова забормотал Фока. – Что мне та води… Эм… – Он с подозрительным видом принюхался. – Это не святая водичка?

– Нет, – сказал я. – Сорян, про святую воду мы как-то не подумали. Но идея хорошая, на следующий раз будем иметь в виду.

– Ах, вы…

Фока вновь подпрыгнул. Попятился, вертя головой, будто в поисках выхода из непростой ситуации. Выхода он не нашёл. Кинулся в одну сторону. Возле куста передумал и ломанулся обратно. Тут из леса прямо на него вышел ранее улетевший Акакий.

– Мама! – заорал чёрт и кинулся по тропе в сторону моей усадьбы.

Однако ноги подломились, и он упал.

– Ой-й-й… – послышался заунывный вой, смешавшийся с очередным раскатом грома. – Ой, су-у-уки! Опоили!

Я жестом подозвал Себастьяна. Тот протянул мне кисет с остатками чертополоха. С этим я и подошёл к растянувшемуся на земле Фоке. Перевернул его на спину. Один из земляниных светляков завис над моей головой, подсвечивая.

– Выходи из него, – велел я.

– Не пойду! – Чёрт икнул и захихикал. – Он меня сам впустил, сказал, «заходи». Очень уж я ему племяша напомнил. Ох и любил же он племяша-то!

Значит, черти подобны упырям. Упырь в дом без приглашения не войдёт, а чёрт – в тело. Требуется информированное согласие на проникновение.

– Не выйдешь – я тебе чертополохом глотку забью, – пообещал я и в доказательство серьёзности своих намерений сыпанул Фоке на лицо из кисета.

Фоку разобрал смех. Нездоровый истерический смех. Он дёргался, лёжа на земле, будто эпилептик, из глаз текли слёзы.

Я терпеливо ждал. Вот смех захлебнулся, глаза закатились, а изо рта пошла пена.

– Дерьмо, – проворчал я и повернул охотника набок.

– Су-у-уки, – чуть слышно произнёс тот.

В следующий миг тело дёрнулось так, будто у него и в самом деле начался эпилептический припадок, все мышцы напряглись разом.

– А-а-агх, – выдал Фока, и изо рта выплеснулся чёрный поток.

Этот поток поднялся к грозовому небу, завертелся вихрем. Потом опустился на тропу и обернулся чёртом.

Эффектность появления чуток смазалась тем, что чёрт пошатнулся и с трудом устоял на ногах.

– Ой-ёй, – прокомментировал он этот момент. – Ну, таки здравствуйте!

– Можно, – сказал я и, схватив Фоку за плечи, поволок его в кусты, от греха подальше.

Охотники поняли мою команду. Тут же громыхнул первый выстрел. Чёрт, хохоча, подпрыгнул на пяток метров в высоту. Кто-то кастанул Красного Петуха, но струя огня разминулась с чёртом, упавшим обратно на тропу.

– Десяток собрали! – взвизгнул он и взмахнул лапой. – Оскорбление! На меня сотню надо брать! Слышали? Сотню!

Охотники с криками попадали, как сбитые кегли. Чёрт, танцуя и что-то без слов напевая пьяным голосом, вошёл в толпу. Склонился над Авросом.

– А-а-а, слыхал про тебя, петушок! Это ты брата моего порешил. Ну, вот и сквитались. Вот и свиделись!

Чёрт вскинул лапу для удара. Я не сомневался, что удар этот будет первым и последним.

Огнестрельное оружие в доставшуюся мне эпоху не отличалось точностью. Нас с чёртом разделяло десять шагов, когда я, отпустив Фоку, выпрямился. За чёртом копошились, поднимаясь, охотники. Стрелять, тем более пуговицей, я поостерёгся. Скорее уж убил бы кого-то из своих.

Поэтому я кастанул Удар. Цель была одна: сбить тварь с толку, дать Авросу время прийти в себя. И цели я достиг.

Чтобы уйти от Удара, чёрт вновь высоко подпрыгнул. Очухавшийся Аврос поднял пистолет. Я заметил, как он просунул в ствол пуговицу.

Громыхнул выстрел.

С истошным хихиканьем накурившегося дегенерата чёрт обрушился на землю. Аврос успел откатиться в сторону.

– Промазал, дурилка! – взвизгнул чёрт. – Ай, ну какие ж вы злые! А дайте-ка я вас поучу!

Он взмахнул лапой, и я… Я не поверил глазам и прочим ощущениям. С криками и матершиной все охотники, я в том числе – поднялись в воздух. Меня резко дёрнуло, и я ударился спиной о ствол дерева. Невесть откуда взявшиеся тугие верёвки притянули меня к нему.

Опустив взгляд, я обнаружил, что это – не верёвки, а молодые гибкие ветви.

– Подлец! – заорал, дёргаясь, Никодим, точно так же привязанный. – Дерись честно!

– Раз-два-три-четыре-пять, – отозвался чёрт. – Вышел чёртик погулять.

Он, пританцовывая, двигался по дорожке и крутил головой, выбирая жертву, как товар в магазине.

– Вдруг охотник выбегает, прямо в чёртика стреляет!

Добравшись до Захара и Земляны – они были привязаны последними, друг напротив друга, – чёрт покрутил головой и двинулся в обратном направлении.

– Пиф-паф, не попал! Чёрт ему кишки сожрал. А? А⁈

С визгом чёрт налетел на Авроса.

Ситуация превратилась в полную жопу. Восемь охотников были обездвижены и беспомощны. Девятый валялся в кустах. И только на него сейчас можно было возлагать какие-то надежды.

Ну же, Фока! Очнись уже! Подумаешь, чёрт разок вселился. Разве это повод пропустить всю вечеринку, а⁈

Чёрт помахал перед лицом Авроса когтистой лапой.

– Сейчас за всё ответишь, – пообещал он. – Злой, нехороший охотн…

Аврос скастовал Удар. Морда чёрта дёрнулась, голова откинулась назад. Но – и всё на этом.

Аврос – сотник. У него наверняка Удар раскачан по максимуму. Максимальная возможность апгрейда Знака открывается уже на уровне Боярин ведь. И что в итоге? Только чертей смешить.

Я отказался от идеи, которая только что появилась. А именно – прокачать имеющимися родиями Удар и Меч. Авроса мне всё равно на своём ранге не переплюнуть.

– Злой какой! – хихикнул чёрт. – Н-н-на-а-а-а! – заорал он, и лапа рванулась к животу Авроса.

Грянул выстрел.

Чёрт, завизжав, отпрыгнул от Авроса. Из левого бедра хлестала зелёная кровь, которая в полумраке казалась чёрной.

В тот же миг ослабли удерживающие меня ветки, и я упал, приземлился на ноги.

«Фока», – подумал я и повернул голову.

И немного удивился. Потому что это был отнюдь не Фока, а Яков. Предваряемый котом.

– Мяу, – сказал кот и шмыгнул в чащу.

А Яков принялся перезаряжать ружьё.

– Сволочь! – орал чёрт. – Сволочь проклятая!

Он запустил пальцы себе в рану и, вереща от боли, вытащил пуговицу. Со злобной руганью швырнул её на землю, потёр рану, и кровь тут же унялась.

Из кустов послышался стон, и на дорожку вывалился очухавшийся Фока. Весь десяток был в сборе. И я, не долго думая, вновь изобразил объединяющий Знак. На этот раз без ненужных понтов – просто вообразил его. Дорого было каждое мгновение.

Красная вспышка поглотила всех, включая чёрта. Ему это, похоже, не понравилось. Возмущённый визг смешался с громом.

А когда вспышка погасла, мы все вновь были единым целым.

Вся расстановка сил оказалась как на ладони. Я чувствовал каждого охотника, с его сильными и слабыми сторонами.

Фока ещё толком не оклемался, ему нужно хотя бы минуту, чтобы прийти в себя и вступить в бой. Яков перезаряжается. Ближайшим к чёрту охотником оказался Никодим. И он, подчиняясь моей команде, поднял пистолет.

Глава 26

Выстрел. Чёрт, как балерина, завертелся на одной ноге, пропустив пуговицу мимо себя. Пуговица канула во тьму, не причинив никому никакого вреда. В этом было ещё одно преимущество объединённого режима: я бы просто не позволил никому стрелять, зная, что если чёрт увернётся, выстрел поразит другого охотника. Незаменимая способность, когда пытаешься ликвидировать цель, находящуюся в самом сердце отряда.

Все разумы объединились в один, коллективный, который куриировал я. В чёрта полетели боевые Знаки со всех сторон. Увернуться от всех сразу ему было практически невозможно, и он немедленно начал огребаться. От Удара в колено – упал, Меч рассёк чёрту рожу. Из раны брызнула было кровь, но разрез тут же затянулся. Красный Петух подпалил хвост и задницу. Завизжав, чёрт рванулся на Себастьяна. Захар сбил его каким-то амулетом. Чёрта швырнуло на дерево.

И тут Аврос подгадал момент, наставив на чёрта перезаряженный пистолет.

– Ну вот и всё, анчутка, – сказал он, нажав на спусковой крючок.

Однако чёрт слишком уж хотел жить. Вывернув назад лапы, он стремительно вскарабкался вверх по дереву, и пуговица разнесла лишь кору сосны там, где только что стоял нечистый.

– Пропадите вы пропадом со своими пукалками! – заорал чёрт.

Махнул лапой сверху, и пистолет вырвался из руки Авроса. Сверкнул в очередной вспышке молнии и исчез в лесу. Ещё один взмах, и мой, заряженный, готовый к стрельбе пистолет упорхнул туда же.

А в следующий миг случилось то, что не могло не случиться. Хлынул дождь. Это был настоящий ливень библейского уровня. Потоки воды низвергались с неба, не оставляя нам ни малейшего шанса.

Чёрт, хохоча, сверзился на тропу. Я чувствовал, как щёлкают вхолостую моментально «погибшие» пистолеты и ружья в руках охотников.

– Владимир! – заорал Аврос. – Бери силу!

Да, пожалуй, шанс оставался лишь один. Зачем ещё мы собирали десяток, как не ради такого вот исхода.

Я выдернул меч из ножен и сосредоточил в себе силу всего отряда. С учётом Авроса было её, прямо скажем, немало. И бросился в атаку на чёрта.

Меч светился – я активировал нанесённый на него Знак Меча. Чёрт встретил атаку, отбил клинок когтями, но зашипел при этом от боли – я услышал шипение даже сквозь шум дождя.

Руки, казалось, живут собственной жизнью. Я вертел мечом, как вентилятор – лопастями, не давая чёрту возможности перейти в атаку, заставляя играть в обороне. И под таким напором он начал совершать ошибки.

Вот мохнатую грудь рассёк первый удачный удар. Вот рассечена дельтовидная мышца – если, конечно, у чертей такие же мышцы, как у людей. Свиной пятак – нос – разделился надвое. Каждая моя успешная атака сопровождалась яростным визгом чёрта. Раны тут же зарастали, но на это чёрту приходилось тратить собственные силы. Я изматывал его, сходящего с ума от бессильной ярости.

Это откровение, видимо, дошло и до самого чёрта. Он понял, что надо что-то менять в жизни, если хочешь ею подольше пожить. Непосредственно со мной он сделать ничего не мог. И принял решение расшатать основы, на которых я стою.

Отбив очередной удар, чёрт подпрыгнул и приземлился возле еле стоящего на ногах Фоки. План был прост: прибить его одним ударом и вновь порушить нам десяток. А потом – перебить поодиночке. Но теперь, когда битва происходила в открытую, без всяких подменных личин, застать нас врасплох не представлялось возможным.

Силы потекли в Фоку. Физические силы мы так передавать не могли, только магические. Но, во-первых, избыток магических стимулировал и физические. А во-вторых, Фоке хватило магии. Он один за другим за какую-то секунду применил три Меча, и чёрта исполосовало.

Нечистый с визгом отшатнулся от Фоки. Я попытался достать его колющим в спину, однако сукин сын, по ходу пьесы, умел видеть задницей. Научился после нашей первой встречи, молодца, ничего не скажешь. Перепрыгнул с копыт на передние лапы, прошёлся колесом, уходя с траектории удара, и остановился перед Яковом.

Яков тоже не стал тратить время на меч. Он вскинул руку, и струи дождя превратились в ледяные иглы, которые пронзили чёрта.

Тот отнёсся к этому сдержанно-философски. Завезжал, как свинья на заклании, и ускакал дальше.

Чёртова пляска продолжалась. Казалось, эту тварь невозможно серьёзно ранить. Уродец визжал, плакал, хохотал, ругался – чертополох продолжал его штырить не по-детски – и непрерывно двигался, пытаясь атаковать хоть кого-нибудь из охотников. Но каждый давал ему от ворот поворот, и нечистый снова и снова огребался от какого-нибудь Знака.

Даже Захар, когда до него дошёл черёд, сунул чёрту под нос амулет, и его шарахнуло молнией. Молния, правда, вылетела из амулета, а не с неба, но чёрту и это показалось достойным истерического визга. Он отпрыгнул, упал на раскисшую тропу, в грязь, и свернулся в клубок.

А я вспомнил отчёт Дубовицкого о его изысканиях. Он, помнится, говорил мне, что чёрт боится грозы и прячется от молний. Так, выходит, Молниями его хреначить надо? Не, ну это-то мы сделаем!

Я кастанул Молнию первым. Постарался вложить в неё максимум силы, но вышло такое себе. Всё же Молния у меня была лишь первого уровня. Чёрта порадовало и это. Поражённый разрядом, он вновь завизжал и покатился по земле, разбрызгивая грязь из лужи.

Но это оказалось на две трети комедией. Чёрт сноровисто вскочил и кинулся на Земляну. Та успела кастануть Защитный Круг. Который у неё был раскачан до – сюрприз! – Круга Молнии. Тот же штатный Защитный, но плюс небольшой бонус: при попытке проникновения получаешь нехилый разряд.

И чёрт, долбанувшись о невидимую преграду, весь аж засветился. На миг я увидел его скелет, похожий на человеческий, только со звериным черепом.

Земляна, не отменяя Круга, добавила Удар, и чёрт вновь покатился по грязи. Мне под ноги.

Каждый, на кого он кидался, отбрасывал его обратно ко мне. Охотники перемещались, постепенно замыкая круг, из которого чёрту было не уйти. Он, однако, не терял попыток. Уходя от встреч со мной, он вновь и вновь кидался на охотников, ища брешь в защите. Но бреши не было. Каждый находил, чем порадовать сучьего сына.

Я мысленно перекрестился и ввалил десяток родий в апгрейд Молнии до второго уровня. Сейчас это было, наверное, лучшим вложением из всех. И ломаная светящаяся линия разряда ударила чёрту в середину хребта.

Отчаянно завизжав, чёрт рванулся в сторону и налетел на Авроса. Аврос как-то очень удачно встретил его сдвоенным Знаком – Удар плюс Меч. Но чёрт, дёрнувшись для порядку, в целом атаку главы ордена скорее проигнорировал.

Когтистая лапа рванулась к животу. Не забыл, выродок, обещания сожрать кишки.

Однако лапа натолкнулась на Доспехи. Которые у Сотника Авроса были прокачаны по самое не балуйся. А именно, представляли собой атакующие латы. По аналогии с Кругом Молнии, они не только защищали хозяина хоть от выстрела из танка, но хреначили по атакующему на выбор электричеством или огнём.

Аврос выбрал электричество.

«Отчего бы тебе уже не сдохнуть?» – подумал я, в очередной раз выслушав визг нечистого.

Тем временем дождь прекратился. Резко, как будто бы кто-то перекрыл небесные краны. Налетевший порыв ветра пусть и был тёплым, заставил в полной мере ощутить холод мокрой одежды.

– На-до-е-ли! – завизжал чёрт и подпрыгнул на месте.

В воздухе он завертелся, как вихрь. А когда упал обратно на грязную дорогу, от него во все стороны разлетелась по воздуху волна. Эта волна подхватила меня и швырнула в сторону, в ночь, лес.

Связи со своими я не утратил. Видел их взглядами, чувствовал их чувствами, как и их всех разметало по сторонам, но не так далеко, как меня.

А чёрт одним прыжком заскочил на упавшего Авроса.

– Сколько они у тебя держат? – провизжал он с яростью, от которой увядала трава. – Десять ударов? А давай!

И на Авроса посыпались удары. От каждого по чёрту пробегал электрический разряд, но нечистый не обращал на такие мелочи внимания. Три, четыре, пять, шесть ударов. Он лупил кулаками по Доспехам, не давая Авросу даже шевельнуться. Тот чувствовал себя так, будто находился в стальной бочке, по которой лупят кувалдой.

И с десятым ударом защита пала.

– Сперва с тобой поквитаюсь за брата, – прошипел чёрт. – А потом – с тем мальчишкой. За то, что на хвост мне наступил.

Всё это время я лежал там, где упал. Не потому что меня офигеть как контузило. Просто сам я, физически, не успел бы вмешаться. А потому контролировал ситуацию дистанционно.

Егор оказался ближе всех. Он бросился на чёрта с мечом. Но чёрт только шевельнул лапой, и Егора смело, шарахнуло о сосну. Следом в атаку понёсся Прохор. Ему удалось продвинуться больше. Чёрт так же шевельнул лабой, но Прохор обратился в каменное изваяние, и чёртова магия разбилась о него. Вновь «оттаяв», Прохор подскочил к самому чёрту и нанёс удар.

Лезвие встретилось с когтями, вылетели искры. Отбив атаку, чёрт наотмашь ударил Прохора, и тот тоже отлетел.

Остальные были далеко и не успевали сделать ничего. Только Земляна начала бежать с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Чёрт не обращал на неё внимания. Здесь и сейчас ему никто не угрожал. И когтистая лапа распорола живот главы ордена.

Аврос заорал от боли и закрыл страшную рану руками. Мы все почувствовали его боль.

Земляна на бегу кастанула Удар, хотела сбросить чёрта с Авроса. Но чёрт резко наклонил башку, и Удар пролетел над ним, выбил кучу мелкой щепки из древесногго ствола.

Мы облажались. По полной. Приходилось признавать очевидное. Всё огнестрельное оружие намокло и сделалось бесполезным. Наши Знаки против чёрта работали через пень колоду, а то и вовсе не работали.

Вот теперь я в полной мере осознал, что это значит – столкнуться с потусторонней тварью. Не высокоуровневой, а потусторонней. Эта тварь вообще не от мира сего, она существует по каким-то нелинейным принципам. Граней её могущества невозможно нащупать.

И я дал себе твёрдый зарок. Если выживу сегодня, если мы таки ушатаем эту тварь, пусть даже ценой многих жизней, я заставлю себя стать сильнее. Гораздо сильнее. Таким сильным, чтобы убивать этих чертей пачками, как сейчас я мог бы убивать волкодлаков или крыс.

Потому что в жизни можно позволить себе быть либо самым слабым, либо самым сильным. От ураганов трава лишь пригибается к земле. Горы их вообще не замечают. А вот дома и деревья срываются с мест, улетают и падают. Я поклялся себе стать скалой.

– Мяу.

Я запалил Светляка, повернул голову и увидел кота.

– Бро, ты совсем охренел⁈ – вырвалось у меня.

Нет, технически, кот ничего такого не делал. Но именно это меня и возмутило: он вообще ничего не делал. Лежал буханочкой, как это у котов принято. Так, будто рядом не кипела апокалиптическая битва бобра с козлом. Так, в конце концов, будто с неба не лило только что в три ручья. Сидел, мокрый насквозь, похожий на выхухоль. Смотрел на меня и мяукал.

– Помог бы, что ли, – с досадой сказал я.

Конечно, я был в данном случае неблагодарной скотиной. Ведь кот уже помог. Он притащил сюда Якова, и мы смогли благодаря этому возродить десяток. Что ещё мог кот? Что он мог против целого чёрта?..

Кот поднялся и отошёл в сторону. У меня широко раскрылись глаза.

Как оказалось, кот – мог.

В самом начале битвы чёрт магией вышиб пистолет у меня из руки. Пистолет улетел в чащу, и я с ним мысленно попрощался. Особенно когда ливанул дождь, приведший всё огнестрельное оружие в негодность.

Но кот, слинявший ещё до начала дождя, как выяснилось, нашёл пистолет и лёг на него. И лежал так на всём протяжении битвы. Зато теперь на практически сухом участке травы лежал практически сухой пистолет.

– Извини, – сказал я и взял оружие. – Сочтёмся.

– Мяу, – гордо сказал кот и свалил. Теперь уже, наверное, окончательно.

Я погасил Светляка. Быстрым шагом вышел обратно на дорогу.

Все охотники лежали на земле, раскиданные магией чёрта. Большинство вообще вырубило от ударов, остальные едва шевелились. А чёрт всё сидел над Авросом. До сих пор у него не было времени им толком заняться, вынужден был отбиваться от остальных, бедолага.

Но зато теперь он сполз к ногам главы клана. Морда зависла над распоротым животом. При мысли о то, что сейчас последует, меня едва не скрутил приступ рвоты. Но я сделал над собой усилие.

Мелкая пуговица скользнула в ствол пистолета.

– Приятного мне аппетита! – провизжал чёрт.

Я нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел. От пистолета поднялось облако порохового дыма.

Чёрт дёрнулся, как-то неестественно выпрямившись. Из дырки в спине забила тонкая струйка зелёной крови.

– Ты… – Визгливый голос превратился в хриплый. – Да как ты…

Я отбросил пистолет, поднял руку. Свистнул рассекаемый воздух, и в руку мне легла рукоятка меча, который я выронил, когда улетел в кусты. Лезвие засветилось.

Чёрт поднялся. Нетвёрдо стоя на копытах, повернулся ко мне.

– Ты! – заорал он. – Опять ты!

– Всегда, – кивнул я.

Тварь помчалась на меня, собрав остатки сил, хрюкая на бегу, шатаясь из стороны в сторону.

Я взмахнул мечом. Чёрт попытался поднять лапу, чтобы отразить удар, но не смог. И налетел на свою смерть.

Голова легко отделилась от тела, упала в лужу и прокатилась по ней несколько метров. Тело врезалось в меня. Я оттолкнул его, потом пинком повалил рядом с головой.

– Ну вот и отплясался. Финита ля комедия.

Не откладывая дела в долгий ящик, я простёр руку над останками и скастовал Красного Петуха. И только тогда, когда чёртово тело уже было охвачено пламенем, в меня ударила родиеносная молния.

Она ударила не только в меня. Поразила ещё и каждого из охотников, включая растерзанного Авроса. Значит, жив.