Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 105 (всего у книги 346 страниц)

Глава 20

На телеге, въехавшей во двор, стоял деревянный ящик. На вид – не сказать, чтобы очень большой. Но снять его с телеги мы с Данилой не смогли, оказался слишком тяжёлым. Кучер-доставщик доложил, что грузили «эту хреновину» вчетвером. А её ведь надо не просто в дом затащить. А ещё и поднять по лестнице в башню.

Я посмотрел на Захара:

– На грузчиках сэкономил, что ли? Доставка до подъезда, а там хоть усритесь?

Захар развёл руками:

– Извиняй. Не подумал… Сейчас в деревню сбегаю, мужиков позову.

– Погоди пока.

Интересно, сработает?

Я запрыгнул в телегу. Сел на ящик, одной рукой взялся за его край. А другой изобразил Знак перемещения.

Хорошо всё-таки, что ящик не очень большой. Иначе пришлось бы снова чинить кабину – я таки переместился вместе с ним. Всё-таки охренительно удобная штука, Знаки.

Я выглянул в окно. Посмотрел на Данилу, Захара и кучера, обалдело глядящих на пустую телегу.

– Ну? Долго я тут ждать буду? Сейф, между прочим, на место поставить надо.

Пока Данила и Захар поднимались, я, пару раз взмахнув мечом, снял с сейфа упаковочные доски. Выглядела конструкция солидно. Сундук из тёмного металла, окованный по углам и укреплённый здоровенными заклепками. Врезной замок – ключ торчал из скважины – и два подобия верньеров. Один – с цифровой шкалой вокруг, другой с буквенной. То есть, даже если ты каким-то образом раздобыл ключ, для того, чтобы открыть сейф, нужен код. Хоть и такой примитивный, но время на подбор нужной комбинации потратишь. Если сообразишь, конечно, как это сделать. И если хозяин сейфа не явится, пока будешь подбирать. В общем, по местным понятиям – штука исключительно надёжная. Молодец Захар.

Объединенными усилиями мы с ним и с Данилой отпинали сейф к стене. Волочь тяжесть по полу всё-таки куда проще, чем поднимать по лестнице.

Для чего мне понадобилась этакая махина, парни не спрашивали. Уже научились различать, какие вопросы барину задавать можно, а какие лучше оставить при себе. Деликатно свалили.

Я открыл сейф. Сложил туда свои сокровища. Пластину со знаками – насколько понимаю, на сегодняшний день самую ценную вещь в доме. Едва ли не более ценную, чем сам дом. Вот, обещаю сам себе: как только с лешим разберемся, так прям сразу рвану в Петербург. Пора уже узнать у того, кто скупает эти хреновины за бешеные деньги, что они такое. И почему так дорого стоят. Ну и в целом, столицу посетить не помешает. Интересно же.

Поверх пластины я пристроил заформалиненную руку. Интересно, а этот кусочек Лего тоже можно продать? Вдруг какой-нибудь затейник собирает. И не хватает ему именно руки и той штуки, которую я использую в качестве зарядки для амулетов.

Хотя… Об этом мире я, конечно, знаю пока не слишком много. Но что-то мне подсказывает: таким собирателем не худо бы стать самому. И сложить картинку полностью – предварительно, разумеется, выяснив, что это за дрянь и как она работает. Но это всё – в очень отдаленной перспективе. Пока мне и без Лего есть чем заняться.

Амулеты мы, к вящей радости Захара, зарядили ещё вчера. Так что зарядник я тоже с чистой совестью убрал в сейф. Запер дверцу на ключ, выставил на верньерах цифро-буквенную комбинацию.

Всё! За свои вклады могу не беспокоиться, телефонные мошенники не доберутся. Хочешь сделать хорошо – сделай сам, известная тема. Остался единственный вопрос, куда девать ключ?

Я, поразмыслив, решил повесить его на шею. Пусть всегда при мне будет. Под одеждой не видно, а на душе спокойнее. За шнурком пришлось снова перемещаться в Поречье, к торговцу амулетами. Но защиту мужик предложил надёжную, просто так с меня этот шнурок никто не сорвёт.

Я, не отходя от кассы, шнурок потестил. Результатом остался доволен. Вернулся домой и присобачил на него ключ. За всеми хлопотами не заметил, как вечер наступил.

После ужина пошёл на новую конюшню. Место для сокола там уже оборудовали с полным уважением.

Нужного размера окошко в стене, насест, чистая солома на полу. Две глиняные плошки, для еды и для воды. Красота да и только.

– Ну что, как ты? – я подошёл к соколу.

Тот курлыкнул. Видимо, разместился с комфортом.

– Давай-ка, сгоняй на точку. Там где-нибудь рядом подожди, пока совсем не стемнеет. Если уже светать начнёт, а к другу нашему Алёше не зайдёт никто, лети домой. Ну а если зайдёт – сам знаешь, что делать.

Сокол, курлыкнув, подтвердил, что знает. И выпорхнул в окно.

Я поднялся в башню. Разделся, лёг. Скоро появилась Маруся. Дома я ночевал не всегда, а уж спать ложился тогда, когда это делают нормальные люди, и того реже. Маруся такие случаи старалась не упускать.

После секса Маруся обычно переходила в режим «а поговорить». Игра шла в одни ворота: ответы ей не требовались. Поэтому я не возражал. Под мелодичный журчащий голосок прекрасно задремывал.

Так получилось и на этот раз. Я почти спал, когда Маруся вдруг испуганно вскрикнула. Я резким движением сел. Проснулся на мгновение раньше – от порыва ветра, ворвавшегося в комнату.

На резную спинку кровати опустился сокол – балконную дверь я специально оставил приоткрытой. К лапе сокола была примотана бумажка.

Я кивнул:

– Давай.

Сокол перепорхнул ко мне на колени, протянул лапу. Я отвязал послание.

«Встречу назначили нынче, ранним утром, возле старого погоста. Жду тебя».

Угу. Вовремя я, однако, парня перевербовал…

Я принялся одеваться.

– Ни минуты покоя тебе нету, – посочувствовала Маруся. – Ни днём, ни ночью!

– Ничего. Зато не скучно.

Я подмигнул девушке. Повесил за спину меч и шагнул в кабину перемещений.

* * *

Знак начертил ещё вчера, когда вместе с Алексеем побывал у него в доме. Ну, как – в доме. На постоялом дворе, где вынужденно обитал блудный сын благородных родителей. Знак я начертил в проулке неподалеку.

Алексей снимал самую дорогую комнату, с отдельным входом. В дверь стучать не пришлось – парень меня ждал.

– Тот, с кем ты встречаешься, в лицо тебя знает? – взял я сразу быка за рога. – Хотя нечисти мы, наверное, все – на одно лицо. Как нам китайцы.

– Это не нечисть. Человек.

– Почему?

Алексей показал мне аккуратно сложенный лист писчей бумаги.

«Вам надлежит явиться нынче утром, в 4.30, к старому городскому погосту. Подойдите со стороны, противоположной часовне. Товар иметь при себе».

– И что? – спросил я.

– Да разве ж нечисть писать умеет? Да ещё обращается на «вы».

Ну да, логично. Как-то и впрямь не похоже, что леший писал.

– Снимай камзол, – приказал я. С Алексеем мы были приблизительно одной комплекции. Перевёл взгляд на модную столичную шляпу с пером. – И это – тоже.

Глаза у парня округлились.

– Ты это что же… вместо меня, что ли, пойдёшь?

– А есть другие варианты? – пожал я плечами.

– Не-не-не! – Алексей замахал руками. – Ты ж там… Устроишь! А я-то потом – чего? А с меня-то спросят! И что я отвечу?

Н-да. Всё время забываю, что жизнь Алексея выглядит как куча бесполезного гуано только для меня, а для него самого всё – сильно иначе.

– Что же я там, по-твоему, устрою? – спросил я ласково.

– Побьёшь, убьёшь того, кто придёт, и…

– Ты сейчас что – с полным идиотом говоришь? – рявкнул я так, что Алексей от неожиданности шлёпнулся на стул. – С тобой встречаться придёт явно не самый главный человек в этой цепочке, а такая же шестёрка, как ты. Ну, может, семёрка. Никак не туз. Не собираюсь я его убивать. Прослежу.

– Так может, всё же я? – жалобно произнёс Алексей. – А ты – за мной проследишь?

– Чего боишься-то?

Алексей посопел, попыхтел, но всё же выдал сокровенное:

– Если вдруг мне придётся снова с ним встречаться… он ведь узнает, что это – не я был. Мне ж конец тогда.

– Алёшенька. Ты что же – думаешь, что я после сегодняшнего дня забью, махну рукой и позволю тебе и дальше человеческие кости продавать?

– Н-нет…

– Ага. Значит, опасаешься, что меня сегодня грохнут, и я тебе весь бизнес таким манером обгажу?

Алексей молчал, хлюпая носом.

– Снимай камзол, – махнул я рукой. – Обсуждение закончено.

* * *

Твою-то ж мать…

Так я думал, шагая в потёмках к кладбищу с мешком за спиной.

Костей было охренеть как много, и были они охренеть какими тяжёлыми.

Так вот забудешься на секунду и мысль: это ж какое богатство несу за плечами! И вдруг вспомнишь, что именно несёшь, аж с шагу сбиваешься.

Н-да. Вот попадись мне сейчас кто из охотников, спроси, что несу – и что я ему скажу? По всем статьям ведь – несу кости охотников на нелегальную продажу. Ох и достанется же тому, кто за всем этим стоит, когда я до него доберусь…

Я старался опускать голову пониже и надвигал поглубже шляпу, чтобы шибко не светить лицом. Личность-то я известная в городе. Но спасает то, что ещё, по сути, ночь, и прикид уж больно для меня не характерный.

Это, однако, создало опасность другого рода. На подходе к кладбищу мне заступил дорогу какой-то оборванец и хрипло сказал:

– Оп-па! Здорово, господинчик. А чё такое несём, а? Мож, помочь?

– Да любопытного одного на кладбище волоку. Помогать очень любил.

– Грубишь мне, падла? – тут же полез оборванец за ножом.

Я не стал вступать в дискуссии – просто выдал ему Удар по морде. Мог бы выдать Меч, но решил оставить парню шанс. Вряд ли он меня убить хотел, скорее просто ограбить. Вопреки распространённому мнению, преступные элементы, в большинстве своём, крайне неохотно переступают черту. А с теми, кто переступает её часто и охотно, мало кто любит иметь дела.

Парень укатился на середину дороги. А я, матюгнувшись, подкинул мешок повыше и продолжил путь.

Началось кладбище. То самое, где мы с Захаром гоняли вурдалака. Часовня высилась на другом его конце, на розовеющем небе отчётливо виднелся силуэт. Значит, мне, наверное, сюда…

Я свернул на тропинку, чуток попетлял между могилами и деревьями, стараясь уйти подальше от дороги, чтобы сильно не светиться. Потом встал под раскидистым деревом – клюква наверное, но кто ж её разберёт – и скинул мешок на землю. Собака такой, плечо натёр. Что-то настроение у меня нихрена не улучшается. Ох, кому-то сегодня достанется!

Место было хорошее. Тени удачно падали, скрывая мне лицо. Пришёл я с запасом – до четырёх оставалось ещё пять минут.

Меч висел у меня на поясе – пришлось перецепить, ради достоверности образа. Алексей не имел обыкновения крепить ножны за спину.

Мысленным взором я пробежался по всем имеющимся у меня Знакам. Остался вполне довольным имеющимся арсеналом. Притока новых родий, правда, давно не было. Знаю, борзею: обычно-то охотники столько, сколько я за неделю, хорошо если за месяц поднимают. Но к хорошему быстро привыкаешь. И какой смысл отвыкать? Вот и я думаю, что никакого. Надо бы перед лешаком для разминки ещё на какую-нибудь охоту выбраться, помельче. Колдуна не колдуна, но вурдалака бы какого-нибудь не помешало завалить.

Я с тоской огляделся в поисках какого-нибудь завалящего вурдалака и увидел приближающуюся ко мне фигуру. Человек в чёрном плаще с капюшоном лавировал между могилами. У меня буквально дежавю возникло – вспомнилась Настя. Начитаются, блин, комиксов…

Пока фигура приближалась, я лениво размышлял, не ввалить ли имеющиеся три родии в апгрейд Красного Петуха. Если верить справочнику, то, начиная со второго уровня прокачки, Красный Петух уже без дураков становился боевым Знаком и позволял испепелять даже низших тварей. Пока-то он, в основном, против дохлятины хорош, а на живых тварях – ну, так себе. То потухнет, то погаснет. А вот если прокачать…

Впрочем, подожду пока. Подумаю. Есть и другие варианты. Вот, например, Защитный Круг можно прокачать таким образом, что он станет Кругом Огня. Будет не только не позволять всяким тварям пролезть внутрь, но и при этом палить их. Вещь же? Вещь! Только наверняка маны будет выжирать до жопы много. Ну и ладно. Может, против лешака – самое то?

Жаль, что родий всего три, блин. Вот почему и хотелось бы на мелкую охоту сходить до того, как на лешака замахнёмся! Подтянуть разных Знаков и…

– Вы пунктуальны, – послышалось совсем рядом, и я вынырнул из облака приятных мыслей в грубую действительность.

Ага, так. Сосредоточились. Я – Алексей, вокруг – кладбище, а передо мной стоит какая-то демоническая фигура в капюшоне. Назгул, мать его. Ну ладно, я тоже голову пониже наклоню, шляпу дёрну, как будто в знак приветствия, вниз. В эту игру можно играть вдвоём, братишка.

– А вы опаздываете, – сказал в ответ.

Согласно моим внутренним безошибочным часам, было уже три минуты пятого.

– Не забывайте, с кем говорите, – произнёс нарочитый бас из-под капюшона.

– А с кем я говорю?

– Эм… Благодарите бога, что не знаете. Товар здесь?

Холёная аристократическая лапка указала на мешок.

– Здесь. А деньги при вас?

– Деньги! – с презрением отозвался капюшон. – Что значат деньги, когда мы делаем такое важное дело!

– Ну, если для вас ничего не значат – можете мне вообще все отдавать, не обижусь.

Капюшон, поняв, что катастрофически не вывозит в словесном поединке, молча сунул руку за пазуху и вынул оттуда увесистый кошель. Бросил его мне.

Я поймал, взвесил на ладони – солидно! Открыл, вынул пару монет – золото. Ишь ты. Не врал Лёха – действительно в десять раз против обычных костей платят.

– Всего хорошего, – сказал капюшон и потянулся за мешком.

– Куда! – прикрикнул я. – А посчитаться?

– Чего?

– Мне откуда знать, что вы меня не обманываете? Сироту всякий обидеть норовит!

– Сироту? – обалдел капюшон.

– Ну да. Матушка умерла десять лет назад, папаша из дома выгнал. Всё равно что сирота.

– Мы так не договаривались, – вконец растерялся капюшон.

– Вот и я папаше то же самое говорю. Да ему разве объяснишь? Упёрся, как баран: «Мои подсвечники, мои подсвечники!»

– Какие ещё подсвечники⁈

Я, в принципе, выяснил уже всё, что хотел. Понял, что передо мной стоит круглый лох, который в цепочке выполняет сложную функцию «принеси-подай, пошёл нахрен, не мешай». Принято, понято. Едем дальше.

– Ладно, – сказал я и сунул кошель за пазуху. – Кому ж верить-то, если не людям, с которыми работаешь. Верно?

– Всего хорошего, – предпринял капюшон ещё одну попытку свалить красиво.

– Может, помочь?

– Что⁈

– Да мешок тяжёлый, мне ли не знать. Давайте помогу дотащить. Я к нему уже привык как-то.

– Так не полагается! Справлюсь сам.

Я пожал плечами и сделал вид, что моё дело сторона. Однако когда недотёпа в плаще попытался закинуть мешок на спину, незаметно наступил на уголок.

– Говорю ж – тяжеленный, – сказал я, глядя, как пыхтит капюшон. – Да не упрямьтесь вы, право слово! Мне не трудно. Я всё детство в деревне брёвна на плечах таскал – папаша меня так жизни учил. Жизнь, говорил, трудная штука. Привыкай, сынок.

– Хорошо, – сдался капюшон и отпустил мешок. – Дозволяю вам нести поклажу вслед за мной.

– Ну, погнали, – весело сказал я и закинул мешок за спину, для порядку ухнув.

Капюшон двинулся между могилами. Я шёл за ним, гадая, каким будет следующий шаг.

Если шаг будет отслеживаемый, то я пойду дальше. А если нет – то этого клопа вполне можно взять в оборот. Отмудохать как следует, выспросить, что к чему, а потом… Н-да. Что потом-то? Бритвой по горлу и в колодец? Жестковато. Сопля ведь совсем, может, и не конченый даже.

Ладно. Упрёмся – разберёмся. Пока что у нас есть путь, вот его и будем идти.

Мы вышли с кладбища и стали петлять по улочкам Поречья. В этой части города я активно ещё не путешествовал, так что быстро потерялся. Не понимал вообще, куда мы идём. Это меня не то чтобы сильно напрягало. Выбраться-то смогу без проблем. Делов-то – Знак изобразил и дома. Ну и как пометить нужное место – тоже разберусь.

Шли мы, впрочем, не очень долго. Скоро остановились перед каменным строением с тяжёлой дверью из потемневшего от времени дерева. Настоящий замок. В миниатюре, ясное дело.

Дверь открылась. Внутри оказался худой лысый старик с сухим лицом и в лакейской ливрее. При виде нас у него широко раскрылись глаза.

Глава 21

– Почему вас двое? – спросил старик.

– Он помогает мне тащить мешок, – пояснил капюшон.

– Снимите, пожалуйста, капюшон.

– Что⁈ Да как ты смеешь!

– Я смею. Если об этом доложу хозяину – он с вами по-свойски разберётся.

– Да это же Алексей, который…

– Я вижу, что это – Алексей. – Ишь ты, глазастый какой. Удобная всё-таки штука – красный камзол. Надо будет взять на заметку. – А вы – капюшон снимите! Я должен понимать, кого впускаю в дом.

И «капюшон» снял капюшон.

Я чуть не выругался вслух.

Рядом со мной стоял, не много не мало, Дорофеев младший. Тот самый, который должен был быть в Смоленске.

Что характерно, на меня он не смотрел вообще. Записал себе в башку, что я – Алексей, да на том и успокоился. Буркнул:

– Доволен?

– Проходите, – сказал старик, утекая вглубь помещения.

Дорофеев тут же накинул капюшон обратно и сделал мне знак – мол, следуй за мной. Я последовал.

Тому, что помещение оказалось библиотекой, даже почти не удивился. Небольшая прихожая, конторка, а за конторкой – стеллажи с книгами. В книгах, наверное, был и весь второй этаж. Может, частная какая-то библиотека. Для ограниченного круга лиц.

– Сюда, – махнул рукой старик.

Я поставил мешок, куда было указано, и демонстративно отряхнул руки – мол, хорошо поработал.

– А хозяин-то когда придёт?

– А вы зачем такие вопросы задаёте? – насторожился старик.

– Да так. Познакомиться хотел.

– Ещё чего не хватало! С вами ведь расплатились?

– Расплатились.

– Ну вот, и будет с вас. Вы сюда-то не должны были заходить. Ступайте.

Я рассудил, что упираться дальше – глупо. Мне ведь никто не помешает подождать хозяина снаружи. Для поддержания образа пренебрежительно фыркнул и вышел.

До рассвета оставался едва ли час. А Дорофеев-младший не ушёл, ждёт «хозяина». Значит, тот должен появиться довольно скоро. Вряд ли решает такие вопросы в дневное время, когда уже весь город на ногах.

Жаль, что в здании негде затаиться. Прихожая крошечная и находится на виду, в самой библиотеке засели Дорофеев и старик-смотритель. Я бы с удовольствием послушал, о чём они будут разговаривать с хозяином. Хотя… Я обошёл круглую башню и удовлетворенно кивнул. Окно на втором этаже было приоткрыто.

По выщербинам в старинной кирпичной кладке на второй этаж вскарабкался без особого труда. Камзол вот у Лёши, правда – ни хрена не для подвижных игр на свежем воздухе, в таком только на балах танцевать. Хотя, справедливости ради – на балах этот парень наверняка проводит гораздо больше времени, чем на охоте. А от моих резких движений камзол треснул подмышками. Сначала с левой стороны, потом с правой. Ну да и хрен с ним. Не моё – не жалко.

Шляпу я, чтобы не потерять, снял и держал в зубах. Шикарное длинное перо волоклось сзади, пересчитывая выщербленные кирпичи. Неудобно, конечно, бросил бы эту приблуду с удовольствием. Но чёрт его знает, вдруг маскарад ещё пригодится? Хотя что-то мне подсказывает – притворяться осталось недолго.

Я добрался до приоткрытого окна. Осторожно потянул на себя раму. Та заскрипела. Я дёрнул сильнее, распахнув окно во всю ширь. Если внизу сейчас из-за скрипа всполошатся и побегут наверх закрывать окно, шанса оказаться внутри уже не будет. Попутно я столкнул с подоконника нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся гнездом. Из гнезда вылетела птица и негодующе заорала.

Ну, блин. Сорян. Это чужой дом, вообще-то. И спорный вопрос – кто из нас раньше нарушил неприкосновенность частной территории.

У окна стоял стол, на него я и влез. И тут же спрыгнул на пол. Заметил, что в качестве последнего прости птица шлёпнула увесистую кучку помёта. Прямо на шикарное перо.

Н-да, Алёшенька. Гардеробчик тебе придётся обновлять. Тут маменькиных подсвечников, боюсь, не хватит. Хотя в твоих-то обстоятельствах – это, пожалуй, наименьшая из проблем.

– Что там? – всполошился между тем внизу Дорофеев младший.

– Окно скрипит, – отозвался старик. – Ветром распахнуло, должно быть. Поди, закрой.

– Ты разговариваешь с дворянином, – огрызнулся Дорофеев. – Сам закрой. Не развалишься.

А голосок-то испуганный. Подняться наверх ему мешают не столько дворянские загоны, сколько страх. Неизвестно же, что там такое скрипит. Вдруг нечисть какая. От смотрителя дорофеевский страх не укрылся.

– Боишься?

– Ничего я не боюсь!

Ч-чёрт. А прятаться-то здесь негде. Под стол – надо быть слепым, чтобы меня не увидеть. Книжные шкафы у стен стоят вплотную друг к другу. А больше тут и нет ничего. Единственный шанс – встать у двери. Тогда смотритель, войдя, меня не заметит. Ну, в первые несколько секунд. Потом-то, конечно, закрыв окно, повернётся к двери лицом…

Ладно. Разберусь. Я метнулся к двери.

Заскрипели ступени лестницы. Смотритель поднялся наверх. Открыл дверь. Бормоча неприличные слова, подошёл к окну. Я не стал дожидаться, пока он его закроет. Скользнул за дверь и замер на крошечной лестничной площадке, огороженной перилами. Здесь тоже было категорически негде спрятаться.

Да чтоб вас всех! Руки оторвать, кто так строит. На всю башню – ни единого укромного уголка. То ли дело, у меня в усадьбе…

Старик, ворча, вышел из комнаты. Принялся спускаться вниз. Я подождал, пока он скроется из виду, и разжал руки.

Спрыгнул с балки, подпирающей крышу. Висел на ней, поджав ноги – в расчёте на то, что смотреть вверх старик не станет. Он и не стал. Люди редко смотрят вверх. Они вообще, в большинстве своём – очень предсказуемые существа.

Я, поджав ноги по-турецки, уселся на крошечной площадке.

И в тот же миг в замке входной двери заскрежетал ключ. Уверенно, по-хозяйски.

Ага. Пришёл-таки! Не зря я тебя жду.

Лестничная площадка располагалась крайне удачно – аккурат над прихожей. Я видел, как смотритель и Дорофеев бросились встречать босса.

И как в прихожую шагнул… Ха! Да это ж мой старый знакомый. Тот урод в плаще и шляпе, надвинутой на самые глаза. Если не ошибаюсь, кто-то из так называемых братьев незабвенной Катерины Матвеевны. Вот она куда ниточка-то тянется… Впрочем, что-то такое я и предполагал.

– Товар, – холодно, не здороваясь, приказал ублюдок в шляпе.

Дорофеев со смотрителем подорвались, притащили мешок. Шляпник распустил завязки. Высыпал кости на пол, принялся пересчитывать. Мне ещё сильнее, чем раньше, захотелось его прибить.

– Одной кости не хватает, – закончив подсчёт, объявил шляпник. – Мне всё равно, на каком этапе цепочки образовалась брешь. И всё равно, как вы будете возмещать убыток. Но это должно быть сделано сегодня.

– Быть не может! – это Дорофеев и смотритель выпалили в один голос.

– Тем не менее – есть. – Шляпник принялся складывать кости обратно в мешок.

– Алексей, паскуда! – взревел Дорофеев. – Это он, богом клянусь! То-то мешок тащить вызвался, ворюга… Точно! – Он хлопнул себя по лбу. – Алексей ведь останавливался по дороге! И в мешок заглядывал! Выходит, тогда и спёр. И как это я не доглядел… Изловить его надо. Пусть убыток возмещает.

– Ах ты, тварь позорная, – возмутился я.

Махнул через перила и спрыгнул с площадки вниз. Приземлился прямо перед Дорофеевым.

– О том, что тут у вас за «товар», я вообще молчу. Если ты до своих лет дожил, а что значит быть человеком, не понял, сейчас уже поздно. Но ты ведь, сволочь, мало того, что человечьими костями торгуешь – ещё и крысишь!

Дорофеев разинул рот. Что придумает в своё оправдание, я дожидаться не стал. Тратить на это дерьмо магию тоже. Ударом кулака отправил Дорофеева в нокаут.

С левой руки, развернувшись, влепил смотрителю. Этот тоже рухнул, как подкошенный. А я посмотрел на шляпника, застывшего над развязанным мешком.

Сбежать он не мог – с площадки я прыгнул прицельно, так, чтобы перекрыть гадине доступ к двери. А вот Доспех накинуть успел. С помощью амулета, конечно – исходящей от него Силы я по-прежнему не чувствовал. Мой кинжал, нырнувший к горлу шляпника, наткнулся на невидимую преграду.

– Подготовился, – хмыкнул я. – Ну, ничего. Я тоже сложа руки не сидел. – И вытащил из-за пазухи верёвку. Длинную, прочную, лично выбирал в лавке у амулетчика. Знал, что пригодится.

Изобразил на конце веревки петлю, накинул её на шею шляпнику.

– Теперь ты хоть трижды невидимкой стань – никуда не денешься. Навредить-то я тебе не сумею – пока. Но ничего, у меня времени много. Подожду, пока твой Доспех истает, тогда башку и снесу. А пока ты мне поотвечаешь на вопросики.

При виде верёвки шляпник побледнел. Да, я это увидел – от движухи шляпа съехала на затылок, и на меня пучились два круглых, навыкате, глаза. Тонкая полоска усов казалась нарисованной. А почему этот урод побледнел, понятно. Он-то думал, что самый умный. Со всех сторон амулетами обложился, и всё – в домике. Не может же такого быть, чтобы кто-то оказался ещё умнее…

– Ну и мерзкая у тебя рожа. Правильно делаешь, что в шляпе ходишь. – Я надвинул шляпу обратно. – Твоё имя я не спрашиваю. Мне, в общем-то, насрать, Иоганн ты или Вольфганг.

Глаза навыкате выкатились ещё дальше:

– Как ты узнал⁈

– Вот щас всё брошу и буду свои источники сливать. Если ты не понял, вопросы здесь задаю я. Вопрос первый: для чего тебе кости охотников?

Выражение мерзкой рожи сменилось на самодовольное.

– Не скажу! И ты мне ничего не сможешь сделать! Так и умрёшь, не узнав тайны!

– Да ты чё? Ничего не смогу, значит? Ну-ка, а вот так?

И я скастовал Красного Петуха. Фигуру шляпника охватило пламя.

Доспех-то огонь не уничтожит и до тела этого урода не доберётся. Но вот кислород вокруг него выжжет довольно быстро. И тогда эта птичка запоёт по-другому.

Верёвку, накинутую на шею шляпника, огонь тоже не трогал. Ну, ясное дело – не простая ведь веревка. Из амулетной лавки. А до шляпника, который поначалу пялился на пламя вокруг себя без особого испуга, постепенно начало доходить. По лицу потёк пот, шляпник начал жадно хватать ртом воздух.

– Что такое? – улыбнулся я. – Вас что-то беспокоит, герр Иоганн?

– Пощади!

– Не слышу. Огонь трещит, знаете ли…

– Я скажу! Всё скажу! – Глаза у него полезли из орбит. Лицо побагровело.

– Так говори.

– Убери огонь!

– Скажешь – уберу. Вопрос ты слышал, по два раза я не повторяю.

– Кости нужны, чтобы создавать оружие.

– Ты за идиота меня держишь? Ясный день. Любые кости нужны, чтобы создавать оружие.

– Ты не понял! Не оружие против тварей! А против тех, кто убивает тварей! А-а-а!!! Убери огонь!

Я понял, что в следующую минуту говорить он перестанет вовсе, и я останусь без подробностей. Отменил Знак.

Поздновато – шляпник всё-таки повалился в обморок. Хотя, надо признать, в доме и впрямь стало жарковато. Перебрал я с отоплением.

Я подхватил бесчувственного шляпника подмышки и выволок на улицу. Доспех из-за его обморока не исчез. Это наши Знаки действуют, пока охотник в сознании. А амулету всё равно, жив хозяин или мёртв. Активировали – будет работать, пока не разрядится. То есть, водой в рожу этому уроду плескать бесполезно. Только ждать, пока очухается.

Неподалеку стояла карета – шляпник, видимо, приехал на ней. Кучера не видно. То ли дрыхнет в карете, то ли шляпник решил обойтись без кучера. Пожалуй, лучшее, что можно придумать – запихать эту тварь в карету, да валить к себе в усадьбу. Знаком-то я его утащить один чёрт не могу. И бросить не могу – он пока слишком мало сказал…

Окей. По дороге решу, что с ним дальше делать.

Я направился к карете. Горизонт вдали светлел. Картину портила только поднимающаяся над тёмная туча. Которая вдруг увеличилась в размерах и начала стремительно приближаться.

В следующую секунду до меня донёсся шум. Слишком хорошо знакомый для того, чтобы с чем-то перепутать.

На меня неслись ящеры. Огромная стая ящеров. И именно на меня – в этом я почему-то не сомневался.

То-то сразу показалось, что шляпник чего-то ждёт! Каким-то очень уж спокойным выглядел. Неужели существуют амулеты, призывающие тварей?.. Хотя, по логике – почему нет. Если есть амулеты, работающие против тварей, должны быть и те, что заставляют тварь работать на тебя. И если нам, охотникам, о существовании таких амулетов ничего не известно, это не значит, что они не существуют.

Ну, Владимир, грустил о родиях – подставляй карман! Вон они. Целая стая.

Я бросил шляпника, где держал. Перевернул мордой вниз и той же верёвкой быстро связал ему за спиной руки. Этак-то без должного опыта далеко не убежишь. Даже на ноги не вдруг поднимешься. Впрочем, пока шляпник не собирался приходить в себя, и это, с его стороны, было чертовски мило.

Я повернулся к туче, в которой уже можно было разглядеть отдельных особей и принял быстрое решение. Таки надо прокачивать Красного Петуха.

Не откладывая дело в долгий ящик, мысленно изобразил нужный Знак, и три родии как корова языком слизала.

Я поднял руку и пальцем быстро набросал в воздухе тот же самый Знак ещё раз.

Вот теперь Сила рванула из меня не просто так, а как надо. Ящеры завизжали и бросились врассыпную, но было, с одной стороны, поздно, а с другой – почти бессмысленно, потому что струя огня получилась очень уж широкой.

Визг ящеров перемешивался с треском от их горящих тел. Музыка, да и только. Меня то и дело прошивали разряды молний. За первые пять секунд битвы вложение я успешно отбил. Может, кости-сосуды попадались в ящерах и не очень часто, но когда их такая туча – тут уже просто без вариантов.

К тому же, по ощущениям, в этих конкретных ящерах концентрация была всё-таки побольше, чем в тех, что на меня нападали на кладбище. Оно и понятно. Там – стихийная стая, а тут – аварийная система защиты пациента.

Вот только на что этот пациент надеялся? Явно ведь знает, кто я такой. И что мне стая ящеров? Ладно бы стадо медведей пригнал – другой разговор.

Огонь порвал стаю на четыре части, выжег напрочь её сердцевину. Оставшиеся четыре маленьких стаи, вереща, облетели меня и ушли на соединение вверху.

Я отменил Знак, который, по ощущениям, опустошил меня в магическом плане примерно на треть, и повернулся. Шляпник по-прежнему лежал, не двигаясь. Ящеры метались в небе, явно не решаясь на повторную атаку.

Ну а куда ж вы, блин, полезли-то, ущербные? В книжке русским по белому написано: «промышляют мелкого зверя, кур, детей». Я что – на ребёнка похож, по-вашему?

Хотя, как видно, что-то детское во мне ещё оставалось. Возможно, открытый взгляд на мир или типа того. Во всяком случае, ящеры решились на повторную атаку. Рванули на меня всей толпой. Но когда я опять поднял руку, немедленно кинулись врассыпную.

Ишь, суки. Учатся, понимаешь ли, на своих ошибках.

В сложившейся ситуации пользоваться Красным Петухом было себе дороже. Измотаю себя за минуту и останусь с одним мечом.

А больше у меня никаких оружий массового поражения не было… Ну, зато есть природная смекалка.

Я сделал вид, что убегаю. Со стороны это выглядело так, будто и в самом деле побежал. Хотя в глубине души даже с места не двинулся.

Ящеры обрадованно завизжали – видимо, решили, что победа близка. На что и был расчёт. Я обежал вокруг кареты, позволив тупорылым тварям подлететь поближе, и замер, одновременно скастовав Защитный Круг.