Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 346 страниц)

Я покачал головой.

– Дурак. Что им будет-то, крысам? Уйдут под землю, только их и видели. Не то что пожар – атомный взрыв пересидят. Тараканы и крысы выживают в любых условиях, известный факт.

Данила кивнул.

– Пересидят. Ещё деды-прадеды наши пробовали огнём их извести – хоть бы что. Только злее становятся. Это у Макарки, видать, спьяну да от горя в голове помутилось.

– Вот и я говорю!

На сцене вдруг появился новый персонаж, пацан лет тринадцати. Выскочил из каретного сарая и посмотрел на меня.

– Ваше сиятельство! А это вы уже проснулись, али как?

– А сам как думаешь?

Пацан пожал плечами.

– По мне, так проснулись. А там – кто ж вас, благородных, разберёт.

Данила хлопнул его по затылку. Попросил:

– Не серчайте, ваше сиятельство! Деревенщина. С господами говорить не обучен.

– Да я понял, что не элитная школа. Кто таков? Откуда?

– Сенька я, – представился пацан. – Пришёл просить ваше сиятельство, чтобы оказали нам милость. – Получив от Данилы ещё один подзатыльник, запоздало поклонился.

– Не трожь, – одёрнул Данилу я. – Чего тебе?

– Ужиковские мы. Дядя Макар нашим с мамкой соседом был. После того, как лес поджёг, барин сказал, запорет его али в солдаты отдаст. А только дядя Макар не виноватый. Он добрый, да и не пьёт почти. Это всё крысы проклятые. – Пацан вдруг шмыгнул носом. – Изведите их, барин! От всей деревни прошу, сделайте божескую милость. Ярцевские говорят, вы целого ихнего короля зарубили.

Глава 10

– Ты ещё откуда взялся⁈ – На сцене возникло новое действующее лицо – разгневанный Тихоныч. – Сказано тебе было, не беспокоить! Их сиятельство отдыхать изволят!

– Да где ж они отдыхают, когда вона – стоят? – ткнул в меня пальцем пацан.

И метнулся за карету, чтобы не огрести ещё и от Тихоныча.

– Ах, ты… – Тихоныч дёрнулся за ним.

– Спокойно! – прикрикнул я.

Перемахнул перила балкона. Спрыгнул с порожка, огораживающего их, на навес над парадной лестницей. С навеса на землю. Подошёл к карете.

– Эк вы лихо! – восхитился Сенька. – Я и то так не могу!

– Ну, я-то постарше тебя буду. Давно ты здесь?

– Со вчера.

– А почему сразу ко мне не подошёл?

– Дак, сперва вас в усадьбе не было, а после дяденька не велел. – Сенька покосился на Тихоныча.

Я грозно повернулся к «дяденьке».

– Ваше сиятельство! – Тихоныч прижал руку к груди. – Вы ж всего два часа, как появились, откушать едва успели! С дороги, уставшие. А этим чертям только волю дай – каждый день будут бегать, на тварей жалиться! Ладно бы ещё, своя деревня. А то – чужая. Когда ж вам отдыхать-то?

– Я, Тихоныч, за двадцать лет так наотдыхался, что кредиты на отдых выдавать могу. А с тобой, если ещё раз просителя ко мне не пустишь, нам придётся очень серьёзно поговорить.

– Да разве ж это проситель? Мальчонка деревенский…

– Просьба есть – значит, проситель. И чтоб без всякого мне тут возрастного и гендерного неравенства… Захар!

– Здесь. – Друг сбежал с крыльца большого дома.

– Собирайся. На крыс пойдём.

Сенька взвизгнул от восторга.

* * *

Эх, кабы знать, что придётся тащиться в деревню, соседнюю с Ярцево, Егора я бы так просто не отпустил. Сперва попросил бы перенести Знаком поближе к нужной локации. Но Егор ушёл, а мне до Перемещения – двадцать две родии. Если на крыс пересчитать, нехреново так выходит. Ну да ладно, пообещал уже. Пришлось седлать лошадей.

Сенька забрался в седло впереди меня. Сиял, как медный грош – когда ещё доведётся в седле, да на господской лошади прокатиться. По дороге рассказывал о деревенском житье-бытье.

Так я узнал, что прежде крысы в Ужиково появлялись редко. Ярцево – деревня побольше и побогаче, крысы столовались там. Но после того, как мы с Егором уничтожили их логово в Ярцево, лезть туда, видимо, опасались. Вот и перекинулись на соседнюю.

Весть о том, что прибыли охотники, охватила деревню вмиг. Встречать нас высыпало всё население, включая глубоких стариков и грудных младенцев. Сенька держался рядом с нами с таким гордым видом, как будто истреблять крыс собрался сам.

Он и топал за нами до самого пожарища, пока я не прикрикнул, чтобы шёл домой.

– Вырасту – тоже охотником стану! – горя глазами, пообещал Сенька.

– Ты сперва вырасти. Крысе попадёшься – вырастать будет некому. А ну, дуй в деревню.

Сенька вздохнул и испарился.

Жителям Ужиково в известном смысле повезло – пожар до них не добрался. Хотя леса выгорело изрядно. Огня, впрочем, как и сказал Данила, уже не было. Торчали обугленные стволы деревьев, кое-где стелился последний дым. Ну и жарко было, конечно. Пожарище есть пожарище.

Мы с Захаром шагали по пепелищу. Сапоги мгновенно стали серыми – из-под них взлетали вверх облачка золы. А вдали, за голыми чёрными стволами, виднелась зелень. Сквозь пожарище проглядывал не тронутый огнём лес.

– Странно это всё, – оглядываясь вокруг, сказал я.

– Что?

– Ну, ты хоть раз видел, чтобы лесной пожар так вот запросто, сам собой, затухал? Даже если целенаправленно тушить – это дело не быстрое. А тут никто не тушил и не пытался. Дураков нет – в огонь лезть. А выглядит всё так, как будто тушили. Вон, посмотри, – я кивнул в сторону зелёной стены деревьев.

Захар пожал плечами.

– Господь отвёл.

И правда. Удобная теория, не придерёшься.

– Следов-то нам тут не найти, – сказал Захар. – Всё огнём уничтожило. Манок ставить будешь?

– Подожди. Манок всегда успеем.

Я остановился. И позвал:

– Эй! Бро! Долго тебя ждать? Тут жарко, вообще-то.

Подождал. Ничего не происходило.

– Эй! Бро!

– Ты с кем это?

В глазах Захара, поначалу смотревшего на меня с интересом, появилась тревога. Будто он прикидывал, не пора ли вызвать санитаров.

– Да есть тут один… – Я, подумав, скинул с плеч мешок. Бросил на горячую землю – подняв при этом небольшую пепельную бурю. – Ты шкуру опалить боишься, что ли?

– Мяу, – подтвердил кот.

Он появился на мешке. В любимой своей манере – материализовавшись прямо из воздуха.

– Ну, так бы и сказал. А для кого шкуру-то бережёшь? Егору на воротник?

– Мяу!

– Ой, да ладно. Шучу. Показывай давай, что тут у вас.

– Мяу. – Кот смотрел на меня.

– Это что ты хочешь сказать? – озадачился я.

Рассказывать кот не стал. Показал. Легко и непринуждённо взмыл в воздух и повис на мне – впившись когтями в охотничий костюм.

– Охренел совсем⁈ – возмутился я. – Я тебе кто – Яндекс-такси?

– Мяу, – сказал кот.

И перебрался ко мне на плечи. И правда, будто воротник.

– Красавец! – восхитился Захар. – Вот, так всегда и ходи.

– Угу. Только так и буду. Всё брошу, и давай ходить. Потом вообще в модельный бизнес подамся… Алё! – Я тронул кота за хвост. – Ты ведь сюда забрался не для того, чтобы быть поближе к небу?

В этот раз кот не мяукал. И вообще ничего не делал. Просто застыл у меня на плечах – а я вдруг каким-то неведомым образом понял, куда идти.

Махнул рукой Захару и зашагал к виднеющейся вдали зелёной стене леса.

Добравшись до края пожарища, я убедился, что дело тут нечисто. Линию огня как будто по линейке отчертили. Отделили горящий участок от зелёного, непострадавшего, так ровно, словно между пожаром и лесом возникла невидимая стена.

– И впрямь чертовщина, – пробормотал Захар и перекрестился. – Будто отрезали!

Я кивнул. Чёрт знает эту нечисть, как они это устроили. Но владения, которые считали своими, охраняли надёжно.

– Мяу, – напомнил о себе кот.

– Да тут я, блин! О тебе попробуй забудь.

Чёрт его знает, что с ним происходило, когда исчезал. В материальном виде весил добрых килограммов восемь. Нормальный такой котёночек, уверенный.

Мы вступили в зелёный, непострадавший лес.

Я шагал по-прежнему – словно управляемый неведомым навигатором. Захар держался за мной.

Кот, хоть земля под ногами уже не дымила и пеплом не плевалась, слезать с моих плеч почему-то не спешил. Похоже, ему просто понравился такой способ передвижения. Да и то сказать – поди хреново на чужой шее ехать.

Мы отмахали метров триста по пресечённой местности. Я уже собирался возмутиться и ссадить кота, когда он вдруг выгнул спину. Зашипел.

Я готов был поклясться, что в раздавшемся сразу вслед за этим «Мяу!» прозвучали истерические нотки. Кот явно не ожидал увидеть то, что увидел. Оттолкнувшись от меня, прыгнул вперёд – между двумя деревьями. И исчез.

Я выхватил меч. Вовремя.

– Твою мать, – пробормотал Захар.

Справедливости ради, боевыми навыками он овладевал с каждым днём всё лучше. Через секунду после того, как я выхватил меч, оказался спина к спине со мной.

– Твою мать, – глядя на то, что показалось из-за деревьев, согласился я.

– Пацан же сказал, крысы!

– Ошибся, может? Крыс никогда не видел? Ну, или это крысы такие. Переростки. Свежий воздух, всё такое…

– Издеваешься⁈ Как можно крыс от волкодлаков не отличить⁈

– Да не издеваюсь я. Думаешь, сам до соплей обрадовался?

Вместо крыс нас окружали волкодлаки. В количестве пяти штук. Хорошо хоть, кот предупредить успел – подготовились. Я держал меч, Захар сжимал в каждой руке по амулету.

Я запоздало вспомнил, что он до сих пор не определён в ученики ни к кому из охотников, и пообещал себе заняться этим вопросом. Вот, как только выберемся отсюда, так прям сразу и озадачусь.

Тот волкодлак, с которым меня угораздило сразиться в первый день – точнее, ночь – перед смертью пытался со мной поговорить. Из чего я сделал вывод, что все эти твари – говорящие. Но ошибся. С тех пор разговорчивые волкодлаки больше не попадались. Атаковали они молча. И одновременно, все пятеро.

Первым делом я скастовал вокруг нас с Захаром Защитный круг. Чёрт его знает, что там за амулеты у Захара, но в Кругу уж точно надёжнее.

Крикнул волкодлакам:

– Здорово, парни! Вы-то мне и нужны. Не на крысах же Костоломку испытывать, – и жахнул Костоломкой.

Ого! Мощная штука оказалась. Ближайшего ко мне волкодлака словно асфальтовым катком размазало. А я почувствовал что-то вроде отдачи – удар был сильным, и потратился я на него изрядно – хоть и ощутил, как вместе с молнией в меня влились родии. Две. Не минималка, конечно, но и не самый жирный волкодлак попался. Да ещё Круг силы тянет – с каждой секундой.

Не, так не пойдёт. Получается, Костоломка – слишком сильный знак для волкодлаков. С таким надо ходить на медведей и выше. Что ж, век живи – век учись. Понял, принял.

Следующегося бросившегося на меня волкодлака я встретил мечом. Защитный Круг представлял собой что-то вроде щита, возникающего там, где тебе грозит опасность. За него можно было прятаться, а при необходимости – вынырнуть и бить самому.

Я рубанул волкодлака наискось, одним ударом снеся с плеч косматую башку. Ещё одна родия. Маловато, но всё равно приятно.

А хреново было то, что Захар за моей спиной тоже попытался атаковать. С двух рук, активировав одновременно два амулета. В его руках сверкнули молнии. Волкодлака перед Захаром окутал всполох искр – как будто прошил электрический ток. Запахло палёным.

Волкодлака выгнуло дугой под углом, несовместимым с жизнью. А в следующую секунду он упал. Захар на радостях потерял бдительность. И выскочил из Защитного Круга. То ли спешил поскорее собрать кости, то ли родиями шарахнуло – перевозбудился на радостях.

Один из двух оставшихся в живых волкодлаков ждать, пока Захар очухается и вернётся под защиту Круга, разумеется, не стал. Взревев, прыгнул на Захара и сшиб его с ног.

Волкодлаки поступали со своей добычей, в целом, так же, как обыкновенные волки. То есть, загрызали. За те доли секунды, что понадобились мне – чтобы оказаться рядом, пасть волкодлака успела сомкнуться на шее Захара.

– Тварь!!! – взревел я.

Рубанул мечом.

Башка волкодлака перешла в новое состояние – отдельное от тела, – но челюсти от этого не разомкнулись.

А я едва успел броситься в сторону. На меня прыгнул последний волкодлак. Самый крупный. Матёрый. Что-то, возможно, даже соображающий.

Потому что, когда я увернулся от атаки, прыгать на меня повторно он не стал. Просто кинулся прочь.

– Да ты охренел⁈ – возмутился я.

Так-то – чёрт бы с ним, в других обстоятельствах догонять не стал бы. Тут, вон, товарищ при смерти. И пофиг на удирающие родии и кости, которые уже считал своей законной добычей. Да только хрен его знает – вдруг он не наутёк кинулся, а за подмогой? И пока я буду высвобождать из мёртвой волкодлачьей пасти Захара, ещё пятерых живых приведёт?

В общем, я бросился следом. На бегу соображал. Красный Петух этой тупой горе мышц – что мёртвому припарки, даже не напугает. Молнией попробовать? Вон как у Захара лихо получилось. Если я правильно понял, амулеты, которые он держал в руках, являлись именно молниями. И – сработало.

Молния! Я скастовал Знак. Волкодлаку бахнуло в спину. Завизжал, полетел с ног. Но успел сгруппироваться, перекатиться и вскочить на ноги.

Я по инерции продолжил бежать. Волкодлак прыгнул мне навстречу.

Сложно сказать, что это было – я рубанул мечом, или меч сам повёл за собой мою руку. Но, как бы там ни было, удар получился что надо. Снизу вверх, отсекая твари башку.

На меня плеснуло зелёной дрянью, заменяющей тварям кровь. И в ту же секунду шарахнуло молнией.

Три! Максималка! Значит, когда я подумал, что этот урод – самый крутой и матёрый, не ошибся.

Я перевёл дух. И бросился к Захару.

Прокусить ему шею тварь успела. Да ещё челюсти, у дохлого, свело – еле разжал. Отшвырнул башку в сторону.

Заживление.

Уфф! Хорошо, что не поленился прокачать целительские знаки. Первого уровня тут явно не хватило бы.

Синюшность из помертвелого лица Захара никуда не делась, но хоть раны на горле затянулись. Захар закашлялся.

Я помог ему приподняться. Захар зашарил рукой по правому боку. Нащупал нужный мешочек, в нём – нужный амулет. Сдавил в кулаке. Тоже, видимо, Заживление.

Через минуту лицо Захара приобрело относительно нормальный оттенок.

– Спа… сибо, – откашлявшись, хрипло проговорил он.

– Сочтёмся, – буркнул я. – Оклемаешься – врежу.

Захар отвёл глаза.

– За то, что из Круга выскочил?

– Нет, блин. За то, что на ногу мне наступил! Ты чем думал, вообще?

Захар вздохнул.

– Ладно, очухивайся.

Я поднялся. Принялся палить туши, оставшиеся от волкодлаков. Когда прогорели, собрал кости и ссыпал в мешок. Повернулся к Захару.

– Ну что, ты как? До деревни бы доползти. Меня вот прям очень сильно интересует вопрос, с каких пор у них крысы в волкодлаков превращаться начали.

– Мяу!

В этот раз кот, для разнообразия, материализовался рядом с Захаром. Тот от неожиданности подпрыгнул.

– Чего тебе?

– Мяу!

– Не уходить, что ли?

– Мяу!

Н-да. Похоже, этот уровень мы прошли не до конца.

Глава 11

– Куда он нас вообще тащит? И зачем? – ворчал Захар.

– Придём – узнаешь, – огрызнулся я.

Мне, может быть, тоже интересно. Я, может быть, тоже задолбался уже пилить пёхом три часа. Но я же молчу!

Ситуация мне на самом деле нравилась всё меньше и меньше, поскольку мы углублялись в чащу, откуда, как не трудно догадаться, надо будет ещё как-то выбираться. Хотелось уже простого человеческого жрать. Но чёртов кот целенаправленно продолжал идти, время от времени поглядывая через плечо, чтобы убедиться: мы следуем за ним.

В какой-то момент я, психанув, скастовал Восстановление сил. И сразу так хорошо стало, хоть пляши. Захар примерно в этот время, ворча, тоже выудил какой-то амулет и, стиснув его в кулаке на несколько секунд, заметно повеселел.

А путь продолжался. И солнце постепенно скатилось с небосвода. До заката было ещё далеко, но стволы густо растущих деревьев не пропускали его лучей, поэтому казалось, что мы идём в сумерках. Что тоже ни разу не добавляло оптимизма.

– Приведёт нас к избушке на курьих ножках, – буркнул Захар. – И сожрёт нас Баба Яга. Вот и поминай, как звали.

– Это ты уже бредишь или ещё прикалываешься? – полюбопытствовал я.

– Чего? – удивился Захар. – Баба Яга – настоящая, между прочим.

– Н-да? И сколько костей в этой ведьме?

– Ты что⁈ – Теперь Захар, кажется, испугался не на шутку. – Она не ведьма, для начала. Ведьма – это совсем другое. Баба Яга стережёт проход в потусторонний мир.

– Так, а костей-то в ней сколько? Ну, родий?

– Да не убивал её никто, что ты такое говоришь-то!

Тон у Захара был такой, как будто я спросил, что будет, если залить бензин вместо антифриза. Ну и подумаешь. Надо же, какие охотники люди нелюбопытные.

– Мяу! – вдруг заявил кот.

– Чего там, бро? – спросил я. – Наша остановка, что ли?..

И замолчал.

Место было глухое. Достаточно глухое, чтобы спрятать что-то такое, что никогда и никто не должен найти.

Три ямы в земле, раскопанные, похоже, давненько – не вчера и не позавчера.

– Это что – могилы? – просипел Захар. – Владимир, давай уйдём, а? Зачем нам эти могилы? Не нужны ведь совсем, что с них толку? Смотри, темно уже как, а?

Не слушая, я подошёл ближе и заглянул в каждую. Пусто. Да только не совсем.

Присев, я всмотрелся в дно одной из могил. Потом, матюгнувшись, спрыгнул вниз.

– Влади-и-имир! – завопил Захар.

Только «на кого ж ты меня покинул» не хватало, блин. Чего ж пацан до такой степени фигово со страхом справляется? Надо его как-то прокачать в этом направлении.

– Эй! – крикнул я. – Руку подай, что ли.

Захар приблизился и посмотрел вниз. Лицо было бледное.

– Да не бзди ты, нет тут ничего.

Захар помог мне выбраться. Я сел на краю могилы и показал ему ладони.

– Чего? – Захар всё ещё был в состоянии лёгкого шока, даже губы дрожали.

– Пепел.

– И чего?

– Того, что здесь закопали людей. Вполне определённых. А потом кто-то пришёл, откопал их и сжёг. И кое-что забрал.

Мне об этом ещё Земляна рассказывала, при первой встрече. А теперь вот сам убедился.

– Какая-то тварь собирает кости охотников, – сказал я и отряхнул руки.

Уже встал и начал искать взглядом кота, когда Захар сказал:

– Хм…

– В каком смысле «хм»? – посмотрел я на него.

Захар так и сидел на корточках возле могилы.

– Да слыхал я всякое…

– Ну так разродись уже, будь любезен.

– Думал, трёп обычный. Ну, болтают люди, чего им. В общем, про то, что есть какой-то человек, который именно такие кости покупает. И платит больше, чем положено. И наводки сам даёт.

– Нахрена? – пожал я плечами.

Захар встал и повторил мой жест.

– Кабы знать… Раз скупает – значит, надо зачем-то.

– Ну и при чём тут наш расхититель гробниц?

– Дак ведь, сам посуди. Человеческие кости происходят из тварей, которые прежде людьми были. Упырей, вурдалаков. Колдунов. И если кто-то сдаёт столько человечьих костей – то это что же получается? Получается, что он либо упырей с вурдалаками каждый день по нескольку штук убивает, либо колдунов с ведьмами на завтрак жрёт.

Я выругался. А ведь Захар-то прав!

Упыри, вурдалаки – срединные твари. Колдуны и ведьмы – вообще высшие, это тебе не крысы с лягухами. Встречаются реже, убивать их сложнее. На колдуна мы вдевятером ходили, и то еле управились. Мир охотников довольно тесен, и если бы кому-то вдруг попёрла такая пруха, об этом знали бы все. А значит, сдавать такие кости в официальные точки этот кто-то не мог, спалился бы мигом. А раз так, то наличие какого-то мутного типа, скупающего эти самые кости, выглядит вполне себе оправданным. Спрос там родил предложение или предложение – спрос, в данный момент дело десятое.

Важно то, что творится очередная дичь, которая мне совсем не нравится. И надо бы с ней разобраться. Как, впрочем, и со всякой другой дичью.

– Мяу!

Кот опять материализовался на небольшом отдалении. Он стоял возле здоровенного дуба.

– Чего там? – Я подошёл ближе. – Цепь златую ищешь?

– Мяу! – Кот поднял и распушил хвост.

Не заходит ему юмор вообще, как я понимаю. Что за странное существо.

Я, вслед за котом, обошёл дуб. И с обратной стороны остановился.

– Вот тут-то мы тебя, сучонка, и отыщем. – Я коснулся пальцами Знака, выжженного на коре дерева.

Это был Знак Переноса. Как и все Знаки Переноса, чуточку отличался от канонического, из справочника. Каждый охотник вносил в Знак небольшой штрих от себя – что-то вроде личной подписи, что защищало Знак настройками приватности.

То, что я видел сейчас, на егоровскую завитушку не походило. Зато я знал, в каком месте можно увидеть кучу этих Знаков и определить, есть ли среди них этот. В том, что узнаю его, не сомневался, своей фотографической памяти вполне доверял. А там уже не составит труда выспросить, чей это Знак.

– Чего там? – подошёл ко мне Захар.

– Крыса.

– Где⁈ – Захар мигом напрягся.

– Да ушла уже, – усмехнулся я. – Но ничего. Далеко не уйдёт, отыщем.

– Мяу, – удовлетворенно сказал кот.

И исчез.

* * *

Ночевали мы в той же деревеньке, в которой жил хорошо покуролесивший Макар. Вернулись поздно, уже в кромешной темноте, и идти домой не было ни сил, ни желания. Приют на ночь нам дали родители Сеньки.

Отец и мать пацана искренне подивились, что вместо крыс нам встретились волкодлаки. Такой подставы явно никто не ждал и не планировал.

– Этой-то напасти уж почитай сто лет никто не видывал, – сказала за ужином изумлённая хозяйка.

– Пять штук? – обалдело переспросил хозяин. – Как же ж вы, вдвоём-то…

– Я за хвост держал, а Владимир – рубил, – сказал Захар, чем впечатлил Сеньку не на шутку.

– А это страшно – волкодлака за хвост держать?

– Только в первый раз, – отшутился Захар.

Вообще, было похоже, что от слова «страшно» на него напали нехорошие воспоминания, совершенно испортившие парню настроение.

– Ну, в общем, такие дела, – вздохнул я. – Придут ещё крысы – звоните, порешаем. А так, вообще, мы весь день по лесу мотались и ни одной не встретили. Я б, может, и ещё походил, да другие дела делать надо. Ну, где живу, теперь знаете.

Я посмотрел на Сеньку.

Тот, зардевшись, улыбнулся, отец ласково потрепал пацана по затылку. Молодец, что и говорить. Справился с заданием. Аж двух охотников привёл.

* * *

Утром, пока Захар ещё дрых, я отыскал барина – хозяина деревни, где обитали Сенька и поджигатель Макар. Им оказался упитанный мужик лет шестидесяти. Жил он в высоком и красивом тереме, покрытом витиеватой резьбой. Когда я пришёл, хозяин как раз изволил завтракать на свежем воздухе, на веранде. Погода продолжала баловать, по ходу, уже так в лето и заедем, без всяких подлян.

– Здрасьте, – кивнул я. – Владимир Всеволодович, Давыдов. Сосед ваш. Охотник.

– Наслышан, – кивнул барин. – Да ты садись, сосед. В ногах правды нет, как в народе говорят.

Я подсел к столу, обильно заставленному блюдами.

– Яички кушай, – предложил барин.

Среди прочего на столе присутствовали яйца. Одно из них, в золочёной подставке на ножке, стояло перед хозяином.

– Благодарю, позавтракал уже. О делах потрещим?

– Отчего ж не потрещать? – ухмыльнулся барин. – Меня, кстати, Архипом Семёновичемзовут.

– Приятно, – кивнул я. – Про Макара спросить хотел. Того мужика, что лес поджёг.

– А что насчёт него?

– Планы ваши узнать хочу.

– Планы, – фыркнул барин. – Не решил я ещё. Но, наверное, запорю. Сам подумай, Владимир Всеволодович! Если б твой крепостной такое учинил? Это ж лес! Мало того, что он денег стоит, так ещё и опасность какую создал. А если бы деревня загорелась?

– Перекрыло мужика, бывает, – возразил я. – Вы же знаете его обстоятельства.

– У всех обстоятельства, – упёрся Архип Семёнович. – А ответ всё-таки нести должон!

Спорили долго. Я предлагал выкупить Макара – и барин заломил за него цену сгоревшего леса. Я, естественно, предложил пройти нахрен, и барин развёл руками.

Наконец, исчерпав все разумные доводы, я резко встал и перегнулся через стол. Ухватив Архипа Семёновича за шиворот, пригнул так, что яйцо на золочёной подставке воткнулось ему в лоб. Хрустнуло, из-под скорлупы брызнул желток.

– Слышь, ты, жаба! – прорычал я. – У меня забот сейчас столько, что экскаватором хрен разгребёшь! И если ты станешь одной из них, это я решу быстрее всего, поверь. Я когда представлялся, ты не услышал, что я – охотник?

– У-услышал, – промямлил разом потерявший всю браваду Архип Семёнович.

– Хорошо. Так вот: если до меня дойдёт слух, что с Макаром приключилась какая-то беда, я вернусь. И мой меч вернётся вместе со мной.

– Вы права не имеете! – пискнул барин, как-то сразу перейдя на вы.

– А мне на все права – плюнуть и растереть. Я – охотник. Мы тварей каждый день убиваем. Тварей, которых никто, кроме нас, убить не может. А людей я спасаю каждый день. И если вдруг завалю жабу, которая человеком прикидывается, то на фоне прочего это будет всего лишь статистическая погрешность. Штраф заплачу и дальше буду жить. Припеваючи. А вот ты – нет.

Аппетит у Архипа Семёновича испортился абсолютно. Зато он, кажется, меня прекрасно понял.

Так я и сказал Сеньке, вернувшись в избу:

– Нормально всё с дядей Макаром будет. А если не будет – дуй ко мне, разберёмся.

* * *

Вернувшись домой и поднявшись к себе в башню, я вдруг заметил то, чего раньше не замечал. На столе, на серебряном подносе, лежала кучка конвертов и визитных карточек.

– А это что за спам? – спросил я Тихоныча, который поднялся вместе со мной, пока давал обстоятельный устный отчёт о делах текущих.

– Приглашения! – Тихоныч аж засиял от непонятной мне гордости.

– Куда? Какие ещё приглашения?

– Позвольте… – немного смешался управляющий. – Из Поречья же. Вас, сколько я понимаю, в свет ввели. Ну и, вот…

Блин, точно. Мне же говорил граф Дорофеев, что впечатление в обществе я произвёл, и теперь нужно ждать приглашений. Вот и дождался… на свою голову.

– И чего? Хочешь сказать, что на всё это надо реагировать? – Я потрогал пальцем кипу конвертов.

Если в день по визиту – это ж недели две уйдёт! А потом – чего? К себе звать? И опять по новой?

Не, ну это уже чересчур, такие темы не по мне. Этак я, во-первых, сопьюсь, во-вторых, отожрусь и растолстею, в Доспех помещаться перестану. В-третьих, болтаясь по чужим гостиным, не заработаешь ни родий, ни денег.

– Только от вашего желания зависит, – осторожно сказал Тихоныч. Который, похоже, прочитал на моём лице всё, что я думаю. – Если не расположены – можете вовсе игнорировать. Но тогда рискуете прослыть отшельником, как покойный граф. Я бы посоветовал воспользоваться парой самых важных приглашений. И объяснить, что у вас очень много дел. В обществе вас за это ещё больше зауважают. Хотя показываться время от времени всё же придётся.

– Ладно, – вздохнул я. – Надо – покажемся. Зря, что ли, Брейгель костюм шил.

После ухода Тихоныча я уселся в кресло-качалку на балконе, это место успел полюбить не меньше, чем новую кровать. И сидеть удобно, и усадьба – как на ладони.

И завис ненадолго, думая, чем заняться дальше. Вариант первый – обследовать собственные владения. Найти то, из-за чего неведомый колдун пытается меня отсюда сковырнуть. Может, даже найти ту замочную скважину, куда вставляется ключ, привезённый из Смоленска. Я ведь даже в запертом крыле дома ещё не был, всё как-то не до того.

Вариант второй – рвануть к Оплоту и поискать в будке телепортаций Знак, который был изображён на дубе. Там, кстати, заодно и кости можно сдать.

И вот – внезапно нарисовался третий вариант. Принять чьё-нибудь приглашение и упрочить свой авторитет в среде дворянства. Поразвлечься заодно. И то сказать – сколько можно вкалывать? Несолидно как-то.

Я принялся перебирать конверты на подносе. Все – богатые, из дорогой бумаги, буквы с завитушками. Среди всей роскоши выделялся простой конверт, который даже не был запечатан. На завитушках букв так же экономили. Ровный, деловой почерк человека, привыкшего отправлять такие послания целыми пачками.

Я достал из конверта письмо.

'Сим уведомляем, что слушание по вашему делу состоится 28-го мая сего года.

А. Д. и Е. Д. Урюпины'.

– Данила! – я перегнулся через перила балкона.

Данила был слугой исключительно удобным в том плане, что почти всё своё время проводил во дворе. А если вдруг его там не было, показывался моментально. Вот и сейчас тут же выглянул из сарая:

– Ась?

– Какое сегодня число?