Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 346 страниц)

Земляна зажмурилась. Подалась ко мне, как школьница в ожидании первого поцелуя. Я поднял руки, остановив ладони в нескольких сантиметрах от её лица, сосредоточился и кастанул Знак.

Ладони засветились, свет коснулся лица Земляны, и она едва заметно вздрогнула. Обработка продолжалась секунд десять, после чего Знак сам собой погас.

– Ну как? – открыла глаза Земляна.

– В зеркальце глянь.

– Нет у меня зеркальца.

– Упущение, поправим.

– Вот ещё! Нашёл красотку, в зеркала любоваться!

– А чего тогда спрашиваешь «ну как»?

– Владимир! Тебя постоянно убить хочется!

– Не ты одна с такими желаниями, – вздохнул я. – Да нормально всё, зажило. Хоть сейчас в рекламу «Джонсонс бэйби», попку младенца целовать. Где тебя так приложило-то?

Земляна сперва отмахнулась, но потом принялась рассказывать. Как наткнулась в лесу на волкодлака, вообще случайно. А вслед за волкодлаком – медведь явился. С ними справилась и решила, исходя из предыдущего опыта, что где-то тут затаился колдун. Решила пошукать, разведать.

– Да не стала б я одна на него охотиться! – возразила Земляна на мой невысказанный упрёк. Как-то слишком пылко возразила. – Надо ж было убедиться…

– Убедилась?

– Нет! Не было никакого колдуна. Два шага сделала – выводок крыс. Тут же ящеры налетели, лягушки! Хотя уж чего-чего, а болот там отродясь не было. Но и эти вылезли! А под конец ещё русалка нарисовалась.

– Охтыж…

– Она-то меня по роже и отходила, тварь такая. Доспехи-то у меня до восьми ударов держат, а тут глазом не успела моргнуть – и уже по морде получаю. Ну, русалку-то я грохнула, конечно. А от остальных – сбежала, по Знаку.

– Молодцом.

– Насмехаешься?

– Хвалю, дура. Надо было ещё до русалки уходить. А то, вон, Егор – любитель довести простое дело до такого состояния, что хоть плачь.

– Ну, то Егор. Я-то не такая.

– Ты другая, да. Егор смерти ищет, а ты ищешь, как бы тварей побольше перебить. Не, серьёзно, прям очень рад, что ты отступила. Потом, если хочешь, вернёмся вместе.

– Да куда ты там вернёшься? Лес и лес. Вон, за ворота выйдем – и то же самое будет. Как сбесились все, ей-богу…

– Ну да. Вий – дело такое.

– Ещё бы! Погоди. Что⁈

Я вздохнул. До сих пор никто, кроме смоленских охотников, о вие не знал. Но хранить эту тайну вечно нельзя, да и незачем.

– Вий проснулся, Земляна. После того, как мы Троекурова грохнули. Одну деревню под Смоленском уже подчистую выжег. И твари, почуяв предводителя, лезут со всех сторон со страшной силой.

Глава 13

Земляна побледнела. Я внимательно смотрел на её лицо, ждал финальной реакции. И дождался.

Земляна порывисто схватила меня за руку, стиснула её так, будто мы были страстными влюблёнными и прощались навсегда.

– Владимир, знай: даже если все сбегут – я с тобой останусь.

– А если я сам сбегу?

– Ну, значит, и знать тебя не хочу после этого! – она бросила мою руку.

– Расслабься, шучу.

– А есть хоть какая-нибудь ситуация, в которой ты шутить не будешь⁈

– Ну… Если… Кгхм… Я обдумаю этот вопрос и дам на него обстоятельный ответ завтра. А пока – как насчёт прогуляться?

– Да куда ты меня зовёшь-то всё?

– Да в Поречье, Авроса повидать хочу. Вопрос к нему имеется.

– Авроса? – побледнела Земляна ещё сильнее, чем от вия. – Так он же пьёт.

– А кто не пьёт? Все мы грешны.

– Нет, ты не понимаешь! Аврос – пьёт.

– Да всё я понимаю. Ну, пьёт…

– Нет, ты совсем-совсем не понимаешь. После того, как ногу потерял, он тоже пил. Так тогда в Поречье три кабака исчезло.

– Как так – исчезло?

– А вот так. Подчистую. Про один достоверно известно, что горел, надёжные люди видели. Про остальные два и того сказать не могу. А очнулся Аврос тогда в деревне, в пятидесяти верстах от города, на быке.

– Каком быке?

– Шут его знает, каком. Лежал, говорят, на быке, а бык травку щипал. Местные божатся, что не их скотина, сам Аврос ничего не помнит. Нет, Владимир. Если Аврос пьёт – лучше к нему не лезть.

– Боишься, то есть?

– Кто? Я⁈ – Земляна подскочила. – Да пошли!

– Моя девочка, – засмеялся я. И немедленно увернулся от хука с правой. – Ладно-ладно. Пошли наверх, в кабину. Я заодно мешок возьму, кости сдам. С деньгами всё веселее, чем без денег. Даже к бухому Авросу идти.

* * *

Пореченский приёмщик посмотрел на мешок с уважением. Крякнул и отсчитал шестьдесят один рубль. После меня рассчитался с Земляной. Когда мы уходили, пошёл запирать за нами дверь.

– Ты чего это? – спросил я. – День ещё в разгаре.

– День в разгаре, а денег в кассе нет. Передайте там своим, кого увидите, что до понедельника могут не соваться. Нечем мне с ними расплачиваться.

– Почему до понедельника?

– Потому что сегодня пятница, а завтра – суббота. Поступлений с казны не будет, пусть до понедельника ждут. Или до вторника. Скорее, до вторника.

– Бардак. А если человеку вот прям щас деньги нужны?

– Ничего, подождёт. Вашему брату во всех кабаках в долг наливают.

Приёмщик захлопнул дверь. Я услышал, как скрежетнул засов. Покачал головой.

– Хорошо, что сейчас сдали, – сказала Земляна. – А то потом ждали бы до четверга.

– Почему до четверга?

– Потому что в понедельник ещё точно ничего не будет, не успеют. Во вторник прибегут все те, кто с пятницы ждёт, опять всё выгребут. А в следующий раз поступление из казны – в четверг. Если успеют, конечно.

– Бардак, – повторил я. – Снабжение поставлено отвратительно.

– Ну, что поделать. Захолустье у нас. И хлопотать об охотниках, считай, некому.

– А можно где-то хлопотать?

– Говорят, можно. В Петербурге каждый год по осени главы орденов собираются, решают всякое. Царским советникам докладывают о нашем житье-бытье, ежели надо чего – помощь какая, али другое, рассказывают. Иной раз, говорят, и сама государыня на совет приходит. Она охотничьей жизнью очень интересуется. Говорит, что мы надежда и оплот государства.

– Очень здраво. Полностью согласен с государыней. А почему не хлопочет-то никто, если можно?

– А кому хлопотать? Смоленский Аполлинарий, говорят, для своего ордена много чего выбивает. У них и казна всегда полна, и оружие есть. А нашего Авроса ты сам видел. Он на собрания, по слухам, и не ходит вовсе. Куда, говорит, мне безногому ходить?

– Ну, во-первых, одна нога у него есть, пусть не прибедняется. Во-вторых, Знаком перемещаться инвалидность не мешает.

– То понятно. Да только кто Авросу об этом скажет?

– Ну, так. Есть один кандидат… Ты возле дома Авроса Знак оставляла?

– Боже упаси. – Земляна аж отшатнулась. – Он не позволяет возле дома Знаки оставлять. Кому надо, говорит, тот и пешком прогуляется. Пока идёт – глядишь, передумает. Поблизости где-то – вроде, у Прохора Знак есть, на случай чего-то срочного. Но вообще по доброй воле к Авросу никто не суётся.

– Охренеть у вас коммуникации налажены… Ладно, понял. Будем применять модернизированную систему.

– Чего?

– Сюда, говорю, иди.

Я обнял Земляну. Представил ворота перед домом Авроса. Через миг мы стояли возле них.

– Ого! – восхитилась Земляна. Посмотрела на меня с уважением.

– Погоди с «ого». Сперва рабочие вопросы порешаем.

При необходимости я, наверное, мог бы перенестись и непосредственно в дом – моя фотографическая память хранила все детали. Но неписаные правила техники безопасности не советовали так делать. Вдруг кому на голову перемещусь. В случае с Авросом – вряд ли ему это сильно повредит, конечно, вот уж о чьей голове беспокоиться поздновато. Но тем не менее.

Я посмотрел на забор. На запертые наглухо ворота и отсутствие коммуникативных средств. Ни тебе панели домофона, ни электрического звонка, ни даже молотка, чтобы постучать. Сразу видно – гостей хозяин любит и уважает. Ждёт с нетерпением.

– Взлетаем? – предложил Земляне я.

Та нахмурилась – не очень ей это нравилось. Но других очевидных вариантов не было.

Мы одновременно скастовали Полёт, предварительно прыгнув в направлении забора, чтобы задать полёту вектор. Одновременно поднялись над забором. И что думаем, тоже сказали одновременно – накидывая Доспех и бросившись в разные стороны. Для чего пришлось, не сговариваясь, оттолкнуться друг от друга.

На дорожке, ведущей к дому, стояла небольшая пушка. Дуло смотрело на нас. Судя по тому, как помирал со смеху стоящий рядом с пушкой Аврос, запальник в дуло он уже затолкал. И через мгновение пушка действительно выстрелила. Между нами с Земляной свистнуло ядро.

Приземлившись, я понял, что от грохота оглох. Врубил Заживление. Аврос метнулся к ближайшему дереву, мы с Земляной за ним.

– Стойте! – рявкнул Аврос. Поднял руку.

Кого другого мы, конечно, слушать бы не стали. Но Аврос-то глава ордена! Остановились. Аврос мерзко захохотал. В ту же секунду на нас с ближайшего дерева упала сеть.

– Ы-ы-ы! – заходился от хохота Аврос. – У-у-у! А-ха-ха-ха!

Сеть была не простая, с какой-то магической пропиткой. Красному Петуху поддалась не сразу. А Аврос принялся кидаться в нас светляками. Этот Знак у него, видимо, был прокачан до высшего уровня – вреда светляки не причиняли, но ослепляли не хуже световых гранат.

– Ы-ы-ы-ы! – угорал Аврос. – А-ха-ха-ха!

– Сейчас я его! – взбешенная Земляна, судя по всему, собралась лупить Костомолкой.

– Стой!

Я скастовал «Застыть». Понятия не имел, как сработает – человек, всё же, не тварь. Да ещё и охотник. Но сработало штатно – Аврос застыл с занесённой над головой рукой.

– Вяжи его, – сказал я Земляне. – Вон, к дереву примотай.

Через пять минут Аврос был надежно примотан к стволу яблони.

Я отменил Знак. Аврос состроил жалобную мину.

– Справились, да? Вдвоём – на одного инвалида! Совести у вас нет, вот что я вам скажу.

– Зато у тебя, смотрю, дофига. А если бы в нас ядро попало?

– Во бы смеху было, – грустно сказал Аврос. – А оно не попало. Эх… Видать, паршивую мне пушку подсунули. Или порох отсыревший.

– Или ещё вариант – руки у кого-то из жопы растут. В комплекте со сбитым прицелом – такой себе пушкарь получается.

Перегаром от Авроса шибало так, что стоять рядом было стремно, вдруг сам окосею. Глаза смотрели в разные стороны. У меня не было уверенности, что нас с Земляной Аврос вообще узнал. Хотя, если так – может, оно и к лучшему. Потом вообще не вспомнит, кто приходил и зачем.

– Вот что, отец. Мы тут поспорили. А в кабаке сказали, что только ты ответ знаешь.

– Это в каком кабаке?

– «Маша и Медведь». Там ещё постоялый двор наверху. И новый корпус недавно построили.

– Да знаю! – обиделся Аврос.

– Вот. Нам так и сказали, что ты всё знаешь. Как охотнику создать собственный орден?

– О-орден?

– Ну. Я вот говорю, что для этого надо трижды вокруг себя обернуться и ногой топнуть. А она говорит…

– Она? – удивился Аврос. И постарался сфокусировать взгляд на Земляне. – Это баба, что ли?

– Баба. Лично проверял. Но вопрос не в ней. Как охотнику создать собственный орден? Ногой топнуть?

– По башке себе ногой топни, – обиделся Аврос. – Надо ж такую глупость выдумать! Не. Чтобы орден твоим стал, пень нужен.

– А. Ну, пень, конечно, это не ногой топать. Это уже охренеть какая прогрессивная технология. А что там с пнём?

Тут Аврос дёрнул рукой – вероятно, собирался изобразить какой-то глубокомысленный жест. Но обнаружил, что связан. И задумался.

– Это чё это? А?

– Это – сейчас, – я сделал знак Земляне. Та быстро распутала верёвки. Установившуюся доверительную атмосферу нельзя было нарушать. – Это ты в засаде сидел и к стволу примотался, чтобы не упасть. Так что там с орденом? Как создать новый?

– Да говорю же тебе! – внезапно рассердился Аврос. – Новый орден не создать. Число орденов – одно и то же, испокон веков. С тех времён, как падали звёзды. Тысяча, да сотня, да ещё один.

– Тысяча сто один? Несчастливое какое-то число.

– Нет! Что ж ты такой бестолковый? Говорят тебе: тысяча, да сотня, да ещё один.

– Понял, тысяча сто один. А пень при чём?

– У каждого ордена – свой пень. У нас в оплоте есть. Если эти мерзавцы не пропили ещё…

– Не, не пропили, недавно его видел. Ты не беспокойся, продолжай. У каждого ордена – свой пень. И?

– И когда орден умирает, пень остаётся. Чего ж тут непонятного.

– Орден умирает?

– Да, – сказала Земляна. – Так говорят. Когда погибает последний охотник, орден умирает вместе с ним.

– Вот оно что. А пень, значит, остаётся?

– Выходит, так.

– Угу. И как раздобыть ближайший свободный пень?.. Отец! Не спи!

Я потряс Авроса за плечо. Он, освободившись от пут, сложил руки на груди и пристраивался поудобнее к древесному стволу.

Аврос зевнул. Пробормотал:

– Посреди реки Двины, против древнего города Полоцка, горюч камень лежит. Он достойному охотнику путь укажет.

И вырубился.

– Что делать будем? – глядя на Авроса, спросила Земляна.

– Да как-то даже не знаю. Можно было бы его зубной пастой намазать, но её не изобрели ещё.

Земляна покачала головой.

– Ты ж ему вопрос задать хотел! А он дрыхнет.

– Так я задал уже. И даже ответ получил.

– Ты… – глаза у Земляны расширились. – Да ты никак свой орден создать хочешь⁈

– Ну, а почему нет? Чем я не глава ордена?

– Ты у нас главой мог бы стать. Вместо Авроса.

– А его – куда?

Земляна задумалась. Я кивнул:

– Вот именно. Не люблю дворцовые перевороты. И к Авросу привык, без него скучать буду.

Я привалился к стволу яблони рядом с Авросом. Задумался, переваривая информацию.

Получается, что охотничьих орденов ровно столько, сколько возникло во времена, когда падали звёзды. Количество их – тысяча сто один – забавно, конечно. Если перевести из двоичного кода в десятичный, получится тринадцать. Хорошее число. Тот, кто определил его орденам, большой шутник.

Число орденов неизменно, но не все они функционируют. Кому-то не повезло, охотники погибли – до единого. И именно на такой, условно ничей орден может указать горюч камень, лежащий в какой-то речке где-то в Полоцке.

Я вспомнил, что единственный мой полоцкий знакомый, Глеб, тоже упоминал камень. Может, тот самый и есть? Мне-то во время визита в Полоцк было не до осмотра достопримечательностей.

Ну и – собственно, чего тянуть? Срочных дел вроде нет. И пока они не образовались – а это всегда происходит в исключительно удобные моменты, – надо бы правда сбегать, основать собственный орден. С вием воевать по-любому ведь придётся. А глава ордена во главе армии – как-то даже и звучит солиднее.

– Землян, – позвал я. – Ты, если в Давыдово у меня будешь, передай, чтобы к обеду меня не ждали. Я пока не знаю, во сколько нарисуюсь.

Земляна вопросительно повернулась ко мне. Начала что-то говорить.

А я представил себе кабак на въезде в Полоцк, где мы с Глебом глушили упырей, и перенёсся туда.

* * *

В Полоцке было – веселее не придумаешь. Первым же, что я увидел, очутившись у входа в кабак, был медведь. Не обычный, а тварный, изменённый чуждой энергией медведь, который стоял на задних лапах и ломился в дверь кабака с диким рёвом. Как пьянчуга, которого выставили вышибалы, а он пытается доказать, что меры эти излишние, и вёл он себя на самом деле как паинька, просто его неправильно поняли.

Но в кабаке собрались какие-то злые, недобрые личности, которые категорически отказывали мишке в догонке – вот он и продолжал буянить. Так увлёкся, что даже меня не заметил.

– Ку-ку, – сказал я, улучив мгновение между взрёвываниями.

Медведь повернулся, и я сходу загнал ему в брюхо меч, усиленный Костомолкой.

Всё-таки медведь, хоть и высшая тварь, но для моего теперешнего уровня – халява. Если один, разумеется. Когда толпа – там не захочешь, а напряжёшься. В целом, я бы сказал, что классификация тварей по версии справочника далека от совершенства.

Наверное, всё было примерно так: охотники увидели крыс, лягух, ящеров, кикимору, другое. Решили – легкотня. Потом на них выперлись упыри и волкодлаки. Охотники поняли, что это – что-то покруче, а значит, наверное, средний уровень.

Далее были медведи, колдуны, вий… И всех их без разбора записали в высшие. Исключение сделали только для потусторонних – вынесли в особую касту.

С моей точки зрения, медведей сегодня надо бы переселить в среднеуровневых. Ну серьёзно. Где, например, леший, и где медведь?.. А если совсем по уму, то надо отказаться от этой классификации и ввести другую, с уровнями. Типа, твари первого уровня, второго и т.д. И чтобы эти уровни как-то бились с рангами охотников. Впрочем, это уже надо разработчика компьютерных игр нанимать. А мне что-то подсказывает, что попаданцев тут не так уж густо.

Короче, медведя перекорёжило, и он сдох. А меня ударило молнией. Девять родий. Средненький мишка попался.

Спалив тушу и набив костями мешок, я обратил внимание на гулкие звуки, раздающиеся откуда-то с запада. Как будто там кто-то выбивал гигантский половик. Посмотрев с любопытством туда, я решил всё-таки для начала проверить кабак. Вежливо постучал в дверь.

– Хозяева! Это Владимир. Охотник из Поречья, упырей у вас убивал недавно, вместе с Глебом. Помните?

Щёлкнула задвижка, и наружу выглянула девчонка. Старшая дочь хозяев. Посмотрела на меня большими недоверчивыми глазами и открыла дверь полностью.

– А ты всё тут шестеришь, – вздохнул я. – Ох, папка твой…

– Да нет у нас денег на прислугу, – набычилась мелкая.

Н-да. Обидно, наверное, когда деньги к тебе буквально в двери ломятся, а ты ничего сделать не можешь. Ни кости добыть, ни сдать их – у гражданских не принимают ведь. Разве что всякие троекуровы.

– Понял, понял. Глеба-то нет здесь?

– Стал бы Глеб от одного медведя прятаться! – возмутилась девчонка.

Тут до меня дошёл грустный и смешной факт, что она всем своим несовершеннолетним сердечком втюрилась в длинноволосого охотника. Видимо, поняв, что я понял, девчонка покраснела и отвернулась.

– А где он есть? – спросил я.

– Где и положено охотнику сейчас. Западную границу защищает. Великаны из Пекла лезут.

– Великаны? Ого!

– Испугался? Бежать будешь?

– Обязательно. Сейчас, только дух переведу. Водички не нальёшь попить?

Тут из углов вылезли папа с мамой и совсем мелкая дочь. Поднесли мне ковшик воды. Я утолил жажду, поблагодарил и отправился туда, откуда доносились весёлые звуки. Дверь у меня за спиной тут же заперли вновь. По ходу, в городе ввели режим ЧС.

Глава 14

Я шёл, глядя по сторонам, и не видел ни одного человека. Только крысы временами сигали меж домов – не поймёшь, обычные или тварные. Впрочем, обычных крыс я, кажется, в этом мире ещё не видел. Может, они вообще все продались… Одно слово – крысы, лучше и не скажешь.

Полоцк, как и Смоленск, окружала крепостная стена. Самый движ возле одной такой и происходил. На подходе меня пару раз пытались остановить стражники, но охотничья перчатка работала, как пропуск.

Гулкие удары сделались нестерпимо громкими, от них закладывало уши. Скоро к ним добавился глухой рёв. Ощущение было – как на концерте рок-группы, если встать возле самого динамика.

У подножия лестницы, ведущей на крепостную стену, сидел обессилевший охотник, уронив голову на грудь.

– Живой? – подошёл я к нему. – Помощь нужна?

– Сотня, – ответил тот.

– Нихрена, у тебя аппетиты. Рубль дать могу.

– Я – сотня, – развернул тот ответ и посмотрел на меня.

А, дошло. Охотники работают сотней. Этот конкретный просто поломался – теперь вижу, что нога сломана – и изо всех сил старается не вырубиться, чтобы не порушить друзьям сотню.

– Щас всё будет, – пообещал я.

Опустился на одно колено и кастанул Костоправа. С ощутимым щелчком осколки кости соединились. Охотник взвыл, однако взгляд его просветлел. Я быстренько полирнул ногу Заживлением.

– А ты кто таков? – спросил охотник без наезжающих интонаций, с искренним интересом. – Никогда тебя прежде не видел.

– Я из Поречья. Глеба ищу.

– Поречье? Это где ж такое?

– Близ Смоленска. Глеб где?.. Эй! Ты меня слышишь? Глеб! – Я помахал ладонью перед лицом охотника. – Знаю, что слышишь!

– Не отвлекай, – нахмурился охотник и, ворча, встал. – Идём, провожу.

Мы с ним взбежали на стену и посмотрели вниз. Я присвистнул.

Великан был головой фактически вровень со стеной. Выглядел во всём, как человек, только больше. И рожа абсолютно дегенеративная. И голый.

– Женщинам, наверное, нравится, – заметил я.

– Не работает, – мотнул головой охотник. – Болтается только.

– Ну, знаешь, когда на меня кидаются с целью убить – у меня тоже не работает. Какие-то ты скоропалительные выводы делаешь.

В этот момент раздался массированный ржач. Это внизу ржали бьющиеся с великаном охотники.

– Не отвлекай! – снова прикрикнул мой охотник. – Тварям, что ли, помогать явился?

– Всё, могила, – заверил я.

Итак, внизу кипела битва. Собственно, с великаном сражался лишь один человек – вероятно, сотник. И надо сказать, сражался охренительно. То и дело взлетал, выдавал великану в морду всяким разным. Великан же тупо хреначил по земле здоровенными кулаками и топал ногами, пытаясь раздавить надоедливого соперника. Эти-то звуки я ещё от кабака и услышал. Лупил великан что надо, от вибрации кое-где даже по стене бежали трещины. Впрочем, они могли быть и давнишними. Не первый же великан этот тут, стратегия явно отработана.

Остальные охотники разбирались с кордебалетом. В комплекте с великаном обильно поставлялись крысы. Просто текли рекой, и игнорить их было нельзя. Охотники использовали Защитные круги, причём, не в базовой комплектации – крыс херачило электротоком и жгло огнём, – но эта защита то и дело слетала под напором кучи озверевших грызунов.

Вот там, среди охотников, я увидел Глеба. Не долго думая, прыгнул вниз. Кастанул Полёт – меня подхватило. Аккуратно спустился по насыпи и двинулся к боевому товарищу.

– Владимир! – Глеб даже не обернулся, когда я подошёл к нему со спины, но узнал – видел чьими-то чужими глазами из сотни. – Ты чего здесь?

– Дело есть. Помнишь, ты про камень чего-то говорил?

– Есть камень! – Глеб через невидимую стену ловко ударил мечом и получил молнию.

– Покажешь?

– Да занят немного. Вот разберёмся тут…

– Помочь чем?

– Ну, помоги, коли не шутишь.

Помогать я видел смысл только там, где сосредоточилась главная сила – великан. Я повернулся к нему. Поймал взгляд безмозглых глаз.

– Попробуем? – Я поднял руку. – Давай, здоровяк, покажи, что ты можешь.

Скастовал «Застыть».

Ух, эта тварь и могла! Я ничего не сумел с собой поделать – заорал от боли. Чувство было такое, будто из меня жилы заживо вытягивают. Аж в глазах потемнело.

Но цели я достиг: великан застыл, подчиняясь Знаку, а Сотник не стал тратить время, пытаясь понять, что происходит. Взмыл в воздух, подлетел к самому великану (это уже управляемый полёт, а, как следствие, перед нами не Сотник, а самый настоящий Гридь. Ну, либо умело пользуется амулетами – тоже нельзя исключать такой возможности) и рубанул по горлу.

Со знанием физиологии у охотников всё было отлично. Меч перерубил артерию, из раны ударил фонтан мерзкой зелени. Почему-то так получилось, что фонтан этот ударил по верху стены и аккурат в того охотника, что меня на эту стену провёл. Вскрикнув, тот исчез из виду.

Я покачал головой.

– Вот это не везёт парню!

– Ага. Его ведьма прокляла месяц назад, – подтвердил Глеб. – Мы уж ему говорим, чтоб на рожон не лез. Сотню укрепляет – и на том спасибо. А он не унимается… О, смотри, отключился.

– Отключишься тут…

Глеб уже мог болтать совершенно спокойно, потому что сразу после нанесения смертельной раны крысы в панике хлынули прочь от города. Вслед им никто магией не швырялся – ну их нахрен. Всех один чёрт не перебьёшь, а попусту тратить силы, проживая в непосредственной близости от Пекла, никто в этом городе, видимо, не привык.

Великан стоял, задумчиво качаясь. Поток зелени потихоньку иссякал. Гридь-победитель опустился на землю, и как только его ноги коснулись твёрдой поверхности, сверкнула молния.

– Тьфу, – только и сказал Глеб. – Десяток костей на сотню… Ну, Сотнику – две, ясно дело. А остальные восемь – тем, кто помогал лучше всех. Мне вот не досталось.

– Угу… Ну, теперь понятно, почему великанов никто не любит.

– Погоди, ты ещё на кости его посмотришь! Которые в приёмник не влазят.

Великан, совершенно издохнув, начал, наконец, падать. Но совсем не туда, куда хотелось бы охотникам. Он повалился на стену. Долбанулся об неё головой, раскрошив несколько кирпичей, и только после этого упал окончательно.

– Сука! Вот падла! – возмутился Глеб. – Да что ж они нам эту стену-то разносят постоянно! Ну неужели самим приятно штурмовать такую щербатую⁈

Охотники вокруг заржали. Впрочем, на нас они особо не смотрели. Все были заняты тем, что жгли многочисленные крысиные туши. Идиотизм, но на крысах охотники подняли явно больше родий, чем на великане. А поскольку крыс били тоже в составе сотни, то и родии распределялись на всех. В целом, думаю, охота у ребят прошла успешно. Может, природа потому с великанами крыс и посылает, чтоб охотникам обидно не было?..

– Камень есть, – переключился Глеб на начатый мной разговор. – А тебе зачем?

– Да минералогией увлёкся – спасу нет. Проводишь, поглядеть?

– Хых! «Проводишь». Он в реке стоит, напротив Подкостельцов. А там теперь, может, и Подкостельцов никаких нет. Это ж ещё западнее нас. Пять вёрст.

– Что за река?

– Двина.

– Угу. Сходится. А камень вверх или вниз по течению?

– Вниз, а что?

– Лодка есть?

– Найду, коли надо. Да только сам понимаешь – там, это тебе не здесь. Это в Полоцке мы стеной укрыты. А там – еще не Пекло, конечно, но что угодно может быть. Любые твари.

– Ну, теперь понимаю. Там – это не здесь.

– И всё равно пойдёшь?

– Пойду.

Глеб только головой покачал. Но ни отговаривать, ни задавать дурацкие вопросы не стал. У охотников это вообще не очень принято, здесь каждый сходит с ума так, как нравится лично ему. Никакого вмешательства в частную жизнь. Исключительно приятная профессия.

Лодку мы раздобыли быстро. Небольшую, с единственным веслом – кормовым.

– Течение тут не быстрое, – сказал на прощание Глеб, – камень не пропустишь. Эту махину издали видать. А за камнем река поворот делает. Там, если что, лодку к берегу прибьёт. Подберём.

– Лодку я обратно Знаком перетащу и лично тебе в руки отдам.

– Да ежели уцелеешь – понятно, что Знаком. Это я думаю на случай, если не притащишь. Лодка-то хорошая.

– Я, между прочим, тоже ничего, – оскорбился я.

Глеб развёл руками. Повторил:

– Там – это тебе не здесь.

И оттолкнул лодку от берега.

Течение и впрямь оказалось не быстрым. К веслу я приноровился, лодка управлялась легко и приятно, бесшумно скользила по поверхности реки. Небо было чуть подернуто облаками. Солнце в глаза не било, а опускалось к горизонту плавно и величаво. Красота! Сиди да любуйся. Ну, в смысле – если жить надоело, и решил роскомнадзорнуться таким вот замысловатым способом. Не то место – граница с Пеклом, где можно позволить себе потерять бдительность хоть на секунду, это я и без предупреждений Глеба понимал.

В том, что твари ко мне полезут, не сомневался, гадал только – какие? Самое очевидное – русалки. Которым, как показали недавние события, внезапно побоку русальная неделя. Хотя и водяного исключать не стоит. И нападение с воздуха…

Я, насвистывая, управлял лодкой, а сам зорко поглядывал по сторонам. По собственным прикидкам, успел одолеть большую часть пути, когда под лодкой вдруг образовался водоворот.

Мгновенно, из ничего. Лодка просто перестала вдруг слушаться весла и начала вращаться вокруг своей оси, с каждой секундой увеличивая скорость.

– Забавно! – оценил я. – Такого мне ещё не показывали. На вестибулярку проверяете, что ли? В космос отправлять собираетесь?

Ответа ожидаемо не дождался. Лодку начало затягивать в водоворот.

– Раздолбаете чужой инвентарь – прибью, – пригрозил я. – Хотя и так прибью, конечно…

Полёт! Я взмыл вверх. Первым делом посмотрел вперёд. Ага! Вон тот тёмный горб вдалеке, должно быть, и есть камень. С высоты его уже видно. А значит, осталось немного.

Лодка, как и ожидал, вращаться перестала сразу, как только я взлетел. Как дети, ей-богу…

Того, кто создал водоворот, я пока не видел. Но я сюда не к нему и пришёл. У меня тут другие задачи. Мороз!

От лодки потянулась вперёд ледяная дорожка. Неширокая, едва ли с полметра, но мне много и не надо, небось, не рифтингом заниматься собрался. Я спланировал на дорожку и побежал – замораживая воду перед собой и дальше, по мере продвижения.

– С-стой, охотник!

Они показались в воде с двух сторон от меня, по три с каждой.

– С-стой! Куда ты⁈ Это наши владения!

– Ну и владейте на здоровье, я не претендую. По крайней мере, пока.

– Что тебе нуж-жно? Куда ты бежишь?

– Ничего не нужно. Просто на пробежку вышел. Тренируюсь, ультрамарафон бежать собрался. Париж – Даккар, слыхали?

Я давно заметил, что делать два дела одновременно твари не умеют. Могут либо преследовать жертву, либо думать. Даже у высокоуровневых с этим не очень, что уж говорить о русалках. От меня отстали – видимо, переваривали полученную информацию. Я приободрился – камень был виден уже хорошо. Поднажал.

И тут ледяная дорожка передо мной встала на дыбы. Лёд взломали изнутри. Из воды показался водяной.

– Врёш-шь! – рявкнул он. – Тебе что-то нуж-жно!

Гений, блин. Самый умный водяной на районе.

– Вру.

Полёт!

Я взлетел и вмазал по водяному Костомолкой сверху. Ух, и крепкая же тварь! Не сдох. Хотя на вид молодой. Тот, с которым я бился в Смоленске, выглядел более матёрым.

Из реки вдруг забили два высоких фонтана. Водные струи обхватили мои ноги и дёрнули вниз.

Меч! Струи я отсёк, но при этом полетел в воду. За мгновение до того, как упасть, успел заморозить небольшую площадку, по ней и прокатился. Тут же вскочил на ноги.

Водяной собирал себя в кучу после Костомолки. А на меня бросились русалки в количестве шести штук.

– Да ну, девочки, – скривился я. – Вшестером – на Боярина? Вы серьёзно?

Оказалось, что вполне. Русалки шипели от ярости, как рыбы на сковородке. В следующую секунду на моём горле должны были сомкнуться синюшные пальцы, но прокачанный Костомолкой меч почему-то оказался быстрее. Он рассёк воздух, одним ударом снеся с плеч две русалочьи головы.

Ещё одной русалке достался Удар. К трём оставшимся я повернулся, кастуя Костомолку. И снёс бы их – всех трёх одним ударом, но тут мне самому в спину как будто ядро прилетело. Водяной оклемался и сообразил снаряд из подручных средств – воды.

Удар мой прокачанный Доспех выдержал, но меня швырнуло на лёд, протащило по нему – недалеко, ледяная дорожка быстро закончилась, – и я оказался в воде.

Такое себе. Купаться сегодня не планировал. Да и вода уже нифига не парное молоко. Полёт! Я взмыл из воды вверх.

Чего ожидал от меня водяной, не знаю. Но явно не этого. Водоворот, который изобразил в том месте, где я только что находился, пропал без толку. А я, не теряя времени, качнул в физический меч Красного Петуха. Опустил его вертикально вниз и рухнул на водяного.

Меч раскроил череп водяного пополам, почти до плеч. Мне на ноги плеснула зелёная дрянь, в грудь ударила молния. Восемнадцать родий. И тринадцать собрал с русалок. Неплохо. А где, кстати, оставшиеся три?