Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 346 страниц)

Глава 11

– Давай лучше Владимир, – осадил я.

– Сыночек…

– Просто Владимир.

– Кровиночка…

– Ну, вот уж чего не было – того не было.

– Я ж тебя, как родненького…

– Н-да? – Мне вдруг сделалось весело. – Серьёзно? То есть, с родненьким ты бы так же обходилась? И вот это вот «да чтоб ты уже издох, колода бесчувственная»? И моё любимое: «Навязали тебя на нашу голову, говно окаянное»?

– Так то ж в сердцах! – ничуть не смутилась женщина.

Да уж… Не, ну объективно-то она права, спору нет. Я – сторона заинтересованная, суждения мои предвзяты. Кому ж понравится двадцать лет выслушивать о себе всякую неприятную хрень. Но, с другой стороны: а кому понравится двадцать лет кормить с ложечки чужого ребёнка? Который потихоньку перестаёт быть ребёнком и превращается во взрослого мужика. У которого, сообразно каким-то неизвестным законам природы, все органы и мышцы гармонично развиваются, но не работают. В отличие от пищеварительного тракта…

Блин, а вот если серьёзно – кто я такой, а? Самый прикол будет, если кто-то типа Троекурова при встрече выдаст что-то вроде: «Люк, я твой отец!».

– Ладно, – оборвал я сам свои мысли. – Ты чего хотела-то?

– Помощи. Помощь твоя нужна, Володенька!

– Так, – повысил я голос. – Ещё раз: меня зовут Владимир. Не Володя, не Вова, не, упаси Господи, Влад. Только Владимир. С этим уяснили?

– Поняла, поняла, Во… Владимир, – сказала, перекрестившись, типа-мать.

– Так что за помощь?

– Ох, в деревне-то у нас новая напасть началась…

– Подробности. Крысы нападают? Ящеры буянят? Захар, разберёшься?

– Да нет же! – замахала руками типа-мать. – Пострашнее беда пришла. Огненный змей.

* * *

– Демьяна-то ты не помнишь, наверное, – говорила типа-мать, сидя за столом и прихлёбывая рассольник от тётки Натальи. – Он к нам не заходил никогда. Постарше тебя будет годочков на пять. Этой зимой отца схоронил, а мать-то давно прибралась, царствие ей небесное. Ничего у парня не ладилось, попивать даже начал. Уж было рукой на него все махнули, а поди ж ты! Пару недель назад богатеть стал. Откуда что берётся только! Разодетый ходит в пух и прах. Работников нанял – избу ему перестраивают, такой дворец… Ну, не как у тебя, конечно.

Типа-мать огляделась, но тут же вернулась к супу и рассказу.

– Скотиной обзавёлся. Не работает, а деньга-то водится! Девкам всё гостинцы богатые дарит.

– Может, инвестициями занимается, – пожал я плечами. – Или боярку пишет. Мало ли в мире профессий хороших и нужных, состава преступления не вижу. Какой ещё Змей Горыныч там на вас налетел?

– Да не Горыныч, – вмешался Захар, который тоже не упустил случая перехватить знаменитого рассольника на куриных сердечках. – Горыныч проход в потусторонний мир стережёт. А то – огненный змей, то иное. Он даже и не змей вовсе, говорят. А почему змеем зовут – того не знаю.

– Так ты в теме, что ли?

– Байки слыхал.

Я повернулся к типа-маме.

– Ну, излагай давай. Пока – вообще нихрена не понятно.

– Так, а чего ж тут непонятного? Очень просто всё. Если к бабе змей прилетает – так он в образе мужика её. Известно, чего делают. А когда к мужику…

Захар от избытка воображения поперхнулся и закашлялся. Типа-мать деликатно сделала вид, что не заметила.

– К мужику так просто змей не прилетит, его вывести надо. А для этого взять яйцо от пятилетнего петуха…

– А пятилетние петухи яйца несут?

– Могёт!

– Ну, окей, дальше что?

– Это самое яйцо нужно шесть недель подмышкой носить. И все шесть недель ни с кем не разговаривать, в церковь не ходить, в бане не мыться. И вот покумекали мы с соседями-то. И получилось, что и впрямь Демьян долго ходил, как воды в рот набрав. И в церкви его давно никто не видал. И мыться – не мылся. И всё стороной от всех, стороной. А потом вдруг – как рукой сняло! И богатеть начал. Это когда змей вылупляется, с ним договориться можно, он что угодно тебе приносить будет. Хошь – денег, хошь – бабу, каждую ночь новую, хошь – сокровища разные.

Я отодвинул от себя опустошённую тарелку, потёр глаза пальцами правой руки.

– Так… Давай-ка подытожим. Значит, есть какой-то Демьян, который некоторое время молчал и вонял, а затем вдруг начал стремительно богатеть. Это – факты. Из которых вы сделали вывод, что Демьян вырастил огненного змея, который теперь таскает ему деньги. Так?

– Так, всё истинно так! – перекрестилась типа-мать.

– Ясно. Спасибо, ваш звонок очень важен для нас, вам ответит первый освободившийся оператор.

– Так я ж самого-то главного не досказала! – всполошилась типа-мать, видимо, в тоне моего голоса услышав нечто вроде «пошла вон». – Каждую ночь, ежели в окошко посмотреть – виден сноп искр, который по небу летит – и в трубу демьяниного дома! Вот он, огненный змей-то!

Мы с Захаром переглянулись, он пожал плечами. Хм… Ну ладно, согласен, НЛО – это вполне себе аргумент для вмешательства охотников. Событие, как минимум, странное.

– Ладно, принято, – почесал я кончик носа. – Насколько понимаю, прямо сейчас жизни и здоровью людей ничто не угрожает?

– Нет пока. Но ведь как срок службы закончится, змей может Демьяна-то и угробить! А после – ну как не только его угробит? Ну как искрами всю деревню подпалит?

– Ладно. Считай, что я себе всю эту информацию записал в книжечку. Разберёмся с огненным змеем. Но не вот прям щас, на сегодня у меня другие планы. Тётка Наталья, что у нас там на второе? Мамаша откушает и сразу будет собираться домой.

* * *

– А что у тебя за планы? – спросил Захар после того как моя типа-мать отчалила восвояси.

Я рассказал про мастера Сергия и вурдалаков. Захар воодушевился. Я подумал, что из-за родий – до Воина-подмастерья ему не хватало чуть-чуть. Но оказалось, из-за Поречья – куда я, разумеется, перетащу Захара Знаком и можно будет снова повидаться с ненаглядной Марфой.

– Ты ж только что от неё вернулся?

– Да где же – только что? Уже почти сутки, как расстались.

И правда. Охренеть, какой срок. Хотя, конечно, у влюбленных время течёт по-другому, не как у нормальных людей.

После обеда я поднялся к себе, написал записку. Сокол по имени Грамм в конюшне не обнаружился, но, стоило позвать – немедленно рухнул с неба прямо мне под ноги. Чем вызвал восторженный писк у Груниного младенца – она как раз вышла на крыльцо с ним на руках. Таких больших игрушек дитё ещё не видело.

Пока я привязывал к лапе Грамма записку, младенец трогал пёстрые соколиные перья и заливался счастливым смехом. Сокол мужественно терпел и делал вид, что не напрягается.

– Лети к Егору, – привязав записку, приказал я.

Грамм благодарно курлыкнул и исчез в небесах. Младенец взвыл от огорчения.

– Да ладно тебе, не ори, – утешил Захар. – Скоро назад прилетит.

Мы поднялись ко мне в башню. Я взял Захара за плечо и шагнул на Знак. Вышли мы из будки в Оплоте.

– Ещё пока даже не стемнело, – просительно заглядывая мне в глаза, сказал Захар. – А где мастер Сергий живёт, я знаю. К ночи прибегу. А?

– А Марфу твою господа Головины не взгреют за то, что вместо работы на свиданки бегает?

– Не! Господа у неё добрые. Катерина Матвеевна – вовсе сущий ангел, за Марфушу только радуется. Да и Марфуша моя – огонь, а не девка, у неё в руках любая работа спорится. Всё успевает.

– Ну ладно, хрен с тобой, – благословил я. – Беги.

Захар тут же исчез за дверью. А я потопал к Прохору. Егор появился через час после меня, не подвёл сокол.

Я обрисовал проблему. Егор и Прохор переглянулись. Мастера Сергия знали оба.

– Думаешь, вурдалаков Троекуров поднял?

– Думаю, что больше думать не на кого. Задача-то у тварей – сделать так, чтобы мастер амулеты изготавливать не мог. А кому это может быть нужно, кроме Троекурова? Мертвяков его мы ушатали, лабораторию разгромили. Другой лаборатории то ли нет, то ли мощностей не хватает. Вот и пришлось вурдалаков поднимать.

– Да, пожалуй, что так… А справимся мы с тобой, вдвоём-то? Сколько их там?

– Мастер Сергий сказал, около десятка. Справимся, к ночи ещё Захар придёт. Три охотника на десяток вурдалаков – с запасом, как по мне.

Тратить силы на перемещение мы с Егором не стали, до лачуги мастера Сергия дошли пешком. Старик, как и обещал, вернулся домой – двери были распахнуты настежь.

Мы остановились поодаль, рассматривая предполагаемое место боя.

– Западни расставить надо.

– Можно. Только попозже, чтобы не вляпался никто. И сделать это нужно незаметно.

Егор ухмыльнулся:

– Нешто думаешь, вурдалаки за домом присматривают? Они ж тупые, как пробки.

– Вурдалаки – тупые. А вот тот, кто их поднимает, точно не дурак. И присматривать может запросто. Ну-ка…

Я огляделся по сторонам. Никого не заметил и свистнул – постаравшись сделать звук похожим на тот, что издавал вчера Яшка.

Сработало. Из покосившегося сарая выглянула знакомая оборванная фигура. Я жестом подозвал Яшку к себе, выдал пару медных монет.

– Скажи-ка, дружище. Ты со своей братией и сегодня за домом мастера Сергия присматривал?

– Ага. Мы тут пока в сарае живём. Хороший сарай, щелей мало. Крыша целая, не дует почти. И хозяина нет, в Смоленск на заработки подался. Нам – чего не глядеть?

– А незнакомцев поблизости не видели? Того, кто за этим домом тоже присматривал бы?

Яшка кивнул:

– Отсвечивает один, мы его ещё вчера приметили. Потрётся-потрётся вон там, – он махнул рукой в сторону проулка, – на мастера Сергия дом поглядит, да уходит. Сегодня уж два раза появлялся.

– Ага. А можешь кого-нибудь из своей команды отрядить, чтобы когда он в следующий раз появится – проследили потихоньку? Куда он уходит?

– Сделаем, дяденька граф.

– Спасибо. И передай пацанам, чтобы к дому мастера Сергия не приближались. Мы там ловушки поставим. И для ночёвки лучше бы вам сегодня другое место выбрать.

Глаза у Яшки загорелись.

– С вурдалаками биться будете?

– Нет, кино восемнадцать плюс смотреть. Вам такое рано ещё.

– Кино? – озадачился Яшка.

– Кого увижу здесь ночью – уши оборву, – объяснил на понятном языке Егор.

Теперь перевода не потребовалось. Яшка поклялся, что ночью мы рядом с домом мастера Сергия не увидим ни одной живой души, и ушёл довольный, подбрасывая на ладони заработанные медяки.

Мы с Егором предупредили мастера Сергия, чтобы из дома не высовывался, и расставили Западни, по три на брата. После чего переместились в тот самый, облюбованный беспризорниками сарай. Дом мастера Сергия отсюда и впрямь был прекрасно виден.

Стемнело быстро.

– Что-то Захарки нет, – заметил Егор. – Долго он там ещё миловаться будет?

Я пожал плечами.

– Миловаться – дело такое. Если от души, то и сутки напролёт можно, не надоест.

Егор завистливо вздохнул.

– Я вот задумался намедни: чего в тебе, Владимир, бабы находят? На вид-то ты – не сказать, что красавец писаный. Деньгами не кидаешься, дворянством не бахвалишься. Поглядеть на тебя – простой охотник, такой же, как мы. А бабы так и липнут. И всё – сами, прямо гроздьями. Почему такое? А?

– Да откуда же мне знать? Я-то не баба.

Егор хохотнул.

– И то верно… Вона, глянь – топает наш жених. Отженихался.

В проулке действительно показался Захар. Я выглянул из сарая. Свистнул, помахал рукой. Захар присоединился к нам.

– А чего вы тут сидите? Почему не в доме у старика?

– Так бить удобнее будет, когда вурдалаки полезут. Ты только, как начнётся, держись позади нас. Мы там вокруг Западни расставили, вдруг не все на тварей сработают.

Но сработали все. Нашествие началось ровно в полночь. Как только часы на башне у рыночной площади закончили бить, к дому мастеру Сергия, как по команде, ломанули вурдалаки. Миг – и вокруг дома образовалось одиннадцать тёмных фигур. Ещё миг – и шесть из них вляпались в Западни.

Улица наполнилась воем. Таким пронзительным, что жители окрестных домов полезли если не в подвалы, то под кровати – точно.

– Егор, я направо, ты налево, – приказал я. – Захар, добиваешь. Погнали!

И мы погнали. Одного из вурдалаков, что наметил для себя, я размазал издали Костомолкой. Принял на грудь две родии. Судя по тому, как тряхануло лачугу мастера Сергия в следующую секунду, Егор слева от меня сделал тоже самое. Второму вурдалаку я снёс башку, Захар пронзил её мечом. На этом эффект неожиданности закончился, но вместе с тем почти закончились и вурдалаки, избежавшие ловушек. Всего два осталось. При их скорости – пришлось, конечно, повозиться, но в итоге одного встретил Мечом я, по второму Егор, изловчившись, ухитрился попасть Костомолкой.

Пришёл черёд тех, что угодили в Западни. Времени они даром не теряли и пытались избавиться от ловушек уже известным мне способом – подпрыгивали вверх. Один даже ухитрился выскочить и в тот же миг оказался за спиной у Захара.

– Захар, ложись! – рявкнул я.

Захар без лишних рассуждений бросился на землю. А я Ударом впечатал вурдалака в стену дома. Тут же оказался рядом и срубил ему башку. Еще три родии, итого восемь. Добрая охота, спасибо, мастер Сергий!

Егор между тем разделал двух вурдалаков из пяти, оставшихся в ловушках. Захар поднялся с земли и вместе со мной бросился к невидимому «стакану» – тому, из которого тварь уже почти выпрыгнула.

Когда улица вдруг наполнилась новым адским воем. Из-за приземистых покосившихся домов на нас ринулась новая армия вурдалаков.

– Защитный Круг! – крикнул я.

Мы втроём мгновенно оказались под защитой, спинами друг к другу.

– Во влипли, – пробормотал Егор.

Да уж… Собирались-то мы добить оставшихся тварей, руки отряхнуть да по домам идти. Второго пришествия вурдалаков никто не ждал.

– Сколько их там? – Захар всматривался в беснующихся у Круга вурдалаков.

– Десятка два, не меньше… Ну? Что раскисли? Кости, родии – никому не нужны, что ли? Егор, ты слева, я справа! Захар, добиваешь! Огонь!

Мы зарядили по беснующейся толпе Костомолками. Одного вурдалака я зашиб сразу, получив ещё две родии. Второго, помятого, добил Захар. И Егору тоже помог. Азартно крикнул:

– Красным Петухом долбаните!

– Я вот тебе по шее долбану! – рявкнул Егор. – Пожаров давно не тушил? На дома вокруг погляди, им одной искры хватит, чтобы загореться!

Захар притих.

– Бей Костомолкой, – сказал Егору я.

Ещё два наших удара с огневой поддержкой Захара вынесли ещё четырёх вурдалаков, а я обогател на три родии. И всё бы хорошо, но вот мана из-за Костомолки просела изрядно, и Круг продолжал тянуть силы. Оставшиеся вурдалаки, в количестве двенадцати штук, бросались на него с удвоенной яростью. К ним присоединились ещё и те трое, что выбрались из ловушек. Итого пятнадцать

– Не сдюжим, – подвёл неутешительный итог Егор.

– За помощью метнуться сможешь? В оплот, чтобы хотя бы Прохора привести?

– Да метнуться-то смогу. А вот ты в одиночку Круг – удержишь ли? Захар тебе в этом не помощник.

Н-да, резонно. Свой Круг скастовать Захар не может, не тот ранг. Сила амулетов против толпы беснующихся вурдалаков – семечки. И я держать Круг в одну каску, защищая двоих, тоже долго не сумею. Это сейчас мне Егор помогает, а останусь один – чёрт его знает, сколько продержусь.

– Значит, бьёмся, – решил я. – Костомолку не трогай больше, береги силы.

Егор кивнул.

Удар. Меч. Удар! Плюс две родии мне, минус два вынесенных вурдалака. Осталось тринадцать.

Захар у меня за спиной тяжело дышал. Потом я услышал, как дыхание выровнялось – применил Восстановление сил.

Я подпитался амулетом, обменял одну родию на ману. И сразу тоже бахнул Восстановление сил. Почувствовал, как подскочила шкала. Егор, похоже, сделал то же самое. Защитный Круг окреп.

Глава 12

– Давай-ка Заморозку, – решил я. – Твари в кучу сбились, удобно будет.

Знак Заморозки у нас с Егором был одного уровня. С моей стороны и со стороны Егора застыли покрытые инеем твари. Мы знали, что это ненадолго, и принялись рубить – быстро, как только могли. Я успел снести бошки трём, Егор двум.

– Восемь осталось, – выдохнул за нашими спинами Захар. – Давайте ещё!

– Давалка кончилась, – мрачно сказал Егор.

Твари сделали из произошедшего правильный вывод и рассредоточились. Теперь нас окружало кольцо из восьми вурдалаков. Снова, получается, всё, чем можем бить – Мечи и Удары.

Я зарубил ещё одного. Получил три родии. Краем глаза увидел, как покатилась ещё башка, а в Егора ударила молния. Осталось шесть.

А Захар за нашими спинами осел на землю. Восстановления сил при таких тратах хватило ненадолго. Больше он не боец.

– Держи Круг, – сказал Егору я. – Обойду их с тыла и бахну Заморозку.

У меня было время на то, чтобы изучить повадки тварей. К неожиданностям они не привыкли, на переосмысление того, что ситуация изменилась, требовалось время. Только на это и оставалось рассчитывать.

Я выскочил из Круга. Вурдалаки, не соображая, что произошло, продолжали кидаться на него. А я оказался далеко за их спинами и жахнул Заморозку. Зацепил четверых.

И тут же ударил Мечом по ближайшему. Сразу зарубить не удалось, слишком сильно истощился Знак. Пришлось добивать физическим мечом. Две родии. Ещё одного вурдалака зарубил Егор.

Я резко развернулся – на то, чтобы добить ещё хотя бы одного, у меня оставалась буквально мгновение. За которое я скастовал Удар. Вурдалака отшвырнуло, но молнии в меня бить не спешили. Мощности в Знаках изрядно поубавилось. И два других вурдалака успели сбросить оцепенение, ринулись на меня. Я раскрутил над головой меч.

И вдруг услышал крик:

– Поберегись!

Голос был мне знаком. Поэтому рассуждать не стал, ринулся в сторону.

По вурдалакам прокатилась Костомолка. Я мгновенно оказался рядом. Снёс башку одному. Увидел, как слева от меня сверкнул меч. Башку второго отделил от тела Прохор. Егор добил того, который пытался подняться после моего удара.

На то, чтобы расправиться с оставшимися двумя, много времени не потребовалось. Прохор кастанул ещё две Костомолки – решил, видимо, не размениваться по мелочам. Свежие силы – это свежие силы. Хотя дышал Прохор, после внезапного боя, тяжело. Закончив с тварями, оперся на меч.

Егор застыл в той же позе. А я присел рядом с Захаром. И понял, что прямо сейчас вряд ли ему помогу. Слишком много сил потратил.

– Держи, – Прохор бросил мне амулет.

Я вложил его в ладонь Захара, сжал кулак. Захар пошевелился.

– Н-да, – оглядывая поле битвы, пробормотал Прохор. – Вы ж говорили, десяток?

– Десяток и был. Сначала. А потом ещё полезли… Ты-то здесь откуда взялся?

– Мальчонка прибежал, – Прохор мотнул головой куда-то себе за спину. – Скорее, говорит, дяденька охотник, там возле дома мастера Сергия такое! Такое! Я сперва решил, что со страху верещит. А как он сказал, сколько там тварей на вас троих – я руки в ноги, да на выручку. Знак-то мой тут есть в переулке, возле одного дома. Хоть бежать далеко не пришлось…

– Знаю я тот дом, – расплылся в ухмылке Захар. – Справный. И хозяйка – ничего.

– А тебе лишь бы зубоскалить! Очухаться не успел, а всё туда же.

– Победили, заступнички? – раздался из-за запертой двери лачуги голос мастера Сергия.

– Победили. Отбой воздушной тревоги, можете выходить.

За дверью заскрежетал засов. На крыльце показался мастер Сергий. Оглядел туши вурдалаков, нас четверых, измазанных в зелени, и перекрестился.

– Откуда ж их набегло-то столько⁈

– Меня тоже очень интересует этот вопрос, – буркнул я. – И ответ надеюсь получить в самом скором времени. А пока – собирайся, мастер. В оплот тебя перебазируем.

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть? Нас тут вон сколько народу, поможем.

Пока мастер Сергий укладывал пожитки, Прохор палил туши. А я только сейчас оценил вес полученных родий и аж присвистнул. Двадцать девять! С тем изрядным запасом, что был, да с учётом одной потраченной – сто десять.

Вот это круто, вот это я понимаю, прогулялся! Сейчас – закончу тут со всякой ерундой, переберусь в более спокойное место и под кофеёк тётки Натальи займусь настоящим делом. Думать буду.

Мастер Сергий при помощи телохранителя между тем выносил из дома и складировал перед крыльцом пожитки. Гора потихоньку росла. Я наблюдал за процессом со всё возрастающим интересом. Не ожидал, что в такой небольшой лачуге может уместиться столько скарба. Это примерно как при переезде из однушки в трёшку – опять места не хватает! Смотришь и диву даёшься, где только это всё до сих пор помещалось?

А Прохора заинтересовал другой вопрос.

– И куда мы столько барахла денем? – спросил он негромко, подтолкнув меня под локоть.

– Сперва в ту комнату, которая типа для общих собраний и голосований. Там один чёрт никого не бывает, если и собираемся, то прямо в твоей конторе. И долго не задерживаемся. А после – ну, если мастер у нас приживётся, надо будет отдельную мастерскую ему построить. У меня и плотник хороший есть, подгоню.

– Плотник? – оживился Прохор. – Плотник – это и в оплоте надо бы! Крыльцо подновить, крышу перестелить в конюшне.

– Так, а чего же ты молчишь?

– Да вот как-то и не знаю…

– Ну, теперь знаешь. Ты у нас главный по оплоту – так давай, не пускай на самотёк. Приглядывай.

– Я – главный по оплоту?

– Ну, а кто лучше тебя справится?

Тут Прохор воодушевился окончательно. Даже спину выпрямил и приосанился. Впрочем, когда перевёл взгляд на гору пожитков мастера Сергия, которая продолжала расти, снова погрустнел.

– Как это всё тащить-то?

– А в оплоте телеги нет?

– Не. На что она нам? У нас только лошади.

– В сарае телега есть, – раздался позади нас мальчишеский голос.

Мы с Прохором одновременно обернулись. Прохор перенёсся сюда Знаком, а Яшка, который позвал его на помощь, бежал на своих двоих. Дышал тяжело, но глаза горели.

– Спасибо! Выручил, – я протянул Яшке руку.

Тот, зардевшись от удовольствия, пожал. Опасливо оглянулся на Егора. Я вспомнил об обещании последнего оборвать уши тому, кто покажется тут ночью.

Успокоил Яшку:

– Не боись, не тронет. Победителей не судят. Лично я не сомневался, что такое зрелище ты не пропустишь… Как сообразил-то, что за подмогой бежать надо?

– Да чего ж тут соображать? Ясно было, что тяжело вам. Когда вы побеждали, я так радовался, что аж подпрыгивал. Свистел даже, не удержался. А потом, как новые тварюки налетели, так и обмер. Поначалу решил, что мне кажется. Такой толпой они навалились – вас и не видать никого! Ну, я ноги в руки – да в оплот. Знаю, что там всегда кто-то из охотников есть. Жаль только, не поглядел, как вы остальных тут! – Яшка воинственно взмахнул воображаемым мечом.

– Ничего, ещё наглядишься. Какие твои годы… Молодец, – я хлопнул пацана по плечу. – А про телегу – что там с ней?

– В сарае есть, – повторил Яшка. – В том, где мы хоронились, а после вы. Хозяин её мешками закидал, вы и не заметили. Это он специально, чтоб не видать. Чтобы не спёрли, покуда сам в отъезде.

Мы с Прохором переглянулись.

– С телеги не убудет, – объявил Прохор. – Мы благое дело делаем. Мастера Сергия выручаем. Перетащим пожитки, и сразу телегу на место вернём.

Я показал большой палец:

– Как боженька смолвил! Лошадь-то приведёшь?

– Гераську пришлю. Я отдышался маленько, сейчас Знаком в оплот перемещусь.

Через час, когда на улицах Поречья уже забрезжил рассвет, телега со скарбом мастера Сергия и самим мастером, сидящим сверху, доволоклась до оплота.

Гераська, телохранитель мастера и Яшка, который продолжал крутиться возле нас, принялись таскать мешки и сундуки в оплот.

Я задумчиво смотрел на Яшку. Он был босиком, в дырах ветхой одежды мелькали колени и локти.

– Откуда они берутся-то, беспризорники?

– Известно откуда, – отозвался Прохор. – Родители померли, а других родственников – может, нет, а может, жизнь с ними такая, что лучше на улице замёрзнуть. В стаи сбиваются, чтобы проще прокормиться. Я и сам когда-то таким был. – Он тронул повязку на глазу. – Это у меня ещё с тех времён осталось. Гнида купеческая – кнутом стегнул, глаз и вытек. После, правда, повезло – охотники силу мою заприметили, к себе забрали.

– С купцом расквитался? – деловито спросил Егор.

– А то ж.

– Дело…

– И чем эта братия кормится?

Прохор развёл руками:

– Воруют, попрошайничают. Кому-то, бывает, везёт – в лавки берут на побегушки, в трактиры. Но чаще, конечно, ворьё вырастает. Другого-то не умеют ничего.

Ну да. Логично.

Я подумал, что очень не хочу, чтобы из Яшки вырос вор. И остальные в его шайке – тоже ведь не сами такую судьбу выбрали.

– Эй! – окликнул Яшку. – Поди-ка сюда!

Яшка с готовностью подбежал.

– Чего, дяденька граф?

– Если я тебе и твоей команде разрешу в оплоте жить, переберётесь сюда?

– Сюда⁈ – это Яшка и Прохор воскликнули одновременно.

– Спокойно, – я повернулся к Прохору. – В конюшне места полно, половина стойл пустые. Плотника я пришлю, лавки там запилит – как временную меру. А одновременно с этим пусть новый дом строить начинает. Половину мастеру Сергию под мастерскую отдадим, половину – детворе, чтоб по улицам не шлялись. Это сейчас они в сарае пригрелись, а хозяин вернётся – вышвырнет.

– Пока лето, оно и на улице ничего, – осторожно сказал Яшка. – Если, конечно, без дождя…

Моё предложение его, похоже, насторожило. Не баловала пацана судьба. Не привык, что с неба плюшки падают.

– Без дождя – понятно. А осень настанет – что вы будете делать?

– Да осень когда ещё настанет…

– И правда. Ну, ладно. Не хочешь мне помогать – так и скажи.

– Я – не хочу⁈ – возмутился Яшка. – Да разве ж я говорил такое? Ежели хотите знать, так мы вас промеж себя каждый день вспоминаем. Что, мол, вот бы у дяденьки графа ещё какое дело для нас подвернулось! С тех монет, что вы нам тогда насыпали, неделю сыты были.

– А. Ну, если не отказываешься, тогда другой разговор. Вы же город хорошо знаете?

– Да ещё бы! Лучше нас никто не знает. Нет такого закоулка, куда бы не совались.

– Если попросят конверты по адресам разнести, не потеряете? Ничего не перепутаете?

– Ни в жисть не потеряем!

– Ну, отлично. Я так и думал. Сегодня к вечеру жди меня здесь, пойдём знакомиться с двумя милыми барышнями. Им до зарезу не хватает услуг курьерской службы. Страшно мучаются. А о цене сговоримся, я лично посредником выступлю.

* * *

Разрулив хозяйственные вопросы в оплоте, я вернулся к себе в башню и продрых до полудня. Вопрос распределения родий отложил на потом, знал по опыту, что этим делом лучше заниматься в порыве вдохновения, когда само попросится. Пока не просилось, и выспался я от души.

Откушал завтрак, плавно переходящий в обед. Выслушал доклад Тихоныча о том, что в Багдаде всё спокойно. Попросил, пока завтракаю, раздобыть плотника. К тому моменту, как тетка Наталья подала кофе, плотник появился.

Я обрисовал задачу. Плотник назвал цену.

Н-да…

Я почесал в затылке. Повернулся к Тихонычу.

– И пай в мастерской Ползунова, и новый дом в оплоте – потянем? Что там у нас по бюджету?

– Ежели никаких других трат не предвидится…

– Пока вроде нет. Хотя, конечно, чёрт меня знает. О том, что буду строить в оплоте новый дом, я вчера ещё не подозревал.

– Так, может, и не надо бы? Дом-то?

– Надо, Тихоныч. Надо. Есть такие вещи, про которые просто знаешь, что нельзя по-другому поступить. А траты – ну, что «траты»? Доход мы ведь тоже получим, когда по осени урожай соберём. И мастерская – дело прибыльное. Ползунов говорил, что от заказов у него отбоя нет, только здоровья не хватало – вывозить это всё. А сейчас я ему здоровье поправил, дела быстро в гору пойдут. А! И вот ещё что. У нас же там где-то озеро с ценными карпами бегает?

– Есть озеро, – подтвердил Тихоныч. – И карпы – ух, хороши!

– Отлично. Давай-ка, метнись туда, организуй отлов. А я сегодня в Поречье буду, разузнаю, как там у них в кабаках с рыбными днями. Будем налаживать поставки, чего добру пропадать. Организуем всё, рекламу запузырим – не пропадём.

– Да какие же поставки⁈ – Тихоныч всплеснул руками. – Это ж рыба! Её сюда-то, в Давыдово, поди довези – так, чтобы не испортилась. Я вот в прошлый раз рисковать не стал. А вы говорите – Поречье…

– Тихоныч. Я, по-твоему, кто?

Тихоныч озадачился.

– Его сиятельство граф Давыдов?

– Это бесспорно. А ещё я – человек, немного шарящий во всяких магических приблудах. Так что не забивай свою прекрасную голову всякой ерундой. Тебе поставили задачу, вот её и выполняй. А с остальным я сам разберусь… Всё, – я поднялся из-за стола. – Отбываю в Поречье, к ужину вернусь. Захарка, как проснётся, пусть в амулетах покопается. Мне нужен кондиционер.

– Кон… ди… – окончательно растерялся Тихоныч.

– Амулет, который может помещение охлаждать. Скажи, что мы такой использовали в карете, когда в Смоленск ехали. Перед тем, как русалки напали. Захар поймёт.

– Сделаем, ваше сиятельство.

– Ну, вот. Другой разговор!

Я поставил на стол опустевшую кофейную чашку и повернулся к плотнику. Он всё это время помалкивал и в обалдении слушал наш разговор.

– Идём. Фронт работ тебе покажу.

Вместе с плотником мы переместились в оплот. Не успел плотник проморгаться и очухаться, как нас облепили пацаны из Яшкиной стаи.

– Все тут, дяденька граф! – доложился Яшка.

– Отлично. Мастера Сергия позовите. Будем место для дома выбирать.

Мастер Сергий к вопросу подошёл с полной ответственностью. Долго кружил по территории оплота, смотрел то на солнце, то себе под ноги, и наконец объявил:

– Здесь.

После чего, подобрав щепку, принялся чертить на земле здоровенный прямоугольник.

– Это типа будущий фундамент? – уточнил я.

– Он. А то ведь, ежели не проследить, построят так, что солнце по лету с самого утра в глаза бить будет. Али наоборот – так, что вовсе в окна не заглянет. Тут соображать надо.

– Согласен, – поддержал я. – Не проследить, так нахреначат человейников на тридцать этажей, друг другу – окна в окна. Про парковку, пандусы – даже не вспомнят. Хорошо, если хоть под тротуар место оставят… Правильно, мастер Сергий! Раз ты так мощно в этом деле шаришь, назначаешься главным по стройке. Я тут, полагаю, больше не нужен. – Повернулся к Яшке. – Помнишь, я просил вчера проследить за тем типом, который на углу отсвечивал? Дом мастера Сергия пас?

– Как не помнить. – Яшке указал на рыжего вихрастого пацана. – Вот, Рыжий его провожал.

– Ага. И докуда?

– До кладбища. Тут недалеко, – Рыжий махнул рукой.

– А что же он там делал, на кладбище?

– Да ничего не делал. В сторожку зашёл, где смотритель сидит. На минутку, и сразу выскочил. Рубль на ладони подбрасывал. – Пацан завистливо вздохнул. – И сразу в кабак побежал, который у южных ворот. До кабака-то я за ним дошёл, а дальше уже не мог, не пустили бы. Но ежели он целый рубль получил, то, может, до сих пор там сидит.

Ну да. Может, и правда сидит, но мне это по сути без разницы. Ясно, что парень – мелкая сошка, сбегай-посмотри. Гораздо более для меня интересен тот, кто был в сторожке.

– А можешь меня туда отвести?

Пацан пожал плечами.

– Идёмте.

Сторожка мне не понравилась. Издали накрыло нехорошим предчувствием. А Рыжий, идущий рядом со мной, вовсе остановился.

– Страшно мне, дяденька граф! Аж трясётся всё! Извиняйте…

Руки у него действительно дрожали. А чумазая физиономия побледнела так, что даже веснушки перестали быть видны.