Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 346 страниц)

Глава 13

Внутри харчевни оказалось темновато, но вполне уютно. Десяток добротных деревянных столов в окружении таких же крепких стульев. Подобие барной стойки, из-за которой на меня посмотрел рослый бородатый дядька в фартуке.

За столами никого не было – время позднее. Да и дядьку я, войдя, явно разбудил. Но недовольства он не выразил. Смотрел с интересом.

Я подошёл к стойке.

– Поесть можно?

– Можно. Почему нельзя? Постный обед – три копейки, с мясом – пять. Но без водки. Это уж, сколько выпьешь.

– Сегодня – нисколько, мне с утра штаны мерить на свежую голову. А переночевать почём?

– Десять копеек. – Дядька достал из-под стойки деревянные счеты, перекинул несколько костяшек. – Завтракать будешь?

– Не откажусь.

– Ещё две. – Дядька добавил костяшек. – Всё вместе, стало быть, семнадцать. Ежели и завтра на обед останешься, скину маленько.

– Отлично. Мне нравится.

Я сел к ближайшему столу.

Еда на нём появилась буквально через минуту. Рядом с объёмистой глиняной миской борща – горшочек со сметаной. Ломти хлеба с хрустящей корочкой, тарелка с тонко нарезанным салом и зелёным луком. Рассыпчатая гречневая каша в подливке, с увесистыми кусками мяса. Перед тем, как я взялся за ложку, хозяин поставил передо мной стопку. Воду такими дозами пить не принято. Да и пахнет не водой.

– Говорил же, без водки? – удивился я.

– Дак это ж разве пить? – встречно удивился хозяин. – Исключительно для аппетиту.

– Уважаю, – одобрил я.

Выпил и принялся за еду.

Когда хозяин подошёл забрать опустевшую посуду, я заметил, как он скользнул взглядом по моей затянутой в перчатку руке.

Спросил, кивая на перчатку:

– По делам у нас, охотник? Али мимо проезжий?

– А тебе какой интерес?

– Да так. – Хозяин неопределённо повёл плечами. – Ежели ты в Поречье насчёт работы, то обращайся. Глядишь, самому интересно станет.

– Уже интересно. Присаживайся. Рассказывай.

Хозяин, унеся со стола посуду, сел напротив меня.

Выяснилось, что в пяти верстах от города, на участке дороги, ведущей из Поречья в Смоленск, повадились «озоровать» лягухи.

Я вызвал в памяти картинку и описание из справочника.

Лягуха

«Размеру малого, не более горшка. Зубищи острые, в два ряда. Скачет за один прыжок на две сажени вдаль, да на сажень – вверх. На сажень вперёд плюётся ядом. Яд для простого человека смертелен. Питается падалью».

На картинке было изображено существо, действительно похожее на лягушку. Только раздутое, как футбольный мяч. И размером, если я правильно оцениваю «не более горшка», примерно с него же.

Ощеренную пасть лягухи украшали острые акульи зубы. Уродливую башку – наросты. Если пересчитать сажени в метры, получается, что скачет эта пакость на два плюс метра вверх и на четыре плюс вперёд.

Нормальный такой мячик, уверенный. По башке прилетит – мало не покажется. Да ещё и ядом плюётся…

– И чего им надо на дороге? Лягухи ведь падалью питаются.

– Верно говоришь, – кивнул хозяин. – Да только долго ли доброе мясо в падаль обратить? На лошадей эти твари нападают. Почтовые да господские кареты не трогают, там кони резвые. Мимо проскачут – не догнать. А телегам крестьянским спасу не стало. Эти твари коняку ядом заплёвывают, а как падёт, так давай зубищами своими в клочья рвать. А после куски в болота утаскивают да в сырой земле прикапывают. На болоте – долго ли мясу сгнить? Двух суток не пройдёт, вот тебе и падаль. И хорошо ещё, если хозяевам бог поможет схорониться – под телегой, али как. А то ведь тварям без разницы, кого на части рвать.

Я покачал головой.

– Весело живёте.

– А то! Крестьяне по Смоленскому тракту скоро вовсе ездить перестанут. Нынче вот я тебе к обеду сметану подавал. А завтра, ежели обоз крестьянский не придёт, подавать нечего будет. Крестьянам не торговать – тоже голодно, конечно. Да только жизнь-то дороже.

– Разумно, – согласился я.

– И что скажешь, охотник? – хозяин выжидающе уставился на меня.

Что скажу, что скажу… Что костей в лягухах столько же, сколько в крысах. И это, безусловно, приятно. А вот что Егора рядом со мной нет – это уже не очень радует.

Хотя, с другой стороны – зря я, что ли, Удар прокачивал и Доспехи создавал? Подмастерье я или где? Рано или поздно надо в самостоятельный рейд выбираться. Так почему бы, спрашивается, и не рано?

– Ты магазин готового платья знаешь?

– Это который? – озадачился хозяин. – На Воздвиженской улице, али на Пироговке?

– Значит, оба знаешь. До скольких они работают?

Хозяин пожал плечами:

– Открываются не рано. В такие магазины приличная публика ходит. Часов, может, в десять, а то и позже. Стало быть, и закрываться должны поздно.

– Логично. Но ты меня на всякий случай завтра пораньше разбуди. Как завтрак будет готов, так сразу и буди. Чёрт его знает, сколько с этими вашими лягухами провожусь, а мне за штанами успеть надо.

– То есть, значит, пойдёшь на лягух? – обрадовался хозяин.

– Ну, кто-то ведь должен. Схожу. Не сидеть же вам и дальше без молочных продуктов.

– Дай тебе бог здоровья!

Хозяин поклонился. И спохватился:

– Звать-то тебя как, охотник?

– Владимир. – Я протянул ему руку.

– Фёдор.

– Будем знакомы, Фёдор. Так где, говоришь, у тебя тут апартаменты класса люкс?

Апартаменты находились на втором этаже. Небольшая комната, чистая и уютная. Угадал я с постоялым двором, не подвело чутьё. Заплечный мешок положил рядом с кроватью. Как раздевался, уже не помнил. Вырубился.

* * *

Фёдор разбудил меня, когда за окном, по ощущениям, едва рассвело.

– Ты охренел, в такую рань?

– Сам просил – как завтрак будет готов, – гыгыкнул Фёдор. – А завтрак я к семи утра подаю. У меня тут всё больше проезжий люд останавливается. Ранние пташки.

– Чтоб они были здоровы, – пожелал я.

И принялся одеваться.

Пока завтракал, прикидывал, как бы половчее выманить на тракт лягух в отсутствие Манка. В целом, придумал. С деталями решил определяться на месте.

После завтрака Фёдор поставил передо мной кружку с чаем. Судя по запаху, каким-то травяным.

– А кофе у тебя есть?

– Не держу. Благородные господа сюда не заглядывают, а простым постояльцам без надобности.

– Считай, что надобность возникла. Мне для растормаживания мозговой деятельности кофеин нужен.

– Понял. К обеду сообразим.

– Спасибо.

Я встал из-за стола. Подобрал с пола мешок и направился к двери.

От Тихоныча знал, что в уездном городе Поречье народу проживает немало. Больше тысячи человек. Эквивалент одной многоэтажки где-нибудь на окраине мегаполиса. Но по здешним меркам – вполне себе город. Я пересёк его из конца в конец за полчаса.

К городским воротам, ведущим на Смоленский тракт, пришлось проталкиваться сквозь пробку. Дорогу заполонили крестьянские телеги. Судя по тому, что я видел, некоторые прямо в этих телегах и жили, причём не первый день.

Ну, объяснимо, чё. До города добрались, а назад ехать боятся. Толпятся у ворот и ждут. Сложно сказать, чего.

– А страшны-то, страшны – мать честная! – доносилось до меня. – Сотворит же Господь этакую пакость!

– От Трофима-то, что вчера выехал – видал, чего осталось?

– А я ему говорил – обожди! Куда прёшь? А он – спешу, говорит, к сенокосу успеть. Можно подумать, ему одному косить надо. Поспешил, вот и поплатился.

– Эх-х… Земля ему пухом. Добрый был мужик.

Я пробился сквозь толпу к самым воротам. Возле телеги, стоящей перед ними, снаряжался в дальний поход крестьянин. Лошадь, переступающую с ноги на ногу, он замотал в дерюгу. Поверх рубахи натянул кафтан – вроде того, что носил Егор. Штаны тщательно заправил в сапоги. На голову накрутил какую-то тряпку – так, что виднелись одни глаза. В момент, когда к телеге приблизился я, мужик пристраивал на руки плотные рукавицы.

Люди, собравшиеся вокруг крестьянина, выражали ценные мнения и делились не менее ценными советами. Как обычно в комментах, ничего нового.

– Норм прикид, – приблизившись к крестьянину, одобрил я. – Сердцем чую – самый модный лук в этом сезоне! Тоже на сенокос торопишься?

Глаза из-под тряпки зыркнули на меня недобро.

– Да нешто дальше здесь сидеть? – пробухтел низкий голос. – Четвёртые сутки пошли, на одной еде разоришься! Бог даст, проскочу.

– А если не даст?

– А если не даст, так двум смертям не бывать, одной не миновать.

– Фаталистичненько, – оценил я. – По-самурайски. Уважаю. Только вот что. Посиди-ка ты здесь ещё немного. Пару часов, не больше. А я за это время постараюсь прибавить тебе шансов на продолжение бренного существования.

– А?.. – вылупился на меня мужик.

– Хер на. Мне нужна твоя одежда и мотоцикл. Хотя… – Я окинул взглядом снарягу мужика. Вспомнил про недавно испытанный Доспех. – Одежда – хрен с ней, не понадобится. Обойдусь мотоциклом.

С этими словами я взял лошадь, запряжённую в телегу, за повод и направил в сторону ворот. На права в местном ГИБДД не сдавал, но, кажется, всё сделал правильно. Лошадь, по крайней мере, не возражала. Смирно потопала рядом со мной.

– Да ты… – начал было обалдевший мужик.

Но тут кто-то разглядел перчатку на моей руке. Уверенный тон, видимо, тоже подействовал. Из толпы на мужика зашикали:

– Тихо ты!

– Вишь, охотник появился!

– Смилостивился над нами Господь!

– Ничего твоей кобыле не будет!

У ворот дежурили два дюжих молодца.

– Открывайте, – велел я.

Возражений не последовало. И через пять минут лошадь уже топала по дороге. Делала она это едва ли быстрее, чем я шёл бы пешком. Неудивительно, что для лягух подобные объекты – лёгкая добыча. Это сколько ж мы будем пять вёрст ковылять? Час?

По-хорошему – доспать бы. Но оказалось, что оставлять лошадь без присмотра, это примерно как бросить руль. Лишь только транспортное средство теряло ощущение контроля, как немедленно норовило свернуть с дороги. Чёрт её знает, эту скотину, что ей было нужно на обочине. Но, в общем, отвлекаться не стоило.

Телега была нагружена какими-то мешками. Я расположился на них с максимальным удобством и поглядывал по сторонам. Смотреть было особо не на что, вдоль дороги тянулись поля. В посевах я не разбирался и оценить будущий урожай не мог. Но приглядывался – старался угадать, где тут могут организовать засаду лягухи.

Куда они потом сваливают, понятно – к полям вплотную подступал перелесок. За которым, вероятнее всего, находилась главная достопримечательность Смоленской губернии, непролазные болота.

А лягухи прячутся, получается, прямо в поле. Пшеницарожьили что там растёт доходит мне примерно до колена. Для того, чтобы спрятать футбольный мяч, пусть даже раздутый – вполне достаточно. А значит, теоретически лягухи могут быть где угодно. Если они совсем тупорылые. Если же находятся на той же стадии развития, что и крысы, выберут для засады место поудобнее. Например, то, откуда ближе всего скакать до подлеска. Вот, как это.

Метрах в двухстах впереди дорога сужалась, а лес по обеим её сторонам начинал теснить поля. Подступал ближе к дороге.

Что там Фёдор сказал, в пяти верстах? Мы с лошадью проковыляли едва ли три, но я на всякий случай подобрался. Место уж больно удобное. А к отпору лягухи не привыкли. По всем законам гопничества, должны борзеть чем дальше тем больше. И всё ближе подбираться к городу.

Я активировал Доспех. Ещё раз просканировал экипировку лошади – выйдя за ворота, придирчиво её осмотрел. Где надо, поправил. Приободрил:

– Ты вот что, подруга. Главное – не нервничай. Без вот этих вот всяких, как у вашего племени положено. Как начнётся, просто остановись и стой спокойно. А лучше ложись. Ещё лучше – ложись в укрытие. За телегу, то есть. Так, чтобы до тебя поменьше яда долетало. Задача ясна?

Ясна ли лошади задача, осталось не выясненным. В следующую секунду лягухи атаковали.

С каждой стороны дороги вверх взмыло по три уродливых создания с наростами на башках. В верхней точке прыжка каждая тварь исторгла из себя мерзейшую струю.

Все шесть струй были направлены на лошадь. Я этих тварей не интересовал. Стратегическая ошибка с их стороны. Можно сказать, фатальная.

За мгновение до того, как лягушкообразные мячи исторгли яд, я в полный рост выпрямился на телеге. То, что Ударами могу теперь лупить с двух рук, выяснил ещё вчера. Удары направил в ближайших ко мне лягух – стараясь бить так, чтобы они отлетали в сторону своих товарищей по команде.

Получилось. Двух ближайших ко мне лягух при столкновении с товарками расплющило. Теперь лягушкообразные мячи выглядели так, будто из них выпустили воздух. А силы моих Ударов хватило ещё и на то, чтобы две эти слипшиеся лепёшки добросило до двух оставшихся лягух. Расплющить их, правда, уже не получилось, но с траектории я тварей столкнул. До лошади ни одна капля яда не долетела.

– Страйк, – похвастался лошади я.

И швырнул вслед недобиткам ещё два удара. На дорогу плюхнулись ещё две лепёшки.

Судя по толчкам родий, которые почувствовал, кости содержались в трёх лягухах из шести. То есть, пропорция – примерно как у крыс. Неплохо.

– Эй! – гаркнул я. – Ещё есть? Мне дальше прокачиваться надо. И кости лишними не будут.

В ответ над полем с двух сторон показалось ещё по два мяча.

Если я правильно разобрался в лягушачьем устройстве, «мячи», израсходовав яд, сдувались. И мгновенно этот запас не восстанавливался, требовалось какое-то время. Но на объект типа «лошадь» того яда, что содержался в шести лягухах, должно было хватить с запасом. Видимо, поэтому рядом с дорогой и залегли только шестеро. Сейчас же, увидев, что лихой гоп-стоп обернулся жидкой обосратостью, к дороге спешило подкрепление. Вслед за четвёркой, гигантскими прыжками приближающейся ко мне, из перелеска выскочили новые лягухи.

Четвёрка приближалась так быстро, что я едва успевал за ними следить. В скорости твари определённо давали крысам сто очков вперёд. Но, тем не менее, запас времени у меня был. И технику я успел обкатать на первой шестёрке. Приближающихся лягух встретил уверенными Ударами.

Четыре твари. Одна родия, одна кость. Маловато будет…

– А ну, давай ещё! – заорал в сторону перелеска я. – Нехрен жмотиться!

И сшиб Ударом новую волну. К той, что подступала с другой стороны поля, едва успел повернуться. Но успел.

Ещё четыре твари. Две родии, две кости. Ну вот, уже лучше.

Из перелеска между тем выпрыгивали новые лягухи.

– Вообще ничему не учитесь, да? – заинтересовался я.

Выпрямился, принимая позу поудобнее. Но тут вдруг лошади, которая до сих пор стояла смирно, стоять отчего-то надоело. Хотя, может, в принципе надоело жить – чёрт её поймёт. Как бы там ни было, лошадь двинулась вперёд, дёрнув за собой телегу. Я потерял равновесие и полетел на мешки.

– Тупое животное! – прошипел, пытаясь подняться.

Впрочем, тут же понял, что внезапный манёвр лошади имел, пусть вялый и преходящий, но всё же положительный эффект. Лягухи, уже настроившиеся на неподвижную мишень, перелетели телегу и попадали с мерзким звуком позади неё.

Я перекатился, соскользнул с мешков на землю, и уставился на новую четвёрку злобных мячей.

Глава 14

Запоздало мелькнула мысль, что меч – это очень неплохая штука, не зря Егор гоняет именно с ним. Спецовая железяка, которой можно зарубить тварь, не тратя при этом магическую силу – реальный бонус, надо будет разжиться. Вот другой раз встречусь с Егором, так ему сразу и скажу: веди туда, где мечи продают.

Лягушки, подрасплющившиеся по земле, потихоньку надувались снова. Краем глаза я заметил, как из перелеска выскакивают ещё две штуки. Но, вроде как, всё. Остальные, если они там и есть, жить хотят больше, чем мстить за убитых товарищей.

Из оружия у меня, в отличие от Егора, были одни только Удары. Ими я и размазал сперва двух «заряженных», а потом и четырёх «сдувшихся» лягух. Вытер рукавом пот со лба.

Н-да, невелики зверюшки, а гемор тот ещё. Опрометчиво я сунулся, конечно. Ну, зато опыта набил. Не говоря уж о костях.

В последних шестерых лягухах, к слову, костей вообще не оказалось. Досадный факт. От чего всё-таки это зависит? Надо бы у Егора спросить.

И тут я услышал крик лошади. Не ржание, а вот прям крик – животное вопило в панике, и у него были на то основания: на боку её повисли, вцепившись зубами, сразу два злобных «мяча». Тряпки, намотанные на несчастное животное, помехой им, разумеется, не стали.

Я повернулся и бросился на помощь, матерясь сквозь зубы. Руками прикасаться к этим тварям – нафиг надо, поэтому сбил их, одну за другой, ударами сапога. Навис над ними.

– Ну что, уродцы? Лошадь браконьерствуем, а?

«Мячи» ответили злобным кваканьем.

Я занёс руку и отоварил одним Ударом обеих. Яд плеснул во все стороны, в том числе и на меня. Но Кольчуга помогла – по ней эта дрянь просто стекла, не затронув плоти. Из одной лягухи вылетела молния, и я стал богаче ещё на одну родию.

Лошадь, смекнув, что от меня исходит аура безопасности, никуда больше не шла, но ржала горестно. Раны на боку выглядели чудовищно.

– Ладно, не шуми, – сказал я. – Сейчас потестируем апгрейд.

Я простёр руку над истерзанным лошадиным боком и мысленно сотворил Знак. Противоядие второго уровня, согласно справочнику, должно было справляться с ядом низших тварей. И – справилось. Из ран плеснули на дорогу струйки почерневшего, отработанного яда. Лошадь снова завопила – да, подруга, понимаю тебя. Помню, какие специфические ощущения при этом возникают. Но, к счастью, всё закончилось быстро.

– Спокуха, отбились, – сказал я лошади, приобняв её за шею. – Ты молодцом, боевое крещение прошла. Соберёшься в кавалерию – звони, рекомендации дам. А сейчас мы с тобой назад поедем, к хозяину.

Лошадь дрожала, но как будто слушала. Я хотел сказать ещё что-то успокаивающее, но тут позади вспыхнул огонь.

Я резко развернулся. Поднял руку, готовый атаковать, но замешкался.

На дороге стоял парень примерно моих лет. Блондин, стриженный под горшок. Штаны и рубаха на нём были тёмные. Рубаху перетягивали многочисленные ремешки, на которых висели сумки и мешочки. Холщовые и кожаные, все разного вида и размера. Одни затягивались, другие застёгивались.

Парень, подняв руку над трупами лягух, водил ею, и из его ладони струёй било пламя.

Такого я ещё не видел. Знак огня – который Красный Петух – у Егора работал несколько иначе.

– Э! – крикнул я. – Ты кто такой и зачем жжёшь мой хабар?

– Не жгу, а помогаю достать, – откликнулся парень, даже не взглянув на меня. – Лягухи – дрянь ещё та. Без огня попробуй достань кость, ядовитые все насквозь. А ты ведь утомился от битвы, верно? Вот я и думаю: дай, помогу доброму человеку. За пару косточек…

– А ну, туши огонь, – велел я.

Ситуация сложилась хреновая. Если память мне не изменяет, то Красного Петуха может себе позволить охотник начиная с ранга Воин-подмастерье. То есть, этот кадр, предположительно, на ранг выше меня. Мне, чтобы с ним поравняться, нужно десять родий, а во мне пока плещется семь. Хорошо хоть, он об этом не знает, перчатка на руке надёжно хранит конфиденциальные данные.

Ну и вестись на такой тупейший рэкет я точно не собираюсь, это хрень какая-то уже. Даже не смешно.

Парень с неудовольствием погасил огонь и посмотрел на меня. Очистить он успел только три кости.

– Чего кипятишься, дружище? Я же помочь хотел.

– И где ж ты был, с твоей помощью, пока бой шёл?

– Прятался! – оскалился парень. – Где ж ещё?

Я внезапно усмехнулся. Против воли этот нахалёнок начинал мне нравиться. Своей незамысловатой искренностью.

– Меня Захаром звать, – сказал он. – Ну так чего? Помощь не нужна тебе?

Я с тоской окинул взглядом побоище. Н-дя… Надо было предусмотреть, конечно. Можно костёр развести, огниво у меня при себе. Но обычный огонь долго будет справляться.

– Ладно, жги дальше, – разрешил я. – За труды – одна кость. И хватит с тебя.

– Ну ты чего-о-о! – расстроился парень.

– Того. В другой раз сначала спрашивай, а потом помогать лезь. Будь на моём месте кто другой, вообще бы башку тебе свернул.

– До сих пор никто не сворачивал.

Парень пожал плечами и вернулся к своему огненному делу. А я только тут заметил у него в руке какую-то блестящую хреновину. Амулет, что ли? В этот раздел справочника я почти не заглядывал, отложил на потом. Но запомнил, что амулеты – это зачастую аналог знака, только на физическом носителе. И пользоваться им можно независимо от ранга. Этакий читерский метод обойти необходимость прокачки.

– Раньше? – спросил я. – Так ты не первый раз так промышляешь?

– Пф! – развеселился парень. – Уж года полтора.

– Во как… – Я подумал несколько секунд и пожал плечами. – А нахрена?

– Деньги нужны. – Захар подошёл ближе ко мне, и я отступил, освобождая ему место для испепеления последних лягушек.

– Нормально заработать не судьба?

– Нормально столько не заработаешь.

– Я про охоту.

– Так я не охотник.

Парень закончил со своим делом, бросил амулет в один из мешочков, что на нём висели, и затянул горловину. Посмотрел на меня с улыбкой.

– Не понял, – сказал я. – Ты используешь амулеты, сила у тебя есть. Перчатку, вон, на руке носишь. Но при этом – не охотник? За дурака меня держишь?

– Перчаткой охотники метки свои прячут. А я другое скрываю.

С этими словами Захар стянул перчатку и продемонстрировал мне тыльную сторону ладони.

Там был ожог. На том месте, где у меня падающая звезда – ожог. Старый, зарубцевавшийся, уродливый. И – всё.

– Проясни, – попросил я.

Захар вздохнул.

– Изгой я. Был Ополченцем, под хорошим мастером ходил, в орден приняли. Но – натворил дел, вот и изгнали. С тех пор сам по себе кручусь. Вот, помогаю охотникам. Те обычно не против. После битвы-то устанут, а я – тут как тут. Помощь, может, и такая себе, но подают обычно. Так что, неужто двух костей не уступишь?

– Расскажешь, за что изгнали – дам две.

Захар помрачнел и отвёл взгляд.

– Одна так одна. Ладно…

Я пожал плечами. Настаивать не буду. Потом Егора поспрошаю, из-за чего такая хрень, как изгнание, вообще могла произойти.

Мы начали собирать кости. Ну, то есть, я начал. Захар поднял одну и вертел её между пальцами с грустным видом.

– А сдаёшь-то их куда? – спросил я.

– Известно. Куда все, туда и я.

– Так не берут ведь с гражданских?

– Ну, я ж всё-таки не совсем гражданский. У меня берут. А иной раз охотники просто деньгами отплачивают… А ты в Поречье сейчас? Подбросишь?

Я сложил в свой мешок кости и, кивнув, принялся разворачивать телегу с лошадью.

Задача эта оказалась не такой уж простой. Пришлось для начала проехать сильно вперёд, туда, где дорога расширялась. А уже там аккуратно выполнить маневр. Потом мы с Захаром запрыгнули на телегу. И таким же черепашьим шагом, как раньше, поплелись в сторону Поречья.

– Тебя-то как звать? – спросил Захар.

– Владимиром.

– Ох ты ж. Не из простых, что ли, будешь?

– Из породистых, – усмехнулся я. – Да что мы всё обо мне да обо мне? Ты давай рассказывай, чего в мешках таскаешь? Амулеты, что ли?

Захар мигом приободрился. Я глазом не успел моргнуть, как рядом со мной оказался коммивояжёр, расхваливающий свой товар.

– Вот этот – этот защитный, смотри! На шею повесил, коснулся – и он тебя не хуже доспехов защищает, а силы не тратит! Главное что? Главное – что его потом заново наполнить можно! Такие штуки – редкость, за пять костей отдам, так-то восемь стоит. А вот, смотри, вообще только для своих, абы кому не предлагаю. Вишь? Под водой дышать можно! Прям как рыба. Но этот, правда, одноразовый. Использовал – выкинул. Потому – всего две кости. Ну, из уважения – одну. Очень мне понравилось, как ты кобылу спас. Охотники обычно только на людей внимание обращают, а до зверей им дела нет, коли в том зверье костей интересных не содержится… Вот этот, глянь, от яда защищает! Сегодня бы хорошо тебе пригодился, да. Тоже надел – и думать забыл, удобнячая штука.

Слушал я с интересом, на ус мотал, но воспринимал скептически. Амулеты – это, конечно, хорошо, но на них одних далеко не уедешь. Думается, не один малолетний дурачок сгинул в лесах, обвешавшись амулетами и понадеявшись, что за прокачку твари не спросят.

Ёлочные игрушки – это красиво, настроение создаёт. Только вот для начала ёлка нужна, на которую их вешать.

– А меч в Поречье знаешь, где взять? – спросил я. – Ну, ты понял: правильный меч. Охотничий.

– Конечно, – кивнул Захар. – Но за кости не отдадут, надо сперва в обменник заехать. Там, кстати, рядом с обменником есть ещё местечко хорошее, можно недорого перекусить.

– Да я в постоялом дворе уже счёт открыл. «Маша и Медвель», знаешь?

– Это у Фёдора, что ли? – Захар фыркнул. – Мошенник. Нет, я не говорю, что он охотника дурить будет. Но всё одно – мошенник, не люблю я его.

– Тебе и не надо, – успокоил я парня. – Меч-то почём?

– Меч мечу – рознь… – призадумался Захар. – Какой и сто империалов стоит… Вообще, охотники их обычно на заказ куют, по руке да по силе. Ну а так, за один золотой чего-нибудь прикупить всяко можно. На раз на волкодлака сходить хватит. А крыс-лягух – так и вовсе бей не хочу.

За одну кость давали серебряный рубль. Сегодня я, сам того не ожидая, добыл семь, одну пожертвовал этому весёлому проходимцу, осталось шесть. Ну и сам не с пустыми руками приехал. Так что, думаю, можно зайти прицениться.

– А чего ты один-то? – вдруг спросил Захар. – Разве наставник тебе всё не рассказывает?

– Да пока речь не заходила как-то, – пожал я плечами. – А один – потому что вообще охотиться не собирался, в Поречье по другим делам приехал. А тут – предложение. От которого, блин, хрен откажешься.

– Понимаю, – кивнул Захар. – Деньги-то зарабатывать надо, кто ж тут носом крутить станет.

Так, за разговорами, добрались до Поречья, где меня встретили как героя. Дождавшись, пока восторги стихнут, я честно сказал:

– Лягушек покрошил, сколько вылезло. Сколько их там ещё сидит – честно, не знаю. Хотя сегодня, думаю, уже не сунутся.

– Эт точно, – подтвердил Захар. – Сегодня не полезут, а вот завтра… Тут десятком идти бы надо, да основательно.

– Десятком! – опечалился мужик, которому я вернул «мотоцикл». – Одного-то охотника увидишь – за счастье почитай. Где ж их десяток набрать. В Смоленске, может, ещё и собираются. А тут, у нас… – Он махнул рукой и замолчал.

Ясно. Охотники – товар штучный. И жмутся поближе к столицам, серьёзным городам. А что творится в провинциях – всем, в общем-то, класть. Ничего нового, опять же. Всё как всегда.

Услышав о том, что сегодня лягух можно уже не опасаться, крестьяне засуетились. Принялись собираться, запрягать лошадей. Вскоре в открытые ворота потянулась вереница подвод.

– Кто там побыстрее до места доберётся, скажите, чтобы в город молочные продукты доставили, – вспомнил я. – А то есть тут один такой Фёдор. Нервничает.

– Скажем непременно, – поклонился мне хозяин «мотоцикла». – Да люди и сами будут рады-радешеньки, что можно товар отвезти. Дай бог тебе здоровья, охотник! Выручил ты нас. Век не забудем.

Крестьяне, сидящие в телегах и идущие рядом с ними, проезжая мимо меня, низко кланялись. Захар стоял рядом со мной и всем своим видом демонстрировал, что тоже при делах. Шустрый парень.

– Идём, что ли? – сказал я ему.

– Куда?

– Апгрейдиться.

– Куда-куда?

– Меч покупать. Веди, Сусанин.

Захар вылупил глаза:

– Откуда ты мою фамилию знаешь⁈

Н-да. Забавно получилось. Хотя, если ничего не путаю, тот Сусанин, который из мемов, был родом откуда-то из здешних мест. Крестьянин. А значит, скорее всего, как водится в деревнях, половина дворов – Сусанины. То есть, совпадение не такое уж охрененно невероятное.

– У меня свои источники информации. Веди, чего встал?

Идти пришлось недалеко. Далеко ходить тут было в принципе некуда. Пятнадцать минут неспешного шага, и вот мы уже стоим возле обменника. Ещё пять минут – и шесть костей, собранные с лягух, превратились в шесть серебряных рублей.

Я присоединил их к тем, что уже лежали в кошеле – с удовольствием почувствовав, как мешочек прибавил в весе. Полученными родиями займусь позже. Прокачка – это тебе не лягух на взлёте сшибать. Прокачка – дело серьёзное, с кондачка не решается. Думать надо.

Захар тоже обменял свою единственную кость на серебряный рубль.

Предложение зайти в отличную харчевню неподалёку я проигнорил. Решил, что сначала дело, потом перекусы. Да и Фёдор, дай ему бог здоровья, завтраком накормил так, что голода пока не чувствовал.

Скоро Захар распахнул передо мной дверь оружейной лавки.

Хозяин лавки чем-то напомнил Фёдора. Такой же солидный и основательный. И так же, как Фёдор, мгновенно смекнувший, что пожаловал к нему не праздно шатающийся балбес, а вполне себе потенциальный клиент.

– Чего желаешь, охотник? – Хозяин вышел из-за прилавка и поклонился.

– Меч.

– Это можно. Выбирай, – хозяин повёл рукой, показывая на стену.

Та была завешана оружием так густо, что у меня зарябило в глазах. Мечи, кинжалы, сабли, пистолеты – чего только нет.

– Богато, – оценил я.

– У меня лучшая лавка в городе. Если пожелаешь, могу и заказ принять.

– И почём будет, если на заказ?

– От шести империалов.

Я присвистнул.

Хозяин развёл руками:

– Дешевле на заказ не найдёшь. В Смоленске мастеров больше, чем у нас, но и те дешевле не возьмутся.

– Ясно.

Я не расстроился. Что-то подсказывало, что заказной меч мне пока не по рангу. Прокачаюсь выше, тогда и буду об этом думать. А сейчас…

Я подошёл к стене. Постоял, глядя на неё, и уверенно сказал:

– Вон тот.

Меч висел в правом верхнем углу. Неприметный такой. Ни тебе драгоценных камней на рукояти, ни прочего обвеса. Обычный прямой меч.

– Точно этот хочешь? – удивился хозяин. – Вот, гляди! – Он снял со стены другой меч. – Той же длины, того же весу. Новёхонький – муха не садилась! И уступить дешевле могу.

– А этот не новый, что ли?

– Этот здесь уже двадцать лет висит. Ещё батя мой, царство ему небесное, повесил.

– И за двадцать лет никому не понадобился?

Хозяин насупился. Буркнул:

– Доставать, что ли? Не передумал? – Отвечать на вопрос ему определённо не хотелось.

– Доставай.

Хозяин придвинул к стене табурет – судя по виду, именно для этого и предназначенный. Встал на него ногами, дотянулся до меча и снял со стены. Подал мне.

Я взялся левой рукой за ножны, правой за рукоять. Потянул меч на себя. Выскользнул он легко, как будто ничего не весил. Рукоять легла в ладонь, как родная. А на душе у меня вдруг стало тепло – как бывает, когда встречаешь старого друга.

– Беру, – объявил я.

Посмотрел на хозяина. А тот во все глаза глядел на меня. Прошептал что-то и перекрестился.