Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 346 страниц)

Я вздохнул.

– Ну, что поделать. Образованные, они такие. Тонкие ранимые души… Но идея с кабаком мне нравится! Как только паука обкатают, так сразу и отведём. Хороший мордобой выяснению отношений ещё никогда не мешал.

Демид согласно кивнул.

Некроинженер между тем взял со стола амулет. Рассмотрев его со всех сторон и восхищенно поцокав языком, подошёл к пауку. Паз для установки амулета находился у него на макушке. Удобно – и ставить, и вынимать, чтобы зарядить.

– Господа! – голос у некроинженера дрогнул. – Вы находитесь при великом… – он от волнения не договорил.

Ползунов демонстративно хмыкнул.

Некроинженер побагровел. Толкнул амулет в паз. Тот с громким щелчком встал на место. У паука загорелись глаза, все четыре пары одновременно. Две передние лапы поднялись, сжимая модифицированные двустволки. После чего паук замер.

Глава 25

– И это всё? – выждав с минуту, саркастически спросил Ползунов.

– А что, по-вашему, должно произойти? – огрызнулся некроинженер. – Для дальнейших испытаний требуется охотник, который будет управлять образцом. Ну, и объект охоты, конечно. Здесь, в лабораторных условиях, рабочие качества мы никак не проверим.

– Чего он там, про охоту? – насторожился Демид.

– Говорит, что паука надо на тварях испытывать, – пояснил я. – А тварей под рукой нету.

– Ха! Вот уж была б печаль. Айда в Полоцк! Чего-чего, а твари там найдутся.

– И то верно. Как насчёт короткой, но увлекательной прогулки? – я повернулся к Ползунову.

Тот коротко поклонился:

– Всегда готов.

– И я! – немедленно вмешался некроинженер. – Я просто обязан присутствовать при испытании! Хочу своими глазами увидеть, как с этого лица сползёт наконец недоверчивая усмешка! – он уставился на Ползунова.

– А не боитесь увидеть своими глазами, как ваши еретические предположения рухнут? – парировал тот.

– Нет! Не боюсь! Сколько можно повторять – исследования, на которые я ссылаюсь, не ересь, а чистая наука! Просто вы, в силу своей косности и твердолобости, не готовы посмотреть на вопрос под другим углом!

– Твердолобости⁈ – взвился Ползунов.

– Так, всё, – вмешался я. Схватил за руки Ползунова, готового наброситься на коллегу. Некроинженера придержал Демид. – Обещаю, что сразу после испытаний организую вам поединок. И пока пар не выпустите, не разойдётесь, об этом мы с Демидом позаботимся. А сейчас – вперёд, в Полоцк! Испытания не ждут.

– К стене перемещаемся? – спросил Демид.

– Давай, ага.

У стены, окружающей Полоцк, в нескольких местах были выложены камнями круги, наподобие нашего пореченского. Охотники сюда перемещались часто, твари-то пёрли из-за стены.

Демид, держащий за локоть некроинженера, переместился в один из таких кругов. Я рассудил, что трафик может быть напряженным, и воспользовался троекуровским амулетом. Оказался не в кругу, а чуть поодаль, на выступе стены. Как убедился немедленно, правильно сделал.

Демид, держащий за локоть некроинженера, появился в кругу, из которого едва успел выйти другой охотник. Он, получив мощный толчок в спину, отлетел на несколько метров. Летел с руганью, но приземлился удачно. Падение погасил перекатом и тут же вскочил на ноги. Развернулся к Демиду.

– Ты!!!

– Прости, братец, – покаялся Демид. – Ей-богу, не со зла!

Охотник, впрочем, и сам быстро остыл. У них тут, наверное, подобные казусы случались не редко. Глеб рассказывал, что при нападении тварей в Полоцке трубят общий сбор, и охотники со всех концов города спешат побыстрее оказаться в нужном месте.

– Ладно, – охотник отряхнул испачканный при падении плащ.

С любопытством оглядел и Демида с некроинженером, и меня, спрыгнувшего с выступа на стене. Увидел следующего за нами с Ползуновым огромного металлического паука. Открыл и закрыл рот. Любопытство явно перешло на более высокий уровень.

– Э-э-э, – не сводя глаз с паука, протянул охотник. – Вы ж не местные?

– Не, – отозвался Демид.

– А откуда?

– Я – питерский. А это с Поречья. – Демид кивнул на меня. – Граф-охотник Владимир Давыдов и господин Ползунов, изобретатель.

Ползунов вежливо поклонился. Охотник, помедлив, изобразил что-то отдаленно похожее. По направлению сложно было сказать, кому кланяется, Ползунову или пауку.

Впрочем, полоцким ребятам надо было отдать должное – чужаков они не чурались. Проверок на вшивость не устраивали, любую помощь принимали с благодарностью. Всё же передовая – не тыл, здесь и люди, и порядки другие.

Незнакомый охотник исключением не был. Больше он вопросов не задавал. Вместо этого быстро и ловко, как заправский скалолаз, вскарабкался на десятиметровую стену. Выпрямился во весь рост. А осмотревшись, раздосадовано хлопнул себя руками по бокам.

– И-эх-х! Опоздали мы, братья.

– Что? – спросил я. – Тварей уже перебили?

– Великанов завалили, двух! Да по мелочи разного… Добрая была охота. А я так и знал, что опоздаю! Поздно весточку получил.

Охотник огорченно сплюнул и исчез. Вернулся, видимо, туда, откуда прибыл.

– Пойдём к ним, – решил я. – Глеба поищем. Если битва только закончилась, он наверняка где-то там.

* * *

Глеб нашёлся, как я и ожидал, в самой гуще толпы, помогал жечь огромные туши.

На паука он уставился с не меньшим интересом, чем незнакомый охотник. Хотя Глебу, в отличие от незнакомца, к живым самоходным конструкциям было не привыкать. Терминатора-то мы вместе с ним раздобыли.

– Ух! – восхитился Глеб. – Это что ж за страхолюдство? Никак ещё один убивец железный?

– Угадал. Испытать его хотели, да, говорят, опоздали. Вы тут уже сами управились.

– Тю! Погодите денёк-другой, заново полезут. Хотя… – Глеб задумчиво посмотрел в небо, затянутое тяжёлыми тучами. – Теплее-то не становится, того гляди снег пойдёт. Можно и дольше прождать. Три дня. А то и пять…

– А можно вообще не ждать. Не подскажешь, по какой дороге идти, чтоб гарантированно на тварей наткнуться?

Глеб хохотнул.

– На Запад – по любой идите, долго шагать не придётся.

– Спасибо, – я развернулся, чтобы уходить.

– Стой! – Глеб схватил меня за рукав. – Ты взаправду, что ли, в Пекло собрался? Не шутишь?

– А когда я такими вещами шутил?

– Тогда я с тобой.

– Зачем?

Глеб задумался. Сказать правду – интересно, что ты там за цирк устроишь, – видимо, не позволяла гордость. Взрослый человек, всё-таки, не школота какая.

– Господина Ползунова оберегать, – нашёлся Глеб. – Ты-то при деле будешь. А там – мало ли что?

– Хм-м. Вообще, господина Ползунова я с собой в Пекло тащить не планировал. И второго гражданского тоже.

– Как это – «не планировал»⁈ – возмутились хором Ползунов и некроинженер.

– Я обязан присутствовать при первых шагах своего творения!

– Я должен увидеть результат, каким бы он ни был!

– Это – Пекло, – попытался вразумить изобретателей я. – Там немножко опасно. Твари и другое.

– Ну, вы же идёте!

– Мы – охотники. У нас работа такая.

Изобретатели переглянулись.

– И у нас работа. Это же наше детище!

Аж собачиться перестали от возмущения. Н-да…

– Ладно, – решил я. – Демид, ты, если что, утащишь Знаком Юлиана Юсуповича. Глеб – Ивана Ивановича. А я с пауком разбираться буду. Всё, двинули!

Мы двинули. Паук, бодро перебирая восемью конечностями, устремился за нами.

* * *

Знакомый таможенник, дежурящий у ворот, паука встретил настороженно.

– А это что у вас за страсть такая? Куды прёт?

– Это, дядя Дормидонт, новое оружие, – разъяснил Глеб. – Само бегает, само тварей выцеливает, само по ним пуляет. Вишь, у него ружья в клешнях?

– Да иди ты, – не поверил таможенник. – Это ж где такое видано, чтобы по тварям из ружья палить? Я, простой человек, и то знаю, что пули на них не действуют.

– То простые пули, – вмешался я. – А у него пули специальные, для тварей.

– Ишь! – Таможенник уважительно покачал головой. – Чего только не придумают.

Мы вышли за пределы Полоцка и двинулись по дороге из жёлтого кирпича. Ну, фигурально выражаясь, естественно. Паука пустили вперёд, всё же это – его звёздный час, его испытание. Но некроинженер вдруг крикнул:

– Стоп! – и паук остановился.

– Чего такое? – посмотрел я на Юлиана Юсуповича. – Утюг забыл выключить?

– Самое главное, что нам предстоит испытать – это передачу энергии убитых тварей. А как, по-вашему, это должно происходить?

– По-моему? – переспросил я. – Юлиан Юсупович, вы путаетесь. Я – тупой заказчик, вы – умный разработчик. Я сформулировал хотелку и жду результата, вот и всё. Откуда мне знать, как оно должно работать.

– Вот именно! – У меня сложилось впечатление, что некроинженер ответил бы так на любое моё высказывание, он, скорее всего, ничего и не слышал, просто ждал возможности блеснуть. – Для того, чтобы передача работала, на сием конструкте должен быть изображён ваш Знак, Владимир Всеволодович.

– Не вопрос, изображу. Какой?

– Ну… Ваш.

– Да у меня их сколько есть – все мои. Могу Отсроченную Костомолку бахнуть, могу – Красного петуха. Хрен, конечно, ведает, как это всё отразится на самочувствии сего конструкта…

Юлиан Юсупович молча смотрел на меня. Я смотрел на Юлиана Юсуповича. Ползунов фыркнул:

– Друг мой, вы хотите сказать, что при расчётах использовали составляющую, в существовании которой не были уверены?

– Я… Я был уверен, – пробормотал Юлиан Юсупович. – Позвольте, но ведь Знаки – это же…

– Знаки – это такие рисунки, которые, будучи изображёнными охотником, совершают определённые магические действия, – сказал я. – И среди известных мне нет Знака, который бы назывался «Поставь на Механического Паука, Чтобы Он Забирал Силу у Тварей и Передавал Тебе». Жаль, конечно, годный был бы Знак, но – увы, чего нет – того нет.

Судя по выражению лица, Юлиан Юсупович был близок к тому, чтобы встать передо мной на колени и выпустить себе потроха гнутым самурайским мечом. Возможно, его останавливало только отсутствие меча. Мой был слишком прямым для такой деликатной задачи.

– Но… Но как же? – бормотал он. – Я почему-то был уверен, что…

– Может, Сигна подойдёт? – спросил Глеб.

– Кто? – повернулся я к нему.

– Сигна. Это друзья из Пекла научили. Знак как Знак, пользы – никакой. Но иногда используем, помечать свои угодья, например.

– Да ты объясни путём, что за Сигна?

– Ну, как Знак Перемещение – знаешь ведь? К нему каждый охотник непременно что-то от себя добавляет. Чтобы лишние люди по твоим якорям не прыгали.

– Ну, так. А Сигна тут причём?

– А Сигна – подобная. Берёшь её раз и на всю жизнь. С каким вензелем раскроешь, с тем дальше и используй. Поначалу, когда открываешь, она невидимая изображается. Ну, в смысле, только Свет Истины покажет. Потом развиваешь – и она уже начинает светиться при приближении охотника. А дальше, как разовьёшь совсем хорошо, начинаешь чувствовать, когда к Сигне приближаешься. Что к своей, что к чужой. Если в незнакомой местности окажешься, удобно. Понаставишь Сигн, и уже по кругу не ходишь. Да и вообще хорошая штука. Мета – на века, не сотрётся. Даже через десяток лет нужное место узнаешь.

Я почесал голову, пожал плечами.

– Ну… Других вариантов у нас нет, а этот звучит самым подходящим. Давай, учи своей Сигне.

Глеб изобразил пальцем на дороге незамысловатый росчерк. Просто рисунок, не вкладывая силу. Я тут же его повторил, добавив, не мудрствуя лукаво, свою подпись: «Давыдов». Отожрало шесть родий. Для Знака с сомнительной полезностью – дороговато, ну да ладно. В запасе осталось сто восемьдесят восемь. Маловато…

Эх, и повзрослел же я! Когда-то десять родий казалось – ого-го. А теперь мне под две сотни мало. Хотя, с другой стороны, как не мало, когда до Гридя раскачаться – пять? Во-о-от.

– Ну, Юлиан Юсупович, держите пальцы крестиком, – сказал я, изображая на пауке Сигну.

Знак на мгновение вспыхнул – и погас. А увенчанный рогами чёрта паук молча принял информацию. Если принял.

– Теперь приказывайте ему, – сказал некроинженер.

– Вперёд иди, – скомандовал я. – Ищи приключений.

Паук бодро затрусил дальше.

Шагая вслед за ним, я думал о том, чем вообще занимаюсь. Добровольно отправился в Пекло на охоту, с металлическим рогатым пауком, двумя инженерами и двумя охотниками, которые, вообще, чисто позырить.

Я представил себе, как из Полоцка организовывают рейды в Пекло. Ну, в смысле, по уму. Собирают, небось, самых проверенных и отъявленных охотников. В полусоточку, а то и соточку. И – потихоньку, полегоньку, с божьей помощью. А мы – вон, паучьими жвалами лязгаем на всю округу. Только песню запеть осталось. Хотя чего бы уже и не запеть? Терять нам нечего.

– А есть у охотников песни какие-нибудь? – спросил я. – Ну, так, чтоб боевой дух – ух! А?

Охотники на меня посмотрели странненько, но ответили, что песни есть. И когда, к примеру, великан на стену кидается, то отчего бы и не запеть. Если, конечно, умеешь одновременно петь и убивать великанов. Что умеет, откровенно говоря, далеко не каждый.

А вот когда идёшь на охоту, то вести принято себя тихо. Не для того, чтобы тварей не спугнуть – этих не спугнёшь, – а чтобы самому всё вокруг себя слышать. Охотникам вообще катастрофически не хватает органов восприятия. Вот были бы глаза ещё на затылке, а в идеале и по бокам, на висках, ну и на макушке один добавить, чтобы вверх смотрел – вот тогда да. А так – негоже на охоте ещё и слух себе ограничивать.

– Скучные вы, – заключил я и запел: – То не ветер ветку клонит, не дубравушка шумит…

Песня почему-то никому не прибавила позитива, наоборот, все как-то приуныли. Ну, кроме паука – тот продолжал бодро чесать своей дорогой, периодически поводя стволами влево-вправо.

Наконец, нам повезло. Из лесу выскочил здоровенный и крайне злобный вепрь. Ни слова не сказав, кинулся в атаку на наш скромный отрядик. Сами по себе мы бы ничего толком сделать не успели, разве что кинулись бы в разные стороны, чтобы не попасть под удар. Но мы были не сами по себе, а с пауком.

Паук резко развернулся к цели и жахнул с двух рук одновременно. Пули попали – все, как одна! – в башку вепря. Вепрь взревел, взвился на дыбы. Потом тяжело рухнул на передние копыта и вломил опять, но уже целенаправленно на паука – в котором, видимо, определил основную угрозу.

Паук выдал ещё один залп, и ноги вепря подломились. Он кубарем покатился к пауку. Тот сделал движение навстречу. Две металлические ноги остановили катящуюся тушу, две другие схватили вепря за бивни и резким движением с хрустом сломали ему шею. Громадине под тонну весом.

После этого стволы опустились, и в башку вепря влетело ещё четыре пули. С близкого расстояния.

– Ни-хре-на себе, технично, – оценил я. – Ещё и контрольный выдал! Теперь бы…

Из вепря ударила молния. В паука. Но не успел я вслух от души помянуть чью-то абстрактную мать, как ударила ещё одна молния. Из паука в меня. От неожиданности я согнулся пополам – удар пришёлся в живот.

Пять родий. Как с куста! Хотя я вообще ничего не делал.

– Это чё? – произнёс ошеломлённый Демид.

– Это – знай столичных инженеров, – усмехнулся я.

Глеб промолчал. Хотя, судя по лицу, тоже оказался нешуточно впечатлён скоростью и эффективностью расправы. Он, конечно, терминатора в деле видел, но терминатор не настолько крут.

– А ежели таких – десяток? – загорелись глаза у Демида. – Или даже полусотенку? Да мы бы… Иэх!

– Всё будет, – пообещал я. – Только не сразу. А постепенно. Давайте, что ли, тушу сожжём. Паук, боюсь, пока такими опциями не обладает.

Паук по моему приказу сдал назад и освободил жертву. Мы с Демидом в два Красных петуха испепелили тушу и обнаружили шесть костей.

– Ага. – Я посмотрел на паука. – Это ты, получается, долю снял?

Паук демонстративно промолчал, а вот некроинженер заволновался:

– Что-то не так, Владимир Всеволодович?

– Ну как вам сказать. Родий в твари было шесть, но мне досталось пять.

– А… Ну, это было, в целом, предсказуемо. Конструкт забирает часть энергии. Наполняет амулет и восполняет, так сказать, собственные потери. Для дальнейшего бесперебойного производства пуль. Это проблема?

– Да нет, просто учитывать нужно. А так – норм всё, прям очень хорошо. Одобряю! Иван Иванович, вы что скажете?

Ползунов вместо ответа протянул некроинженеру руку.

– Признаю, что был неправ, Юлиан Юсупович. Прошу вас принять мои извинения.

– Да бросьте вы, в самом деле, – смутился некроинженер. – Мы же вместе работали над конструктом! Ну, были кое-какие разногласия…

– Нет-нет, я всегда признаю свои ошибки, когда совершаю их. Вы были правы, а я ошибался.

– Не ошибались, а подвергали обоснованной критике мои гипотезы!

Я оставил трогательную сцену примирения и обратился к костям. Мы переглянулись с охотниками и, не сговариваясь, поделили добычу поровну, каждому по две кости. Обычно больше забирает тот, кто завалил тварь. Но в нашем случае тварь завалил паук, а ему костей не надо. Я же и так на халяву поднял пяток родий, куда дальше-то наглеть.

Собрав кости, тем же порядком двинулись обратно, в полоцкой стене.

Всю дорогу ребята – Демид и Глеб – пребывали в приподнятом настроении. Даже, наконец, попытались петь песни. Их воображению рисовалась армия пауков, чёсом идущая по Пеклу, истребляя всех тварей на своём пути. И, разумеется, бесперебойно снабжающая родиями охотников.

У стены мы разделились. Глеб остался, а мы перенеслись в потайной цех мастерской, откуда, собственно, и прибыли. Тут настала пора разделяться снова.

– Касаемо серийного производства – пока на бумаге всё прикиньте, – сказал я. – По-прежнему никому лишнему ни слова!

Некроинженер и Ползунов понятливо закивали.

– То есть, за финансированием пока не ходим, вообще никаких официальных подвижек не совершаем. Только бумага.

– Об этом можно было и не говорить, – заметил Ползунов. – Чтобы поставить на поток такое производство, нужно многое рассчитать и спроектировать. Боюсь, это всё дело не одного года…

– Да брось, – перебил я, – когда об этом станет известно государыне, конвейерная линия по сборке пауков будет построена за месяц.

– Конвейерная линия?..

– У-у-у… Да мне таки есть ещё чему вас поучить. Ладно, это всё потом. Пока я – на другие испытания. По результатам отчитаюсь. Бывайте!

Я перенёсся вместе с пауком к себе во двор. Гаркнул:

– Объявляю общий сбор! Гравий! Доложить обстановку по Потапу и Железному человеку! Терминатор! Кончай ерундой заниматься, принимай напарника, будете вместе осуществлять отвлекающие манёвры на Железного человека.

Глава 26

План мой, как и любой другой гениальный, был прост. Мы разделяемся на две команды. Команда один, состоящая из Гравия, Земляны и, возможно, Захара, если успеет вернуться из Поречья, отправляется в тайгу – туда, где Потап изобразит Знак. С собой они берут терминатора и паука. Отправляют обоих атаковать Железного человека, а сами курируют битву с безопасного расстояния. Чуть чего – встают на лыжи. Буквально. Лыжи должен обеспечить Гравий.

Команда два, состоящая из нас с Неофитом, проникает в пещеру и осуществляет хищение. Неофит мне, в общем-то, совершенно не нужен, но если оставлю дома – обидится насмерть. Глаза у пацана, когда я рассказывал про Сибирь и пещеру железного человека, горели ярче факелов. Пещера ему, видимо, представлялась чем-то вроде сокровищницы Али-бабы. А риска, считай, нет. Что я, одного пацана Знаком не утащу, что ли? На случай, если железный человек выйдет из-под контроля первой группы и поломится защищать своё добро, я собирался запастись одним полезным девайсом. Совещание закончил словами:

– Так. Ну, если всем всё ясно, предлагаю немедленно приступать к подготовительным работам. Гравий, дуй в сибирский оплот, ищи Потапа. Надеюсь, он проспался и на след железного человека снова вышел. Землян, ты пока оставайся тут, жди Захара. Вот-вот должен вернуться вместе с Тихонычем.

– А ты?

– А я на конюшню.

– Зачем? По Твари соскучился?

– И это тоже.

Тварь встретила меня приветственным ржанием. Тут же заявила:

– Голодная – никуда не поскачу!

Я выразительно посмотрел на кормушку с остатками трапезы. Тварь поспешно заглотила здоровенную ватрушку с творогом, лежащую на краю. Приберегла на десерт, видимо.

– Тебя же Данила только что накормил?

– Это не считается. Это обычный обед. А перед битвой нужен особенный.

– Никому не нужен, а тебе нужен?

– Таких, как я, больше нету!

– Слава тебе, господи. Ещё одну такую я бы точно не вывез. И, между прочим, не к тебе пришёл.

Я прошагал мимо Твари к насесту, где сидел сокол. Тот встрепенулся, вопросительно курлыкнул.

– Ага, – кивнул я. – Угадал.

Привязал к лапе сокола записку.

– Лети к Егору!

Сокол понятливо свистнул. Мимо Твари мелькнула пёстрая молния, прямо у неё под носом. Через секунду сокол вылетел в окно и растворился в небе.

– Глумится! – пожаловалась Тварь.

– А ты думала, что у тебя на глумёж – мораторий? – я пошёл к выходу.

– Стой!

– Чего?

– Я с тобой.

– Я тебе даже не говорил, куда собираюсь.

– Всё равно я с тобой! А то чё он. – Тварь выразительно посмотрела на окно, в которое упорхнул сокол.

– А как же дополнительно пожрать перед битвой?

– После битвы два раза пожру. – Тварь воинственно ударила копытом.

– Ладно, уболтала. Иди пока к дому, там Земляна. Объяснит тебе всё.

Я подумал, что присутствие Твари лишним и впрямь не будет. План мой, конечно, хорош, других не держу, но не стоит забывать, что один раз Тварь нас с Гравием от железного человека уже спасла. Опыт имеет. А не спасёт, так хоть согреется. Кровь разгонит, копыта разомнёт. Тоже дело.

С этой мыслью я переместился в Оплот. Старый, тот, который ещё недавно был для меня единственным.

Поздоровался с Прохором и Гераськой, предупредил, что вот-вот должен появиться Егор, которого вызвал запиской. А сам отправился к мастеру Сергию.

Тот, увидев меня, с трудом подавил порыв спрятаться под верстак.

– Ну чего тебе ещё, господи-прости⁈ Все охотники как охотники. Зима пришла – расползлись по берлогам да водку дуют. Одному тебе неймётся…

– Во-первых, зима ещё не пришла, только ноябрь наступил. Во-вторых, жизнь сейчас такая, что и зимой в берлоге не больно полежишь. Мы вот на железного человека собрались охотиться.

– Тьфу, срамота! – возмутился мастер Сергий. – Нешто обычных людей бабы мало рожают? Какого тебе ещё железного?

– Да долго объяснять. И речь сейчас не о нём. Новые амулеты мастерить тоже не заставлю, не волнуйся. Мне бы старый забрать.

– Какой-такой?

– Да помнишь, когда Троекурова завалили, целую кучу амулетов из его дома выгребли? Там среди этого добра передатчик был. Коротковолновый или какой, пока не ясно, тестить надо.

– Чегось?

– Ну, амулет, по которому переговариваться можно. Помнишь?

– Ах, этот… – Мастер Сергий выбрался из-за верстака. Открыл один из стоящих у стены сундуков. Покопавшись, извлёк амулет. – Как не помнить. Занятная штуковина, только бестолковая. Непонятно, к чему пристроить-то… На что она тебе?

– Да вот, видишь, понадобилась.

Я забрал амулет.

Прохор к моей идее немедленно его испытать отнёсся без энтузиазма. Сказал, что в гробу он видал в такую холодину на улицу выходить. И вообще непонятно, что это за дрянь такая: ты в неё говорить начнёшь, а она тебе башку оторвёт.

Н-да. Похоже, охотники на зиму и впрямь разбредались по берлогам, как медведи. А будучи разбуженными, вели себя примерно так же. Хотя, пёс его знает – может, просто у Прохора возрастное. Гераська-то от радости чуть не запрыгал и испытывать амулет рванул вперёд меня. Признался:

– Я давно попробовать хотел, да мастер Сергий не позволял. Поломаешь, говорит. Али, не дай бог, сам покалечишься. – Гераська аж с ноги на ногу переминался от нетерпения.

– Нет, – отмёл последнее предположение я. – Обойдёмся без детского травматизма.

Амулет состоял из двух бронзовых кружков с углублениями посредине. Устройство простейшее: кладёшь палец в углубление, говоришь, напарник слышит твой голос из второго кружка. Убираешь палец – тебя не слышат. Я отдал один кружок Гераське. Махнул рукой вдоль деревенской улицы.

– Я сейчас перемещусь вон туда. Проверим, как слышно.

Переместился метров на сто. Положил палец в углубление.

– Гераська! Приём!

– Слышу тебя, Владимир, – раздался из амулета отчётливый голос.

– Отлично. Продолжаем.

Опытным путём мы определили радиус действия: километров десять. Добивало и дальше, но с помехами, слов уже не разобрать.

Ладно. В любом случае, гораздо лучше, чем ничего.

Я в процессе эксперимента переносился всё дальше, в итоге оказался в какой-то уже совершенно глухой деревне. Материализовался у колодца.

Тётка в тулупе и платке, вытаскивающая из колодца ведро, завизжала и отпустила ворот. Тот охотно принялся вертеться назад. Загрохотала цепь, наматываемая на обрубок бревна, далеко внизу плюхнулось о воду ведро.

– Бережливей надо к воде относиться, уважаемая, – вздохнул я. – ЖКХ на вас нет!

Поднял ведро из колодца, перелил воду в то, что тётка принесла с собой. Она обалдело хлопала глазами. А я коснулся амулета.

– Гераська! Приём!

Амулет зашуршал чуть слышно и уже совсем неразборчиво.

– То есть, двенадцать километров – край, – сообщил я тётке. – Ну ладно, хоть так… Бывайте, уважаемая, – и собрался исчезать.

Но тётка вцепилась в мой рукав.

– Охотничек, родненький! Помоги!

Я вздохнул.

– Что у вас?

– Волкодлак по краю деревни ходит. Овец с овчарни таскает.

– А точно волкодлак? Не обычный волк?

– Не, куда там! Здоровенный – ужасти!

– Окей, заявку принял. Координаты сообщите.

– Кого?

– Деревня, спрашиваю, как называется?

– Козляткино.

– Хорошее название. Говорящее… Ладно, понял. Охотники прибудут в течение часа.

Я перенёсся к Оплоту. И увидел, что рядом с Гераськой стоит Егор. Ну, хотя бы выглядит не таким сонным, как Прохор, уже хорошо.

– Здрав будь, Владимир! Ишь, какая штука. – Егор кивнул на амулет в Гераськиных руках.

– Штука забавная, да, – согласился я. – Гераська! Буди Прохора. Скажи, на волкодлака идти надо. Замечен праздно шатающимся в районе деревни Козляткино.

– Ишь. Чего это ему, паразиту, не спится?

– Не знаю. Не спрашивал.

Не горя желанием узнать, как отреагирует на благую весть Прохор, мы с Егором свалили в Давыдово.

Оказалось, что и Захар уже вернулся. Я обрисовал задачу.

Егора предполагал взять с собой в пещеру. Покопаться в контейнерах, отбирая нужные детали, придётся изрядно, а составные части андроидов – это тебе не воздушные шарики. Физическая сила потребуется.

Я бы и Харисима взял, по габаритам-то в пещеру пройдёт. Собиральщик же проходит! Но делиться информацией со смоленскими охотниками пока не хотелось. Пусть только свои знают, до остальных позже донесу.

Вскоре прибыл Гравий, нагруженный тремя парами лыж. Доложил, что Потапа нашёл. Потап, как и ожидалось, снова выследил железного человека. Сегодня тот обрабатывал очень большую делянку, за день не управился. Значит, сказал Потап, завтра он вернётся на это место и продолжит. Всегда так делает.

– Отлично, – кивнул я. – Тут-то мы его тёпленького и возьмём! Всё, всем отдыхать. Подъём будет ранний.

* * *

Утром завтрашнего дня мы собрались во дворе усадьбы. Я и Неофит сидели на Твари. Рядом с нами стояли Егор, паук и Терминатор. Перед нами – Гравий, Земляна и Захар, обутые в лыжи. На асфальте. В смысле, на зелёной траве.

Мне отчаянно хотелось взоржать, но приходилось сдерживаться. Минорных нот добавляла Груня. Она смотрела на Терминатора и утирала глаза платочком. Ну, женщину можно понять: такую няньку уводят хрен знает куда с неясной целью.

– Готова? – спросил я у Твари.

– А куда мне деваться? Можно подумать, выбор есть…

– Выбор есть всегда. Можешь, например, скакать сама. В прошлый раз не так уж долго было. Всего-то часа четыре. А можешь вообще остаться дома.

– Ещё чего!

– Тогда не выступай. Поехали! – я вытащил из кармана новенький амулет.

Не переговорный, который забрал у мастера Сергия, а тот, что вчера притащил из Поречья Захар. Сказал, что амулет раздобыла Марфа, он позволяет скрывать тварную сущность. Ненадолго, буквально на пару минут, но некоторым Марфиным подружкам хватает. Ну, то есть, бывшим подружкам, конечно же. Захар предполагал, что амулет поможет Твари легче переносить Перемещение. Проверить это предстояло прямо сейчас.

Я сунул амулет Твари в пасть. Она сдавила его зубами, а я в тот же миг изобразил Знак. И перенёсся, вместе с Тварью и Неофитом, прямо к пещере железного человека. Через несколько секунд рядом с нами появился Егор.

– Работает! – заорала Тварь. – Не болит! Не болит! – И пустилась в восторженный галоп.

Мы с Неофитом чуть в пещеру не улетели.

– Что работает? – спросил Егор, когда Тварь остановилась.

– Э-э-э… – Тварь осеклась.

Неофит соскользнул с её спины и выкопал из снега то, что осталось от амулета. Напора лошадиных зубов керамическая бляха не выдержала.

– Вот это. Работало, – сказал Неофит.

По лошадиной морде побежали крупные слёзы. На моей памяти она впервые выглядела так потеряно. Я даже не выдержал, подошёл и, приподнявшись на цыпочки, приобнял Тварь за шею.

– Ну, ладно тебе. У всех бывают в жизни факапы.

– И у тебя тоже?

– Конечно. Вот, Неофит не даст соврать – как мы недавно на кладбище исполняли. Если б не он, может, до сих пор бы вошкались с этим призраком.

Хлюпнув носом, кобыла немного успокоилась.

– Вы ещё и призрака найти успели? – покачал головой Егор. – Ох, нескучно живёшь, Владимир!

– Ну ещё бы. – Я отпустил лошадь. – Ты меня держись! Тогда и зимой скучать не придётся.

Выражение лица у Егора было неоднозначным. С одной стороны он ценил перспективность предложения. С другой, явно уже настроился скучать зимой. Ох уж этот вечный антагонизм между желанием проводить время в своё удовольствие и необходимостью на эти удовольствия зарабатывать! Хорошо, когда работа – сама по себе удовольствие. Я, в принципе, так и живу. Более интересных вакансий в окружающей вселенной видеть пока не приходилось. На вопрос, кому живётся весело, вольготно на Руси, я бы ответил не задумываясь: охотникам.

– Идём, что ли? – Егор двинулся к пещере.

– Стоять! – вцепился я в его плечо. – Жить надоело?

Кастанул Свет Истины. Запустил в небо фейерверк, который, падая, высветил защитные Знаки у входа.

– Ничего себе! – присвистнул Егор.

– Сука, – выразился я более адекватно увиденному.

Железный человек учёл свой факап и принял меры. Помимо ловушек, которые нам с Гравием показал леший, появился дополнительный слой Отсроченных Костомолок. Теперь пройти в пещеру было тупо невозможно. Вход закрывался полностью.

– Чего делать будем? – спросил Егор.

Ну… Самый простой ответ лежал на поверхности. Покидать чего-нибудь, хоть снежки, чтобы Костомолки сработали, а потом пройти посуху. Но если сделать так, то железный человек сразу почует неладное и ломанёт к нам. А учитывая скорость, с которой он ломит, будет тут минут через пять. Это нам бы до главного помещения добраться успеть. А там ещё и красть надо, тоже дело небыстрое.

Переместиться с помощью амулета внутрь у меня тоже не получалось. Видать, сборщик настроил там какую-то защиту. Самообучаемая система, блин. Вот умеют же где-то строить! Исполняет тут уже хрен знает сколько лет – и хоть бы рехнулся или заржавел для порядку.