Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 346 страниц)

Василий Криптонов, Мила Бачурова
Мир падающих звёзд V. Чёртова пляска

Глава 1

– Нахрена нам годзиллы, ребята? – спросил я, как завороженный, глядя на разворачивающуюся посреди озера битву титанов. – Нам и без них хорошо, правда ведь?

Лишившаяся крыльев вила сдаваться отнюдь не собиралась. Козьими ногами она так вдарила водяному в морду, что тот потерял равновесие. Пытаясь удержаться на ногах, замахал руками, и вила упала, с треском проломив льдину.

Льдина раскололась на две части. Вила ушла под воду, и две части льдины перевернулись над нею.

– Может, нам уже выступать? – предложила Земляна.

– Куда спешишь?

– Одна тварь другую убьёт – и родии мимо. Только кости соберём.

В сказанном определённо заключался глубокий резон. Терять родии не хотелось совершенно. И так нас мало, десятка не набирается, а значит, родии распределяться не будут. Возьмёт тот, кто завалит тварь. А если ещё и тварь одна будет…

Но тут вила показала, что она ещё весьма далека от истощения, на которое мы делали ставку. Сумасшедшая баба вылетела из воды, вновь обладая крыльями, и, схватив за космы водяного, взмыла с ним в небо.

Ерёма присвистнул:

– Огось! А я слышал, будто если им крылья оборвать, они людьми становятся.

– Становятся, – громыхнул Харисим, уже не пытаясь понижать голос. – Если срежешь да спрячешь – придёт к тебе, баба как баба. Хошь – в жёны бери. Ничего тебе не сделает. Только крылья искать будет. А как найдёт – улетит.

– Да вы надоели уже с тварями женихаться! – возмутилась Земляна. – Что, баб нормальных не хватает⁈

– Это они теоретически, – вступился я за мужиков. – А сейчас, значит, она крылья сразу нашла, потому и…

– Ага, – подтвердил Харисим. – Такие вот твари.

Тем временем вила, подняв водяного повыше, вновь сотворила из озера ледяную пику и швырнула на неё свою ношу. Водяной заорал, нанизавшись на пику. Но таки махнул обеими руками, и вилу пронзил насквозь целый десяток пик. Вскрикнув, она спикировала в воду.

Послышался всплеск. Водяной, издав нехороший хрип, обмяк, но, вроде, не подох.

– Вот теперь точно наш выход, – сказал я. – Айда! Захар, Никодим, Иван, Харисим – на водяного, остальные – за мной, на вилу!

С холма мы обрушились единой толпой, только потом разделились. Над разделением я особо не думал, доверился чутью, которое говорило, что вила попьёт больше крови, чем водяной. Поэтому на водяного я отрядил относительно слабых Захара и Никодима, среднего Ивана, но в усиление дал могучего Харисима. А сам повёл в атаку на пока невидимого соперника более серьёзную армию.

И предчувствие меня не обмануло. Вила вырвалась из пучины, вопя, как оглашенная. Взлетела, хлопая крыльями и разбрасывая во все стороны зелёную гадость.

Крылья работали у неё как-то неправильно. Она будто хромала, летая. Ну вот и замечательно.

Я поднял руку, кастанул Костомолку. Хорошую мою, качественно раскачанную Костомолочку. И вилу прямо в воздухе хорошо, качественно скрутило.

Потискав её таким образом секунд пять и поняв, что одним Знаком прикончить не смогу – только иссякну раньше времени – я отменил Костомолку. И в вилу тут же прилетел чей-то Удар. Она перевернулась в воздухе и начала падать обратно в озеро.

Вдруг в очередной раз «мигнула» – словно бы исчезла и появилась вновь. Но уже нормального размера, человеческого.

Краем сознания я отметил, что, наверное, большой размер тянул из неё силы примерно так же, как из меня её тянули Знаки. В бою с водяным было актуально кастануть себе большой рост – вила кастанула, а теперь, когда напала такая мелюзга, как мы, отключила ненужные каналы утечки.

И ей сразу же сделалось ощутимо легче. Крылья расправились и заработали, как подобает. С истошным визгом вила полетела на нас, а вслед за ней полетела волна из озера. Целый, мать его так, девятый вал!

– Кастую Круг! – рявкнул я.

Чуть не подвела привычка вворачивать словечки из прошлой жизни. Никто ж не знал, что значит «кастую». Но, благо, русский язык и без мата универсален. По окончанию поняли, что я что-то делаю, ну а к Кругу вовсе никаких вопросов не возникло. Собрались вокруг меня.

Волна, обогнав вилу, разбилась о стену Защитного Круга. Следом в неё впилилась не очень умной головой и сама вила. Шлёпнулась на землю у моих ног.

Я не стал долго раздумывать, поднял меч и, заставив его светиться, рубанул как следует, от всей души. Лезвие вошло виле между лопатками, то есть, аккурат между крыльями, и пропахало борозду до самой шеи, попутно погружаясь в землю.

Вила охнула, упёрлась руками и героически отжалась. Почувствовав, что меч запросился из рук, я быстренько его выдернул. Замахнулся было ещё раз, но вила вскинула голову, ухмыльнулась, как умалишённая, и стрелой взмыла в небо.

– Вот, зараза! – воскликнула Земляна.

Мы все задрали головы, выискивая в небе противника. Никого не видели.

– Улетела, – сказал Егор. – Смерть почуяла и удрала. Тварь высокоуровневая, соображает чего-то.

– Нет, – изрёк Гравий и поднял руку.

В битве с лешим я уже видел, как он кастует что-то вроде щита. Исполнил он это самое и сейчас. Исполнил вовремя, но сил явно не рассчитал.

Вила буквально материализовалсь ниоткуда, падая, как метеор, сложив крылья. По ушам резанул её придурочный визг, и она врезалась в щит Гравия. Гравий рухнул на спину. Вила, мотая очумевшей головой, уселась на него сверху. Сцена выглядела бы эротично, если бы не козьи ноги. К тому же вила по-прежнему была одетой.

Сучка пробралась к нам в Круг. Значит, как минимум, Круг нам теперь нахрен не нужен, отключаю.

В вилу полетело самое разное колдовство. Огонь, молния, сверкающие Мечи, невидимые, но ощутимые Удары, Костомолки.

Тварь с визгом свалилась с Гравия, который, долбанувшись затылком о землю, отрубился и пока не пришёл в себя.

Подняться вила не пыталась. Она вытянула руки по направлению к озеру, и то разродилось новой волной.

Я успел ещё заметить, что у ребят, атакующих водяного, тоже не всё гладко. Водяной передумал тихо-мирно подыхать. Он сгруппировался и схватил торчащий над животом кусок ледяной пики, пытаясь не то отломать его, не то вскарабкаться по нему вверх.

Потом всё заслонила волна, от которой я защищаться не стал. Во-первых, волна была не такая крутая, как предыдущая, а во-вторых, выставив Круг, я бы взял в него и вилу. Мало ли, какой у неё придурочный план, может, он учитывает такой ход с моей стороны.

Накрыло. Я устоял на ногах, но в тот момент, когда моя голова уже появилась над поверхностью, шарахнуло электрическим разрядом.

Шарахнуло так душевно, что я едва меч не потерял. Заорал нецензурно, упал, вместе с волной съехал в сторону. И не я один. Вокруг кричали и отплёвывались остальные охотники.

И что это был за нахрен? Вила сдохла? Родий не чувствую новых, как было двадцать, так двадцать и осталось. Вила сдохла, но оказалась пустой? Слишком обидно, чтобы быть правдой. Так вообще бывает?

– Какой дурак Молнией в воде бьёт⁈ – заорал Егор.

– Это Захар! – громыхнул в ответ бас Харисима. – Я ему уже выдал.

– Захар, блин! – рявкнул я, даже не видя этого Захара.

– Да я же не знал!!!

Судя по голосу, Захар от своего приёма и обосрался сильнее всех.

Ну, так-то, сложно предъявлять. С образованием в окружающем мире есть определённые траблы. А народная мудрость, конечно, запрещает в грозу купаться, но объясняет этот запрет тем, что водяной может утащить на дно. Водяной – уже вот он, кого, спрашивается, бояться.

– Тьфу ты! Чуть сердце не встало! – проворчал Егор. – А где эта ви…

И тут он исчез. Только несколько пузырей всплыли, означая конец разговора.

Я, не долго думая, нырнул. Проплыл пару метров, подсвечивая себе мечом, и увидел схватившегося с вилой Егора. Добрался до них и нанёс виле колющий в бок. Она шарахнулась, а Егор пошёл на взлёт.

«Ну, сука!» – произнёс я беззвучно, кастанув Жабры.

Вила решила бой не принимать и перешла в отступление. Двигалась к середине озера, явно заманивая меня на глубину. В пользу этой версии говорило то, что она двигалась спиной вперёд.

Я сделал несколько гребков. С мечом это было нихрена не удобно. Уже чисто физические силы начинали подтаивать. Меч давал самый мизер освещения, Светлячок Земляны под водой не годился. А сучья вила уже таяла в подводной мгле.

Нет. Нахрен. Самое тупое, что можно сделать во время охоты на тварь, это погибнуть от рук этой самой твари.

Выберемся на сушу, кастанём Манок – авось и выползет. Перья мы ей уже отлично пощипали, чую, недолго осталось ждать победы…

Я уже почти рванул наверх, но тут моё внимание привлекло некое нестандартное движение впереди. Секунду поразрывавшись между авантюризмом и благоразумием, я решил дать шанс первому. Поплыл вперёд.

И не прогадал.

Вила была там, но не одна. Четверо русалок вцепились в неё. Две держали руки, две – ноги. Вила дёргалась, пытаясь вырваться, но не могла даже согнуть ни одного сустава.

Я вспомнил, как она убила одну из русалок. Те, видимо, тоже этого не забыли. Сейчас они, все четверо, смотрели на меня выжидающе. Предстали, надо сказать, во всей своей обнажённой красе. Хоть клип снимай.

Я подплыл ближе. Поймал дикий пылающий взгляд вилы. Губы шевельнулись, и даже без звука я разобрал слово: «Ненавижу!»

А вот нехрен было людей убивать. И даже русалок – нехрен. С русалками мы сами разбираемся, помощи не просим.

Меч я вогнал ей точнёхонько в сердце. А потом кастанул ещё одну Костомолку, но на этот раз чисто на голову.

Вилу несколько раз тряхнуло, и вот она обмякла.

Меня второй раз за пять минут шарахнуло молнией, но теперь уже иного типа, и родий – прибавилось.

Русалки отпустили вилу, её безжизненное тело медленно поплыло вверх. Как всегда, природа словно не хотела принимать дохлых тварей. Даже тех тварей, которые при жизни этой природой управляли.

Проводив тело взглядом, я посмотрел на русалок. Они таращились на меня, застыв на своих местах. Нападать почему-то не стали. Медленно-медленно, спинами вперёд, поплыли вдаль и на глубину. Я отсалютовал им мечом.

Ладно, хрен с вами, бесхвостые. Будем считать, что услугу вы нам сегодня оказали. А потому – даю вам фору. До следующего лета. А уж там, если пересечёмся, не взыщите. Женихаться с вами, как сказала Земляна, я точно не собираюсь.

Додумав эту мудрую мысль, я поплыл вверх. У самой поверхности действие Жабр закончилось, и у меня слегка потемнело в глазах. Но я таки выплыл и там быстро выкашлял воду. После чего нашёл взглядом водяного.

Водяной являл собой величественный пример паровозика, который смог. Он отломил-таки кусок ледяной пики и теперь размахивал им, не давая подойти охотникам. Представьте себе Кинг-Конга, нанизавшегося на здание Главного Адмиралтейства и отломившего верхушку шпиля. Только что вопля «русские не сдаются!» не хватало для полного веселья.

Ребята, которых я изначально отправил закрывать вопрос с водяным, плавали на приличном отдалении, время от времени чем-нибудь пуляя по своей странной мишени, не давая ей слезть с пики. В ходе этой акции, видимо, Захар и использовал амулет с Молнией – не особо удачно. Впрочем, это как посмотреть.

– Если б Молнией не тряхануло – утонул бы, – сказал Гравий, подплыв ко мне. – Вила?

– Убита, – отчитался я. – Осталось эту образину запинать – и можно отмечать победу.

Водяной, в отличие от вилы, уменьшиться в размерах не мог – это грозило бы ему… Хрен знает. Ну, наверное, просто порвало бы на кусочки, потому что толщина пики была приличная. Силы его утекали на бесполезный сейчас размер, да и дырка в пузе никак не добавляла поводов порадоваться жизни.

Зато всё это безусловно играло на руку нам.

– Не-на-ви-жу! – заорал водяной, размахивая обломком пики.

Обломок бился о воду и поднимал серьёзное волнение на озере. Бедные карпы, блин… После всей этой лабуды надо будет на год мораторий на отлов вводить. Если вообще ещё останется, кого там отлавливать, после того как Захар своей электроудочкой прошёлся.

Мы прям как супергерои, которые, спасая город, разносят его чуть более, чем наполовину, а потом им всё равно все радуются.

– Идите сюда! – послышался крик.

Я повернул голову и увидел Земляну, балансирующую на внушительных размеров льдине, которую сама же и сколдовала. Мы все поплыли к ней и через пару минут забрались на импровизированный плот.

– Подводим промежуточные итоги, – сказал я, встав на левую ногу и выливая воду из правого сапога. – Все живы – это плюс. Вила сдохла – это тоже плюс. Водяной жив – это минус. Ему сильно хреново – это плюс. Итого, мы больше в плюсах, осталось только добить этого…

– Лезет! – заорал Захар.

Натянув сапог, я повернулся и увидел, что водяной, изгибаясь, пытается вновь соскочить с пики. Которая и так уже начала подтаивать – ночь-то тёплая стоит.

Кастанул Удар, который попал в репу водяному, и тот обмяк было, но потом снова начал размахивать обломком.

– Мы на нём уже всё перепробовали, – доложил Харисим. – Подобраться бы и мечом пощекотать – так не даётся же, скотина.

– Я смогу подобраться, – сказал Гравий.

– Призрак?

Гравий кивнул.

Идея была неплохой. Невидимый и неосязаемый, Гравий действительно мог подобраться к водяному вплотную и зарубить… При условии, что зарубить получится. А если нет, то водяной может его просто напополам разорвать одним движением.

– Давай, – одобрил я. – На грудак ему встать сумеешь?

Гравий вновь кивнул. Слов он тратить не любил.

– Встанешь на грудак – и руби голову. Снесёшь – хорошо, не выйдет – сразу ныряй и плыви во все лопатки обратно. Понял?

Вместо ответа Гравий исчез. Человек дела.

В вошкающегося водяного отправилось ещё несколько Мечей и Ударов, после чего мы прекратили атаковать магией из опасения попасть в Гравия, и затаили дыхание.

Водяной помахал обломком, проклиная нас, вилу, весь род людской, русалок, которые почему-то не выстроились в очередь ему помогать, «предали, всех сгублю, как выберусь». Досталось до кучи и коровам, которые тоже водяного внезапно предали, «скоты безрогие». В общем, сволочами были вообще все, один водяной – Д’Артаньян.

Впрочем, тут подтаивающий обломок пики у него из руки выскользнул и плюхнулся в воду. На том сходство с Д’Артаньяном успешно и закончилось.

Выругавшись по поводу предательского обломка, а заодно покрыв бранью такое же предательское озеро, водяной потянулся вверх, будто качая пресс. Ноги заскребли по нижней части пики – он опять пытался слезть.

– Эх, долбануть бы! – сказал Захар.

– Нельзя, – осадил я.

– Сам знаю, что нельзя. Но ведь слезет же…

Слезть водяной не успел. В следующую секунду на груди у него материализовался Гравий с поднятым мечом. И немедленно рубанул, водяной даже среагировать не успел.

Из рассечённой глотки хлынула зелень. Гравий повторил удар. Н-да… Шея-то у водяного толстенная.

– Беги, дурак, – процедил я сквозь зубы.

И Гравий действительно попытался убежать. Прыгнул в нашу сторону, но – поздно. Водяной, хрипя, схватил его правой рукой и сжал. До нас долетел сдавленный крик Гравия.

– Бей! – заорал я.

И сам запустил в водяного Ударом, затем – Мечом. Кто-то кастанул Костомолку.

Размахивая Гравием, водяной заорал, задёргался из стороны в сторону. Вдруг послышался громкий «щёлк!», и пика переломилась. Водяной ухнул в воду и исчез под ней, с головой и с Гравием в руках.

В наступившей тишине Иван поскользнулся на льдине и грохнулся, огласив окрестности непотребными словами.

Я молча прыгнул и погрузился в воду.

Глава 2

На этот раз меч был у меня в ножнах и продвижению не мешал. Гребок за гребком я приближался к тому месту, куда грохнулся водяной. Увидел какую-то вспышку и удвоил усилия.

Наконец, моим глазам предстало зрелище битвы.

Водяной, избавившись от пики, вернулся к своему обычному размеру. Только посреди брюха у него осталась внушительная дыра. Держать Гравия в руке он, как следствие, уже не мог. Он держал его за ноги и с тупой, но неодолимой силой тащил на дно. Гравий согнувшись в три погибели, пытался рубить мечом руки водяного, но вода затрудняла движения, и водяной только скалился.

Но тут подплыл я. Мой меч, прокачанный Знаком Меча, в воде порхал куда лучше обычного. И я отсёк водяному руки.

Тот беззвучно заорал, пуская пузыри, и пошёл на глубину один. Без Гравия.

Гравий мигом переобулся и поплыл следом. Я увидел, как из его руки выскочил уже знакомый ледяной кол и пробил водяному репу.

Наконец-то, жахнула молния, облагодетельствовав Гравия.

Водяной начал медленно всплывать. Мы с Гравием постарались всплыть быстрее. Вынырнув и отплевавшись от воды, я сказал:

– Ну, вила мне, водяник тебе. Я без претензий. А кости сейчас на всех поделим, все ж старались.

– Добро, – согласился Гравий.

Я нашёл взглядом льдину, махнул рукой и, схватив водяного за космы, потащил его за собой к берегу.

Вилу пришлось поискать, её волнами сражения унесло далековато. Но Ерёма с Иваном, оказавшиеся лучшими пловцами, с задачей справились, приволокли и эту тушу.

– Ну, ребята, сегодня круто было, – сказал я, стоя над «погребальным костром» и пытаясь немного обсушиться. – Помирать буду – не забуду.

– Да уж, – вздохнул Захар. – Я уж думал – всё…

– Когда молнией жахнул?

– Угу. Аж в глазах ведь потемнело.

– Ничего, сейчас просветлеет! Смотри, костей сколько!

Костей в общей сложности оказалось пятьдесят две. В виле – двадцать, да в водяном – тридцать две. Эх, далеко обоим до лешего, далеко… Но всё равно жару дали неплохо.

Пятьдесят два на десятерых делилось плохо. Поэтому рассудили как обычно: каждому по пять костей, а две пропьём в честь победы над тварями.

Вот, все бы битвы с тварями проходили так интересно и так хорошо заканчивались! Сиди себе в первом ряду, любуйся увлекательным шоу, напоследок разомнись маленько – а потом родии и кости получай. Не жизнь, а сказка. А кто молодец? Правильно, Владимир молодец! Не каждому охотнику удаётся вилу с водяным стравить. Да даже встретить вилу – не каждому удаётся. А ко мне тварей будто магнитом тянет.

После феерической победы и триумфального раздела костей мнения охотников разделились. Мои, пореченские, приглашали отмечать победу в Поречье. Вила наша? Наша. Владимир, который всю движуху организовал и исполнил, наш? Наш. Стало быть, и отмечать нужно у нас. А смоленские охотники настаивали на том, что лучшего кабака, чем «Золотой мешок» не найти во всей губернии. Там, дескать, и наливают в долг, и до пункта приёма костей – рукой подать. Где, к слову, кости можно сдать по более выгодной цене. Владимира приёмщик уже знает, за остальных они поручатся.

Последний аргумент победил, считать охотники умели.

Сначала мы до полусмерти напугали смоленского приёмщика – он, увидев ввалившуюся толпу, состоящую преимущественно из незнакомых рыл, решил, что кассу пришли грабить. С перепугу чуть не саданул Ударом, хорошо, что разглядел возвышающегося над толпой Харисима. Хотя, справедливости ради, Харисима трудно было не разглядеть.

В итоге недоразумение разрешилось, кости мы сдали и отправились в кабак – где напугали на сей раз кабатчика. Который после прошлого визита Харисима заказал у каменотеса каменные лавки, ибо задолбался менять деревянные. Но лавки пока готовы не были.

Харисим пообещал держать себя в руках. И действительно держал. Когда дошло до веселья, размахивал столом. На другом столе отплясывала Земляна. Оказалось, что это она умеет исполнять не хуже, чем упражнения с мечом, публика захлёбывалась в овациях. Захар выхватил от кого-то по морде, но и сам не остался в долгу. В общем, все тусанули на славу.

Проснулся я каким-то волшебным образом снова у Ильи Ильича. Разборку с собственной памятью, кой-чёрт меня приволок спьяну именно сюда, отложил на потом как не принципиальную. Если меня всё устраивает – какая, в сущности, разница? Вечер удался, ну и слава богу.

Илье Ильичу я доложил об уничтожении двух высокоуровневых высокоопасных тварей. Получил приятно звякнувшую благодарность. Выслушал доклад о том, что чертей на территории не замечено, и собака сутулая Троекуров тоже пока сидит тихо. Хотя о повторной смерти Вольфганга Головина наверняка уже знает.

Вот при слове «Троекуров» меня так и тянуло зубами заскрежетать. До зарезу хотелось предъявить этому ублюдку за всё сразу. В конце концов, мы с моими охотниками водяного и вилу ухлопали – неужто с ним не сладим? Был бы Троекуров сошкой поменьше, я бы уже направлялся к нему. Но останавливало то, что понимал: Троекуров – не вершина в этой пищевой цепочке. И обрывать нить, ведущую к кому-то ещё более мерзкому, чем он, мне не хотелось. А оборвётся она в любом случае. Потому что того, кто стоит над ним, просто так из любви к человечеству Троекуров не сдаст. Сдохнет, но не сдаст – в этом я был уверен. Не потому, что пионер-герой, а потому, что подобный вариант развития событий у его кукловода наверняка предусмотрен. Какое-нибудь колдовское самоликвидирование, или что-то в этом духе… Не. Тут надо действовать похитрее. И как только я придумаю, как, сразу начну действовать. Но не раньше.

Сейчас займусь, пожалуй, своими делами. Мне тут кое-кто, между прочим, поместье обещал.

Распрощавшись с Обломовым, я переместился в Поречье.

Швейцар у дверей сестёр Урюпиных поскакал сообщать, что прибыл Владимир Всеволодович Давыдов, даже раньше, чем я успел постучать в дверь. Похвальное рвение, но в данном случае излишнее – сегодня я в кои веки никуда не торопился. Степенно прошёл в контору и присел напротив стола сестричек.

– Поздравляем с приобретением, Владимир Всеволодович, – сказала Александра.

И протянула мне лист гербовой бумаги с красивой печатью.

Из документа следовало, что я стал владельцем деревни Озерки. Равно как примыкающего к деревне озерка, пары лугов, просяного поля, рыбных садков, дома со службами и – внезапно – каурой кобылы по кличке Тварь.

Гхм. Любопытное имечко… Ладно, разберёмся. Вернусь в усадьбу – отправлю Тихоныча на разведку. Посмотрим, что там за тварь такая, а заодно судьбой породистых карпов озаботимся.

– Не перестаю удивляться, как это у вас получается, – развела руками Александра. – Приобрести за империал целое поместье!

– Да сам фигею. Но куда деваться-то? Дают – надо брать, такое моё мнение.

– Благодарим за то, что порекомендовали нас господину Дубовицкому, – добавила Евгения. – Есть основания полагать, что мы и далее будем вести его дела.

Александра улыбнулась:

– Да уж. День вчера выдался исключительно насыщенным.

– Пф! Это я вас ещё не водил смотреть, как вила с водяным махаются. Вот уж где развлекуха в полный рост… Ладно, барышни. Взаимно рад нашему сотрудничеству. Уверен, что расстаёмся мы ненадолго.

Я откланялся и вышел.

А через пять минут плюхнулся, раскинув руки, на кровать у себя в башне. Дома, наконец! Ну-ка, что тут у нас с водопроводом?

С водопроводом оказалось всё штатно и по графику. Канаву прорыли, начали укладывать трубы. На горизонте уже настойчиво обозначился вопрос паровой машины… Окей, завтра прямо с утра и займусь.

Я выцепил Тихоныча и сообщил о том, что у нас появилось ещё одно поместье. И озеро с ценными карпами. И прочее барахло. Глаза у Тихоныча округлились. В них так и замелькали империалы. Я немного сбавил пыл управляющего, сказав, что угодья надо бы сперва осмотреть. Чёрт его знает, может, там вместо прибыли одни убытки светят.

Тихоныч побежал к Даниле, чтобы тот приготовил на завтра коляску. А я, получив от тётки Натальи кофейник и блюдо с домашним печеньем, уселся на балконе и кайфовал до самого вечера. Иногда надо, я считаю. Не всё же носиться, как сумасшедшему.

Ближе к ночи нарисовался Захар, верхом на лошади. Заколотил в ворота.

Въехал во двор, задрал голову и предъявил сидящему на балконе мне:

– Опять ты про меня забыл!

– Нет. Не забыл. Просто охота – это одно, а личное удобство – другое. Если я тебя так и буду всю дорогу на себе таскать, ты до Мастера никогда не прокачаешься.

Захар понурился.

– Вот и Егор так сказал. В Поречье меня знаком перенёс, а сюда – обойдёшься, говорит. Ишь, разбаловался…

– Правильно говорит.

Захар вздохнул и потопал ставить лошадь в гараж. Где взял-то её, интересно?.. Ладно, его дело.

Я зевнул и отправился спать.

Утром за завтраком объявил:

– Вот что, дорогие мои домочадцы. Я сейчас, как поем, убываю в Петербург. Там у меня образовался один важный нерешённый вопрос. Вернусь с гостинцами, не скучайте. Ты, Тихоныч, с новым поместьем разберись пока.

– Приказать, чтоб карету закладывали? – встрепенулась тётка Наталья.

– Не. Надеюсь обойтись без кареты. Очень уж неохота две недели на дорогу тратить.

Собирался я недолго. Охотничий костюм – на себя, выходной – на всякий случай, мало ли какие они бывают – в заплечный мешок. Перед уходом открыл сейф, окинул взглядом свои сокровища.

Пластину с непонятными знаками, беспроводную зарядку для амулетов, шапку-невидимку, заформалиненные руку и голову. Отдельно лежали неучтенные кости, добытые из покойного супруга княгини Апраксиной и его коллег-упырей. Это пока не трогаем, это – на Новый год. В смысле, на амулет, который будет разгонять паровую машину. Пока пусть лежат. Вернусь с машиной, тогда и отправлюсь к мастеру Сергию, чтобы уже предметно вести диалог. Может, согласится оплату надвое разбить. Пока того, что есть – маловато будет.

Я взял меч, нацепил кинжал и шагнул в транспортировочную кабину.

Вышел из фонтана в Смоленске и отправился искать друзей охотников. В достопамятном кабаке обнаружил празднующего похмелье Харисима.

– А чего Знаком здоровье не поправляешь? – завёл светскую беседу я.

– Скучно, – коротко ответил Харисим. – Фр-р – и всё. – И снова приложился к пивной кружке.

Не, ну так-то у каждого свои развлечения. Личное пространство, всё такое. Я – ничего, я со всем уважением.

Узнав, что мне нужно, Харисим покачал головой:

– Не. В сам Петербург – вряд ли выйдет. Это ж огромный город, народу – тьмища. Там ещё место, где Знак можно оставить, поди найди. А недавно, мужики рассказывали, штрафы брать за это начали. Ежели выскочишь Знаком где не положено, а тебя заметят и донесут, то по башке прилетит непременно.

– Бардак, – посочувствовал я. – Что за жизнь пошла – всё камерами утыкано! Ну, в больших городах парковки – известная беда. С этим делом и через триста лет лучше не станет… Ладно, понял. Значит, придётся карету искать. Пойду, – я поднялся.

– А тебе непременно в сам Петербург надо? – остановил меня голос Харисима. – Деревня неподалеку, в двух верстах – не?

– Да мне какая разница? Деревня так деревня. Что я, двух вёрст не пройду?

– Вот и я удивился, – задумчиво глядя в кружку, кивнул Харисим. – Какая тебе разница? Ладно. Ежели так, то давай. Перенесу хоть сейчас.

– Ну вот, другое дело! Только погоди маленько. Мне кое-что узнать надо, через час вернусь. Ты ж никуда не уйдёшь?

Харисим помотал головой:

– Не-е. – И гаркнул: – Митроха! Налей!

Н-да. Пожалуй, надо поспешить. А то ведь и правда уйдёт – в такую даль, из которой до утра не вернётся.

Адрес купца первой гильдии я помнил. Поймал извозчика и скоро уже стучал в двери добротного двухэтажного особняка.

– Собрались, стало быть, паровую машину приобрести, – потирая руки, спросил Сазонов. – Дело доброе! Помогу, само собой. Вы обождите, мне собраться недолго.

– Собраться? – удивился я. – Я думал, вы мне просто адрес скажете.

– Э-э, нет, – купец покачал головой. – Хозяин мастерской – немец, по-нашему плохо понимает. Я-то уж с ним насобачился кое-как. Смогу объяснить, что вам нужно. Толмачом побуду, так сказать, а заодно кое-какие свои делишки улажу. Местечко-то в карете найдётся у вас?

Вот жук! На халяву метнуться в Петербург и обратно, порешать свои дела в мастерской, а заодно наверняка процентик с хозяина поиметь – за то, что клиента привёл… Молодец, чё. Ну да ладно. Мне оно, в целом, по барабану. Да и пригодиться такой хитрожопый спутник может не только в мастерской.

– Найдётся, как не найтись. Правда, не совсем в карете…

– Ничего, я не привередливый. Обождите буквально полчаса, прикажу, чтобы вещи уложили.

Через полчаса купец появился в гостиной в дорожном костюме. Рядом с ним стоял слуга, одетый также по-дорожному, с объёмистым саквояжем подмышкой.

Я покачал головой:

– Вот лакей уже вряд ли поместится. Сорян.

– Ничего-ничего, Гришка у меня тощий. Влезет как-нибудь.

Я ухмыльнулся и пошёл к двери. Купец с лакеем поспешили за мной.

Когда я вместо ожидаемой кареты привёл их к кабаку «Золотой мешок», в глазах купца появилось недоумение.

– Вот, – подходя к Харисиму, сказал я. – Это со мной, – кивнул на купца. – Сможешь нас обоих забрать? Если нет, то перенеси меня одного, я Знак изображу и сам вернусь.

– Смогу, – поднимаясь во весь свой гигантский рост, объявил Харисим.

И покачнулся. Помимо кружки с пивом, я заметил на столе перед ним опустевший где-то на треть штоф. Н-да, не зря спешил.

– Ч-что? – осторожно спросил Сазонов. Лакей вовсе растворился где-то за спиной хозяина.

– Всё! Иди сюда!

Харисим мощной дланью цапнул Сазонова за плечо. А другой рукой ухватил меня. Миг – и мы стоим на околице какой-то деревни.

Ух! До сих перемещаться Знаком на такие расстояния мне не доводилось. И как-то не задумывался о том, что пятьсот с гаком вёрст – расстояние вполне достаточное для того, чтобы резко изменилась погода. Секунду назад, в Смоленске, было тепло и солнечно, а здесь на нас обрушился проливной дождь. По небу бежали тучи, над лесом за деревней сверкнула молния. Загрохотал гром.

– Ух, и крепко хлещет, – порадовал нас Харисим.

– Есть такое, – не стал спорить я. – Как Знак-то твой не смыло?

Харисим хитро подмигнул.

– После расскажу.

Ну да, понятно. У охотников между собой-то секретами делиться не сказать, чтобы принято. А тут рядом с нами посторонний стоит. К слову, настолько офонаревший, что вряд ли запомнит что-то из сказанного. Но береженного, как известно, бог бережёт.

– Пошли, – скомандовал Харисим, – покуда насквозь не вымокли, – и уверенно, широким шагом направился к ближайшей избе.

Явно не лучшей в деревне – стоящей на отшибе, покосившейся набок, с крышей, вопиющей о ремонте.

Сазонов, всё ещё находящийся в офигении, посмотрел на меня.

– Мы недалеко от Петербурга, – объяснил я. – Харисим перенёс нас Знаком.

– Но вы сказали, место в карете…

– Нет. Это вы спросили, найдётся ли для вас место. И оно, как видите, нашлось. Только не в карете – о чём я вас с самого начала предупреждал. И про лакея, между прочим, тоже говорил, что он не влезет. У Харисима две руки… Идёмте, а то правда насквозь вымокнем, – и пошёл догонять Харисима.