Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 346 страниц)

Мы с Захаром переглянулись.

– Русалка, – прошептал Захар.

Глава 25

Я кивнул. Вызвал в памяти описание из справочника.

Русалка

Заложный покойник. Девица, при жизни мужчин не знавшая. Умершая до замужества не своею смертью. По виду – обычная. Разумом обделена, статями – красоты неописуемой. Голая, простоволосая. Кос не плетёт, одежды не носит. Хвоста рыбьего нету, потому от простой девки не отличить. Людей завлекает взглядом, а после топит. Баб сразу насмерть, с мужиками сперва творит непотребства. Детей и скот не таскает. Встретить можно на камнях у реки, на берегу озера. А то и на дереве среди ветвей.

Судя по тому, что ниже пояса губернатор был раздет – хотя, как утверждали свидетели, выходя из дома, штаны он не забыл, – высока вероятность, что перед смертью с ним творили непотребства. То есть, утопила мужика действительно русалка.

– А перед тем у губернатора с Троекуровым разговор был, – ещё больше понизив голос, продолжил рассказывать парень. – И вроде как не сошлись они. Губернатор, дескать, Троекурову сказал, что не хозяйничать ему тут. У него указ от государя, тварей извести. А Дмитрий Иваныч посмеялся только. Изводи, мол, кто же тебе не даёт? А на следующий вечер губернатор прогуляться пошёл – и поминай, как звали. Да ладно бы, кабы один! А то ведь два охотника с ним были. Тоже из столицы приехавшие, губернатор без них – ни шагу. И вишь, не помогло. Даже охотники не уберегли.

– А с ними-то что случилось? Тоже в реке нашли без штанов?

– Нет! В том и дело, что нет. Просто пропали оба. С того вечера не видал никто.

Мы с Захаром переглянулись.

– Их и без нечисти убить могли, – пробормотал Захар. – Мечом в спину, али ещё как. А после тела прибрать.

– А могли тупо перекупить. Это сделать гораздо проще.

Захар посмотрел на меня с уважением. Из чего я сделал вывод, что не все охотники – рыцари без страха и упрёка. Прецеденты, видимо, бывали.

– Вместо того из столицы другого губернатора прислали, – закончил парень. – И уж этот сидит – тише воды ниже травы. А Троекурова с тех пор все ещё больше боятся. Нешто я мог сыну его отказать?

– Нет, конечно, – буркнул я. – Кабы мог, гоп-стопом не занимался бы. Нашёл бы занятие поприличнее. А мафия – она на то и мафия, чтобы боялись… Ладно, понял. Захар. Разлепи этих сиамских близнецов. Ты, – я кивнул «языку», – с нами пойдёшь.

– Куда⁈ – Парень снова затрясся.

– Не знаю, я не местный. Придётся тебе дорогу показывать. Есть мнение, что у нас с Николаем Дмитриевичем Троекуровым остались некоторые недоговоренные моменты. Надо восполнить этот пробел.

* * *

Николай Дмитриевич Троекуров в Поречье остановился в собственном особняке. Со слов Захара, постоянно Троекуровы здесь не жили, предпочитали Смоленск. Но наездами бывали.

В последние полгода сынок стал появляться чаще. Ради визитов в дом градоначальника, ясен пень. Вряд ли папаша подписывает сына на что-то серьёзное. Как всякий уважающий себя мафиози, деточку предпочитает держать в неведении относительно своих мутных дел.

«Язык» подошёл к особняку с чёрного хода. Постучал в дверь условным стуком. Мы с Захаром затаились в тени – так, чтобы не видно было из окон. Дверь открыли почти сразу. Троекуров не спал, дожидался посланца.

Шёпотом спросил:

– Ну?

– Всё готово, ваше сиятельство! Исполнили в точности, как вы велели. Только вот, изволите ли видеть… – «Язык», изображая смущение, сунул руку за пазуху и вытащил амулет.

Пустой, отработанный, но в лунном свете сверкнул эффектно.

– Что? – Троекуров высунул голову за дверь.

– Да вот, нашли у Давыдова. Поглядите сами.

Сработало. Троекуров шагнул на крыльцо. В тот же миг я одной рукой зажал ему рот, другой притиснул руки к бокам. Затащил в дом. Захар закрыл за нами дверь.

Тишина. Темнота. Никого не видно.

Уфф.

Существовала вероятность, что слуги ещё не спят. И я подумывал о том, чтобы не рисковать. Запихнуть Троекурова в карету, вывезти туда же, где мы обрабатывали «кикимору», и пообщаться на природе. Но по некоторым причинам это было неудобно.

Я сделал ставку на то, что Троекуров вряд ли заинтересован в том, чтобы о его тёмных делишках знала прислуга, и не прогадал. Слуги то ли спали, то ли Троекуров их разогнал, чтобы не палиться.

– Проверь, – шёпотом приказал я Захару.

Тот кивнул. Отправился на разведку.

Ориентироваться в темноте пришлось почти наощупь. Я затащил Троекурова в первое же подвернувшееся помещение. Через пять минут появился Захар и доложил, что в доме чисто. Никого.

– Молодец, – похвалил я Троекурова, – хороший мальчик.

Захар подошёл к столу и зажёг свечи в подсвечнике. Троекуров разглядел наши лица. Точнее, моё. И задрожал мелкой дрожью.

Захар связал Троекурову руки за спиной. А я убрал ладонь от его рта. Приказал Захару:

– Разберись там.

Захар кивнул и исчез. А я обратился к Троекурову:

– Что? Не ждал?

Троекуров молчал. Не ждал, видимо.

– Ты серьёзно думал, что четыре придурковатых гопника – это то, что может меня остановить?

Троекуров затрясся. Я съездил ему по физиономии. И ласково сказал:

– Мальчик. Запомни. Я очень сильно не люблю, когда меня убивают. И то, что ты этого не знал, не освобождает тебя от ответственности. Большой уже, мог бы и сам догадаться.

– Нашёл, – объявил довольный Захар, возникая на пороге.

Показал мне увесистый кошель.

– Как-то скромно, – оценив размер, решил я. – Ищи дальше. Он же не просто так приехал, а барышню обхаживать.

– Нет! – впервые подал голос Троекуров. – Больше денег нету!

– Да что ты, – улыбнулся я. – Тогда озвучу ещё один немаловажный момент. Чем дальше врёшь, тем меньше проживёшь. Для понимания: я только что ушатал троих из тех четверых, что ты ко мне прислал. Четвёртый остался в живых только для того, чтобы привести меня сюда, но это ненадолго. Твой единственный шанс не присоединиться к этим ребятам прямо сейчас – сказать, где лежат деньги.

Троекуров шмыгнул носом.

– А если я скажу, а вы меня всё равно убьёте?

– Да мы тебя и так всё равно убьём. Но в первом случае будет ещё и больно.

– Нет! – Троекуров затрясся.

– «Не губи!» – поправил я.

– Что?

– Правильно говорить «не губи!». Вся мразота так говорит, не отбивайся от коллектива.

– Я не мразота!

– А кто же ты, интересно? Честный благородный человек?

– Ты собирался свататься к моей невесте!

– Во-первых, не собирался и сказал об этом открытым текстом. Во-вторых – ну, не нравится тебе, что к невесте сватаются, так вызывал бы на дуэль.

– На дуэли ты бы меня убил.

Ну да, логично. Не придерёшься.

– Короче, – я встряхнул Троекурова за воротник. – Где деньги, говори?

Оказалось, что деньги банально притырены под перину. Захару – выговор, мог бы и сам сообразить.

Захар исчез за порогом. А я в задумчивости посмотрел на Троекурова. Вытащил кинжал, провёл пальцем по лезвию. Троекуров сбледнул с лица окончательно. Пробормотал:

– Мой отец тебя не простит!

– Твой отец даже не узнает, что я тут был. Я воткну в тебя кинжал, а рядом в живописной позе мы положим труп того парня, которого ты нанял. С твоей визитной карточкой в руке, – я бросил визитку на колени Троекурова. – Его, полагаю, опознают как не самого законопослушного человека в городе. Спрашивается, к какому выводу должен прийти криминалист, который будет осматривать место преступления? Правильно: ты зажал парню бабло, он на тебя напал. В драке не победил никто. А меня тут вообще не было. Я сразу после званого обеда поехал на постоялый двор и спать завалился.

Троекуров захлопал глазами. Дошло, надо же.

Прошептал:

– Что мне сделать для того, чтобы ты оставил меня в живых? Отказаться от Елены Афанасьевны?

– Елена Афанасьевна мне вообще не упёрлась, говорил же. А вот ты пригодиться можешь.

– Как?

– Ну, точно не так, как могла бы Елена Афанасьевна. Но это пока всё, что могу сказать. Будь готов работать по первому требованию. Тогда отпущу.

– Я готов! – глаза Троекурова засветились надеждой.

– К чему ты там готов, мы ещё посмотрим. Пока запомни: брякнешь папаше хоть полслова о том, что здесь было – я узнаю и из-под земли тебя достану. Не говоря уж о том, что тебя за такие фокусы собственный папенька и уроет. Я тебе не абы кто, а Воин-подмастерье, – я стащил с руки перчатку.

Троекуров увидел кометы, выстроившиеся в правильный треугольник. Глаза его округлились.

– Не ожидал?

– Н-нет…

– Ну, теперь ожидай. И помни: по первому требованию!

* * *

В кошеле, извлеченном из-под матраса, мы с Захаром насчитали пятьдесят империалов. Нехило так мальчик приехал барышню окучивать. В кошеле, который поменьше, набралось еще почти сто рублей. В общем, в ближайшее время жить можно. На первый взнос Салтыкову точно хватит, а дальше поглядим. Интересно, как там у Егора дела?

После всех утомительных неурядиц этой ночи мы с Захаром наконец вернулись в наш без малого пятизвёздочный отель и разошлись по апартаментам. Я перед сном ещё раз мысленно пересчитал свои родии. Да, оказывается, так тоже было можно. Закрываешь глаза, сосредотачиваешься и видишь на чёрном фоне как будто пять шаровых молний. Шатаются туда-сюда. Типа как неусвоенная энергия.

Интересно, а вот если до самого предела прокачался – куда потом деваются родии? Если все ранги взяты и Знаки открыты. Просто копятся? Или там, дальше, что-то новое открывается? Вряд ли в базовом справочнике содержится вообще вся премудрость охотников от и до…

Ладно. Доживём – увидим, выживем – учтём.

Любоваться родиями было, конечно, приятно, однако мудрость состоит в том, что ресурсы должны использоваться. До следующего ранга – аж двадцать родий, а в наличии у меня всего пять. И вряд ли до охоты на колдуна я успею собрать сколько-нибудь значимое количество, лучше открыть что-то полезное сейчас.

Я поднял руку и начертал в воздухе знак Красного Петуха. Он вспыхнул и потух. Больше родии перед глазами не появлялись, все ушли в знак.

По-хорошему, испытать бы обновочку. Но не в помещении же это делать. А переться опять куда-то – ну его нафиг, надоело. Снова какая-нибудь беда на голову свалится, разбирайся с ней… Бед вокруг много, а я – один. Себя любить надо, вот.

С этой глубокой мыслью я и уснул.

* * *

Утро выдалось серым, мрачным и унылым.

– Отличная погодка, чтобы свалить в свою усадьбу, – решил я, глядя в окно.

Сей план принялся немедленно претворять в жизнь. Спустился вниз, спросил завтрак. Пока Фёдор транслировал мне горячие новости (кто-то минувшей ночью убил одного известного головореза, а другого так долбанул по морде, что тот потерял память и впал в детство; общественность выражает беспокойство, не твари ли вышли на охоту), выполз зевающий Захар.

– Погода – дрянь, – категорически заявил он.

– По приметам, скоро жара начнётся, – вставил Фёдор.

– Эт точно, – усмехнулся я. – Начнётся.

Фёдор, смекнув, что я о чём-то своём, немедленно свинтил по делам. Захару принесли завтрак.

– Домой поедем, – сказал я. – Поешь – иди, пинай Антипа. Пусть полный бак зальёт, и айда. Притомился я что-то от городской жизни.

Это, кстати, было чистой правдой. За двадцать лет привык к обществу себя и двух немногословных стариков. А когда вокруг ходит такая куча народу и болтает без умолку – тяжко. Хочется всех поубивать, а нельзя. Обидятся, не так поймут.

– Сию минуту, – кивнул Захар. – Покупать больше ничего не будешь?

Я пожал плечами. Костюм будет готов только через неделю. Амулетами, если что, Захар набит под завязку. Оружие? Меч у меня есть. Можно, конечно, взять меч покруче, Троекуров башляет. Но у меня уже есть собственный, да к тому же какой-то хитровыдуманный, который не каждому даётся. Надо бы, кстати, разобраться с этим вопросом.

Вполне допускаю, что имеет смысл обладать разными мечами для разных тварей, но эту тему надо бы с Егором обсудить. Не у продавца же совета спрашивать. Тот, естественно, скажет, что под каждую крысу нужно иметь отдельный меч, иначе и охотником-то называться нельзя.

А продукты и прочее тётка Наталья уж как-нибудь без моего участия закупит. И не здесь.

– Не, – покачал я головой. – Пока всё есть. Поехали.

На середине пути нас нагнал дождь. Добрались уже к вечеру. Мне до такой степени осточертела дорога, что поставил себе цель на ближайшее время: прокачаться до воина-мастера и открыть возможность перемещаться по Знакам, как Егор. Стоит такой знак, конечно, мама дорогая, но он того реально стоит. Вместо целого светового дня потратить на дорогу мгновение – это, мать его, аргумент. Время-то – ресурс невозобновляемый. В отличие от родий.

Зато дома, в усадьбе, было тепло, уютно, и пахло вкусным ужином. Переодевшись в сухое, я немедленно сел за стол. Где, как обычно, наелся до состояния нестояния.

– Теперь о делах, – выдохнул я. И посмотрел на Тихоныча, который составлял мне компанию. – Что там у нас?

– Всё сделал, как было велено! Отыскал самого лучшего защитника, которого только можно. Уплатил ему наперёд, все бумаги передал.

– И? Чего говорит?

– Завтра к нему поеду, узнавать.

Вот без телефона, блин, тоже фигово, конечно. И Знака-то никакого подходящего нет. По крайней мере, в справочнике.

– Сколько взял? – спросил я.

Тихоныч ответил. Я присвистнул.

Да уж…

– Ладно, разберёмся. Я тут ещё притащил немного. Вот. – Я протянул Тихонычу кошель, отработанный у Троекурова. – Продукты, зарплата – всё такое. Распределишь? Если не хватит – скажи.

Тихоныч заглянул в кошель. Просиял.

– Хватит! На текущие расходы – точно, да ещё останется. Но вот усадьбу выкупить…

– Усадьба – проект долгосрочный, – перебил я. – В город поедешь, пробей мне стрелку с Салтыковым, скажи, хочу хороший взнос сделать. Не заинтересуется – чёрт с ним. Потом целиком долг отдам.

– Сделаем, – кивнул Тихоныч и приныкал кошель.

– Что Егор?

– Не появлялся пока.

Блин. А ведь обещал за пару дней уложиться. Ну, до утра жду, а потом пойду к колдуну один, я слов на ветер не бросаю. Как минимум, пообсмотрюсь, разведаю обстановку. Может, Захара с собой возьму. С отморозками ночью вон как хорошо помог.

– А как там моя башенка?

– Лестница готова, только лачком покрыть осталось! Но то уж завтра сделают. Внутри прибрались. Кровати пока нет, а стол и кресла поставили, как вы велели.

– Вот и прекрасно. А можно мне туда, на этот самый стол, подать чего-нибудь… этакого.

– Квасу? – моментально смекнул Тихоныч. – Или чего получше?

– Да получше, конечно. Ты ж глянь, какая дрянь за окном. Какой уж тут квас.

* * *

В башенке и впрямь стало намного уютнее. Я уселся в кресло, стоящее у стола, вытянул ноги и налил себе из графина в стопку. Опрокинул, почувствовал, как поднимается настроение. Повторил…

И тут слева, на периферии зрения, сверкнуло. Я резко вскочил, повернулся.

– Егор! Ну ты, блин, внезапно. А если б я тут голый был?

– Пережила бы! – огрызнулась хриплым голосом неизвестная мне девушка, стоящая на Знаке, начертанном Егором. – Я мужиков даже без кожи видала, ничего.

Глава 26

Лет ей было, на глаз, двадцать пять. А может, и меньше. Суровое выражение симпатичного, в общем-то, лица и шрам на левой щеке визуально добавляли возраста. Волосы она ничем не покрывала, косы не плела – просто стянула тёмно-рыжую гриву в хвост. На девушке была застёгнутая кожаная куртка, грубого покроя штаны и сапоги, уделанные в грязи так, будто сутки шарашилась по болотам.

Из-за плеча торчала рукоять меча. На правой руке – перчатка без пальцев.

Всё это я срисовал моментально и обошёлся без тупых вопросов.

– А что, в охотники уже по объявлению набирают?

– Чего? – скривилась девушка. – Это вместо «здравствуй», что ли? А пожрать у тебя найдётся? Сутки не жрамши!

– Сообразим, – кивнул я.

Как брату охотнику не помочь. В особенности если он – сестра.

Я открыл дверь и крикнул:

– Эгегей, есть кто-нибудь?

Нарисовалась тётка Наталья.

– Можно нам ужин на две персоны в комнату? У меня внезапно гостья.

– Ох! – всполошилась Наталья. – Сейчас, сейчас! Подам.

– И, это… Баньку бы затопить.

– Будет сделано. Сию минуту прикажу!

Я закрыл дверь. Повернулся к девушке, которая уже села на стул и наполняла мою рюмку.

– Тебя как зовут-то хоть, красавица? – спросил я, усевшись напротив.

Опрокинув рюмку, красавица окинула меня свирепым взглядом:

– Значит, так. Меня зовут Земляна. Не красавица, не милая, и не дорогая. Земляна. Иначе не сработаемся.

– Окей. Земляна так Земляна, – кивнул я. – Я – Владимир. Если очень захочется, то Всеволодович.

– Обойдёшься. А как звать тебя, знаю, Егор сказал. Это ты, значит, колдуна разозлил?

– Да я где ни появлюсь – все сразу злятся! – излил я душу. – Хоть вообще не ходи никуда. Сплошная агрессия кругом. От компьютерных игр, не иначе.

– Понимаю, брат, – вздохнула Земляна. – Тоже пока морду не разобью – никакого уважения. А ты ничего, кстати.

Она снова меня осмотрела. Теперь уже не так свирепо.

– Да и ты – вполне себе, – вернул комплимент я. – Но сначала – баня.

Судя по выражению лица, Земляна готова была меня за эти слова накрошить мелким крошевом. Но тут открылась дверь, и вошла тётка Наталья с подносом.

Плохо кормить тётка Наталья не умела по определению. Её в три часа ночи разбуди – поляну накроет, как королю. Вероятно, поэтому Земляна быстро забыла обо мне.

Ужин на две персоны я заказал, чтобы её не смущать. Сам-то был утрамбован по самые гланды. А вот Земляна выглядела так, будто ей пожрать не то что надо – жизненно необходимо.

Остановилась она только тогда, когда опустело последнее блюдо. Из принесённых на двоих, ага. Откинулась на спинку стула и блаженно прикрыла глаза.

– Хорошо живёшь, охотник.

Я пожал плечами.

– Плохо пытался – не понравилось. Так чего там Егор-то? Долго его ещё ждать?

– Народ собирает, – поморщилась Земляна. – Народу мало стало. А кто есть – те с колдунами не очень-то горят связываться. Откуда у тебя здесь вообще колдун? Они обычно западнее обитают, там, где самая жара. С ними и разбираются те, кому по рангу. У них там работы – непочатый край. Ну ничего, я вот скоро тоже туда подамся. В Петербург для начала, а потом – в Европу. Пока последней твари глотку не перережу – не успокоюсь!

– Аминь, – согласился я, почувствовав, что тут что-то личное. – И скольких Егор уже собрал?

– Пятерых, считая со мной. Сам он – шестой, ты – седьмой. Да у тебя вроде ещё какой-то паренёк должен быть?

– Есть, – кивнул я. – Захар, правда, не совсем охотник. Но с амулетами чудеса творит.

– Сойдёт, – кивнула Земляна. – Егор в ночь ещё кого-то потормошить отправился, может, к утру отыщет. С утра сбор – и выдвигаемся. Прикончим гадину!

– Девушка. Вашей маме зять не нужен? – не выдержал я.

– Вот про маму при мне – не надо! – тут же напряглась Земляна.

– Принято, – кивнул я.

Видимо, ещё один триггер. Ладно, запомню. Мне не сложно.

Взгляд Земляны потеплел.

– Хорошо с тобой. Обычно-то охотникам пока кровь не пустишь – ничего не понимают.

– Эпоха такая. Уважение к даме только в высших сословиях. Ну, ничего. Вот пройдёт лет сто-двести…

– Мне столько не прожить, – отрезала Земляна. – Тебе Егор не говорил, что вокруг делается?

– Например?

Земляна подалась вперёд. Наклонилась над столом и доверительным шёпотом сказала:

– Охотники пропадают.

– Ну, что поделать. Работа такая, как не пропадать…

– Ага, вот и они все так говорят. Глаза закрывают. Да только я-то приметливая. Один, к примеру, заночевал на постоялом дворе в Поречье – и пропал к утру, как не было. И никаких тварей рядом, на пушечный выстрел! А другой охотник в оплоте ночевал. Ночью до ветру вышел – и с концами. И таких случаев всё больше, знаешь ли.

– И что это значит? – нахмурился я.

– Чёрт его знает, Владимир. Дерьмом всё это пахнет, как по мне. Тварь к себе ни один охотник не подпустит, а вот человека…

– А людям-то зачем охотников убивать?

Земляна с прищуром посмотрела на меня, будто оценивая. И сочла достойным ответа:

– В охотниках, как и в тварях, есть кости особые. Да побольше, чем в тварях.

– Да ладно! – не поверил я.

– Вот тебе и ладно. По нашим правилам, мы эти кости не берём. А своих хороним в особых местах, подальше от людских погостов. Но я неделю назад нашла пару захоронений, которые помнила. И угадай, что?

– Угадал, – процедил я сквозь зубы. – Раскопаны. Тел нет.

Земляна посмотрела на меня с уважением.

– Вот ты, Владимир, один умнее всех этих тупоголовых! Такие дела творятся, да. И что про это думать – поди знай…

На самом деле большого ума для того, чтобы сообразить, для чего творятся такие дела, не требовалось. Требовалась доля здорового цинизма, чтобы откинуть эмоции и размышлять трезво. А трезвое размышление приводило к простому выводу: если что-то откуда-то пропадает, значит, кому-то это выгодно. Следующий очевидный шаг – выяснить, кому. И всё, что нужно для этого – собрать побольше информации.

Но отвечать Земляне так подробно я не стал. Пропажа охотников – вопрос, безусловно, важный, но не насущный. С этим можно разобраться позже. А пока у нас на повестке дня – колдун. И, кстати, о трезвости.

Я взял графин и снова наполнил рюмки, свою и Земляны. Мысленно сделал ставку – возьмёт рюмку или откажется. Предположил, что не откажется. Угадал.

Земляна взяла рюмку. Чокнулась со мной и выпила. Ставя рюмку на стол, ехидно улыбнулась:

– Не был бы ты охотником, не стала бы говорить. Но своего не предупредить – грех. Если хочешь меня напоить, зря стараешься. Кто из нас кого перепьёт, ещё вопрос.

– Проверим? – предложил я.

Выпил и снова наполнил рюмки. Земляна взяла свою, но вздохнула.

– Не сегодня.

– Почему?

– Не успеем. Ты два часа как ключницу послал баню топить. Значит, вот-вот прибежит сказать, что готова. А после бани я спать лягу. Сутки на ногах. Место у тебя найдётся?

– А как же. И у меня, и на мне. Все мои места – к вашим услугам, сударыня.

– Охолони! – приказала Земляна. Голос прозвучал строго. Хотя щёки у неё порозовели. – Если думаешь, что я тебе какая-то там…

– Думаю, что мы с тобой боевые товарищи, и готов предложить свои услуги для восстановления энергетических сил. И моральной поддержки. И что там тебе ещё может понадобиться.

– Мудрено говоришь, – поморщилась Земляна. – А мы – товарищи, да. Потому я никого из вас близко к себе не подпускаю. Не дело это.

– Понял, – кивнул я. И налил ещё.

Говорить она может всё, что угодно. Может даже искренне верить в то, что говорит. В такой ситуации главное – коней не гнать. Просто подождать, пока притяжение сработает само. Включится нужная химия, и всё такое.

Кстати, вопрос – а мне-то самому оно надо? Охотница – это тебе не Маруся и не Елена Афанасьевна, нам ещё работать вместе… Ладно, разберёмся. Спешить в любом случае некуда.

– Ваше сиятельство! – в дверь постучали.

Маруся заглянула, не дожидаясь разрешения. Ну, понятное дело – интересно же, что тут. Окинула Земляну жадным взглядом и аж рот открыла. Видимо, охотник женского пола – не такое уж частое явление.

– Баня готова? – спросил я.

– Да-а… – Маруся продолжала смотреть на Земляну.

– Спасибо. Идём.

– Я провожу…

– То есть я, по-твоему, дорогу до бани не знаю? Заблужусь?

Маруся покраснела. Пробормотала:

– Извиняйте, – и захлопнула дверь.

Перед тем, как пойти, мы ещё немного выпили. Не знаю уж, что там насчёт марафона, но на спринтерской дистанции Земляна мне проигрывала. На лестнице покачнулась, я придержал её за локоть.

– Ступеньки у тебя шаткие, – объявила она.

– Угу. Тоже каждый раз, как в одно рыло графин офигачу, так думаю. Что надо бы ступеньки укрепить.

Сарказма Земляна не уловила. По этой части они тут в принципе девственные. И руку не отобрала. Так и вёл её под локоть через весь двор. Но когда мы дошли до бани и поднялись на крыльцо, Земляна строго объявила:

– Всё! Дальше за мной не ходи.

– Да я и не собирался. Одежда сменная тебе нужна?

– А ты её сам принесёшь?

В голосе Земляны внезапно прорезалась игривость.

– Горничную попрошу. Мне из башни вниз спускаться трудно.

– Почему?

– Высоты боюсь.

Земляна пренебрежительно фыркнула. После чего показала на заплечный мешок, который тащила с собой:

– Есть у меня одежда. Спать-то мне где?

– Направо по коридору, третья дверь. Считать умеешь?

– Умею. Получше тебя ещё!

С этими словами Земляна решительно дёрнула на себя дверь. Слишком сильно – та открывалась легко, и охотница покачнулась. Пришлось снова её придержать.

– И двери у тебя дурацкие! – с неудовольствием объявила Земляна.

Шагнула через порог.

В дом я возвращался довольный. Если бы задержался сейчас – своё получил бы, конечно. Но с пьяной женщиной – ну его. А с женщиной, уверяющей, что она трезвая – тем более. В другой раз как-нибудь.

* * *

Сегодня в дверь моей спальни поскреблись едва слышно. Нерешительно.

– Заходи, – позвал я. – Чего стесняешься?

Маруся скользнула в комнату и забралась ко мне под одеяло. Прижалась. Прошептала, счастливая:

– А я уж думала… Я думала…

– Что? – я обхватил её, усадил сверху.

– Думала, не нужна тебе буду.

– Это ещё почему?

– Ну… Там же охотница.

Слово прозвучало как «богиня». Чувствовалось, что перед Земляной Маруся испытывает если не благоговение, то что-то очень близкое.

– Так охотница – там. А я – здесь. Не вижу повода для беспокойства.

– А если она… Если ты…

Я вздохнул.

– Так. Мария… Как тебе по батюшке?

– Гавриловна.

– Мария Гавриловна! Давай-ка мы этот вопрос закроем раз и навсегда. Предупреждаю: женщины в моей жизни присутствовать будут. В количестве. Я двадцать лет за печкой провалялся, мне необходимо закрыть этот безнадежно просранный период. Ну и в целом склад моего ума, а также характер и профессия моногамии не предполагают. Но. Присутствие в моей жизни других женщин никак не повлияет на наши с тобой отношения. Это другое. Окей?

– Чего? – помолчав, спросила Маруся.

Я притянул её к себе. Поцеловал. Переместил так, чтобы всё стало предельно ясно.

– Теперь понятно?

– Да-а…

– Ну, слава тебе господи.

В эту ночь счастливая Маруся наслаждалась своим счастьем довольно громко. Но, видимо, всё же недостаточно. Дверь в спальню распахнули в самый пикантный момент.

Фигура в длинной белой рубашке, шагнувшая в комнату, застыла на пороге.

– Хочешь присоединиться? – спросил у Земляны я.

– Э-э-э, – выдавила Земляна.

– В целом, я не против. Но как-то всё-таки предупреждать надо. Такие мероприятия лучше заранее согласовывать со всеми участниками.

– Третья, – пробормотала Земляна.

– Да, считать я умею. Ты – третья. Прекрасное число. Заходи.

– Дверь! Третья дверь!

С этими словами Земляна выскочила из комнаты.

– Чего это она? – прошептала Маруся.

– Дверью ошиблась. Я сказал «четвёртая дверь», а ей послышалось «третья». Сейчас догоню, разъясню ситуацию. – Я потянулся за штанами.

– Лежи. Я сама. – Маруся вскочила. Бросилась в коридор.

– Барышня! – донеслось до меня. – Госпожа охотница! Не эта дверь вам нужна, другая! Идите сюда, покажу. Барышня! Да где же вы?..

Долго разыскивать Земляну, к счастью, не пришлось. А то мне уже неудобно стало – вдруг до того засмущалась из-за моей шутки, что обратно в оплот перенесётся? Такое себе гостеприимство получится… Но нет, обошлось. Через десять минут Маруся нашла Земляну и отвела в правильную комнату.

* * *

Утром за завтраком Земляна вела себя так, как будто ничего не случилось. Я, мысленно усмехаясь, принял игру. Ничего так ничего. Ладно.

Захара, сидящего за тем же столом, мне пришлось пнуть по ноге. А то так таращился на Земляну, что непонятно, почему дырки не прожигал. Надо будет предупредить пацана, что охотница – дама серьёзная. На кривой козе не подъедешь. А то налетит по молодости, потом неделю будет за яйца держаться.

В момент, когда тётка Наталья подливала нам чай, из коридора донёсся топот. Кто-то спускался по лестнице. Логика подсказывала, что попасть на неё, минуя башенку, этот кто-то никак не мог.

Я вышел из-за стола встречать.

– Здорово, Егор.

– Здрав будь, Владимир.

Егор, войдя в столовую, протянул мне руку. Вслед за ним в столовую вломилось воинство: пять человек охотников. Выглядели все примерно так же, как Земляна вчера. Разной степени усталости и замызганности, но мужественно и решительно.

Тётка Наталья засуетилась, рассаживая охотников вокруг стола. Она буквально расцвела – это ж сколько новых людей, которых можно накормить!

Егор сел рядом со мной. Земляне дружески кивнул. Как-то само собой получилось, что мы втроём словно отделились от остальных. Командный состав и рядовые бойцы.

С Земляной Егор общался на равных. Ожидаемо, в общем-то – если уж девушка сумела стать своей в мужской профессии, относиться к ней будут соответственно.

– Как дела? – спросил у Егора я. – Трудно было народ собрать?

– Трудно. Три дня бегал, пока уговорил. Колдун – тварь опасная. Договорились с мужиками, что каждому дашь по четыре кости. Иначе не соглашались.

– Разумно. Я бы тоже не согласился.

– А тому, кто колдуна завалит – вдвое против того.

То есть, восемь. Что ж, с этим я тоже спорить не стал. Звучало справедливо.

– Ты знаешь что-нибудь об этом колдуне? – подала голос Земляна. И посмотрела на меня.

Я пожал плечами.

– Колдун как колдун. Живёт в лесу. Сотрудничает с нечистыми на руку представителями оппозиционной молодежи. На меня пытался кикимору натравить, но обгадился.

– Это мне Егор рассказал. Я спрашиваю – ты знаешь, кто он?

Я вызвал в памяти информацию из справочника.

Колдун.

Тварь не абы какая, а высокоуровневая. В отличие от Низших и Срединных, обладающая полноценным разумом. Неудивительно, в общем-то – колдун – это тот, кто когда-то был человеком. Но решил перейти на тёмную сторону. Каким способом, в данный момент вопрос десятый. Суть та, что котелок у колдунов, с учётом магической дозаправки, варит будь здоров. Настолько хорошо, что колдун запросто может жить среди людей, и никто в нём колдуна не заподозрит. Нам со своим, получается, ещё повезло, что в лесу поселился. Завёлся бы в том же Поречье, хрен бы вычислили.

Атакует колдун не клыками, когтями и ядовитыми плевками, а магией. Выглядит, как человек, но по факту ничего человеческого в нём не осталось. Договориться с этой тварью нельзя. Только уничтожить.

Однако вопрос Земляны «кто он?» касался явно не определения из учебника.

– Ты спрашиваешь, кем он был до того, как стал колдуном? – уточнил я.

– Да, – кивнула Земляна.