Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Глава 14

…Несколько дней назад они, все присутствующие, голосовали. По инициативе Кровавого Пса, который стуком полена по броне подлодки собрал всех вокруг себя.

– Нам нужен вождь, – сказал тогда Пес. – Чтобы мы его и выбрали, и назначили. И выполняли его приказы. Без вождя племя умрет. Без вождя – нет племени.

Маузер слушал индейца, и невольно усмехался. Совсем незаметно. Кровавый Пес, не смотря, что казался достаточно простым и даже где-то глупым – на самом деле роль свою знал, и отыгрывал ее хорошо.

Чероки время от времени бросал взгляды на Марата. Словно показывая – кто именно здесь вождь. Нечаев понимал, где то в глубине души, что индеец преследует и личный интерес. Нет, конечно, не тот интерес, который требует обогащения. Просто Кровавый Пес, выбрав тощего Марата себе в вожди, немного сердился и был уязвлен по сравнению с остальными, для которых Маузер был просто равным. Не командиром и не вождем, а просто другом и обычным товарищем.

Выборы на тот раз прошли просто и буднично. Одна кандидатура, выдвинутая Кровавым Псом. Больше никто в командиры не рвался. Проголосовали единогласно «За».

Никаких преимуществ это не предоставляло, он и так, на правах самого старшего и опытного отряжал пары в дозор, прокладывал маршруты и прикидывал логистику, назначал дежурных…

Марат не сильно удивился. В классе он часто был старостой класса. В институте – старостой курса. И на заводе ему дали кличку Главный. Судьба, наверно, такая.

Хотя сам Марат давно разобрался с этим феноменом. Все дело в том, что он видел результаты на шкале от «минус бесконечности» до «плюс бесконечности». Люди почему то всегда стремятся к положительному результату. Он – нет. Положительный результат это хорошо, но и отрицательный, и даже нулевой – это тоже результаты. Даже получив в школе на контрольной работе низший балл (что за жизнь Марата случилось всего три раза) – он понимал, что это просто оценка его знаний на текущий момент и стимул усовершенствовать их до высшей оценки по школьной программе. Это же самое он объяснял и «двоечникам», с которыми ему поручали подтягивать знания. И новичкам на работе, которых ставили рядом с ним, в связи с неимоверным процентом брака… В каждой ситуации, в каждой вещи и даже предмете Марат видел как минимум три варианта – негативный, нулевой и положительный. И любой из вариантов вел к повышению опыта, квалификации, профессионализма.

Потом он узнал что это называется диалектикой.

Майкл выступил вперед и, чуть откашлявшись, произнес:

– Мы прекрасно понимаем, что наш командир, товарищ Маузер, видит только один путь, и на мой взгляд путь этот не плохой. Но отправлять людей вперед, поодиночке? Просто посмотреть – умрет он или нет? Это неправильно.

– Я сам собираюсь идти первым, – решительно сказал Нечаев, но был прерван.

– Мы выслушали тебя, послушай и ты меня. Я тебя не перебивал, – твердо сказал Майкл.

В тот момент Марат должен был достать оружие и убить австралийца. Должен был, но не сделал. Почему? Расслабился? Размяк за целый год относительно безопасных путешествий по спокойнейшему морю, в полной безопасности, среди надежных, сильных друзей.

Ведь знал, понимал, чувствовал, в конце концов. Кто они были ему? И кто они вообще были по существу?

Был ли их отряд ячейкой, коллективом, коммуной, артелью, в конце концов? Нет, конечно. И уж партией они не были точно. Коллектив это как минимум общество равных. Они же все были разные. Точнее, они в своих глазах выглядели как совершенно разные люди. Даже «продавец» на острове «Склад» дал им разные вещи, средства производства в собственность, так сказать. Да и какое равенство, если у всех здесь было только одно право – умереть? Никто здесь тебе не гарантировал ничего, кроме смерти. Как там говорится – от каждого по способности?

И вот он – мир, в котором у каждого – совершенно разные способности. А потребность на всех одна-единственная. Вот тебе и раз, массаракш и ещё раз массаракш.

Марат прекрасно знал, что ему действительно надо было делать. Ему досталась толпа, собранная страхом. Он должен был сделать из нее отряд, скованный дисциплиной. И этого он не сделал…

– Я думаю, что идти надо вместе, – сказал Майкл. – Мы появились каждый на своем острове. Но сумели собраться в команду. Мы совершенно разные. Из разных стран, с разными навыками, с разными сверх-способностями…

…да, так и сказал – сверхспособности.

– Те, кто ставят на нас этот эксперимент, наверняка смотрят, сможем ли мы объединиться…

Марат поморщился от этого слова. Опять старая песня. Объединиться… Что получится если объединить ложку экскрементов с бочкой меда?

– Мы сумели собраться, вместе вытащили из-под воды подводную лодку, что не по силам одному человеку. И вот впереди пустыня, непонятная опасность. Каждый из нас чувствует эту смертельную опасность.

О, да, в этом австралиец прав. Даже глядеть на эту пустыню впереди страшновато. И это никакое не предчувствие. Это реальное, осязаемое чувство смерти, притаившейся там. Марат словно чувствовал, что там, впереди, невидимые и неосязаемые пулеметные и артилерийские установки, многотонные шагоходы, плазмо и огнеметы и еще черт знает что. Он это чувствовал, как будто смотрел на них в упор… Смотрел, и ничего не видел. Их там не было. Но они там были…

Его расслабило и обмануло то, что власть ему досталась мирным путём. Демократия в действии. Посовещались, и проголосовали, выбрав опытного и умеющего приказывать, диктовать, что и как делать.

Когда вопрос встал ребром, в ответ на предложение Майкла он, Маузер – должен был встать, и убить его. Тупо и банально убить человека, который стал почти другом, настоящим товарищем, который просто засомневался или имел другой взгляд. Он, Маузер, должен был реализовать и гарантировать единственное право, которое у них у всех было. А не устраивать очередное голосование и массовое коллективное самоубийство.

Всё, ребята, если проголосовали, то теперь только голосованием можно сместить. Он, убив Майкла, должен был таким образом взять реальную власть – силой, вооруженным восстанием, удержать ее, черт побери… Но смалодушничал, решил, что сознательный коллектив лучше увидит, какое решение правильное, и какой способ действий действительно оптимальный.

Ну что, увидели? Овцы тоже видят сочную траву, и рвутся к ней всей душой. И ненавидят пастуха, если он вдруг их не пускает. Вот только пастух точно знает, что там, в зарослях густой травы – есть опасность. Хищники, избыток нитратов или редкоземельных элементов, в конце концов – это вообще не пастбище, а чей-то огород с капустой. Что, пастух должен слушать овец, которые думают только о своем брюхе, потому что не умеют думать о другом? Должен или нет?

Они проголосовали. То есть фактически – раскололись. Гонсало, Кровавый пес, оба китайца и вьетнамец поддержали план Марата. Неожиданно к ним примкнула Александра, отказавшись лететь вместе с Майклом на самолетике, который австралиец собрал специально для пересечения пустыни.

Остальные сочли идею Майкла более приемлемой. Пойти всем вместе, одной толпой. Лавиной. Фалангой. Надеясь на чудо, что всем вместе прорваться проще.

Было ли Марату досадно и обидно? Нисколько. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он уже проходил через это. Много раз. Это почти привычка, что люди стараются снять индивидуальную ответственность, и заменить ее коллективной. Этакая ущербная психологическая защита.

Выступали следующим днем, а точнее утром. Хотя здесь, в почти застывшей реальности, утро от дня, ночи и вечера почти не отличалось.

Сначала надули воздушный шар. Ткань, из которой он был сделан, имела светло желтый, песчаный оттенок, и как ни странно, практически не выделялась на небе. Потом сгрузили колесный транспорт – багги, мотоциклы и велосипеды, все на очень широких шинах. Под конец спустили на воду самолетик Майкла, который изначально был сделан на водных поплавках, дабы не зависеть от аэродромов и взлетных полос.

Все это время три усиленных караула по три человека – наблюдали. За пустыней, и за морем, за небом. Десять пар глаз, включая Саида – вглядывались в окружающую действительность, и не замечали ничего.

За двадцать четыре часа пакистанец на своем мехворриоре детально обследовал чуть ли не каждую песчинку в радиусе километра от места высадки.

Ничего. Никого. Такое впечатление, что тут все вымерло, стихло и стухло за много-много сотен лет. И одновременно каждый из людей знал – это не так.

Раздался ревущее-щелкающий звук – это начал разгон самолет. Воздушный шар поднялся вверх метров на пятьсот, стал малозаметной, хотя и жирной точкой на голубом фоне. У него был педальный двигатель. Большой и легкий пластиковый вентилятор, закрепленный на корзине, с велосипедным приводом. Который при здешнем почти повсеместном штиле придавал шару скорость ползущей улитки. Но лучше медленно и безопасно, – чем быстро, и не доехать. В принципе, отсутствие металла делало воздушный шар невидимым для всяких электромагнитных локаторов. Но зато как тепловое пятно для всяких инфракрасных ракет… Короче, все очень спорно.

Первыми с места рванули, естественно, байкеры. Чернокожие Болек и Лелек, на таких же черных блестящих мотоциклах, уверенные и готовые к любой неожиданности. За ними, сотрясая землю, побежал Саид, размахивая своими пушками. Не спеша двинулся с места джип, за ним – велосипедисты и просто пешие.

Мотоциклы уже пропали из виду, скрытые расстоянием и клубами пыли. Механоид Саида почему то сильно отклонился вправо. Джип на небольшой скорости вместе с велосипедистами катил по песку, стараясь не поднимать дополнительной пылевой завесы.

Над головой, басовито урча, пролетел самолет.

Марат, морщась, и чувствуя себя полным дураком и идиотом, достал фляжку, отхлебнул, и посмотрел на оставшихся.

– Ну что, поклонники культа Санта Муэрте? – он опустился на колени, а потом лег на землю плашмя. – Самое время…

Его слова прервало бухание. С такого расстояния грохот дюймовой автоматической пушки, вмонтированной в манипулятор механоида Саида, казался погремушечным. Правда, все, кто видел результат работы этого оружия – непроизвольно втянули головы в плечи и без дополнительных приглашений шлепнулись на песок.

Раздался пулеметный треск. Марат увидел, как далеко, с мягким громом и шипением кто-то запустил ракету из реактивного гранатомета. Песок под телом Нечаева стал ощутимо вздрагивать.

– Да что хоть…? – Нечаев приподнялся на руках.

Увиденное ему не понравилось. Механический робот Саида бежал обратно, вывернув манипулятор назад и стреляя очередями… Куда? В кого?

Метрах в ста от Саида, почти скрываясь в поднятой пыли и среди разрывов снарядов – быстро передвигался песчаный холмик. И Марат похолодел, сопоставив размеры «холмика» с размерами Саида. Там, под песком, было что-то огромное.

– Шай Хулуд! Шай Хулуд! – взорвался в эфире голос пакистанца. – Аллаху Акбар, бегите, я его отвлеку! Бегите!

– Лежать тихо! – рявкнул на людей позади себя Марат.

– У меня тут, – уже голосом Майкла сказала рация на плече. – Дракон… у меня… тут.

Теперь Маузер смотрел на небо. Туда, в ту точку, в которую превратился самолетик австралийца. Только таких точек на небе было две. Первая, сверкающая и желтая, пыталась набрать высоту по длинной, многокилометровой дуге. А за этой точкой, повторяя тот же пируэт, тянулось облачко, окутанное дымкой. Второе облачко явно было по размерам куда больше, чем самолет.

Скорость птиц на Земле в среднем составляет сорок-шестьдесят километров в час. Скорость допотопных самолетиков, даже таких убогих как у Майкла – не менее ста пятидесяти километров. Конечно, если птица пикирует к земле, как тот же сокол – то скорость может достигнуть и двухсот, и трехсот… Но, похоже, Майкл знал что делает, и поэтому просто и уверенно поднимался в небо по пологой дуге. Вот только «огненное облачко» его догоняло.

Марат никогда раньше не видел драконов, и сейчас, затаив дыхание, вглядывался в дуэль механической птицы и сказочного существа. С неба слышался далекий пулеметный треск, потом рокочущие звуки, как будто далеко-далеко, на грани слышимости, ворочалась гроза.

– Смотри, – ткнул кто-то лежащего Маузера в бок. – Смотри.

Марат перевел взгляд на землю. Десятиметровый механоид Саида длинными прыжками несся по пустыне. Холм песка скользил уже по самым следам робота. А потом этот холм увеличился мало что ни вдвое над металлической фигурой, и боевого механоида подмяло, и он исчез, в клубах пыли. Толстое, сегментчатое тело проехалось по земле еще метров триста, и снова начало заглубляться в землю.

– Где машина? – спросил спокойный голос Кровавого Пса над ухом Марата.

Все происходило настолько быстро и столь далеко, что взгляд и разум не поспевали за анализом событий.

– Саид, прием! Майкл, прием! Болек, прием! Ганди, прием! Как меня слышите? – спрашивал Марат в рацию. – Кто жив? Отзовитесь! Товарищ Маузер слушает!

– Да! – прорвался, наконец, голос сквозь треск эфира. Похоже, на самом пределе расстояния работы рации. Времени то прошло всего ничего!

С неба принесся косматый огненный клубок. Плетеная корзина воздушного шара, обьятая пламенам, с глухим ударом врезалась в землю и взорвалась, в трехстах-четерехстах метрах от лежащих.

– Да, товарищ Маузер, прием! Ползем обратно! Двое! Велосипеды бросили! Дайте ориентир, где вы точно… Прием!

– Товарищ Пес, – приказал Марат. – Быстро на берег, зажги дымовой сигнал. Операция Демократический прорыв провалилась ко всем …, черт бы побрал.

– Это Маузер. Ориентируйтесь на дым у моря! – рявкнул в рацию Марат. – Дым у моря! Сейчас будет дым у моря. Ползите на него. Как слышите, прием.

– Слышим хорошо. Дым у моря. Ползем обратно… Прием.

Марат передал рацию Александре.

– Ждите этих здесь. Я сползаю к Саиду. Может, жив еще, в капсуле своего робокопа-переростка. Одна нога здесь, другая там… Это пословица у нас такая, не пугайся.

– Ты только вернись, хорошо? – Александра была настроена серьезно и просьба в ее устах выглядела как приказ. – Одного не пущу.

– Товарищ Джеки Чан, ползем к Саиду, – проворчал Маузер. – Я первый. Ты за мной. Сохраняем дистанцию между друг другом – двадцать метров. Не спеша, без резких движений. Просто ползем. Задание ясно?

– Ясно, – подтвердил Жэнь Чэнь.

– Приступаем к выполнению…

Еще целый месяц, тридцать долгих дней провели те, кто остался в живых на берегу, около пришвартованной подводной лодки. Марат приказал поставить ее под огромный белый флаг, чтобы видно было как минимум за пять километров.

Дважды их команда пополнялась. Один раз причалил катер с пятнадцатью испытуемыми. Второй была огромная баржа, на которой оказалось почти тридцать человек без одного.

Итого в отряде оказалось пятьдесят восемь человек. Могло бы быть и шестьдесят пять. Но те пятеро мужчин, которые напали на их лагерь, убив двух караульных, были уничтожены настолько быстро и безжалостно, что от них остались только разорванные ошметки.

Зачем они нападали, какой был в этом смысл, чего они хотели? Стать сильнее за счет других? Так это делается общим числом, единым коллективом. Марат не мог поверить сначала, что нападающих было всего пятеро. Это потом он догадался, что отнюдь не все команды здесь были под руководством опытного коммуниста.

Наверно, эта маленькая группа отморозков сначала нападала на одиночек. Потом на пары. Потом на группы побольше. Вероятно, справившись однажды впятером против (например) двух десятков – и эти ребята подумали, что им море по колено. До этого они не сталкивались с отрядом, который возглавлялся не просто природным лидером, но и хорошо подготовленным диктатором, то есть командиром. Марат смог установить свою волю так легко и непринужденно (что он уже много раз проделывал там, в земной жизни) – что члены команды без всяких разговоров выполняли его полупросьбы-полуприказы.

Теперь же, после демократии, либерализма, выборов и гибели двух третей отряда – Марат целиком и полностью установил диктатуру. Все как в армии. Полная субординация. Пять отделений-десятков. Пять командиров отделений. Два заместителя руководителя. И один руководитель.

Это место расслабляло. Своей неподвижностью. Своей безопасностью. Здесь если ничего не делать – тебе ничего и не грозило. Но это все было ложное ощущение. И неправильная тактика поведения.

Глава 15

Только что вернулись последние ползуны. С самой дальней точки, которую они смогли достигнуть. Она находилась в двадцати километрах от берега. Там находился последний большой склад припасов, последний большой лагерь для людей. Туда перетащили порядка ста литров воды и десять килограмм продовольствия. Следующая точка находилась аж в пятидесяти километрах отсюда. Настоящий оазис с водой и пальмами, практически ровно посередине пустыни, которую им предстоит преодолеть ползком. Хотя… кто знает? Может горы, которые начинаются в сотне километров отсюда – еще более опасны?

Туда, к оазису посередине пустыни – доставляли только еду. Вода там и так была. Октокоптер Марат летал туда, к пальмам, более сотни раз, каждый раз доставляя по килограмму груза – дневную норму на пять человек. Самый-самый минимум, чтобы только остаться в живых при таких нагрузках. Хотя у него самого была в наличии «палатка», в которой хранились тонны боеприпасов, продовольствия и воды, но чем черт не шутит? В любой момент Маузера могли убить, или съесть, к примеру. Вместе с палаткой, кстати. У многих в отряде были такие штуки. Бездонные мешки, в которые можно было засунуть уйму полезного. Безразмерные рюкзаки, котомки и кошельки. У Александры из Румынии, бывшей подруги Майкла, была даже почти копия «бисерной сумочки Гермионы, с наложенным заклинанием расширения».

Но здесь нельзя было надеяться на то, что свойства предмета сохраняются. В любой момент времени огнестрельное оружие могло отказать. Гравитация могла пропасть, из ниоткуда появлялись непонятные существа и вообще – физические законы отказывались здесь нормально работать.

Никто не гарантирует, что такие пространственные аномальные предметы, вроде палатки – и не откажут в самый неподходящий момент. Поэтому как все разумные люди – их отряд предусматривал и такое развитие ситуации, когда можно будет надеяться только на собственные силы.

Кроме октокоптера Марат в отряде было еще два маломерных летающих аппарата. Были, правда, и велосипеды, и автомобили, и опять же самолет и пара планеров. А на барже, так и не выгруженный, стоял самый настоящий танк! Причем с управлением от одного человека. Что-то вроде механоида Саида. Только на гусеницах, и гораздо тяжелей.

Маузер и Кровавый Пес только переглянулись и засмеялись, увидев боевую машину. Приземистую, даже на первый взгляд – ужасно тяжелую, с длинной пушкой и пулеметными модулями-башенками во все стороны.

– Даже не вздумайте его выгружать, – предупредил индеец. – Это приказ.

Абсолютно лысый молодой человек с длинной, кудрявой бородой недоверчиво взглянул на обоих командиров.

– Это Меркава пять, – сказал кудрявобородый сердито. – Эта машина идеально приспособлена для пустыни.

– А это Крисс-Вектор, – сказал Марат, уперевшись дулом оружия в лысую голову. – И он идеально приспособлен для проделывания отверстий в голове. Если приказано, что выгружать танк не надо – это реально значит, что не надо.

Новоприбывшие на барже обступили спорящих, и лица их не выражали ничего хорошего. Видно, у многих были надежды, связанные с боевой машиной.

– Послушайте, – сказал Марат, зорко следя за любым движением окружающих, готовый в любое мгновение спустить курок. – Там, впереди, нет места технике. Нет места костылям. Что бы вы не придумали, истребитель, танк, ракету, велосипед – пустыня сожрет вас. Мы поползем. Ползущих пустыня не трогает.

– Сто километров? – спросил кто-то. – Вы представляете, что такое проползти сто километров по песку?

– Больше ста, – спокойно сказал Марат. – По идеальной прямой мы проползти не сможем.

– Это месяц!

– Да, прекрасно представляю, – ответил Маузер громко. – Больше месяца. Скорость три километра. Не в час, а в сутки. И нагруженные как верблюды. Будет тяжело. Очень. Но мы поползем.

Марат из своего огромного читательского опыта знал, что обычно одни из самых интересных частей в литературе – это когда герои куда-то идут. Из пункта А в пункт Б. Кольцо Всевластия путешествует из Хоббитона к Роковой горе. Бравые мушкетеры едут в Англию за подвесками, преодолев двадцать тысяч лье над водой. Путешествие из Петербурга в Москву, к Последнему морю идем дорогой трудной… и так далее.

С трудностями, длительными задержками, боями и приключениями – но герои идут.

Здесь же требовалось без всяких трудностей, без боев и вообще желательно без приключений… но ползти. От одной каменной скалы – до другой. От последнего оазиса – еще глубже.

Хотя нет, приключения были. Двое чернокожих не выдержали и поднялись в полный рост. И даже прошли, порядка двух километров. Основная группа «ползунов» догнала их на следующий день. Оба были мертвы. Что их убило – осталось тайной. Но, слава всем богам сразу, вся группа поняла, что от них требуется. Ворчали, чертыхались, скрипели зубами, сипели и даже пердели – но ползли.

К концу второго месяца пятьдесят шесть человек достигли гор. Не сказать, чтобы это были такие уж высокие скалы, скорее их можно было назвать скалистыми холмами. Здесь уже можно было не ползти, а идти в полный рост. Хотя идти – это слишком сильно сказано. Куда верней сказать – карабкаться.

Октокоптер показал, что им осталось совсем немного. Пять километров по прямой. К большой круглой площадке в горах. Слишком круглой, чтобы быть естественным образованием. Прямо в центре круга мерцал темно-синим пламенем портал. Как фиолетовое яйцо, поставленное стоймя. При свете солнца и среди окружающих гор портал казался маленьким и блеклым. Но его высота была не менее десяти метров, и он спокойно мог пропустить через себя даже механического воина Саида. Если бы тот смог сюда добраться.

Еще по краям круга стояли статуи. С октокоптера Марат не стал особо разбираться. И вот сейчас весь их маленький отряд, опять таки лежа – во все глаза вглядывался в четыре застывшие фигуры.

Они стояли крестом, в живописнейших позах – друг напротив друга. Две белые фигуры и две черные.

– Ангелы и демоны, – фыркнул Кровавый Пес. – Фантазии – ноль.

Маузер не то чтобы нуждался в пояснениях, сейчас он был занят другим.

Девушка-ангел на северной, самой дальней точке – единственная была с луком. Сколько стрел в каменном колчане – не разобрать. Но – много.

Напротив нее, глаза в глаза с ней – могучий ангел с мечом.

Справа, на востоке – черный рогатый демон с кнутом, связанным кругом на поясе.

Западную точку занимала темно-красная демоница, с трезубцем.

Хорошая подобралась компания. Многообещающая.

Почему то никто особо не сомневался, что вся эта бравая четверка оживет, как только кто-то из испытуемых пересечет невидимую границу. Конечно, было бы совершенно прекрасно, если бы это оказались просто статуи. Неподвижные и прекрасные. Это было бы просто замечательно. Но как раз в разумный, человеческий вариант, что это обычные архитектурные украшения – верилось с большим трудом.

Каждая из фигур – не менее трех метров ростом. При этом вызывают очень серьезные сомнения, что их удастся хотя бы поцарапать из автомата или даже гранатомета. Даже в упор.

По крайней мере, когда Кровавый пес с расстояния в двести метров выстрелил из своего крупнокалиберного снайперского ружья по ангелу – то бронебойная пуля калибра двенадцать и семь, побывавшая на круге трансформации и пробивавшая (по уверениям индейца) – полтора метра железобетона навылет – не смогла ничего сделать. Раздался просто звон, не такой уж и звучный. Статуя ангела даже не качнулась. Сколько Марат в нее не вглядывался – никаких повреждений он не обнаружил.

– Пес, говорит Маузер. Прием. Еще раз. Бей еще раз, – сказал Марат в рацию.

Раздался еще выстрел. Снова приглушенный звон.

– Ладно, отбой, – поморщился Марат. – Побережем боеприпасы.

На общем сборе, который состоялся буквально через пять минут после попытки повредить одну из статуй из крупнокалиберного оружия, Марат обрисовал ситуацию:

– Слушайте сюда, бойцы, – сразу взял быка за рога Маузер. – Мое предложение такое: атаковать. Всем вместе. Можно, конечно попробовать запускать людей по одному. Голышом например, на коленях. Или даже с завязанными глазами… Но сейчас потеря даже нескольких человек для нас непреемлима. Я так прикинул…

Марат поморщился и огляделся по сторонам, чтобы проверить – все ли его слышат.

– Очень хороший стрелок, – продолжал Маузер. – Выпускает двенадцать стрел за одну минуту. Но есть уникумы, которые стреляют со скоростью одна стрела в секунду. Добежать до портала – это пятьдесят метров. Это только если считать от места, где стоят статуи. Но берем наихудший вариант. То есть, предположим, что они оживут, как только любой человек приблизится за сто метров. Итого в сумме нам бежать сто пятьдесят метров. Пятнадцать секунд для олимпийского чемпиона. Двадцать секунд для меня. Или больше? Я не знаю. В любом случае лучница за двадцать секунд убьет двадцать человек. Остальные статуи будут убивать с такой же быстротой. Нас пятьдесят шесть. Если все пойдет плохо – никто из нас не добежит. Нам не хватает больше тридцати человек. Но мы все равно побежим. Причем одним клином. Через северо-западную точку, между демоницей с трезубцем и ангелой с луком. Они, вроде, самые безопасные. С виду, по крайней мере. Дальше… Нам необходимо…

– Мы прекрасно понимаем, что наш командир, товарищ Маузер, видит только один путь, и на мой взгляд путь этот не плохой. Но идти всем вместе, толпой на верную смерть? – чуть кашлянув, на шаг вперед вышел тот самый лысый, с кучерявый бородой, владелец брошенного на берегу танка. – Нам стоит обсудить все варианты и проголосовать, как нормальные люди…

– Нормальные люди присоединяются или объединяются вокруг самого опытного. Что в экстремальной ситуации, что в мирное время, – Марат сжал ладонью рукоять Крисс-Вектора, висящего на ремне на боку.

– Мы выслушали тебя, послушай и ты меня. Я тебя не перебивал, – нахмурился танкист и положил свою руку на кобуру на поясе.

– Пес, – четко и тяжело сказал Марат, не отрывая взгляд от кучерявобородого. – Вышиби из него дурь.

Индеец как будто этого и ждал. Он ударил откуда-то сбоку, внезапно и хлестко. Лысый упал, а люди зашевелились, и Марат понял, что слева от него наизготовку с пистолетом – стоит Александра, бывшая подруга австралийца Майкла. А справа стоял Брюс Ли, китаец, от которого Маузер совершенно не ожидал такой прыти.

Между тем Кровавый Пес и не думал останавливаться. Он ударил лежащего еще раз, и потом еще, сопровождая каждый удар фразой.

– Мы уже голосовали и выбрали самого опытного, – удар. – Его задача оценить ситуацию, выработать план, подготовить мелочи, советоваться.

Удар.

– Задача всех остальных – максимально подготовится и идеально выполнить свою задачу. Понял?

Кучерявобородый захрипел. Еще удар.

– Понял?

– Хватит, – с ледяным спокойствием приказал Маузер.

– Далее, – продолжил Марат, словно ничего и не происходило. – Нам требуется выбрать добровольцев. Восемь человек. Четыре пары. Они будут атаковать статуи напрямую. Я хочу верить, что это не просто испытание или экзамен. Думаю, что эти статуи, если они оживут, можно нейтрализовать. Те, кто придумывал это, наверняка понимали, что добраться сюда может и один человек. И этот человек, подготовленный на островах, может их победить. Более того…

Марат оглядел присутствующих. Пока все еще подавлены, но это ничего. Когда человек в безвыходной ситуации видит надежду – силы его порой утраиваются.

– Вполне возможно, – продолжил Марат. – Что если не победить стражей и проскользнуть мимо – то на этом наши приключения закончатся. Мы вернемся на Землю как обычные люди, голые и беззащитные. Дураку понятно, что они стоят здесь не просто так. Если их победить – то вполне возможно победителю упадет такое умение или предмет, или информация, по сравнению с которой все наши плюшки и способности – это пыль на ветру…

Вот теперь Маузер увидел, что настроение мгновенно поменялось. Кое-кто даже улыбнулся, а у нескольких загорелись глаза.

– И я не против любого варианта, – продолжал Нечаев. – Я готов вернуться домой, к семье, пусть голый и беззащитный, но живой и со знаниями и опытом, который здесь приобрел. Поэтому основная группа прорывается к порталу. И будет здорово, если бой не состоится, а наши восемь добровольцев пробегут мимо каменных статуй и тоже уйдут, живыми и невредимыми. Но я буду первым из этой восьмерки. Кто со мной?

– Я и Александра возьмем на себя демоницу с трезубцем, – улыбнулся во весь рот Кровавый Пес. Марат поглядел на него, и невольно хмыкнул. Наверно, впервые за время их путешествия индеец сбросил с себя мрачную маску и выглядел таким счастливым.

– Я с вами, но беру на себя дьявола, – вперед выступил Димирис, грек, вооруженный копьем. Смотрелся он очень забавно: доспехи на голое тело, какой-то футуристический плазмо-огнемет за плечами и золотое копье в руке. В отряде его прозвали…

– Я пойду с нашим Ахиллесом, – прогудел толстый немец, Лотар.

– Я возьму на себя ангела! И я! Я тоже! – бойцы радостно загудели, предвкушая опаснейшее приключение. Марат только головой покачал. Только что с места никого сдвинуть невозможно – и вот уже все рвутся на минное поле…

– Так! Воины! – повысил голос Маузер. – Разбились на две группы! Налево от меня – кто будет драться! Направо – группа прорыва к порталу!

* Прорыв *

Марат встряхнулся как пес, и начал готовится. Из всех вещей он оставил при себе только рюкзак, в котором лежала безразмерная палатка. А уж в ней, в палатке, штабелями и кучами лежали все его трофеи. От редупликатора до оружия. Толстые черные кольца уникома, которые Марат забрал с почти расплющенного тела Саида – тоже оставил при себе. Как браслеты, на запястьях.

Подумал несколько секунд – и снял с шеи ремень Крисс-Вектор, положил оружие на песок. Туда же прибавил и флягу с запасом сухих галет, и аптечку с пояса. Не для того, чтобы облегчить вес. А для того, что может – придется и вернуться. Причем уже без всякого оружия, рюкзаков и даже одежды, в режиме спасайся-кто-как-может.

Он оглянулся. Все заняты делом. Серьезны и сосредоточенны. Подтягивают лямки, перешнуровывают берцы. Большинство, глядя на командира – поступили так же как и Марат – то есть оставили на песке оружие и небольшой запас.

Сбоку послышалось заунывное пение. Один из арабов молился.

Если бы Маузера кто-то серьезно спросил: «Какой ты человек, Марат?» – то услышал бы в ответ самые неожиданные слова. «Я – самый неуверенный человек на свете». Человек, который на любую мелочь имеет как минимум три взгляда, и три плана действий. Вот как сейчас: можно было драться, можно было пытаться прорваться без драки. И можно было вернуться, и прожить в спокойствии до старости и смерти на своем личном острове. И никто не знал, в том числе и сам Марат – какой из трех путей верный?