Текст книги ""-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Ринат Мусин,Андрей Федин,Нариман Ибрагим,Яков Барр,Елизавета Огнелис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 346 страниц)

– Которой входы запечатывают. Их разные виды есть. Там обозначение лунной фазы задействовано. Можно так исполнить, что зайти можно будет только в полнолуние, например. Или наоборот, когда новолуние.

– А если в другое время зайти?

– В другое время размажет тебя по земле ровным слоем. И никакой Доспех не поможет.

Надо же, какие весёлые штуки бывают в Полоцке! Ну, ок, пляшем.

Глава 20

– И какая фаза луны на этом Знаке?

– На этом – просто луна. Это значит, ночью можно будет идти.

– А то, что небо всё в тучах, и луны видно не будет – ничего?

– Ничего, наверное…

– «Наверное»⁈

– Да ничего! Точно. Чего там. Луна же есть.

– Так она и днём где-то есть.

– Так не здесь же!

Н-дя… Логика железная. Ну, ладно, как минимум, днём лезть точно не нужно, зачем добровольно голову в гильотину пихать.

– Со мной пойдёшь? – полюбопытствовал я.

– Спрашиваешь!

– Я ещё пару друзей притащу, веселее будет.

– Ну, тогда уж точно грех не пойти.

На том мы временно и расстались. Глеб отправился куда-то к своей резиденции, а я вернулся в трактир. Хозяин к тому моменту совершенно очухался и вернулся к исполнению хозяйских обязанностей. Только время от времени опасливо трогал пальцем повязку на шее.

– Комнату бы мне снять, – попросил я.

– Сделаем, – моментально отозвался хозяин, испытывая ко мне трудно скрываемую благодарность.

– И ещё две придержать получится? Ко мне друзья приедут вот-вот.

– Найдём, господин охотник, как не найти!

К комнате меня провожала старшая дочь трактирщика. Она как-то странно меня дичилась, держалась поодаль.

– Вот, – сказала, толкнув дверь. И быстро отошла на шаг.

– Угу, спасибо. – Я протянул девчонке монету. – Меня можешь не бояться, я не гажу там, где живу.

Ладошка нерешительно протянулась, я уронил в неё монету. Рука тут же исчезла.

– Спасибо, господин охотник.

– Часто к тебе тут всякие мрази пристают?

Девчонка покраснела.

– С… случается…

– Скажи отцу, что провожать гостей к комнатам ты больше не будешь. А вообще, не надо, я сам скажу.

– Так ведь некому больше провожать-то.

– Наймёт пускай кого.

– Денег у нас нет, нанимать. Только на Глашку хватало. А теперь и Глашки нет… За такие деньги никто не пойдёт работать больше.

– Ясно… Ладно, посмотрим, что можно сделать. Иди.

Я закрыл дверь, осмотрелся. Вполне себе так… среднепаршивенько. Простыни серенькие, но чистые, стиркой пахнут. Насекомые толпами не бегают. Жить можно. Значит, сейчас немного покемарю, чтобы восстановиться после истории с упырями, а потом метнусь за Егором с Земляной. Или лучше сначала метнуться? Пусть подышат местным воздухом, аклиматизируются.

Решение показалось мне неожиданно трудным. Но его, к счастью, приняли за меня.

В дверь деликатно постучали.

– Ну чего тебе? – спросил я, открывая.

Ожидал увидеть хозяйскую дочку, но увидел неожиданно Юлию. Она смотрела на меня, щёки её пылали. Красивая – спасу нет.

– Я хотела вас поблагодарить за то, что вы убили моего мужа, господин охотник!

– Пф! Всегда пожалуйста. В следующий раз вы уж сразу на свадьбу приглашайте, чтобы время не тянуть.

– Прошу, примите в знак моей благодарности.

Юлия протягивала мне серебряную цепочку.

– Чего это? Не, не надо, я украшений не ношу. Меня коллеги засмеют за такое, у нас даже Земляна цацок не признаёт.

– Но… – Прекрасные глаза Юлии наполнились слезами. – Но я так хочу отблагодарить вас!

Я не мог не оценить искренности душевного порыва. Поэтому, минуя цепочку, обнял всю Юлию целиком и втянул к себе в комнату. Сопротивляться она не пыталась. Наоборот, ножкой захлопнула дверь, а рукой, не поворачиваясь, задвинула щеколду. После чего повернула всё так, будто я прижал её к двери. То есть, буквально мной прижала себя к двери.

– Я… так давно не… – прошептала, страстно дыша.

– Да ничего, это как на велосипеде кататься.

– Велоси… пед?

– Он самый, моя дорогая Юлия.

– Ах, господин охотник…

* * *

– Простите, пожалуйста, я вела себя недостойно. И наверняка весь трактир уже знает…

После всего Юлия лежала, натянув простыню до подбородка, и смущалась в потолок. Я лежал рядом и любовался её профилем.

– С моей стороны – вообще никаких претензий. А весь трактир, думаю, привыкший к тому, что в его стенах происходит всяческое.

– Да, вы правы… К тому же, я всё равно уеду. В этом городке не останусь.

– А куда путь держите?

– Право, даже не знаю. До сих пор я бежала от этого чудовища, из города в город. Нигде надолго не задерживалась. А теперь… Надо найти место, где можно осесть. Хотелось бы что-то спокойное. Небольшой городок, где нет такого количества тварей, где меня никто не знает, и можно начать всё с чистого листа.

– Рекомендую Поречье.

– Это, верно, очень далеко?

– Да ну. Пять секунд, не больше. Только сначала поспим немного.

– Но… Я должна вернуться уйти, это уж совсем неприемлемо!

– Да не надо никуда уходить. Я люблю спать, обнимая что-нибудь приятное.

– Господин ох…

– Владимир.

– Владимир… вы меня смущаете ещё больше.

– Вы очаровательно смущаетесь. Кстати говоря, у меня тут встал вопрос…

– Какой вопрос? Ах, вот какой… Нет, Владимир, это уже… А впрочем, почему бы и нет.

После «почему бы и нет» мы заснули. Проснулся я свежим и бодрым. Юлия, уже одетая, сидела на стуле и пыталась привести в относительный порядок свою причёску.

– Ну что, готовы? – зевнул я, натягивая штаны.

– На что? Ах, да… Я, право, не знаю. Там, за дверью, постоянно кто-то ходит! Как же мне незаметно выйти?

– Сейчас придумаем что-нибудь.

Я достал меч и острием изобразил на полу Знак.

– Идите ко мне.

Юлия, поняв что-то своё, вновь подошла ко мне и, покраснев, обняла.

В следующую секунду она вскрикнула.

– Что это? Комната изменилась!

– Есть такой момент. Идёмте.

Я открыл дверь комнаты, которую приготовил для меня Фёдор в новом корпусе своего отеля. Мы с Юлией вышли и отыскали Фёдора.

– Фёдор, это Юлия. Она поживёт пока в моей комнате на моих условиях. То есть, считай, что она – это я, со всеми вытекающими. Ну, в смысле, если где-то твари людей жрут – к ней идти не надо, конечно. А во всём остальном – питание, уважение – да.

– Понял, будет исполнено, – даже не подумал удивляться Фёдор. – Кстати говоря, отобедать не желаете?

– Весьма любезно с вашей стороны, – пролепетала совершенно обалдевшая Юлия.

Фёдор указал столик и свинтил исполнять обед.

– Деньги есть на первое время? – спросил я.

Юлия кивнула.

– Вот и прекрасно. Меня зовут Владимир Давыдов, если понадобится помощь – спросите Фёдора, он знает, как со мной связаться. Осмотритесь в городе, всё такое. Понравится – оставайтесь. А мне пора совершать великие подвиги.

Оставив Юлию за столом, я вернулся в комнату, встал на Знак и телепортировался домой.

– Вы готовы, дети⁈ – воскликнул, выходя из нуль-Т кабины.

– Тебя за смертью посылать, – пробурчала Земляна, вставая с моей кровати. – Я даже выспаться успела… Опять с девками безобразничал?

– Как там, в Полоцке? – спросил Егор, поднимаясь с кресла у стола.

– В Полоцке штормовое предупреждение. Ночью будет весело, гарантирую.

* * *

Веселье началось даже раньше, чем я ожидал. Глеб, как и договорились, ждал нас в трактире.

– Богато! – оценила Земляна, оглядев его косу.

Глеб надулся от гордости. И доложил:

– Там, Владимир, кобыла твоя песни поёт.

– Чего? Какие ещё песни?

– Ну, разные. Всё больше частушки матерные. – Глеб гоготнул. – Смешные! Я половины не знал.

– Та-ак…

Я пошёл на конюшню. Частушек не услышал. Только богатырский храп, от которого дрожали стены.

Тварь безмятежно дрыхла. Перед ней лежало на боку пустое ведро. Нахохлившаяся хозяйская лошаденка, опасливо глядя на Тварь, жалась к стене.

– Подъём! – гаркнул я.

Тварь дёрнула ушами. Открыла глаза. Ну, как открыла – слегка разлепила веки. Засветились глаза тоже не ярко, едва ли в полсилы. Сонно пробормотала:

– Ты чего хулиганишь?

– Это я хулиганю? Может, и частушки орал тоже я? – Я, наклонившись, поднял с пола ведро. Принюхался. – И пиво вместо кваса я хлебал?

– Это не моё.

– Угу. Соседки твоей.

– Подумаешь, – пробухтела Тварь. – Что там было пить? Всего-то одно ведёрко. Ма-ахонькое…

– Два! – раздался от дверей звонкий детский голос. – И ещё полведра. Больше у папеньки не нашлось. Нюрку, сестру мою, в соседний трактир отправил, одалживаться. А то постояльцам подавать нечего.

– Хороша, – глядя на Тварь, покачал головой я. – Ничего не скажешь.

– Не ругайтесь на неё, дяденька охотник, – вступилась девочка. – Она хорошая. И добрая!

– Это я-то добрая⁈ – возмутилась Тварь. Вскочила на ноги и забила копытами.

Девочка расхохоталась.

– Не пугай! Мне не страшно.

– Страшно сейчас будет кому-то другому, – пообещал я.

Грозно посмотрел на Тварь. Та понурилась. Забормотала:

– А чего я-то? Тебя нет и нет. Скучно же…

– Знаешь, чем охотники от тварей отличаются?

Тварь задумалась.

– Мелковаты? И некрасивые…

– Чего⁈ – возмутилась Земляна. – Это кто тут ещё некрасивый?

– Спокойно, – поднял руку я. Твари внушительно разъяснил: – Дисциплиной! Охотники сначала охотятся, потом бухают. Все вместе. Радостно. А не когда попало, втихаря и в одиночку. Ясно?

– Ясно. А я тут при чём? Я тварь, а не охотник.

– Служишь охотнику – значит, тоже охотник. И бухать будешь вместе со всеми. Вот если бы мне, к примеру, в Питер сейчас скакать надо было. К государыне во дворец. А у меня кобыла похмельная. Это как, по-твоему?

– Несолидно, – покачал головой Егор.

– Вот именно. К тому же, чёрт их знает, что там у них в столице. Может, камеры повсюду понатыканы. Увидят, что глаза у тебя горят вполсилы, мне потом штраф придёт. А если остановят, продуют – так это вообще лишение. На два года в конюшне окопаешься… Короче. Чтоб в первый и последний раз такое! Я на охоту, вести себя прилично. Вернусь – домой поедем. А может, не поедем. Там видно будет.

С этими словами я вышел из конюшни.

Егор, Земляна и Глеб пошли со мной. К госпитальному кладбищу мы переместились по Знаку. Из-за леса как раз выбралась луна.

– Теперь можно? – спросил я у Глеба.

Тот кивнул.

– Вы пока за мной не ходите, – решил я. – Сперва один туда проберусь, разведаю, что и как. Проверю заодно, работают там Знаки или нет. Вдруг у Троекурова и от этого защита стоит.

Охотники остались ждать, притаившись в тени кладбищенской сторожки. Я метнулся к заколоченной двери. На ходу активировал амулет, снимающий морок. И всё – сразу никаких тебе досок поперёк, обычная дверь. Правда, массивная и крепкая. Окованная железом и запертая на ключ.

Дверь мы с Глебом рассмотрели ещё днём, и сейчас я пришёл подготовленным. Не зря домой мотался. Минута – и замок скрежетнул. Я потянул дверь на себя. Она не шелохнулась. Я выругался. В том, что открыл замок, сомнений не было. Дальше меня не пускала Печать. Которая вдруг подозрительно засветилась.

Я бросился в сторону. Вовремя – по тому месту, где только что стоял, жахнуло Ударом. Помедлил бы ещё мгновение – улетел бы дальше, чем вижу. Не факт, что вообще жив бы остался, Удар был солидный.

– Печать сработала? – спросил Глеб, когда я вернулся к охотникам.

– Ну, кассетные боеприпасы у вас пока не изобрели – стало быть, печать. Что скажете? Есть способ эту дрянь обезвредить?

Растерянные лица охотников говорили сами за себя. Земляна вдруг встрепенулась.

– Тише!

Мы обернулись и тут же прижались к земле.

У двери одноэтажного строения, практически на том месте, где только что стоял я, материализовался незнакомый парень. Переместился Знаком, видимо. С косой, как и Глеб. На руке – охотничья перчатка.

Парень достал откуда-то ключ, отпер дверь. И коснулся Печати у дверного проёма. Печать ненадолго засветилась зелёным. Парень потянул дверь на себя.

– Игнат⁈ – ахнул Глеб. – Тварюга! Переметнулся!

Остановить его мы не успели. Уже через секунду Глеб оказался рядом с предателем и взмахнул мечом.

– Ты откуда здесь⁈ – Игнат проворно ушёл от удара. – Как ты меня выследил?

– Сдохнешь – не узнаешь! – злорадно пообещал Глеб. – А я ведь подозревал! Чуял, что неладное творится!

Я покачал головой.

– Как дети малые, ей-богу…

Зазвенели мечи. В следующую секунду охотников отбросило друг от друга – Удар столкнулся с Ударом.

Игнат сильнее Глеба. Это я понял ещё через секунду. Он проворнее вскочил на ноги, чем Глеб, и тут же швырнул в брата-охотника Костомолку. Глеб едва успел уйти. Следующим Ударом и ушатать может, ранг-то у Игната явно повыше.

Ну уж нет, так мы не договаривались.

Я кастанул Меч.

Игната он не разрубил, только сбил с ног. Доспех у парня мощный. Игнат сгруппировался, откатился в сторону и тут же вскочил на ноги. В прыжке развернулся ко мне.

– Ты кто⁈

– А сам не видишь? Смерть твоя.

Применять Костомолку мне не хотелось. Слишком много мороки будет.

Удар! Удар! Удар!

Я наносил Удары до тех пор, пока не почувствовал: Доспех Игната истощился. После этого пронзил Мечом сердце.

– Зачем убил? – подойдя, буркнул Глеб. – Он мой был!

– Э, нет, – покачал головой Егор. – Это ты был – его. Владимир правильно сделал, что вмешался. Не по зубам тебе пока такие твари. Это ж – оборотень был?

– Оборотень? – переспросил я.

Егор посмотрел на Глеба.

– Слыхал я, что здесь, в ваших краях, прозвали их так. Охотников, что на сторону тварей перекидываются. Верно ли?

– Верно, – буркнул Глеб.

– И что же, часто такое?

– Не часто. Но бывает. Вам-то хорошо, в Поречье вашем! Как у Христа за пазухой сидите. А у нас тут Пекло под боком. У нас чего только не случается.

– Ну случается, допустим, и у нас всяко-разно, – проворчала Земляна. Укоризненно посмотрела на меня. – Зря ты его убил, Владимир! Живой-то, глядишь, пригодился бы на что.

– Вот как раз живой – вряд ли. Как показывает практика, живые троекуровские марионетки на сотрудничество не идут. А мёртвый – может пригодиться. Точнее, не совсем мёртвый… Погодите, не сбивайте меня.

Я ненадолго замер. Вливал двадцать родий в Воскрешение.

Земляна быстрее всех сообразила, что я задумал. Пока занимался прокачкой, залечила Игнату дыру от меча в груди и прочие повреждения. Теперь он выглядел вполне прилично.

Я скастовал Воскрешение и оживил предателя.

Игнат зашевелился.

– Сядь, – приказал я.

Сел.

Ну, что сказать – на вид вполне себе. Это хорошо, на этого парня у меня большие планы. А за час вряд ли управлюсь, потому и прокачал Воскрешение. Благо, при новом ранге могу себе позволить.

Воскрешение второго уровня обещало консервацию покойника в состоянии «ходячий и плюс-минус соображающий» на срок до суток. Уж в сутки-то я по-любому уложусь.

– Что ты собрался делать? – спросил Егор.

– Печати обходить. Я ведь правильно понял, что никто из вас не знает, как их убрать?

– Никто.

– Ну, вот.

– А ты-то как обходить будешь?

– Я объезжать буду. Верхом… Встань! – Это я приказал Игнату. Когда тот поднялся, запрыгнул ему на спину. Устроился поудобнее. – Вперёд, в лабораторию – марш!

С названием, вычитанным в дневнике Троекурова, угадал. Слово «лаборатория» Игнату было знакомо. Как положено уважающему себя покойнику, то есть ничему не удивляясь, он флегматично потопал к двери одноэтажного здания.

Приложил к Печати ладонь, та засветилась зелёным. Игнат открыл дверь. И, со мной на спине, шагнул через порог.

Я на всякий случай был готов к чему угодно. Понятия не имел, воспримет меня троекуровская Печать частью Игната, или всё же отдельной единицей. Но сработало так, как и рассчитывал. В здание мы проникли беспрепятственно.

Дверь за спиной захлопнулась. Я оказался в полной темноте. Но не в тишине. Длинный коридор впереди уходил направо. И оттуда, из темноты, доносились звуки. Скрежет и лязг металла, постукивания и позвякивания.

Я запалил Светляка. Спросил у Игната:

– Что здесь делают?

– Мертвяков подымают.

– А ты сюда зачем пришёл?

– Пожрать принёс.

Я вспомнил, что за спиной у Игната действительно была котомка.

– Кому? Мертвякам?

– Инженеру.

– Какому ещё инженеру?

– Живёт тут. Давно. Плакал. Освободить просил. – Игнат ронял слова всё так же равнодушно.

– И ты освободил, конечно, – с трудом подавив порыв зарубить этого урода повторно, буркнул я. – Где он?

– Там, – Игнат махнул рукой в сторону коридора.

– Понял. Сидеть здесь! Ждать.

Игнат безропотно сел. Прямо на пол, прямо там, где стоял. А я устремился в указанном направлении.

Глава 21

Долго искать инженера не пришлось. На первой же двери я увидел засов, а из-за двери послышался приглушенный голос.

– Кто здесь? Игнат, это ты?

– Почти, – буркнул я.

И отодвинул засов.

На деревянных нарах, едва прикрытых какой-то ветошью, сидел скрюченный мужичонка неопределенного возраста. Волосы у него отросли ниже плеч, подбородок и щёки скрывала клочковатая бородка. Одежда, когда-то бывшая приличной, износилась и засалилась. Правое стекло в пенсне треснуло.

– Здрасьте, – сказал я.

Мужик шарахнулся, вскинул над головой руки – будто пытаясь укрыться от удара. Потом медленно их опустил. Глухо сказал:

– Ну? Убивай, чего ждёшь?

– Да честно говоря, ждать мне некогда. Поэтому вы сейчас быстренько берёте ноги в руки и проводите среди меня обзорную экскурсию. По всем местным достопримечательностям. Вы ведь инженер, я правильно понял?

– Д-да…

– Во, отлично. Люблю образованных людей. Идёмте.

– Не могу.

Инженер приподнял ногу. Звякнула цепь. Я увидел, что узник прикован к полу. По своей каморке он и трёх шагов бы не сделал.

Я достал меч и, внезапно задумавшись посреди боевой операции, решил его проапгрейдить. Родий у меня по-прежнему было с избытком, а нынешняя ночь обещала ещё и увеличить их количество, так почему бы не прокачать любимое оружие? Может, мощнее рубить станет, что мне совсем не лишне.

Пальцем я изобразил на плоской стороне лезвия знак Меч, и всё прошло как по маслу. Знак вспыхнул и словно бы впитался в металл. Я отдал мысленный приказ мечу, и клинок вспыхнул ярче прежнего, вызвав восторженный возглас инженера.

А что если чутка пошалить и поэкспериментировать? Например… Например, привинтить на меч нечто такое, что ему как будто бы вообще не полагается.

С этой мыслью я начертал на лезвии знак Костомолки.

И что бы вы думали? Вспыхнул и всосался, как родной! И минус десять родий с баланса как корова языком. А лезвие меча поменяло цвет. Оно по-прежнему светилось, но как-то скоричнева. Испытаю нынче этот прикол.

Ну ладно, хватит уже полировать меч, тут целый инженер ждёт, между прочим. Я мысленной командой вновь заставил лезвие светиться обычным, «мечевым» светом. Замахнулся и ударил по цепи. Метко угодил по самому ближайшему к ноге звёнышку, и оно развалилось на две части. Инженер отдёрнул ногу, прижал её к себе.

– Затруднение устранено? Идёмте.

Инженер послушно встал.

– А вы, простите, кто?

– Меня зовут Владимир Давыдов. Я – заклятый враг Троекурова. Такой характеристики достаточно?

– Вполне! – инженер заметно оживился. – Что вы хотите увидеть?

– Для начала – всё, а там посмотрим.

– Вы понимаете, что здесь происходит?

– В общих чертах. Троекуров воскрешает мертвецов, снабжает их сверхпрочными костями, а в свободное от этого милого хобби время делает пули, способные пробивать защиту охотников.

Мы уже вышли из каморки в коридор, и тут инженер вцепился мне в плечо.

– Вы слишком много знаете, но не всё!

– Ну так просветите меня скорее.

– Я был нужен Троекурову для того, чтобы создать скелет. Вы понимаете… живой скелет!

– Угу, видал я вашу работёнку. Тяжело было убить, но, в целом, без претензий. Неплохо размялся.

– У… Убить? – обалдел инженер. – Но… Его ведь нельзя убить! Он неуничтожим!

– Да схрена ли? – встречно удивился я. – Вы на ком испытания проводили, позвольте узнать? На Ополченцах зелёных?

– Постойте… А где это происходило? Где вы его убили?

– В Смоленске.

– Ах, в Смоленске! Тогда понятно. Туда отправился один из опытных образцов.

– Ну, не такой уж и опытный. Палил в белый свет как в копеечку.

– То, что находится здесь, гораздо страшнее, уверяю вас! Это венец моего развития на стезе некроинженерии.

– Некроинженерии?..

– Ну… я дал название тому, чем занимаюсь. Понимаете… Я отдаю себе отчёт в том, что творю зло. Но у меня нет выбора. Троекуров держит в заложниках мою семью. У него мои жена и дети. Для того, чтобы не сойти с ума, я пытаюсь заставить себя гордиться содеянным.

– Психология человека в экстремальных условиях – это, конечно, чрезвычайно интересно, – согласился я. – Но немного не по моей специальности. Давайте лучше про терминаторов. Итак, господин некроинженер, что же такого страшного я сейчас увижу?

Некроинженер облизнул губы и, зачем-то оглядевшись и понизив голос, сообщил:

– Короля мертвецов!

– Принято. Идёмте.

– Вы не понимаете!

– Ничего, зато убиваю неплохо. Показывайте вашу гордость.

– Это – то, что поведёт мертвецов в последний поход против людей! Вы читали Библию?

– По мемасикам изучал. Суть представляю.

– Троекуров перевернёт с ног на голову идею Второго пришествия. Предполагается, что тогда все мёртвые оживут и будут жить вечно и счастливо, но тут будет иное.

– Это называется «зомби-апокалипсис», я понял. Так мы уже наконец посмотрим что-то или нет? Хочу заметить, экскурсовод из вас неважный.

Вздохнув с обречённым видом, некроинженер провёл меня по коридору дальше и толкнул дверь, которой он заканчивался. Мы вошли в длинное помещение, где когда-то работники усердно строгали гробы. Сейчас здесь было темно, как у огненного змея в заднице, и, судя по звукам, работы проводились не гробового типа. Лязгало и брякало что-то металлическое.

– Здесь пластинка на стене. Коснитесь, – попросил инженер.

– Нахрена?

– Свет загорится. Кто-то, обладающий силой, должен это сделать.

Звучало логично. Однако немного смахивало на ловушку. Поэтому я на всякий пожарный накинул Доспехи. Хм, к слову, с новым-то рангом – я ж и Доспехи прокачать могу. Сейчас у меня второй ранг – Панцирь. А третий будет – Латы. Там уже вообще всё серьёзно. Ну а до атакующих доспехов придётся немного подождать… Хотя с моими темпами, пожалуй, что и не так уж долго. Ну не люблю я на жопе ровно рассиживаться. Джунгли зовут!

Я решил не откладывать дело в долгий ящик и прокачал Доспехи тут же. Много – не мало. Пять родий минус – чувство защищённости плюс. Равноценный обмен, всё ок, претензий не имею.

Ткнув пальцем туда, куда показывал некроинженер, я запустил интересную реакцию. По всему помещению загорелись свечи. Они торчали из подсвечников, торчащих из стен. Что-то из этого называлось канделябрами – то ли подсвечники, то ли свечи, то ли то и другое вместе. А может, вообще модификация, стоящая на полу, хрен её знает.

Впрочем, на полу тут подсвечников не было – Троекуров всё же не дурак, соображал, кто будет работать в его «лаборатории». Назовём этот звездец так, из уважения к стараниям. Если бы мертвецы начали ронять стоячие канделябры, вспыхнул бы пожар, и всем без исключения сделалось бы очень весело. Особенно, конечно, мне.

Но в целом, увиденная картина меня не удивила. Наблюдал подобное в подвале башни Веселухи. Куча трупов, часть из которых мертва абсолютно, часть – осуществляет активные шевеления. Отличия состояли в том, что тут были ещё и скелеты. Они, как и обычные мертвецы, лежали на столах, и над ними трудились ожившие товарищи. Составляли из костей слово «Вечность», или типа того.

Центральной фигурой в помещении был здоровенный чёрный скелет. О том, что это именно скелет, можно было судить по чёрной черепушке. В остальном он был удачно замаскирован одеждой. На плечах висела рубаха, на бёдрах болтались штаны. Имелись даже сапоги. Со спины, если не приглядываться – ни дать ни взять, обычный работяга.

Но вот «работяга» медленно повернулся и вперил в меня взгляд. Проблем со зрением у него, в отличие от смоленского предшественника, не наблюдалось. Скорее наоборот. Глазницы черепа пылали красным, а зубы, казалось, изображали ухмылку.

Я почувствовал заключённую в этом существе силу. Куда поболе, чем в той херне, что я прикончил в смоленской мастерской. Оно и та-то была – не пальцами щёлкнуть. А здесь так вообще…

Между тем жуткая тварь, окинув меня взглядом, деловито взяла со стола костяными руками двустволку – как у Фильки, земля ему стекловатой, – и прицелилась мне в голову.

«Вот тебе и здрасьте», – подумал я, прыжком уходя в сторону с траектории выстрела. Настройки на распознание «свой-чужой» у твари были определённо получше, чем у дверной Печати.

К тому же тварь, в отличие от смоленской, ещё и стрелять умела. Если бы я не отпрыгнул – там бы на месте и закончился. А что ещё хуже, тварь очень быстро перезаряжалась. Я глазом не успел моргнуть, а ружьё уже вновь было готово к стрельбе. Больше того, все мертвецы – по крайней мере те, что стояли на ногах – оставили свои занятия и уставились на меня.

– Им можно повелевать! – крикнул некроинженер.

– Так повели, чтобы он сдох! – заорал я в ответ, уходя от очередного выстрела.

– Не могу!

– Да что ж такое!

– Знак управления им в тетради, а она в том конце помещения! Если вы их всех отсюда выведете, я сумею достать тетрадь!

– Окей, договорились. Подождите буквально секунду.

Присев, я пропустил над собой ещё одну сдвойку смертоносных пуль, и тут передо мной нарисовался обычный мертвяк. Я воткнул ему в пузо меч, которому отдал мысленную команду исполнить Костомолку. Зря, что ли, прокачивал оружие? А ну-ка, поэкспериментируем!

Эффект мне исключительно понравился. Мертвец что-то болезненно каркнул и съёжился. Как будто в месте прокола образовалась чёрная дыра, которая принялась засасывать в себя всё окружающее пространство.

Хрясь! Хрясь! Хрясь! – одна за другой с отчётливым звуком ломались кости в мёртвой плоти. Наверное, те, что не успели превратиться в стальные. И, судя по тому, как оседала фигура мертвяка, это были рёбра.

Ладно, понял, принял. Апгрейд годный, работает хорошо, будем улучшать и развивать достижения. Самое замечательное то, что моей личной маны оно не высасывает совсем. Меч берёт силы откуда-то из своих источников, о которых знает только он. Отлично, пусть берёт. Работает – не лезу.

Воспользовавшись тем, что мертвяк совершенно охренел и деморализовался, держась за рану обеими руками, я выпустил меч. Схватил мертвяка за грудки и рывком поставил между собой и основной угрозой.

Грянул выстрел. Мертвяк дёрнулся и опал. Я едва успел выдернуть из него меч.

Разветвлённая молния из мертвяка ударила в перезаряжающего ружьё скелета. Тот покачнулся, но, в целом, вообще не обратил внимания.

Ни-хе-ра себе! Это дерьмо ещё и родии поглощает? Да что за дьявольщину сотворил тут некроинженер⁈ Это, типа – охотник, только тварь? Мать моя, женщина… Надо срочно убивать. Но сначала и правда – выведем-ка отсюда остальных тварей.

Я нашёл взглядом ближайшее заколоченное окно. Удар! – доски вылетели наружу, на ходу обращаясь в щепки.

В три шага-прыжка я добрался до окна и прыгнул туда. Вылетел в прохладную ночь, приготовился долбануться о землю, но вспомнил, что у меня, вообще-то, открыт Знак Полёт.

Взмыл вместо этого в воздух.

– Владимир! – заорал снизу Егор. – Ты куда⁈

– Рассредоточиться! – заорал я в ответ. – Там – скелет с пулями, пробивающими Доспехи!

Поняли меня все. Даже Глеб, который вошёл в курс дела не так давно. Ребята прыснули в разные стороны, держа в руках мечи. Я пока отвисал наверху. Опасно, конечно, это «до одной минуты», можно грохнуться в любой момент, но ничего, рисну.

Как оказалось, рисковал я не зря. Первым в окно выпрыгнул именно терминатор. Я услышал, как Земляна прокомментировала его появление забористой тирадой. Терминатор тоже услышал и, похоже, обиделся – он себя идентифицировал как-то иначе. Навёл на Земляну ружьё.

Ну, настало время для эффекта неожиданности!

Удар!

Чего терминатор не ждал, так это нападения сверху. У него подогнулись колени, он чуть на них не упал. Стволы опустились, и выстрел пришёлся в землю – только пыль в стороны полетела.

Однако тварь училась исключительно быстро. Выпрямившись, терминатор нашёл взглядом меня и одной рукой достал из-за пояса пистолет. Да что ж ты за сука такая, сколько у тебя там этого добра⁈ Я охренею, если ещё и пара гранат найдётся.

Ладно, всё, теперь уж точно пора приземляться.

Я отменил Знак и плавно, хоть и быстро, опустился на землю. Риск схлопотать пулю был, но Глеб вовремя кастанул, кажется, Меч – и невидимое лезвие долбануло терминатора по руке, опять сбив ему прицел. Пуля свистнула сильно мимо.

А из окон уже активно лезли мертвецы – на помощь своему королю. Как я и обещал, в Полоцке этой ночью разразилась буря. И, возможно, надо было брать больше, гораздо больше людей. Но теперь уж отступать некуда. Позади вся Россия-матушка.

Я сотворил Знак, заставляющий тварей застыть. Рисковал, конечно – уверенности, что сработает, не было ни на грош. С обычными-то мертвяками работало, а с этой тварью! Чёрт его знает, может, и этот Знак надо было прокачивать. Но – сработало. Терминатор застыл в полуобороте. Руки держали пистолет – я поймал терминатора в моменте перезарядки.

Вокруг кипела битва. Охотники глушили мертвяков кто во что горазд. Ближе всех ко мне находился Егор.

– Егор! – рявкнул я. – Забери у него пистолет! Пристрели!

Дважды повторять не пришлось. Егор, окруженный Защитным Кругом, подскочил к терминатору. Выдернул из стальных рук пистолет. И растерянно подвис. Крикнул мне:

– А заряды-то где⁈

Я чуть не ответил в рифму.

– У него должны быть! Где ещё-то?

– У него нет!

– Посмотри как следует!

– Да нет тут никаких зарядов! Не слепой же я! У, чтоб вы сдохли! – В Защитный Круг Егора ломанули три мертвяка разом.

Такое уже не проигноришь. Егору пришлось сунуть пистолет за пояс и отбиваться. Земляна и Глеб сражались так же отчаянно. А я сдерживал Знаком терминатора. Знак, к слову, тянул из меня ману, что твой пылесос. Шкала проседала с каждым мгновением. А терминатор начал шевелиться.

Против такой сильной твари эффект, видимо, бесконечно длиться не будет. Еще буквально минута, и…

– Да где ж ты, инженер, мать твою за ногу⁈ – взревел я.

Запоздало подумал, что дядька мог попросту смыться от греха подальше. До сих пор, конечно, интуиция меня не обманывала, кому можно доверять, кому нет – это я всегда распознавал безошибочно. Но, блин, всё когда-нибудь бывает в первый раз…

И тут из дверей лаборатории выскочил инженер, размахивающий тетрадью. Бросился ко мне.

– Добыл! Вот она!

– Так кастуйте Знак! – рявкнул я. – Чего вы ждёте?

– Не могу!

– Через «не могу» попробуйте!

Терминатор дёргался в невидимых силках всё более уверенно. Ещё чуть-чуть, и вырвется.

– Не могу, потому что Знаки подвластны лишь тем, кто наделён Силой! А я обычный человек!

Да чтоб вас всех, блин. Игнат-то, оказывается, сюда не просто снабженцем был приставлен. Его охотничью силу тоже наверняка использовали.

А инженер бежал ко мне. И мертвяки новую игрушку без внимания не оставили. За ним устремились сразу двое.

– Тетрадь! – рявкнул я. – Бросайте мне! Егор, в Защитный Круг его!