Текст книги "Современный зарубежный детектив-14.Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: авторов Коллектив
Соавторы: Сьюзен Хилл,Жоэль Диккер,Себастьян Фитцек,Сара Даннаки,Стив Кавана,Джин Корелиц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 195 (всего у книги 346 страниц)
Эндрю Уэзерби появился из-за высоких кустов остролиста нижней террасы и решительно направился к Теду. Мы со священником подобрались ближе. Обзор нам заслоняла растительность, но голоса над рекой доносились отчетливо. Поверенный спросил у зятя, в чем дело, и тот громко ответил:
– На твоем ноже кровь моего дедушки. Выглядит не очень хорошо для тебя.
Священник тронул меня за рукав и приложил палец к губам. Вдвоем мы осторожно подкрались ближе к беседующей паре, чтобы видеть их через просветы в листве кустарника.
Они стояли рядом с оградой. В одной руке Тед сжимал дневник со списками брата, а в другой держал пакет с ножом для бумаг.
– Ты поэтому позвал меня сюда? – спросил Эндрю. – Да, это моя вещь. Но я отдал ее твоему дедушке много лет назад, потому что больше ей не пользовался. – Его голос звучал утомленно. – Джеффри не интересовался сообщениями или электронной почтой, а предпочитал по старинке писать на бумаге перьевой ручкой, которую заправлял чернилами. Поэтому и положил глаз на мой нож для вскрытия корреспонденции, упомянув, что инициалы друга на рукояти делают предмет уникальным. – Поверенный сложил ладони перед грудью умоляющим жестом. – Я не убивал твоего дедушку. Ты же знаешь это. В то время я был на похоронах мэра и поминках.
– В самом деле? – подходя угрожающе близко к краю набережной, протянул Тед. – А кто подтвердит, во сколько ты покидал поместье? Садовник Колин? Ха! Ты с легкостью мог обвести этого простофилю вокруг пальца и убедить, что уже два часа дня, запустив на телефоне заранее скачанную заставку сериала, – насмешливо прокомментировал он. – И даже если действительно присутствовал на похоронах мэра, чтобы обеспечить себе удобное алиби, то без проблем сумел бы ускользнуть оттуда: в такой толпе этого никто бы и не заметил. А потом заявиться сюда, скажем, без четверти три, совершить предательское убийство и обмануть Колина, заставив его думать, что ты ушел в два, как раз перед тем, как миссис Уилсон видела моего дедушку живым. А узнал о ее визите от него самого. Тогда, получается, недотепа-садовник и вправду только успел задремать, когда в четыре часа вернулся Дамиан.
– Ты и правда все продумал, так, молодой человек? – Эндрю угрожающе придвинулся к Теду.
Я напряглась, не зная, что предпринять, и посмотрела на священника. Тот покачал головой.
– Ты состряпал фантастическую историю, которая не выдерживает никакой критики, – продолжил адвокат. Он вытянул руку, точно собираясь коснуться плеча зятя, но отдернул ее. – Я знаю о твоей проблеме. Сюзи мне рассказала.
– Она солгала! – выкрикнул Тед, смещаясь так, чтобы заставить собеседника приблизиться к низкому ограждению.
– Поверю на слово, – уклонился от спора Эндрю. – Послушай, то, что ты обнаружил нож, который мог служить орудием убийства, – прекрасно. – Он успокаивающим жестом выставил перед собой ладонь. – Давай отнесем его полицейским. Они проверят улику на предмет отпечатков пальцев.
Тед с подчеркнутым недоумением воззрился на пакет и пробормотал что-то похожее с нашего места на «…осторожно с ним обращался». Потом уже громче заявил:
– Вот только Дамиан не считал нож достаточным доказательством, верно? И сомневался в наличии обличающих улик. А найдут там, скорее всего, дедушкины отпечатки пальцев, ведь он должен был схватить орудие убийства и зашвырнуть в какое-то укромное место кабинета, недоступное для противника. – Тед снова перевел взгляд на Эндрю. – Брат же хотел собрать неопровержимые свидетельства. Хотел, чтобы я во всем признался.
От удивления у поверенного отвисла челюсть. Хватка священника на моей руке усилилась.
– Но ничего этого не потребуется, – продолжил Тед. – Когда твое тело вытащат из воды, я сообщу полиции во всех подробностях, что именно случилось. Как ты сознался мне в убийстве. Как выкрикнул, что совершил его ради нас с Сюзи, а потом бросился в реку. – Когда он метнулся к Эндрю, мы со священником выбежали из кустов с боевыми воплями: «Не-е-ет!»
Тед обернулся на шум, и поверенный воспользовался возможностью: прыгнул на зятя и повалил его на землю. Тот принялся сопротивляться и, прежде чем тесть успел помешать, сумел приподняться и швырнуть пакет с ножом через ограждение в реку.
– В общем-то на этом история и закончилась, – подвела итог Джуди. – Тед так и не сознался в убийстве. Однако он оказался не таким осторожным, как надеялся: полицейские обнаружили платок, который он обернул вокруг рукоятки ножа, а также отпечатки на лезвии, принадлежавшие не только Джеффри Фейрчайлду. Частичный след большого пальца связал Теда с орудием преступления.
– Но как им это удалось, если он выбросил нож в реку? – поинтересовалась Роуз.
Джуди улыбнулась, довольная, что кто-то внимательно слушал историю.
– Так уж оказалось, что Колин как раз по обыкновению дремал в той лодке с грудой одеял, но проснулся, услышав, как его имя выкрикивал Тед, и решил разузнать, в чем дело. Поэтому стоял на камнях прямо под набережной, когда мимо пролетел полиэтиленовый пакет, и рефлекторно схватил его до того, как улика упала в воду.
– Тед убил своего дедушку? – потрясенно уточнил Барни.
– Как ни печально, но да. «Проблемой» Теда, о которой упомянул Эндрю и о которой также знали священник и мистер Джеффри Фейрчайд, являлась серьезная зависимость. Несколько попыток завязать с ней не возымели успеха. Дедушка грозил отписать Колину половину наследства непутевого внука, если тот не возьмется за ум. Возможно, эти предупреждения не имели под собой серьезного намерения их исполнить, однако напугали Теда, который рассчитывал на свою долю, чтобы расплатиться с постоянно растущими долгами. Поэтому он проник в поместье где-то между половиной третьего и четырьмя часами дня, пока Колин дремал, выпив за обедом пива. Дед с внуком поругались, что привело к фатальному финалу первого, тогда как последний сбежал, прихватив фарфоровую статуэтку пастушки, решив хоть так задобрить своего кредитора. Тот предоставил новую отсрочку.
– И Дамиан подозревал брата или думал, что нож для открывания писем послужит уликой против поверенного?
– Вряд ли мы когда-то узнаем это точно. Но считаю, Тед был прав, высказывая предположение, что Дамиан сомневался в принадлежности ножа убийце и хотел лицом к лицу встретиться с тем, кто лишил его любимого дедушки, выяснить причины столь ужасного поступка и, возможно, получить чистосердечное признание. Или даже уговорить сдаться с повинной полиции. Именно поэтому и распространял слухи о спрятанной в дневнике улике. Имел ли Тед отношение к «падению» брата в реку, вряд ли когда-то станет известно.
– А к тебе этот подонок обратился в надежде, что ты поможешь обнаружить вещественное доказательство раньше других, – заключила Дина.
– Да. Я даже не знала, чувствовать себя польщенной или разгневанной попытками использовать меня подобным образом, – вздохнула Джуди. – Как только Тед понял, что спрятанной уликой был нож, то увидел возможность обратить ситуацию в свою пользу и заставить всех думать, что убийца – это Эндрю.
– Вы, кажется, упоминали, что заметили в списках еще одну подсказку, – подала голос Роуз. – Ту, которой не захотели поделиться с Тедом.
Джуди достала телефон.
– Один из списков Дамиан отметил символом, который я в то время приняла за плохо нарисованную геральдическую лилию. Хотя теперь, оглядываясь назад, осознаю, что он изобразил стилизованный нож. Вот фотографии всех перечней, выделенных особо, включая тот, о котором идет речь, – открыв нужный снимок, Джуди передала телефон Роуз.
– Спутники Сатурна от меньшего к большему, – зачитала та вслух. – Сверху идет Ул – никогда о таком не слышала, а снизу Титан – о, это я знаю!
Она несколько секунд изучала экран, после чего протянула телефон Барни. Тот – следующему, и так пока фотографию не посмотрели все, по очереди покачивая головами с полнейшим недоумением на лицах.
– Какое отношение спутники Сатурна имеют к тому факту, что Тед – убийца? – уточнил Джеймс. – Неважно, в каком порядке они приведены.
– Вообще-то, как раз порядок и есть ключ к разгадке подсказки, – прокомментировала Джуди, когда к ней вернулся телефон. Она перелистнула на другой снимок и передала его Джеймсу. – Дамиан выстроил луны по возрастанию. Вот тот же список, но уже в другом порядке.
– Так, теперь Титан идет первым, – задумчиво протянул бывший журналист. – Но на убывание не похоже. Нет, не понимаю. – Какое-то время он изучал список, однако в итоге сдался и вручил телефон Дине.
Та бросила на экран короткий взгляд, покачала головой и уже собиралась передать следующему, когда что-то привлекло ее внимание.
– Постойте-ка! Кажется, я поняла. Нужно читать первые буквы сверху вниз. О боже.
– Вот-вот, – кивнула Джуди. – Похоже, Дамиан с самого начала подозревал, что брат – убийца.
ЗагадкиМини-головоломка
Согласно данным НАСА, у Сатурна на орбите находятся 146 спутников. Ниже приведены названия тех тринадцати, что Дамиан выбрал для своего списка. Сумеете переставить их в таком порядке, чтобы первые буквы сложились в послание, так встревожившее Джуди?
УЛ
ЕГГТЕР
НАРВИ
ЕЛЕНА
АТЛАС
ПАНДОРА
ЕПИМЕТЕЙ
ЯНУС
ГИПЕРИОН
МИМАС
ТЕФИЯ
ДИОНА
ТИТАН
Вопрос взаимосвязей и подсказка № 5 к финальному шифру
Двадцать слов ниже можно объединить в пять групп из четырех пунктов, связанных по смыслу.
ГАЙАВАТА
КВАДРАТ
СОКОЛ
ЛЕБЕДЬ
ЖУРАВЬ
СКОРПИОН
СОЙКА
ОМАР
ПЛАНКТОН
ЗИГФРИД
КРУГ
ПЕРСЕЙ
ГОР
ГЕРКУЛЕС
ВОСЬМИУГОЛЬНИК
КРАБ
КРЕВЕТКИ
КАССИОПЕЯ
РОМБ
КРАПИВНИК
Например, если бы туда были включены тигр, лев, рысь и пума, то их можно было бы сгруппировать в список под названием «Большие кошки».
Некоторые из слов могут принадлежать к более чем одной категории, но в итоге можно сформировать только пять групп из четырех позиций.
Как только вы объедините все слова, нужно придумать название из девяти букв, подходящее для списка, куда включен пункт «Геркулес». Именно это слово и будет подсказкой к финальному шифру в конце книги.
Некоторые любят погорячее
По пути в деревенский паб «Крест и ягненок» тем вечером начал падать снег.
– Может, в итоге Рождество все же будет белым, – прокомментировала Дина, поплотнее запахиваясь в безразмерную черную накидку из искусственного меха.
– И мы застрянем здесь, не имея шанса уехать домой, – почти мечтательно протянула Джуди.
– Не говорите так, – попросила Роуз. – Деви меня убьет, если я не вернусь вовремя, чтобы отметить Рождество вдвоем.
Она скучала по своей второй половине больше, чем предполагала. Вместе было бы куда проще переносить эту затею проживания под крышей дедушкиного особняка в компании незнакомцев, стараясь изображать веселье, хотя на самом деле чувствуешь огромную печаль.
– Никто не может тебе навредить, пока ты здесь, – заметил Джеймс.
– Мы тоже хотели задержаться после оглашения завещания, – сообщила Хелена. Они с Йоном шагали вдоль темной дороги в обнимку и со стороны выглядели одной фигурой: его длинное бежевое пальто покрывало плечи обоих. – Посмотрим, как все пройдет.
– Имеешь в виду, сколько бабок ты получишь от дедули? – фыркнула Роуз, сама понимая, что не следовало язвить, но не сумев сдержаться после откровенных слов тети.
– Дорогая, неужели мне нужно напоминать, что наследие моего отца заключается не только в деньгах?
– Кстати, как продвигается поиск помещения для вашего оздоровительного центра? – поинтересовалась Сара.
– Отец рассказал? – Хелена смерила частного детектива настороженным взглядом.
Та сунула руки в карманы куртки.
– В ходе расследования ему пришлось раскрыть некоторые личные детали о семье.
– Мы рассматриваем варианты, – заявил Йон. – Возможно, отец Хелены также упомянул о своих… опасениях насчет нашего бизнес-плана. Однако с тех пор я внес немало улучшений в изначальное предложение. Нельзя отрицать, что поместье Брейсестон подходит по многим пунктам.
– А миссис Линден будет делать массаж гостям, пока ее муж хлещет их березовыми вениками? – усмехнулась Роуз.
– Ты совсем не понимаешь, как работает холистическая медицина, верно, дорогая племянница?
Та в ответ лишь пожала плечами и ускорила шаг, нагоняя Барни, который вел на поводке Дэша, и порадовалась про себя, что так легко сумела задеть за живое тетушку Хел.
Паб «Крест и ягненок» славился своим традиционным декором – панели темного дерева, начищенная латунь и мрачные пейзажи на стенах, – своим элем и изысканными винами, а также немалыми ценами. Но гости поместья Брейсестон не жаловались и, несмотря на предыдущую напряженность, к завершению ужина уже все испытывали приятное удовлетворение и сытость. Они комфортно расположились в забронированном специально для них небольшом зале.
– Кто-нибудь желает еще выпить? – спросил Рой.
Они уже разделили на компанию несколько бутылок вина, но теперь почти все бокалы опустели.
– Мы могли бы заказать шоты, – предложил Барни. – Например, текилы. Дело сразу пошло бы веселее.
– Ты правда думаешь, что тут такое подают? – язвительно прокомментировала Роуз. – Ты вообще видел конскую сбрую на стене? – Хотя про себя она признала, что не отказалась бы посмотреть, как компаньоны расправляются с текилой: вот было бы уморительное зрелище.
– Раз здесь подают алкоголь, то и шоты должны иметься, – заявил Барни.
– Никаких шотов, – отрезал его отец. – Мы здесь для того, чтобы почтить память Неда, и представляем его. Хотя, – он сделал паузу и ухмыльнулся, – раньше он никогда не упускал повода что-нибудь отметить.
– Я бы точно не возражал против пинты эля, – прокомментировал Джеймс, поднимаясь из-за стола.
Остальные высказали свои пожелания, и они с Роем направились к бару.
Несмотря на отвергнутую идею с шотами, Барни и без того уже раскраснелся от более чем приличного количества выпитого вина. Он наклонился вперед и положил обе руки на стол. Роуз затаила дыхание, гадая, что мог предложить или сказать в отсутствие отца нетрезвый киноман.
– Знаю, никто из нас не находится официально под подозрением в смерти мистера Лудденхэма, но вам не кажется, что полиция за нами наблюдает?
Но остальные лишь непонимающе посмотрели на него.
– Что ты имеешь в виду? – наконец уточнила Роуз.
– Ну, за нами точно следят, – понизил голос Барни. – Я пару раз замечал это. Например, на Хеллоуин. Конечно, наблюдатели держались очень осторожно, как профессионалы.
– А никто из них не носил маску из «Крика»[188] 188
«Крик» (англ. Scream) – франшиза фильмов-слэшеров режиссера Уэса Крэйвена.
[Закрыть]? – спросила Роуз, ощутив непреодолимое побуждение поддразнить любителя ужастиков. Она растопырила пальцы, изображая когти, и состроила гримасу. – Призрачное лицо охотится за тобой?
– Я серьезно, – проворчал Барни.
– А кто-нибудь из вас получал странные телефонные звонки в мае-июне? – поинтересовалась Джуди. – Когда на другом конце провода слышалось лишь чье-то дыхание? – Все отрицательно покачали головой. – Понятно, значит, только я, – тяжело вздохнула она. – Возможно, кто-то просто ошибся номером.
– Вам-то точно не нужно беспокоиться, Джуди. Вы даже не были на вечеринке в прошлом году, – прокомментировала Роуз.
– Или же были? – замогильным голосом произнес Барни. – Тра-та-та-там!
– Раз уж речь зашла о «наблюдателях», разве Сара здесь не для этого? – добавила Хелена, оборачиваясь к частному детективу. – Так гораздо эффективнее, чем устраивать слежку или обрывать телефон.
Та выглядела удивленной, но до того, как успела что-то ответить, вернулись Джеймс с Роем.
Последний принялся раздавать бокалы с таким видом, словно совершал подвиг щедрости, пока Барни не напомнил, что все напитки, как и остальной ужин, оплачиваются за счет Эдварда.
Роуз сделала глоток сидра из своего стакана и предложила:
– Давайте теперь я расскажу историю. Она тебе понравится, тетя. Как раз в тему, про преимущества центров здоровья. Ну, вроде как.
Хелена коротко улыбнулась и прижалась к Йону.
– Думаете, разумно задерживаться в пабе на время рассказа? – спросила Джуди.
Она еще не допила свое красное вино, налитое за ужином, и ничего больше не заказывала. За окном снег падал все гуще.
– Метель скоро закончится, – отмахнулся Джеймс. – А у нас есть фонарики. Лучше возвращаться по свежим сугробам, чем бороться с вьюгой.
Джуди пожала плечами и отсалютовала бокалом в знак согласия.
– Тогда время для истории, – кивнула Роуз. – Она об очень странном происшествии. Оно случилось со мной и Деви пару лет назад, но я до сих пор вздрагиваю при мысли о нем.
В тот год на Рождество дедушка перевел очень щедрый ранний подарок на мой банковский счет, и я планировала потратить деньги особенным образом: устроить чудесную поездку в Шотландское высокогорье со своей второй половинкой. Мы остановились в роскошном, несмотря на чрезмерное обилие клетчатой драпировки, отеле, где, помимо номеров с огромными каминами, которые топили бревнами, и кроватей с балдахином, каждый вечер сервировали праздничные ужины в пышно украшенном зале, а также к услугам гостей предоставлялись потрясающая дровяная сауна и ледяные купели в земле с видом на горы и озеро. Снаружи банное помещение смотрелось как простая деревянная хижина, но внутри оказалось истинное блаженство.
Обстановка немало удивила Деви.
– Роуз, ты несомненный гений. Кто бы мог подумать, что сидеть в купальных костюмах посреди Шотландии в декабре окажется так приятно? Спасибо, что убедила меня поехать, дорогая.
– Всегда пожалуйста, – ответила я, вдыхая горячий древесный аромат. Затем зачерпнула воду из ведра, стоявшего у нас под ногами, и вылила ее на раскаленные керамические камни. – Не могу не согласиться. Погреться в сауне и правда очень здорово.
– Думаете, это настоящее пекло? Вот уж нет, – раздался мрачный комментарий от мужчины, сидевшего рядом с дверью.
Они с совсем молодым еще парнем вошли в сауну почти сразу после нас. Один из минусов отеля заключался в невозможности забронировать место только для двоих. Вернее, только при готовности заплатить вымогательскую сумму эксклюзивного премиум-пакета. Наши нежеланные компаньоны выглядели очень похоже: обладали выдающимися носами, низкими лбами и короткими темными волосами. Я заподозрила, что вижу перед собой отца и сына.
– Пап, не надо, – пробормотал негромко парень, подтвердив мои предположения.
– Но они должны знать, Дуглас! – Черноглазый мужчина смерил нас оценивающим взглядом и продолжил: – Только истинно верующие спасутся. Остальные обречены гореть в адской геенне.
Его слова вызвали чуть слышный комментарий Деви:
– Миленько. Ничто так не греет, как проявление дискриминации.
– Не принимайте на свой счет, – решила присоединиться к беседе спортивного вида женщина с седыми волосами, которая сидела в компании не менее седого, но менее подтянутого мужа, как раз между нами и отцом с сыном. – Кстати, меня зовут Люси. Пастор Лахлан ранее объяснил нам с Грэмом, что относится точно так же ко всем грешникам, вне зависимости от их расы и пола. – Голос новой знакомой звучал с легким акцентом, совсем непохожим на шотландский – скорее на какой-то из регионов Северной Англии.
– Церковь обещает прощение всем заблудшим овцам, которые искренне покаялись и обратились к Богу, – проповедовал пастор. – Все грехи будут искуплены.
– А что, если мы верующие? – вызывающе спросила я, не слишком довольная, что нас осуждает какой-то посторонний мужчина, особенно учитывая место беседы.
Все присутствующие сидели довольно скудно одетыми в купальные костюмы, а в случае Люси – в очень выгодно подчеркивавшее тело бикини. А также в заостренные банные шапочки из зеленого фетра – включая пастора. Распорядитель сауной Бен объяснил, что они помогают сохранять оптимальную температуру головы: охлаждают в парной и согревают в ледяных ваннах. Хотя и придавали комичный вид, несмотря на достоинства. Мы выглядели похожими на рождественских эльфов, устроивших перерыв.
Мнение Деви по этому поводу сводилось к следующему: сотрудник отеля нас разыгрывал или же просто хотел тайком сделать забавную фотографию для праздничной открытки.
– Даже если вы принадлежите к кругу истинно верующих, то должны убеждать в этом вовсе не меня. – При этих словах глаза пастора фанатично сверкнули.
Я подлила еще воды на горячие камни, и клубы пара на какое-то время скрыли священника из поля зрения. Послышался скрип и пронесся порыв холодного воздуха, когда дверь сауны отворилась и снова захлопнулась. Чуть погодя стало лучше видно, и мы поняли, что отец с сыном ушли.
– С этой дверью точно нужно что-то делать, – заметила Люси. – Конечно, створка должна хорошо прилегать, но не настолько же плотно!
– Как насчет окунуться? – спросила я у Деви, зная, что быстрое погружение в одну из шести металлических ванн, наполненных ледяной водой, является необходимым контрастом для жара парной.
– М-м, пока нет, – получила я ответ второй половины, сопровождаемый глотком из питьевой бутылки с узором фламинго – подарка от меня на Рождество, причем уже треснувшего. Я сердито нахмурилась. – Не хочу выходить наружу, пока не достигну точки, близкой к самовозгоранию.
– Ваше здоровье, – улыбнулась Люси, поднимая собственный контейнер для воды с таким же узором, только совершенно целый.
Я решила придержать комментарии при себе, так как неуклюжесть Деви являлась, по сути, единственным недостатком. Вспомнилось мрачное пророчество пастора.
– Люси, а вы уже сталкивались со священником раньше? – поинтересовалась я.
– Они с сыном сидели за соседним столиком на ужине прошлым вечером, – ответила та. – И без приглашения присоединились к нам с Грэмом за обедом сегодня, заявив, что свободных мест не осталось. Должна заметить – не самая веселая компания для беседы за едой.
– Определенно, – поддакнул ее муж. – Не могу назвать разговоры про адское пламя, серу и вечные муки приятным сопровождением к копченому лососю с бокалом белого вина. А когда пастор не призывал кары на наши головы, то жаловался.
– На еду? – уточнила я, так как накануне вечером тоже осталась не в восторге от ужина, а к обеду уже раскаивалась, что не додумалась приберечь хлеб с сыром за завтраком.
Отзывы об отеле предупреждали насчет плохого питания, но, поскольку дедушка заплатил за отдых, казалось слишком неблагодарным ворчать.
– Он жаловался абсолютно на все, – вздохнула Люси. – Идея приехать сюда принадлежала его сыну в качестве подарка на день рождения. Однако, боюсь, пастор его не оценил.
– Особенное недовольство Лахлана вызвало медицинское обследование этим утром, – добавил Грэм. – До того, как ему разрешили посещение сауны. Из-за предыдущих обмороков в жарком климате в миссионерских поездках по Северной Африке. Пастор клялся, что прекрасно себя чувствует и что проверка – пустая трата времени. Заявлял, что пострадал от аллергии на измерение давления!
– А такая вообще существует? – последовал вопрос от Деви.
– Скорее всего, это негативная реакция на латекс манжеты, – ответила Люси. – Хотя я сорок лет работала медсестрой и никогда не встречалась ни с чем подобным. Преподобный рассказал, что однажды уже чуть не умер от аллергии в Лагосе. В любом случае Бен, заведующий сауной и всеми вопросами по ней, дал Лахлану разрешение, и тот даже признал некоторую обоснованность проверки здоровья, хотя и после убеждений сына.
– Бедный мальчик, – посочувствовал Грэм. – С таким папашей не соскучишься. Сплошные поручения, точно лакею, и ни одной похвалы за старания. Наш Бен с таким отношением мириться не стал бы, а, Люси?
– Да уж, ни за что, – согласилась жена. – Наш сын нас сюда и отправил, – сообщила она, понизив голос. – Так-то это место для нас дороговато, но он, как устроился в отель, выбил нам семейную скидку.
Я тоже решила объяснить, что мы приехали сюда только благодаря дедушкиной щедрости, но в тот момент дверь распахнулась с такой силой, что едва не врезалась в стену. В сауну ввалились Дуглас с Лахланом, освеженные после ледяных купелей и морозного воздуха. Но если кожа отца выглядела розовой и блестела от влаги, то сын, похоже, отказался окунаться. Неужели просто стоял рядом и наблюдал?
– Створку нужно подправить, – пробормотал пастор. – И почему она открывается внутрь? Что за нелепое расположение? Нужно будет сказать банщику об этом.
Как раз в это время внутрь вошел сам распорядитель сауной Бен, на именном бейдже которого, к слову, значилось «координатор по вопросам здоровья», и принес тарелку с ломтиками апельсина, открыв дверь без применения грубой силы. Видимо, уже наловчился справляться с упрямой створкой.
– Очень важно поддерживать водный баланс, – напомнил нам Бен. – Пейте больше и угощайтесь цитрусом. На столе снаружи вас также ждет по стакану мангово-апельсинового сока.
– Довольно вкусного, – прокомментировал пастор, вытирая губы. – Не пробовал ничего лучше с тех пор, как приехал сюда.
Люси закатила глаза, словно не веря, что он наконец что-то хвалит, а не ругает.
Но Лахлан тут же добавил:
– Хотя, конечно, чересчур приторный. В следующий раз добавляйте меньше манго, юноша.
– Непременно учту, сэр. Проверю, что можно сделать.
– Пойдем охладимся? – предложила я Деви снова и в этот раз получила согласие.
Мы нацепили шлепанцы, которые оставили в предбаннике, и вышли наружу. Там суетился Бен, переставляя на столе кувшины с соком и водой.
– Пытается исправить уровень сладости, чтобы угодить пастору. – Мне едва удалось расслышать предположение Деви, высказанное шепотом, хотя координатор находился довольно далеко от нас. – Отдает раболепием, как считаешь?
– Думаю, он просто смущается в присутствии родителей.
– Потому что они почти не одеты?
– Сомневаюсь. Люси выглядит потрясающе в бикини. Я имела в виду обычное стеснение из-за негативных комментариев недовольного клиента. Хотя Лахлан, судя по всему, оценил хотя бы оздоровительную программу отеля.
Мы торопливо шагали по снегу мимо поленниц заранее нарубленных дров к жестяным ваннам. Я напомнила, что моральный настрой важнее физического восприятия. Следовало просто окунуться, не задумываясь. Поэтому я быстро залезла в воду и погрузилась по шею, почти не заметив холода.
– А-а! – Ощущения были экстремальные, но очень бодрящие.
Я проверила, правильно ли дышу. Следовало сохранять ровный ритм, а не хватать воздух ртом. Меня совсем не удивило, что Деви мешкает, опуская в ледяную воду то одну руку, то другую.
– Просто залезай! И побыстрее, а то я скоро буду выходить. – Я не решилась окунуться с головой, но запрокинула ее, чтобы полюбоваться темным небом, усеянным звездами.
– Ладно, ладно.
Послышались всплеск и тут же громкий вопль.
Я повернулась как раз вовремя, чтобы понаблюдать, как Деви выпрыгивает из ванны и принимается растирать кожу руками, простучав зубами:
– Д-давай, мисс М-мазохистка, в-возвращаемся в тепло.
Я почти не чувствовала ног от холода на обратном пути, но все тело звенело от легкости. В тамбуре мы скинули шлепанцы и принялись налегать на дверь в парную. Мои зубы тоже начали стучать.
– Проклятая створка, – выругалась моя вторая половинка, со всей силы ломясь внутрь.
В маленьком окошечке появилось лицо Дугласа, сына пастора. С его помощью нам наконец удалось открыть дверь.
Я устроилась на скамье рядом с Люси, которая подвинулась ближе к углям. Каждую клеточку моего тела покалывало от контраста между холодом и жарой.
– С нетерпением жду ужина, – вздохнула моя соседка. – Надеюсь, сегодня опять подадут рагу из оленины. Оно особенно понравилось вчера Грэму, а вот я соблазнилась известным шотландским блюдом хаггис.
– Слишком жесткое, надо заметить, – проворчал Лахлан, хотя никто и не спрашивал его мнения.
– Хаггис? – уточнила я.
Мне оно показалось пересоленным, а поданные к нему овощи – переваренными.
– Оленина, – выплюнул пастор. – Учитывая, какую цену заламывают за отель, ожидаешь получить хотя бы достойную еду. Я точно побеседую на эту тему с руководством перед отъездом.
– Даже не сомневаюсь, – донесся до меня комментарий Деви.
– Некоторым личностям ничем не угодишь, – негодующе заявила Люси.
– Овощи точно были переваренными, а вино сервировали в графинах только потому, что разбавили его, – поддержал отца Дуглас и тут же обратился к нему за одобрением: – Правда, папа?
Но тот лишь фыркнул.
– Зато ананасовый пудинг получился превосходным, – похвалила я.
– Настоящая дрянь! – проворчал Лахлан.
После его комментария повисло всеобщее молчание.
– Окунемся?
Я с радостью приняла предложение Деви, хотя еще и не успела как следует согреться после предыдущего погружения. Пока мы шлепали к купелям по уже неплохо натоптанной дорожке в снегу, мне показалось, что за нами следует Дуглас. И правда, стоило нам залезть в воду – на этот раз обоим и целиком, – как сын пастора тоже осторожно приблизился к своей ванне и с размаху упал на колени. Я подумала, что это должно было быть больно, и на одно ужасное мгновение решила, что сейчас он начнет молиться.
Вместо этого он сказал:
– Папа вырастил меня совсем один. Мама умерла, когда мне было три года. У него верные прихожане, его все уважают. Он не ставит целью напугать людей.
Это звучало больше похоже на личностную характеристику, чем на сыновнюю похвалу. Дуглас избегал наших взглядов, пока говорил. А как только завершил речь, то окунул руки в воду: сначала одну, потом другую.
– Просто ныряй, – последовал экспертный совет от ветерана по погружениям Деви. – Чем дольше ждешь, тем хуже будет.
– Это правда, – послышался голос Бена из темноты.
Он вышел в круг рассеянного света от гирлянд и начал проверять температуру в пустующих ваннах с помощью термометра. Почти сразу следом появились Лахлан и Грэм. Пастор остановился, чтобы попробовать сок из заново наполненного графина. Люси вышла спустя пару мгновений, прижимая к себе бутылку для воды, надувную подушку и телефон, которые, видимо, взяла из шкафчика в раздевалке – все одинакового розового оттенка. Женщина улыбнулась, глядя в экран, прежде чем постучать по нему, опустить устройство на столик и присоединиться к мужу.
«Миленько, – подумала я, – мы все будем принимать ванны одновременно. Это же совсем не стремно».
Лахлан, лицо которого покраснело, точно помидор, казалось, медитировал перед водой.
Я уже собиралась вылезать, но решила задержаться, чтобы посмотреть, как пастор погружается. Он шумно выдохнул, яростно почесал шею, а затем практически упал в ледяную купель, скрываясь под водой с головой, после чего вынырнул на поверхность, отфыркиваясь, точно рассерженный тюлень. Именно такого поведения я и ждала.
– Думаете, это разумно? – встревоженно спросила Люси, которая спокойно сидела на краю своей ванны. – Вы можете спровоцировать приступ головокружения, если холодная влага попадет в уши. – Затем откинулась на свою розовую подушку и добавила: – Мы с Грэмом часто плаваем в открытых водоемах и именно так и познакомились сорок лет назад, когда в одно прекрасное утро вместе торили лед в верховьях реки Тис. – Люси наклонилась ближе ко мне и заговорщически прошептала: – Именно Грэм внушил мне уверенность в себе, чтобы плавать голышом.
