Текст книги "Современный зарубежный детектив-14.Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Сьюзен Хилл,Жоэль Диккер,Себастьян Фитцек,Сара Даннаки,Стив Кавана,Джин Корелиц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 346 страниц)

Пятнадцать

Я перешла на бег. Рисковать было не время и не место. Грудь сжалась, будто я пыталась дышать под водой.

Зачем кому-то понадобилось меня преследовать?

Что я натворила?

Я увидела что-то, чего не должна была видеть? Убийца думал, что я знаю больше, чем на самом деле?

Вопросы бились в голове. Глотая прохладный вечерний воздух, я рванула к дому. Внутри было темно, а мои соседи уже давно спали.

Останавливаться, чтобы вынуть ключи из сумки, было слишком рискованно. Как я могла обезвредить преследователя? Только кричать в надежде, что кто-то из соседей еще не успел снять слуховой аппарат.

Мог ли этот псих настолько обнаглеть, чтобы напасть на меня возле моего же дома? Это было сомнительно, но, с другой стороны, Кайлу убили в книжном магазине посреди оживленного дня.

Я не могла рисковать.

Нужно было опередить его, открыть дверь и войти в дом, прежде чем меня схватят.

Легкие горели. Я никогда в жизни не бегала так быстро.

Наконец впереди показались желтые и мятно-зеленые домики моего тупика, и я метнулась вперед еще быстрее. Запустила руку в сумку в поисках ключей.

Где они?

Пальцы нащупали тюбик блеска для губ, футляр для очков и кошелек. Ключей не было.

О нет. Неужели я оставила их в шкафу с секретом? Мне стало страшно.

Бежать обратно в магазин? Невозможно.

Я хотела закричать, когда почувствовала, что преследователь приблизился. Я вцепилась в ручку сумки. Если он попытается напасть, подумала я, то ударить его сумкой – не самый надежный способ защиты, но лучше, чем ничего.

Сердце колотилось. Вот и все.

Хватит, Энни Мюррей. Ты сильная, уверенная в себе женщина. Соберись.

Я приготовилась к битве, когда мужчина подошел вплотную.

– Энни, я едва за тобой угнался. Черт, ты быстрая. – Сет согнулся, прижал руки к коленям, хватая ртом воздух. – Ты чего так ломанулась?

– Я думала, ты за мной гонишься.

Мой пульс замедлился, но я продолжала крепко держать сумку. Это мог быть убийца – и я была рядом с ним совсем одна.

– Ну да, гнался. То есть не гнался. Я пытался тебя догнать, но ты не остановилась. – Сет сглотнул, схватившись за горло.

– Что тебе нужно? – спросила я как можно спокойнее. Слова Моники о том, что Сет преследовал Кайлу, звучали в голове, как предупреждающая сирена.

– Боже, ну и манера общения со старым другом, – пробормотал он, все еще не в силах разогнуться.

Похоже, он был уже не в той форме, что в студенческие годы. Если после небольшого спринта он начинал задыхаться, значит, я могла без особых усилий от него убежать. Это немного успокоило.

– Мы не старые друзья, Сет, и ты шел за мной по темному тротуару почти в полночь. Какой реакции ты ждал? Не говоря уже о том, что твоя бывшая девушка была зверски убита сегодня утром. Так что я не понимаю удивления.

– Да, наверное, я идиот. Когда ты так говоришь… – Сет поморщился, выпрямляясь, и потер бок. – Блин, я чуть не сдох. С времен бейсбола так не бегал.

– Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты за мной гнался?

– Верно. Прости. – Он стянул бейсболку и вытер пот со лба. – Я хотел поговорить с тобой об убийстве Кайлы.

– Сейчас? – Я указала на плывущую по небу луну. – В такое время? Почему ты на вечеринке со мной не поговорил?

– Я хотел наедине, но ты весь вечер общалась с друзьями.

– Зачем тебе нужно говорить со мной наедине? – Я вцепилась в лямку сумки так, что побелели костяшки пальцев.

– Потому что у меня есть важная информация, которой я должен поделиться. – Он поднял руки, будто сдаваясь. – Клянусь, тебе я не сделаю ничего плохого. Я не могу пойти в полицию, и, поскольку мы были друзьями… ну, то есть поскольку мы знали друг друга в колледже, а ты изучала криминологию, я просто подумал, может быть, ты захочешь выслушать или даже выступить в качестве посредника…

– Посредника?

Он переступил с ноги на ногу.

– То, что я тебе скажу, не очень хорошо, но, клянусь, Кайлу я не убивал.

Его признание не нравилось мне с самых первых слов.

– Мы можем где-нибудь посидеть? – Сет многозначительно посмотрел на мой коттедж.

Внутрь я бы его ни за что не пустила.

– Можем тут. – Я указала на два белых кресла-качалки на крыльце – подарок Хэла на новоселье.

– А соседи? – Сет взглянул на коттедж по соседству, в окнах которого не горел свет.

– Если мы не собираемся бурно скандалить, то все хорошо.

Профессор Плам, наверное, до смерти проголодался. Если уж мне предстоял неприятный разговор, я хотела закончить его побыстрее. А Сет что-то мялся. Пришлось взять инициативу на себя:

– Слушай, давай честно. Я готова выслушать все, что ты скажешь, но не доверяю тебе настолько, чтобы впустить к себе в дом. Если хочешь поговорить – давай, если нет – уходи. – Я указала в сторону парка.

– Ладно, ладно. – Он снова поднял руки и протянул ко мне, как будто пытался доказать, что у него нет оружия.

Я наконец отпустила лямку сумки и поднялась на крыльцо. По крайней мере, подумала я, если Сет задумал что-то ужасное, его увидят все, кто не спит в этот час.

– Что такого важного ты хотел сказать, что пришлось за мной гнаться? – спросила я, опустившись в кресло.

Насколько ужасна была эта идея? Кайлу убили всего несколько часов назад, а я сижу на крыльце коттеджа в тупике с ее бывшим бойфрендом поздним вечером, когда все соседи уже спят.

Сет плюхнулся в другое кресло, положил бейсболку на разделявший нас маленький столик и запустил пальцы в волосы. Под светом фонарика его растущая лысина блестела, как отполированная.

– Нелегко о таком говорить, но у нас с Кайлой кое-что было.

Это я уже знала.

– В колледже мы встречались. У нас было все, ну, по серьезке. Все думали, мы поженимся, но на последнем курсе мы довольно мерзко поцапались.

Все мои чувства напряглись. Он признавал, что ситуация стала довольно мерзкой.

– За эти годы я сильно изменился и повзрослел. – Он вырвал веточку розмарина из горшка у меня на крыльце и потер между большим и указательным пальцами. – В двадцать лет я наделал много глупостей, за которые мне теперь стыдно, но мы все совершаем ошибки, верно?

– Смотря какие. – Я чуть качнулась на скрипучем кресле.

– Я знал, что Кайла по-прежнему любит меня, и хотел ее вернуть. Несколько раз мы сходились и расходились, а потом она с чего-то решила, будто я ее преследую. Теперь я понимаю, почему она так думала. Я дежурил возле ее дома в надежде, что она выйдет, и приезжал в ее любимые ночные клубы.

По-моему, это и называется преследованием, подумала я, но вслух не сказала.

– Я не делал ей ничего плохого. Никогда не поднимал на нее руку. Пальцем не тронул. Не знаю, с чего она так испугалась и велела держаться от нее подальше.

– И ты стал держаться подальше?

– Нет. – Он выдернул еще одну веточку розмарина. В холодном ночном воздухе пронесся его успокаивающий аромат. – Вот в чем я виноват. Поэтому и признаю, что в юности совершал поступки, за которые мне теперь стыдно. Надо было ее слушать. Но я думал, что мы снова будем вместе. В конце концов так и произошло, но до этого дела шли довольно мерзко.

– Что ты имеешь в виду?

Сет уже второй раз употребил это словосочетание. Он прижался головой к спинке кресла.

– Она добилась судебного запрета на приближение.

– Что? – изумилась я.

– В конце концов мы все уладили, но… – Он бросил веточки розмарина на крыльцо и вздохнул.

– Но ей пришлось обращаться в суд, чтобы ты держался от нее подальше?

Это мне уже совсем не нравилось.

– Да, но не забывай, что это было давно, около семи лет назад. Потому-то я и говорю, что совершал ошибки. Надо было послушать ее, когда она просила оставить ее в покое. Я думал, у нас есть шанс начать все сначала. Судебный запрет показал, что шанса нет. Это был тревожный звонок. Я пошел на терапию. Я изменился. Кайла это поняла, и мы ненадолго снова сошлись, но на этот раз уже я понял, что мы не будем счастливы. Я чувствовал, что стал взрослее, чем она, проделал над собой больше работы. Она же все еще пыталась вернуть славные годы в колледже.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Он говорил убедительно, но я знала, что лучше не доверять ему слишком легко.

– Потому что полиция мне не поверит.

– У них есть доступ к твоим записям. Они не удивятся тому, что Кайла получила судебный запрет.

– Я знаю. – Он сжал челюсти. – Я уверен, что они уже в курсе и, похоже, собираются меня арестовать. Потому-то я и решил с тобой поговорить.

– Зачем?

– Ты можешь замолвить словечко доктору Колдуэлл? Ты же всегда была ее любимицей. Просто маленькая копия доктора. Все тебя звали детективом Энни.

– Серьезно?

Его слова меня удивили. Поразительно, что Сет вообще меня запомнил. За все годы учебы мы обменялись максимум парой слов.

– Да. Вы со Скарлетт постоянно сидели в библиотеке, изучали файлы дел и заметки.

Я вздрогнула при упоминании Скарлетт.

– Доктор Колдуэлл тебя выслушает. Сейчас я надеюсь только на тебя. Понимаю, что я под подозрением. На вечеринке все об этом шептались. Спрашивали, почему я здесь. Даже Моника говорила, что я приехал в Редвуд-Гроув из-за Кайлы.

– А ты? – с вызовом спросила я.

– Нет. – Он мотнул головой так сильно, что у меня самой заболела голова. – Я приехал из-за Моники, а теперь она меня подставляет.

– Из-за Моники?

Это был неожиданный ответ.

– Мы с ней в очередной раз расстались. Она говорила, что на Фестивале тайн будет выступать ее новый автор, и я подумал, что будет здорово сделать ей сюрприз и поддержать ее. Она очень рада, что подписала контракт с этим парнем. Говорит, его книга может стать ее первым бестселлером «Нью-Йорк Таймс».

– Подожди-подожди. Хочешь сказать, вы с Моникой встречаетесь?

Видимо, я что-то недопоняла. Он и Моника? Бред какой-то. На вечеринке она фактически обвинила его в убийстве Кайлы.

– Ну, не совсем. Мы встречаемся, но я не знаю, где она сегодня проводит ночь. – Он оттолкнулся ногой и чуть качнулся. – У нас пока все не особо серьезно. Я хотел бы ускориться, но она против. Ладно. Я усвоил урок с Кайлой, так что с Моникой веду себя иначе.

Вваливаться на фестиваль, где она работает, было не очень-то деликатно и, если честно, сильно напоминало его поведение с Кайлой, но я держала свое мнение при себе.

– Мы оба удивились, увидев здесь Кайлу. Каковы были шансы? Я не видел ее несколько лет. Я сказал Монике, что Кайла, по всей видимости, увязалась за мной. Она сильно расстроилась, когда я решил с ней расстаться. Думаю, ей нравилось, что я так ей одержим, а когда я пошел на терапию и стал над собой работать, ей это пришлось не по вкусу.

Это было уж слишком.

– Так, может, попросишь Монику поговорить с доктором Колдуэлл? Мне кажется, она может подтвердить все, что ты рассказал мне.

Он вдруг притих, потирая кожу между большим и указательным пальцами.

– Я тоже так думал, но после гибели Кайлы она ведет себя странно. Похоже, думает, что это сделал я. Не знаю, почему так и что изменилось. До сегодняшнего дня у нас все было хорошо, а потом она как будто стала другим человеком. – Он взял со столика бейсболку, принялся крутить ее в руках и мять.

Может быть, это потому, что Моника почувствовала исходившую от Сета опасность? Он казался испуганным, но это могло быть и уловкой.

– Не могу поверить, что это происходит. – Сет стукнулся головой о кресло-качалку. – Я понимаю, что меня могут арестовать за то, чего я не делал, и понятия не имею, как доказать свою невиновность.

– Доктор Колдуэлл – мудрая женщина и блестящий профессионал, – сказала я как можно спокойнее и увереннее. Если Сет был не в себе, я не хотела рисковать и вызывать у него подозрение. – Она не делает поспешных выводов и не судит по слухам.

– Надеюсь, ты права. – Сет вздохнул. – Так ты завтра с ней поговоришь?

– Не знаю, что я могу ей сказать.

– Просто передай все то, что мы с тобой обсудили. Это все, о чем я прошу. Тебя она, по крайней мере, послушает. А вот меня – вряд ли. – Он расправил бейсболку и надел.

Мне не хотелось соглашаться, но Сет был в таком отчаянии, что я не нашла другого способа закончить разговор, кроме как пообещать ему поговорить с доктором Колдуэлл.

– Я сделаю все, что смогу, но гораздо лучше будет, если ты поговоришь с ней напрямую. Если расскажешь все, чем поделился со мной, до того, как она вызовет тебя на допрос, это будет выглядеть намного лучше. Правда всегда располагает больше, чем попытки скрыть прошлое. Я уверена, доктор Колдуэлл примет это во внимание.

Сет кивнул.

– Наверное, ты права. Я так испугался, когда узнал, что Кайлу убили, потому что сразу понял – для меня это ничем хорошим не кончится. Как будто кто-то решил меня подставить.

Так, а вот это уже что-то новенькое.

Кто мог подставить Сета?

Я решила, что подумаю об этом завтра. На первом месте в списке была, разумеется, Моника.

Сет вздохнул и поднялся с кресла.

– Слушай, Энни, я знаю, что мы не были большими друзьями в колледже, и прости, что я тебя так напугал, но я ценю, что ты нашла время меня выслушать.

– Может, в следующий раз лучше напишешь или позвонишь?

Он усмехнулся.

– Ладно.

Я смотрела, как он уходит. Потом порылась в сумке и наконец нашла на самом дне ключи. Это стало большим облегчением. Вряд ли мне хватило бы смелости вновь вернуться в магазин.

После разговора с Сетом вопросов у меня стало еще больше. Казалось, он искренне раскаивался в своем поведении. Он мог причинить мне боль, но не стал – это что-то да значило.

Но все равно я ему не доверяла.

Он встречался с Кайлой и довел ее до того, что она добилась судебного запрета. А потом стал встречаться с Моникой. Он по этой причине приехал в Редвуд-Гроув? Или я просто поздним вечером болтала тут с убийцей?

Шестнадцать

Спала я плохо. Большую часть ночи ворочалась оттого, что мне снились кровавые отпечатки в книжном шкафу и гнавшиеся за мной безликие незнакомцы. Когда я наконец заставила себя выбраться из кровати около восьми, все тело болело так, будто я пробежала марафон.

А ведь мне нужно было оставаться работоспособной! Судя по вчерашнему дню, книжный магазин вновь ожидал приток посетителей, а я еще должна была выяснять, как продвигается наш квест, встречать приглашенных авторов и готовиться к туру гостей по пабам. Еще нужно было пополнить запасы улик, которые гости искали по всему городу, и убедиться, что у компаний, участвующих в интерактивном расследовании, не возникло никаких проблем с теми, кто пытался расшифровать головоломки. Задач было множество, но мыслями я снова и снова возвращалась к убийству Кайлы и попыткам разобраться, что же произошло.

– А ты как думаешь, Профессор Плам? – спросила я, накладывая в миску его любимые лакомства. – Может, мне начертить еще одну таблицу? Я знаю, что доктор Колдуэлл не видит связи между убийством Кайлы и убийством Скарлетт, но вдруг мы что-то упустили?

Я заварила чашку кофе и открыла заметки по делу Скарлетт. Скопировала шаблон и добавила в новую таблицу все, что уже успела выяснить об убийстве Кайлы. Моими главными подозреваемыми были Кэролайн, Моника, Джастин и Сет. У кого был наиболее вероятный мотив? Кто был в книжном магазине, когда ее убили? Было ли у кого-то из них алиби? Следовало действовать методично. Я не могла позволить эмоциям взять надо мной верх, что было не так-то просто, учитывая, что мне пришлось вернуться к файлам дела Скарлетт.

Единственным вариантом был аналитический подход. Я отправила таблицу по электронной почте доктору Колдуэлл и написала сообщение:

Вот все, что я собрала на данный момент. Обсудим это?

Три точки появились на экране почти мгновенно.

Отличная работа, Энни. Сегодня утром встречаюсь с коронером. Днем забегу в книжный магазин. Будьте бдительны. Берегите себя.

Это было интересно. Если доктор Колдуэлл встречалась с коронером, значило ли это, что она выяснила, когда конкретно была убита Кайла?

Пока я доедала овсянку, запивая ее смузи, мне пришло еще одно сообщение – от Кэролайн. Она писала, что платье с книжным принтом, которое я заказала по случаю фестиваля, вчера доставили, и если я хочу сегодня его надеть, то мне лучше поторопиться.

Я действительно хотела его надеть, поэтому натянула шорты и футболку, попрощалась с Профессором Пламом и направилась в «Арт и Факты».

День снова был прекрасным, и я шла по городу, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться пальмами, которые склонились в приветствии на фоне сияющего голубого неба, или вдохнуть аромат цветов жасмина.

Не было причин думать, что сегодня что-то вновь пойдет не так. Но я не могла избавиться от этого ощущения.

Магазин Кэролайн располагался неподалеку от библиотеки, в одноэтажном здании с большими эркерами. Рядом стоял тент в зеленую полоску. Кэролайн покрасила фасад в кремовый цвет и набросала возле окон и дверей зеленые лозы. Дверь была не заперта, поэтому я вошла.

Интерьер был светлым и современным, полы – деревянными и теплыми. Здесь было несколько секций: ювелирные изделия, аксессуары, предметы домашнего декора и одежда. Отреставрированные в середине века кушетки и кресла с подголовниками давали покупателям возможность посидеть, расслабиться и полюбоваться тщательно отобранной коллекцией изделий ручной работы. Примерочные занимали часть дальней стены. Играла мягкая инструментальная музыка, повсюду витал тонкий аромат лаванды и сандалового дерева. Спору нет, создать атмосферу спокойного очарования Кэролайн удалось преотлично.

– Кэролайн, это Энни. Я за платьем, – крикнула я, подходя к кассе.

– Минуточку! – крикнула в ответ Кэролайн. – Сейчас приду, я провожу инвентаризацию. Будьте как дома. Тут есть чай и булочки.

Я осмотрелась и, конечно же, увидела возле примерочной поднос с различными сортами чая и маленькими булочками. Взяв себе ту, что с ванилью, я внимательно рассмотрела стойки, где висели платья и шарфы в богемном стиле. Кэролайн хорошо понимала, какие вещи будут пользоваться популярностью в Северной Калифорнии. Ее выбор одежды был эклектичным и шикарным.

Она вышла из складского помещения, неся в руках футляр для одежды. Кэролайн была воплощением великолепной старости. Длинные седые волосы спадали каскадом по ее плечам. Она почти не красилась, лишь наносила чуть-чуть румян, чтобы подчеркнуть скулы, и капельку блеска для губ.

– Вот оно. Что скажете?

Она расстегнула футляр и показала мне платье из хлопка и спандекса, на котором были изображены стопки книг и увеличительные стекла. Пышная юбка, рукава-крылышки, вырез в форме сердечка, карманы и пояс, который завязывался на талии – в общем, идеальное платье для Фестиваля тайн!

– Вживую оно еще симпатичнее! – воскликнула я.

Кэролайн протянула мне платье.

– Оно очень вам пойдет. Простите, что так долго. Так много заказов.

– Ничего страшного. – Я указала на гардеробные. – Не против, если я там переоденусь?

– Конечно же нет. – Кэролайн указала на мои теннисные туфли. – Вы что, с ними его наденете?

– Ну да. Я же целый день на ногах, буду бегать туда-сюда между магазином и библиотекой.

Она покачала головой.

– Энни, я не могу позволить вам уйти в этих кроссовках. Есть же стильная функциональная обувь. Надевайте платье, а я пока принесу вам кое-что.

Я не стала спорить и переоделась. Платье подчеркивало талию, а темно-синий цвет прекрасно шел к моей светлой коже. Длинные рыжие волосы свободно спадали мне на плечи, в глазах сияли золотистые искорки.

Неплохо, Энни.

Я немного покружилась, чтобы получше оценить, как сидит юбка и смотрится принт на спине.

– Великолепно! – воскликнула Кэролайн, когда я вышла из примерочной. – Вам нужны вот эти туфли и, возможно, серьги, чтобы завершить образ.

Она протянула мне сандалии в синюю и кремовую полоску. На каблуке в пять сантиметров.

– Но я не ношу каблуки!

– Поверьте, они вам понравятся. Они очень удобные и будут очаровательно смотреться с этим платьем. – Кэролайн помахала передо мной сандалиями, соблазняя.

Я послушно обулась, ожидая, что ощущения мне не понравятся, но Кэролайн была права. Туфли действительно были очень удобными.

– Пройдитесь, – велела Кэролайн. – Ну разве не милые?

– Милые, – призналась я.

– Отлично! Значит, берете? Кстати, я и сама точно в таких же. – Она приподняла край льняной брючины, чтобы показать мне сандалии. – Я ношу их целый день, и мои ноги вполне довольны. Сделаю вам скидку двадцать процентов.

– Что вы, не стоит!

– Еще как стоит! Я очень ценю все, что вы делаете для Редвуд-Гроува. Вчера был лучший день продаж с момента нашего торжественного открытия. И это с учетом всего, что натворила Кайла! – Когда она произнесла это имя, все ее тело напряглось.

Я последовала за ней к кассе.

– Я все еще не понимаю, почему она украла вашу концепцию.

– Знаете, у меня с самого начала было плохое предчувствие на ее счет. Я ругаю себя за то, что не доверяла инстинктам, но Джастин так настаивал, что Кайла – профессионал и что с ее помощью я смогу удвоить или утроить продажи.

– Говорите, он вам очень ее рекомендовал?

– Не просто рекомендовал, он сказал, что только идиот может упустить шанс поработать с Кайлой. Что у нее огромный опыт в увеличении онлайн-продаж для других розничных продавцов. Мне уже тогда это показалось странным – если она такая крутая, отчего же не работает в «Состоянии души»? – Кэролайн направила на меня указательный палец, как будто ожидала, что я ей отвечу.

– Может, потому что пиво нельзя продавать онлайн? – предположила я.

Хотя я была согласна, что это странно. Вчера вечером Джастин сказал мне, что они с Кайлой не очень близки и ее визит в Редвуд-Гроув не был запланирован. Почему он тогда так убеждал Кэролайн с ней работать? Пытался ей навредить? Или у них был общий бизнес?

– Верно, но она могла обновить их веб-сайт, попытаться расширить их аккаунты в социальных сетях и даже организовать онлайн-продажи их товаров. Они продают шляпы, толстовки, диски для фрисби, кружки и плакаты. – Кэролайн заправила волосы за ухо, надела очки для чтения, протянула мне аппарат для оплаты картой.

– Когда вы поняли, что она скопировала вашу концепцию?

– Один из клиентов обратил на это мое внимание. – Кэролайн аккуратно сложила в фирменную сумку мои шорты, футболку и тенниску. – Она положила глаз на вазу на витрине. Раза два или три приходила на нее посмотреть. Измерила, чтобы убедиться, что она впишется в ее жилое пространство, сделала фотографии. Но так и не купила. Такое случается. Покупки в розницу не всегда бывают импульсивны. Вы, наверное, и сами сталкивались с подобным. Конечно, у вас цены не такие высокие, но тем не менее.

Я кивнула.

– Это уж точно. К нам часто приходят покупатели, листают определенную книгу и как будто заинтересованы в ней, а потом уходят. Хэл расстраивается, особенно когда они фотографируют книги, потому что мы знаем, что они покупают их в интернете.

– Я думала, не разместить ли мне таблички с надписью «Фотосъемка запрещена». – Кэролайн протянула мне сумку. – Так вот, на четвертый раз она явилась ко мне, сказала, что обожает эту вазу, и показала ее фото у себя в гостиной. Вот тогда мы обе поняли, что она купила вазу не у меня.

Ее взгляд метнулся к эркерам. На витрине стояла керамическая ваза высотой в полметра с гравировкой золотом и серебром. Она была не в моем вкусе, но легко украсила бы одну из величественных комнат «Шкафа с секретами»

– Это та самая ваза? – спросила я.

– Моя покупательница получила рекламное письмо, как она думала, от моего магазина, но оно было от Кайлы. – Она помолчала, втянула щеки, перевела взгляд на вазу, уставилась на нее так, словно все еще не могла поверить в то, что сделала Кайла. – Она не только украла всю мою линейку продукции, но и дала ложную информацию о себе моим поставщикам. С которыми я целый год выстраивала отношения. – Плечи Кэролайн безвольно поникли. – Взять, например, ваше платье. Когда его не прислали к выходным, я позвонила своему представителю у оптовика и объяснила, что оно срочно вам нужно для Фестиваля тайн. Они доставили его мне за ночь без дополнительной платы, потому что знают, что я отличный партнер и буду продолжать продавать для них.

– Вам не стоило так утруждаться, – заметила я.

Желание Кэролайн угодить клиентам было впечатляющим.

– Стоило, – возразила она, – для меня это важно. Но я хочу еще сказать, что Кайла не только обманула моих поставщиков, но и украла мой список клиентов. Она попросила дать ей доступ к списку их адресов, чтобы сделать новостную рассылку, но на самом деле скопировала всю эту личную информацию и разослала им письма, выдав себя за меня. Мои клиенты думали, что делают покупки в моем магазине, но закупались на сайте Кайлы.

– Это ужасно. И, по-моему, противозаконно. Нельзя просто так взять и украсть список адресов.

– Я общаюсь с адвокатом, но сомневаюсь, что я смогу что-то сделать теперь, когда она мертва.

– Вы с ней судились? – удивилась я.

Я знала, что не должна выдавать эмоций, но очень боялась, что Кэролайн действительно окажется убийцей.

– Об этом мы тоже говорили в четверг вечером, – ответила Кэролайн. – Я сказала ей, что мой адвокат свяжется с ней по поводу судебного иска и что я сообщу клиентам об обмане.

– И как она отреагировала?

– Вы же ее видели, верно? Она была пьяна в стельку. И нахамила мне! Не думаю, что она чувствовала хоть немного раскаяния. Кайла заботилась лишь об одном человеке – о себе. Она так меня разозлила, что я ушла с мероприятия, иначе не знаю, что бы натворила. – Кэролайн умолкла, будто хотела сказать что-то еще, но вовремя осеклась.

– Я вас понимаю.

Она отошла от кассы.

– Это неважно. Ее убили, и мне ни капельки не жаль. Я знаю, как ужасно такое говорить, но это правда.

Я попыталась поставить себя на место Кэролайн. Кайла предала ее и сильно подорвала ее бизнес. Но оправдывало ли это радость по поводу ее смерти? Я сомневалась.

– Вам, наверное, уже пора, – предположила Кэролайн.

Это был не очень тонкий намек на то, что она сказала больше, чем хотела?

– Еще раз спасибо за платье и скидку.

– Пожалуйста. Удачи во всем. Так замечательно видеть, как город живет активной жизнью. Вчера было что-то незаурядное. Не представляю, каким будет сегодняшний день.

– Рада слышать. Если что, я на связи. – Я помахала ей на прощание и ушла.

Направляясь в «Шкаф с секретами», я думала о том, что Кэролайн, возможно, и не похожа на убийцу, во всяком случае на первый взгляд, но я и представить не могла, что сотворила с ней Кайла. Кэролайн вложила в бизнес сердце, душу и кучу денег, а Кайла едва все это не уничтожила. Это давало явный мотив для убийства.

Как бы мне ни хотелось исключить ее из списка подозреваемых, наш разговор имел противоположный эффект.

Во многих отношениях у Кэролайн была самая веская причина желать смерти Кайлы. Она призналась в том, что скандалила с ней и пыталась подать в суд, хотя и не верила, что добьется успеха. Но я лично была свидетелем их ссоры. Вопрос был в том, могла ли Кэролайн пробраться в гостиную, убить Кайлу и покинуть «Шкаф с секретами», оставшись незамеченной? Флетчер сказал, что она была в книжном магазине незадолго до того, как я вернулась из паба. Меня совсем не радовала перспектива выяснять такие подробности о Кэролайн, но благодаря доктору Колдуэлл я четко усвоила, что нельзя позволять личным чувствам влиять на подход к расследованию. Я надеялась, что доброе имя Кэролайн не пострадает, но в то же время мне нужно было готовиться и к возможности того, что она окажется убийцей.